Димкина ракета

Глава 5 Стервятник чует добычу

Тропинка вывела их на узкую разбитую дорогу, испещренную следами подков и тележных колес. А вскоре за поворотом показалось небольшое селение — серые одноэтажные домишки, покрытые соломой. В стороне Димка разглядел копошащиеся фигурки людей и застывшие силуэты конников.

— Что это они там делают? — спросил он девочку.

— Строят укрепления, — отвечала Анита. — Так приказал сеньор Животини.

— А кто он такой, этот Животини?

— Разве ты не знаешь?! Это же наместник самого короля! Идем скорее: пока все люди и солдаты заняты, мы успеем проскочить незаметно.

Димка не стал расспрашивать, почему это им нужно незаметно прокрадываться в селение, а только ускорил шаг. Тревога девочки передалась и ему.

Они поравнялись с первыми домишками селения. Отсюда уже было хорошо видно, как люди у околицы обтесывают топорами толстые бревна и закапывают их в землю — сооружают частокол.

— У вас что, война? — снова спросил Димка.

— Нет, — шепотом отвечала Анита. — Просто сеньор Животини боится разбойников. Вот он и велел выстроить стену.

Внезапно скрипнула калитка, и на улицу, сильно прихрамывая на одну ногу, вышел старик с хищным крючковатым носом. Колючий взгляд его слезящихся бесцветных глаз остановился на путниках, на губах вызмеилось подобие улыбки.

— Это старый Фискар по прозвищу Стервятник! — в ужасе прошептала девочка. — Бежим скорее!

Но было уже поздно. С неожиданной легкостью старик подскочил к Аните и крепко схватил ее за руку.

— Попалась, маленькая плутовка! — прошипел он. — Никому еще не удавалось провести старого Фискара! Ты была в лесу? Ты осмелилась нарушить приказ светлейшего сеньора Животини! — Старик стиснул пальцы девочки, и она сморщилась от боли.

— Отпустите меня! — простонала Анита.

— Не отпущу, — злорадно продолжал Фискар. — Сейчас я позову солдат, а уж им-то ты расскажешь, что делала в лесу! Может быть, ты встречалась там с самим разбойником Каспаром?!

— Не смейте мучить Аниту! — опомнившись, крикнул Димка. — Отпустите ее!

— А-а!.. Волчонок тоже показал зубы? — зашипел старик, отпуская девочку и хватая Димку. — Сейчас мы узнаем, откуда ты здесь появился, разбойничье отродье? Может быть, ты несешь донесение от Каспара? Куда? Кому? Отвечай!

Острые пальцы Стервятника впились в Димкину руку. Корзинка выпала, и орехи рассыпались в дорожной пыли.

— Пусти! — пытаясь вырваться, крикнул Димка. — Не знаю я никакого Каспара! Я прилетел на ракете…

— Врешь, волчонок! — продолжал злобно шипеть Фискар, и бесцветные глаза его сделались совсем безумными. — Ну ничего! Сеньор Животини заставит тебя говорить. А старому Фискару отвалят много золотых монет! Я стану богат, и люди будут снимать передо мной шляпы… Потому что я, я первый выследил и поймал тебя! — Он потянул Димку за собой. Но тут Димка изловчился и впился зубами в жилистую руку Стервятника.

Фискар взвыл от боли и на мгновение выпустил Димку. Мальчик метнулся в сторону.

— Бежим! — крикнул он Аните и что есть силы помчался прочь. Стервятник бросился было за ними, но споткнулся и упал…

— Сюда! На помощь! — хрипел он, тщетно пытаясь встать. — Ловите их! Солдаты!..

Димка и Анита бежали вдоль улицы и опомнились только тогда, когда хриплые вопли Фискара стихли далеко позади.

— Проклятый старик! — задыхаясь от быстрого бега, проговорил Димка. — Из-за него я потерял корзинку…

— Ничего, — утешала его Анита. — Хорошо еще, что Фискар не поймал нас. Он очень злой человек. Все боятся его… Вот наш дом. Маме ничего говорить не будем, а то она расстроится.

Анита остановилась у старого, покосившегося домика, вросшего в землю до самых окошек, и постучала. Дверь открыла просто одетая женщина с большими печальными глазами, очень похожая на Аниту.

— Мама, это Димка, — подталкивая Димку вперед, сказала девочка. — Если бы ты только знала, какой он храбрый и сильный! Он защитил меня.

— Пусть небо дарует счастье тому, кто защищает слабого, — женщина поклонилась Димке. — Меня зовут Глициния, — продолжала она затем, пристально разглядывая одежду мальчика. — Какой на тебе странный наряд… Наверное, ты не здешний. Я никогда тебя здесь не встречала. Однако, что же мы стоим на пороге? Входите!

И Димка вошел в комнату.

— Пусть гость сядет за стол, — сказала Глициния, — и пока готовится обед, расскажет нам, откуда он и кто его родители.

Димка уселся на стул и принялся рассказывать свою удивительную историю, а Глициния то и дело поглядывала в Димкины глаза, точно проверяя, не обманывает ли он. Потом она поставила на стол перед детьми аппетитно пахнущую бобовую похлебку и села напротив.

Когда, наевшись, Димка отодвинул от себя миску, Глициния встала из-за стола.

— А теперь, мальчик, тебе надо лечь и отдохнуть. Ты, наверное, устал с дороги.

— Устал, — сознался Димка. — Я только совсем немножечко отдохну и вернусь к ракете: мне нужно лететь обратно. Меня мама ждет…

— Бедный мальчик! — покачала головой Глициния. — Ты, верно, заболел. Тебе нужно лечь в постель и постараться уснуть. А когда ты проснешься, все это пройдет… Сходи-ка в огород, Анита, нарви там перечной травы. Она хорошо снимает бред.

— Это не бред! — запротестовал Димка. — Все, что я вам говорил, чистейшая правда. И вовсе я не болен. Неужели вы не знаете, что люди давно уже летают лучше птиц?!

— Молчи! — прервала его Глициния. — Ради всего святого — молчи! Своими безумными речами ты можешь накликать беду…

Она не успела договорить. С улицы донеслись крики и топот множества ног. И почти тотчас дверь дома содрогнулась от тяжелых ударов.

— Открывай! — раздалось с улицы. — Именем короля, открывай!

Глициния замерла в ужасе, не в силах сдвинуться с места. Ветхая дверь затрещала, сорвалась с петель и тяжело рухнула на пол. В комнату, грохоча сапогами, ворвались разгоряченные, потные люди, вооруженные пиками и саблями.

— Вот он! — гаркнул один из них, устремляясь к Димке. Они набросились на него все разом, вывернули руки за спину, скрутили веревками, плотно стянули рот платком и выволокли на улицу.

Перед домом Глицинии стояла карета, запряженная лошадьми и украшенная витиеватыми гербами. В карете сидел очень толстый господин с тройным подбородком и маленькими свинячьими глазками. Лицо его расширялось книзу, как груша. Подле кареты застыл в подобострастном полупоклоне старый Фискар. При виде связанного Димки Стервятник оживился.

— Соизвольте взглянуть, ваше сиятельство! — воскликнул он и, обращаясь к Димке, прошипел: — Теперь-то светлейший сеньор Животини заставит тебя говорить, волчонок!

— А зачем ему говорить? — нетерпеливо прервал Фискара сеньор Животини. — Совсем это ни к чему. Если это оборотень, мы сейчас же вздернем его на виселицу, а если это лазутчик разбойника Каспара, его следует немедленно отправить в главную королевскою тюрьму. Таков приказ его величества.

— Ваше сиятельство! — забеспокоился Фискар. — А сколько мне заплатят за него, если он оборотень?

— Пятьдесят золотых монет, — отвечал сеньор Животини.

— А если это разбойник?

— За разбойника полагается сто монет. Но, по-моему, это простой оборотень. Мы повесим его тотчас.

— Ваше сиятельство! — заныл Фискар. — Ну какой же это оборотень, когда это разбойник? Велите его обыскать…

Солдаты принялись выворачивать Димкины карманы. Они извлекли коробку спичек, компас и карманный фонарик.

— Ну, ладно, — разглядывая незнакомые предметы, процедил сеньор Животини. — Пускай с ним разбираются в столице. Эй, бездельники! Подать сюда повозку!

— Но, ваше сиятельство! — закручинился Стервятник. — А как же я? Кто заплатит мне за поимку злодея?..

— Отправляйся в столицу, — отмахнулся сеньор Животини. — Если там сочтут возможным, тебя наградят за преданность короне. А я слишком беден, чтобы выбрасывать деньги на ветер. Да здравствует король!

— Да здравствует король! — рявкнули солдаты. Лакей затворил дверцу кареты, кучер взмахнул кнутом, и сеньор Животини уехал.