Династические браки королевства Шоломия

Часть девятая

- Хэлл, ну и что нам поведал Монсеньёр? – Кардиган был в раздражении – Надеюсь, он разговорился и прервал обет молчания?

- Да он сразу заговорил – Лорд Хэлл поморщился – Его рошалийцы запугали до икоты еще по дороге. Репутацию садистов и кровожадных зверей мы им сами создали. Ну и их старший всю дорогу развлекался, расписывая монсеньёру его дальнейшую жизнь в качестве любимой жены не менее любимого осла Вашего Величества. Подробно, во всех позах.

- Он проникся? – Кардиган был ошарашен такой интерпретацией содержания заключенных в его тюрьмах – Но у меня нет ни одного осла!

- Ну, ослов у тебя половина двора, Корди – Скептически улыбнулся советник Ланис – И баранов хватает. Уверен, что и на мягкое место монсеньёра желающие найдутся. Так что говорит нам его бывшее преосвященство? Что ему пообещали? А главное, кто?

- Пообещали ему, что его орден будет единственной религиозной силой в Шоломии – Хэлл закатил глаза – А переговоры с ним вел наш любимый герцог Руан Руалийский. От имени неких могущественных сил мирового масштаба. Причем подтверждал полномочия переговорщика золотом. За последние два года ему передали почти два миллиона в наших золотых. Но золотые не шоломийские.

- Очень интересно – Кардиган насторожился – Золотые монеты штампуем мы, Рошалия, Легмиссия, Тар-Таши, Оученнцы, Карелия и еще кто-то. Но два миллиона золотых монет выкинуть из оборота может только Рошалия. И я сильно сомневаюсь, что они финансировали готовящийся переворот и нападение на их же караван.

- Не рошалийцы. – Хэлл достал из кармана мешочек с монетами и высыпал его содержимое на стол – Это взяли в монастыре. Золото, монетное, то есть не самой высшей пробы, вес примерно как наши золотые шоломийки – около восьми грамм. Но чеканка не нашего континента. Похоже, это имперские реалы. Что вполне укладывается в некую версию, озвученную мне в послании лорда Дэниса.

- Что пишет его наглое рошалийское хитрейшество? – Ланис вертел в руках незнакомую монету – Опять ведь опять какую то пакость задумал. Не верю я ему.

- Да ладно тебе, друг мой – Кардиган в свою очередь рассматривал монету с гордым профилем незнакомого правителя – Рошалия интриговать перестала, более того, они нам сейчас больше пользы приносят, чем вреда. Думаешь, что герцоги притихли? Я просто некоторым пошептал, что в случае бунтов усмирять непокорные провинции будет рошалийская армия. Чисто по дружески и по родственному. От моей дочери -королевы Рошалии Кэрриган несколько полков конницы придет и всех усмирят.

- Поверили? – Заинтересовался лорд Ланис - Ты поэтому остальных принцесс Кристоферу доверил? А ведь правильно, наши дружины еще собрать надо и убедить повоевать против бунтовщиков. А рошалийцы пришли, развесили главных заговорщиков по ближайшим деревьям и ушли.

- А куда они денутся? – Король Шоломии пакостно улыбнулся – Ну не от Кэрриган, так от Харриса поддержка будет. И остальные две дочки скоро рошалийсками станут. Ладно, что там лорд Дэнис нам сообщает?

- В Рошали появились имперцы – Хэлл сделал театральную паузу – И пытались напасть на Кэрри. Сама она об этом еще не знает, дошли их боевики только до забора её дома. Там охрана от мужа моей племянницы, дальше забора в живом виде никто не пройдет.

- Это Хэлл хвастается, как он выгодно племянницу сбагрил – Хмыкнул Ланис - Да верим мы, что лорд Эр Дим хорошая для Валенсии партия. Что хочет Дэнис?

- Что бы мы усилили внимание на побережье и отслеживали имперцев, если такие появятся в Шоломии – Лорд Хэлл пропустил шпильку советника мимо ушей – Они очень приметные, кожа медного цвета и белые волосы. Команду своим я уже дал, ищут. И я хотел бы поехать с нашим «свадебным кортежем» в Рошалию. Чувствую, нам есть о чем поговорить с коллегой.

- Считаешь нужным – езжай, даю добро – Кардиган задумался – Связи надо укреплять. Особенно в свете последних событий. Списки готовы? Что у нас с трактом? Вопросы надо решать по мере их поступления.

- Списки готовы. Семь девушек от Высших родов. Девять женихов – тоже из старых родов, разумеется, не наследники, но все же. Остальные – тоже чистых кровей. – Главный безопасник страны сосредоточился – Тракт зачистили, началась вырубка леса. Вырубленный лес выгодно продаем нашим купцам. На взаимовыгодной основе.

Они почувствовали выгоду и начали строить постоялые дворы вдоль тракта. Охрана дворов – их, и за их же счет. Казна расходов не несет, наоборот, будем экономить. Подъезды к дворам они сами будут зачищать от разбойного люда. Так что через годик это будет самая безопасная дорога в Шоломии.

- Хорошо. А что все же с Руаном Руалийским? – Ланис внимательно посмотрел на Хэлла – Откуда имперское золото у скромного герцога из Шоломии? Да еще в таких неприличных количествах. Его же еще на Азалию доставить нужно было.

- Герцог отправился в путешествие вместе со своей семьей за два дня до штурма рошалийцами монастыря с монсеньором. – Лорд Хэлл скрипнул зубами – И где он сейчас – никто не знает. Так что поспрашивать не удастся. И есть подозрение, что он никуда не приехал. И не приедет. Если решили концы рубить, то его тельце где-нибудь в болотах. Вместе с семьей и слугами. Или рыб кормят.

- Вернемся к теме «свадебного кортежа» - Кардиган постучал пальцами по столу – Когда соберутся претенденты? Что с их охраной? За путешествие по Рошалии я не волнуюсь, там лорд Дэнис такой порядок навел, что преступность без его разрешения и дышать боится. Кто в охране наших девочек и мальчиков?

- С их охраной – полное дерь…. Отходы жизнедеятельности лошадей – Честно признался лорд Хэлл – Напихали младших сыновей дворян из своих вассалов. В надежде сосватать за богатых рошалиек. Рошалия богатая, но им подсунут не менее нищих дворянок уже из рошалиек. Так что охрану придется давать мне. Мечами эти недоросли из якобы охраны владеют, конечно, но по сравнению с профессиональными наемниками – дети. А сбор – до конца недели. Половина уже прибыла.

- Разбирайся сам. А они в дороге не передерутся между собой? – Поинтересовался советник Ланис – Я смотрю по спискам – тут и кровники затесались. Предупреди про неприятные последствия для их родов в случае дипломатических скандалов.

- Уже предупредил – Ухмылочке лорда Хэлла мог позавидовать голодный крокодил – Обещали вести себя прилично. Разрешите идти?

*+*+*+*

- Дэн, от Атына внятные объяснения пришли? – Кристофер с размаху бухнулся в кресло – Или полки все же с мест дисклокации срывать? Я сегодня был у наших песчаных воспитанниц в доме Мэта – они все такие хорошенькие, в платьицах по нашей моде и даже уже упитанные. Там нянюшка Кэрри командует – будет у нас еще полтора десятка рошалиек высшего качества!

- Хан пока еще ведет дознание – Дэнис занял причитающееся ему кресло – Уже пострадал второй наместник. Этот урод решил выслужиться, и заменил ханского Караванщика на своего сына. А сынок оказался не готов к таким перепитиям. Папы у него уже нет. И наш друг обещал по возвращении каравана сыночка посадить.

- Посадить? В песках появились тюрьмы? – Кристофер изумился – Цивилизация идет широкими шагами? Слабо верится.

- Не, тюрем нет. Колы есть – Дэнис нацелился поклянчить вина – Обещал выделить уроду самый длинный и остро заточенный кол. А зная Атына – так и будет. Посадят новоявленного Караванщика на кол, и сделают вид, что так и было.

- Ладно, я понял – Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг – Сегодня бал в честь возвращения наших из Шоломии. Девчонки готовы? Как с обеспечением безопасности? Про медных ничего нового?

- Девушки наши всегда и ко всему готовы – Дэнис заржал – А безопасность тебя в каком плане интересует? Наших любимых от окружающих или окружающих от наших девушек? Так докладываю – наши любимые девушки в полной безопасности, а вот за безопасность окружающих от наших девушек – не поручусь.

- Опять чего-нибудь изобрели? – Кристофер распоряжался по поводу вина и закусок – Я вроде энергию Кэрри направил в мирное русло. Она себе секретариат сейчас создает. Правда, если она действительно будет отвечать на письма так, как вчера мне обещала – мы в дипломатических скандалах погрязнем.

- Да ладно тебе, Кэрри самая здравомыслящая из них. – Дэнис отмахнулся – Ну еще Алексия вроде не хулиганит. Зато моя жена шороху дает… Они с Лесничкой спелись и на пару громят «Королевский Квартал». Хорошо еще Элис в основном живет в Силецке, а то совсем кисло бы стало.

- Сэль вроде мирная была? – Кристофер удивился – Или тлетворное влияние наших девушек затронуло ее душу? Пожалуйся Тори, она его с полуслова слушается.

- Кодовое слово «была». Прошедшее время – Дэн отмахнулся – Скучно им в «Квартале». Разберемся с делами, надо опять на море выбраться. Проиграем им еще одну рыбалку. А Сэлька научила Мариэльку стрелять из рогатки. Ну, положительное в этом что то есть – вороны исчезли все. И не только около наших домов. Умные пернатые ищут себе новое место жительства. А по поводу меднокожих – жду доклада. К вечеру что-нибудь произнесу. Наверное.

- Хорошо – Кристофер разлил вино по бокалам – Бал через три часа, обеспечь охрану и доставку самого драгоценного для нас в Рошалии во дворец. Да, Лён еще Валенсию привезет – негласное представление ко двору. Скажи своим, пусть присмотрят. Хотя я о чем – Лён и сам со своими ребятами присмотрит.

- Крис, нас женщины местной знати проклянут – Дэнис хохотал – Рошалийки, Песчанки, женщины из Майоратов. Одна Алексия местная – и та замужем за рошалийцем.

*+*+*+*

Обитательницы «Королевского Квартала» и примкнувшая к ним Валенсия сидели за отдельным столом в Главном бальном зале дворца. Их мужчины нагло и подло их покинули и что то активно обсуждали с новым послом Шоломии в одной из нищ зала, специально оборудованных именно для желающих поговорить. Или не только поговорить.

В середине зала кружились в танце пары, причем шоломийки танцевали с рошалийцами, рошалийки с шоломийцами. И наоборот. А вот к их столу никто приглашать на танец не подходил.

- Кэрри, а почему нас никто не приглашает? – Валенсии было скучно – Мы совсем такие некрасивые?

- Вэл, я королева, меня на танец может пригласить только равный по титулу, а таких тут нет. Да и то с согласия моего супруга, которого он не даст. – Кэрриган вздохнула – Ну или родственник. А Харрис настолько занят, что если и освободится – то танцевать будет с Алексией.

- Ну а мы? – Валенсия не понимала тонкости рошалийской светской жизни – Мы же не королевы, нас почему не приглашают?

Девушки согнулись от хохота, пряча лица за веерами. Им стало весело. Да уж, Валенсию еще учить и учить реалиям Рошали.

- Вэл, лично я замужем за начальником службы безопасности королевства – Мариэль решила объяснить уже подруге некоторые нюансы расстановки сил в рошалийском дворе – И это ни для кого не секрет. Так что ко мне на выстрел из арбалета никто не подойдет. Во избежание вопросов от моего мужа.

Алексия – замужем за шоломийским принцем. К ней не подойдет никто из тех же соображений. Что бы мой муж вопросы потом задавать не стал. И её тоже в лицо знают. Так что и ей облом.

Элис – половинка Мэта. А он ревнивый. И брат короля. Рисковать никто не захочет. Смотри, сколько девушек кругом, без столь опасных спутников. И еще у Мэтью в вассалитете лорд Ланри. Наставник Мэта. Очень обидчивый бывает. Может и прибить, если что не понравится. Или решит, что его питомца обижают.

Сэль вообще замужем за военным советником короля. Тот вообще разговаривать не любит. Уже одна показательная дуэль была – Тори в два удара отправил своего противника в могилу. Потом еще пару кого-то приговорил. Претендует на звание первого меча Рошалии. Так что самоубийц в этом зале нет.

- Ну а я то здесь пока никто! – Вэл недоуменно осмотрела зал – Меня почему не приглашают? Может мне отойти от вас?

- Бесполезно – Кэрри обняла девушку за плечи – Если думаешь, что наши придворные щеголи не знают, что Лён привез из Шоломии себе жену – то ты ошибаешься. А с Лёном связываться – это примерно как с Дэнисом. А на тебе написано крупными буквами – ШОЛОМИЙКА. И ты сидишь с нами. Так что выводы все уже сделали. Потанцевать тебе сегодня не судьба.

- Значит, будем скучать – Вэл подвела итоги – А долго еще это все продлиться? Я тогда лучше к Альке поеду.

*+*+*+*

С наступлением сумерек бригада дорожных рабочих собрала инструменты и погрузилась в фургон. Но фургон с места на обочине не тронулся. Видимо, что то ожидая. На параллельной улице стоял такой же фургон. И тоже с рабочими, которые не торопились домой. И с наступлением ночи произошла некая метаморфоза – из фургона заскользили люди в черных обтягивающих одеждах, беря один из домов купеческого квартала в оцепление.

И, судя по согласованности действий, им это было более привычно, чем ремонтировать дороги. Охранявшие дом собаки даже не успели заскулить. Их расстреляли из луков, видимо не желая привлекать внимание к звукам стрельбы из арбалетов. Щелчок спускового механизма в ночи разносится далеко.

Часть людей в черном осталось контролировать периметр дома, остальные заскользили к дому, выискивая открытые окна. Одно было найдено и старший группы предупреждающе поднял руку. К нему тут же приблизились несколько человек. Безмолвный обмен жестами – и одна черная тень пробежала по подставленным рукам и исчезла в оконном проеме.

Следом последовала вторая, потом третья… Сделанная из рук и спин лестница позволяла проникнуть в дом бесшумно. Четвертая, пятая, шестая тень. Нападающие явно не хотели оставлять находящимся в доме ни одного шанса на спасение. Но их целью были не жители дома. Они пришли за их гостями. Которых должно было пять человек, с белыми волосами и желтой кожей.

Повинуясь жесту командира, один из мужчин скользнул по косяку двери на живот и выглянул в коридор. Увидеть голову, появившуюся на уровне пола, если специально не рассматривать, было невозможно. Коридор был пуст. Повинуясь уже его команде, проникшие в особняк люди начали рассредоточиваться по особняку. Им нужно было всего два человека из пяти. Но живыми.

Первый был обнаружен в комнате слева по коридору. Он даже повернулся на воздушный поток от открывающей двери. Но больше ничего не успел. Прилетевший от двери снарядик типа гирьки в кожаной оплетке впечатался ему в голову и заставил потерять сознание. Вошедшие следом мужчины сноровисто связали руки за спиной и заткнули кляпом рот. – «Правая рука, выносите, ищем лидера» - прошептала одна из теней.

Во второй комнате был «левая рука». Был напичкан метательными ножами. В третьей комнате – два прикрывающих. Им тоже металок не пожалели. На этом этаже осталась одна комната. Там должен быть лидер. И он нужен живым. А вот врываться к нему в комнату чревато. Ну что ж, роняем стоящую в коридоре вазу на пол. Дорогая была, наверное… Какие мелкие осколки.

Лидер ожидания оправдал. И вылетел во всеоружии из комнаты, ища взглядом нападающих. Которых на взгляд не было. Коридор был чист. Вверх он не смотрел. А потом ему на голову почти с потолка упало очень тренированное тело островитянина, выбивая меч из рук и нанося удар в висок, погружающий в забвение.

Из распахнувшихся дверей комнат в коридоре деловито вышли несколько мужчин, заломили бессознательной жертве руки за спину, связали, засунули кляп в рот и покинули особняк опять же через окно. Хозяева дома им были неинтересны – завтра лорд Дэнис получит необходимую информацию и разберется сам. А им пора домой, на Острова. Приказ Отца их группа выполнила – нужные захвачены в плен, ненужные разучились дышать.

*+*+*+*

Лён лежал на шкуре медведя напротив горящего, не смотря на лето, камина. Вид огня его успокаивал. Рядом Валенсия расчесывала Алю, напевая что то про себя. Дочкин кот пытался вылизать нос Виру. Вир кривился, но сожрать наглого кошака не пытался. «Стражи» Вэл и Альки ютились у порога – Вир решил все-таки заняться их воспитанием. Все было мирно и очень уютно. Пока не появилась Рина.

- Всем привет – Главная воровка континента была в грусти – Не помешала? Можно я у вас пока побуду? Я совсем тихонечко, никому мешать не буду. Вот тут в уголочке постою. Могу статую из себя вообразить.

- Садись, цветочный отвар хочешь? – Вэл закончила прическу Але – Сейчас распоряжусь. Пирожные, мороженное? Ужинала?

- Ээээ… Я постою, ладно? – Рина была несколько смущена – Не ужинала, но отвар с пирожными бы съела. Ужинать не буду. Лён, а можно я к тебе обратно перееду? Согласна на любую комнату, хоть на чердак.

- Так, давай по порядку – Лён понял, что расслабуха кончилась – Что еще с Грейсом не поделила? Ты талантлива, спора нет, но его довести – это ТАКОЙ талант надо иметь. Рина, я тебя очень внимательно слушаю. И только без вранья, я же завтра его спрошу.

- Ну, я решила немного украсить его комнату. А ему не понравилось – Рина грустно вздохнула – Совсем не понравилось. Ни ангелочки над кроватью, ни розочки над оружейной стеной, ни тапки в виде зайчиков, ни…

- Рина, я все понял – Лён задумался – А почему ты ещё живая? Грейс тебя не поймал? Совсем форму потерял, надо его погонять. Зажирел окончательно. Надо исправлять. И сентиментален стал. Я бы тебя еще за бантики на Рэге придушил.

- Поймал. Поэтому я садиться не буду – У Рины в уголке глаз появились слезинки – Больно. Так как по поводу комнаты?

- Рин, он тебя выпорол? – Ахнула Валенсия – Плеткой? Ну все, Лён, ищи себе другого заместителя, этого я сама приговорю!

- Нет, рукой – Рина вздохнула – Но у него лапа хуже плётки. И сопротивляться бесполезно, здоровья у него больше, чем у упряжки буйволов.

- Лучше бы он тебя животом по попе отшлепал – Проворчал Лён – Комнаты не будет. Иди домой, исчадие Ада. Пока я Грейса не позвал.

- А что меня звать, я уже здесь – Грей стоял у входа – А Риночка сейчас идет домой. Правда, деточка? И по дороге мне объяснит, как её миленькие «стражики» дошли до умной мысли сожрать мою кожаную сбрую. И откуда в её комнате такой флакончик с одной жидкостью, которая привлекает щенков поточить зубки о политою ею поверхностью. А, Риночка? Извини, моя хорошая, но твою комнату я обыскал. Всё твоё на месте, можешь проверить. Кроме пяти флакончиков разного предназначения. И маленькая неприятная для тебя новость – живешь ты теперь в моей комнате.

- Альтернатива у меня есть? – Рина обреченно вздохнула, доигралась, и сама это понимала – Ну там, чердак, конюшня, собачья будка? Или еще есть, где пожить?

- Альтернатива есть – или ты живешь в моей комнате и под моим присмотром – или вообще не живешь. – Грейс сгреб за шкирку виноватую девушку – Лён, у тебя лишней перевязи нет на пару дней? Я завтра закажу себе, но сегодня вообще ничего нет.

- Сейчас дам, есть запас – Лён ухмыльнулся – Тебе под металки тоже надо? Валенсия, принеси из оружейки, там слева, широкая такая, пожалуйста. С кармашками под метательные ножи. А я пока с Риной поговорю.

- Рина, ты меня достала – Лён ржал, глядя вслед удаляющейся в сторону оружейной комнаты жене – Поэтому с Грейсом будешь разбираться сама. Я самоустранился. А теперь – с глаз моих долой. Грейс, забирай свое сомнительно ценное приобретение, перевязь я тебе со слугами пришлю. Дайте хоть один вечер отдохнуть.

*+*+*+*

- Твоя цель? – Островитянин сидел в кресле напротив распятого на пыточном кресте имперца – За кем послали? И не надо испытывать мое терпение, оно далеко не безгранично. Ответь на мои вопросы, и я подарю тебе быструю смерть.

Синхронный перевод допрашивающему обеспечивал переводчик из специального отряда морского флота Островов – Сколько вас было, на чем прибыли, сколько еще пятерок на континенте? Я весь во внимании.

- Я готов умереть за моего Императора – Пафос из пленного так и пер – И я умру с улыбкой на устах!

- Умрешь ты тогда, когда я тебе разрешу – Островитянин презрительно ухмыльнулся – И ни минутой раньше. А смерть еще надо заслужить. Ты пока недостоин. В последний раз спрашиваю –Ты готов обменять безболезненную смерть на ответы на мои вопросы?

- Я умираю за своего Императора! – Лидер пятерки эссеров гордо поднял голову – Ты не заставишь меня говорить!

- Ещё один идейный идиот. – Островитянин поднялся из кресла – Господа палачи, он ваш. Я приду завтра. И помните – смерть он пока не заслужил. Рекомендую начать с пальцев правой руки. Он же у нас правша? Так, что бы даже в мыслях забыл, как меч в руку берут. Захочет говорить – я в гостевых покоях Замка.

*+*+*+*

- Крис, тут новости – Дэнис был в смятении – Островитяне сдали информацию. Была еще одна пятерка имперцев. Они забрали двоих, нам оставили три трупа и один особнячок среди купцов. Мои проверили – все правда. С купцом сейчас работаем. Но судя по всему, знает он не много. Попросили приютить. Кто просил, говорить пока не хочет. Но разговорим.

- Дэн, а откуда такая благотворительность со стороны Островов? – Кристофер читал утреннюю почту – Что им от нас надо? Только не говори, что им цвет моих глаз нравится. Не поверю. Они, кстати, твою работу делают. Сколько еще пятерок имперцев сейчас по Рошали гуляет?

- Моя работа заключается в том числе и в том, что бы её делали за меня другие – Огрызнулся лорд Дэнис – Гуляет еще одна пятерка и два недобитка от первой. Недобитые угрозу не представляют, а последнюю пятерку ищем и мы, и островитяне. Жители Островов нам не враги, мы иногда даже сотрудничаем. Ладно, докладываю – в Шоломии они зачистили почти три десятка орденских арбалетчиков. Но потом с Анри поссорились, и их тоже зачистили.

- Анри же тоже с Островов – Кристофер лихорадочно вспоминал – Его мать – лайо Мариика, хозяйка одного из Островов. А отец Мариики… Попробуй это уточнить, кто её отец. А Грэг… Кажется, мозаика с Островами сходится. Если все подтвердиться, готовь дипломатическую миссию к Отцу Островов.

- Что должно подтвердиться? – Дэнис с недосыпа соображал плохо – Причем тут Анри и Грэг? Они на Островах не были последние лет так много! То, что они работают в связке – это еще ни о чем не говорит. У Анри с Островов еще человек пять в свите, это как минимум.

- Дэнис, проснись, наконец – Кристофер раздраженно отшвырнул стоящую на столе статуэтку непонятно кого и непонятно, как туда попавшую – Проверь по своим каналам – Мариика случайно так не дочь Отца Островов? А Грэг случайно не его сын? Иначе почему он так их оберегает?

- А ведь это много может объяснить – Дэн наконец проснулся – И Анри, и Грэг – отступники, сбежавшие с островов. Но при этом их никто не преследует, хотя их Храм гуманизмом не отличается. И если Анри просто сбежал, то Грэг был Жрецом Храма. Их должны были убить, а вместо этого охраняют. В Силецке сейчас как минимум две десятки Жрецов, которые за ними присматривают. И для Анри, и для Грэга это не секрет. Не верю я, что они их не засекли. И ни один, ни второй свое негласное сопровождение не трогают. Значит, врагами не считают. Интересно. И мелькала третья десятка, эти вроде Лонжери охраняют. Но Майя к Островам точно отношения не имеет.

- Майя –жена Анри – Кристофер выразительно посмотрел на Дэниса – А вдруг Отец правнуков хочет?

*+*+*+*

- Отец, прости за наглость моего вторжения – Морт склонился в почтительном поклоне – Мы взяли галеон. Но мои разведчики засекли еще один. Он сейчас на траверсе острова Мен. Вы позволите его прибрать к моим, как Вы изволите говорить, жадным ручкам? Два же лучше, чем один?

- Как брать собрался? Я так понял, он не на якорях в бухте – Отец заинтересовался – И там команда спать не будет.

- Выведу захваченный галеон в дрейф рядом с ними, повешу флаг «терплю бедствие», сами борт о борт встанут. Без крови не получится, но второй галеон стоит потерь. Сам возглавлю абордажников.

- План хороший, даю добро – Отец мстительно улыбнулся, не любил он империю – Но маленькое исключение – ты на абордаж не пойдешь. Абордажников у меня у меня много, а командующий флота один. Вы с парусами разобрались? Как я понял, на галеонах управление немного другое?

- Уже разобрались, Отец – Морт довольно улыбнулся – Готовы выйти в море. Благословите?

*+*+*+*

- Крис, ругаться сильно будешь? – Кэрри рассматривала лужайку перед домом – Наши «пастухи» опять кого то угнали. Кстати, кто им ворота открывает? Не через ограду же они пОрнокопытных сюда пригоняют… Или это стража развлекается? Им скучно, я понимаю. Но вот этих пони надо бы вернуть хозяевам.

- Кэрриган, расслабься, завтра вернут, если хозяев найдут – Крису было наплевать на пасущееся на лужайке стадо, к которому прибавилось с пяток пони, жаждущих умереть своей смертью.- У нас скоро Шоломийский бал в Рошалии. Вы готовы?

- Муж мой, мы всегда готовы! – Кэрриган предвкушающе улыбнулась – Марька уже выбивает из рогатки десять из десяти, Сэль также. Так что наши мужчины останутся при нас, а проблемы остальных нас не волнуют.

- Десять из десяти глаз у подглядывающих чучел оленей? – Крис веселился – Это уже анекдот дворца. Кстати, скажи мне, моя любимая супруга, чем вам не угодила баронесса Люмир? Только не говори мне, что красные фонарики украсили её дом совершенно случайно. Я даже не спрашиваю, кто именно их развешивал, ясно, что не вы лично. Но за что?

- А мы причем? – Невинный вид жены убедил Кристофера, что он на правильном пути –Почему сразу мы?

- Потому что кто-то не догадался сразу выкинуть обрезки бумаги – Кристофер продемонстрировал жене кусок бумаги – Это из твоей комнаты. Итак, чем вам не угодила баронесса? Кэрри, в Рошалии красные фонари вешаются строго на определенных домах. Это оскорбление. Вы о чем думали?

- Думать ей надо было, когда Валенсию при мне девушкой легкого поведения обозвала – Кэрри поморщилась – А кроме фонарей ничего странного не было? Там еще все кобели со всей округи должны были собраться. Крис, дай доступ в свою лабораторию, а то приворотка для собак не получилась. Или Сэль напутала в составе….

- Кэрри, ты же Королева! – Кристофер задохнулся от хохота – Хватит хулиганить! Приворотное зелье для собак у вас получилось на все пять из пяти. Там собрались собаки, кошки, кони, ослы, бомжи и даже крысюки. Сколько ваша отрава действовать будет?

- Хммм… Должна выветриться. Скоро – Кэрри подумала, что что то ни с девушками не учли – Но когда точно – не знаю. Но можно проверить опытным путем. Тут еще три умницы есть, можно поэкспериментировать.

- Кэрри, а давайте не будем? – Кристоферу все равно было весело – Вас и так не любят во дворце, чего добиваетесь?

- Не любят – будут бояться – Кэрриган была хладнокровна – Полночь была? Можешь пойти снимать красные фонарики с домов Рэсь, Каренье и Готье. Только аккуратнее, там ловушки должны быть на ветках.

*+*+*+*+*

- Тори, а почему ты не ругаешься? – Сэль изображала из себя послушание неизвестно в каком поколении – Ты правда всем доволен? Я же плохо себя вела.

- Сэлька, любимая моя Сэлька – Хайри подхватил девушку на руки – Дурочка моя, но на что я ругаться должен? Что ты меня сделала? – Так это же прекрасно! Моя жена равняется на меня, а не превращается в домашнюю клушу-наседку. Как там – «Где я – там и место»? Красиво ты меня умыла, я горжусь тобой.

- А я думала, ты ругаться будешь – Девушка прижалась к груди военного советника королевства Рошалии – Но все равно сделала бы так же… И накажешь ты меня за своеволие.

- Ну, накажу, не без этого, пока еще можно – Тори хищно облизнулся – Один раз до ужина, второй раз – после. Два раза после ужина. И еще завтра утром. Бойся меня, презренная – и закрутил любимую в вихре вальса, отстукивая ритм каблуками, держа жену на руках.

*+*+*+*

- Ты решил говорить? Похвально. – Островитянин сел в кресло – Вопросы остались прежние. Кто цель твоей пятерки? Это первый вопрос.

- Моя цель был лорд Дэнис и его жена – Имперец с тоской смотрел на остатки рук и ног – Ты обещал быструю смерть.

- Ты не на все вопросы еще ответил – Островитянину на страдания имперца было плевать с самой высокой колокольни континента. – Сколько было пятерок на вашем корабле? Где ваш корабль?

- Девять пятерок. Пять для Рошали, три для Майоратов, одна в Торию – Имперец готов был рассказать все, только бы ему дали умереть. Пытать на Островах умели –Наш галеон – «Ящер Империи» где то в бухте островов. Второй – «Дракон» где то в море около острова Мэм, вы так его вроде называете. Там тоже были девять пятерок. Они нас должны дублировать. Спустили ли их на берег – он не знает.

*+*+*+*

Галеон «Ящер Империи» дрейфовал в нейтральных водах с вымпелом «Терплю бедствие». И не остался вне внимания второго галеона имперцев. «Дракон» поднял вспомогательные паруса и пошел на перерез. Через два часа борта судов соприкоснулись и … «Дракон» был жестко притянут кошками к борту «Ящера».

А потом первый залп арбалетчиков. Второй залп. Третий. Сметающие всех, не ожидающих такой подлости со своих же… Уже не со своих. Верхняя палуба свободна. И на нее хлынула лавина абордажной команды островитян. Пытающих вырваться на верх просто рубили. Поняв, что выйти им не дадут, имперцы забаррикадировали палубы, готовые дать бой. И дорого продать свою жизнь.

А вот адмирал Морт терять свою абордажную команду не желал. И атаковать забаррикадировавших на внутренних палубах – тоже. И в вниз полетели тлеющие веники одного растения, растущего на островах. Поджечь доски они были не в состоянии, но вот дыма выделяли очень много. Достаточно, что бы через час все нутро галеона было похоже на филиал ада. И концентрация дыма увеличивалась с каждой минутой.

У защитников корабля выхода не осталось – либо задохнуться, либо погибнуть под мечами нападавших. И они выбрали смерть от мечей, пытаясь вырваться через люки на верхнюю палубу. Где их ждали арбалетные болты. Своих людей лэйри Морт решил поберечь. И поэтому арбалетчики расстреливали все движущееся с расстояния в десять шагов.

Еще через десять часов корабли расцепились и разошлись разными курсами. Бывший «Ящер Империи», а теперь «Жемчужина Островов» заложила курс в море, а бывший «Дракон» остался выветриваться в море. С командой островитян. Сидящих на верхней палубе. И ждущих, когда можно будет спуститься вниз без риска для здоровья.

*+*+*+*

- Ненавижу вашу Рошалию – Рина сидела у камина в дома Лёна – Впрочем, Шоломию я тоже не люблю… Я вообще ничего и никого не люблю. Вэл, ты моей подружкой на свадьбе будешь?

- Не поняла, ты за Грейса согласилась замуж выйти? – Валенсия расплылась в улыбке – Из вас получится хорошая пара!

-Я? Согласилась? Ты с ума сошла – Рина вздохнула – За этого придурка? Очень ему мое согласие нужно… Сказал, свадьба через неделю, значит через неделю. Они здесь такие все? Хотя тебя тоже не спрашивали. Вот я и отбегалась. Вэлька, он же меня рожать заставит, а я еще не все особняки обворовала. Какой мне позор!

- Поплакалась? - Грейс подошел неслышно – Незавидная у тебя судьба. Руку дай, правую. И на руке защелкнулся брачный браслет. С летящей птицей. Третья линия наследования Димитрусов.