Дикарка и лунный принц

Глава 9. Пробуждение

Альдэ

Надев унизительные тряпки, я осмотрела комнату.

Я уже думала, что мне остаётся только ждать возвращения Вельда, когда дверь снова открылась. На пороге стоял один из мальчиков с серебряным подносом в руках. Он легко поклонился и протянул мне свою ношу. На подносе стоял бронзовый кубок с гравировками в виде переплетённых ветвей и сидящих на них сов.

Я натянуто улыбнулась и, едва заметно поклонившись в ответ, приняла кубок из его рук. Мальчик удалился. Я поднесла кубок к лицу, но, не успев коснуться губами, ощутила резкий запах травы норан, расслабляющей и пробуждающей желание. Как глупо давать подобный напиток охотнице Великого Леса! Будто мы не знаем всех трав, что растут у нас под ногами, на запах и на вкус. Но я твёрдо решила, что сегодня Вельд меня не разозлит, хотя он сделал уже достаточно, чтобы вывести меня из себя.

Я давно не девочка, чтобы кидаться с ножом на каждого, кто нанёс мне обиду. После гибели клана я слышала в свой адрес столько оскорблений, что давно перестала в них вслушиваться. Я поставила кубок на стол у двери в купальню и опустилась на кровать. Странно, несмотря на зиму, в замке было довольно тепло, а усталость казалась тяжёлым походным мешком, повисшем на плечах. Матрас был мягким, таким, каких я не видела даже в домах Хранителей, и сладкая нега постепенно затягивала меня в дрему. Я не сопротивлялась, ведь ночь предстояла долгая.

Проснулась я от едва различимого звона – так металл бьётся о металл. Но звяканье не было угрожающим, скорее напротив, и, даже не открывая глаз, я поняла, что Вельд отстегнул от пояса меч. Ужасно хотелось спать. Несколько секунд потребовалось, чтобы взбодрить себя и утвердиться в задуманном. Я открыла глаза. Лунный стоял передо мной. Лицо его казалось непривычно спокойным, разгладились складки вокруг рта, и только взгляд остался таким же пронзительным.

Он протянул мне руку, но я изогнулась, избегая прикосновения. Мне не нужна была его власть, и не нужны были его касания сейчас. Сейчас я показывала ему, что он может потерять. Или обрести. Я коснулась другой его кисти, лежавшей на брошке, скреплявшей ворот плаща. Пальцы Вельда дрогнули под моими. Я усмехнулась про себя. Осторожно погладила выемку между его большим и указательным пальцами. Вельд не заметил этого движения, но я видела, как потеплело его лицо. Всё так просто. На миг мне стало грустно от того, что я не могу добиться от своего спутника таких простых вещей, но ведь он и так давал мне больше, чем дал бы любой другой.

– Господин, – я старалась говорить мягко, всем своим видом демонстрируя покорность, и ждала, какова будет его реакция. Чего он хочет, борьбы или подчинения? Мне казалось, что Вельд не знает сам. – Позвольте помочь?

Вельд сходил с ума – я видела это, и в глубине души у меня расцветало загадочное для меня самой самодовольство. Как просто им управлять!.. Всё равно что выманивать снежного тигра из его пещеры, а затем взглядом вести в ловушку. Рука Вельда исчезла, позволяя мне действовать. Расстегнув брошь, я коснулась пальцами шеи Лунного у самого уха.

Заигралась. Я поняла это сразу, потому что оказалась отброшена на постель лицом вниз. Первым желанием было вскочить и нанести ответный удар, но я старательно подавила злость. Вместо этого я подтянула под себя колени и приподняла бёдра, демонстрируя ему разрез на шароварах. Эта одежда была задумана как орудие управления желанием, я не сомневалась, потому что едва член Вельда коснулся меня, мое собственное нутро наполнилось влагой.

Вельд же не ждал и не задумывался о том, что нужно мне. По своей привычке он ворвался в моё тело резко и сразу на всю длину, не заботясь никоим образом о моих чувствах. Его пальцы впились в мои бёдра, а член стал резко двигаться внутри. Я попыталась чуть скользнуть в сторону, подстраиваясь под него и подставляя ему то место, откуда могло бы разбежаться удовольствие, но пальцы держали крепко, не позволяя сдвинуться. Он просто вбивался в меня, не стараясь хоть как-то доставить хотя бы подобие удовольствия и мне. Хотелось рычать от злости, потому что ни о какой власти над Вельдом не было и речи, но я заставила себя успокоиться.

Да. Он взял меня. Но второй раз он вряд ли будет настолько яростен. Я усмехалась в простыню, привычно заставляя себя не обращать внимания на собственную неудовлетворенность и боль в душе. Давление ослабло, и руки Вельда исчезли с моих бёдер. Я хотела было перевернуться, избавиться от этой ненавистной позы и заглянуть ему в лицо. Просто понять, что он чувствует сейчас и можно ли вообще испытывать наслаждение от чужой боли? Но раньше, чем я успела шевельнуться, рука лунного легла на мою вспотевшую спину, и по телу разбежались мурашки. Член опять рванулся вверх и замер, сдавленный тисками ткани. И всё равно было хорошо. За одно это прикосновение я готова была простить Вельду всё – и уже прощала.

Когда я все-таки оказалась на спине и посмотрела на Вельда, злость как рукой сняло. А ещё… Я увидела то, что хотела. В его глазах была вина. Раньше у меня не было ни времени, ни желания всматриваться в них в такие моменты, но сейчас я отчётливо видела, что Вельд сожалеет о содеянном. Захотелось погладить его по щеке, но я отогнала от себя и эту мысль. Изогнулась, взялась за пояс его расстегнутых, но так и не снятых штанов. Вельд взял меня полностью одетым… Что это было – комплимент моей привлекательности или приговор, полный пренебрежения? Я усмехнулась, предпочитая думать, что верным было первое предположение. Мелькнула мысль, не следует ли мне, как послушной наложнице, очистить ртом его член, и я решила, что обязательно сделаю это. Но чуть позже.

– Господин желает совершить омовение?

– Господин желает, – прохрипел Вельд в ответ.

Я спрятала усмешку. «Господин» устал… Но ночь только начиналась. Я встала и потянула Вельда к купальне. Едва мы оказались внутри, обернулась. Ещё раз поймала его взгляд и, не отрывая глаз от лица, опустила руки ему на бока. Чуть огладила, путешествуя до пупка и обратно к бёдрам, пощекотала самый низ живота. Его член уже вновь приподнимался. Я потянула вниз штаны Вельда и сама опустилась на колени. Продолжая удерживать взгляд на его лице, губами потянулась к промежности. Плоть Вельда ещё не поднялась до конца и целиком помещалась во рту. Мягко посасывая, я принялась оглаживать её языком, и она стала твердеть.

Когда член Вельда напрягся, я выпустила его и продолжила ласкать одну головку. Если бы только это были обычные отношения, как я была бы счастлива делать подобное для него. Но ничего нормального между нами не было. Рука Вельда стиснула мой затылок, подтверждая это. Лицо оказалось вдавлено в его пах, и в первый миг я судорожно сжала пальцы на бёдрах Вельда, но в следующее мгновение заставила себя расслабиться. Такого со мной никогда не делали. Вообще не представляю, чтобы кто-то из эльфов мог делать подобное с любимой. Я задыхалась при каждом движении, по щекам сами собой потекли слёзы, и только мысль о том, что это бой, не позволяла мне сорваться.

Когда Вельд излился мне в горло и отпустил, я не сразу смогла справиться с собой. Пришлось закрыть глаза и глубоко вдохнуть, чтобы снова надеть маску послушания, ведь я собиралась продолжать. Во что бы то ни стало продолжать, пока он не вымотается настолько, что уже не сможет мне противостоять. Только тогда Вельд станет говорить, в этом я была уверена. А ещё он заплатит мне за всё. Он получит свою найве и пожалеет, что захотел сделать ей именно меня.

Я наконец стащила с него штаны и, прежде чем проводить Вельда в бассейн, огладила его плечи, разминая уставшие мышцы. Хотелось касаться их ещё. По-настоящему хотелось. Добраться до всех узелков под бледной кожей и услышать его стоны. Тело Вельда было прекрасно. Кожа – бледнее, чем у нас, лесных эльфов, но мышцы такие же крепкие, как если бы он всю жизнь провёл в лесу.

Я помогла ему спуститься в бассейн. Вельд выглядел каким-то растерянным. Устроив его в воде, я опустила руки ему на плечи и принялась покрывать их поцелуями. Мне он нравился таким. Без всего своего высокомерия, просто уставший и красивый. Я убрала в сторону его волосы, падавшие на спину, и стала ласкать другое плечо, но Вельд оставался напряжённым, даже когда я касалась языком самых чувствительных мест. Его холодность угрожала моему плану, но у меня уже была новая идея.

– Вина, мой господин? – прошепталаа я ему на ухо, стараясь дыханием задевать мочку уха, но Вельд будто не слышал вопроса.

Я поднялась и, скользнув в комнату, вернулась с тем напитком, которым хотели опоить меня. Вельд оставался все таким же вялым и безучастным, и я сама поднесла кубок к его рту… А затем что-то произошло. Он опять превратился в дикого зверя. Отшвырнул мою руку вместе с кубком, а меня так резко рванул к себе, что я не успела сделать ничего, мгновенно оказавшись в воде.

– Ты это пила? – рявкнул он, попытавшись прижать мене к стенке ванной, но я уже пришла в себя и теперь легко вырвалась из его рук.

– Нет, – игра явно заканчивалась, – я – нет. Ты хотел, чтобы я выпила это. Хотел сделать из меня податливую наложницу? Неужели нельзя просто попросить? Неужели ты не видишь…

Я замолкла. Что-то в его лице изменилось, и он выдохнул:

– Альдэ…

А вот теперь уже что-то изменилось во мне. Он назвал моё имя. Это было так… интимно. Так не произносят имена тех, кого насилуют. Так не говорят имена рабов. Таким голосом беседуют с… Я помотала головой, отгоняя от себя глупую мысль. Вельд говорил что-то ещё, но я ничего не слышала, пока его руки не потянули меня к себе. Предки! Тепло! Даже в ванной его тепло пронизывает меня до самой сердцевины души. Я осторожно положила руки ему на спину, ещё не зная, позволяется ли это найве, и тут же услышала его голос у самого уха:

– Когда мы вернёмся в столицу, посмотри в книгах, что значит найве.

Я что-то не понимала? Мелькнула мысль переспросить, но не хотелось вестись на закинутую им удочку.

– Они отобрали оружие и доспех, – сказала я мрачно, чуть отстраняясь.

– Они всё вернут.

Мне стало спокойно. Почему я верила ему? Ведь он постоянно причинял мне боль… Но что-то подсказывало мне, что Вельд не умеет врать. Наверное, это было глупо. Ещё более глупым было то, что мне стало спокойно от простой мысли: он знаком с нашей культурой. Он знал о том, кто такой найве у моего народа. А это значило, что для него я не просто бездушный трофей, несмотря на то, что он заставляет меня делать вещи, которых ни с кем другим я бы не допустила.

Я выслушала Вельда до конца и взяла себя в руки.

– Мы закончим омовение? – услышала я его голос. Усмехнулась и, оттолкнувшись от груди Вельда, чуть отплыла в сторону.

– Тебе понравилось? – спросила я.

Я с трудом сдерживала улыбку, наблюдая недоумение на его лице.

– Не считая того, что ты была не похожа на себя?

Опять это проклятое тепло пошло по венам. Не похожа… Значит… Он уже знает, какая я обычно? Или хотя бы думает, что знает?

– Не считая, – я заставила себя говорить равнодушно.

– Да, – кто бы сомневался.

– Скажи, Вельд, как по-твоему, я умею доставить мужчине удовольствие? – ответ я знала и сама.

Пусть я раньше никогда не была названа наложницей, но мои партнёры никогда не оказывались недовольными. Вельд усмехнулся.

– До этой ночи я и не подозревал, насколько это твое умение велико.

Я задержала взгляд на его лице. Наконец наступил тот момент, ради которого я терпела боль и унижения всю ночь.

– А ты?

Недоумение на лице Вельда проступило отчётливей. Ему ведь и в голову не приходило, что у любовницы могут быть чувства и желания. Вельд слегка покраснел, и мне стало абсолютно ясно, что я права. Вельд не был жесток, он просто не знал, что может быть по-другому. Интересно, кто-то когда-то приходил к нему по своей воле? Ведь он красив… Умопомрачительно красив. Но так холоден и высокомерен.

– Я умею доставить удовольствие, Вельд, а что насчёт тебя? – повторила я.

– Конечно, – он ответил поспешно… и соврал.

Но это было не важно. Он заглотил наживку. Оставалось дождаться, когда дичь придёт ко мне сама.

– Тогда докажи.

Я коснулась губами уголка его рта, напоминая о том, что он мог бы получить лаской, но никогда не получит силой. А затем резко отпрянула и вышла из бассейна. Уверена, его взгляд проводил меня до самой двери.

Вельд

Я нагнал Альдэ в спальне, когда она уже опускалась на кровать, но замер, словно не зная, что делать дальше. Альдэ скользнула по парчовому покрывалу и легла на дальнюю сторону спиной ко мне.

– Альдэ… – позвал я, чувствуя себя идиотом.

Опустился на постель у неё за спиной и коснулся плеча, но Альдэ не выгнулась мне навстречу, как это бывало обычно. Я провёл рукой по её спине. Она стала чуть податливее. Тело моей дикарки было прекрасно в этих невесомых тканях, но я его больше не хотел. Точнее не так: я не хотел одно лишь тело. Только сегодня силой я имел её уже дважды. Теперь мне нужна была не её покорность, а вся она целиком – или ничего.

Я притянул Альдэ к груди, зная, что это всегда ей нравилось, но на сей раз эта незатейливая ласка не спасла положения. Тогда я прикоснулся поцелуем к острому выступу плеча. Она сладко вздохнула, но вздох этот не имел ничего общего с сексом. Наконец я сдался.

– Чего ты хочешь? – спросил я, ослабляя хватку.

Альдэ

Злость сменилась обидой, и я ничего не могла с собой поделать. Теперь он утверждал, что не хотел меня оскорбить, но ведь мы оба знали, что моя честь не имеет для Вельда значения. Я изо всех сил старалась подавить это тяжелое чувство в груди, мешавшее мне насладиться победой. А ведь это была победа. Вельд не использовал ошейник и не взял меня прямо на полу, когда я заявила, что хочу получить что-то и от него. Вместо этого он лежал у меня за спиной, как провинившийся пёс, и пытался что-то делать с моим плечом.

Чего я хотела? Я хотела прижаться к нему всем телом и растаять в нём. Я хотела броситься прочь, сжаться в комочек в самом дальнем углу комнаты и, отгородившись руками от мира, попытаться понять, как мне выбраться из этой западни? Я чуть повернула голову и заглянула в синие глаза. Предки! Я снова поняла, что хочу остаться. Несмотря ни на что.

– Я хочу стать для тебя больше чем наложницей, – сказала я, чувствуя, что, возможно, слишком тороплюсь, – хочу, чтобы ты говорил со мной, а не только имел. Обнимал и…

Я не успела договорить, потому что его руки стиснули меня ещё сильнее, а мой рот накрыл поцелуй. Да что ж это, опять начинается? Но Вельд быстро освободил меня, заметив, что не получает ответа, и, убрав с моей спины руку, погладил по волосам.

– Хорошо, – сказал Вельд, и по спине побежали мурашки.

Его рука начала медленно опускаться ниже. Когда она добралась до поясницы, я инстинктивно напряглась, слишком беззащитная сейчас, но его пальцы остановились, осторожно поглаживая позвоночник на изгибе спины.

– Давай спать, Альдэ. Обещаю, завтра я попробую.

Это были только слова, но я видела, как дорого они даются ему. Я опустила голову Вельду на плечо и едва заметно улыбнулась. Вельд. Неужели это возможно, чтобы я в самом деле стала твоей?

Вельд

Когда я проснулся, Альдэ ещё спала.

Обнажённая грудь её мерно вздымалась, колеблемая дыханием, и я впервые заметил на горле Альдэ кожаный ремешок, очевидно, находившийся там уже давно. К нему крепился маленький бесформенный амулет коричневого цвета в обрамлении белых перьев. Невольное любопытство заставило меня протянуть руку, но я так и не решился коснуться его.

Альдэ казалась такой спокойной сейчас, что захотелось её поцеловать. Я уже склонился к её лицу… Но остановился. Нужно было поговорить с Дзэрном, если я хотел выполнить своё обещание. Я встал с постели и оделся. В последний раз огладил взглядом фигуру Альдэ. Она лежала на боку, свернувшись так, что лицо уткнулось в подушку, а несчастная прорезь на шароварах виднелась вовсю.

Промежность начала твердеть, и я понял, что ещё немного – и снова сорвусь. Так что я торопливо вышел за дверь и направился на поиски хозяев.

Здесь, в замке, всё было не так, как по другую сторону стены, в приграничных землях, и теперь я необычайно отчётливо это ощущал.

В противоположность огромному защитному сооружению, которое представлял замок снаружи, внутренний дворик производил впечатление уютного уголка для отдыха. Там, за выдвинутым вперёд оборонительным укреплением внутреннего защитного пояса, и располагалась собственная резиденция главы туата Совы – покои хозяина замка и храм покровителя Сов – Ковэйг.

Большая часть Лунных почитала богиню Гэлейх эгес Т`Огейр, богиню Луны и Осени, что покровительствует своим детям, а ещё так любимым моим народом иллюзиям и обману. Но Гэлейх эгес Т`Огейр– и богиня любви, посылающая тени для покрова встреч влюблённых. «Следуй за тенями, избегая яркого света добра и кромешной тьмы зла», – так завещала она нам. И ещё – «Следуй своим целям и ищи свою судьбу».

Но здесь, на окраинах, старые культы были ещё сильны, и многие туаты почитали собственных богов. Можно было встретить и алтари Иоуна, покровителя знания и пророчеств, которого почитают мудрецы, пророки и тактики, и Асмодея, божества тирании и господства, и Векты, богини лжи, и даже святилища Королевы Воронов, Пряхи Судьбы и покровительницы зимы, которая отмечает конец жизни каждого из живущих под Луной.

Более старое крыло основного сооружения поражало изяществом и ощущением комфорта: за его грозными стенами можно было свободно предаваться самым изысканным чувственным удовольствиям. «Старые залы» были обращены круглой башенкой к Великой реке, и башня эта, как я вскоре узнал, носила название Башни Эвелины.

Она имела собственную лестницу, украшенную скульптурой, изображавшей встречу двух возлюбленных. Углом к ней примыкало соединённое с башней коридором высокое здание, увенчанное ещё четырьмя изящными башенками с небольшими коническими крышами. На щитке здания с северной стороны была изображена сцена из героической поэмы – схватка лунного принца с дикой виверной. Изысканность и гармония царили здесь.

К этому зданию прижимался другой корпус, более низкий – «новые залы». Здесь Дзэрн и разместил нас – своих гостей. На боку его была выгравирована готовая спикировать на противника Сова – герб туата Совы. Из высоких окон спальни, предназначенной нам, открывались привольные картины: лес в окрестностях западного берега Великой реки и покрытые изморозью луга к югу от Дрожащего порога.

В казармах замка жили кроме основного гарнизона и Поющие с Клинками.

Они появились у нашего народа около тысячи лет назад и отличались от простых солдат так же, как Анхельм – от своих братьев лесных соколов. У Поющих был свой кодекс, свой этикет.

При выборе оружия для боя тяжёлому щиту или неподъёмному двуручному мечу они предпочитают оружие в каждой руке. При должном умении такая тактика позволяет им наносить больше урона врагу – а при необходимости уходить в глубокую оборону даже без щита. В своей кровавой работе они полагаются на скорость, манёвренность и гибкость.

Дзэрн тау Венайнен жил в окружении приближённых советников, клириков и прекрасных дам своего собственного небольшого двора. Он рано вставал и, посетив храм, где слушал мессу во славу Баала трижды в день – Дзэрн очень любил музыку – совершал небольшую прогулку верхом на коне по ближайшему берегу реки, а затем возвращался в свои покои, где давал аудиенции до ужина.

Обедал и ужинал он в окружении ближайших соратников за специально накрытым столом. Затем слушал доклады стражи, играл в кости, стрелял по мишеням из арбалета или выезжал на охоту. Как и во времена, когда он ещё был приближен ко двору, Дзэрн держал соколиный двор и псовую стаю.

Жены у Дзэрна не было – до сих пор.

Я обедал с ним, а Альдэ с первого дня нашего пребывания в замке получала трапезу среди Поющих с Клинком. В остальном меня встретили с должным почтением: блюда мне, как и хозяину, подавались накрытыми салфеткой, в то время как гостям низшего звания было принято подавать их открытыми. Как и Дзэрну, мне предлагалось две чаши для ополаскивания рук, в то время как воины, изредка сидевшие с нами, довольствовались одной.

Дзэрн не был лордом дома Совы. Он был достаточно уважаем, но не был здесь старшим. Однако, когда я увидел, как он разговаривает с Поющими, принимая отчёт о прошедшей ночи, мне стало ясно, кто правит здесь на самом деле. Я остановился в отдалении под одной из арок длинной анфилады и стал ждать, пока дядя освободится. Заметив меня, он тут же подал знак слугам, и те стали расходиться. Я подошёл и посмотрел в бойницу, из которой открывался вид на Великий лес.

– Замок в окружении, – сказал я, хотя не собирался говорить о делах.

Дзэрн кивнул.

– Если мы не выступим против короля, он выступит против нас.

Я поджал губы. Смутно я понимал, какова логика происходящего. Брат хотел обезопасить себя, и так вышло, что его первой целью стали я и мои возможные союзники. Если они позволят Тирвейнену давить на себя, то проявят слабость. Если же нанесут первый удар – возможно, брат отступит ненадолго, чтобы решить, что делать дальше, но в любом случае он вернётся. Тирвейнен не потерпит у себя под боком угрозу. Желание Дзэрна усадить меня на престол можно понять, вот только кто бы понял моё нежелание впутываться в интриги двора.

– Я пришёл поговорить о другом, – сказал я, чувствуя, что открытая тема приведёт нас в очередной тупик.

– Я тебя слушаю.

– Твои слуги забрали у меня эльфийский доспех. И оружие.

Дзэрн поднял брови.

– Это невозможно.

– Но это так. Будь добр, Дзэрн, выясни, что это значит. Я не так богат, чтобы быть щедрым.

Дзэрн кивнул.

– Безусловно. Ты знаешь, мы не хотим недопониманий и обид. Ты получишь всё, чего заслуживает король, – опять завёл он свою песню. – Тебе понравилось, как мои пажи подготовили твою найве?

Наверное, я покраснел. Я так не любил врать…

– Да, – выдавил я, – но я хотел сказать, – я прокашлялся. – Мне нужна для неё более… скромная одежда. Эта… отвлекает.

Дзэрн приподнял бровь, но мне не хотелось вдаваться в подробности своей личной жизни. Тем более, что я и сам их не до конца понимал.

– Чего бы ты хотел?

Я задумался. Тут же вспомнилось моё желание увидеть Альдэ среди шелков и бархата.

– Я выберу сам, – сказал я, и в ответ получил кивок.

– Надеюсь, ты запомнишь наше гостеприимство.

Дзэрн поклонился. Затем позвал слугу, который проводил меня в гардеробную, и я долго копался в кафтанах, платьях, юбках, блио, рубахах и плащах, от моли пропитанных насыщенным запахом лаванды, выбирая то, что хотел бы видеть на своём диковатом сокровище.

Альдэ

Я проснулась, услышав, как скрипнула дверь. Даже странно, что я не заметила, как исчез из постели Вельд. Теперь же он стоял в дверях с подозрительными свёртками в руках.

– Как спалось? – Вельд опустился на край кровати, и голос его был непривычно дружелюбным.

Я села, хотя спать всё ещё хотела. Вельд окинул взглядом моё тело, всё ещё едва прикрытое этими унизительными тряпками. Протянул руки и расстегнул накидку на груди.

Я напряглась, не зная, чего ожидать дальше, и отчасти оказалась права. Его руки скользнули по моему телу, изучая давно уже знакомые изгибы.

– Без неё тебе лучше, – сказал он.

– И теперь ты решил, что я буду ходить по замку голой?

Не знаю, что на меня нашло. Может быть, я просто не выспалась. Блеск в глазах стал мне ответом, и мы уставились друг на друга, выжидая.

– Альдэ, – сказал он, наконец, – ты готова поклясться, что останешься со мной?

Вот тут меня пробила дрожь. Готова ли я привязать себя к нему? Это тот вопрос, который занимал меня больше всего.

– Я тоже поклянусь. Я не буду брать тебя без твоего согласия.

Я усмехнулась. Совсем недавно, наверное, я бы приняла это предложение с радостью – так я истосковалась по людям. Но сейчас мне нужно было чуть больше. Я не хотела стать для него зверьком, свернувшимся у ног. Слишком хорошо я успела представить себе, как он сможет любить меня когда-нибудь.

– Ты снимешь ошейник? – спросила я мягко.

– Нет. Ошейник – знак твоей принадлежности мне. Пока ты в нём, никто не посмеет тебя тронуть.

Я покачала головой. Спорить было бесполезно. Объяснять, что я предпочту сама защищать свою честь – тем более.

– Я могу сказать только то, что уже говорила, Вельд. Я хочу быть с тобой.

Он хищно усмехнулся.

– Тогда ты знаешь, на что идёшь.

Да, я знала. Так что я улыбнулась ему легко и открыто. Я приняла вызов. Вельд стал распаковывать свертки, и я увидела голубые и зелёные туники, рубахи, штаны. Всё это было сделано из незнакомых мне лёгких тканей, гладких и чуть скользких на ощупь.

Я подняла на него глаза.

– Мне вернут доспех?

– Вернут, – подтвердил он, – но не сегодня.

Я ещё раз провела рукой по цветным тканям.

Вельд

Ей не нравилось. Я это видел. Пальцы Альдэ касались ткани легко-легко, будто гладили дикое животное. А я обнаружил, что по-прежнему не понимаю её. Это было то, что я надел бы сам. Лучшие ткани и лучший покрой. Уже сейчас я видел, как подчеркнут выбранные цвета её колдовские глаза.

– Ты предпочитаешь остаться в том, что на тебе? – спросил я, быть может, слишком резко, потому что Альдэ торопливо убрала руку. Я видел, как ходят желваки на её скулах.

– У меня нет выбора, – сказала она тем же тоном.

Демоны. Опять что-то идёт не так. Я потянул её руки к себе и сжал тонкие пальцы.

– Альдэ, посмотри на меня.

На меня уставились полные обиды и злости глаза.

– Я хочу увидеть тебя в этом, – сказал я мягко, насколько мог, – я знаю, твой народ одевается иначе. Но ты не на землях Великого леса. Я сделал компромисс, принеся тебе одежду, которая похожа на вашу, и это лучшее из того, что могли сделать лунные эльфы.

Её взгляд смягчился. Я задел какую-то струну, вот только какую?

– Я хочу касаться тебя не через доспех, Альдэ. Твоя кожа сводит меня с ума.

Альдэ

Я смотрела на Вельда, не веря тому, что слышу. В его словах был смысл. Доспех – для врагов. А я хотела, чтобы он узнал меня. Чтобы проник в мой разум, как сам Оракул, и вынес приговор, быть мне равной ему или нет. Значит, я должна открыться. Каким бы невозможным это ни казалось.

– Спасибо, – сказала я. Мягко забрала у Вельда свои руки и подхватила охапку одежды. – Я могу переодеться в купальне?

Вельд кивнул. Он всё ещё следил за мной взглядом, полным желания, когда я скрылась за дверью, а когда я вернулась, его глаза разгорелись ещё ярче.

Вельд

Не считая того, что мне хотелось сорвать с неё весь этот шёлк, она была… великолепна. Я старательно загнал вглубь желание и, подойдя к ней, опустил руку на плечо.

– Мы осмотрим замок вместе?

Альдэ кивнула и двинулась к выходу, а я пошёл следом.