Дикие Куры

19

В кухне бабушки Слетберг все было готово к возвращению хозяйки. Мелани вымыла в доме окна, а Стив протер полы.

Заходить теперь можно было только в носках. Ботинки, аккуратно выставленные в ряд, остались перед входной дверью. Правда, в кухне из-за этого больше пахло потными ногами, чем лепестками роз, зато пол бабушки Слетберг оставался чистым.

Бабушкин чай из лепестков роз не вызвал у мальчиков особого восторга. Сделав всего по паре глотков, они открыли один из своих пакетов и извлекли оттуда огромную бутылку кока-колы. Увидев, с какой тоской на бутылку уставилась Труда, они и ей налили стаканчик.

— Наверху вам убираться не обязательно, — обратилась Шпрота к Мелани и добавила в свой чай ложечку меда. — Это я завтра уже сама сделаю.

— Интересно, сколько в доме комнат? — спросил Тортик. — Снаружи он на вид совсем маленький.

— Он и правда маленький, — сказала Мелани. — Самое замечательное здесь — чердак.

— Там вы клад уже искали? — спросил Фред.

— А как же! — откликнулась Шпрота.

Она придвинула к кухонному шкафу стул и встала на него.

— У бабушки обычно тут наверху тоже печенье припрятано. Ну что я говорила? Вот оно. И кажется, даже полная банка.

— А разве тебе не влетит, если мы еще и это печенье съедим? — озабоченно спросила Фрида.

Шпрота пожала плечами.

— Мне влетит так или иначе! — сказала она и поставила коробку на стол. — Бабушка всегда из-за чего-нибудь ворчит, а так у нее хотя бы повод будет. И вообще, я помогала его выпекать.

— М-м-м! — облизнулась Мелани, когда Шпрота сняла крышку. — Миндальное…

— Ай-ай-ай-ай! — взвизгнул Стив и вскочил как ужаленный. — Паук! Громадный паук!

— Да где же, где? — крикнула Шпрота.

— У меня на коленях! — вопил Стив. — Он упал мне на колени! Ай-а-ай! Теперь он у меня на рукаве!

Стив как обезумевший стал размахивать рукой и… смахнул со стола чайник. Брызги горячего чая разлетелись по всей кухне.

Шпрота еще успела вовремя отпрыгнуть в сторону, а вот Мелани порядком ошпарило руку. Чайник грохнулся под стол, и его содержимое разлилось по коврику.

— О-о-о, проклятье! — вскрикнула Мелани, подскочила к крану и подставила руку под холодную воду.

— Прости, прости меня! — запричитал Стив. — Он вдруг спустился сверху! Взял и спустился.

— Так, и где же он теперь? — рассеянно спросила Шпрота. — Хорош подарочек… — пробормотала она, осматривая чайную лужу, растекшуюся под столом.

— А я откуда знаю! — продолжал причитать Стив.

— Да ладно, какая разница, — буркнула Шпрота.

Она выудила чайник из-под стола и поставила на прежнее место.

— Все равно тут целая куча пауков водится!

Стив в ужасе огляделся вокруг.

— Ц-целая к-куча? — заикаясь, проговорил он.

— Ковер промок весь до ниточки! — объявила Шпрота. — Дайте-ка тряпку. Скорее!

— На, держи! — сказала Мелани. — Но тебе придется здорово шоркать, а то пятна от чая ужасно плохо оттираются.

— Знаю я, знаю! — бормотала Шпрота под столом. — Это ж какая невезуха! А ведь так чисто уже везде было.

— Когда закончишь вытирать, лучше всего будет вывесить коврик на солнце, — сказала Фрида и подтолкнула ребят. — Давайте-ка, помогите отодвинуть стол и стулья.

— Ну что такое, — простонал Тортик. — Когда-нибудь эта работа закончится, наконец?!

Он вместе с Фредом начал сдвигать стол.

— Все уже, спасибо, — сказала Шпрота. — Помогите кто-нибудь свернуть.

Мелани присела рядом с нею на корточки и тоже взялась за коврик. Вдруг она воскликнула:

— Смотри-ка, что это?

Из-под отогнутого края коврика показалась деревянная крышка. В полу кухни бабушки Слетберг был люк!

— Вроде похоже на откидной люк, — сказал Фред.

Охваченные волнением, они отвернули коврик еще дальше.

— Клад! — побледнев, прошептала Труда. — Все-таки мы его нашли.

— Да ты не торопись, — сказала Мелани. — Кто его знает, что там внизу.

Однако она и сама вдруг тоже переменилась в лице.

Фред и Шпрота совместными усилиями приподняли тяжелую деревянную крышку. Перед ними зияла чернильно-черная дыра. Во мрак уходила узкая шаткая лесенка. На ее перекладинах серой ватой лежала пыль.

— Это он! Точно он, провалиться мне на этом месте! — пискнул Стив и от волнения чуть не свалился вниз головой в подвальный проем.

Фред едва успел ухватить его за ремень.

— Да осторожнее ты, балда! — выругался он. — Хочешь свернуть себе шею?

— Ух ты… — Тортик с опаской заглянул Шпроте через плечо. — Там внизу наверняка крысы кишмя кишат.

Труда и Стив испуганно повернулись к нему.

— Да чепуха это! — насмешливо бросила Шпрота. — Они бы там внизу с голоду передохли.

Тортик покачал головой.

— Крысы от голода ни за что не помрут. Эти-то уж всегда что-нибудь найдут. На худой конец, друг друга будут жрать.

Мелани брезгливо поморщилась. Все остальные напряженно уставились в темноту у себя под ногами.

— Ну, как хотите. Можете оставаться здесь, наверху, — сказала Шпрота. — А я, как клад найду, вас сразу позову.

Она уже поставила ногу на верхнюю перекладину лесенки, но тут Мелани схватила ее за руку.

— Да погоди! Что же ты там в темноте-то будешь искать? — Она обвела остальных вопросительным взглядом. — У кого-нибудь с собой есть фонарик?

Все дружно помотали головами.

— У бабушки есть фонарь, вон в том ящике, — Шпрота нетерпеливо указала на кухонный шкаф.

Фред вскочил и принес фонарь.

— Ну все, теперь я наконец-то могу идти. — Шпрота вырвала руку, повернулась и исчезла в глубине. Фред светил ей, пока она спускалась, а потом последовал за нею. Следующей спустилась Мелани, затем Тортик.

— У вас там внизу вообще место еще… есть? — неуверенно позвал сверху Стив.

— Издеваешься, что ли? — крикнул Тортик в ответ.

Стив переглянулся с Фридой и сконфуженно улыбнулся.

— Ну раз так… — пробормотал он, и они оба тоже спустились в потайной подвал бабушки Слетберг.

Крыс здесь не было, зато со стен свисали огромные паутины, каждая размером с полотенце. В углу, между двумя старинными заплесневелыми чемоданами, стоял сундук.

— О боже, у меня сейчас сердце остановится! — прошептала Труда. — Это же клад.

— Мамма мия! — простонал Стив. — Взаправдашние, настоящие… сокровища.

— Золото, — прошептал Тортик. — Серебро. Алмазы…

— Только не надейтесь, что вам из этого что-нибудь перепадет! — напомнила Мелани. — Это наш клад, ясно?

— Это еще почему? — сердито спросил Тортик. — Да если бы Стив чайник не опрокинул, вы бы этот люк вовек не нашли.

— Заткнись, Тортик, — одернул его Фред. — Клад принадлежит девочкам.

Тортик обиженно надул губы.

Все семеро осторожно подкрались к сундуку, словно боялись, что из-за него вот-вот выплывет привидение или вылетит стая взбесившихся летучих мышей. Но ничего подобного не произошло.

Сундук стоял здесь, по-видимому, уже очень, очень давно. Толстый слой пыли на его крышке напоминал грязный снег.

Шпрота вытащила из кармана связку ключей, все еще заляпанных грязью, отыскала черный ключ и принялась старательно соскабливать с его зубцов присохшую землю. Остальные в это время нетерпеливо покусывали кто губы, кто ногти.

— А вдруг в сундуке — мертвец? — беспокойно спросил Стив.

— Сбрендил, заячья душа! — усмехнулся Тортик. — Да от него бы тут уже знаешь какой запах шел! Но, может быть, там внутри спит вампир. Мы только крышку откроем, а он нас… у-у-у-ам! — Тут Тортик схватил беднягу Стива за горло. — Всех перекусает!

— Пусти! — просипел Стив.

— Тортик! Ну прекрати эти глупости! — в сердцах прикрикнул Фред.

Шпрота опустилась перед сундуком на колени и вставила черный ключ в слегка заржавевшую замочную скважину. Фред осветил фонарем крышку сундука.

— Ключ подошел! — прошептала Шпрота.

Остальные шестеро так тесно сгрудились вокруг нее, что она едва могла пошевелить рукой.

— Эй, мне тут уже не продохнуть! — сказала она. — Отойдите хоть на шаг.

Все неохотно повиновались.

Шпрота повернула черный ключ, замок щелкнул и открылся.

Она осторожно подняла тяжелую крышку. Фред поспешил направить луч света внутрь сундука.

Оттуда на них смотрели двое. Двое молодых людей на большой свадебной фотографии в потускневшей раме. Совсем еще юная пара.

На женихе был мундир. Под светлыми усами был виден небольшой, но очень серьезный рот. Невеста улыбалась. Оба смотрели на детей так, словно до этого только и ждали того момента, когда кто-нибудь наконец снова откроет сундук.

— Ну-у… Какой же это клад, — разочарованно протянул Тортик. — Хоть бы уж вампир, что ли. А тут всего-навсего какая-то фотография.

Остальные не проронили ни слова. Люди с фотографии всё глядели на них.

Шпрота бережно вынула портрет.

— Это моя бабушка! — пробормотала она.

— А рядом, надо полагать, твой дедушка, — сказал Фред.

Шпрота провела пальцем по лицам на снимке.

— Я еще никогда не видела его фотографии, — тихо сказала она. — Он похож на мою маму.

Она положила портрет себе на колени и склонилась над раскрытым сундуком.

— Подвенечное платье, — сказала она глухим голосом и погладила шуршащую ткань.

На ощупь она была очень жесткой.

— А еще костюмы, и чулки, и рубашки. Здесь даже туфли есть. — Она приподняла один из костюмов, и из него выкатилось несколько шариков нафталина. — А здесь внизу письма, целая пачка. Перевязана цветными ленточками.

— Любовные письма, — прошептала Мелани.

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим, — сказал Тортик и потянулся было за пожелтевшими конвертами.

— Убери руки! — Шпрота сердито оттолкнула его. — Тебя они вообще не касаются.

— Ах-ах, какие страсти, — надулся Тортик. — Строишь тут из себя…

— Оставь ее в покое! — прошипела Мелани. — Идиот.

Все остальные в смущении отступили еще на шаг.

Шпрота поднялась, положила фотографию на прежнее место и захлопнула крышку сундука. Затем она снова повернула черный ключ и защелкнула замок.

— Идемте, — вздохнула она. — Вернемся наверх.

— А в чемоданы ты заглянуть не хочешь? — осторожно спросила Труда.

Шпрота покачала головой.

— Нас это не касается.

И направилась к лесенке.