Дикие кошки

Самые маленькие члены семейства

Гораздо более многочисленные и разнообразные члены семейства кошачьих относятся к ветви мелких кошек. Есть только четыре вида крупных кошек, только один вид гепарда и два переходных вида, объединяющих особенности крупных и мелких кошек. А этих последних существует более 30 различных видов, начиная от пумы, не уступающей по величине леопарду, до миниатюрной африканской черноногой кошки. Различаются они и внешним видом - мохнатый, плотного сложения манул словно бы принадлежит к совсем иной группе животных, чем гладкошерстная длинноногая голубоглазая сиамская кошка. И тем не менее они - не только несомненные кошки, но и близкие родственники. Кошки, показанные на этой и следующих страницах, все красивы и все безусловно принадлежат к мелким кошкам. Мелкой кошке, родоначальнице современных домашних кошек, древние египтяне поклонялись, как богине. И мелкая кошка сопровождала современного человека в его расселении по всей земле, если не как домашнее божество, то, во всяком случае, как исполненный достоинства спутник.

'Ягуарунди'

В отличие от других небольших кошек, шерсть которых бывает украшена пятнами, кольцами, розетками или полосками, ягуарунди (вверху) расхаживает в гладкой шубке, цвет которой может быть всех оттенков - от рыжевато-коричневого до темно-серого, порой почти черного. Эта дикая кошка лишь немногим больше домашней: ее туловище имеет в длину 50 сантиметров, а царственный хвост - 40 сантиметров. В латиноамериканских рассказах о легендарных налетах ягуарунди на птичники эта неуловимая хищница наделяется поистине сверхъестественной охотничьей сноровкой.

Украшенная изысканными узорами мраморная кошка (снизу), томная, как сказочная восточная красавица, обитает в лесах и джунглях Юго-Восточной Азии, от Гималаев до Калимантана. От кончика носа до кончика хвоста она буквально вся покрыта симметричными пятнами и крапинками, словно полотно Джексона Поллока. Тигровая кошка (снизу), еще одна на редкость красивая древесная жительница, обитает в Центральной и Южной Америке и так похожа на миниатюрного оцелота, что их шкурки часто путают. Несравненная воздушная акробатка, она покидает деревья только для охоты и нередко свисает с какой-нибудь верхней ветви, небрежно зацепившись за нее задней лапой.

'Мраморная кошка'

'Тигровая кошка'