Династические браки королевства Шоломия

Двадцать восьмая

- Кэрри, а на нас этот старый пень, который директор зверинца, очередную жалобу накатал – Мариэль хладнокровно доедала свой фирменный бутерброд из сладкой булочки с соленым огурцом – Его никак приструнить нельзя? Или мне опять из себя художницу-авангардистку поизображать?

- Тебя твой муж по этому поводу поспрашивать решил? – Анэль поправила на одной из выданных ей на время Осеннего Бала девушке ожерелье из ракушек – Сразу говорю, своего Карби не верну. Я к нему уже привыкла. Лорд Дэнис на нас сильно гневался?

- Ага, гневался он на Марьку – Фыркнула Сэль, раздумывая - браслет из черепов летучих мышек к её образу шаманки с Южных Островов подойдет, или это уже перебор будет – И заставил написать объяснительную. Под его диктовку. Причем диктовал по слогам. Кровать при написании не сломали?

- Так, девочки, успокоились, у нас завтра Бал – Кэрри с завистью смотрела на подруг, одетых в непривычные для традиционных балов наряды – А мы не готовы. А старый пень докляузничался, сейчас объясняется с представителями счетной палаты, дознавателями службы безопасности, следователем из финансовой разведки… У него недостача зверьков выявилась. Кстати, девочки, кто под шумок трагийского бородавочника увел? Он же зеленый, скользкий и противный, да и размером с теленка…

- Бородавочник в вольере с варанами, ему одному скучно было – Рина крутанулась на месте, проверяя, не разойдутся ли швы на платье – Ну я его туда как к родственным душам и переселила. И вообще, не так уж мы и много зверушек разобрали в наши шаловливые ручки. А пенёк будет очень недоволен – так я могу к нему домой в гости зайти. С мужем, как-нибудь вечерком. В его отсутствие. У него есть что взять? Желательно кинжальчик покрасивее, давно я Альке ничего не дарила.

- Кстати, про Альку – Кэрриган посмотрела на Валенсию – Мелкая будет с воспитанницами или с нами? А то у нас тут с Островами очередные разногласия назревают. Так что лучше, если она с нами в Главном Зале. А то островитяне опять понервничают, а у Лёна не так много надежных людей для охраны наших тел.

- Это ты про небольшое недоразумение с южной частью Острова Мен? – Анэль со вздохом начала снимать платье – Согласна, дедушка должен быть в ярости. Как я поняла, он сам на это место глаз положил. Только я не совсем догнала, зачем Кристоферу эта пустошь понадобилась? Ну, еще одна бухта – так у Рошалии своих хватает. И там же четверть миллиона аборигенов с желанием поесть, но с отсутствием возможности это сделать. Зачем их захватили? Или я что-то не поняла?

- Да все просто и даже проще простого – Засмеялась Кэрриган – У нас после не совсем удачной экспансии для Империи осталось тысяча триста сорок с чем-то там пленных имперцев из экипажей захваченных галеонов. Их держали в лагере около Лиенны. Сама понимаешь, нам такое количество хорошо обученных и не совсем дружелюбно настроенных воинов на своей территории не нужно. Не убивать же их. Возникла возможность бунтов, захватов наших кораблей… Ну, и Крис от них благополучно избавился, перекинув на Остров Мен. Пусть там развлекаются. Дешевле островитян кормить, чем ждать кинжал в спину. Тем более, что они совсем не против стать нашей провинцией. Ну и щелкнуть по носу Отцу Островов тоже не лишнее, извини….

- Угу, большие мальчики в свои игры играют, а нам страдать – Лия благодарно приняла от Мариэль бутерброд с ветчиной – Мне скоро на Родину возвращаться придется, в качестве жены Наместника Торейи. Была принцесса королевства, стала жена наместника… Муж будет в восторге! Когда узнает, за что сейчас воюет.

- Да ладно тебе, зато за всё и всех он отвечать будет – Мариэль нацелилась на очередное соленье – А твоя задача – блистать при дворе! Возвращаемся к нашим насущным проблемам, политикой пусть мужья занимаются. У них для решения наших вопросов все равно ума не хватит. Итак, мне одной кажется, что на этом платье переизбыток кружев, или пусть так и будет?

- Мариэль решила поизображать из себя дуру, а это тревожный симптом – Вздохнула Кэрри – Предлагаю прерваться и пойти пообедать. Мы сегодня в чьем доме едим? Если у Сэль, пусть идет первая, своих наглых кошаков из дома выгонять. Сэлька, у тебя сколько сейчас рысек? Не считая еще не родившихся?

- Восемь – Вздохнула Лесная – Кэрри, я не хотела, но в зверинце была пара степных. Ну и я не удержалась… А еще хотелось кариббу и … еще кого-нибудь. Мягкого и пушистого. Но мои тварьки их же сожрут… Так что у меня только кошастые.

- И поэтому, находясь в печали, Сэль свистнула еще и пару горных рысей – Сдала подругу Мариэль с ехидной улыбкой – А моему Лёве ни одной львицы не досталось. Нищий какой то зверинец нам попался….

- Ну, ни такой уж он был и нищий… - Рина по поводу пообедать была совсем не против – До нашего визита. Кэрри, а как ты свою лоришку назвала? Она тебе понравилась? Я специально для тебя выбирала. Хочешь, я ей пару притащу? Девочки, а лоришки в зверинце еще остались? Такие забавные обезьянки.

- Видели бы сейчас меня мои учителя – Засмеялась Кэрриган, вынимая из кресла белый пушистый комочек размером с её кулак с огромными глазами - Сижу в компании откровенно криминальных элементов, ворованной обезянкой в руках, и обсуждаю план очередного налета на королевскую собственность. Они бы повесились от огорчения!

- А они тебе так нравятся? – Хладнокровно уточнила Мариэль, доев что вкусное с тарелки – А то давай их пригласим, пусть попросутствуют у нас на посиделках. Веревки у нас есть, мыло найдем. Саженцы вишен муж даст. Кстати, а какие у кого мысли по поводу Зимнего Равноденствия? А не посетить ли нам родовой замок моего мужа… Застоялся он на этой земле, как мне кажется. Надо бы это исправить. И не надо на меня так смотреть! Я не злая. Я беременная! И Дэн за это еще не ответил, поганец! Кстати, по поводу законной-незаконной деятельности. Анэлька, на тебе паспорт на твоего кариббу. Его тебе из Пустыни привезли, не забудь!

- Марь, откуда в пустыне кролики? – Кэрри засмеялась – Они же травой питаются, а не песком. А вот откуда у тебя якобы официальные бланки Пустынного Ханства, я догадываюсь. Я даже один символ сама для него рисовала!

- Кэрри, кариббу – не кролик. – Мариэль укоризненно покачала головой,- Изучай зоологию, не позорь наши седины! Он только на него похож. У него ушки не длинные, а круглые, передние лапки подлиннее, шерсть погуще и более плотная. Да и покрупнее он раза в полтора. А по повадкам ближе к домашним собакам.

- Да какая разница, они в пустыне все равно не водятся! – Засмеялась Анэль – Они же жители предгорий Торрийи. И зачем мне паспорт на Карби? Их в Рошали всего три штуки… было… в зверинце.

- Скучные вы стали с этим балом – Мариэль тягостно вздохнула – Вон, спросите у Валенсии новости светской жизни. Она тему кариббу целую неделю внимательно изучала! Кто, думаете, статью в нашу газету о модах в Шоломии на этих экзотических зверушек писал? Если кто отстал от моды – у них принято на балы их с собой носить!

- Если учесть, что в Шоли нет вообще ни одного кариббу, я по крайней мере про них вообще не слышала – то да, лично я от моды отстала – Кэрри заулыбалась, предвкушая очередную выходку подруг – И теперь мне интересно, почему мои сестры в интервью эту ересь несли. Хорошо еще, только в этом вопросе.

- Да ладно тебе, Кэрри – Камандор же тоже подтвердил, что кариббу самое модное животное в Империи, и самые знатные аристокрвтки считают неприличным не иметь его в питомцах – Кэлли сделала совершенно невинный вид – Только ему про это не говорите, а то мне влетит… Он во время интервью спал, вообще то.

- Девушки, я все поняла, но вы забыли про запрет приходить во дворец в Рошали с домашними животными – Кэрри насмешливо смотрела на подружек – И даже если кто-то из наших кумушек и найдет кариббу до начала бала, то во дворец с ними их не пустят.

- А, на бал пустят, я с Дэном и Лёном договорилась. – Махнула рукой Мариэль – Тем более, что на входе на них будут ставить защитную ароматическую метку от «стражей». А модниц будет много. Даже очень много…

- Так, а теперь быстро рассказали мне, что еще задумали – Кэрри нахмурилась – Судя по масштабу подготовки – пакость не малого размера. Статьи в газете, интервью, договоренность с спецслужбами. Оно того стоит?

- Кэрри, детеныш кариббу стоит почти полторы тысяч золотых монет – С самым серьезным видом заявила Кэлли. Это я как сестра министров финансов с полной ответственностью заявляю! Предмет роскоши! Девушки уже неприкрыто смеялись – А уже сейчас их продано почти две сотни, это данные на вчера! А было еще сегодня, и будет еще утро завтра!

- Девчонки, хватит меня интриговать! – Кэрриган стукнула кулачком по столу – Где вы взяли детенышей кариббу, да еще в таких количествах?

- На кроличьей ферме у моего мужа они их взяли, у Харриса – В дверях стояла Алексия – Как заверили ветеринарные лекари, купирование ушей у кроликов на состоянии их здоровья не сказывается. Им все равно, длинные или круглые у них уши. И стоит один крольчонок от двух до пяти медяшек. Сопоставь стоимость закупки и продажи. А поскольку сравнивать их не с кем… Кстати, у кого третий кариббу из зоопарка? Один у меня, второй у Анэльки… Кто третьего заныкал? В зверинце ни одного не осталось!

+*+*+*+

- Гетти, повторяю своё предложение. – Гетти и Алекс после беседы с самым главным безопасником Рошалии пребывали в весьма грустном состоянии - Давай быстренько поженимся, ты беременеешь, и ни в какую Империю не плывешь? Тебе-то зачем все это надо?

- Граф Палмер, ты явно пошел не в маму – Гетти раздумывала, куда поехать – домой к себе или в дом к леди Марине – Думать ты явно не умеешь. Думаешь, нас лорд Дэнис так просто отпустит? Да и у меня свои соображения есть. Так что я – против.

- Ну ладно, ты такая умная, объясни мне, глупому, что не так в моих размышлениях – Алекс откинулся на спинку сидения кареты – И, кстати, реши, куда мы едем? Поехали в мамин дом, там хоть покормят нормально. Или в ресторацию заедем.

- Алекс, сейчас нас с тобой отправляют на Остров Мен, вживаться в среду имперцев – Гетти горько улыбнулась – Поехали в дом твоей матери. Так вот, мы там проводим зиму, поскольку до открытия навигации после окончания сезона штормов еще месяцев семь. За это время мы учим Общий, их традиции, образ мышления. И тут выясняется - я в залете. Поэтому в Империю меня отправлять нельзя, я полугодичное плавание в состоянии беременности вряд ли перенесу нормально. Как думаешь, что сделает наш общий «друг»?

- Дэнис запрёт тебя в твоем, или в моем, или в каком-нибудь замке «серых» - Помрачнел и без того невеселый граф Палмер – А мне немного изменят легенду, вместо жены, которая была в курсе всех моих дел, добавят якобы дуру, которую я к делам не подпускал, и пинком отправят в Империю. Свои планы Дэнис менять не будет.

- Не совсем безнадежен, правильно ситуацию просчитал – Гетти улыбнулась – И пока я буду сначала рожать, а потом воспитывать ребенка под строгим надзором или «серых», или твоей матушки, ты как минимум полтора года будешь развлекаться с какой то красоткой из штатных сотрудниц лорда Дэниса? Я бы согласилась, но есть одно «но» - мужского варианта «пояса верности» еще не придумали. И не мечтай, Палмер.

- Ты так плохо обо мне думаешь, Гетти? – Алекс был озадачен – С чего ты решила, что я буду тебе изменять?

- Я о тебе и твоей верности хорошо думаю, Алекс – Засмеялась Гетти – Иначе речь шла бы не о «поясе верности», а сразу о кастрации. Причем резать бы всё для тебя лишнее начали с шеи. Так что в Империю мы плывем вдвоем. Или ты поплывешь без меня, но с камнем на шее и в ближайшем водоеме. Я все доходчиво объяснила?

+*+*+*+

- Ваше Величество, рошалийцы нашли наследников Десятого Дома – Лорд Хэлл склонился в положенном по этикету поклоне – И даже уже успели их спрятать. Мужчина и девушка.

- Ну и где они их нашли? – Голос Советника Ланиса сочился ядом – Случайно не у нас, в Шоломии? Я же говорю, мы скоро станем провинцией Рошалии. Их разведка у нас чувствует себя как дома? Или даже более вольготно, не надо придерживаться никакких законов? А, лорд Хэлл, когда Вас попросят из Вашего же кабинета, тоже улыбаться будите?

- На своей территории, лорд Ланис – Хэлл на издевку решил не реагировать – И даже поделились с нами информацией, которая не радует. И, да, их информацию мы проверили. Не врут. Но могут что то не рассказать. Что, впрочем, не удивительно. Я с ними тоже не всем делюсь. Работа у нас такая!

- Хватит! – Кардиган Четвертый хлопнул рукой по столу – Лорд Хэлл, кратко и по существу. Если они были у нас, почему их не нашли? Что делать дальше? Живыми они нам не нужны, но и ссориться с Рошалией не хочеться. Совершенно не хочется!

- Не нашли – эти двое – отец и дочь - жили в герцогстве ЛоМи – Лорд Хэлл настроился на серьезный лад – В глухой деревушке из двадцати дворов. Не скрываясь. Под фамилией женской линии Десятого Дома. Саморетти. А искали по мужской линии – Харриганов. И на Побережье. Эти двое на корону точно не претендуют.

- А их никто и спрашивать не будет, их как знамя выдвинут – Ядовито отозвался Карриган – Их шансы на трон велики?

- Ханц Саморетти – прямой наследник. – Не стал скрывать Хэлл – Его дочь – нет, но её сын – вполне законен. Но это не самое интересное. Есть еще двое Саморетти – жена Ханца и их сын. Леди Лаура и молодой лорд Кроу. Старший сын. Эта пара покинули мужа и маму пятнадцать лет назад и скрылись в неизвестном направлении. А вот лорд Кроу – тоже первая линия наследования.

- Понятно. – Кардиган задумался – И все развлекушки с покушениями на мою Кэрри и попыткой смены власти у нас и в Рошалии – это не имперцы и не Марго?

- Ну, Марго точно свою руку приложила, а вот имперцы тут точно ни при чем – Хэлл скривился как от съеденного лимона – Для имперцев наши игрушки слишком мелкие. Им весь континент нужен. И для них совершенно неинтересно, какой из Домов будет править в момент их вторжения. Что Второй, что Десятый, нас они в живых все равно не оставят.

- Ищи этого Кроу и его мать, лорд Хэлл – Принял для себя решение король Шоломии – Они сейчас для нас большая угроза, чем имперцы. Империя получила по зубам, и два-три года передышки у нас с этой стороны есть. А вот внутренние враги ждать не будут. Попытайся узнать, куда Дэнис дел своих Саморетти, установи наблюдение. Но трогать не пытайся, боюсь, нам это себе дороже обойдется. Просто так Кристофер устранить их не даст. Если спрятал – значит, они ему нужны. Будем ждать, что рошалийцы еще придумают. Но на мою корону они не покушаются. Хотели бы – у них Харрис есть.

- И дождемся, когда кто-нибудь из них на наш трон сядет – Пробурчал Ланис – Не верю я им. И Кристофер просто так ничего не делает!

- Тебя послушать – надо Рошалии войну объявить – Карриган сжал руки в кулаки – Или хотя бы границы закрыть. Ланис, раскрой глаза! Если бы Рошалия хотела – на этом троне уже сидел бы или Кристофер, или Харрис, или вообще еще кто-нибудь. Ланис, они сейчас сильнее, и намного сильнее. Нам свою армию до их уровня лет десять придется подгонять!

- А за эти десять лет они превратятся в Империю! – Зло сплюнул Советник – Остров Мен они уже забрали, и нас не спросили!

- Половину острова, половину. – Кардиган начал злиться – Вторую половину контролируют наши соединенные силы. Мы, Рошалия и Острова! Ланис, а на юге Острова Мен проживает двести пятьдесят тысяч голодных людей. Рошалия их готова кормить, а вот готовы ли мы? Нет, друг мой, не готовы. Иначе бы наш, а не Рошайлийский флаг сейчас над островной столицей развивался! Так что прекращаем истерики и отправляемся работать на благо Шоломии.

+*+*+*+

- Итак, подводим промежуточные итоги года – Кристофер потянулся, не вставая из кресла – Главное, что нам удалось – наши Любимые не разгромили столицу. Зверинец не считается. Из наших достижений – Империя свои планы по захвату нас на ближайшее время может засунуть себе… куда пожелает, но под нашим контролем. А про все остальное… Тори, что там у нас с войной?

- Флот пополнился шестью галеонами, седьмой отдали пиратам – Тори отзеркалил позу короля – Но на плаву только флагман флота «Лиенна», и второй кораблик - «Королева Кэрриган», под остальные нет экипажей. С верфей сошло три фрегата, эти укомплектованы полностью. Сформировано два полка кавалерии и три легкой пехоты. На замену ушедшим в отставку ветеранам.

- Не скромничай, забыл новую базу флота на Острове Мен – Засмеялся лорд Дэнис – Даже две базы. Новая провинция – Реския. Скоро будет еще одна – Торрейя. Я название уже бывшей страны у посла уточнил. Докладываю со своей стороны – пару лет империя нас не потревожит. Меры принимаются. Но вот со стороны внутренних врагов… Все не так гладко.

- Держи под контролем, это второстепенно – Кристофер сжал зубы – Что у нас с безопасностью наших женщин и детей? Это сейчас самое уязвимое звено для нас. Бал через тридцать минут, если кто забыл.

- Контроль полный, но для входа разрешено проносить с собой домашних животных не больше двух кило… - Лорд Лён ухмыльнулся – Кстати, Крис, откуда такое послабление правилам? Зачем разрешил? Метки на них поставят, но работу моим ребятам ты затруднил.

-Я? Вообще то в первый раз слышу про это – Кристофер задумался в недоумении – Какие животные во дворце? Ты о чём? Я никому и ничего не разрешал.

- О том, что кому- то надо бы голову оторвать – Лён стремительно встал – Дэн, только не говори мне, что твоя Мариэль была не в курсе проделок наших Любимых. Наши мухоморки что то еще задумали, пошли к нашим девушкам, пока они чего-нибудь не натворили. А желание у них есть…. Бал будет веселым, как мне кажется. Крис, у меня под контролем все три зала? Зал для мелких… Давай Дэн своих «серых» поставит, а я своих кину в общий зал?

+*+*+*+

Осенний Бал в Королевском дворце. Малый зал. Девочки лет четырех-пяти в новеньких платьицах цветов Рошалии, рассаживающихся за столиками с грациями истинных леди. Суровые мужчины, не позволяющие войти в этот зал никому из посторонних. Презрительные взгляды девочек на пытающихся войти в зал. Элиту Рошалии воспитывают с детства.

- Крис, бал начинаем мы – Кэрриган мило улыбнулась мужу – Сейчас будет вальс. Не забыл, как его танцуют? Это тебе не мечом махать… Три счета – и раз-два-три… И на ноги мне не вздумай наступить!

- Не наступлю, Любимая – Кристофер прижал жену к себе, не давая ей поставить ноги на пол – Как говоришь – и… раз.. два.. три…

- Крис, поставь меня на пол! – Кэрри разрумянилась – И смотри, сейчас начнется! Первая у нас вроде Анель. Сейчас у нас местные аристократки с якобы кариббу на руках начнут свои платья жевать.

Остовитянка вошла под руку со своим мужем. Одетая в обтягивающее её платье цвета морской волны. На шее – ожерелье из жемчужин. И их неправильная форма говорила знающим – это натуральный жемчуг, не подделка, не искуственный. Муж – в камзоле такого же цвета. А за ними – пять девушек в платьях такого же цвета. Обтягивающие их, но ни одно не повторяло другого.

Второй в танцевальный зал вошла Сэль. Костюм из черной кожи. Брючный. А вместо украшения на шее – змея. Огромная, обвивающая шею и спускающаяся на правую руку. Потому что левую лежала на руке Тори. Который был одетый в костюм охотника тар-таши. То есть в брюки и жилетку на голое тело, которая не скрывала весьма накаченные мышцы…

Мариэль. Эта не изгалялась. Песчанка – ну и пусть будет песчанка. – костюм тоже брючный, но цвета песков. Но на штанишки по колено одета была во что то типа юбки до ступней. На голове накручено что то типа… Типа что то непонятного. Но въехала на льве. Мотивируя, что приличные девушки из песков пешком не ходят. Её муж, лорд Дэнис, только руками развел.

Валенсия. Платье с разрезом до бедра. Но скрытое кружевом. И с настолько улыбающимся мужем, что от этой улыбки некоторым хотелось самим закопаться на ближайшем кладбище… И как можно глубже.

Алексия. Строгое платье в стиле Империи. Не нравится – пишите письма. Темно-вишневый цвет не нравится – это к Харрису. Он одобрил. А мнение остальных… Туда, куда обычно приличные барышни не посылают. Но ВЫ все равно идите, раз маршрут поняли.

Лия. Плохо быть королевской крови. Строгое платье, от платья Кэрри отличается только оттенком ткани. Темнее немного.

Кэлли – эта оторвалась с разрешения мужа. Короткое платье, едва прикрывающее лодыжки, но зато обильно украшенное перьями ощипанных в зверинце птиц. Очень красиво смотрелось.

Рина была в своем репертуаре – обтягивающий комбинезон без малейшего намека на платье или юбку. Из кожи какой то экзотической ящерицы. Но спрашивать, из кого – желающих не нашлось. Стоящий рядом с ней муж только в одних штанах, украшенный шрамами по всему телу и с хмурым взглядом внимание привлекал, а вот задавать вопросы – совсем напротив.

И сейчас в середине всех танцевала девочка. Которая мечтала о бале. Её мечта исполнилась, сейчас её в медленном вальсе вел командир гвардейцев короля. И думал только о том, что бы случайно не сделать ей больно. А так ему хотелось прижать девочку к себе чуть больше, чем позволяют приличия.

И вокруг всех … этих …. придворных и иже с ними .... вилась стайка фрейлин Королевы. До безумия красивых. И так же недоступных для альфонсов всех мастей. Ибо на них было незримое клеймо – СОБСТВЕННОСТЬ КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬИ РОШАЛИИ.