Дикая охота

Глава 28

День уже клонился к вечеру, и длинная тень от гранитного кряжа, на боку которого обосновался длинноствольный Гиацинт вместе со своим расчетом и две МСТА, протянулась от самой дороги до жидкого леска, где затаилась стая ведомая Голодом. Угомонить их было крайне сложно, твари после прогулки по черноте и небольшого марш-броска проголодались еще больше. А грохот выходов и прилетов артиллерии подстегивал их к действию еще больше.

Дикарь решил использовать эту тень как прикрытие для броска зараженных. Место тут было открытое, и стая была тут как на ладони. Но густая вечерняя тень, частично скрывала движение, и бросок мутантов не так бросался в глаза стороннему наблюдателю, если таковой будет смотреть в эту сторону.

Элитник и развитый рубер ушли на рывок к площадке, где разместилась вражеская арта. Остальная стая под руководством стартанула в сторону батареи РСЗО. Дикарь решил атаковать одновременно, дабы не дать врагу времени на то, чтобы отреагировать на новую опасность. Он полностью нырнул в сознание Голода, подстегивая зараженных, как мог. Впрочем, те и сами выкладывались на полную. И это дало свои плоды. Парочку из развитого элитника и отожравшегося рубера расчеты САУ заметили уже тогда, когда что-либо делать было поздно. Боевое охранение открыло огонь, но то было уже что мертвому припарка. Разве что элитник зацепил лапой выставленную МОНку, но она лишь частично повредила броню ему на боку и еще больше разъярила его. В результате дефицитные самоходки в течение минуты превратились в железный лом, а от расчетов и охранения остались лишь кровавые пятна на камнях.

У второй половины стаи дела шли чуть хуже — их заметили на подходах и по набегающей стае открыли огонь из двух пулеметов охранения шестерки РСЗО, стоявшей позади небольшой рощицы. Это стоило жизни нескольким набегающим спидерам, двум из пяти лотерейщиков, да один из четырех топтунов (благо не тот, на котором разъезжал Дикарь), получил пулю в колено и выбыл из боя. Но шипастый кусач, похожий на раздутую игуану, усаженную роговыми иглами словно елка, добрался до пулеметной пары Ножей и поставил точку в их жизненном пути. А второй рубер, тот, что поменьше, принялся крушить Грады, вылавливая врагов. Суетливо застучали автоматы расчетов, которые суетились вокруг Уралов, осуществляя перезарядку залпов. Дикарь спешился и поучаствовал в потасовке — пристрелил нескольких убегавших в панике от зараженных муров. И поделом, трусы получили по пуле в спины. Вскоре тут тоже все было кончено, мутанты принялись жадно жрать трупы.

Но веселье длилось недолго — на краю городской застройки из-за коттеджа выкатился один из вражеских танков и выдохнул облако порохового дыма, тут же спрятавшись назад. Металлическая болванка со страшным свистом пролетела в десяти метрах от Дикаря, размазав до состояния желе еще одного из топтунов, после чего взорвалась, вонзившись в макушку небольшого каменистого холма подле рощи. Застучал КПВТ, вокруг засвистели двенадцатимиллиметровые пули, выкашивая и без того поредевшую стаю. Дикарь поспешно дал команду оставшимся тварям на отход к кромке леса. Он решил сместить своих подопечных дальше, чтобы выйти из поля зрения озверевших танкистов.

Тем временем, элитник и рубер, отправленные им к упавшей вышке, дошли до городского кластера и начали играть в кошки-мышки с бронетехникой, отвлекая на себя внимание. Чем воспользовались их собратья, выйдя из зоны поражения и перегрупповались. Поредевшая стая вошла в пригород в километре от того места, где кипел бой.

— Первая, можешь соединить меня с лидером отряда, что обороняется в этой высотке⁈

— Секунду!

В эфире зашуршало, а потом дерзкий женский голос раздраженно сказал:

— Харза на связи! С кем говорю?

В памяти Дикаря всплыло веснушчатое лицо молодой девушки с огненно-рыжей шевелюрой, которая позволяла себе весьма резко разговаривать с нимфой.

— Здраствуй, Харза. На связи Дикарь, может, помнишь меня? Мы пересекались чуть больше месяца назад.

— Помню! Что ты хотел? Мне сейчас слегка не до разговоров!

— Я как раз по этому поводу и беспокою тебя. Хочу тебе помочь. Как у тебя обстановка⁈

Девушка раздраженно вздохнула.

— Это долбанный Сталинград! Нас зажали в высотном здании, танки регулярно стреляют прямой наводкой и накидывают с крупняка. Это уже не говоря о том, что арта, минометы и Грады долбят с амплитудой в полчаса. Потом передышка и сюда лезут штурмовые группы. У противника людей, как тараканов, он их вообще не жалеет. А у меня уже две трети личного состава либо «двести» либо «триста». Боеприпасы заканчиваются, еще один штурм и нам нечем будет отстреливаться.

— Принял. Дай азимут, откуда идут атаки и обстрел танками. С артой и РСЗО я только что разобрался, больше вас они беспокоить не будут. Но там по застройке катаются еще две Ноны, так что, мины пока будут лететь.

Тон девушки с раздраженного изменился на недоверчивый.

— Ты сейчас серьезно⁈

— Абсолютно. Я начинаю зачищать твой квадрат от врага. Одна просьба — попроси своих людей, чтобы не стреляли по зараженным. Даже если они рядом с собой увидят элитника, пусть прячутся и не стреляют.

В этот раз недоверчивость сменилась недоумением.

— Ну…ладно.

— Держитесь, скоро все закончится.

Дикарь отключился, и поминутно сверяясь с трехмерной картой, где Настя то и дело добавляла и убирала отметки обнаруженных и уничтоженных врагов, направил стаю вглубь городских кварталов, дав команду начать охоту на пехоту врага.

Первый танк обнаружился за отделением почты. Дикарь воспользовался тем, что экипаж был полностью сосредоточенным на элитнике и рубере, которые дразнили их с противоположной стороны перекрестка, на секунду показываясь и тут же прячась за высотными домами. Танкист двигал машину из-за угла, давал очередь из КПВТ и заезжал назад. Тот рубер, что остался при Дикаре, принялся скакать по балконам и очутился прямо над танком. Когда тот вновь спрятался за углом здания, рубер спрыгнул ему на башню, свернув в сторону ствол крупнокалиберного пулемета, и сунул лапу в приоткрытый башенный люк, откуда высовывался пулеметчик. Он зашарил внутри, чем вызвал приступ панического ора, который Дикарь уловил даже со ста с лишним метров.

Но долго ему развлекаться не позволили. С другой стороны перекрестка выкатился второй танк и БМП, которые принялись строчить из бортового оружия, силясь спасти экипаж. Дикарь дал команду элитнику и руберу, что раньше отвлекали на себя внимание, атаковать новый танк, а сам бросил своего топтуна к БМП, чья башня была повернута в противоположную от него сторону. Он на ходу запрыгнул на бронемашину, пнул ногой слегка приоткрытый люк, распахивая его настежь, и зашвырнул туда две гранаты. Внутри машины кто-то панически закричал, потом внутри грохнул взрыв, из люков вырвались языки пламени и клубы дыма, БМП встала как вкопанная и начала разгораться.

Из-за здания магазина выехал третий Т-82 и грохнул пушкой. Рубер-переросток, что самозабвенно колотил ручищами по башне танка, получил танковый снаряд в бок и с воем рухнул на землю. Элитник, перед этим свернувший танковый ствол вниз и сорвавший одну из гусениц танка, благоразумно скрылся из виду новой угрозы. Но в этот миг из окна многоэтажного здания прилетел выстрел из РПГ, угодив в моторный отсек последнего танка, отчего тот заглох, а из-под решетки радиатора начали проглядывать языки синеватого пламени.

— Хороший выстрел! Главное вовремя!

— Твои ручные зверьки тоже неплохо поработали! — недоумение в голосе Харзы сменило едва сдерживаемо ликование и радость.

— Это последние танки⁈

— С нашей стороны да. Но есть еще бронетехника с противоположной стороны города. Там оборону держат люди Кавказа. И те два блуждающих миномета, о которых ты раньше говорил. Наблюдатель докладывает, что они где-то восточнее стреляют время от времени.

— Принял. Собирай всех, кто у тебя еще в состоянии воевать, оставь людей, чтобы занимались ранеными. Я выдвигаюсь вперед, вы обходите врагов слева, ближе к бункеру. Будете отсекать тех, кто захочет уйти в вашу сторону. Начинаем выкуривать этих гнид из городских кварталов.

— Лады.

Тут на связь вышла Первая.

— Мы встретили группу Авроры. Они скоро выйдут к вам в тыл.

— Отлично.

На этот раз и сам Дикарь не мог скрыть радости. С «дуболомами» нимфы дела пойдут проще. Но он рано радовался.

— Фиксирую прибытие свежих сил врага с северо-западного направления. Потеряна связь еще с двумя группами. Судя по всему, они уничтожены. Фиксирую пролет трех ударных беспилотников. Всем занять укрытия!

Дикарь сломя голову бросился к ближайшему подъезду, приказав своим мутантам попрятаться в укрытиях. Сейчас он и сам услышал заунывное гудение «мессеров». Один из них пролетел где-то над головой, обстреляв из пулемета многострадальную высотку, где оборонялись люди Харзы. Потом прогрохотали взрывы — на обороняющих стронгов дроны массово сбрасывали бомбы и ракеты.

Спустя полчаса в соседнее с Дикарем здание подошел отряд Авроры в сопровождении «космонавтов» и друзей и крестников рейдера. Они решили не сближаться, дабы не дразнить «зверьков» и начали действовать синхронно, идя параллельными курсами и очищая город от «Ножей», которых тут набилось, что сельдей в банку. Стая Дикаря штурмовала дом за домом, постепенно уменьшаясь в количестве. Враги убивали его ручных мутантов, поскольку он не мог быть везде и сразу и допускал тактические ошибки. Успокаивало лишь то, что враги обменивали свои жизни на жизни зараженных по очень выгодному для стронгов курсу. Его стая положила не одну сотню врагов, тем самым изменив баланс сил.

Когда элитник, остававшийся последним из его тварей, подорвался на очередном танке, у которого сдетонировал боекомплект, в тот момент, когда мутант вскрыл башню и выуживал оттуда экипаж, Дикарь принял решение объединиться со своими друзьями.

Но Стикс решил по-другому.

Когда рейдер, двигавшийся перебежками в наступивших сумерках, вошел в узкий двор, ограниченный несколькими глухими стенками с трех сторон, нимфа вышла ему навстречу, в сопровождении своих марионеток. Их тоже стало меньше, жаркие бои последних часов перемололи многих.

— Ты в порядке⁈ Где наши?

Девушка устало мотнула белокурой шевелюрой куда-то себе за спину. Ее бледное лицо было измождено и перемазано грязью. Переход через черноту и многочасовой бой не прошел даром даже для этой железной девушки.

— В соседнем здании засели, ищут в тепловизор врагов по соседству. Мы раскатали основной ударный кулак, но вокруг еще хватает недобитков. Кроме того, Буран сообщил только что, что с севера снова подходят свежие подкрепления из муров и внешников. А с запада к нам во фланг лезут атомиты. Я думала, мы их уже почти всех перемножили на ноль, но их там до чертиков много.

Дикарь помрачнел.

— Мы их крепко потрепали, но не похоже, что им на это не насрать. Они снова и снова получают подкрепления. В то время как нас становится все меньше и меньше.

Ответить девушка не успела. Где-то в темном небе раздался нарастающий свист, а потом земля у них под ногами раскололась, и Дикарь почувствовал, как его подбросило в воздух, а потом с силой приложило боком и головой об бетон. Удар был такой силы, что из него вышибло дух, и он потерял сознание.

Когда рейдер пришел в себя, он почувствовал, как занемело все его тело. Где-то сбоку, под ребрами пульсировала кровью плоть в месте ушиба, болела грудь. Он пошевелился, проверяя все ли конечности на месте.

— Господи-боже, он жив, он очнулся.

Рядом с ним, судя по голосу, находилась Ева. Дикарю посветили в лицо фонариком. Он прикрылся ладонью от света.

— Что случилось?

Мрачным тоном ответил Лунь.

— Вас с Авророй накрыли минометом.

Дикарь болезненно закашлялся, из легких вылетел влажный липкий ком мокроты, соленой на вкус.

— Аврора…что с ней⁈

Фонарик в руках разведчика выхватил из темноты тесного помещения, где они находились, мертвенно-бледное лицо девушки. У Авроры не было нижней части тела, рядом со страшной раной натекла темная лужа крови, были видны следы волочения. Но судя по сухим, едва уловимо шевелящимся губам, она еще была жива. Голова девушки покоилась на чьем-то рюкзаке.

— Дикарь…подойди…

— Какого черта вы все смотрите⁈ Она же умирает! Где помощь! Что вообще происходит!

Страх, гнев, ярость, беспомощность смешались сжигая его изнутри.

— Крестный, успокойся. Она сама нам запретила!

Нимфа снова позвала его едва слышно.

— Дикарь, подойди сюда…

На рейдера словно вылили ушат с холодной водой. Он приблизился к раненой девушке.

— В нижнем кармане шприц со спеком… Вколи половину… не больше… Не хочу отключиться… раньше времени. Бл@дь, как же больно…

Дикарь принялся судорожно рыться по карманам одежды, которая пропиталась кровью и встала колом. Нащупав искомое, он освободил иглу, сняв колпачок, и взялся за холодное, словно у мертвеца, запястье девушки.

— Посвети.

Ему едва удалось нащупать иглой истончившуюся вену на руке нимфы. Пульс едва-едва прощупывался. Но спустя тридцать секунд кожа на ее щеках порозовела, и она начала чаще и глубже дышать.

— Нужно срочно везти тебя к медику, иначе ты истечешь кровью окончательно! Слышишь меня, Аврора!

Аврора некоторое время молчала, но потом заговорила. В этот раз ее голос был значительно тверже и напоминал тот тон, к которому все они привыкли.

— Все в порядке, не суетись. В конце концов, Компас был прав — от судьбы не уйдешь. Он предупреждал меня — пойду за тобой, найду смерть.

Девушка помолчала, собираясь с силами. Грудь ее тяжело вздымалась. Она остановила Дикаря, который не желал молча наблюдать как она умирает.

— Не перебивай меня, времени осталось мало. В куртке, под нагрудным карманом. Вскрой ножом.

Дикарь после секундных раздумий, нащупал рукоятку клинка на поясе и расстегнул отворот курточки девушки. Там обнаружился потайной клапан, в котором находился небольшой предмет. Разрезав ткань, рейдер вынул кожаный чехольчик, внутри которого в лучах светодиодного фонаря блеснул белоснежный шарик, теплый на ощупь.

Дикарь пораженно вздохнул.

— Белка⁈ Откуда? Хотя, неважно. Глотай немедленно, она спасет тебе жизнь!

Он попытался засунуть жемчужину в рот нимфы, но та слабым движением остановила его.

— Это не для меня, дубина. Она понадобится тебе, вернее, вам с Евой, когда придет срок. Когда родится мальчик, ему это потребуется. Поэтому не спорь.

Дикарь замер, словно громом пораженный. Он переглянулся с Европой, но девушка выглядела ошарашенной не меньше него самого.

Девушка вложила белоснежный шарик ему в ладонь и закрыла пальцами сверху. Она несколько десятков секунд тяжело дышала, после чего откашлялась, забрызгав кровью подбородок.

— Я же знахарь, ты забыл? Я поняла, что у вас будет дитя, едва ее увидела лично. Мне же даже белка неспособна помочь. То, чтосо мной сделал ублюдок Тритон… Я так и не смогла от этого оправиться.

— Ты поэтому полезла на зараженные радиацией кластеры⁈

Нимфа едва слышно рассмеялась.

— Заметил таки. Ты прав, «космонавты» и атомиты подчиняются нимфе, только если та сама атомит. За те недели, что мы лазали по Зоне, я слишком сильно перестаралась и теперь медленно, но уверенно обращаюсь. Так что, даже хорошо, что я ухожу раньше.

Дыхание Авроры стало надсадным. Ее темная кровь все шире растекалась по бетонному пыльному полу. Голос девушки вновь ослабел, глаза подернулись поволокой. Дикарь пришлось наклониться к самым губам, чтобы разобрать слова.

— Передай Бурану, что мне жаль, что все так обернулось… Это единственное, о чем я действительно сожалею…

Голова Стервы с Востока, одной из легенд Внешки дрогнула и опустилась набок. Взгляд нимфы потускнел, она отпустила руку Дикаря. Лунь стянул с головы свою пилотку. Ева судорожно вздохнула.