Дикое искушение

Глава 8

Джейми.

Встреча с Вертеном прошла успешно, и было бы безумием не передать проект AD. Лиам изо всех сил старался, чтобы это произошло, и если мое последнее общение с его отцом было каким-то показателем, то я думаю, что от результата этой конкретной встречи зависело гораздо больше, чем он показывал.

Было ясно, что они не совсем сходились во взглядах, и, судя по моим собственным проблемам, я воспользуюсь любым шансом, чтобы доказать, что мой отец тоже неправ.

Лиам пришел побеждать, и именно это он и сделал. Я все время избегала зрительного контакта, но заметила, как он преуспел и доминировал на всей сцене. Его доминирование и непоколебимая уверенность возбуждали так же, как и его скульптурное тело и манящие глаза.

Легкость прошлой ночи испарилась. Сегодня утром я была не единственной, кто играла в невидимую игру. Лиам едва удостоил меня взглядом с тех пор, как я добралась до строительной площадки, наполняя мое нутро страхом и сомнениями. Он разозлился на меня за этот глупый поступок?

Он несколько раз настаивал на том, что не повторит той же ошибки и не поцелует меня снова, и я, не задумываясь, заставила его нарушить это обещание. Я чувствовала, как напряжение нарастало по ходу встречи, расстояние между нами становилось шире, чем чертов каньон.

Мы расстались с партнерами Вертена, договорившись о ежемесячных встречах на случай, если AD выиграет права на строительство, а затем в одиночестве в оглушительной тишине направились обратно к машине Лиама. И все же ни слова о поцелуе.

Он предложил подвезти меня обратно в офис, и как бы я ни искала причин, моя голова была слишком забита другими вещами, чтобы найти вескую причину отказаться. Я бы предпочла. Моя грудь была наполнена страхом, пока я с нетерпением ждала, пока он обратится к проклятому слону, и, честно говоря, то, что я снова оказалась в тесном пространстве с Лиамом, играло со мной больше, чем мне хотелось бы признать.

Если его квартира не была показателем богатства, чем я ожидала, то его машина была полной противоположностью. На длинной металлической табличке сбоку было написано «Мерседес Майбах 6». Я никогда в жизни не видела такого красивого кабриолета. Он был современным, но в то же время имел классическую атмосферу со странной буйной чистотой в чистых линиях. Смесь Мустанга и Корвета глубокого темно-синего цвета с вытянутым капотом, контрастирующим с белоснежным салоном. Ничего, кроме экстравагантной чувственности.

Лиам открыл для меня дверцу машины, и мое раздражение выплеснулось сквозь приподнятую бровь.

— Что? Я джентльмен! — я могла читать между строк — «никогда не целуй и не говори», — но он был достаточно гладким, чтобы скрыть свои основания двойным смыслом.

Тревога переросла в разочарование, которое привело к пассивной агрессии, когда мы ехали, не перешептываясь ни словом. Кровь у меня кипела, а челюсть болела от того, что я сжимала зубы всю чертову поездку. Наконец, тишина оказалась невыносимой.

— Не мог бы ты уже сказать это? — выпалила я, поджимая одну ногу под другую и поворачиваясь к нему лицом.

— Кто сказал, что мне есть что сказать? — было ясно, что Лиам наслаждается моей агонией. Я видела это по его надоедливой ухмылке. По крайней мере, он не был зол, как я думала.

— Ты не знаешь? Ты серьезно хочешь, чтобы я в это поверила? Я точно знаю, что все утро у тебя в голове крутился либо выговор, либо неловкие и язвительные комментарии. Я могу взять это. Стреляй.

— Джейми, мне нечего сказать. Сейчас у меня на уме только одно, и хотя разговоры могут быть связаны, это, конечно, не обязательно, — его голос сделал то же самое снова, когда он упал опасно низко, обращаясь прямо к той части меня, которая тут же загудела в ответ. Я извивалась на сиденье, моя киска терлась о кожу, а небольшое трение принесло мгновенное облегчение, только увеличивая потребность в большем, как только я остановилась. Он возился со мной и преуспел.

— Действительно? А что это такое, господин Дорнье? Блафф позвонил.

— Обед, — Лиам улыбнулся, за его словами намеренно скрывался еще один двойной смысл. — Ты доставишь мне удовольствие от твоего общества?

Я снова раздраженно фыркнула, на этот раз на себя за то, что знала, что это ловушка, но, тем не менее, надеялась, что это не так.

— Как скажешь, босс.

Лиам усмехнулся, его улыбка распространилась до самых глаз, прежде чем он выдохнул самое худшее, что мог сказать мне:

— Хорошая девочка.

Я проглотила эти слова вместе с похотливым комком в горле, желая, чтобы он шептал их мне на ухо.

Нет-нет-нет-нет-нет!

Я снова посмотрела на дорогу, заставляя себя навсегда стереть этот звук из головы. Лиам был опасным отвлечением, которое я не могла себе позволить, не говоря уже о том, что от него несло хулиганством. Он сделал бы мне добро, но сделал бы мне так-так-так плохо.

Ни хрена не шанс!

Я потеряла счет, куда мы направляемся, и довольно скоро Лиам подъехал к частной парковке, выскочил из машины и снова открыл мне дверь. Он протянул руку, обхватил ею мои пальцы, помогая мне выйти из «Мерседеса», и вместо того, чтобы отпустить ее, положил мою руку на свою, направляя меня к зданию.

Внутри я была вся в пузырьках и бабочках. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мы вошли в ресторан, и я была мгновенно очарована атмосферой, мое раздражение и опасение полностью рассеялись при виде чарующего зрелища передо мной. Освещение было теплым и уютным: золотые люстры освещали пространство, а маленькие низко висящие лампы создавали романтический и манящий свет в темной комнате. Стены были темно-красными, подчеркнутыми белоснежными скатертями и плюшевыми бархатными стульями. В воздухе разлился запах восхитительной итальянской кухни, и я сразу же была ошеломлена тем, насколько она восхитительна.

— Это один из моих любимых, — прошептал Лиам позади меня, когда официантка подошла, чтобы показать нам наш столик, в то время как он вел меня рукой, опасно положенной мне на поясницу. Я не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по моему позвоночнику, как только почувствовала его теплое прикосновение. — Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня.

Его губы снова ворковали у моего уха, мои трусики наполнялись желанием. О Боже, как он это делает шепотом?

Я покачала головой, сосредоточившись на окружающем. Я слышала тихие звуки оперы на заднем плане, пока мы шли к задней части ресторана, уединенного, интимного и приватного. Я не могла перестать оглядываться по сторонам, рассматривая все. Внимание к деталям было безупречным. У каждого украшения была своя цель: от замысловатых деталей на потолке до изящных сервировочных блюд на столе, все это было тщательно выбрано и объединено, чтобы создать ни с чем не сравнимое впечатление.

Лиам выдвинул мой стул, как настоящий джентльмен, о котором он только что заявил, и одарил меня легкой улыбкой, как только я села.

— Лиам! Я рада видеть вас здесь сегодня. Мы не ждали вашего визита, — официантка расплылась в восторженной улыбке, ее рука нежно лежала на предплечье Лиама, когда она наклонилась, демонстрируя свое декольте почти настолько, что я могла видеть ее пупок.

— Добрый день, Кайла. Не могли бы вы принести нам меню, пожалуйста, и бутылку Бароло? Дайте ему немного подышать, пока мы ждем нашего заказа.

— Бароло? Конечно! Я вижу, особый случай, — она ответила, оглядывая меня сверху вниз с плохо скрываемым отвращением.

— Что-то вроде того. Меню, пожалуйста? Спасибо, — сказал Лиам, отпуская ее.

— Что такое Бароло? Я предполагаю, что это вино, но что в нем такого особенного?

— Он привозится сюда прямо из Италии, стоит около тысячи.

— Что? — прошептала я в обеспокоенном возмущении. Я пыталась свести концы с концами, и у меня не было возможности заплатить за это. Я постоянно качала головой: — Лиам… я, да…

— Сотри эту мысль. Сегодня ты даже не прикаснешься к своему кошельку. Я пригласил тебя на обед, это мое удовольствие.

— Я знаю, что ты меня пригласил, но я больше думала о фургоне с едой или киоске с хот-догами. Я… я не могу себе этого позволить.

— Тогда просто подумай, что это способ AD поблагодарить нас за то, что мы организовали эту встречу и заключили сделку.

— Они еще даже не решили.

— Не волнуйся, они примут решение до того, как принесут нашу еду, и тогда мы сможем выпить за нее. Даже если они этого не сделают, празднование все равно уместно.

— Празднование чего? — официантка вернулась, показала Лиаму бутылку вина и получила в ответ небольшой кивок. — Лиам, пожалуйста, мы можем просто уйти?

Умоляю.

— Боже мой, она что, только что откупорила его?

Она это сделала, не так ли? Я запаниковала, моя голова упала на руки.

— Джейми, давай проясним одну вещь. Когда ты со мной, о тебе заботятся, ты понимаешь? Фургон с едой или обед, это не имеет значения. Могу ли я поделиться этим с тобой? Пожалуйста? — Лиам оторвал мои руки от закрывающих глаза, заставив меня встретиться с его глазами, пронзившими меня насквозь, и я почувствовала, что сдаюсь еще до того, как слова сорвались с языка.

— Все в порядке. Хорошо. Но разве мы не можем вместо этого заказать водопроводную воду? — Лиам неудержимо рассмеялся, и я была зачарована, наблюдая за ним, восхищаясь тем, насколько красив этот мужчина и насколько глубоко я уже в беде.

— Никаких шансов, детка.

Это выражение, я это знала. Он ничего не имел в виду, но я не могла сдержать покалывания, пробежавшие по моей коже, когда я услышала, как он это сказал… Детка.

Кайла внезапно вернулась с меню. Я открыла его, но не смогла найти в себе силы прочитать его. Вместо этого я застряла, наблюдая и слушая разговор Лиама с женщиной. Она была чрезмерно дружелюбна, кокетливый тон в ее голосе сопровождался поворотом лодыжки каждый раз, когда она говорила. Замаскированные прикосновения к его руке, иногда к плечу, их слова заглушались голосом учителя Чарли Брауна, когда это иррациональное чувство снова просачивалось во меня. Мой желудок скрутился в тугие узлы, а в животе было такое ощущение, словно дыра заняла его пространство.

Я ревную? Снова?

Кайла наклонилась и что-то прошептала Лиаму на ухо, и неземной звук его смеха снова наполнил комнату. Тот звук, который я слышала только в уединении его дома, а затем снова всего минуту назад, и мне хотелось заглушить его и оставить для себя одного. Услышать, как он так смеется с другой женщиной, было толчком, которого я не ожидала.

— Теперь, когда с чрезмерной лестью покончено, и если ты не хочешь последовать за ней обратно и найти более интимное место, где ты сможешь закончить то, что только что произошло, — фыркнула я, как только Кайла ушла, слова покинули мой рот без разрешения, а губы Лиама изобразил весёлую ухмылку. — Я хотела бы поговорить о том, что я сделала сегодня утром.

— Ну тогда поговорим, — его лицо приобрело нечитаемое, пустое выражение, превратив мою прежнюю напористость в неуверенность. Я не могла прочитать, что происходило у него в голове, и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя неловко, поэтому я сразу перешла к делу.

— Я просто хотела сказать, что это был бессмысленный порыв. Мне жаль. Я не осознавала, что делаю, и у меня нет внятного объяснения. Но я обязательно буду избегать подобного поведения в будущем, — я проглотила свою гордость и стыд, глотнув воды, которую официантка налила в мой стакан, радуясь, что выплеснула ее из груди, но все еще ожидая ответа Лиама, который ждал слишком долго.

— Я не упомянул об этом, потому что это ничего не значило. Единственное, что я могу сказать, это то, что я дал тебе обещание, и я тот человек, который его придерживается. Я больше не буду целовать и прикасаться к тебе. Вот о чем ты беспокоишься, верно? — я не хотела в этом признаваться, но это была правда, просто не в том смысле, в котором он это подразумевал. — Я не заинтересован в повторении собственных ошибок. Я считаю, что это уже заключенная сделка, Джейми. Я никогда больше этого не сделаю.

Его тон теперь перешел на темную сторону, акцент на слове «никогда» ударил меня, как удар под дых, давая понять, что он не интересуется мной, и все, что я читала между тем, что, как мне казалось, было размытым. линии были не чем иным, как ошибкой.

Это было именно то, чего я хотела, но я не могла справиться с унынием, которое пришло с отказом. Какие бы фантазии у меня ни были о нем, они были именно такими. Фантазии. Но окончательность его слов ударила сильнее, чем я ожидала.

Я знала его тип. Атмосфера плейбоя: каждую ночь с новым куском задницы на руке для неоспоримой связи на одну ночь, чтобы почесать зуд и облегчить остроту. Я не могла быть той девушкой. Я не могла не привязывать к сексу с Лиамом никаких условий. Он поцеловал меня однажды, и я уже почувствовала прикосновение к своему сердцу. Лиаму это ни в коем случае не принадлежало, но я не могла отрицать, что что-то в нем меня зацепило.

Мы играли, он уходил, а я истекала кровью.

Простого наблюдения за тем, как он изучает меню, было достаточно, чтобы меня разгорячило и встревожило, грязные мысли о том, как он прижимает меня к этим кроваво-красным стенам и делает со мной все, что он хочет, без усилий заполонили мой мозг. Мы могли бы найти гораздо лучшее применение этой бутылке вина стоимостью в тысячу долларов. Очки настолько переоценены. Но мне бы хотелось большего, и он не пожалел бы меня ни секунды.

— Кроме того, — Лиам оборвал мою опасную мечтательность. — Мне гораздо интереснее говорить о том, что ты делала вчера вечером, чем о том, что ты делала сегодня утром.

— Вчера вечером? Что ты имеешь в виду? — я была сбита с толку.

— Кайла, — он позвал, оставив меня думать и мучиться из-за того, о чем он упомянул.

— Поскольку мисс Харден еще не взглянула на свое меню, я закажу для нас обоих. Оссобуко, пожалуйста. И принеси вино, — рявкнул он приказ, и Кайла, не сказав ни слова, быстро уползла прочь.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Ничего не произошло, верно?

— Неправильно, — его взгляд пронзил меня насквозь. Он вернулся к Лиаму, с которым я столкнулась неделю назад, весь темный, с острыми краями и резкими словами. — Я слышал, ты согласилась на работу в MG Enterprise, — это был не вопрос. Это было заявление, прозвучавшее ядовитым тоном, от которого меня пробрало до глубины души.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Моя задача — знать все. Тебе следует это помнить, — его голос был глубоким, мрачным и опасным. Каждая нота была такой же тревожной, как и предыдущая, в сочетании со словами, ужасно похожими на угрозы. Неторопливая скорость, с которой он намазывал маслом кусок хлеба, не соответствовала его тону. Я уставилась на этот жест, не в силах встретиться с ним взглядом.

— Это действительно лучшее, что можно сделать.

— Почему, мисс Харден? Я думал, мы прекрасно ладим. Никакой враждебности, никаких опасных границ.

— Так лучше, окей?

— Скажи мне почему.

Я молчала, наблюдая за его суровым лицом, пока он ждал моего ответа.

— Ты покинула мой офис, сказав, что подумаешь об этом. 45 минут, которые тебе понадобились, чтобы добраться домой, были почти достаточными, чтобы принять такое решение? Ты не слишком долго обдумывала это, поэтому я думаю, что твое решение было принято, а это значит, что ты солгала мне. Ты ненавидишь меня настолько сильно, что не можешь даже представить себе мысль о работе со мной? — я застыла на месте, не моргнув и не дыша.

Как он мог не осознавать, что все было с точностью до наоборот? Что я не могла сосредоточиться, когда он был рядом. Что впервые в жизни мне захотелось застрять в проклятом лифте. С ним.

Мои слова застряли у меня в горле, я пыталась найти ответ, который удовлетворил бы его, но при этом не сказала бы ему правду. Мой взгляд упал на руки, лежавшие у меня на коленях, сжимающие шелковистую салфетку и не в силах выдержать его тлеющий взгляд.

— Я не ненавижу тебя, — наконец ответила я почти шепотом.

— Это не имеет значения, — проворчал он. — Ты не уйдёшь.

— Я уже. Если ты тот человек, который держит свои обещания, ты, конечно, можешь понять, что я тоже. Ты ничего не можешь сделать, чтобы заставить меня остаться.

— О, но есть, мисс Харден. Не сомневайся во мне. Ты никуда не пойдешь, — была ли это еще одна угроза, потому что это чертовски похоже на нее.

Нет, подождите, это было заявление, никаких «если».

— Что ты сделал?

— Исправил ошибку. Как я уже сказал, MG тебе не подходит.

— Я буду спорить об этом.

— Я не знаю, как еще ты хочешь, чтобы я это выразил. Но я буду настолько ясен, насколько смогу. Ты. Не. Уходишь. Точка, — каждое слово он акцентировал паузой, вынуждая улыбнуться в конце, как дурочка.

— Лиам… — сказала я, и мой тон стал слабой угрозой. Мне не хотелось устраивать сцену в ресторане.

— Я позвонил Майлзу и сказал ему, что он не может взять тебя. Что ты моя.

Его глаза впились в мои, второй смысл этих слов проник в каждый дюйм моей кожи, поджигая ее. Он позволил им постоять на открытом воздухе ровно настолько, чтобы я почувствовала их сладость, прежде чем поправиться.

— Ты работаешь на меня, мисс Харден. Конец дискуссии.

— Ты сделал что?

— MG Enterprise тебе не подходит, — сказал Лиам, полностью игнорируя мой вопрос. — Тебе будут недоплачивать и перерабатывать. Кроме того, Майлз — женоненавистническая свинья, которая не умеет держать себя в руках.

Руки Лиама сжались в кулаки, а его челюсть сжалась в ритмичных пульсациях, пока он обдумывал свое последнее заявление.

— Ни в коем случае он не наложит на тебя свои грязные руки.

— Это обычная практика. Руки… — я тыкала медведя, я знала это, но поднимавшийся во мне гнев нуждался в выходе.

— Это было другое.

— Я тебе не принадлежу, понимаешь?

— Вроде как, — когда он говорил, его нос насмешливо сморщился. — Как минимум пять лет. Так указано в твоем контракте.

— Я не подписывала никакого контракта.

— Вчера вечером ты это сделала.

— Ты бы не… — ответила я недоверчиво.

— Нет, но ты уверена, что это так. Ты была непреклонная в своем заявлении, что не уйдешь, поэтому заставила меня распечатать это и подписала. Каково же было мое удивление, когда сегодня утром я услышал другое мнение.

— Ты заманил меня в ловушку, заставив подписать контракт?

— Нет, все ты. У меня есть запись, если ты не веришь, что я говорю правду.

— Отснятый материал?

Кайла вернулась с вином, наполнила наши бокалы и в процессе остановила разговор, хлопнув ресницами в сторону Лиама, а я не смогла сдержать закатывания глаз.

— Такое отношение может доставить тебе массу неприятностей, — сказал Лиам, уходя от разговора.

— Что?

— Закатывание глаз, — ответил он, прежде чем покачать головой и вернуться в нужное русло. — Кадры, да. Камеры наблюдения. Ты можешь проверить их, если хочешь. Я не заставлял тебя ничего делать. Ты уходила из-за того, что произошло в лифте. Я же говорил тебе, что не стоит волноваться, это в прошлом, Джейми. Это была моя ошибка, и я не мог позволить, чтобы ты платила за то дерьмо, которое я делаю. Так что теперь ты можешь остаться на работе своей мечты и снова возненавидеть меня, если захочешь.

— Я говорила тебе, что не ненавижу тебя.

— Твой тон в данный момент подразумевает другое.

— Я просто… Для меня это очень важно, Лиам. Я не могу позволить себе бутылку вина за тысячу долларов или подобные места. Я езжу на работу на метро и едва успеваю вовремя вносить арендную плату. От этой работы у меня многое зависит, и испортить ее — это просто не вариант.

— Тогда хорошо, что я уберег тебя от большой ошибки.

Если бы я мыслила ясно, я бы сказала, что он ведет себя как контролирующий придурок, но я знала, что он мне помогает. MG был и вполовину так хорош, как AD. А еще была эта бьющаяся часть меня, которая тянула меня в его сторону при каждом толчке.

Телефон Лиама завибрировал, на экране появилось новое сообщение, привлекшее его внимание. Широкая улыбка раскрыла его губы, заставила его расправить плечи и сесть прямее, из носа вырвался облегченный выдох.

— Итак, давайте выпьем за то, чтобы ты сохранила работу своей мечты и не совершила ошибку, уйдя. С улыбкой, Джейми, — я подняла свой бокал, чтобы чокнуться с ним, изо всех сил стараясь улыбнуться. — Честная и широкая улыбка, мисс Харден, потому что Эд только что получил работу благодаря вам.

— Элисон! — крикнула я из коридора к ее столу, проводя ее в более уединенное место. Она работала двумя этажами ниже, там, где находился отдел дизайна интерьеров, а я был еще достаточно новичком и едва узнал здесь лицо. «Я знаю, что ты не так занят, иди сюда!» Элисон тихо рассмеялась и последовала за мной.

За последний месяц мы очень сблизились, но почему-то у меня не хватило сил рассказать что-нибудь о Лиаме. Я не хотел, чтобы люди думали, что из-за того, что произошло, со мной обращались по-особому, не то, чтобы она осудила, но каким-то образом я обнаружил, что делаю это ради нее.

— Я была глубоко сосредоточена, и ты прервала это. Лучше бы оно того стоило, — пошутила она, не в силах сдержать свою озорную ухмылку.

— Завтра у меня день рождения, я подумала, может, мы могли бы сходить куда-нибудь или что-нибудь в этом роде?

— Завтра? Ты могла бы уведомить меня немного раньше. Я бы устроила тебе небольшую вечеринку.

— Нет, нет, нет, нет. Никаких вечеринок, пожалуйста. Обычно я ничего не делаю на свой день рождения, честно говоря, я всегда чувствую себя немного подавленной, но мне нужно отвлечься, — призналась я. Но выпивка и девичник казались мне именно тем, что мне нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Лиаме, хотя бы на одну ночь.

— Ну, в городе есть новый клуб, где нас без проблем могут принять. Мы можем пойти, если хочешь. Но тебе придется рассказать мне все об этом парне, от которого тебе нужно избавиться.

— Нет парня, — я ответила настолько убедительно, насколько могла.

— Конечно, соври мне в лицо, мисс Харден.

Я закатила глаза, вздыхая от поражения.

— Хорошо, договорись, — я признала, что подняла руки вверх в притворной капитуляции. Я могла бы рассказать ей о нем и при этом сохранить его личность в секрете.

— Итак, это свидание.

— Звучит превосходно. Теперь мне просто нужно найти что-нибудь подходящее для ношения, — я занялась покупками в Интернете после того, как получила свою первую зарплату от AD. Amazon был хорошим союзником, когда дело доходило до выбора вещей, которые заставили бы меня покраснеть в обычном магазине. Каким-то образом я купила пояс для подвязок и комплект чулок, в который входили кружевная куколка и стринги в тон — все, что подходило бы порнозвезде. Мне это нравилось, хотя мне не было от этой вещи никакого практического применения и не с кем было ею насладиться.

— Не волнуйся, мы можем встретиться сегодня после работы, сходить за подарком на день рождения и купить тебе что-нибудь совершенно неподходящее, — мы оба рассмеялись, и впервые я с нетерпением ждала своего маленького дня рождения.

Это тоже пришло в идеальное время. Находиться в состоянии постоянного конфликта с самим собой было утомительно, и мне нужен был перерыв. Я не могла отрицать, как Лиам повлиял на меня и как сильно я его хотела. Но он совершенно ясно представлял себе нашу ситуацию, и это, несомненно, было лучшим решением.

«Никогда», как он выразился, — это слишком долго, и я не могла тратить свою жизнь на мысли о своем боссе так, как мне совершенно не следовало бы. Этого не могло случиться, и мне нужно было двигаться дальше.

— Джейми, можешь на минутку зайти в мой кабинет, пожалуйста? — Лиам позвонил, как только я подошла к своему столу.

— Конечно, — ответила я с небольшой нервной улыбкой на лице.

Я вошла в его кабинет, бездумно оставив дверь открытой, взгляд Лиама переводился с меня на дверь и обратно, сухая улыбка затронула уголки его рта.

— Не волнуйся, я не укушу, — заверил он меня, не зная, что я бы предпочла, чтобы он это сделал. Я теряла это, отчаянно нуждаясь в том, чтобы взять себя в руки. Эта одержимость начинала казаться менее здоровой. Я закрыла дверь и встала прямо перед его столом. — Сегодня я останусь позже обычного. Вторая встреча с Вертеном назначена на завтра, и мне не помешала бы твоя помощь в подготовке.

Я потерла потные руки, неприятное чувство пробежало по спине. Я не должна была говорить «нет», но мне нужно было провести время вдали от него, и мысль о том, что мы вдвоем в AD поздно вечером, вызвала у меня такое волнение, которого определенно не должно было быть.

— Я могу сделать это сам, нет проблем, если ты не сможешь, — продолжил Лиам, уловив мою нервозность.

— Мне очень не хочется говорить «нет», но у меня вроде как свидание в пятницу, и мне нужно что-нибудь надеть, — оно вылетело из моего рта прежде, чем я смогла его удержать. Из-за этого простого утверждения я выглядела как поверхностная дура.

— Ой. Свидание! — его голос был пропитан удивлением и чем-то еще, что я не могла уловить. — Конечно, делай все, что тебе нужно. Я сделаю всю работу сам. Увидимся завтра.

— Это не настоящее свидание…

— Мне не нужно знать подробности, — перебил Лиам холодным тоном безразличия, который ударил меня, как удар под дых. — Держи свою личную жизнь в тайне, — он встал и придержал дверь открытой, жестом приказав мне уйти, в то время как мне потребовалась секунда, чтобы отреагировать. Меня поразили его слова, я как вкопанная, пытаясь понять его реакцию, прежде чем Лиам снова настоял: — Ты не возражаешь?

Я переступила порог, в замешательстве нахмурив брови, ища в его лице ответ на то, что, черт возьми, только что произошло. Он закрыл за мной дверь, и это был последний раз, когда я видела его сегодня.

Я думала, что мы прошли через это, я поделилась с ним очень личными вещами по его просьбе. Теперь он снова начал вклиниваться в дистанцию между нами своим придурковатым поведением.

Почему мой желудок был таким напряженным? Я чувствовала, что сделала что-то не так и из-за этого пострадаю от ужасных последствий. Мне хотелось бы думать, что это произошло потому, что я использовала неправильные слова и сказала ему, что у меня свидание. Я так и сделала, но с Элисон.

Никогда.

Это слово вернулось мне в голову, когда я опустилась на стул, стирая принятие желаемого за действительное. Он разозлился, потому что я отказала ему в помощи, потому что я не тянула свой вес, и ему приходилось делать это за меня. Осознание этого не помогло справиться с мучительным чувством, но возвращение в его офис и возвращение его тоже не помогло, поэтому я придерживалась плана и пошла за покупками с Элисон.

На следующее утро я сидела за своим столом, полностью погруженная в свои мысли, в то время как Стивен, коллега, также работающий над проектом Вертена, разговаривал рядом со мной.

Как и обещал, Лиам больше не прикасался ко мне и не целовал. С тех пор прошло целых пять проклятых недель, а ничего. Мое желание снова почувствовать его переросло из обжигающего в всепоглощающий огонь, который я не могла найти, как потушить. Мне приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы сосредоточиться, когда он был рядом, но в целом я не пожалела, что осталась в AD. Профессионально то есть.

Отрицать наличие напряжения между нами было наивностью или намеренной попыткой затуманить мое собственное восприятие реальности. Иногда с этим просто было невозможно справиться, и мне приходилось позаботиться об этом, как только я вернулась домой. Если Лиам чувствовал то же самое, то он был экспертом в маскировке этого. Ничто в нем не выдавало ничего, кроме нормальных и комфортных профессиональных отношений.

Между нами все было вежливо, и с течением времени я все больше и больше наслаждалась его обществом. Это сделало ситуацию еще хуже. Моя вещь для него, которая еще не получила ни имени, ни значения, ни определения, переходила от чисто физической фиксации к чему-то другому. Что-то, что напугало меня до чертиков.

Рядом с ним было слишком легко. Слишком легко вступить в комфортный разговор за пределами рабочих тем. Слишком легко потеряться, глядя на него.

Я тоже иногда чувствовала на себе его взгляд. Эти манящие зеленые глаза взывали ко мне так же, как и сейчас. Я отвела взгляд от экрана, чтобы убедиться, что он смотрит на меня, и, в отличие от других случаев, Лиам сегодня не сдвинулся с места, когда я встретила его взгляд. Он держался твердо, выражение его лица стало задумчивым и мрачным, воплощая первую версию его, которую я встретила. Он был многогранным человеком, и этот случай был самым захватывающим из всех.

Сегодня на нем была маска с надписью «не шути со мной», опасность, скрывающаяся за ней, была очевидна по острым краям кинжалов, стреляющих из его глаз в мою сторону.

Ко мне?

Он держал меня прикованной своим взглядом, ни разу не отклоняясь, когда встал из-за стола и подошел ко мне. Я не могла не поерзать на своем месте, колеблясь и ожидая того, что, черт возьми, означает этот взгляд.

По моей спине медленно скользила дрожь, спускаясь все ниже с каждым его шагом, давление в моем животе нарастало, когда он подошел к двери и захлопнул ее.

Какого черта?

Что-то во мне ожидало, что он наступит, схватит меня за руку, отведет к служебной лестнице и прижмет к стене. Я бы позволила ему, в этом я не сомневаюсь.

— Джейми? — Стивен крикнул рядом со мной. Он склонился надо мной и печатал на моей клавиатуре сзади. — Ты все еще со мной?

— Хм, да, конечно, — я заставила себя улыбнуться, глядя на него снизу вверх, чувствуя себя виноватой. Я не услышала ни слова из того, что он сказал, прежде чем Мишель напугала нас, появившись из ниоткуда.

— На твоем месте я бы не пошла туда, дорогая. Это яма, из которой никогда не выкопаешь себя. То, что ты там найдешь, тебе тоже не понравится, — сказала она, ее улыбка была такой же фальшивой, как и ее грудь.

— Нет, мы просто работали, — быстро ответил Стивен, пятясь от меня, полностью упуская из виду то, что она говорила.

Я прищурилась на нее, тоже выдавив улыбку, но не произнеся ни слова.

— Джейми, — позвал Лиам из-за ее спины, и мы все трое повернули головы в его сторону, пока он шел по коридору. — Встреча на полигоне Вертен. Сейчас.

Он не остановился, пока говорил, заставляя меня вскочить на ноги, собрать вещи и побежать за ним, встретив его прямо перед последним местом, где нам сейчас следует быть вместе.

Лифт.