Дивные сны

ГЛАВА 9

Утро для меня началось с непрерывного стука в дверь.

— Кто там в такую рань? — недовольно поинтересовалась сонная Лиссандра.

Стук все не прекращался, Йена с тяжким вздохом выбралась из своей кровати и поплелась открывать.

В комнату вбежала раскрасневшаяся и взволнованная чем-то Нелика.

— Ну вы и сони! — бросила она. — Вставайте срочно! Забыли, что через осей мы договорились все вместе ехать на Зимнюю улицу? Выигрыш хочется побыстрее получить!

— Я никуда не поеду! — угрюмо объявила Йена. — Мне получать совершенно нечего!

— Все равно собирайся! Компанию нам составишь, а Нилия заодно тортом всех угостит! Я приду за вами через осей, так что не ленитесь!

Услышав о выигрыше, мы с Лиссой одновременно вскочили на ноги.

Собравшись, вся наша дружная девчоночья компания шумной гурьбой вышла из ворот академии. Парней с нами не было, подозревая, что они не одобрят наше участие в игре, мы, сговорившись, сообщили им, что отправились за покупками. Я всю дорогу пыталась услышать хоть какие-нибудь новости про дуайгаров, но таковых известий не было, и я решила, что демоны сумели без лишней шумихи разобраться со своими вероятными обидчиками.

Мы с подругами с удобством разместились в многоместной карете, которая неспешно повезла нас на Зимнюю улицу.

— Как хорошо, что мир Эсмор победил всех! — радостно заявила Тейя. — Я всегда верила в него!

— А я вот сомневалась в его победе. И успела уже попрощаться со своими очередными серебрушками, — поведала Нелика.

— А что там такого особенного случилось, отчего мир Эсмор упал на колени? — заинтересовалась я.

Все подруги дружно воззрились на меня, а Лисса, хихикнув, услужливо им напомнила:

— Она же с демоном была, вот и не смотрела на Арену. Не до того ей было!

— Точно!

— Давай подробности!

— Ты искусство обольщения использовала?

— Мм… — раскраснелась я. — Да, немного, только Тарнион в самом начале мне предложение сделал.

— Ого!

— Вот это да!

— И ты согласилась?

— У тебя теперь свиданник этот демон, а не Андер?

Пока я раздумывала над ответом, не зная, о чем именно им рассказать, а о чем умолчать, Лиссандра дала самый простой ответ:

— Нет. Она отказала демону.

Девочки призадумались, а Ланира, чуть зардевшись, спросила:

— Нилия, а этот демон на самом деле красивый? Он красивее мир Эсмора?

— Тарнион? — Я мысленно сравнила бирюзовоглазого дуайгара с нашим магистром. Демон проиграл это сравнение. Я разозлилась сама на себя и выпалила: — Демон необычный! У него есть хвост, а его шевелюра не черная, как у красавчика-магистра, а васильковая!

— О! — выдохнула Ланира, а Тейя хмыкнула:

— Красавчик-магистр? Мм… Мне нравится это прозвище!

— И у демона глаза бирюзовые! — дополнила я.

— Краси-и-во! — мечтательно протянула иллюзионистка.

— Уж не влюбилась ли ты? — нахмурилась Сая, Ланира еще больше покраснела, затем потупилась, а после перевела тему:

— Нилия, мы вчера чуть было не потеряли все свои накопления. Тебе не жалко было расставаться с золотым?

— Жалко, конечно! Только я не поняла, отчего все-таки магистр упал?

— Там такое было!!! — округлила глаза Тейя.

— Эльлинир был потрясающе хорош! — вклинилась Йена.

— Но мир Эсмор оказался лучше! — заметила Зила.

— Так почему тогда он стоял на коленях?! — возопила я.

Девчонки разом задумались, потом Лиссандра начала рассказывать:

— Там был очень странный момент, непонятный такой момент, я бы сказала…

— Вот-вот, — поддержала ее Тейя. — Вроде наш красавчик-магистр атаковал эльфа, а потом вдруг резко оглянулся на трибуны, будто его кто-то позвал…

— Да! — прервала Нелика. — И магистр покачал головой в ответ, ну, вернее, это смотрелось именно так.

— В общем, отвлекся он, — заключила рыжая.

— И сильно отвлекся, — добавила Зила.

— А потом уже не смог собраться, и Ядовитый воспользовался этим, — обличающе проговорила Тейя.

— Он просто не справлялся с атаками Эльлинира, потому что ваш красавчик-магистр слабее эльфа! — негодующе возразила Йена.

— Ага! Тогда почему в финале победил именно мир Эсмор, а не Ядовитый?! — возмутилась Тейя.

— Ему просто повезло! — отозвалась иллюзионистка.

— И с Гронаном ему, по-твоему, тоже повезло?! — резонно осведомилась у нее будущая боевая ведьма.

Йена обиженно насупилась и демонстративно отвернулась от всех к окну.

— Да-а, — проникновенно протянула Лиссандра. — С Эльлиниром мир Эсмор хотя бы попытался сразиться по-честному, а Гронану очень не повезло, наш красавчик-магистр был весьма зол на что-то и явно просто выместил эту злобу на темном!

— Только что или кто сумел его так разозлить? — недоуменно полюбопытствовала Нелика.

— А хмар его разберет! — махнула рукой Ланира. — Главное, победил мир Эсмор, а мы выиграли благодаря ему.

Когда приехали на Зимнюю улицу, то увидели, что у дома с номером тридцать один стоит множество карет, а от входа в банк на улицу тянется огромная очередь.

— М-да, — резюмировала Зила. — Не мы одни явились сегодня за выигрышем.

Пришлось нам вставать в самый хвост длинной очереди. Перед нами три наемника обсуждали вчерашние сражения магистров.

— Я теперь буду ставить только на Воина, — вещал один гоблин двум своим соратникам. — Глядишь, и озолочусь!

— Думаешь, ему не подберут подходящих соперников? — с сомнением ответил орк.

— Надеюсь на это! А ведь, хмар такой, в самом начале притворялся обессиленным!

— Да не притворялся он! Мужику реально погано было!

— С чего ты это взял?

— Я так же трясу башкой, когда она у меня раскалывается!

— Ты всех не суди по себе! Сказал я, что притворялся Воин — значит, так это и было! Иначе с чего бы вдруг посередине сражения у него башка разболелась?!

Дальнейший разговор я не слушала, так как из подъехавшей к банку кареты вышла Тасья с подругами. Девчонки радостно присоединились к нам. С ними вместе мы снова обсудили произошедшее на Арене и пришли к заключению, что наш красавчик-магистр по какой-то причине решил притвориться, что поддается Эльлиниру. В том, из-за чего так произошло, мы разошлись: старшекурсницы считали, что мир Эсмор встал на колени ради зрелищности поединка, а мы с подругами высказали предположение, что магистр производил впечатление на женскую половину зрителей.

Как только мы прошли в двери банка, то увидели просторный зал с несколькими столами, за которыми сидели серьезные гномы. Пока я дожидалась своей очереди, с интересом осматривала зал. Кругом был основательный камень и крепкий металл — надежно и долговечно!

Когда подошла моя очередь, я села за стол перед седобородым гномом с очень суровым лицом. Поколебавшись, вручила ему обе свои карточки.

Гном придирчиво изучил их, внимательно осмотрел меня и изрек:

— Сударыня, у вас довольно неплохой выигрыш. Не желаете ли открыть счет в нашем банке?

— Что это такое? — вежливо поинтересовалась я.

— Это известный способ хранения денег. Проще говоря, вы держите их не дома под матрасом, а храните в нашем банке. Более того, ваши монеты не просто пылятся в сейфе, а приносят дополнительный доход. Деньги, барышня, должны работать!

— Поясните, пожалуйста, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Для начала, пожалуй, представлюсь. Мое имя Тирн Фортен, и я являюсь одним из основателей этого банка. Мы с братом уже тридцать лет ведем свои дела в Норуссии, а первый свой банк открыли в Грейтштолене, потому без ложной скромности скажу — наш банк один из самых надежных на Омуре. Вы можете смело доверить нам свои сбережения.

— Мм… — призадумалась я.

— Я вам могу предложить весьма выгодный вклад, только для постоянных клиентов.

— Но я ведь не являюсь таковой…

— Нет… пока нет. Я давно работаю с клиентами и вижу их насквозь. Вы уж простите, старика, сударыня… — Тут он сделал паузу и хитро прищурился.

— Нилия мир Лоо’Эльтариус, — представилась я.

— Как я и подозревал, вы не из простых барышень. К тому же на вашем челе отражены весьма любопытные мысли…

— Это какие?

— У вас есть идея, сударыня мир Лоо’Эльтариус, и вам нужны немалые средства для ее осуществления.

— Все-то вы знаете, — улыбнулась я.

— Мне по долгу службы приходится все знать!

— И какое же у вас есть предложение для меня?

— Выгодное, барышня. Объясню так, чтобы вам было понятно. Вы открываете счет в нашем банке и кладете на него определенную сумму. Скажем, золотой. За месяц получаете две серебрушки чистой прибыли. В год у вас выходит больше двадцати серебрушек. Как вам такой вариант?

— Заманчиво…

— К примеру, орку, который был до вас, я сделал другое предложение. За золотой в месяц он получит всего восемьдесят медяков прибыли. Вам же я предлагаю иной вариант. Согласны?

— А как я смогу получить нужную сумму?

— Проще простого! Приходите в наш банк в Славенграде или в один из его филиалов в другом городе и снимаете со счета нужную сумму, а можете закрыть вклад.

Я снова задумалась. Действительно, как говорит батюшка: «Деньги должны приносить прибыль!»

— А есть ли у вас филиал в Бейруне? — все еще раздумывая, поинтересовалась я.

— Есть, конечно! Бейруна — один из самых крупных городов Норуссии. К тому же это знаменитый на весь Омур порт.

— Тогда я приму ваше предложение! — решилась я.

Выйдя из банка, я увидела на улице Нелику. Остальные еще находились внутри здания.

— Ты помнишь, что обещала угостить нас тортом? — пристально глянула на меня полуэльфийка.

— Помню и размышляю, где мне его взять.

В этот момент из кареты, остановившейся у банка, вышли Конорис, Лейс, Андер, Дарин и Осмус. Увидев нас с Неликой, парни дружно замерли на месте, а затем все разом подозрительно прищурились.

Мы с полуэльфийкой с опаской переглянулись между собой, а потом любезно заулыбались и направились к друзьям.

— К твоему сведению, черноглазый, — обратилась Нелика к своему кавалеру, — я вчера из-за тебя проиграла двенадцать серебрушек, а могла бы выиграть двадцать четыре!

Дарин почесал светлую макушку и растерянно ответил:

— Так это… ну… я расплачусь, — затем он подумал и расцвел. — Двадцать четыре поцелуя тебя устроят, моя голубоглазая пчелка?

— Если только ты будешь дарить мне их каждый день. — Изящный указательный пальчик полуэльфийки уперся в грудь будущего боевого мага.

— Я согласен! — прижал ее к себе Дарин и собрался начать расплачиваться, но Нелика приложила ладонь к его губам и капризно добавила:

— А еще мне нужно новое платье!

— Хоть завтра, — улыбнулся Дарин и поцеловал девушку.

Я скромно отвела взор от парочки влюбленных и столкнулась с серыми глазами Андера. Его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

— Андер! — преувеличенно радостно воскликнула я. — Видишь ли, я тут девочкам торт пообещала, если ты выиграешь, поэтому хочу попросить тебя сопроводить меня в булочную твоего дядюшки!

— Я провожу, — очень многообещающе оскалился Андер.

— А как же твой выигрыш? — поинтересовался у Андера Конорис.

— Его в течение месяца можно получить, — ответил мой блондин и взял меня за руку.

— Встретимся у «Мага»! — крикнула нам вслед Нелика.

— Ага! — отозвалась я, а Андер уже тянул меня прочь от банка, попутно высматривая свободную карету.

Как только мы сели внутрь, Андер холодно посмотрел на меня, а я рискнула начать разговор первой:

— Ты на что злишься?

— Ты зачем ввязалась в игру?

— А ты?

— Я парень и боевой маг! Азарт и риск — это моя жизнь!

— А что, по-твоему, девушкам чуждо чувство азарта? — взбунтовалась я.

— Сколько ты поставила? — сквозь зубы процедил блондин.

— На тебя десять серебрушек, а на мир Эсмора — золотой!

— Что-о? — Взгляд Андера обжег меня.

— Но ведь вы же выиграли… оба! — заискивающе улыбнулась я.

От переизбытка чувств Андер стукнул по стенке кареты. На нас тут же посмотрел через маленькое оконце кучер. Я помахала ему, сообщая, что все в порядке. Андер безмолвствовал.

— Так все же хорошо, — несмело напомнила я.

— Ты как определила, что мир Эсмор выиграет? — угрожающим тоном поинтересовался Андер.

Я сглотнула и быстро придумала:

— Так это… ты же сам старательно рвался к нему в ученики и говорил, что мир Эсмор лучший.

— Не ври мне! — все тем же тоном проговорил Андер и выразительно посмотрел мне в глаза.

Я догадалась, что он ждет от меня признания, а может, еще и извинений, поэтому съязвила:

— Только не говори мне о моем бесстыдстве!

Андер красноречиво скривился и осведомился:

— Ты извиниться не желаешь?

— Нет! Ты же справился!

— Хмар! Нилия, ты не представляешь, скольких усилий мне это стоило!

— Да ты не переживай! Всем понравилось, даже старшекурсницам!

Андер откинулся на спинку сиденья и грубо высказал:

— Я старался ради тебя! Почему вы, девушки, такие скудоумные?!

— Это вы, парни, скудоумные! — раздраженно возразила я. — Я, между прочим, тоже о тебе заботилась!

— Да не нужна мне такая забота! — прорычал Андер. — Сам со всем справлюсь! — Он отвернулся к окну, на его щеках красноречиво заиграли желваки.

Я выдохнула, подумала, взглянула на разозленного Андера и поняла, что за это время он стал мне очень близок и я не хочу его потерять.

— Почему в этом году мы с тобой постоянно ругаемся? — тихо отметила я.

Печальная улыбка скользнула по губам моего друга, и он глухо ответил:

— Ты разве с родителями или с сестрами не ругаешься?

— Ругаюсь, — вздохнула я.

Он хмыкнул, но уже вполне мирно сообщил:

— Вы только подождите пока приходить на этот ваш чердак. Мир Эсмор с Ядовитым там охранок понаставили.

— Подождем, — чинно заверила его я.

— А еще скажи мне, подружка, почему именно золотой? Монеты меньше не нашлось?

— Мне деньги очень нужны… будут…

— Зачем?

Я подумала и решила все рассказать Андеру.

— У меня есть одна задумка. Я про нее даже сестрам еще не рассказывала. Придумала я это на случай внезапного бегства от Эльлинира. Да и хочу немного пожить самостоятельно после окончания академии.

— Что ты задумала? — еще больше нахмурился парень.

— Я хочу сбежать от всех и открыть свою аптеку.

— Где-нибудь в Штравенбахе, полагаю?

— Нет. В Бейруне.

Андер подпрыгнул, вскинулся и очень удивленно поглядел на меня. Я улыбнулась и пояснила:

— Я с детства мечтала увидеть море. Хочу понять, какое оно на самом деле… И еще солнца там много… В общем, не могу объяснить словами, но что-то тянет меня в этот город.

Андер подарил мне странный взгляд, улыбнулся в ответ и промолвил:

— Ты изумишься, подружка! Нам на днях давали списки по распределению практики на четвертый курс. Ну, чтобы мы ознакомились, подумали и примерно определились с местом прохождения боевой практики. Я единственный из всей группы сразу указал Бейруну, вернее, Южный Рубеж, но он рядом…

— Почему? — только и вырвалось у меня.

— Не поверишь, но я тоже хочу увидеть море, а еще там морские чудовища, пираты и большие корабли. Не наши речные ладьи, а настоящие каравеллы, шхуны, фрегаты… Понимаешь?

Я прижалась к другу и счастливо сообщила:

— Понимаю… И мне кажется, что если бы я родилась парнем, то я была бы тобой!

Андер хмыкнул:

— А мне иногда видится, что если бы я родился девицей, то… Ну ты понимаешь?

— Ага! А еще я думаю, что если у меня был бы брат, то им был бы ты!

Андер обнял меня еще крепче и вполне серьезно кивнул:

— Ага! И мы родились бы близнецами!

К «Магу» мы пришли радостные и счастливые, к тому же с огромным тортом в руках. Угощения хватило всем, так как в таверне нас ждали не только девчонки, но и будущие боевые маги, которые тоже оказались сладкоежками.

Во вторник мы с группой собрались на очередном уроке по основам боевой магии. Мейра сегодня принарядилась. Под зеленым ученическим фартуком красовалось атласное платье нежно-сиреневого цвета, а волосы блондинки не были заплетены в скромную косицу, а свободными шелковистыми прядями ниспадали до самой талии.

— Все никак не угомонишься? — прокомментировала ее внешний вид Зила.

— Девушка из знатного рода в любое время должна выглядеть безупречно, — пафосно заявила в ответ Мейра.

— Да не притворяйся! Здесь все понимают, для кого ты стараешься! — не успокоилась полугномка.

Блондинка выразительно скривилась, но отвечать на это не стала, а Нелика ехидно объявила:

— Зря стараешься! Магистр с нашей Эстаной встречается!

В аудитории наступило молчание, а потом Ката с удивлением переспросила:

— С Эстаной?

— Ага! — уверенно кивнула полуэльфийка. — Мы сами видели, как они вместе домой уходят, правда, девочки?

Вместе с Зилой и Эланой пришлось кивнуть и мне. Развить эту тему мы не успели, так как в кабинет вошел сам магистр мир Эсмор. Оглядев нас своими льдисто-голубыми глазами, он начал:

— Солнечного утра, шерры! На сегодняшнем уроке мы поговорим о ментальной магии и попробуем научиться ставить простую защиту от ментального воздействия. Итак, ментальная магия — это… шерра мир С’Алейв, вы что там в окне увидели? Думаете, там вам кто-нибудь расскажет о чем-то более важном, чем я?!

Мейра поспешно отвела взор от окошка и с благоговением посмотрела на учителя, а затем со знанием дела произнесла:

— Господин мир Эсмор, а я уже сталкивалась с ментальным воздействием и могу сама защититься от него.

— Вот как? — со скучающим выражением лица поинтересовался магистр. — Так, может, вы больше меня знаете и готовы вместо меня провести этот урок? Прошу вас, а я пойду займусь другими делами. Только потом к экзамену не забудьте подготовиться!

Блондинка отчаянно покраснела и извинилась, а мир Эсмор продолжил:

— Ментальная магия, шерры, — это не шутки. С помощью такого воздействия можно внушить любому разумному существу все что угодно! Все! Вы понимаете, что это значит? Это означает, что ваш сосед или ваш друг, родитель или другой близкий человек, да и любой посторонний, подвергнутый ментальному воздействию, запросто может убить вас, да и себя заодно. С ментальной магией, шерры, не шутят! Ментальная магия — это волшба, основной целью которой является воздействие на сознание разумного существа. Магия эта непростая, и доступна она далеко не для всех. И это, как вы понимаете, к лучшему.

Мейра снова уронила магическое перо, и оно откатилось к ногам магистра.

Мир Эсмор с невозмутимым видом поднял перо и подал его блондинке. Она глубоко вздохнула, а мне вдруг вспомнились эльфийские романы. Именно так героини этих книг завлекали своих героев. Я посмотрела на свое платье, затем оценила наряд Мейры. Разочарованно выдохнула.

— Шерра мир С’Алейв, а теперь расскажите нам, где вы столкнулись с ментальным воздействием и как смогли защититься от него, — отвлек меня от безрадостных дум бархатный голос учителя.

Мейра поднялась и облизала губы, словно они у нее обсохли. На лице мир Эсмора на ирну вместо маски холодного безразличия промелькнуло досадливое выражение, но он с ледяным спокойствием приказал:

— Поторопитесь, шерра, время урока ограниченно!

— Я, — с придыханием начала блондинка, — натерпелась сильного страху летом, когда на придорожную таверну, в которой мы остановились по пути в загородное имение, напали разбойники. У них был главарь. Он был грозен, ужасен, отвратителен…

— Ближе к делу! — оборвал поток ее красноречия учитель.

— Именно этот главарь ментально воздействовал на меня!

— И в чем это проявлялось?

— Он заставил меня пойти с ним в лес… Меня — благородную девицу! Видимо, он хотел…

— Все ясно! — снова прервал Мейру магистр. — И как же вам удалось спастись?

— Я смогла выставить «щит», которому меня научил наш семейный маг, — манерно поведай блондинка.

— Покажите! — потребовал мир Эсмор.

Мейра смутилась и выпалила:

— Я… мм… не могу! Это семейный секрет!

Магистр окинул ее суровым взором и изрек:

— И секрет этот, полагаю, украшает ваше правое запястье. Шерра, я знаю обо всех амулетах, которые вы носите. И уж поверьте мне: я с легкостью могу отличить амулет, защищающий от ментального воздействия, от любого другого оберега! Кстати, — учитель повернулся ко мне и моим подругам, — шерры, вы тоже обладаете подобными амулетами. Почему? Шерра мир Лоо’Эльтариус, вас тоже главарь какой-нибудь банды разбойников в лес приглашал, да еще и вместе с подругами?

Элана покраснела и опустила глаза, Зила и Нелика красноречиво поморщились, а мне пришлось пояснить:

— Один мудрый человек сказал нам, что такой амулет еще никому не мешал.

Мир Эсмор внимательно оглядел нашу четверку и промолвил:

— Скажите спасибо этому мудрецу! Но на время придется снять эти украшения. Мы будем учиться ставить защиту, а эти амулеты вам помешают!

— Погодите, — спохватилась гномка Рулла, — вы что, тоже владеете ментальной магией и будете опробовать ее на нас?!

— Владею, — сдержанно объявил мир Эсмор. — Но опробовать ее на вас не буду! Это запрещено законом, чтоб вы знали! А теперь, шерры, снимайте свои амулеты и давайте будем учиться ставить магическую защиту. Простая защита плетется из трех рун — «жизнь», «сила» и «отражение». Вот так, рисуем их в воздухе и вплетаем в обычный «щит», тот, который вы уже ставить умеете. Затем нужно отрывисто сказать: «В’ьетолль»! Смотрите…

С помощью второго зрения я увидела, как вокруг головы учителя возникла ярко-оранжевая дымка с вплетенными в нее повторяющимися рунами. Нелика шепнула мне, что в ее видении дымка сине-зеленая, но тоже с рунами, правда их было только три.

Мир Эсмор все говорил и говорил:

— Как видите, ничего сложного в построении этого «щита» нет. Пробуйте, а я буду наблюдать за вами.

Вся группа стала усиленно пытаться воссоздать «щит» от ментального воздействия. Магистр отрешенно следил за нашими действиями. Амулеты наши сиротливо лежали на учительском столе. У большинства девчонок так же, как и у меня, не получалось сплести это заклинание. Мне никак не удавалось вплести руны. Да и сидели мы слишком тесно, чтобы широко махать руками. Видя наши мучения, учитель сказал:

— М-да! Я не учел, что вы настолько старательно станете размахивать руками! В таком случае сделаем так: вы будете тренироваться самостоятельно, а на следующем уроке по очереди продемонстрируете мне свои умения. На сегодня урок окончен. Позвольте откланяться.

Наши амулеты мир Эсмор вернул, и я беспечно бросила оберег в котомку. То, что я поступила очень опрометчиво, я поняла, когда крепко уснула в своей кровати.

Я снова оказалась летящей в облаках, пронизанных яркими солнечными лучами. Дракона поблизости не наблюдалось, поэтому я расслабилась и смело полетела дальше. Внизу сквозь пелену облаков просматривалась горная гряда.

Я решила, что раз это мой сон, то я буду делать только то, что хочется мне! А хотелось мне самых настоящих приключений. Я, охваченная азартом исследователя, принялась изучать окружающий пейзаж. Бесстрашно опустилась в одно из ущелий, где понаблюдала за тем, как резвятся в прозрачной воде два речных элементаля. Заметив меня, золотые рыбки проворно скрылись в глубине. Больше ничего интересного на этом берегу не было.

Я подпрыгнула и снова взлетела в небо. Огляделась с вышины и увидела, что на одном из горных выступов в гнезде сидит птенец орла.

Я подлетела к нему. Орленок встревоженно заклекотал.

— Не бойся, — тихим голосом попыталась успокоить его я, с любопытством заглядывая в гнездо.

Здесь, вопреки моим представлениям, человеческих костей не было. Звериные, да, были, а еще разнообразные перья и сухие травинки. Я рискнула присесть на край прочно сплетенного из толстых веток гнезда. Птенец сжался в комок.

— Не бойся меня. Я тебя не обижу, — продолжила я ласково увещевать орленка.

Он подошел ближе ко мне и вопросительно крикнул.

— Нет, ничего вкусного я с собой не захватила, — повинилась я. — Ты извини, но мышей ловить я не умею.

Птенец насупился, а я примирительно проговорила:

— Давай я лучше поглажу тебя. Можно мне прикоснуться к тебе?

Орленок подошел вплотную ко мне. Я дотронулась до мягкого пуха, покрывающего все его тело. Птенцу это понравилось. Постепенно он даже задремал. Я окончательно перестала волноваться и весело болтала ногами над разверзнутой внизу бездной, сидя на самом краю гнезда.

Внезапно в тишине послышался громкий птичий крик, и я сразу же поняла, что пора уходить, ну то есть улетать отсюда. Легко поднялась в воздух и отправилась в путешествие к неведомым горным вершинам.

Обнаружив внизу пышный луг с белыми лошадьми, я стала спускать ниже. По мере приближения к земле я все больше и больше округляла глаза. У грациозных белоснежных животных с боков были крылья. Большие, с настоящими перьями, которые переливались в солнечном свете всеми оттенками белого: от снежного до дымчатого.

Когда ступила на луг, животные взмыли ввысь. Это было настолько нереальное, волшебное, завораживающее зрелище, что я не могла отвести глаз и неотрывно наблюдала за тем, как табун скрывается за облачной завесой. По щекам катились слезы — ничего подобного я нигде и никогда не видывала!

И вдруг какая-то неведомая сила оторвала меня от земли и потянула прочь от этой долины, я почувствовала себя неразумным котенком, которого мама-кошка схватила за шкирку и понесла в безопасный уголок. Сопротивлялась я изо всех сил, но все было бесполезно! Чувствуя себя похищенной героиней романа, я беспомощно дрыгала всеми четырьмя конечностями, пока невидимая похитительница тянула меня сквозь облака к своему хозяину, затем довольно мягко опустила на зеленый травяной ковер, и, подчиняясь властному взгляду, ветреная сила отступила, оставив меня на растерзание дракону.

Зверь с грозным видом возлежал у озера. Я стала срочно вспоминать все, чему учил нас мир Эсмор на прошлом уроке, махая руками при этом так резко и отчаянно, что позабыла все слова сразу, даже то самое, нужное, которое активирует «щит». С опаской посмотрела на дракона и покраснела, зверь явно сдерживал смех, на его морде при этом блуждала широкая ухмылка. Радовало одно — перворожденный не делал попыток схватить меня. Он лишь щурил свои сапфирово-синие глаза и искоса изучал мой внешний вид. Хмар! Я зарделась пуще прежнего: на мне была только тонкая кружевная сорочка, которая скорее оголяла мое тело, чем скрывала его. Я в панике огляделась: впереди скалился сапфировый зверь, позади — маячил пугающий обрыв в бездну.

— Не бойс-ся! Я поговор-р-рить хочу! — пророкотал дракон.

Я скептически поглядела на него, но сделала крохотный шажок от края утеса. Мягкая трава ласкала босые ступни.

Зверь молча разглядывал меня, а я все больше краснела и не знала, куда смотреть мне самой. Исподлобья, но я все же рискнула поглядеть на своего нареченного. Невольно вздохнула, так как дракон был ошеломляюще прекрасен! Глубокий синий цвет чешуи напоминал блеск синих корундов, чудесные искорки на брюхе и грудине, покорившие меня с самого первого раза, сияли в теплых солнечных лучах, от золотого рога разбегались в разные стороны блики света, бездонная глубина задумчивых глаз манила неизведанной тайной.

— Кхе-кхе, — кашлянул нареченный, тем самым нарушая установившуюся между нами тишину. — Пр-р-раво, даже и не ведаю, с чего начать наш-ш диалог, моя дор-р-рогая жена!

— Нареченная, — смело поправила я, красноречиво указав взглядом на его левую лапу, где играл и переливался на солнце узор первого обручения в виде завязанной бантом золотисто-оранжевой ленты.

Дракон картинно закатил глаза. Я невольно прыснула со смеху, уж очень потешно это смотрелось в его исполнении, впрочем, почти сразу осеклась.

— О Фр-р-рес-ст! За что ты меня так накас-зал?! — Зверь тяжко выдохнул черные струйки дыма из ноздрей.

Я расхрабрилась и сообщила ему с самым серьезным видом:

— Вероятно, в прошлом вы совершили что-то очень-очень плохое!

— Дер-р-рз-ская дев-фчонка!

После подобного обращения на всякий случай отошла обратно к краю. Заметив мое движение, зверь слегка успокоился и показательно зевнул, как бы невзначай продемонстрировав длинные, острые, белоснежные клыки. Весьма захватывающее, но и пугающее зрелище!

Я с опаской покосилась на него, но задала свой вопрос:

— Господин дракон, зачем я нахожусь здесь?

Перворожденный чуть скривился и проговорил:

— Шайн. Зови меня Шайн!

— Господин Шайн, — смиренно сказала я. — Почему я нахожусь здесь?

— Поговор-р-рить нам нужно!

— Мм… о чем? Я думала, что вы где-то прячетесь, так как боитесь привлекать к себе внимание.

— Ты нас-зываеш-шь меня тр-р-рус-сом?! Я, по-твоему, кто: жалкий кр-р-ролик, а не всемогущ-щий др-р-ракон?! — Зверь с весьма угрожающим видом поднялся на лапы.

Я сглотнула, помотала головой, а потом тихо, но твердо объявила:

— Если будете пугать меня, то я уйду!

— Пугать? Дев-фчонка, да я ещ-ще даже не начинал тебя пугать?! — дракон сделал шаг в мою сторону.

Он был весь такой величественный, грандиозный, а я по сравнению с ним была такой малюсенькой, жалкой, трясущейся… В общем, я, не глядя, отступила назад, и тут же моя нога провалилась в пустоту. С визгом криком я рухнула в пропасть и… проснулась.

Резко распахнула глаза, вскочила с кровати, зажгла светлячок и немедленно бросилась к своей котомке. На самом дне отыскался кулон-амулет. Пока я судорожно обыскивала котомку, проснулись обе кузины.

— Нилия, — недовольно поинтересовалась рыжая, — тебе чего не спится?

— Дракон приснился, — буркнула я в ответ.

— Расскажи, — разом воскликнули обе сестрицы и бросились ко мне.

Пришлось все им поведать. Уснуть в эту ночь нам больше так и не удалось, разговор затянулся до самого утра.

Незаметно пролетели оставшиеся седмицы слякотника. Я прилежно училась, усердно варила зелья, старательно лечила детей, разговаривала и смеялась с друзьями, врала Андеру, что дракон меня больше не беспокоит. Хотя в душе опасалась, что другу придет в голову обратиться за помощью к мир Эсмору. Сам магистр на очередном уроке потребовал от нашей группы показать ему все, чему мы научились. Девчонки по очереди демонстрировали учителю, как они плетут заклинание «щита» от ментального воздействия. Я оказалась худшей. Уж не знаю, отчего, но этот «щит» у меня не получался. Мир Эсмор красноречиво посмотрел на меня и велел «тренироваться, не жалея своих сил». Я, надеясь на амулет, позабыла распоряжение строгого учителя.

И вот наступил холодень, самый нелюбимый мной месяц в году. Эти промозглые ветра и мокрый снег вызывали во мне тоску, а от серого неба с тяжелыми тучами хотелось взвыть как волк. От излишней грусти спасали только работа в лаборатории, ведь зельеварение требовало полной самоотдачи, да еще посиделки у «Мага» с подругами и друзьями. Раз в седмицу мы всей дружной толпой спешили в маленькую таверну на соседней улице и там делились впечатлениями о проведенных буднях.

В один из таких дней мы с подругами первыми пришли к «Магу» и заказали по бокалу горячего ягодного вина со специями, наши парни еще тренировались с мир Эсмором, но обещали подойти в таверну чуть позднее.

— Говорят, наш красавчик-магистр собрался сделать предложение Эстане, — заговорщическим шепотом сообщила всем Нелика.

— Кто говорит? — тут же вскинулась Тейя.

А я ощутила, как в груди предательски дрогнуло сердце.

— Да все говорят! — эмоционально ответила полуэльфийка.

— Вовсе и не все! — поджала губы будущая боевая ведьма. — Я вот первый раз об этом слышу!

Их спору разгореться не дали, так как в кабачок пришли наши парни. Все они были очень серьезны.

Вперед вышел Дарин и начал говорить:

— Сударыни, я скажу за всех. Через две седмицы на нашем факультете будет бал, и мы хотели бы пригласить вас на него.

Элане и Ланире привели для знакомства очередных боевых магов. Обе эти девушки да еще Тейя никак не могли подобрать себе подходящих кавалеров.

Андер отозвал меня в сторонку и, отводя глаза, промолвил:

— Я пойму, если ты не пойдешь.

— С чего ты решил, что я не пойду?! Я бы обиделась на тебя, если бы ты не пригласил меня на этот бал! — обиженно заявила я в ответ.

Андер удивленно посмотрел на меня и изрек:

— Я думал, ты из-за Ядовитого не…

— Я пойду! — твердо оборвала его я. — У меня даже наряд подходящий имеется!

— Тогда потанцуем, подружка?

— Это будет чудесный бал! — мечтательно откликнулась я.

Все последующие дни было столько разговоров о предстоящем событии! Эстана улыбалась, глядя на нас с девчонками. Мы взахлеб рассказывали ей о наших нарядах. Я решила, что в этом году буду сказочной принцессой, и уже придумала для себя образ.

Пока Нелика и Зила варили зелья, мы с Эланой разбирали травы.

— Как только закончим, то сразу отметим это событие! — сообщила нам полуэльфийка. — Только мы вчетвером и где-нибудь в столичном ресторане. Возражения не принимаются!

— Когда это еще будет! — вздохнула Элана.

— Ты чем-то расстроена? — обеспокоилась наша наставница. — Скоро бал. Отвлечетесь. Я даже вам выходной дополнительный дам.

— Это хорошо! — обрадовалась Зила. — Нам нужно время, чтобы принарядиться.

— Ой! А может, и в этот год нас дайны посетят?! — предположила Нелика.

— Девочки, — с серьезным видом обратилась к нам Эстана, — хочу вас предупредить. Вы постарайтесь в этом году не шалить и кавалеров своих попросите об этом. На балу за порядком останутся следить магистры.

Мы с полуэльфийкой обменялись встревоженными взглядами, а я уточнила:

— А какие именно магистры останутся на балу?

— Я точно буду, да и Айлира придет. А из мужчин пока только магистр ир Риар согласился, ну и, наверное, еще Арриен, то есть мир Эсмор, появится, так как его сам архимаг просил присмотреть за порядком. — При этих словах наша наставница слегка покраснела.

Мне же было не до легкого укола ревности, которую я все еще ощущала. На данный момент меня радовало уже то, что присутствие эльфа на балу не ожидается.

Приближалась долгожданная суббота. В пятницу последним уроком в расписании у нашей группы значились основополагающие принципы амулегологии. На лестнице я столкнулась с Лидером. Немного постояла и поговорила с ним во время перемены, а перед самым звонком вошла в аудиторию, где услышала обрывок разговора Мейры с моими подругами.

— Да Сая сама видела, как он целовал ее в библиотеке! — громко говорила Нелика.

— Врет все ваша Сая! — в сердцах почти кричала блондинка.

Я озадачилась и спросила:

— Кто и кого целовал в библиотеке?

— Ой, Нилия, ты ведь тоже не знаешь! — спохватилась Зила. — Ты вчера к градоначальнику уезжала, а Йена с Саей и Ланирой видели, как мир Эсмор целовал в библиотеке нашу Эстану!

В классе воцарилась полная тишина, а у меня в душе будто что-то оборвалось. Я молча села на скамью и достала тетрадь, а полуэльфийка тем временем ехидно говорила Мейре:

— Так что можешь смело выбросить все свои декольтированные наряды! Магистр все равно не оценит твоих прелестей!

— Вот завтра он придет на бал, а я там буду самой красивой!

— Он там с Эстаной будет! Так что не надейся даже! Она его пара, а не ты! — отозвалась Зила.

Уже начался урок, и в класс вошел учитель ир Зоилин, а я все еще думала о том, что услышала. «Мир Эсмор и Эстана, безусловно, чудесная пара! Нужно порадоваться за них», — мысленно уговаривала я себя, только почему-то не получалось у меня порадоваться! На душе было тоскливо, хотелось спрятаться под теплое одеяло, обнять мехового зайца и чуток поплакать в одиночестве.

Вместо этого мне, как и всем моим одногруппницам, выдали пучок сухой травы и какие-то лоскутки ткани.

— Барышни, — пояснил ир Зоилин. — Я предлагаю вам попробовать создать самый обычный оберег, который мать делает для своего ребенка. Если у вас не получится это сделать, то отчаиваться не следует. Часто лишь после родов молодые магички могут создавать такие амулеты. Принцип создания очень простой: делаете соломенную куклу и думаете о ребенке. Любом — брате, сестре, племянниках, даже можете представить своего будущего малыша. Главное, вообразите, что младенец здоров, весел и счастлив, а затем отпустите свою магию. Она сама зарядит амулет.

Вычеркнув из своей головы все мысли о мир Эсморе, я взяла в руки пучок соломы. Свернула его как положено и перемотала красными нитками, обозначив голову, руки, туловище. Затем подобрала подходящие тканевые лоскутки и обрядила в них куклу. Все одногруппницы старательно творили обереги, а я, закрыв глаза, представила девочку. Маленькую, чем-то похожую внешне на меня, и у нее обязательно будут рыжие волосы. Вообразила, как малышка смеется, бегает, обнимает меня. Картинка получилась очень четкой: вот моя рыжулька бежит по зеленому саду и прыгает в мои объятия. Девочка ела малину, и все ее симпатичное личико испачкано ярким ягодным соком, но это совершенно не заботит проказницу. Она радостно хохочет и протягивает мне на раскрытых ладошках горсть сладкой малины. «Мама, угощайся», — слышу я звонкий голосок своей дочурки. А потом вдруг понимаю, что уже люблю эту девочку. Кукла в моих руках нагрелась и сверкнула.

— Очень хорошо, сударыня мир Лоо’Эльтариус, — похвалил меня учитель.

В этот самый миг я четко осознала, что очень хочу родить эту девочку с рыжими волосами. А ее отцом, в моем понимании, должен стать Корин. «Как же я соскучилась по нему!» — подумала я.

Наступила вожделенная суббота. С самого раннего утра с небес светило не по-осеннему яркое солнышко. На дворе стоял редкий для холодня морозный и солнечный денек. Я спустилась в чайную, чтобы взбодрить себя кружкой горячего ароматного взвара.

В чайной сидели девчонки и разговаривали. А о чем могут разговаривать девчонки?! Естественно, о красивых мужчинах! Вернее, об одном, самом красивом мужчине!

— Я тебе говорю, что я точно слышала о том, как мир Эсмор говорил Ядовитому, что сделал предложение Эстане! — звучно вещала Уллия.

— А я лично видела, как они целовались в библиотеке! — с уверенность сообщила Сая.

Я вздрогнула — взвар, который я наливала из чайника, уже переливался за край кружки, обжигая мне пальцы и проливаясь на платье и пол. Прибрала я все быстро с помощью простых заклятий бытовой магии, одновременно с этим выслушивая следующие высказывания девчонок.

— А я вот слышала, что Эстана решила повременить с церемонией обручения до лета, — добавила Лимма. — Ведь сама травница родом из Златограда, вот и хочет, чтобы родня присутствовала в храме.

— Если бы мне мир Эсмор предложил обручиться, то я бы уж точно ждать не стала! — заявила Френна во всеуслышание.

— Да, — мечтательно закатила глаза Тейя, — и я бы не стала ждать!

Я поймала себя на мысли, что согласна с последними двумя фразами. Мысленно обругала себя и, чтобы отвлечься, посмотрела в окно. В него было видно, что яркие лучи освещают площадку перед общежитием, а по дорожке, вымощенной темным булыжником, скачут мелкие птахи.

— А я слыхала, что у Эстаны на первом обручении будет белоснежное бархатное платье, — услышала я очередное предположение.

— А мне кто-то сказал, что мир Эсмор предложил провести сразу два обручения, — послышался еще один девчоночий голос.

— Вот уж как ему не терпится! — со знанием дела хихикнул кто-то из старшекурсниц.

Я прикусила губу и снова посмотрела в окно. По аллее в сторону нашего общежития бежал мальчишка-посыльный с огромным букетом цветов.

— У них любовь? Настоящая? — со вздохом спросила какая-то первокурсница.

— Ага! Она самая, о которой в романах пишут! — подтвердила другая девчонка.

Я решила, что вдоволь наслушалась новостей про красавчика-магистра, поэтому пора уходить из чайной. Но в комнату вихрем ворвалась Нелика с тем самым букетом, который я видела из окна. Цветы были крупные, незнакомые и просто невероятно красивые. По чайной пролетел дружный удивленно-восхищенный вздох. Я рассмотрела букет внимательнее. Он казался просто громадным, цветов в нем было не меньше сотни. Я их видела впервые. Крупные соцветия с чуть изогнутыми упругими лепестками на светло-зеленом стебле с мелкими листочками. Сами цветки необычных расцветок: были здесь и белые с красными прожилками, и красные с белой окантовкой, и, что уж совсем необычно, — красно-белые, а в середине каждого соцветия находился самоцветный камушек. Нелика подошла ко мне и протянула букет, пока все в немом изумлении глядели на нее.

— Это мне? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Да. Тетушка Фола передала. Сказала, что его только что доставили.

Я осторожно приняла букет. От цветов исходил нежный аромат.

— Там записка. — Ко мне подскочили ловкие старшекурсницы.

— Это же весьма редкие цветы, — потрясенно изрекла Лимма.

— Да, — пронзительно взглянула на меня Тасья. — Эти цветы растут только на демонских территориях и называются они «страсть дуайгара».

— Ну, тогда это неудивительно! — махнула рукой Тейя. — Нилии демон предложение сделал!

Тут уже все девчонки, сидяшие в чайной, воззрились на меня.

— У тебя любовь с демоном? — взглянула на меня удивленными глазами какая-то старшекурсница.

— Нет, — ответила за меня Нелика. — Нилия отказала демону.

— Ого!

— Ну ты даешь!

— Удивительно!

— Ты вообще где с ним познакомилась?

— Как ты сумела ему отказать, я в романе читала, что дуайгарам отказать невозможно?!

— А он красивый?

На меня посыпались девичьи вопросы.

— Нилия ждет Корина! — твердо объявила за меня Сая.

— Корина мир Ль’Келя? — изумилась Тасья.

— Да, — снова сказала за меня Нелика. — Он вернется из Эртара, и они поженятся!

Я решительно развернула записку. Девчонки обступили меня кругом и затаили дыхание.

В послании было написано следующее: «Прекрасная шерра, мне жаль, что я не могу стать вашим мужем, но я хочу надеяться, что вы все-таки будете вспоминать обо мне. Я же оставлю при себе свои воспоминания о нашем вечере в летнем саду. Мне хочется верить, что когда-нибудь я смогу снова увидеть вас, недосягаемая маленькая шерра…

Все наши передают вам благодарность за своевременное предупреждение. Наша благодарность искренняя и драгоценная. Помимо цветов и мелких камней, мы дарим вам амулет. Рубин в середине букета — это артефакт, открывающий любую дверь. Кроме того, прекрасная шерра, если вы когда-нибудь окажетесь в сложной ситуации и вам потребуется помощь, а поблизости будет хоть один дуайгар, то смело показывайте ему рубин и просите его о поддержке. Он не откажет вам! С безответной любовью ваш преданный поклонник».

Раздался дружный потрясенно-мечтательный выдох стоящих ближе ко мне девчонок.

— Что там? — возопили те, кто находился позади всех.

— Тут самая настоящая любовь, — затуманенным взором глядя на букет, пояснила самая пронырливая первокурсница, явно с факультета боевой магии.

— Да и подарок весьма хорош и исключительно полезен, — задумчиво изрекла Тасья.

— Настоящий красный корунд! — восхитилась Френна.

— Да что там такое? — вопрошали остальные девчонки.

— Что за столичное вече? — В чайную зашли Сеттана и Майри.

— Нилии демон букет прислал!

— Ага! А еще в любви признался! — ответил кто-то из толпы.

Темные сразу же подскочили ко мне и потребовали:

— Рассказывай!

Все кроме меня наперебой стали объяснять. Букет осмотрели все, записка тоже переходила из одних рук в другие. Слышались ахи, вздохи.

— Ты отказала демону? — не поверила Майри, прочитав письмо.

— Она Корина любит! — ответила ей Сая.

— Правда, что ли?

— Люблю, — улыбнулась я, воскрешая в памяти обаятельный облик зеленоглазого рыжика. Сердце наполнилось нежностью, которая вытеснила все думы о мир Эсморе.

— У меня даже иллюзорная картина есть, — похвасталась я, — где изображен Корин.

— Это точно любовь! — подтвердила Уллия.

И вот я вернулась к себе в комнату с букетом, запиской и взволнованной Неликой, которая и рассказала все Йене с Лиссой. Сестры пару лирн ошалело переводили взгляды с меня на букет и обратно. Потом тщательно изучили изрядно потрепанную записку и осмотрели все самоцветы. Оценили.

— А сиреневоглазый даже привета мне не передал! Хотя мог бы сделать это! Ведь в записке четко написано: «Все наши…» Убью! — заявила Лиссандра.

Йена многозначительно посмотрела на меня, а полуэльфийка практично заметила:

— Самоцветы потом снимешь, их можно будет продать, только корунд себе оставь.

Я улыбнулась своим мыслям — деньги мне понадобятся.