Дикие Куры

14

Очень кстати выяснилось, что мама Шпроты собиралась в этот вечер таксовать допоздна.

— Ты уж прости, — сказала она, — но в городе проходит конгресс. Сама знаешь, тут я за вечер заработаю столько же, сколько обычно за неделю. Зато завтра я днем буду дома, ладно?

— Да ничего страшного, мам! — сказала Шпрота. — Фрида и так уже приглашала меня как-нибудь снова у нее переночевать.

Врать маме очень не хотелось, однако другого выхода просто не было.

Шпрота, конечно, не очень верила в то, что Пигмеи сумеют найти клад бабушки Слетберг, — слишком они были недалекие. Но ее сводила с ума мысль о том, что мальчишки будут шарить в бабушкином доме, топать по коврам в заляпанных болотной тиной ботинках, рыться грязными руками в ящиках.

Нет! Такого никак нельзя было допустить.

Пусть ради этого ей пришлось соврать. Но это же было в виде исключения!

Эта мысль сразу успокоила ее совесть.

Остальные Дикие Куры, естественно, тоже не стали говорить своим родителям о том, что собираются остаться на ночь в доме бабушки Шпроты, да еще и одни.

— Можно я сегодня у Шпроты переночую? — спросили они. — Ее мать разрешила. К тому же у нас завтра школа только с десяти.

— Ну хорошо, раз мать Шпроты разрешила… — сказали отец Фриды, мать Труды и отец Мелани.

После этого все три девочки почувствовали угрызения совести, но одновременно и большое облегчение.

Вскоре после семи мальчики сделали контрольные звонки. Родители звали своих дочерей к телефону, но как только те брали трубку, на другом конце провода сразу наступала тишина. Для Диких Кур это послужило сигналом: Пигмеи приступили к исполнению своего плана.

В восемь часов девочки собрались у дома бабушки Слетберг. До появления мальчишек оставалась еще уйма времени. Моросил дождь, и в воздухе веяло неприятным холодком. Но небо было еще светлое, как днем.

Первым делом пришлось вылавливать Хуберту и Изольду на грядке с салатом.

— Где же я теперь до бабушкиного возвращения новые кочаны салата раздобуду? — причитала Шпрота. — А посмотрите, на что похожа капустная грядка!

— Ну, это мы как-нибудь поправим, — попыталась успокоить ее Мелани. — А нельзя просто рассадить оставшиеся кочаны немножко пошире?

— Не выйдет! — покачала головой Шпрота. — У капусты стержневой корень. Так мы половину урожая загубим.

— А-а… Ну тогда конечно… — Мелани пожала плечами.

— Иногда рассаду на рынке продают, — вспомнила Фрида.

Шпрота озабоченно осмотрелась вокруг.

— Это ж какую кучу всего мне тогда покупать придется?!

— Ну и что? — Мелани смахнула с носа большую дождевую каплю. — Скинемся. В конце концов, банда мы или не банда?

— Верно, — пробормотала Шпрота и смущенно улыбнулась. На душе у нее сразу стало легче. Гораздо, гораздо легче.

— Кстати, а что ваши родители сказали о платьях бабушки Слетберг? — спросила Фрида и захихикала.

— Ой, верно, платье забыла! — Мелани хлопнула себя по лбу. — Мама его тут же выстирала. Завтра тебе принесу.

— Мои родители как меня увидели, чуть животики со смеху не надорвали, — сказала Фрида. — Я им наплела, что мы в этих платьях «Безумное чаепитие» разыгрывали. Мне даже пришлось поклясться, что это одежда с чердака, а не из платяного шкафа бабушки Слетберг.

— А мои родители только поморщились, — промямлила Труда. — Папа тут же рявкнул: «Сейчас же сними! Ты в этом балахоне выглядишь еще более ужасной клушей, чем… — Она потупилась. — Чем обычно».

Остальные трое подавленно молчали. Но тут Фрида обняла Труду за плечи.

— Какие глупости, — сказала она. — И что он вообще понимает?! Да если бы он только знал, с кем говорит. Что перед ним одна из грозных Диких Кур! Он бы трижды подумал, прежде чем такое ляпнуть.

— Вот именно! — подхватила Мелани, беря Труду под руку. — И хватит уже мокнуть под дождем. Сейчас будем делать дом бабушки Слетберг пигмее-непроницаемым. За дело?

— Да! Да! — прокричали остальные.

Шпрота объявила:

— Первая остановка — курятник!

Несушки, конечно, уже давным-давно расселись по своим насестам.

Чтобы Пигмеи не смогли снова выпустить куриц, Шпрота заперла курятник не только снаружи, но и изнутри. Она вылезла через окно и принялась заколачивать его доской. На второй удар молотка через изгородь заглянул господин Фейсткорн.

— Ты что тут делаешь? — с подозрением спросил он. — Стучать молотком после шести вечера воспрещается. Пора бы знать, ведь ты уже не маленькая девочка!

— Как, разве вы еще не слышали? — Мелани изобразила на лице удивление.

Она стояла рядом с Трудой и Фридой, прислонившись к калитке выгула.

— Сегодня ночью обещают страшную бурю! Знаете, когда машины по воздуху летают и всякое такое творится… Вот мы и заколачиваем все окна.

— Верно! — кивнула Шпрота. — Вам следовало бы сделать то же самое, герр Фейсткорн. И лучше бы вам на улицу больше не выходить. Мы сейчас тоже в дом пойдем.

Господин Фейсткорн обеспокоенно задрал жирную голову к серому небу.

— Что-то на бурю совсем не похоже! — пробурчал он.

У Труды дрогнули губы. Она подавила смешок, вся покраснела, отвернулась и побежала к сараю.

Фрида пустилась следом за нею.

— Это по радио, что ли, объявляли? — спросил господин Фейсткорн.

— Да-да! — Шпрота забила последний гвоздь. Получилось кривовато, но доска держалась. — Специальная передача для владельцев домов, кур и голубей.

Голубей у Фейсткорна было много. Зато кур он терпеть не мог. А бабушка Слетберг говорила, что один голубь гадит больше, чем все ее курицы, вместе взятые.

— Что еще за специальная передача? Чепуха какая-то, — прорычал господин Фейсткорн. — Первый раз о такой слышу!

— Странно, — ответила Шпрота. — Моя бабушка всегда ее слушает. Приятного вам вечера, герр Фейсткорн!

И она вслед за Мелани побежала в сарай. Там, привалившись к полке с бабушкиными инструментами, наперебой безудержно хохотали Фрида и Труда.

— Если он сейчас начнет заколачивать свои окна, я точно лопну со смеху! — простонала Труда.

— Для начала он, скорее всего, будет как очумелый крутить ручки своего приемника в надежде отыскать эту специальную передачу, — сказала Шпрота.

Она осмотрелась.

— Так, что нам здесь может пригодиться?

— Что ты думаешь вон о тех сетках наверху? — спросила Мелани.

— А ведь точно! Сетки для фруктовых деревьев.

Шпрота забралась на штабель деревянных ящиков и вытянула сетки с верхней полки.

— Хорошая идея. Бабушка накрывает ими вишневые деревья, чтобы птицы не поклевали ей все вишни.

— Вот и отлично! — Мелани широко улыбнулась, предвкушая забавную картину. — Если нам удастся растянуть сеть над дорожкой, то можно будет поймать в нее Пигмеев, как рыбешек.

— Хм! — Шпрота насупилась и основательно потерла нос. — Задачка не из легких. Но стоит попробовать. Что еще можно придумать?

— Давайте выроем волчью яму! — возбужденно предложила Труда. — Прямо за воротами. Ну помните, как было в Тарзане?

Шпрота закатила глаза.

— Ты когда-нибудь уже пробовала вырыть такую большую яму? Мы же тут две недели копать будем.

— А… ну жалко, — разочарованно пробормотала Труда.

— Я-то сначала думала, что мы мальчишек только прогнать собираемся. — Фрида присела на ржавый садовый стул. — Но вот так… чтобы их поймать, — она улыбнулась во весь рот, — это мне даже больше нравится.

— Ну конечно! — Мелани хихикнула. — И эта идея с сетью просто блестяще подходит, верно? Они ведь такие заядлые рыбаки. А на этот раз сами попадутся на нашу удочку.

Дикие Куры чуть не полопались от хохота.

— А когда они затрепыхаются в наших сетях, — Фрида утерла выступившие на глазах слезы, — вот тогда мы, такие все из себя благородные, предложим им заключить мир. Чтобы мы могли уже наконец-то спокойно заняться поисками клада. Как думаете?

— Согласна, — сказала Мелани.

— Ага! — кивнула Труда. — Хорошая идея.

Только Шпрота не выразила особого восторга.

— Может, решим это потом? — пробурчала она. — Сперва надо сеть растянуть, а то не выйдет у нас никакой рыбалки. Плакало тогда и ваше мирное предложение.

Мелани приоткрыла дверь сарая и выглянула наружу.

— Верно, темнеет уже. Надо торопиться.

Дождь лил уже как из ведра.

К тому времени, когда все было окончательно готово, Дикие Куры успели вымокнуть до нитки. Девочки несколько раз сами запутывались в сети, пока ее растягивали. Чем больше сгущались сумерки, тем чаще случалось им поскользнуться на мокрой земле или споткнуться о натянутые бечевки.

Был ли дождь тому причиной, а может быть, подействовало штормовое предупреждение, но только красная физиономия господина Фейсткорна не показалась над изгородью больше ни разу.

Наконец девочки, чихая и потирая ноющие коленки, забежали в дом. Они стащили с себя насквозь промокшую одежду и во второй раз за этот день принесли с чердака платья.

В кухню сквозь распахнутое окно протянулись бечевки от растянутой ими сети.

— Ой, мы же теперь не сможем окно закрыть, — заметила Мелани, насухо вытирая свои длинные волосы полотенцем бабушки Слетберг.

Труда чихнула так громко, что остальные вздрогнули.

— И свет теперь тоже не включишь! — просопела она.

— Ну знаешь, если ты и дальше будешь так чихать, мальчишки все равно поймут, что мы здесь. — Шпрота озабоченно осматривала оборки на подоле своего черного платья. — Как бы еще и это не устряпать! — вздохнула она. — Платье, в котором я по лесу бегала, почти в тряпку превратилось.

— Мое тоже очень плохо выглядит, — робко сказала Труда. — Я дала его маме, но она сразу спросила, не проще ли будет его выкинуть.

— Ну скажите на милость, — застонала Шпрота, — как мне теперь привести эти платья в прежний вид, чтобы бабушка ничего не заметила?

— Мое в полном порядке, — заверила ее Мелани. — Всего-то и нужно было, что постирать.

— Принесите свои платья мне, — сказала Фрида. — Я их подновлю.

— Ты что, шить умеешь? — изумилась Труда. — Я имею в виду, вот так по-настоящему?

Фрида кивнула.

— Я один раз даже штаны себе сшила. И платья для моих кукол, и еще кое-что. Я справлюсь.

На улице стало уже темным-темно. Совсем как в ту ночь, когда Шпрота с ее матерью искали Изольду.

Все четверо Диких Кур сгрудились у кухонного окна. В руки девочки держали концы бечевок, которые тянулись через сад бабушки Слетберг к верхушкам фруктовых деревьев по обе стороны дорожки. Между деревьями, почти невидимая в темноте, парила в воздухе огромная сеть.

Шпрота покачала головой.

— Нет, так не получится, — тихо сказала она. — Двое из нас должны встать под деревьями и тянуть оттуда. Одна слева, другая справа.

— Что? Опять на улицу? — ужаснулась Мелани. — Ну, тогда добровольцы — вперед!

Фрида тронула Шпроту за плечо.

— Значит, пойдем мы.

— Ладно. — Шпрота кивнула. — Мы же не сахарные вроде нашей сладкой Милашки!

— Хо-хо! — Мелани состроила ей гримасу.

— Там на вешалке два пальто висят, — сказала Шпрота. — Накинем их сверху.

Это были настоящие «бабушкины» пальто — толстые, тяжелые, темные.

— Ничего себе у вас видок! — захихикала Мелани. — Мальчишки подумают, что на них напала парочка одичавших бабушек.

— Уже четверть десятого, — прошептала Труда и прижалась носом к оконному стеклу. — Теперь-то они наверняка скоро появятся.

Но ждать пришлось еще целую вечность.