Дикая охота

Глава 3

— «Это пойдет вашему стабу на пользу, клянусь!» Да эта курва белобрысая нашими руками прибрала к себе в карман белый жемчуг! И мы теперь должны закрыть на это глаза, а босс⁈

Смуглый поджарый человек, в жилах которого явно текла значительная доля восточных кровей, не скрывал своего негодования, яростно сверкая черными глазами и потрясая крепко сжатыми кулаками перед носом у лидера Флюгера.

— Жгут, следи за своим языком! Ты сейчас говоришь о моем хорошем друге! Мы с Авророй топтали кластеры, когда тебя еще даже в проекте Улья не было!

Лицо Грека налилось темными красками от едва сдерживаемого гнева. Он с хрустом сжал кулаки и сверлил тяжелым взглядом начальника службы безопасности и разведки Флюгера, словно вознамерился прожечь в нем дыру. Палаш вздохнул — у этой парочки уже давно не клеились отношения. Формально Грек находился в подчинении у Жгута, но фактически он прожил в Стиксе, да и во Флюгере, значительно дольше и имел гораздо больше авторитета в глазах большинства опытных бойцов стаба. Откровенно говоря, именно Греку полагалось стать правой рукой Палаша и отвечать за те функции, что сейчас исполнял Жгут. Но у начальника караульной службы напрочь отсутствовали амбиции и карьеризм. Он и свой текущий-то пост занял лишь из-за значительно разницы в оплате в сравнение с заработком рядового охранника, и своевременного втыка своей благоверной. Причем, как весьма резонно считал Палаш, весомое слово Дины в этом его решении наверняка сыграло ключевую роль. Жгута, очевидно, это положение вещей всегда бесило и он, время от времени, срывал на Греке свое раздражение, причем, зачастую, без особого повода. Тот, в силу своего довольно флегматичного характера эти шпильки дипломатично игнорировал. До сегодняшнего дня, по крайней мере. Но сегодня Жгут перешел ту черту, за которую заступать не стоило. И Палаш, который обычно старался не влезать в их взаимоотношения, дабы не нарушить хрупкий баланс и не лишиться одного из этой парочки, понял, что пришла пора поставить своего подручного на место. К тому же, тот в последнее время и вправду стал многовато себе позволять.

— То, что мы прохлопали ушами наличие на наших территориях скреббера, это твоя прямая недоработка! — тон лидера Флюгера был таков, что им вполне можно было замораживать воду — И что-то таких недоработок в последнее время у тебя появилось многовато. Что скажешь на это⁈

Жгута, который еще мгновение назад буквально кипел от раздражения, словно окатили ледяной водой. Он резко вспомнил, кто тут начальник и проглотил уже готовую сорваться с губ следующую гневную фразу. Палаш уже не в первый раз напоминал ему его промах, связанный с полным незнанием о деятельности килдингов на кластерах Флюгера, и это именно та реальная причина, из-за которой Жгут заимел зуб на нимфу. Ну а скреббер был, скорее, просто поводом чтобы высказать собственное негодование.

Не дожидаясь ответа, лидер стаба кивнул лысеющей головой на дверь.

— Сходи, проветрись пока, горячий финский парень! Потом с тобой поговорим.

Осознав, что его только что вышвырнули с совещания, словно нашкодившего кота, начальник службы безопасности скрипнул зубами, развернулся на каблуках, и, гремя обувью по металлу, покинул капитанский мостик контейнеровоза.

Посмотрев в спину своему протеже, Палаш вздохнул. У Жгута было достаточно достоинств, но вот болезненное самолюбие к ним точно не относилось. Он не переносил, когда его тыкали носом в собственные промахи. Но только так Палаш мог быть уверен, что подобная ситуация не повториться вновь.

— Заносит его опять!

Собеседник лишь неопределенно пожал плечами. Лицо Грека практически сразу после этой перепалки вновь приобрело меланхоличное выражение, словно это его и не касалось вовсе. Он в принципе довольно редко терял самообладание. И если бы Жгут не прошелся по нимфе, не утратил бы спокойствия и сейчас. И за эту вот непробиваемость Палаш его очень ценил.

Палаш налил себе воды и сделал несколько глотков. Несмотря ни на что, в словах начальника службы безопасности и впрямь было зерно истины. Нимфа, одолжив у Флюгера «Грады», прибрала к рукам скреббера. Конечно, тот факт, что Палаш и его люди проморгали наличие Хозяина Улья на своих территориях, это не ее проблемы, но поступок все равно не слишком красивый. С другой стороны, будь Палаш на ее месте, он тоже вряд ли бы добровольно уступил такую добычу другим. А зная характер Стервы с Востока, можно было предполагать, что той такая мысль даже не пришла в голову. В любом случае, махать кулаками после драки уже не имело никакого смысла. Белый жемчуг уплыл из рук Палаша, даже не успев там побывать. Да и обострять отношения с Греком, выражая свое недовольство по этому поводу, было бы весьма недальновидно.

К тому же, стаб получил рад-жемчужину и закрыл давний долг перед группой Ржавого. Лидер Флюгера о нем не забыл, и теперь, когда нимфа вернулась с того света, выполнить свои обязательства считал своим долгом. Кроме того, тело скреббера само по себе имело немалую ценность. Буквально через пару дней после убийства Хозяина, к нему на порог прибыл посланник Института, с запросом на покупку останков скреббера. И оплату за это институтские умники предложили довольно серьезную. И как только умудрились разнюхать обо всем так быстро⁈ Собственно, от него Палаш и узнал, что нимфа арендовала его «Грады» вовсе не для того, чтобы наказать муров, атомитов или «полосатых». И только выдержка и самообладание не дали ему опростоволоситься и продемонстрировать изумление от новости об убийстве скреббера прямо у него под носом.

Так что, Флюгер в любом случае получил свою долю профита с этой истории. С паршивой овцы, как известно, хоть шерсти клок, а стаб получил целую кудель пряжи.

— Что тебе удалось выяснить насчет вырезанных мелких стабов?

Несмотря на то, что формально Грек отвечал лишь за систему охраны стаба, он зачастую выполнял разные тактичные поручения своего начальника. А все потому, что имел множество связей среди рейдеров, трейсеров и стронгов. Чем Палаш и не гнушался пользоваться.

— Да эти поселения даже стабами называть стыдно. Так, места концентрации всякого сброда и мутной братии. Там никакого контроля, так что, контингент подбирается соответствующий. Муры и их прихвостни, отщепенцы разные, всякие отбросы из черных списков ментатов и тому подобная шушера.

— Тем не менее, это уже третий случай за месяц! А это уже серьезный повод для раздумий! Что вообще удалось выяснить?

Начальник караульной службы пожал плечами.

— К тому моменту, когда туда пришли посланные мной группы, над телами хорошенько поработали зараженные. Их туда словно медом приманили, со всей округи сбежались. Одно могу сказать точно — напали на них внезапно и вырезали в мгновение ока. Там даже стрельбы практически не было, просто не успели дать никакого отпора. И убивали их, похоже, холодным оружием. А может у нападавших была какая-то странная способность — тела словно на части разрубило и разорвало. Настоящее месиво, хрен что разберешь, все трупы вперемешку.

Палаш потер переносицу двумя пальцами. На него свалилась очередная головная боль.

— И что, никаких выживших⁈

— Ни одного. Тех, кто пытался улизнуть, догнали и прикончили всех до единого — в кустах остались лежать обгрызенные скелеты.

— Великолепно! Значит, у нас ровно ноль информации о том, кто и за что их приговорил?

Грек, не стесняясь признать собственную неудачу, вновь лишь неопределенно пожал плечами.

— Выходит, что так.

— Твою мать!

Палаш впервые за долгое время позволил себе продемонстрировать подчиненным собственное раздражение. Но быстро взял себя в руки и перевел разговор в иное русло.

— Крест, что насчет мерцающего кластера? Когда там следующая перезагрузка С-24?

Ментат, прежде сидевший неподвижно, словно изваяние и не проронивший за все это время ни слова, наклонил обритую наголо голову вбок, после чего вынул из нагрудного кармана блокнот и полистал свои записи, перебирая листки сухими длинными, словно древесные ветки, пальцами. Найдя нужную запись, он кивнул сам себе.

— Судя по той информации, за которую мы заплатили Догме, перезагрузка у него состоится в течение ближайших четырех-шести дней. А с ней мы сотрудничаем уже очень давно, так что информация, скорее всего, достоверная.

— Передай Мичману, пусть готовит рейдовую группу. Через два дня они должны выдвинуться в нужный квадрат. И пусть там вокруг носом пороются — я хочу знать, есть ли еще желающие урвать кусок от нашего пирога. Не удивлюсь, если Буран тоже отправит туда своих людей, он ведь в курсе насчет мерцающего кластера. Хотя, у него и без этого сейчас наверняка забот полон рот. Но на всякий случай подстраховаться не помешает.

— И какой будет наш ответ, если «дикие» тоже туда заявятся⁈

Палаш побарабанил пальцами по столешнице, несколько секунд размышляя на эту тему.

— Будем договариваться. Территория смежная, так что подмять все под себя вряд ли выйдет. Передай Мичману, что пока пусть делят хабар фифти-фифти, потом обговорим с Бураном все детали уже предметно. Если нарисуется кто-то кроме «диких» — разрешаю шугануть. Нечего ценное добро разбазаривать, нам оно самим пригодится.

Крест кивнул, а Палаш внезапно вспомнив об одной вещи, вновь обратился к Греку.

— Слушай, а что там насчет той девахи, которую тебя попросила потренировать Аврора⁈

Тот вновь пожал плечами.

— Ну, Аврора попросила, я поднатаскал. В чем вопрос⁈

Палаш и сам не особо понимал, зачем поднял эту тему, поэтому лишь сделал неопределенный жест рукой в воздухе.

— Ну… как она, если в целом?

— Для новичка неплохо справляется. Базовую тренировку прошла, физические показатели на терпимом уровне, с оружием управляется хорошо. В принципе, вполне готова для «зеленых» и даже «желтых» рейдов.

— Уверен, что потянет «желтый» уровень?

— Вполне, девка замотивирована по уши, себя хорошо проявила.

— Что насчет ее дара?

— Она пробудилась, способность тонкой кинетики. Уже неплохо с ним освоилась, на финальной проверке применяла его по делу.

— А что насчет того типа, что Аврора оставила нам на лечение?

И снова начальник караула пожал плечами в своем излюбленном жесте.

— Это тебе лучше у Монаха спросить. Тем более, он сам к тебе явился.

Грек кивнул на железную дверь за своей спиной, что вела на палубу контейнеровоза.

— Ладно, тогда возвращайся к своим обязанностям. Если услышишь что-то подозрительное — сообщай мне незамедлительно.

— Разумеется.

Начальник караульной службы поднялся на ноги и размеренной походкой покинул мостик, по пути кивнув проскользнувшему внутрь Монаху. Знахарь Флюгера, традиционно обряженный в свои черные просторные одежи, смахивавшие на рясу священнослужителя, кивнул ему в ответ, после чего приземлился на кресло, где пару секунд назад сидел Грек. Он сцепил пальцы, положив кисти рук на обитый зеленым сукном стол, после чего посмотрел задумчивым взглядом на лидера Флюгера. Глядя на него в ответ, Палаш на некоторое время завис. Взгляд у опытного знахаря был такой, что в нем можно было утонуть. И он каждый раз попадался на эту удочку.

— Здравствуй, Палаш!

Стряхнув с себя короткое оцепенение, тот кивнул ему в знак приветствия.

— И тебе не хворать! С чем пришел?

— Я ухожу!

— Когда?

— Ну, вот поговорю с тобой и в путь-дорожку!

Лидер стаба опешил от таких известий. Хотя знахарь уже давно сообщил ему, что в скором времени планирует покинуть поселение, новость эта все равно была сродни грому среди ясного неба.

— Значит, оставляешь нас?

Ответ лишь констатировал очевидный факт, но других слов ошарашенный Палаш сейчас не нашел.

— Ласка хоть и не в совершенстве, но наше ремесло постигла. Со временем окончательно освоится со своим знахарским даром. Я тебя еще полгода назад предупредил, что скоро покину этот стаб. Время пришло.

— Предупредил, да. Так понимаю, что спрашивать о том, куда уходишь, бесполезно⁈

Монах лишь смежил веки, сверкая обманчиво-безразличным взглядом из-под ресниц, словно в подтверждение озвученному вопросу.

— Ладно, а что насчет твоего пациента? Ну, того, что тебе наша замечательная нимфа подкинула? Как его там, Лунь вроде⁈

Знахарь прошелся двумя пальцами по каемке рукава своего одеяния.

— Ну, так он уже третий день, как на своих ногах ходит. Вроде бы, без проблем, но если вдруг что, моя ученица с этим вполне способна справиться.

— Вернешься когда-нибудь к нам? — и сразу же извиняясь за глупый вопрос, Палаш добавил с грустной усмешкой — Привыкли мы к тебе. Я привык. Даже как-то странно представлять, что теперь наше поселение будет обходиться без твоего присмотра. Все же, шесть лет это немалый срок. Ты ведь, как и я, стоял у истоков появления этого стаба!

Монах все так же с прищуром, смотрел на лидера Флюгера с непонятным выражением. То ли соглашался, то ли о своем чем-то размышлял. По его лицу редко было можно понять, какие мысли угнездились в голове бывалого знахаря.

— Немалый, это верно. Но кому как не тебе знать, что нет ничего незыблемого и вечного. Даже горы под влиянием времени разрушаются, что уж говорить о слабых и бессильных людях. Особенно здесь, в пределах Стикса!

Монах снова задумчиво прошелся пальцами по кромке ткани рукава.

— Я бы на твоем месте пригляделся к этому свежаку, к слову. Сдается мне, что он может сыграть интересную роль в будущем.

Палаш удивленно приподнял бровь. Меньше всего он ожидал, что на прощание знахарь скажет что-то о каком-то свежаке.

— Тебе что-то известно?

Впрочем, как и ожидалось от знахаря его уровня, Монах не стал отвечать ничего конкретного.

— Так, интуиция нашептала, вот и решил с тобой поделиться перед уходом. Ладно, Палаш, не будем затягивать прощание! Бывайте!

— И ты береги себя.

Знахарь протянул сухую и твердую ладонь для прощального рукопожатия, после чего быстрой, размашистой походкой, делавшей его немного похожим на странную птицу, покинул мостик.

Проводив его задумчивым взглядом, Палаш переключился на Креста.

— Ты когда на блокпост вернешься, шепни Греку, пусть он с этим Лунем пообщается — вдруг тот захочет к рейду на С-24 присоединиться, ножки свои, так сказать, размять после выписки. Раз уж Монах за него словечко замолвил, нужно найти ему применение. А заодно и девице этой, которую, он по просьбе Авроры натаскивал, пусть тоже удочку закинет. И насчет Дины отдельно скажи — она наверняка захочет ее отговорить от участия, девчонка ведь у нее в баре работает. Так что, пусть Грек барышне свой жабру прищемит, хотя бы на этот раз.

Ментат безразлично ухмыльнулся. Улыбка его, как и глаза, в этот момент — как, впрочем, и в любой другой, не выражали абсолютно ничего. Профессиональная деформация, своего рода. Многих людей от этого взгляда пробирал мороз, и Палаш не был исключением. Но за годы совместной работы как-то притерпелся к отталкивающей наружности своего подчиненного. К тому же, Крест ни разу не дал повода, усомниться в собственной надежности и лояльности стабу.

— Я могу и сам с ними поговорить, если на то пошло.

Палаш лишь осклабился в ответ на это предложение.

— Ты на себя в зеркало когда последний раз смотрел? Девчонка, небось, до сих пор свой первый и единственный разговор с тобой вспоминает с содроганием. А у Грека с ними обоими уже налажен контакт, так что, шанс, что эта парочка согласиться, сильно выше будет.

Ментат сухо кивнул и тоже поспешил покинуть рубку контейнеровоза. А лидера Флюгера, оставшегося в одиночестве, внезапно посетила мысль о расхожем суеверии, что знахари зачастую покидают стабы перед тем, как туда приходят проблемы вселенского масштаба. От этой мысли у него по спине пробежали неприятные мурашки. Но Палаш был закаленным Ульем человеком, что уже давно привык нести на себе груз ответственности за сотни жизней, поэтому он просто отмахнулся от дурных предчувствий и занялся бумажной работой.