Дивные сны

ГЛАВА 17

Утром я проснулась отдохнувшая и очень счастливая. Узор на моем левом предплечье переливался всеми оттенками золота. Видимо, так бывает, если нареченные много времени проводят вместе. Я озадачилась, ведь в прошлый раз мне снился мир Эсмор. Но кузины быстро отвлекли меня от размышлений.

Отправившись в столовую, мы обнаружили парней, карауливших нас на ступенях общежития. Дарин первым подошел к Нелике, но только стоило ему открыть рот, чтобы начать ругаться, как полуэльфийка выдала:

— У меня сегодня день рождения! Меня нужно поздравлять, а не ругать!

Мы с девочками, спохватившись, бросились обнимать Нелику. Парни дружно нахмурились, явно не зная, как им надобно поступить в сложившейся ситуации. Андер, прищурившись, глядел на меня. Я поспешила его отвлечь и протянула склянку с настойкой выползня, заранее предупредив:

— Только попробуй не взять!

Друг сверлил меня непримиримым взором, но склянку взял и насупленно поинтересовался:

— Хоть «спасибо» своему дракону сказала?

— Конечно! — старательно закивала я. — И он меня отругал!

— Правильно сделал!

— Но у нас все получилось! — преувеличенно радостно напомнила я.

Андер тяжко вздохнул в ответ и страдальчески закатил глаза, а потом вымученно признался:

— Ладно, хоть свои слабые стороны выяснил!

— В следующий раз мы пойдем надело! — заявил Дарин, крепко прижимая к себе Нелику.

— Только сначала порталы создавать научитесь! — ехидно повернулась к нему Лисса.

Все ведьмаки дружно сообщили, что научатся обязательно. Прямо сегодня озадачат мир Эсмора этим вопросом.

Учебный день прошел относительно спокойно. Но как только мы с подругами вознамерились отправиться в приют, как меня настиг вестник. Я насторожилась, лишь когда прочитала имя отправителя. Мир Самаэль вызывал меня к себе в кабинет. Отпустив девчонок, я пошла к архимагу. По пути встретила Андера.

— Ты к архимагу? — осторожно уточнил он.

— Угу! — окончательно сникла я.

— Молчи! Говорить буду я! — заявил он и взял меня за руку.

Я нахмурилась, но спорить не стала.

В кабинет главы академии мы вошли вместе. Я, скромно опустив глаза, и Андер, уверенно глядя перед собой. Там нас ожидал мир Самаэль, а вместе с ним сидели магистры мир Дейс, ир Риар, мир Эсмор и мир Тоо’Ландил. Я совсем приуныла. Все учителя строго, внимательно и цепко рассматривали нас.

— Нилия, Андер, — обратился к нам глава, — расскажите нам, почему вчера вы явились в академию поздно ночью?

— Мы праздник отмечали и засиделись в таверне, — не моргнув глазом поведал Андер.

— Вы только вдвоем этот праздник отмечали? — ехидно уточнил эльф.

— Да, — закивали мы в ответ.

— Интере-э-эс-сно! — протянул мир Эсмор, а я удивленно вскинула голову, услышав такие знакомые нотки.

— Тогда объясните нам, сударь ир Кортен, — вступил в разговор ир Риар, — почему вы явились на территорию академии грязные, запыхавшиеся, а кроме всего прочего, у вас, сударь, еще и оба рукава на рубашке отсутствовали!

— Я вчера слишком увлекся хмельными напитками, — на ходу придумал Андер. — И мне одному было сложно добраться до академии.

— Что же вы своих друзей не попросили проводить вас? — вновь съязвил Эльлинир.

— Я и попросил! Нилия — мой лучший друг! — уверенно объявил будущий боевой маг.

Я старательно кивнула, подтверждая его слова.

Все сидящие за столом, кроме эльфа, обменялись понимающими взглядами, а Эльлинир молча гневался.

— Значит, испачкались вы, когда добирались до академии с помощью своей… хм… своего друга? — иронично приподнял бровь мир Эсмор.

Я покраснела, а мой друг совершенно не смутился:

— Да!

— Нилия, — обеспокоенно посмотрела на меня Эстана. — Ты понимаешь, что все это очень серьезно?

Я кивнула, ибо всю серьезность вчерашнего случая я успела хорошо осознать и проникнуться всем, что произошло.

— Нилия, Андер, — вновь обратился к нам архимаг, — у меня сегодня с самого раннего утра побывали два дознавателя. Они сообщили мне, что за городом ночью было совершено нападение на бродячий цирк. Кто-то выпустил всех зверей, и циркачи утверждают, что разорили их стоянку студенты нашей академии. Более того, странствующие скоморохи утверждают, что они запомнили двоих лиходеев, а именно: светловолосого юношу и рыжую девицу, которые скрылись за воротами академии.

— Да мало ли в нашей академии учится блондинов и рыжеволосых девушек?! — запальчиво отозвался Андер.

— Немало, — невозмутимо согласился с ним мир Самаэль. — Но вчерашней ночью вернулись только вы вдвоем, да еще и в неподобающем виде!

— Кстати, террина, поведайте нам о том, где вы ночевали? Комендантша не сообщала в секретариат о том, что вы явились поздней ночью! Или она что-то скрывает? — ядовито предположил эльф.

— Нет! — не подумав, выкрикнула я. — У меня путевой клубок есть! — Хвала богам, я вспомнила, о чем вещал вчера Дарин.

— Путевой клубок? — удивленно переспросил ир Риар.

Остальные магистры с изумлением поглядели на меня. Мир Эсмор что-то шепнул сидящей рядом Эстане, а затем перевел взор на меня и, глядя в упор, потребовал:

— А теперь, шерра, рассказывайте нам все без утайки!

Я потупилась, а Андер попробовал спасти положение:

— Вы считаете, что двое магов-недоучек смогли бы разорить цирк, охраняемый отрядом наемников?

— Опыт подсказывает нам, что двое магов-недоучек и не такое способны сотворить! — спокойно откликнулся ир Риар, а Эльлинир так и впился в Андера взглядом и проговорил:

— А кто из нас упоминал про наемников, сударь ир Кортен?

— Хмар! — вполголоса ругнулся Андер.

— Рассказывайте уже, — предложил мир Самаэль, — и не бойтесь. Я дознавателям сказал, что мои ученики не могли разгромить цирк. Но нам все равно нужно знать, что вы делали в этом лагере ночью. Так что, будьте любезны, поведайте нам обо всем, что с вами приключилось!

— Мы медведя спасали, — тихо сообщила я.

— Не медведя, а лешего, — угрюмо поправил меня Андер.

Магистры мрачно переглянулись. Ир Риар шумно выдохнул, а Эстана обеспокоилась:

— Вы не пострадали? Может, вам к целителям нужно сходить?

Мы с Лидером качнули головами, а эльф зло процедил:

— Сударь ир Кортен, я не понимаю, за каким хмаром вы травницу с собой взяли на такое опасное дело? Ладно, вы сами, будущий боевой маг, можно расценить это как внеклассную тренировку, но девушка сражаться не умеет!

— Это я его во все втянула! — поспешила защитить друга я. — Вчера на площади увидела выступление медведей. Поведение одного из них мне показалось странным. Я и уговорила Андера отправиться со мной в цирк. Там мы выяснили, что эти циркачи мучают зверей, а Хозяина леса и вовсе пленили, надев на него ошейник из… — Я забыла слово и поглядела на Андера, ища у него поддержки.

Он услужливо подсказал:

— Ошейник из тиллрита.

— Вы уверены? — спросил ир Риар.

— У вас есть доказательства? — насторожился мир Эсмор.

— Не до них было, — буркнул Андер в ответ.

— Жаль, пожалуй, дознавателей нужно отправить в этот цирк с проверкой, — задумчиво изрек Арриен.

— Я с тобой полностью согласен, и ты бы сам съездил туда и все осмотрел, — предложил ему архимаг.

Мир Эсмор кивнул в ответ, а ир Риар возмущенно спросил:

— Зачем вы Маврина раздели и бросили в костер?

— Это не мы! — дружно удивились мы с Лидером, а потом он поглядел на меня. Я поспешила рассказать:

— Мы его не раздевали, а только связали, чтобы ключ забрать.

Магистры снова переглянулись между собой, и Эстана произнесла:

— Вероятно, это леший сделал, чтобы отомстить! На большее, видно, у него сил не хватило!

— Скорее всего, так и было! — согласился с ней мир Самаэль, а затем обратился ко мне: — Нилия, скажи, а откуда у тебя появился путевой клубок?

— Нашла.

— Что, просто так шли и нашли? Не подскажете, где находится такое чудное место? Я тоже туда схожу, поищу! — съязвил эльф в ответ.

— В заброшенной веси на севере Норуссии, — любезно пояснила я.

— В той самой, где вы с Леканой выползня ловили? — догадалась Эстана.

— Да. В Демоновых куличках, — ответила я.

— А больше там ничего не было? — снова ехидно поинтересовался Эльлинир.

— Была кукла-оберег. Я ее тоже взяла с собой, тетя Ирана разрешила, сказав, что кукла может мне пригодиться.

— Вы полны сюрпризов, шерра, — проговорил мир Эсмор.

Я рискнула посмотреть на него и наткнулась на иронично-насмешливый прищур льдисто-голубых глаз магистра.

— Сударыня, — отвлек меня ир Риар, — я бы взглянул на эти ваши находки.

— Я могу их принести и вам показать.

— Сделайте любезность. Давно я не слышал, чтобы кто-то находил путевые клубки. Кстати, а ваш — какого цвета?

— Красного.

— Красного? — удивился глава факультета боевой магии.

Остальные магистры тоже не остались равнодушны к тому, что услышали из моих уст.

— Террина, вам несказанно повезло с этой находкой, — сказал мир Тоо’Ландил.

Я недоуменно смотрела на сидящих за столом учителей. Мир Самаэль покачал головой:

— Нилия, тебе действительно очень повезло! Кстати, ребята, как вам удалось сбежать?

— И почему вы не воспользовались заклинанием стихийного портала? — добавил Эльлинир. — Сударь ир Кортен должен уже уметь их создавать.

— А он не умеет! — ответил ир Риар. — Парни вообще не придают значения этому умению. Им бы все кулаками да клинками размахивать!

— И это очень зря! — ухмыльнулся мир Эсмор.

— Я уже это осознал! — сквозь стиснутые зубы ответил мой друг.

— Зато он хорошо сражался мечом! — заступилась я за Андера.

— Полагаю, поэтому вам и удалось так просто уйти? — предположил ир Риар.

— Ну, это было непросто… — нехотя признался Андер.

— Вот об этом вы и поведаете мне, сударь ир Кортен, на следующей тренировке, — многообещающе усмехнулся мир Эсмор. — Разберемся что к чему!

— Предлагаю наказать парня! — внес предложение эльф.

— Думаю, Арриен займется этим, а ты, Эстана, подумай о наказании для Нилии, чтобы впредь не надеялись на собственные силы и не бросались очертя голову в омут, а обращались за помощью к старшим! — сказал архимаг.

— Мне кажется, что практика в приюте пойдет Нилии на пользу, — улыбнулась мне моя наставница, а я улыбнулась ей в ответ.

— Я не буду столь снисходителен и мягок, — пообещал мир Эсмор, при этом у него был очень красноречивый взгляд.

После этого нас и отпустили. Я переживала за своего друга. И не зря! Ему запретили покидать пределы академической территории.

Вечером, отмечая у «Мага» день рождения Нелики, мне было очень грустно и одиноко без Андера даже в компании остальных друзей. Я поднимала вместе с ними бокалы, улыбалась, но чувствовала себя виноватой.

Дракона во сне я не видела, поэтому утром чувствовала себя разочарованной, и это чувство только усилилось, когда я увидела, что Андер не встречает меня на крыльце общежития. Конорис несколько смущенно сообщил мне:

— Нилия, Андеру мир Эсмор с утра тренировки назначил, так что наш друг теперь с самого раннего утра и до позднего вечера будет занят!

Я насупилась, ну, мир Эсмор! Ну, гад!

Весь урок по основам боевой магии я хмуро рассматривала красавчика-магистра, понимая, что с каждым днем ненавижу его все больше и больше! Даже Эльлинир теперь мне нравился!

Записывая рассказ учителя про арахнидов — огромных пауков, я время от времени поднимала свой взор от тетради и пыталась зачаровать им мир Эсмора, а он вещал:

— Шерры, хочу отметить, что арахниды весьма опасны и обитают в Коварной Пустоши…

Мейра громко фыркнула.

— Шерра мир С’Алейв, вы что-то хотите спросить? — посмотрел на нее учитель.

— Я никогда не окажусь в Коварной Пустоши, — высокомерно сообщила блондинка, — там не место для благородных девиц!

— Это ваше право, но многие травники специально отправляются в это мрачное место…

Я насторожилась, а он продолжил:

— Вам должно быть известно, что на территории Коварной Пустоши растет редкая трава. Какая именно, нам напомнит шерра мир Лоо’Эльтариус!

Я поднялась со своего места и со знанием дела ответила:

— На территории Коварной Пустоши произрастает редкий цветок лирлейник. Его используют для приготовления душистого мыла и парфюма.

— Вам виднее, — махнул рукой магистр. — Так что, шерра мир С’Алейв, мои уроки и травникам пригодятся!

— Я ничего плохого не хотела сказать, — залепетала Мейра.

— Шерра, оставьте! Давайте лучше вернемся к нашим арахнидам! Итак, я уже говорил, что эти существа напоминают огромных пауков. Они легко могут спеленать при помощи своей липкой слюны взрослого мужчину. Выпутаться из их паутины практически невозможно. Еще нужно опасаться ядовитых жвал. Тот секрет, что они выделяют, способен прожечь кольчугу насквозь, не говоря уже о том, что он сильно обжигает незащищенные участки кожи. Травникам я рекомендую использовать атакующее заклятие «еж». Старайтесь бросить его в голову арахнида. Потренироваться в создании этого заклинания мы попробуем чуть позднее, когда на тренировочном поле окончательно сойдет снег.

Урок закончился, и я с радостью мысленно помахала учителю рукой. Весь остаток дня я была занята, а Андера видела лишь мельком, на выходе из столовой, но туда он летел словно вихрь и только успел махнуть мне рукой. Вечером же мир Эсмор заставил парня бегать по очищенной от снега круговой дорожке в центре тренировочной площадки. Я обозлилась окончательно.

Ночью во сне, когда я ступила на зеленый утес, то увидела своего дракона. Зверь был явно чем-то доволен. Я нахмурилась:

— Почему вчера я вас не видела?

— Делами занималс-ся! Я не бес-здельничаю, дев-фчонка!

— Да какие у вас могут быть дела? — Я с возмущением уперла руки в бока.

— Вс-сякие р-разные. С-сегодня я Кс-симер-р-ра видел! Поздр-р-равил его с выбор-р-ром избр-р-ранницы! — Дракон довольно прищурился.

— Полагаю, что про нас умалчивать вы не стали!

— Да! — расплылся в улыбке Шайн. — Я же должен пр-р-риглас-сить др-р-рузей на с-своюс-свадьбу! И знаеш-шь, что ещ-ще я хочу тебе с-сообщ-щить?

— Сообщайте, не тяните!

— Дуайгар-р обещ-щал ус-скор-р-рить пр-р-роцес-с вс-стр-р-речи со с-своей возлюбленной!

— Что-о?

— А что? Влюбленные должны с-скор-р-рее вос-соединитьс-ся! Р-р-р…

— Все бы вам шутки шутить, господин нареченный! — Я со злостью отвернулась от него.

— Ты чего такая злая с-сегодня? Опять с полудемоном пор-р-ругалас-сь? — Дракон нежно подтолкнул меня к себе и лизнул в щеку.

— Ненавижу его! — капризно поджала губы я.

— Что он с-сделал моей дев-фочке?

— Андера наказал!

— За вос-скр-р-рес-сное пр-р-роис-сш-шес-ствие, полагаю?

— Да! Только виновата во всем я одна! Это я втянула друга в эту историю!

— Р-р-рас-сказывай! Я до с-сих пор-р подр-р-робнос-стей не ведаю!

— Меньше делами всякими нужно заниматься и больше думать обо мне! — обиженно заявила я.

— Р-р-р… хм…

— Слушайте… — Я поведала своему зверю все, что произошло в воскресенье с самого начала и до конца, не утаив от него ничего. Даже про кузин и Нелику рассказала и добавила, что девчонки оценили его помощь.

— Интер-р-рес-сно!

— Видите, Андер не виноват! Он, наоборот, только и делал, что нас выручал!

— Глупые дев-фчонки! Пар-р-рня подс-ставили!

— Даже вы с этим согласны!

— С-соглас-сен, но не во вс-сем!

— А с чем вы не согласны? — возмутилась я.

— С тем, что пар-р-рень — будущ-щий воин, и он был обяс-зан вас-с с-спас-сать!

— Он и спасал!

— Так и с-скажи об этом магис-стр-р-ру-полудемону!

— Что-о? Даже не подумаю!

— Пар-р-рню помочь хочеш-шь?

— Хочу! Мне скучно без Андера…

— Хм…

— Говорила же вам, что он мне как брат!

— Хм…

— Вы думаете, что мне стоит поговорить с мир Эсмором? — озадачилась я.

— Поговор-р-ри, объяс-сни ему вс-се!

— Ладно, уговорили, только про сестер я ему ничего рассказывать не буду! Придумаю что-нибудь другое! — Я уже продумывала то, что скажу ледяному нелюдю.

Зверь косился на меня сапфировым глазом, но молчал, и я решила сменить тему:

— Послушайте, господин Шайн, а в прошлый раз мы были в вашей пещере?

— Да. Это мое тайное убежищ-ще в Облачных гор-р-рах. Я там отдыхаю! Пр-р-рячус-сь от вс-сех, когда желаю побыть один.

— Да? — удивилась я. — А отчего тогда там такие узкие двери?

Нареченный задумчиво посмотрел на меня, а я вдруг вспомнила красавчика-магистра из своих снов. Что ОН делал в пещере Шайна? Ответ в моей голове возник сам собой — обнаженный мир Эсмор и сундуки с одеждой. Я невольно залилась краской.

— Что? — удивился мой дракон. — Ты и р-раныш-ше бывала в моей пещ-щер-р-ре?

Я потупилась, а затем нахмурилась:

— Господин Шайн, а кроме вас в этой пещере еще кто-нибудь бывает?

— Нет! — Отрезал зверь.

— Странно! — Я внимательно поглядела на него.

— Что тебе кажетс-ся с-стр-р-ранным? Я ещ-ще р-раз тебя с-спр-р-рош-шу, ты уже была в моей пещ-щер-р-ре? — насторожился нареченный.

— Была, — созналась я и пристально поглядела на него. — И я видела там шкафы с книгами, стол и сундуки…

— А-а-а! Ты об этом! — расслабленно улыбнулся нареченный. — Книги ес-сть, да! С-собир-р-рал, знаеш-шь ли, р-редкие экс-земпляр-р-ры! С-стол тоже ес-сть — вдр-р-руг гос-стей позову, вер-р-рнее, гос-стью, одну! С-сундуки с с-сокр-р-ровищ-щами! Я пр-р-редпочитаю хр-р-ранить с-свои с-сокр-р-ровищ-ща именно в с-сундуках!

Я призадумалась. Это какое сокровище он подразумевает? Мужскую одежду? Или необычную кольчугу? Или два меча? Меча? О! Вслух я продолжила:

— Да? — с сомнением проговорила я. — Я слышала, что и оружие драконы хранят! А нет ли у вас, случайно, двух эртарских клинков? — Я подозрительно поглядела на Шайна.

Он замер, а затем на его физиономии появилась глумливая улыбка:

— Ес-сть! Даже больш-ше двух! Говор-р-рил же, что я в Эр-р-ртар-р-ре пр-р-реподавал! Там и с-свис-стнул! Пос-сле того как с-съел нес-скольких нер-р-радивых учеников!

— С вами совершенно невозможно разговаривать! — эмоционально заметила я.

— Отчего же? — Его язык ласково коснулся моей щеки. — Давай тогда займемс-ся чем-нибудь др-р-ругим?

— Полетаем? — с воодушевлением предложила я.

— Поцелуеш-шь? — прищурился нареченный.

— Наклоняйтесь! — махнула я рукой, а когда дракон наклонил ко мне свою чешуйчатую морду, я поцеловала его сначала в одну, а затем в другую щеку.

— Уже лучш-ше! — язвительно прокомментировал мои действия Шайн, а затем подставил мне крыло. Я влезла на спину своего дракона, устроилась между двумя треугольниками гребня и азартно скомандовала:

— Вперед!

Зверь взмахнул крыльями, а я предвкушающе улыбнулась.

На следующий день, изрядно промучившись, я все-таки решила последовать совету нареченного и поговорить с ледяным магистром. Кроме того, мне все равно нужно было найти ир Риара и показать ему свои находки. Сам архимаг напомнил мне об этом и объяснил, где отыскать главу факультета боевой магии.

Я поднялась на четвертый этаж. Это было единственное место в академии, которое и вечером было заполнено студентами. Будущие боевые маги и магички тренировались, посещали факультативы или просто так общались с учителями! Лисса тоже была здесь, она и проводила меня к кабинету ир Риара. При моем появлении мужчина поднялся из обтянутого кожей кресла с высокой спинкой.

— Сударыня, вы проходите. Признаться, я уже вас заждался! Уж очень заинтриговали вы меня!

— Если честно, то я тоже очень удивилась вашему интересу, — ответила я. — Кроме того, мне стало любопытно, отчего вас так изумил цвет найденного мной клубка.

— Я все вам объясню, — пообещал ир Риар, принимая из моих рук путевой клубок.

С благоговением он осмотрел мою находку, а я невольно вспомнила реакцию парней, те тоже весьма осторожно и восхищенно рассматривали мой клубок. Магистр потрясенно изрек:

— Не думал я, что еще раз увижу подобный артефакт. Сударыня, вы нашли редчайшую в наши времена вещь! За всю свою жизнь я видел лишь один подобный клубок. Синие, зеленые, желтые путевики встречаются у магов, но вот красные… Они величайшая редкость в наше время. Вы знаете историю путевых клубков?

— К сожалению, не знаю, — покачала я головой.

— Я расскажу, — улыбнулся ведьмак. — Путевые клубки были созданы кем-то из перворожденных на заре веков. Синие, зеленые и желтые водят на небольшие расстояния и только по суше. А вот красные… красные клубки, сударыня, могут помочь забраться на самые высокие вершины через самые, казалось бы, непроходимые перевалы. Они способны провести путника под землей по самому запутанному пещерному лабиринту, а еще эти путевики могут проложить путь по морскому дну. Был у меня один знакомый маг, он без магического пузыря смело спускался под воду, следуя за своим красным клубком.

— Ого! Тогда почему о них все позабыли? — удивилась я.

— А как не забыть? Знаете, барышня, сколько ссор, конфликтов и битв было из-за этих красных клубков? Некоторые из них попросту сжигались, дабы они не доставались врагам!

— Вот уж новость! Это значит, что…

— Да, сударыня, вы бы сильно не распространялись о своей находке. Это, не побоюсь этого слова, бесценная вещь! Берегите свой клубок и не показывайте его лишний раз никому!

— Спасибо за предупреждение! — душевно поблагодарила я.

— Не за что! Это вам спасибо за то, что показали такой уникальный артефакт. А теперь спрячьте его на самое дно своей котомки!

Я кивнула, а затем протянула магу куклу-оберег. Ир Риар присвистнул:

— Вы уверены, что и этот артефакт тоже бросили?

— Я нашла игрушку в заброшенном доме, поэтому думаю, что ответ на ваш вопрос положительный! Да, куклу тоже бросили!

— Странные люди! Разбрасываются такими нужными вещами!

— Что это?

— Это, сударыня, весьма мощный детский оберег, сделанный для девочки. Причем защищает он от всего. Понимаете, от всего! Девочка, которая играет этой куклой, будет защищена и от нежити, и от диких зверей, и от злого умысла, и от дурного глаза!

— А для меня, полагаю, он бесполезен? — сникла я.

— Ну, в принципе лет до двадцати он и вас убережет, только не прячьте куклу далеко, а потом вы сможете передать оберег своей дочери.

— Дочери… — Я совсем приуныла.

— Именно, — подтвердил ир Риар. — Ваши находки весьма полезны, поэтому берегите их!

Я еще раз поблагодарила магистра ир Риара за увлекательный рассказ и вышла в коридор. «Ну вот, — с грустью подумала я. — Оберег детский есть, да и туфли необычные Зест подарил. И все это мне предложили передать по наследству дочке… Только дочки у меня нет… И уже никогда не будет!» Я прикусила губу, чтобы снова не расплакаться.

В этот самый миг дверь, мимо которой я проходила, распахнулась, и мне наперерез вышел мир Эсмор.

Я резко остановилась. Он тоже встал и проницательно посмотрел на меня. Я глубоко вдохнула и обратилась к нему:

— Сударь, я могу с вами поговорить?

— Можете, — снисходительно кивнул магистр, — только поторопитесь изложить суть своего вопроса, так как я очень спешу!

— Сударь, я бы хотела попросить вас не наказывать моего друга столь строго! Это я втянула его в ту историю со спасением лешего!

— Дальше что? — картинно заломил бровь мир Эсмор.

— Как это — что? — возмутилась я. — Андер ни в чем не виноват! Если кто и заслуживает наказания, то только я одна!

— Так обратитесь к магистру мир Дейс, пусть она придумает для вас более строгое наказание!

— Сударь, вы не понимаете, что я вам говорю?! Андер все сделал правильно! Он нас всех спас! — начала по-настоящему злиться я.

— Всех? — показательно изумился магистр. — Будьте любезны пояснить, кого именно спас ир Кортен!

— Говорю же, ВСЕХ! Меня, себя, зверей, лешего! — с ходу придумала я и замахала руками.

— Шерра, спасать всех — это прямая обязанность боевого мага! И в отличие от вас, ир Кортен это понимает! Он осознает всю серьезность произошедшего!

— Тем более незачем его столь строго наказывать! К чему эти чрезмерные нагрузки и безмерные требования? — с нескрываемым возмущением спросила я.

— Шерра, позвольте мне самому определить степень наказания для своего ученика!

— Сударь, я прошу вас, позвольте Андеру хоть немного отдохнуть! — с отчаянием в голосе попросила я.

— Это случится только тогда, когда ир Кортен исполнит все то, что я ему приказал! И ни днем раньше! — твердо ответил мир Эсмор.

— Сударь, пожалуйста, я прошу вас! — Я сделала еще одну попытку достучаться до сердца сурового магистра.

— Шерра, я вам уже все сказал! — холодно процедил он.

Теперь я разозлилась окончательно! Не думая, что именно говорю, я с презрением сообщила, глядя прямо в льдисто-голубые глаза черноволосого мужчины:

— Я ненавижу вас, сударь мир Эсмор!

— Мне все равно, шерра мир Лоо’Эльтариус! — От его кривой усмешки веяло могильным холодом.

Я развернулась и отправилась прочь, не замечая удивленных лиц будущих ведьмаков. Красавчика-магистра мне хотелось лично обратить в камень, а затем выставить к фонтану перед академическим корпусом. В виде статуи он понравился бы мне гораздо больше!

И вот капельник подошел к концу, а на его место пришел березень. Месяц весьма непредсказуемый и переменчивый. Солнечные дни чередовались с пасмурными, а порой бывало и так: яркое голубое небо, радовавшее нас с утра, к полудню закрывали тяжелые тучи, а к вечеру шел снег с дождем. На дороге было сыро и грязно, девчонки тихо ругали погоду и весеннюю распутицу. Всем нам хотелось сменить тяжелые плащи и шерстяные платья на легкие весенние наряды. Ко всему прочему, мне поскорее хотелось увидеть свежую весеннюю зелень и ощутить на своем лице теплый ветерок.

Но это случится явно не сегодня! На уроке по основам лекарского мастерства я с тоской смотрела в окно на кружащиеся в воздухе крупные хлопья снега. Чуть позже меня ожидало важное дело. Мне нужно было съездить в магазин госпожи мир Ль’Виллен и купить рыжей подарок, так как у кузины сегодня был день рождения. Вечером нас ожидали посиделки у «Мага». Андер обещал привезти торт из булочной своего дядюшки. Моему другу строгий магистр отменил часть изнуряющих тренировок, видимо, Андер сумел исполнить часть его требований. Самого мир Эсмора я ненавидела всей душой и с трудом терпела его уроки. О своей ненависти к этому мужчине рассказала кузинам, на что Йена заявила, что я просто влюбилась. Но как можно любить этого ледяного нелюдя?!

Поэтому с сестрами на эту тему я больше не заговаривала. Зато жаловалась своему дракону, каждый раз называя магистра негодяем, несносным полудемоном, противным ерником, ледяным нелюдем и желая ему провалиться под землю!

Мой зверь страдальчески закатывал глаза и принимался меня лизать, видимо, для того, чтобы успокоить.

Эльлинир часто присылал вестников и надеялся, что я соглашусь отужинать с ним. Я хранила гордое молчание.

— Девочки, вы должны понимать, — отвлек меня от раздумий голос Эстаны. — Лекарское ремесло очень важное и нужное дело. Но это очень хлопотное и сложное занятие. Поэтому подумайте, готовы ли вы быть лекарками, так как если вы ошибетесь с постановкой диагноза, то ваш пациент умрет. А если вы все же решитесь практиковать не только как травницы, то заклинаю вас, старайтесь тщательнее проводить осмотры, усерднее и внимательнее слушайте жалобы страждущих, перепроверяйте поставленный диагноз, а по возможности советуйтесь с теми, кто опытнее вас!

Мы понятливо закивали в ответ.

После звонка я с подругами медленно шла по коридору в поисках нужной аудитории. Следующим уроком у нас был заявлен эльфийский язык. Нелика с умным видом собиралась что-то сообщить, но нам навстречу вышла пифия. Ее глаза были прикрыты, а движения отличались какой-то неестественностью.

— Прячьтесь! — завопила Зила. — Она пребывает в трансе!

Мы все хорошо понимали, что это означает! Пифию настигли видения, и ей необходимо было сказать свое пророчество. Подруги, да и другие травницы, бросились врассыпную. Я замешкалась, из моей незастегнутой котомки вылетело магическое перо. Пока я его поднимала, девушка в белом фартуке настигла меня и схватила за руку.

Я знала, что вырываться нельзя, иначе у пифии начнется припадок. С мученическим видом решила выслушать предсказание. Девушка держала меня за руку, ее губы беззвучно шевелились, а потом она изрекла:

— Вижу… я вижу… ты полетишь в небесах…

Я скривилась. Вот уж новость! А пифия продолжала вещать:

— Вижу… вижу за твоей спиной золотые крылья…

— Да? — удивилась я, а девушка открыла глаза и изумленно моргнула. После она огляделась и с досадой произнесла:

— Хмар! Опять Артолика ругать будет, что из зала вышла! Я тебе хоть что-то хорошее предрекла?

— Ну как сказать! — пожала я плечами. — Ты пообещала, что у меня вырастут крылья.

— Да? — подивилась пифия.

— Правда? А какие именно? — Вокруг нас уже собрались девчонки.

— Вроде золотые, — припомнила я.

— Ого!

— Что за чушь! — фыркнула Мейра.

— Никакая это не чушь! — возмутилась прорицательница. — Между прочим, вероятность ошибки в моих предсказаниях составляет всего одну четвертную!

— А-а-а? — Мы с подругами недоуменно переглянулись.

— Это немного, — пояснила нам девушка в белом фартуке. — Артолика говорит, что я сильная провидица. Кстати, меня Флореной мир Ксиль зовут.

Мы назвали свои имена и расстались с пифией довольно дружески.

— В случае чего, ты, Нилия, потом Йену попроси тебя иллюзорно запечатлеть! Мы хоть на твои крылья полюбуемся! — хмыкнула Зила.

— Всенепременно, — улыбнулась я в ответ.

Перед обедом Нелика обо всем рассказала моим кузинам, они дружно посмеялись, что пифия просто не заметила дракона, на котором я летаю. Я сказала, что у Шайна синие крылья, но на мои слова никто не обратил внимания!

После обеда мы с полуэльфийкой съездили в магазин госпожи мир Ль’Виллен. Я купила Лиссе в подарок кружевную сорочку нежного кремового цвета, но подарить решила наедине, а не в таверне, где собрались все друзья. Здесь мы дружно отмечали восемнадцатилетие Лиссандры. Я прижималась к Андеру и радовалась, что друг сегодня рядом со мной.

— Хвала богам! — шепнула я ему. — Этот ледяной магистр перестал тебя мучить!

— Ничего я не мучился, а учился! — возразил мне Андер. — Теперь вот портал могу создать! Правда, недалеко…

— И я! — похвастался Дарин. — Пчелка моя голубоглазая, не хочешь ко мне в гости заглянуть?

— Ничего у тебя не получится! — ответил ему Осмус. — В общежитиях такие охранки стоят, что не всякий магистр их сумеет обойти! Они срабатывают на субъект противоположного пола!

— Ха! Думаешь, ты один такой умный?! — съязвил Конорис. — До тебя уже всех умников раскусили и заклятий охранных понавешали!

— Жаль! — преувеличенно тяжко вздохнул кавалер Нелики.

— А ты женись! — посоветовал ему Андер.

— И женюсь! — во всеуслышание заявил Дарин. — Пчелка моя голубоглазая, пойдешь за меня замуж?

Нелика скептически осмотрела его:

— Ты сначала протрезвей, черноглазый! Тогда и поговорим!

— А что? Я хоть завтра готов в храм тебя отвести! — ударил себя в грудь кулаком Дарин.

Полуэльфийка лишь покачала головой в ответ. Я хотела им напомнить, что Нелика — эльфийская полукровка, поэтому замуж ей можно выходить только через два года. Но Дарин смотрел на свою девушку с такой любовью, что я промолчала.

— Вот и правильно! — шепнул мне на ухо Андер. Он всегда понимал меня без слов.

На следующий день после уроков я увидела, что в коридоре меня дожидается матушка. Радостно обняла ее. Подруги поздоровались с моей родительницей и отправились в столовую.

Мы с матушкой покинули академию и отправились гулять по городу. Погода на улице стояла просто чудесная — яркое солнышко светило с пронзительно-голубых небес, а в лицо дул легкий весенний ветерок, все так, как я мечтала! Мы перекусили в небольшой таверне, а потом маменька привела меня в небольшой магазинчик. Когда я вошла туда, то поняла, что это лавка портного. Хозяин, эльф средних лет, оказался хорошим знакомым моей родительницы.

— Лекана! — воскликнул он. — Рад тебя видеть! Это твоя дочь?

— Да. Старшая! Нилия, знакомься — это мастер мир Милиниль.

Я присела в дежурном реверансе, а эльф, окинув мою фигуру придирчивым взглядом, деловито осведомился:

— Вам нужно платье для особого случая?

— Да. Нилию ждет выпускной бал.

— Мам, а разве еще не рано об этом думать?

— Нет. Самое время!

— Террина, платье для особого случая это не простой наряд. Оно, как удивительная песня, должно быть прочувствовано своим создателем и оценено тем, кому предстоит ее петь, или в нашем случае надеть это платье. Вы согласны со мной?

Я кивнула, потому что наряд для выпускного бала действительно должен быть грандиозным.

Мне сразу же вручили стопку иллюзорных картин и рисунков, на них были изображены девушки в нарядных платьях.

— Это примеры моих творений, террина! Смотрите, оценивайте. А я пока нарисую то, в чем примерно представляю вас на выпускном балу. Надеюсь, что вам понравится!

Пока мы с матушкой рассматривали картины, я изумлялась тому, что видела на них. Маменька шепнула мне:

— Мир Милиниль необычный портной. Он сам выбирает модели тех платьев, что шьет. Они весьма оригинальны, но самые известные люди Норуссии доверяют этому мастеру пошив нарядов для особых случаев. Ты меня поняла?

Я кивнула и с особой придирчивостью осмотрела предложенные иллюзорные картины. Удивилась. Большинство изображенных на них платьев, на мой взгляд, отличалось легкомыслием и фривольностью. Многие были с очень глубоким декольте, а прочие вообще сложно было назвать платьями. Так, жалкие кусочки ткани, соединенные нитями жемчуга, золотыми цепочками и разноцветными шнурами. Я поглядела на матушку. Она с невозмутимым видом кивнула мне и тихо ответила:

— Такое носят эльфийки и демонессы, хотя я слышала, что на прошлый день рождения подобное платье было на государыне.

Я все же понадеялась, что мне такой наряд не предложат.

Мастер время от времени поглядывал на меня, нервно покусывал кончик магического пера, мыслил и рисовал. Наконец он представил на наш суд свой рисунок. Я изумилась, но мне понравилось. Матушка улыбнулась:

— Весьма необычно, не так ли, дорогая?

— Да. Мне нравится.

— Это последнее веяние славенградской моды. С моей легкой руки, разумеется, — довольно поведал мир Милиниль. — Но в вашем случае я добавлю особенную отделку.

Я согласилась.

Когда мы с маменькой покинули магазинчик, то отправились в парк, что располагался неподалеку. Но не успели мы расположиться на резной скамье под кустом вербы, как меня вызвала через амулет Лисса. Она сообщила, что меня срочно вызывает архимаг.

Мы с матушкой озадачились, но поспешили на зов мир Самаэля. Придя в академию, обнаружили, что ее главы в кабинете нет. Нам навстречу попался чем-то обеспокоенный Эльлинир. Заметив нас с маменькой, он удивился, поздоровался и спросил:

— Госпожа Лекана, террина Нилия, вы архимага ищете?

— Да, — ответила матушка.

— Он занят…

— Но он сам просил Нилию подойти к нему, — нахмурилась родительница.

— А! — Эльф подумал и проговорил: — Я узнал, что моя невеста целительница, поэтому думаю, что знаю, зачем ее спрашивал мир Самаэль!

— Что-то серьезное случилось? — недовольно поинтересовалась родительница.

Эльлинир поспешно огляделся и тихо сообщил:

— На Лестанск было совершено нападение. Раненых слишком много. К нам их тоже доставляют. Пригодится любая помощь!

— Тогда идемте! — сразу же отозвалась матушка. — Я тоже сумею помочь, если потребуется!

Без лишних слов эльф поторопил нас в крыло целителей. По суете, царящей здесь, мы поняли, что дело очень серьезное. Я отправилась в общежитие, чтобы умыться и оставить свою котомку. Когда вернулась, то увидела, что меня дожидается архимаг.

— Идем! — с ходу скомандовал он. — Раненых слишком много!

Начали мы с сильно израненного воина. Мой «котенок» с радостью бросился выполнять свои обязанности. Я отрешенно убирала темные пятна и плохие воспоминания. Оказалось, что мужчина не успел спасти жену и сына. Я изменила его представления о семье. Теперь выходило, что жена у него была сварливой, а сын неизлечимо болен. Может, это и было не совсем правильно, но я посчитала, что так у воина появится шанс создать новую семью.

Потом были тяжелораненые дети, а затем самый трудный пациент — молодой мужчина, который без моей помощи не выжил бы. Его ранения были смертельными. Оглянулась на мир Самаэля. Он кивнул, мол, решай сама. Я выпустила магию. Мужчина оказался чистокровным человеком. Я призадумалась. Маменьки рядом не было, архимаг предоставил мне право выбора. Я быстро определилась с выбором расы. Мужчина был сильным, мощным, могучим воином, человеком, а станет орком. Они очень выносливы. Я уже лечила представителей этой расы. Поэтому «котик» знал, что от него требуется. Волновалась я сильно. Залечила все переломы, все повреждения внутренних органов, названия которых теперь знала. В конце, как обычно, я погрузила пациента в лечебный сон. Открыла глаза и глянула на архимага. Он коротко спросил:

— Кто?

— Орк, — поведала я.

— Молодец! Сообразила! — похвалил меня учитель.

Я полюбовалась на спящего богатыря и хмыкнула про себя: «Аппетит с этого дня у него усилится!»

Весь вечер я лечила раненых, матушка тоже не сидела без дела. К ночи меня отпустили, а перед этим мир Самаэль предупредил, что завтра я свободна от уроков, ибо снова предстоит лечить раненых.

Устала я очень сильно, поэтому по коридору брела медленно, понурив голову и отчаянно зевая. В коридоре столкнулась с мир Эсмором.

— Шерра, это уже не смешно! Вы все еще не научились смотреть вперед во время своих передвижений! — с досадой проговорил он.

Я высокомерно вздернула подбородок и с величественным видом прошла мимо. Спорить с учителем, а тем более извиняться перед ним я не собиралась!

Перед сном обо всем рассказала кузинам. Девочки обеспокоились. Похоже, что пророчество о черной двери начинало сбываться. Навий зверь рвался на свободу.

Весь следующий день я тоже занималась лечением и устала настолько сильно, что даже мой «котик» свернулся клубком и выразительно зевнул.

Так незаметно и пролетел березень, я и оглянуться не успела, как наступило двадцать девятое число — день рождения кузины Этель. Старшая сестра заранее прислала нам вестника с приглашением. Отмечали в небольшой таверне на окраине Славенграда, в которой собирались темные. Обстановка была соответствующей: мрачные тона, цветы офиры и жутковато оформленные блюда. Я заметила, что старшая кузина изменилась, она стала напоминать темных. Даже Лисса и Йена согласились со мной, что в Этель появилось странное равнодушие, властность и бескомпромиссность. Видимо, так на нее влиял строгий учитель.

После березеня пришел травень. Снег растаял, и из темной земли на свет стали появляться первые всходы. Эти тонкие, нежные, зеленые травинки несказанно радовали глаз, яркое солнышко щедро делилось своим теплом, а весенний ветерок приносил с собой неведомые южные ароматы.

Четвертое число — день рождения Йены — совпало с приездом боевых магов-старшекурсников с практики. В таверне было очень шумно и весело. Я увидела знакомых парней — Силиса, Филна и Мелина. У всех троих были отросшие косички, значит, ребята справились со всеми своими заданиями. Тасья и Лимма тоже вернулись довольные и радостные. Все обнимались между собой.

Мы поспешили занять заранее заказанный столик и начали отмечать. Йена веселилась вместе со всеми, лишь временами ее чело омрачали думы. Кузина боялась, и я знала чего, точнее, кого она боится! Зеста! Хозяин подземного царства не отвечал на вызовы своих жрецов, а Гронан передал через Этель, что Зест дает Йене время все хорошенько обдумать и принять его щедрое предложение.

Мы с подругами-травницами тоже время от времени размышляли. Нас ожидали выпускные экзамены, бал и самостоятельная взрослая жизнь. Она пугала и волновала одновременно. Нелика переживала из-за предстоящей разлуки с Дарином. Сам боевой маг тоже нервничал. Я посмотрела на их яркую пару. Они сидели обнявшись, Дарин что-то нежно нашептывал своей девушке, полуэльфийка мило краснела в ответ.

Была у нас и другая парочка — Зила и Осмус. Ну, с этими все было ясно! Они уже объявили нам, что поженятся сразу, как только Осмус окончит академию. Полугномка обещала ждать его, практикуя в детском приюте.

Нелика оставаться в Славенграде не могла — ее ждала практика в родной деревне. Именно на этом настаивала ее матушка Лийяна. Я подумала, и мне взгрустнулось от внезапно пришедшей в голову мысли. Совсем скоро нашим веселым посиделкам у «Мага» наступит конец. Боевые маги, магички и иллюзионистки останутся в академии, а мы, травницы, разъедемся кто куда. Элану тоже с нетерпением ожидали в родной деревне, а мне предстояла практика в аптеке тети Мариты.

— Ты чего загрустила? — Андер уловил перемену в моем настроении.

— Я подумала о том, что, вероятно, это наша последняя встреча в такой компании, — сказала я неожиданно громко.

Разумеется, меня услышали все.

— М-да, — прокомментировал Андер.

— А давайте что-нибудь придумаем! — преувеличенно бодро воскликнул Конорис.

— Может, выберем день и место для наших встреч? — поддержал его Лейс.

— Точно! — воскликнула Лисса. — Предлагаю встретиться через год после весенних боев на Арене?

— Я — за! — поднял руку Андер.

— И я! — подхватила я его возглас, не слишком задумываясь о грядущем.

Боевые маги и иллюзионистки с Тейей поддержали это предложение. С ним согласилась и Зила, а после все посмотрели на Нелику и Элану. Полуэльфийка нежно улыбнулась своему кавалеру:

— Не забудь прислать мне приглашение, черноглазый!

— Если тебя не будет, то я не смогу сражаться на Арене, пчелка моя голубоглазая! — проникновенно взглянул ей в глаза Дарин.

Теперь все взоры обратились к Элане. Она тоже улыбнулась и произнесла:

— Обещать ничего не буду, но я постараюсь… обязательно!

— Хей-хо! — крикнули ведьмаки в ответ.

Спустя седмицу я прогуливалась по саду с Ристоном. Андер был на тренировках, поэтому я решилась на тайную встречу с темным. Некромант изменился за время своей практики. Он стал серьезнее и как-то внушительнее, что ли.

— А у вас бывает выпускной бал? — поинтересовалась я, любуясь первыми весенними цветами на клумбе. Ими оказались нежные веснянки — светло-лиловые, с оранжевой серединкой цветы.

Ристон проследил за моим взглядом, грустно улыбнулся и ответил:

— Будет, но не такой, как у тебя.

— У вас, темных, все по-другому, — отозвалась я. — И бал проходит не в особняке градоначальника. А где, не скажешь?

— Скажу, это не тайна. — Ристон внимательно посмотрел на меня. — Выпускной бал некромантов проходит в особняке Гронана. Туда же является Зест, и мы даем ему клятву.

— О! — удивилась я. — У ир Бракса есть особняк в Славенграде?

— Да. Где-то на окраине. Тебя не приглашаю, там будут другие… гм… гостьи.

Я нахмурилась, а он пояснил:

— Не пугайся. Обычно к нам заглядывают темные ведьмы.

— Колдуньи, ты хочешь сказать?

— Светлые называют их именно так. Ты ведь слышала про Школу темных искусств в Олте?

— Там колдуний обучают? — уточнила я.

— Да. Вот наши выпускные и проходят вместе с ними.

— Все понятно. Как твоя практика прошла? — осведомилась я.

— Справился, хотя и трудновато бывало временами! А ты как? Готова к самостоятельной жизни?

— Как тебе сказать? — призадумалась я. — Видишь ли, мое будущее туманно. Мне предстоит действовать по обстоятельствам.

— У тебя какие-то трудности? — обеспокоился ир Янсиш.

— А у кого их не бывает? — попыталась отмахнуться я.

— Нилия, — серьезно посмотрел на меня некромант, — ты понимаешь, что трудности есть у всех, но ВСЕ меня не волнуют! Ты помогла мне зимой. За мной должок. Да, и по-честному, нравишься ты мне, сударыня!

— Сударь, вы открыли для меня мир темных, и я очень благодарна вам за это, поэтому ничего вы мне не должны!

Ристон, прищурившись, изучал меня, а затем проговорил:

— Ладно, оставим эту тему. Но я хочу, чтобы ты всегда помнила, Нилия, среди темных у тебя есть друг, который в любое время примчится тебе на помощь, если ты попросишь о ней.

Я улыбнулась, подошла и поцеловала парня в щеку, а потом искреннее поблагодарила:

— Спасибо за все!

— Ну а теперь рассказывай, готова ли ты к экзаменам?! — подмигнул мне некромант.

Ночью во сне я снова увидела своего дракона. Мы не общались с ним больше седмицы. Шайн утверждал, что занимался делами. Я скучала. Обняла своего зверя, поиграла с чудесными искорками на его грудине, ощутила, как громко бьется его сердце. Вздохнула:

— Господин Шайн, а когда мы сможем увидеться наяву? Я хочу посмотреть, какой вы на самом деле!

— Точно такой же! — ворчливо сообщил он.

Я выжидательно смотрела на зверя. Нареченный задумался, а после выговорил:

— Что ты от меня хочеш-шь ус-слыш-шать?

— Когда мы увидимся наяву? — любезно напомнила я.

Дракон явно занервничал, а я продолжила:

— Вы чего боитесь, господин Шайн?

— Я ничего не боюс-сь, дев-фчонка! — рыкнул зверь.

— Тогда отчего вы не хотите навестить меня?

— Как ты с-себе это пр-р-редс-ставляеш-шь? Давай я пр-р-рямо так и пр-р-рилечу в твою академию? А?

— В академию прилетать не нужно, нечего народ пугать! Студенты, знаете ли, люди нервные, еще прибьют ненароком!

— Р-р-р…

— А вот в Крыло вы прилететь можете. Там в лесу и встретимся. — Я сделала вид, что не замечаю его недовольной физиономии.

— Я подумаю, — мрачно изрек нареченный, а затем резко сменил тему разговора: — Ты лучш-ше с-скажи, ты готова к экзаменам? Этот магис-стр-р допус-стил тебя к ним?

— Ледяной магистр уже допустил меня до экзамена. Кстати, основы боевой магии я сдаю уже завтра.

— Ты готова?

— Да, — отозвалась я. — И я рада тому, что это будет последний раз, когда я увижу этого ледяного нелюдя! Хвала богам, мир Эсмор уже никогда не встретится на моем пути!

Дракон как-то странно посмотрел на меня, а затем предложил:

— Полетаем?

— С удовольствием! — Я с воодушевлением вскочила на ноги.

И мы полетели — облака, пронизанные золотистыми закатными лучами, проносились мимо нас. Внизу сквозь них просматривалась горная цепь, а затем мы свернули в сторону реки. Пролетая над ней, я увидела, что по ее берегам растет густой зеленый лес. Деревья в нем доставали до самых облаков, но среди них я не увидела ни одного знакомого.

— Господин Шайн, а что за лес простирается внизу? — наклонившись, поинтересовалась я.

— Лис-ственный. Каш-штаны, изумр-р-рудные лис-ственницы, др-р-раконьи дубр-р-равники, небес-сные великаны, гр-р-реллевс-сы — неужели никогда не с-слыш-шала?

— Нет. А чем обычные дубравники отличаются от драконьих?

Зверь шумно выдохнул:

— Эх! А ещ-ще в Ш-шепчущ-щий лес-с с-собр-р-ралас-сь! — Он стал резко снижаться. Я еле успела ухватиться за один из треугольников гребня, чтобы не упасть с драконьей спины. Раньше времени мне просыпаться не хотелось.

Мы опустились на землю. Я слезла, и перед моим изумленным взором предстал лес деревьев-исполинов. Их кроны тянулись к самым облакам и терялись в их туманной пелене. Все деревья были выше моего дракона, а я на их фоне казалась всего лишь жалкой букашкой.

Драконий дубравник я узнала сразу и поняла, почему его так называют. Любой из них казался во много раз выше и мощнее своего норусского собрата.

Изумрудную лиственницу я тоже узнала, так как от обычной она отличалась только цветом ствола. На Торр-Гарре ствол этого дерева был смарагдового цвета.

А вот с определением названий остальных деревьев у меня возникли затруднения. Нареченный помог мне во всем разобраться. Небесными великанами назывались древа с разноцветными листьями: верху них был зеленым, а низ — голубым. У греллевсов оказались резные листья красного цвета с зелеными прожилками, а на каштанах росли орехи, покрытые сверху колючей оболочкой.

— Вы упоминали Шепчущий лес, там растут эти же самые деревья? — озадачилась я.

— Да, — с тоской в глазах ответил Шайн, я обняла его и снова спросила:

— Неужели теперь вся эта красота засыпана снегом?

— Да.

— И ничего нельзя сделать?

— Я вер-р-рнулс-ся, что с-смогу, с-сделаю! Да и с-солнце уже вр-р-ременами пр-р-робиваетс-ся с-сквозь облачную завес-су!

— Погодите! Вы что, единственный маг среди всех драконов?

— С-самый с-сильный, а с-ср-р-реди с-сапфир-р-ровых магов пр-р-рактичес-ски нет. Колдуют в ос-сновном наши извечные с-сопер-р-рники агатовые, ну и ещ-ще жемчужные. Но я с-сильнее их вс-сех!

— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит! — ехидно отметила я.

— Я пр-р-равду говор-р-рю! Тебе повезло с женихом! — самодовольно сообщил зверь.

— С нареченным! — привычно поправила я.

— Да нас-зывай как хочеш-шь! — махнул он лапой.

Я укоризненно посмотрела на Шайна, а дракон предложил продолжить прерванный полет.

Прощаясь, нареченный пожелал мне удачи на завтрашнем экзамене, я беспечно ответила:

— Я постараюсь, потому что это будет последний раз, когда я увижу ледяного магистра!

Утром бодрая, отдохнувшая и счастливая я поспешила на экзамен. С парнями столкнулась в передней академии, но поговорить мы не успели, лишь пожелали друг другу удачи и разбежались в разные стороны.

Мейра ради такого случая нарядилась в шелковое платье ярко-желтого цвета с глубоким декольте. Верхние завязки ее ученического фартука были завязаны слабо, видимо, это было сделано для того, чтобы оба магистра (мир Эсмор и мир Тоо’Ландил) смогли по достоинству оценить пышные формы блондинки. Я в своем скромном невзрачном платье мышиного цвета и с обычной косицей смотрелась на ее фоне особенно буднично. Но это меня вполне устраивало, я даже заранее сняла с себя все амулеты, чтобы не привлекать внимания учителей, вернее, одного, самого строгого и ледяного.

После звонка в аудиторию прошли оба магистра, а также ир Зоилин с Эстаной. Экзамен начался.

Мне достался вопрос про тавриуса, а еще мне нужно было создать простой «щит». Легче легкого!

Время на подготовку я тратить не стала, чем скорее отвечу, тем быстрее попрощаюсь с ледяным нелюдем на веки вечные! Я подняла руку.

— Шерра, вы готовы отвечать? — Мир Эсмор, кажется, удивился.

— Да, — кротко ответила я.

— Прошу, — пригласил меня боевой маг.

Эльлинир придирчиво осмотрел меня с ног до головы. Мой скромный образ эльфу явно понравился.

— Итак, послушаем, как шерра мир Лоо’Эльтариус поведает нам про тавриуса. Кем является это существо? Чем оно питается? Где обитает? И как его можно уничтожить? Приступайте к ответу, шерра!

Я улыбнулась. Ради того, чтобы никогда больше не лицезреть тебя, ледяной магистр, я поведаю что угодно и про кого угодно!

Я без запинки рассказала все, что знала о тавриусе. Эстана ободряюще улыбалась и кивала. Эльф и ир Зоилин дважды косились на мир Эсмора, но он выслушал весь мой ответ до самого конца. Только после этого соизволил кивнуть:

— Приступайте к созданию простого «щита»!

Я чуть отошла, сделала пасс руками и четко проговорила:

— Фиор Мейд!

Мир Эсмор придирчиво осмотрел созданный мною «щит», в то время как двое других магистров, сидящих за столом, довольно кивнули. Спустя целую лирну после этого ледяной нелюдь соизволил произнести:

— Ваш ответ принят, шерра, ждите свою отметку!

Я присела в реверансе и вышла в коридор. Там я подошла к окну и удивленно приникла к самому стеклу. С утра на небе было солнечно, а теперь там клубились черные тучи. Постепенно они заполнили весь небосвод. Из окна было видно, как гнутся под порывами ветра деревья в академическом саду. По аллее кружились маленькие вихри, они увлекали с земли пыль, сухие травинки, пух — все это поднималось к хмурым небесам.

Затем по темному небу пробежали золотые молнии, а спустя ирну грянул раскатистый гром и хлынул ливень. Потоки воды стремительно стекали по стеклу, к которому я приникла, словно завороженная этим буйством, разгулом стихии, беснующейся на улице. Величественная, устрашающая, сверкающая красота!

Позади меня хлопнула дверь — это Мейра вышла в коридор дожидаться оценки за свой ответ. Блондинка удостоила меня снисходительным взглядом, но я не обратила на это внимания. Я любовалась на грозу.

Когда в коридоре нас собралось пятеро, вышел ир Зоилин и объявил наши отметки. У меня, Мейры, Нелики и Каты в журнале группы красовались «пятерки», а у Дейры была оценка «четыре».

На следующий день нам предстояло сдать экзамен по растениеводству. Мы с подругами помнили о предложении Эстаны, поэтому каждая из нас заранее вырастила эльфийскую розгу. В теплице буйно цвели ярко-желтые пушистые цветы. Я припозднилась с посещением теплицы, так как была вынуждена задержаться в приюте. Сразу после прибытия в академию я в одиночку поспешила к Гимбуру Ортену, чтобы забрать свое растение.

Когда шла обратно, крепко держа в руках деревянный ящик с вожделенным цветком, то на улице уже смеркалось. Я торопилась, мне нужно было повторить кое-какие вопросы к завтрашнему экзамену.

Внезапно ящик выпал из моих рук, упал на землю, а цветок сломался. Я недоуменно заморгала.

— Мышка мир Лоо’Эльтариус оказалась столь неуклюжей, что уронила свой ящик! Ай-ай-ай, какая досада! — Из-за кустов вышла довольно улыбающаяся Мейра в окружении своих подружек.

— Бедная, бедная мышка! — преувеличенно жалостливо вздохнула Дейра.

Я стояла, горестно рассматривая сломанное растение. Столько трудов пропало зря! И мне придется отвечать на практический вопрос! А это было чревато тем, что мне понадобится магия травников, которой у меня отродясь не было.

Мейра со своей «свитой» скрылась за кустами, а я присела перед сломанным цветком. По щеке скатилась первая слеза. Да! Я восстановлю растение с помощью своей магии, но это сразу увидят экзаменаторы. Вытерев слезы, поднялась и полечила растение. На его верхушке вновь появился желтый цветок. Потом сделаю настойку, чтобы растение не пропало зря! Медленно я поплелась в общежитие.

Спать легла расстроенная. Мой зверь сразу это заметил:

— Что с-случилос-сь? Экс-замен не с-сдала?

— Сдала, — с грустью сообщила я.

— А чего не р-радуеш-шьс-ся?

— Радуюсь…

— Ага! Как некр-р-романт во вр-р-ремя похор-р-ронного обр-р-ряда!

— Да я розгу сломала… случайно, вернее, мне помогли ее сломать! — с досадой поведала я.

— Что ты с-сломала? — удивился Шайн.

— Есть такое растение, оно называется эльфийская розга, — терпеливо пояснила я. — Нам Эстана дала задание вырастить его к экзамену без помощи магии. Если у нас все получится, то не нужно будет отвечать на практический вопрос. А я сломала цветок, точнее, это все Мейра, она вырвала у меня из рук ящик с помощью бытовой магии, и растение сломалось…

— Кто такая эта Мейр-р-ра?

— Мейра мир С’Алейв — моя одногруппница. Мы с ней с первой встречи невзлюбили друг друга и на протяжении всего времени обучения соперничали. Она в очередной раз напакостила мне!

— Так нажалуйс-ся на нее Эс-стане!

— Зачем? Скоро закончим обучение и разбредемся в разные стороны! Обнимите меня лучше, мне с вами спокойнее! — Я прижалась к горячей грудине своего нареченного.

Он нерешительно приподнял одну лапу, чуть помедлил и легко обнял меня. Оказывается, драконы умеют обниматься! И это просто потрясающее ощущение! Засыпала я счастливая и довольная в кольце лап своего любимого зверя!

Утром встретилась внизу с подругами. Они удивились, увидев меня без цветка.

— Нилия, ты забыла сходить в теплицу? — недоуменно поинтересовалась Нелика.

— Нет, — удрученно ответила я.

— Тогда где ты оставила свой цветок? — нахмурилась Зила.

— Цветок? — послышался голос тетушки Фолы. — Нилия, вы о каком цветке толкуете? Не об этом?

Комендантша сняла с полки за своей спиной ящик с цветущей эльфийской розгой. Вся наша четверка дружно захлопала глазами.

— Это мне? — уточнила я.

— Тебе, — подтвердила гоблинша. — С утра посыльный мальчишка принес. Правда, конверта с указанием отправителя не оставил. Только от дверей крикнул, что цветок для Нилии мир Лоо’Эльтариус.

Я открыла рот для ответа, но подходящих слов не нашла.

— Девочки, вы что-нибудь понимаете? — озадачилась полугномка.

Я придирчиво осмотрела растение. Магии в нем не чувствовалось. Поблагодарила тетушку Фолу и обратилась к девчонкам:

— Пойдемте на экзамен, иначе опоздаем!

— А ты нам по пути расскажешь обо всем! — с угрозой заявила полуэльфийка.

— Расскажу…

Подруги мое повествование оценили, хотя им я сочинила, что розгу прислал мне Тарнион. Зила в сердцах сказала:

— Давно я хотела крысе по имени Мейра мордочку подпортить!

Нелика на лестнице приостановила меня и шепнула:

— Это ведь не демон, а дракон помог тебе?

— Да, — не стала опровергать я.

— Тогда меня волнует другое! Как твоему нареченному удалось найти ящик с цветком и передать его тебе?

— Может, купил в цветочной лавке? — я снова внимательно осмотрела ящик.

— Кто? Дракон? — шепотом возмутилась Нелика.

— Мне и самой это непонятно! — вздохнула я, но все равно прикоснулась к левому предплечью, представила своего зверя и передала ему искреннюю благодарность. В ответ получила волну тепла и нежности. Улыбнулась и с радостью отправилась на экзамен.

Разумеется, растениеводство я сдала на «отлично». Настроение мое было радостным еще и от того, что ледяного магистра я больше не видела. Парни говорили, что мир Эсмор занимается с ними практически круглосуточно. Нашим друзьям предстояли сражения на Арене, которые должны были состояться уже в эту субботу. Парни торжественно вручили нам приглашения. Я уже думала о том, как бы мне подзаработать на этих боях.

В пятницу сдали последний экзамен — по эльфийскому языку. На нем присутствовал Эльлинир. Мейра очень старалась произвести на эльфов впечатление. Экзаменаторы, включая учителя по норусскому языку, откровенно скучали, слушая ее ответ. Потом настала моя очередь отвечать. Я вышла и без запинки перевела текст, читаемый мир Ть’Ёвиллем. Разумеется, я сдала и этот экзамен, получив отметку «отлично».