Диагноз Дракона (СИ)

Глава двенадцатая, о рухнувших надеждах и людской природе

Весь вечер шла подготовка к будущей битве. С помощью магии подгоняли и зачаровывали броню, точили клинки. Бердияр сходил в магазин за маленькими бутылками питьевой воды и бинтами, а вернувшись, засел мастерить какие-то свои устройства. Згалика что-то варила на кухне, а получив бутылки, принялась наполнять их этими варевами. С наступлением темноты Иван и Даша уехали вооружать форму циклопа. А Гратлоргарн весь вечер обучал Леру заклинаниям. Главным для предстоящего боя был "Поглотитель стрел", который девушка уже видела в исполнении дракона. Это заклинание действительно оказалось нетрудным. Сложнее было научиться использовать магию для атаки: к ночи Лера научилась формировать только простенькие стихийные снаряды — огненные сгустки, сосульки и кратковременные разряды электричества. Иван позволил тренироваться у него в обложенной плиткой ванной, но наотрез запретил портить её кислотой. Ещё Грат рассказал, как защищаться от контролирующих заклинаний.

— Когда ты знаешь, что тебя могут попытаться взять под контроль, — рассказывал он, — думай о своей главной цели. Перед самым эффектом заклинания появляется какое-то иррациональное желание: поспать, подождать, посочувствовать чему-то. В этот момент думай о своей цели. В твоём случае это может быть справедливость или любовь к Василию. Если воля заклинателя будет значительно сильнее твоей, или эффект будет исходить от мощного артефакта, это не поможет, но если разница будет не критичной, тебе будет тем легче защититься, чем сильнее ты будешь хотеть достичь цели.

После этого дракон потренировал её такой защите. Получалось через раз, и Лера не строила иллюзий о том, что может случиться в реальном бою. Гратлоргарн тоже остался не очень доволен результатом, но, как и обещал, помог подобрать Лере музыку для отдыха. Среди треков были и тяжёлый рок, который Лере было трудно воспринимать, и приятные инструментальные мелодии. Рэпа не было: как объяснил дракон, эта музыка сбивает боевой настрой и снижает ментальную защиту, и его используют для транса.

Но вот, приготовления были закончены, и бойцы, перекусив, стали готовиться ко сну. Девушек расположили на диване и кровати, которую Даша починила заклинанием. Вставив в уши наушники, Лера легла на предоставленный ей диван и прикрыла глаза. Мелодии наполняли её, и она с удивлением ощущала новые, мягкие и глубинные эмоции, которые были чужды ей раньше. Мягкий голос пел под тяжёлую музыку что-то об океанских глубинах и утраченной любви, и вместе с нарастающей силой музыки всё сильнее рвалась из привычного мира душа девушки. Туда, в мир, полный неизведанного, где нет рамок и рельс, и где возможно всё, на что у тебя хватит воли. В мир Гратлоргарна. В мир, где любовь — один из законов мироздания. И где будет Василий. Человек, который любит её всем сердцем, и которого любит она. И они сольются в этом далёком мире воедино. Не телами, они будут не нужны. Они сольются душами, и вся энегрия вселенной потечёт через это новое существо, сосредоточится в нём, когда воплощение будет завершено. "We joining eternal sleep", — пропел голос, и песня закончилась. Напряжение схлынуло, и Лера почувствовала себя обновлённой, свободной. Первый шаг к этому состоянию был сделан, когда Гратлоргарн, превратившись в дракона, скинул с неё рамки привычного, лишив всего, что сковывало её и направляло по единственному пути. И вот теперь был сделан последний шаг. Лера больше не была студенткой со смутным идеалом справедливости и слабой, высокомерной любовью. Она была молодой волшебницей, скинувшей скорлупу со своих чувств, и осознавшей свою главную цель — любить. И главный ориентир — воплощённое в справедливости добро. Она знала, что ей предстоит, и, хоть сил её было для этого недостаточно, у неё должно всё получиться, потому что так будет справедливо.

Музыкальная группа называлась "beast in black". Лера ни за что не обратила бы сама внимание на что-то с таким названием. А оказалось, что они играют хоть и непривычную, но красивую музыку, и поют не о наркотиках и сатанизме, как можно было подумать, а о положительных, и даже вечных вещах.

В подборке были и другие исполнители. Девушка уснула довольно быстро, под красивую игру на скрипке в электронном аккомпанементе. Ей снились волшебные пейзажи неведомых стран. Маленькие волшебные уголки, наполненные фосфоресцирующим светом, играющим в воде прудов. В темноте, под сияющими звёздами. И Вася, ждущий её там. Он был в этом сне абсолютно голый, но без чего-то неприличного, что принято прятать. И, несмотря на это, ещё более крепкий и мужественный, чем в жизни. И она была в этом сне такой же. Их объединяли чистота и покой тех мест, и ничего не мешало их единству. А потом сновидение растаяло, и начался глубокий и спокойный сон, продлившийся до самого утра.

Когда она проснулась, из кухни уже доносился приятный запах завтрака, а Гратлоргарн в наушниках смотрел ютуб с Ваниного ноутбука. Даша и Иван спали вдвоём на подстилке на полу: девушка, скорее всего, прилегла к любимому среди ночи. В уголке, в форме гоблина, посапывал Бердияр.

— Ты проснулась? — заметил Гратлоргарн потягивающуюся Леру, — хорошо. Выспалась нормально?

Он говорил тихо, чтобы не разбудить спящих. Девушка последовала его примеру, и говорила шёпотом. На часах над монитором кинотеатра была половина девятого.

— Я готова. Давай сделаем это.

— Пусть выспятся. Згалика — ранняя пташка, наготовит завтрак, и уж кто не проснётся тогда — того будем будить. Нам нужны силы. Каждый должен будет выложиться по полной. Против нас будут все, от мертвецов Мелизье до милиции и белоруской армии. Я надеюсь, что люди сменят сторону, но вначале может быть всякое, и лучше обойтись без жертв. Каждый убитый может пополнить вражеские ряды, а я сам всё-таки белорус.

— Грат, пообещай мне, что ты не обманываешь меня сейчас, и сделаешь так, чтобы Вася вернулся.

— Обещаю. Слово монстра хранителя — твоё.

— Как мне понять, что ты не обманываешь меня?

— Никак, — усмехнулся дракон, — для тебя такое слово ничего не значит, но другого у меня нет. Ты можешь мне верить или нет. Ты нужна мне, это тоже правда. И я способен пойти на хитрость, когда дело касается людей. Большинство из них не заслуживают большего. Но я честен с тобой.

— Почему?

— Блаженны алчущие и жаждущие правды. Ты именно такая, и мне не хочется обманывать того, кто должен будет правдой насытиться.

— Странные у тебя представления о вере.

— Знаю.

Тем временем проснулись Иван и Даша. Пожелав доброго утра, они отправились приводить себя в порядок. Лера последовала их примеру, а вскоре Згалика позвала к столу. За завтраком обсудили детали плана, но Лера вполне представляла свою роль — прикрывать товарищей поглотителем стрел и иногда помогать в бою. Грат был мрачен, и Лера догадывалась, что он всё ещё терзается мыслью о бое в облике человека. Потом были сборы. Надо было облачить всех, кроме Леры и Згалики, в латы. Заявив, что магия ему не понадобится и он может не беречь силы, дракон наложил на друзей иллюзии обычной одежды, чтобы их не остановила милиция, и отряд выехал к месту предстоящего боя.

Людей на улицах было не очень много: появление драконов сделало прогулки не самым популярным занятием. Однако, проезжая мимо площади Независимости, Лера заметила небольшую цепочку людей. Замыкала её фигура с бумагами в руках, и подходящие к ней люди что-то на этих бумагах писали. "Кукла Мелизье и те, кто решил его поддержать", — подумалось девушке. Враг тоже не терял времени.

Площадь Змитрока Бядули была небольшим разъездом, окружённым трамвайными путями. Вокруг высились дома по пять-семь этажей, с оттенком сталинского ампира в архитектуре. Бледно-серые облака закрывали небо сплошной пеленой, и старенькие на вид стены рыжего и коричневого оттенков создавали вокруг этого места немного тоскливую, томную атмосферу. Чуть дальше по дороге виднелось обильно засаженное высокими деревьями кладбище, в центре которого стоял храм из рыжего кирпича, крытый зелёной крышей. Место было довольно живописное. Лера часто проезжала неподалёку, но ни разу не обращала на него внимание.

На самой площади стояло много машин, и Бердияр с Иваном расположили свои на ней, так, чтобы замкнуть площадку.

— Может стоит провести ритуал всё-таки на кладбище? — предложила Лера, когда все собрались на этой площадке в круг.

— Искусственные боги не слышат почитателей на освящённой не в их честь земле, — возразил Гратлоргарн, — Даша не сможет использовать свои жреческие силы там. Так, давайте ваши руки. Есть ещё одно важное для координации заклинание. Я наложу, а вы поддерживайте по возможности. Повторяйте за мной: Именем Кая Стенгари, услышьте мои мысли!

Соединив руки, как в мотивационном жесте, друзья повторили заклинание, и волна разрозненных идей и слов обрушилась на Леру, от чего она вздрогнула и покачнулась. Судя по реакции остальных, с ними произошло то же самое, только сам Гратлоргарн стоял спокойно.

"Так, соберитесь, — услышала девушка драконье рычание у себя в голове, — старайтесь думать по делу. Это — наиболее эффективный способ связи и координации. Устанете — просто закройтесь от остальных, и заклинание перестанет работать, но постарайтесь этого не делать. Я полетел на поиски".

Губы Грата не шевелились, и Лера поняла, что слышит его мысли. Скорее всего, только те, которые он позволял. Мысли остальных стали потихоньку заглушаться, и вскоре установилась чистота "эфира". Гратлоргарн произнёс заклинание невидимости и исчез, но Лера чувствовала отголосок его мыслей, которыми он принял истинную, драконью форму. Чувствовала она и отголоски мыслей остальных — волнение Ивана за Дашу, Дашино стремление защитить людей от смерти, борьбу Згалики с тревогой и тревогу Бердияра за Згалику. Сосредоточенность каждого на своей цели, а ещё — любовь. Каждый любил остальных как друзей, и каждого любил кто-то особенно сильно. Только Лера и Грат были одни, не любимы ни кем особенно.

Бердияр сразу занялся делом. Превратившись в гоблина, он юркнул к машинам, и принялся растягивать между ними лески, раскладывать странные устройства и расставлять склянки. Для Леры же потянулись томительные минуты ожидания. Скорая опасность как будто висела в воздухе, однако и возвращение Васи было всё ближе.

"Нашёл его, — послышался в голове Леры рык дракона, — Взлетел со стороны цирка. Рассеиваю невидимость, приманиваю. Идёт за мной. Иван, готовься"

"Превращаюсь по команде" — ответил Ваня.

На фоне серых облаков показались две фигуры — красно-зелёная впереди и грязно-серая, догоняющая её. Кладбище было как раз на их пути, и Грат уверенно летел в его сторону, время от времени опуская голову под брюхо и поливая врага шлейфом огня. Но, когда высокие деревья были уже совсем близко, преследователь вдруг резко развернулся, и по широкой дуге полетел к площади.

"Мы как на ладони, — послышался голос Бердияра, — давай Грат, заходи на посадку, иначе он сейчас…"

"Захожу, — ответил дракон, — Иван, лови!"

Изо всех сил размахивая крыльями, Гратлоргарн ринулся в сторону друзей, окутываясь зелёным туманом и оставляя за собой длинный шлейф, а Иван, окутавшись серебряным, стал расти. Огромная фигура, высотой метров в шесть, выставила вперёд руку, и подхватила падающее тело. Лера почувствовала отголосок боли. Однако это подействовало: второй дракон, окутываясь чёрным дымом, стал уменьшаться и на всей набранной скорости влетел в одну из стоящих на площади машин.

Избавившийся от тумана облачённый в латы великан осторожно опустил Грата на землю. Тот стонал: из-под лат обильно текла кровь. Лера быстро подскочила к нему и зашептала заклинание, но услышала его мысль: "Рано". Гратлоргарн сорвал с пояса бутылочку с зельем Згалики и быстрыми глотками влил в себя содержимое, после чего встал, и Лера услышала его мысль: "Иван, не дай мертвецу уйти!"

Действительно, амбулякр, повалявшись несколько секунд без движения внутри машины, теперь вылез и бежал прочь. Но, поднырнув под провода, великан в два прыжка нагнал его и взмахнул молотом. Как мячик, мертвец полетел в сторону кладбища, но, прокатившись по земле, разлёгся на трамвайных путях. Циклоп прыгнул к нему, и, поймав на моменте, когда собирающиеся по кускам кости в пиджаке достаточно поднялись над землёй, ударил ещё раз.

"Сверху надо было! — прорычал дракон в Лериной голове, — Размолоть кости, и закинуть на кладбище небоеспособным!"

"Не подумал — ответил Иван, — сейчас сделаю".

Тем временем амбулякр стукнулся о железную решётку ограды кладбища, отскочил и упал на землю. Циклоп подскочил к нему, чтобы раздавить ударом, но труп кинулся великану в ноги. Принимая человеческие очертания, он стал маневрировать под ногами медлительного великана. Открытые ворота кладбища были совсем рядом, однако ни пролезть в них, ни закинуть туда мертвеца гигант не мог. Его мысли спутались, и связь с ним оборвалась. Мысль Гратлоргарна "превращайся в человека" уже не достигла его.

"Сейчас тут будет Мелизье! — послышался рык Грата в голове Леры, — Время против нас! Кто-то должен загнать куклу на кладбище! Бердияр?"

"Я занят ловушками, — ответил гоблин, — У меня ещё дофига не готово. Может Даша?"

"Не вариант! Пока не будет ритуала, её в бой не втягиваем!"

Но Лера видела, чья работа уничтожить мертвеца.

— Грат, это должен сделать ты! — обратилась она к нему с помощью речи, — Ты — воин, ты вооружён, а больше никто не сможет сделать то, что нужно.

"Иван меня затопчет!" — возразил Грат.

— Что, мертвецы ловчее людей? Ты получил подготовку, а он — нет! Он справляется, и ты справишься! Давай!

— Но… — вырвалось у дракона.

— Ты хотел искупления — так вот это оно. Ты или справишься с этим уродом как человек, или будешь достоин только помереть тут с нами. Решай!

"Уродом-то его не называй, — услышала она рык в голове, — он моя копия, только подгнил. Давай за мной, поможешь."

Опустив забрало шлема и выхватив полуторный меч, Александр бросился в бой. Прошмыгнув под ногами циклопа и увернувшись от случайно опущенного молота, он рубанул мертвеца. Тот отскочил назад, но остриё клинка взрезало прогнившие остатки рубашки и пиджака. На мостовую упали несколько разрубленных рёбер. Мертвец попятился, а Гратлоргарн удар за ударом гнал его к воротам.

"Лера, когда будем перед воротами, жги его!" — услышала девушка в голове драконий рык.

Она бросилась вперёд, оббегая сражающихся, и оказалась у ворот как раз вовремя, чтобы прочитать заклинание. Маленький огненный шарик слетел с её пальцев и ударился в пиджак, растаяв в воздухе, но этого хватило, чтобы ткань загорелась. Не ожидавший такого мертвец принялся сбивать огонь, а Грат, тем временем, обошёл его с нужной стороны и взмахнул мечом так, что амбулякр, отступая, очутился на кладбище. Как только это случилось, всё его истлевшее тело задёргалось, он заверещал и кинулся к выходу, но в проходе стоял Гратлоргарн. Он пинком отправил мертвеца обратно и, подскочив, перерубил его по поясу. Верхняя часть трупа поползла на Грата, но тот просто взял её за шею и понёс к храму. Лера последовала за ним, и чем ближе к дому Божьему они подходили, тем громче визжал и тем отчаяннее вырывался мертвец. Он пытался махать костлявыми кулаками и царапаться, однако латы не позволяли ему добраться до живой плоти. А у самого храма собрались прихожане. Вперёд вышел священник, и, прикрываясь крестом, наблюдал происходящее.

— Вы все подохните! Вы подохните! — завизжал труп у самых ступеней, — Нас нельзя убить, а то, что нас не убивает…

— Вас делает сильнее? — усмехнулся Гратлоргарн, бросая останки на землю, — Живый в помощи Вышнего в крове Бога Небесного водворится!..

Услышав слова псалма, мертвец забился на каменных плитах как в агонии, закричал, а потом крякнул последний раз и затих. Священник же, увидев всё это, подошёл ближе и спросил:

— Кто ты, святой воин?

— Отец Пётр, я не святой, — ответил Гратлоргарн, поднимая забрало, — Я великий грешник, и вы знаете меня.

— Александр? Но я же лично отпевал тебя!

— Вы отпели его, — махнул Грат ладонью в сторону трупа, — моё тело, лишённое души. Я же был в другом месте. Там тоже почитают Христа, но мир куда сложнее, чем тут. Я стал одним из тех драконов, которого видели в городе в последние дни. Но был оболган бесопоклонником и в тянут в события, о которых скорблю. Я продолжаю служить Господу как могу, и сейчас здесь для того, чтобы сразиться с одним из Его ненавистников.

Священник пристально вгляделся в лицо латника, а потом перекрестил его распятием.

— Тогда пусть будет с тобой благословение Отца и Сына и Святого духа.

— Саша? — послышался среди прихожан знакомый Лере женский голос. Растолкав собравшихся, вперёд выбежала Лидия.

— Мама? — Грат отступил назад, и Лера почувствовала бурю эмоций, всколыхнувшуюся в нём, — Мама, я… Прости! Прости меня за то, что я натворил! Прости за то, что причинил тебе боль! Я всё осознал, я понял, что не должен был так делать, мама! Спасибо тебе за то, что ты сделала меня таким, какой я есть! Не важно, как там оно было, но посмотри, каким я теперь стал!

Зелёный туман окутал фигуру в доспехах, а когда он рассеялся, Грат предстал перед прихожанами в облике дракона. Священник отшатнулся назад, но устоял. Многие прихожане бросились на утёк через кладбище, а Лидия тупо уставилась на сына, ставшего вдруг чудовищем.

— Мама, я понял, почему всё так получилось. Господь хотел, чтобы я стал драконом. Я нужен был ему таким. Я обижался на тебя за то, каким ты меня воспитала, но я был не прав! Вот я какой теперь! Я умею летать, и…

— Сашенька! — закричала женщина и бросилась вперёд. Но не добежала до дракона. Она упала на колени и подхватила с брусчатки то, что осталось от куклы. Обняла кости, прижала к себе и принялась гладить остатки волос на истлевшей голове.

— М… мама, это больше не я, — пробормотал дракон, — Я тут…

— Уходи! — закричала Лидия Афинская, — Чудовище! Ты убил моего Сашеньку! Я не позволю тебе больше навредить ему! Сашенька, всё кончилось, мы сейчас пойдём домой… Ты тут ещё, бесовское отродье? Убирайся!

Дракон отшатнулся и присел на землю. Его и без того огромные глаза округлились, а челюсть отвисла. Лера почувствовала шок и волну боли, накрывшую Гратлоргарна, сожаление и горечь, которые дракон даже не пытался скрывать. Мысли остальных поникли под действием этих эмоций, и превратились в шёпот.

"Мне жаль", — послала Лера дракону мысленное сообщение. Тот встрепенулся, как будто его укололи.

"Да, — прозвучал в голове рык, — мне тоже. Она выбрала тело, которое родила, а не душу, которую воспитала. Но всё не так плохо: она любит меня. Не важно, что для неё я — этот кусок гнилого мяса. А её нынешнее состояние легко поправить магией. Скоро оно вовсе перестанет быть проблемой в этом мире".

"Грат! — послышался голос Згалики, — тут проблема. Милиция приехала".

"Этого ещё не хватало!" — подумал дракон, и обратился в слух к священнику.

— Отец Пётр! Я вынужден просить вас о помощи.

Всё время после появления дракона священник крестил его и читал молитву, но, видя, что от этого с чудовищем не происходит ничего нового, стал с интересом присматриваться к нему. Теперь же он, потея и сглатывая слюну, всё-таки спросил:

— Что тебе нужно?

— Помогите моей маме. Скоро это научатся лечить, но пока ей нужна помощь хоть какая-нибудь. Сюда с минуты на минуту явится злодей. Он тоже мертвец, как и тот, который был разрушен, но гораздо могущественнее. Он будет не один, и я с друзьями вступлю с ним в бой. На кладбище вы будете в относительной безопасности, но берегите себя.

Отец Пётр что-то сказал нескольким оставшимся прихожанам, и они увели бедную женщину в храм. Разобравшись с этим, священник обратился к дракону.

— Ты — чудовище. В библии подобные тебе часто упоминаются как слуги нечистого. Почему я должен тебе верить?

— Потому что всякое дыхание хвалит Господа. Вы не обязаны мне верить. Я пойду делать что должно, и, надеюсь, Господь поможет всем нам.

Снаружи, на площади, под золотистым куполом, стояли остальные четверо товарищей, все в человеческом облике. А в них целились, прячась за машины, несколько десятков людей в милицейской форме. Лера немедленно накрыла себя и дракона куполом поглотителя стрел. Заметив приближение чудовища, милиционеры сразу развернулись к нему. Прозвучал случайный выстрел, и на Лерином куполе вспыхнула точка.

"Нервничают, — подумал Гратлоргарн, — ещё бы".

— Прошу вас, не открывайте огонь, — зарычал он, — Мы здесь чтобы защитить вас, а не причинять вам вред.

Некоторые милиционеры переглянулись, но другой реакции не последовало. Дракон приближался.

— Мы не причиним вам зла, — снова зарычал дракон, — Мы только что уничтожили существо, убившее людей кислотой на площади Независимости и в институте.

Двое служителей закона заняли позиции, развернувшись к приближающимся, и один из них, видимо командир, крикнул:

— Люди на площади с вами?

— Да.

— Нам приказано арестовать вас за ношение холодного оружия! Пусть ваши друзья положат… мечи на землю и поднимут руки.

— Мы можем сделать это, — ответил Грат, подошедший уже довольно близко, — но послушайте меня. Вам угрожает опасность, и мы хотим вас защитить. Мы можем казаться вам нелепыми или страшными, но хотим спасти многих, и вас в том числе, от реальной угрозы. Выходец из моего мира ведёт среди вас подрывную деятельность, и пытается учинить массовое убийство…

— Сначала сложите оружие и поднимите руки, чтобы я их видел! И не приближайтесь!

— Президент в выступлении говорил, что готов к сотрудничеству. Так вот, это оно. Разоружение и сдача в плен не входит в это понятие.

— У нас есть приказ. Если вы не подчинитесь, мы будем вынуждены применить силу…

"Что будем делать?" — послала Лера мысленный вопрос.

"Эти несчастные — скорее всего те, кто был поблизости, — послышался ответ, — Я думал, что их может быть больше, но планировал, что Мелизье появится раньше. Мы не можем им сдаться. Я попробую снова отвлечь их на себя и распугать. Танков у них теперь нет, поэтому мне они…"

В этот момент несколько милиционеров вдруг дико задёргались, как от конвульсий. На глазах растерянных товарищей их плоть стала быстро иссыхать и разрушаться.

— Началось, — произнёс Гратлоргарн, — Значит, и среди вас кто-то подписал эти дурацкие бумажки?

— Нам начальство передало… — вырвалось у командира, попятившегося от товарища, который уже упал на землю, — Это ваших рук дело?

— Нет же, чтоб вас всех! — проревел Гратлоргарн, — Это дело того, от кого мы пытались вас защитить! Многие из вас подписали?

— Это не ваше…

— Не моё дело? Ты, дурень, хочешь, чтобы вы все тут полегли? Ваше оружие бессильно против нежити, в неё бесполезно стрелять!

— Какой ещё нежити?

Тем временем товарищ командира, уже окончательно иссхоший, вскочил на ноги и вскинул оружие, наводя его на своего начальника. Среди остального отряда милиции послышались крики и выстрелы: мёртвые обратили оружие против живых. Гратлоргарн бросился вперёд, и прежде, чем мертвец нажал на курок, схватил его челюстями. Прозвучали выстрелы. Пуля из пистолета мертвеца вонзилась в стену, а ещё несколько пуль отлетели от прочной чешуи на морде дракона: командир выстрелил машинально, когда огромное чудище клацнуло зубами прямо перед ним, а поглотитель стрел Леры к этому времени уже накрыл и его. Лёгким тычком морды дракон откинул милиционера в сторону, и, сплюнув перемолотые кости мертвеца, сказал:

— Офицер, огнестрельное оружие бесполезно в этом бою. Доставайте вашу дубинку, а лучше — бегите.

— Ты… — пробормотал тот, пытаясь взять себя в руки, — что ты сделал?

— Спас тебе жизнь, герой ты меча и магии! Что с ней делать — решай сам.

Командир отряда милиции сорвал рацию с ремня и сказал в неё:

— Докладывает капитан Калинин. Подозреваемые не проявляют враждебность, но есть признаки внутреннего саботажа. Повторяю: угроза внутреннего саботажа! Приём!

Ответа не последовало. Тем временем мёртвые милиционеры расправлялись с одним коллегой за другим, а убитые превращались в нежить и немедленно вставали на их сторону. Бердияр и Иван бросились в бой, пытаясь защитить тех, кто только что держал их на мушке. Звучали выстрелы, но Лера могла заметить, как пули высекают искры на зачарованной броне, не пробивая её. Увидев, что огнестрельное оружие бесполезно, некоторые милиционеры выхватили дубинки и пытались перейти в ближний бой, но падали застреленными. Командир бессильно смотрел, как гибнет его отряд.

— Калинин, значит? — повернулся к нему дракон, — Вот что, капитан Калинин. Сейчас ты беспомощен. Видишь там двух женщин? Сейчас наш человек заберёт тебя к ним. Они смогут тебя защитить.

— Я офицер милиции! — попытался возразить тот, — Что бы ни было, моя работа — поддерживать порядок…

— Уважаю твоё рвение, но сейчас лучшее, что ты можешь сделать — связаться со своими и рассказать о ситуации. Впрочем, и это уже бесполезно.

"Кто держит купол в центре?" — услышала девушка голос дракона в голове.

"Я", — ответил Бердияр.

"Молодец. Скажи Ивану, чтоб превращался в циклопа, а сам забери к вам в купол милиционера, который рядом со мной, и держи оборону. Даша, начинай ритуал. Згалика, на тебе её поддержка".

"А что с нежитью?" — спросил гоблин.

"Я уничтожу их сам. Давайте, за работу".

"А почему Мелизье начал это сейчас? — послала Лера мысленный вопрос, — Мы ведь попали в очень сложную ситуацию, которая была ему на руку!"

"Самому интересно. На несколько минут я и сам подумал, что мой план был провальным, и лич не появится, а продолжит собирать армию".

Ответив так, дракон прыжком поднялся в воздух и, медленно набирая скорость, зашёл на собравшихся в кольцо скелетов. Те не думали прятаться, а встретили чудовище выстрелами, однако пули растворились в поддерживаемом Лерой золотистом поле. Дракон ответил струёй кислоты, которая, накрыв мертвецов, стала быстро растворять их, а заодно и асфальт под ними. Сверкнули искры — это замкнуло трамвайные провода, порвавшиеся от кислотных брызг и упавшие на рельсы.

Девушка смотрела, как дракон кругами летает вокруг площади, а на ней размахивает молотом великан. Им было с кем сражаться: в сторону площади бежали фигуры с черепами, торчащими из воротников. Они были разных возрастов и в разной одежде, вооружённые ножами, лопатами, даже бензопилами. Среди них не было детей моложе лет двенадцати, и совсем пожилых на вид людей. И мертвецов становилось всё больше. Стараясь держаться ближе к ограде кладбища, Лера побежала в сторону площади, как вдруг дракон приземлился рядом с ней.

"Я тебя донесу, ты там нужна" — услышала девушка его мысли, но сразу же в её голове раздался голос Даши:

"Грат, что-то не так! Я делаю всё, как ты говорил, но ничего не происходит! Они не отвечают мне!"

"Кто?"

"Пантеон! Они слышат меня, я чувствую! Но не отвечают! Наверно, я в чём-то ошиблась!"

Леру как будто молния ударила. Ей вспомнились слова Грата о том, что искусственные боги никогда ещё не откликались на ритуал жизни. А значит, всё это было бессмысленно, и она находится в самом центре зомби-апокалипсиса ради ложной надежды, которая, возможно, сейчас умрёт вместе с ней. Ноги девушки подкосились.

"Я сейчас буду", — ответил Гратлоргарн, выжигая струями пламени наступающих мертвецов, после чего схватил Леру передними лапами и взлетел.

Холодный пот струился по лбу девушки. Земля сначала улетела куда-то вниз, а потом вернулась под неё. Рядом оказались остальные. Бердияр дёргал за какие-то верёвочки, читал простенькие заклинания и бросал какие-то склянки. В ответ на его действия слышались щелчки, взрывы и хруст ломающихся костей. Где-то рядом и сверху вращал молотом циклоп. Хлопали крылья дракона, принёсшего её сюда. А рядом на каменной кладке сидела Даша в латах, нижнюю часть которых прикрывала испачканная в пыли белая юбка. Згалика стояла над ней и массажировала виски: шлем валялся рядом.

— Что там у тебя не так? — спросил в слух Гратлоргарн.

— Я вычитываю вот этот текст, а Згалика пропевает это, потом…

Дракон внимательно слушал и кивал.

— Ты всё правильно делаешь.

— Тогда почему, почему они не возвращаются?! Что не так? Это я виновата?

— Грат, их тут дохрена! — закричал Бердияр, — Я новые ловушки не рожаю как бы! Ты нужен в небе!

— Сейчас взлечу, — ответил дракон, — Даша, продолжай. Все люди, погибшие не своей смертью за последние дни, должны вернуться к жизни!

И он взлетел, дабы испепелить бесконечную орду мертвецов, а скромная блондинка в латах, которая так не хотела, чтобы кто-то умирал, принялась читать бесполезные строки под напевы красавицы-гоблинши.

Прогремел выстрел, и послышался звон стекла и металла.

"Лера, твой выход! — раздался у девушки в голове голос Бердияра, — Железный капут приехал! Я держал пули, но танковый снаряд мне уже не по силам!"

"Всё это бесполезно, — ответила Лера, — Всё напрасно".

"Тоесть как это напрасно?"

"Лера, соберись, — разладся в голове рык дракона, — Мы делаем то, к чему ты стремилась, и сейчас нужна твоя помощь!"

Ещё один снаряд разорвался, не до конца поглощённый барьером гоблина. Взвыл циклоп, уже второй раз прикрывший собой друзей. Видимо, осколок попал ему в сочленение брони и пробил каменную шкуру.

"Всё это бесполезно, — безучастно думала Лера, — Искусственные боги не возвращают умерших. Никогда. Они беспомощны".

"То есть как это беспомощны? — зазвучала в голове девушки мысль Даши, — Грат, что это значит?"

"Этого ещё не было, но не значит, что не будет! — ответил дракон, — Продолжай, Даша! Лера, нужен купол немедленно! Иначе они расстреляют нас из танков!"

"Глупо повторять одно и то же, надеясь на новый результат. Я встречусь с Васей на том свете", — ответила студентка и разорвала связь.

Она легла спиной на холодный, пыльный камень, и устремила взор в облака. Они были ровными и бледно-серыми, далёкими, и, казалось, бескрайними. Это была стена из лёгкого, неосязаемого водного пара, где-то далеко вверху. Такая толстая, что сквозь неё не было видно неба, солнца, звёзд — не важно, что было там, за ней. Стена, непреодолимая, как смерть.

Застрекотали пулемёты. Звучали выстрелы танков, а после одного из них послышался вопль раненого дракона и звон автомобилей, раздавленных телом чудовища. Рядом закричала Даша. Лере не было важно, что вызвало этот крик. Ранило ли её что-то, отреагировала ли она так на падение Грата, или хватило вида изуродованных и расчленённых трупов вокруг площади. Это было не справедливо. Так не справедливо, как только было возможно. Лера сделала всё, чтобы обратить свою ошибку, убившую её любимого. Всё, что было в её силах. И таким образом убила всех, кто её окружал.

Она услышала рёв циклопа: великан бросился в атаку, покинув купол. Прозвучали взрывы, рык и скрежет металла. Что-то грохотало, но это было не важно. Такова жизнь. Жестокая, несправедливая. Надо было смириться с тем, что есть. Оплакать человека, которого девушка вроде и не так сильно любила. Оставить в покое дракона и его друзей. Позволить ему уйти. И жить дальше, может быть даже в качестве куклы Мелизье. Кто знает, может быть такое существование и правда было бы лучше? Множество людей поставили подпись в его бумагах. Может быть, он действительно смог бы построить прекрасное общество смерти без боли, неравенства и угнетения?

Лера повернула голову. За раздавленными легковушками виднелись очертания двух бронированных корпусов с вывернутыми башнями, и отпрыгивающая от одного из них фигура бушующего циклопа. Третий танк, продолжая бой, откатывался назад, а из командирского люка на башне торчала по пояс фигура танкиста, с белеющими костями вместо лица. Не замолкая стрелял пулемёт боевой машины, высекая искры из брони великана. Тот уже припадал на одну ногу, но держался. Он бросился на танк, но дуло машины сверкнуло и послышалось шипение. Молот, вспыхнув сиянием высвобождаемых чар, прошиб крышу башни, смяв мёртвого командира, но и сам циклоп качался. Он повернулся, и Лера увидела маленькую пробоину в его кирасе в середине груди, из которой текла тёмно-коричневая жидкость. Великан опустился на колено, а потом рухнул на землю.

Даша закричала вновь. Лера увидела, как девушка воздела руки к небу, и что есть сил, выкрикнула:

— Пожалуйста, нет! Нет, это не может закончиться так! Истинный Бог, если Ты есть, я взываю к Тебе! Пожалуйста, забери меня! Забери всё, что хочешь! Мою жизнь, всю меня, всю память обо мне! Что угодно, но только не дай Ване умереть!

Лера снова откинулась на спину. Это было бесполезно. Теперь эта беспомощная блондинка такая же, как и она. И сейчас смерть заберёт их всех. Смерть, такая же неумолимая и нерушимая, как это серое небо.

Но вдруг вспышка на миг ослепила её, а Даша вскрикнула, и раздался звук падающих на камень лат. А когда зрение восстановилось, с неба бил мощный густой луч света. И появился ещё один звук — плач младенца. Что-то резко изменилось. Лера вскочила на ноги. Рядом с плотным, как струя воды, лучом лежала Даша, а Згалика склонилась над ней. А в самом луче виднелся маленький тканевой свёрток, и этот свёрток шевелился. Это был ребёнок, на вид полутора-двух лет отроду. Лера подскочила к лучу, и взяла младенца на руки, и сразу в потоке света появился другой человек, в просторном белом одеянии. Немолодой полноватый мужчина, в котором девушка узнала того военного, которого видела с Мелизье.

Ритуал жизни свершился, Лера поняла это. Из луча выходили всё новые и новые люди. Но какова была цена? Лера глянула на Дашу. К её облегчению, та шевелилась. Згалика помогала ей приподняться и вливала в рот зелье. А рядом из разбитых машин поднимался Гратлоргарн. Одно из его крыльев было разодрано на полоски, но в остальном дракон выглядел вполне здоровым. Не теряя времени он принялся извергать пламя на бегущих мертвецов, отползая к лучу. Пробивающихся через пламя мертвецов встречали Бердияр и сражающийся Дашиной алебардой капитан милиции. Впорочем, напор мертвецов, кажется, становился слабее. Лера посмотрела в другую сторону, туда, куда упал циклоп. Закованная в латы фигура не двигалась.

— Что случилось? — произнесла Даша, поднимаясь на ноги.

— У тебя получилось! — воскликнула Згалика, — Ритуал завершён, и умершие возвращаются к нам!

— Ты в порядке? — спросила Лера.

— Да, но что-то не так… Я не чувствую их.

— Кого? — прохрипел дракон, переводя дыхание.

— Пантеон. Тех, к кому я обычно взывала. Я чувствовала их в мире Чудес после фейского алтаря, и теперь, когда миры соединились, но больше не чувствую.

— Ты ведь воззвала к Истинному Богу. Он точно не из греческого Пантеона. А искусственные боги ревнивы, и не прощают измен. Впрочем, они могут и не мстить, ведь ты служила им хорошо.

— А почему… почему я не мертва? Я же предлагала свою жизнь в уплату.

— Может, потому что Богу не нужны такого рода жертвы? Например, Христу они не нужны. И плата не нужна. Живи и попытайся отблагодарить Бога так, как сможешь.

— А где Ваня? Он…

— …ещё не вернулся, — ответила Згалика, наблюдающая за выходящими из луча.

— Так он…

— Погиб, — подтвердила Лера, — но я думаю, что он вернётся. И Вася тоже…

— Валерия? — раздался вдруг из луча голос Владимира Захаровича, и профессор в белом одеянии вышел к студентке.

— А, Владимир, — усмехнулся Гратлоргарн, — Значит вы, уважаемый психиатр, тоже были мертвы?

— Не нужно иронии, Александр Ростиславович, — мрачно ответил преподаватель, — Я знаю, что случилось. Мы все знаем. Такой уж дар мы получили, в довесок к новой жизни. Я прошу прощения, что считал вас сумасшедшим.

— Не надо обращаться к дракону на "вы", а ещё меня зовут Гратлоргарн, и ты это знаешь. Ты видел то, что хотел видеть. Хотел прославиться научной работой, и в упор отказывался принять правду, потакая своему тщеславию. Винить тебя за это — так же глупо, как винить небо за то что оно голубое.

— Возможно. Но работа давала мне отдушину. Мой сын…

— Я здесь, папа, — послышался молодой голос, и из луча света появился парень лет двадцати, — Господин дракон, я Олег, сын Владимира Захаровича. И у меня было биполярное расстройство личности. Депрессивная стадия наступала очень часто и остро. Я был в суицидальном отделении, когда больница сгорела, так и погиб. Но теперь я чувствую себя нормально. Смерть… лечит.

— Я сапожник без сапог, Гратлоргарн, — сказал Владимир Захарович, обнимая сына, — Мне важно было доказать себе, что я на что-то способен.

— Вы отличный преподаватель! — возразила Лера, — Ваши уроки во многом помогли мне…

— Я знаю. Как я и говорил, мы, вернувшиеся, знаем о ситуации. Вы отлично справились, Валерия.

Тем временем дракон зашевелил ушами.

— Так, соберитесь. Мы отбросили только первую волну нежити. Я слышу двигатели и скрежет гусениц вдалеке. Сюда едут танки, много, неторопливо.

— Что значит первую волну? — воскликнул Бердияр, — Ловушки закончились!

— Учитывая, сколько народу уже вышло из луча, это не так что бы плохо, — заметил Грат, — всё равно бы потоптали.

Действительно, окружённый машинами пятачок уже был переполнен, а люди продолжали прибывать. Лера всматривалась в толпу, ища Васю, но того по-прежнему не было видно. Сердце девушки колотилось. Неужели её любимого ничего не держало в мире живых? Нет, этого не могло быть, просто Вася ещё не появился. Тем временем звук двигателей донёсся и до ушей девушки.

— Лера, готовься накладывать поглотитель! — скомандовал Грат.

— А что мне делать с ребёнком? — спросила девушка. Младенец всё ещё был у неё на руках.

— Я возьму его, — предложила Згалика, принимая плачущий свёрток из рук студентки.

— Людей всё равно слишком много! — заметила Даша, — Даже я, будучи отдохнувшей, не накрыла бы всех.

Лера обвела взглядом толпу. Судя по опыту тренировок и недавнего использования, она смогла бы накрыть куполом треть или четверть занимаемого ожившими людьми пространства. Расширение купола по размерам требовало сильного напряжения.

Но тут из ворот кладбища показалась процессия. Во главе шёл священник, следом за ним — пономарь с большой железной посудиной в руках. А за ними — множество прихожан с иконами, хоругвями и книгами в руках. Дракон двинулся им навстречу.

— Отец Пётр! — сказал он, — Что вы делаете?

— Надеюсь помочь вам, — ответил священник, — Я видел, как эти существа разваливаются, только очутившись на кладбище. Думаю, если люди укроются там, они будут в безопасности.

— Драконы ни к кому не обращаются на "вы". Можно?..

— Конечно.

— А что заставило тебя принять такое решение?

— Я занимался твоей мамой, как вдруг что-то произошло. Я вдруг понял, что должен помочь вам. А потом с неба ударил луч. Есть такой способ отличить во сне ангела от беса. Если чувствуешь сомнения — это бес. Не чувствуешь — ангел. Так вот, я сразу понял, что происходит чудо Господне. Часть певчих и прихожан согласились мне помочь.

— Это превосходно! Девушки, ваша задача прикрыть процессию от стрельбы.

— Дай я крыло тебе залечу! — предложила Лера. Дракон согласно кивнул и вытянул раненую конечность. Тем временем люди, слышавшие разговор, двинулись к кладбищу, зовя за собой остальных. Даша взяла свою алебарду и приготовилась защищать их.