Дитя чудовища

Рэн

Летом того года, когда мне исполнилось девять, я остался совершенно один.

До ужаса влажная погода накрыла вечернюю Сибую[1] жарким маревом. Ослепительно вспыхивали картинки на огромном экране здания QFRONT, уши закладывало от музыки, орущей из грузовиков. Загорался зелёный, и на пешеходный переход высыпа́ли толпы людей. Все как один: одеты с иголочки, смеются и с весёлым топотом куда-то спешат.

Я стоял в самом центре перекрёстка, в растянутой футболке, лохматый, потный и грязный. Несколько дней толком не евший и оттого совсем худой. В руках держал пакет из супермаркета.

Я вглядывался в лица прохожих — счастливые, беззаботные, такие благополучные…

А я… Я был неприкаянным ребёнком, выброшенным на обочину этого мира.

По другую сторону людского потока двое крепких полицейских вели в отделение, что рядом со станцией, двух молодых девушек, заломив им руки за спину.

— Пошевеливайтесь!

— Не трогайте меня!

— Из дома, небось, сбежали.

— Неправда!

— Будто мы не видим, вы же врёте!

Я слился с толпой, чтобы не попасться им на глаза, и успел пройти через ворота Центральной улицы ещё до того, как на светофоре загорелся красный. Многочисленные купольные камеры с высоты взирали на широкую улицу, выискивая подозрительных личностей. Удостоив каждый объектив взглядом, я скрылся там, где меня не могли видеть.

Оживлённый проспект сменился безлюдным переулком, дорогу озарял лишь холодный свет торговых автоматов. Исписанный граффити склад, трубы, кондиционеры, разбросанные картонные коробки, уличная пепельница, полная окурков. Именно сюда выходят работники магазинов, когда устают зазывать к себе народ. Но сейчас здесь никого: торговля идёт полным ходом, им не до перерывов.

Я прижался спиной к двери склада и опустился на корточки. Достал из пакета хлеб, оторвал кусок и закинул в рот. Хлеб валялся в пакете уже несколько дней, засох и громко хрустел на зубах. Другой еды не было. Всё моё состояние — несколько десятитысячных купюр[2] и пара монет в карманах шорт. Я медленно доедал хлеб и пересчитывал оставшиеся деньги. И тогда…

— Кю…

Я услышал тихий дрожащий писк и поднял голову, но перед собой на асфальте увидел лишь пустую алюминиевую банку, которая, похоже, не поместилась в урну.

— Что это значит?..

— Кю.

Из-за банки появились два крохотных глаза.

Крыса? Нет, кто-то совсем маленький. На меня смотрел непонятный зверёк с длинной белой шерстью. Вернее… смотрел он не на меня, а на тот чёрствый хлеб, что я ел.

— Ладно, сейчас.

Я отломил от сухаря кусочек и на ладони протянул зверьку. Тот боязливо поёжился, но из-за банки выходить не стал. Тогда я положил хлеб на землю и убрал руку.

— На, ешь, — сказал я, но малыш ещё долго поглядывал то на меня, то на пищу.

Наконец он выбрался из укрытия и вцепился в угощение. Я услышал, как хлеб захрустел на маленьких зубках.

— Ты тоже откуда-то сбежал? — спросил я, не рассчитывая услышать ответ.

Белый комочек взглянул на меня глазками-бусинками и моргнул.

Я был совершенно один…

В дом, где жили мы с мамой, пришли незнакомые люди.

Они быстро рассовали всё, что у нас было, в картонные коробки. Башни из замотанных скотчем кубов росли на глазах. Из комнаты вынесли всё: мамину одежду, её туфли и даже кровать.

— Нам пора, Рэн, — сказал мой дядя, приподнимая манжету, чтобы взглянуть на часы.

Это он с одобрения всех наших родственников привёл сюда грузчиков. Я не отвечал и продолжал сидеть в углу комнаты под окном, обхватив руками колени.

— Простите, а это куда? — обратился к дяде рабочий.

— Оставьте, это я сам отнесу, — отозвался тот.

Я поднял голову. На кухонном столе источала тонкую струйку дыма палочка благовоний, воткнутая в курильницу. Рядом стояла маленькая урна с прахом и рамка с фотографией такого живого маминого лица.

Я смотрел на него, не отрывая взгляд.

— Рэн… Я понимаю, ты потрясён тем, что мамы вдруг не стало, но авария уже произошла, и с этим ничего не поделать. Мы как представители главного семейства династии возьмём тебя под опеку, хорошо? — сказал мне дядя.

— Ты единственный мальчик в роду, наш драгоценный наследник, и будешь расти, ни в чём себе не отказывая, — отозвалась тётя.

Её «ни в чём себе не отказывая» заставило меня задуматься. Мне доводилось слышать, что наши родственники — богатые люди, владеющие недвижимостью в самом центре города. Но в то же время мы почти никогда с ними не общались…

Я скользнул взглядом по фотографии, выпавшей из семейного альбома. На ней были мы втроём — я, мама и папа, ещё в те времена, когда ютились в маленькой квартирке. Как же я тогда был счастлив… Конечно, потому, что был совсем малышом, но главное — потому, что мы жили втроём. Кто бы мог подумать, что всё закончится вот так?..

— Рэн! Скажи хоть, что слышал меня! — раздался громкий дядин голос.

Я хорошо помню день, когда он разговаривал так же громко. Однажды дядя объявился в нашей квартире в сопровождении адвокатов и заставил папу и маму развестись. Наверное, это было как-то связано с тем, что я «единственный мальчик в роду, драгоценный наследник». После того случая мама рыдала целую вечность. Вот такие они люди: говорят громкими голосами, когда хотят добиться своего…

Но куда больше я злился не на дальних родственников, а на папу. Почему он видел мамины слёзы, но ничегошеньки не сделал?! Почему поступил так, как ему приказали?..

Я решил спросить об этом у дяди:

— Почему папа не пришёл?

— Забудь о нём уже.

— Почему? Он ведь мой папа!

— Ты же знаешь: твоя мать с ним развелась. Даже суд признал нас твоими опекунами. Он тебе чужой человек, — сказала тётя.

— Тогда я буду жить один!

— О чём ты? Ребёнок в одиночку ни за что не выживет, — дядя хмыкнул.

Я пытался просверлить взглядом его нос.

— Я смогу прожить один. А когда стану сильным, за всё с вами поквитаюсь!

— Да что ты несёшь, Рэн? Ты…

— Ненавижу! И вас, и отца — всех ненавижу!!! — крикнул я напоследок и выскочил из дома.

На Сибую вновь опускалась ночь.

Я пытался найти пристанище, пока совсем не стемнело. Какое-нибудь безлюдное место, где я мог бы дождаться утра под крышей. Но сегодня мне решительно не везло: всё оказалось занято такими же бедолагами, как я, или компаниями гуляк. Где-то и вовсе велись строительные работы. Я шёл так долго, что ноги начали заплетаться.

По пути я встречал родителей, прижимающих к себе детей. При виде этой картины в груди у меня что-то свербело. Всякий раз, когда я натыкался на лица детей — такие счастливые, такие беззаботные и благополучные, — в подсознании звучало: «Ненавижу!» Что-то неведомое бушевало внутри: «Ненавижу! Ненавижу!»

И это что-то рвалось на свободу, настойчиво барабанило в дверь, грозилось выбить её силой. Но я терпел и держался. Однако чем дольше я противостоял, тем упорнее оно стучало: «Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу…»

И тут стало ясно: я проклинал! Проклинал своих мерзких родственников. Проклинал отца, который не пришёл на помощь. Проклинал всех счастливых, беззаботных, благополучных людей вокруг.

«Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу…»

Проклятие вертелось в груди и пробиралось всё выше. Терпеть его было невыносимо. Оно разорвало бы меня в клочья, не дай я ему выход. Поэтому в следующий миг оно с устрашающей силой вылетело на свободу.

— Ненавижу!!! — заорал я изо всех сил.

Взрослые вокруг замерли. Их недоуменные взгляды сошлись на мне. Я не выдержал и повернулся спиной. Кто-то подошёл и участливо протянул руку, но я отмахнулся и побежал прочь, оставляя позади то, что вырвалось из груди.

Надо мной простучали колёса очередного поезда. Я сидел на парковке под мостом, между двумя брошенными велосипедами, уткнувшись лбом в скрещённые руки. Видимо, сегодня придётся ночевать здесь. Я так устал, что и головы поднять не мог.

Из кармана высунулся Тико — тот самый малыш, с которым я познакомился в переулке рядом с Центральной улицей. Он был совсем малюткой и тикал, словно секундная стрелка, поэтому я назвал его Тико[3].

Зверёныш потёрся о мой лоб и запищал, будто утешая:

— Кю. Кю.

— Спасибо, Тико, я в порядке.

Но он всё продолжал пищать:

— Кю. Кю.

— Сказал же: я в порядке, просто устал. Дай поспать…

— Кь…

Писк Тико неожиданно оборвался, и он юркнул мне в волосы.

Кто-то приближался, разговаривая на ходу:

— Ни шиша не ясно! За чем дело стало, если я сильнее Иодзэна? Какое ещё достоинство? Ерунда всё это…

— Да и святой отец тоже сказанул. Сколько твой прошлый ученик выдержал?

— Месяц… нет, неделю?.. Или день?..

— Полдня! Утром пожаловал, а после обеда сбежал!

Неподалёку прошли двое мужчин, судя по звуку, в сандаловых башмаках. Один говорил быстро и таким пронзительным голосом, что мне сразу представился плюгавенький человечек. Второй басил и наводил на мысли о могучем великане. Детина с отвращением бросил:

— Потому что плакс я ненавижу!

— Сейчас не время привередничать, надо хвататься за любого! Вот прямо отсюда брать первого попавшегося человека — и в ученики его.

— Ах вот, значит, как? Хорошо!

Крупный мужчина вдруг развернулся на месте.

— Эй, я же пошутил, не понимай буквально!

Великан подошёл ко мне и остановился.

— Эй ты!

Я промолчал, даже головы не поднял.

— Я сказал: «Эй ты», — раздражённо повторил мужчина и топнул ногой.

Зачем ты говоришь со мной? Оставь меня в покое.

— Ты жив вообще или умер? — с подозрением в голосе спросил он.

— Не шуми!

— Говорить можешь — значит, жив. Где твоя мать?

— Заткнись!

И не смей спрашивать меня о маме.

— Где отец?

— Отстань!

И не смей спрашивать меня о папе.

— А ну, отвечай. Где твой оте…

— Молчи-молчи-молчи-молчи! — не выдержав, выкрикнул я и поднял голову. — Ещё хоть слово скажешь — убью!

Оба были в длинных плащах до пят. У великана за спиной виднелась какая-то длинная палка в чехле. Из-за темноты и капюшона, скрывавшего голову незнакомца, я не мог разглядеть лица. Зато ощутил очень характерный запах — так пахнут вольеры в зоопарке…

— Это ты-то его убьёшь, малявка? — с усмешкой в голосе отозвался плюгавый.

— За словом в карман не лезешь. Ну-ка, лицо покажи!

Великан высунул из-под плаща руку, схватил меня за подбородок и потянул вверх. И тогда я впервые смог заглянуть под капюшон: шерстистое лицо, торчащие изо рта острые клыки, по-медвежьи вытянутый нос и глядящие прямо на меня глаза дикого зверя!

От страха я не мог и пальцем пошевелить.

«Чу… чудовище!» — не верил я собственным глазам.

Великан смотрел сверху вниз и не двигался. Никогда прежде я не встречал глаз такого яркого красного цвета. Казалось, они видят меня насквозь и оценивают. Мне не оставалось ничего иного, кроме как жалобно тянуть:

— А-а-а…

А потом всё закончилось. Великан вдруг оттолкнул меня, и я упал.

— У!

— Неплохо, — заявил он с довольной улыбкой.

— Хорош уже, — поторопил плюгавый, и великан повернулся ко мне спиной, но через несколько шагов остановился, обернулся и спросил:

— Ну так что, пойдёшь со мной?

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

— Что?! Ты совсем спятил, Куматэцу?!

Плюгавый мужичок подбежал к великану и утянул его за собой.

Я пятился между велосипедами, провожая незнакомцев взглядом. Они вышли из-под моста и скрылись на лестнице, которая вела к западному входу на станцию. Что это было? Сон? Мираж? Розыгрыш? Или же…

Я бросился за ними, надеясь узнать ответ.

Загорелся зелёный, и я смело шагнул вперёд.

Я остановился в самом центре перекрёстка и попытался отыскать взглядом великана.

Мигающая синим светом неоновая вывеска аптеки «Сандзэнри». QFRONT. Врата Центральной улицы Сибуи. «109»[4]. «Сибуя Марк Сити». Станция…

Я сделал полный круг, но так и не увидел его плаща. Со всех сторон раскинулись привычные оживлённые улицы. Я протёр глаза.

— Так это всё-таки… был сон?

Кто-то, подойдя сзади, крепко схватил меня за руку.

Я испуганно обернулся, предполагая увидеть того самого великана, но это был не он.

— Ты что, из дома сбежал? — поинтересовался молодой крепкий полицейский.

— Детям в такое время одним гулять не стоит, — подключился его напарник, постарше и в очках.

Недавно они увели в отделение двух беглянок.

— Это правонарушение, ты знаешь?

— Пустите!

Я хотел извернуться и сбежать, но молодой полицейский держал слишком крепко. Вырваться не получится, сколько ни пытайся. Его напарник вытащил из кармана блокнот:

— Из какой ты школы? Телефон родителей помнишь? Мы позвоним, чтобы тебя забрали.

Я ахнул. Мне сразу вспомнились дядя и тётя. Получается, это они теперь мои «родители»? Ну уж нет! Я лучше умру, чем вернусь к ним.

— Нет… Нет… Ни за что!

Я из последних сил оттолкнул руки полицейского и нырнул в толпу.

— Стоять!

— Стой!

Я миновал перекрёсток и помчался по оживлённой Центральной улице куда глаза глядят. Стражи порядка бегали очень быстро, но толпа никак не давала им поравняться со мной. Я улучил момент и нырнул в один из переулков. Даже оторвавшись, я всё равно продолжал бежать.

«Ни за что им не попадусь! Ни за что не отправлюсь к родственникам. Они мне не родители! Теперь у меня нет родителей».

И тогда…

На глаза вдруг попался плащ. Ошарашенный, я замер на месте. Плащ исчезал в щели между двумя зданиями Центральной улицы. Плащ, что принадлежал тому самому великану!

Но не успел я и глазом моргнуть, как фигура растаяла и воздухе. Щель между зданиями пустовала: виднелись кондиционеры, вентиляционные отверстия, трубы, урны — и больше ничего…

Я недоумевал — он ведь только что был здесь!..

И вдруг…

— Где мальчишка?

— Здесь, что ли?

Я услышал голоса полицейских, вытянул шею и понял, что меня продолжают искать.

Я нервно глядел то на них, то на щель, в которой исчез великан, и мысленно сравнивал чудовище со своими родственниками.

В голове зазвучал хриплый голос: «Ну так что, пойдёшь со мной?» Сердце бешено застучало, мне совершенно некуда было податься.

Уж лучше я стану жить с чудовищем, чем «ни в чём себе не отказывать» в доме у родственников.

Я решился и смело шагнул в щель между зданиями.