Дивные сны

ГЛАВА 10

Вечером я с удовольствием кружилась перед высоким зеркалом, рассматривая свое прекрасное светло-голубое платье с вышитыми незабудниками, открытыми плечами и множеством оборок по подолу. Прическу вычурную делать не стала, всего лишь завила самые концы длинных волос, а на голову водрузила диадему-ободок из топазов, которые таинственно поблескивали в свете магических светильников. Один из завитков украшения спускался на лоб, придавая моему образу дополнительное очарование. На правую руку я надела браслет из топазов, а на груди искрился кулон из голубого самоцвета. Я улыбнулась своему отражению. Правда, потом немного поморщилась — из общей гармоничной картины выбивались два амулета: птаха Андера и розовый цветок.

— Да сними ты их! — видя мои терзания, предложила Лисса.

Я со вздохом сняла деревянную птичку, а цветок убирала с опаской, но все же подумала и решила, что моей жизни сегодняшним вечером никто и ничто не угрожает, да и Андер рядом будет, впрочем, как и другие боевые маги. Лишь бы к ночи не забыть надеть цветок!

Когда настала пора выходить на улицу, я накинула на плечи белую меховую пелерину на завязках с пушистыми помпонами, поцеловала иллюзорное изображение Корина и с улыбкой вышла за дверь.

В передней общежития царило столпотворение: наряженные девицы спешили к своим кавалерам.

— М-да, — протянула рыжая. — Народу сегодня будет немало!

— Его в этом году вообще много, как-никак в рядах боевых магов нешуточное пополнение, — спокойно ответила ей Йена.

Я увидела Мейру, она сегодня облачилась в ярко-алое платье. Заметив нас, блондинка выразительно скривилась.

Подруги ожидали нас внизу, те из них, кого не было с утра в чайной, выспросили меня про букет и записку. Ланира особенно сильно интересовалась Тарнионом. Похоже, что девушка серьезно увлеклась бирюзовоглазым демоном. Пока я раздумывала, как выспросить иллюзионистку о ее чувствах к Тарниону, меня уже потянули к выходу.

Андера я увидела сразу, как только оказалась на улице. Друг был весьма хорош собой в черных, прямого покроя брюках и сером пальто. Многие первокурсницы с интересом поглядывали на моего кавалера.

Я с улыбкой подошла к Андеру. Он галантно поклонился и произнес:

— Вы позволите проводить вас, прекрасная сударыня?

Я сделала вид, что раздумываю. Отвернулась от него с независимым видом, а затем высокомерно изрекла:

— Так и быть, вы можете проводить меня, сударь.

Андер слегка приложился губами к моей руке, затем мы оба расхохотались и, взявшись за руки, поспешили к академическому корпусу. Народу, по сравнению с прошлым годом, и вправду прибавилось. Все медленно продвигались по аллее.

Я лукаво поглядела на Андера и поинтересовалась:

— А ты говорил правду про пиратов и морских чудовищ, которые обитают в водах Солнечного океана вблизи Бейруны?

— Да. Это бич Солнечного океана, особенно вблизи Южного Рубежа, ну и Бейруны соответственно. Да и в Рыбацком заливе не особо спокойно, вот и ходят боевые маги в морские рейды.

— А ты возьмешь меня с собой в рейд?

— Э-э-э… мм… — задумался друг.

— Я притворюсь боевой ведьмой на практике, — предложила я.

Андер притворно тяжело вздохнул:

— Возьму, куда же я денусь?! Со мной хоть в безопасности будешь! Я предполагаю, что если я тебя не возьму, то ты найдешь себе другую компанию и влипнешь в очередную историю!

Я остановилась, поцеловала его в щеку и сказала:

— Это будет весело!

— Ага! — слегка улыбнулся Андер в ответ, а потом пробормотал себе под нос: — Надеюсь, что я об этом не пожалею!

Я сделала вид, что не слышала этой фразы, и продолжала улыбаться, предвкушая будущие морские приключения.

Мы вошли в академию. У раздевальни Андер первым скинул свое пальто. Камзол темно-синего сукна идеально подчеркивал фигуру моего друга. Я прям даже залюбовалась и отметила, что многие девчонки засматриваются на него. Медленно скинула меховую накидку, ожидая реакции Андера, но он бросил на меня один-единственный взгляд, удовлетворенно кивнул и выдал:

— Прекрасно выглядишь, подружка! — а затем унес нашу верхнюю одежду в раздевальню.

Я аж оторопела. И это все? Его прошлогодняя реакция мне понравилась куда больше! Да и Корина сегодня не будет, чтобы он мог говорить мне комплименты и любоваться мной. Ладно, хоть другие боевые маги восторженно поглядывали в мою сторону — это слегка тешило мое самолюбие.

— Андер, — обратилась я к другу, когда мы поднимались вверх по лестнице, — я тебе совсем не нравлюсь?

— Нравишься, — коротко бросил он, даже не взглянув на меня.

— А я сегодня красивая? — не унималась я.

— Ты всегда красивая!

— А сегодня?

Андер остановился на втором этаже у дверей, ведущих в коридор, и пристально посмотрел на меня:

— Нилия, ты чего хочешь услышать?

— Комплименты…

— Так я их уже вроде сказал…

— Я еще хочу услышать что-нибудь лестное о себе. — Я показательно покрутилась перед другом.

Парень запустил пятерню в свои светлые волосы, озадаченно почесал макушку и неопределенно ответил:

— Э-э-э… ну, ты очень красивая…

— Очень-очень? — настаивала я.

— Очень-очень красивая, — покладисто согласился Андер, я хотела продолжить допрос, но в этот момент дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и из нее вышел Эльлинир.

«Он откуда здесь взялся?» — испуганно отпрянула я.

— Террина! — процедил эльф, оглядывая меня с головы до ног хозяйским взором.

Я вздрогнула, Андер схватил меня за руку. В эту же лирну из дверей показался мир Эсмор.

— Слушай, Эльлинир, я разобрался, почему происходит кавитация при нашем опыте, и сделал вывод, что при существующих условиях конгломерация невозможна! — бешено жестикулируя, поведал он.

Что происходит и чего при существующих условиях невозможно?!! Мы с Андером дружно пооткрывали рты. Я во все глаза глядела на мир Эсмора. Мужчина был великолепен: удлиненный темный камзол сидит идеально, подчеркивая всю его мощь и стать, ворот черной рубашки небрежно расстегнут, приоткрывая смуглую кожу шеи и груди, узкие брюки плотно облегают длинные ноги, а невысокие сапоги до середины голени, как всегда, начищены до зеркального блеска.

Видя, что эльф никак не отреагировал на его слова, мир Эсмор повернул голову в нашу сторону. Скользнув по нам равнодушным взглядом, красавчик-магистр снова позвал мир Тоо’Ландила:

— Эльлинир, ты меня слышишь?

Эльф продолжал буравить меня ревнивым взором, но все же выдавил из себя:

— Так почему, говоришь, происходит кавитация?

Мир Эсмор еще раз бросил в нашу сторону мимолетный взгляд и ответил:

— Да отпусти ты уже этих детей, и пошли, я все тебе покажу!

Эльлинир медленно кивнул и ледяным тоном произнес:

— Вы свободны, сударь ир Кортен!

Андер слегка поклонился магистрам и потянул меня к лестнице, ведущей на третий этаж.

— Ты поняла, что сказал мир Эсмор Ядовитому? — спросил у меня Андер.

— Нет.

— Я слова запомнил, потом в словаре посмотрю, — с энтузиазмом сказал он.

— И я тоже, — медленно проговорила я, кусая губы.

— Ты расстроилась из-за Ядовитого? — при входе в музыкальный зал осведомился у меня Андер.

— Не то чтобы расстроилась, просто не ожидала, что увижу его сегодня, — с досадой пояснила я.

— Не боись! — преувеличенно храбро отозвался Андер. — Что-нибудь придумаем!

Мы вошли в зал и отправились искать друзей. Ради праздника помещение было украшено разноцветными лентами и гирляндами магических огней в форме листьев. Народу сегодня было очень много. Студенты шумели, смеялись, обнимались, шутили. Кругом были веселые лица и блестящие от восторга и предвкушения глаза. Девушки в шикарных платьях и нарядно одетые парни все вместе радовались празднику.

И вот в центр зала вышел магистр ир Риар. Глава факультета боевой магии начал торжественную речь:

— Приветствую вас, господа студенты! Сегодня мы открываем очередной ежегодный бал, посвященный празднику боевых магов. Все мы знаем, как тяжела доля тех, кто ступил на путь служения людям, кто, забывая о своих желаниях, недугах и проблемах, до последнего защищает наш мир от созданий Нави. Вы, будущие боевые ведьмы и маги, а также их друзья и родственники, должны понимать, как труден и тернист этот путь. Будущие боевые маги должны осознавать весь груз ответственности, который примут на свои плечи! Мы, ваши учителя, желаем, чтобы вы не забывали тех знаний, которые даем вам мы, и хотим, чтобы вы с успехом применяли их на практике! И помните — мы победим! А пока веселитесь, господа студенты! Пусть начнется праздник!

— Хей-хо! — грянул клич боевых магов, который подхватили две сотни голосов и от которого задрожали оконные стекла, а мне показалось, что вот-вот оглохну!

Потом все смолкло, и зазвучали первые аккорды вальса. Андер закружил меня по залу, а я все недоуменно оглядывалась. Вроде столько народу, а места хватает всем! Странно! Он улыбнулся, словно прочитал мои мысли и сообщил:

— Это магия, Нилия! Зал слегка расширили с помощью подпространства.

— О! — захлопала я глазами. — А что это?

— Это что-то вроде дополнительного пространства, до поры до времени сжатого и спрятанного от посторонних глаз.

— О!

— Ага! А когда требуется, то зал расширяют. Вот и все!

— Нужная вещь, — заметила я.

— Так же, как и ваш чердак! — язвительно отметил друг.

— Ты опять начинаешь?

— Я продолжаю! — Андер сделал крутой поворот.

Я строго посмотрела на него и погрозила пальцем, мол, не балуй! Он подарил мне в ответ ослепительную улыбку.

— Не подскажешь, как оно работает? Мир Эсмор уже голову сломал, думая над этой задачей. Он периодически проверяет чердак.

— А тебя он, значит, подослал ко мне, чтобы все разузнать, — ехидно прищурилась я. — Пусть рыскает себе этот красавчик-магистр, все равно ничего не найдет! И чердак останется нашим секретом! — Я не удержалась и показала Андеру язык, не весь, а только самый кончик.

Он красноречиво покачал головой. Следующие два танца мы снова танцевали с Андером, а потом меня пригласил Конорис. Андер утянул танцевать Нелику, пары перемешались. Брюнет тоже хорошо танцевал и пошутить любил. Танец был медленным и слегка печальным, а я смеялась. Потом зазвучала мелодия веселой студенческой кадриллы, которую я отплясывала с Дарином. Черноглазый кавалер Нелики так забавно передразнивал окружающие нас пары, что и с ним мне не удалось погрустить. В этот самый миг он указал мне на одного первокурсника:

— Смотри, как он ноги сильно выбрасывает… Того и гляди, ударит свою партнершу!

Я посмотрела на эту колоритную парочку. Невысокого роста парень действительно очень смешно прыгал. Его девушка еле успевала уворачиваться. Я рассмеялась:

— Бедная! Она уже не ведает, куда ей деваться!

— Ага! А вон на того мальчишку глянь! Девицу нужно придерживать за талию… придерживать, а не хватать ее крепко за… ну, в общем, рука парня сползла намного ниже талии!

— Вот хитрец! — согласилась я и снова засмеялась.

Мы дотанцевали до того, что оба сильно запыхались. Танец закончился, но меня тут же пригласил какой-то эльф-первокурсник.

— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная террина!

Я уже готова была согласиться, но к нам практически подбежал Андер, который со снисходительным видом сказал:

— Эй, мелкий, отойди от моей девушки!

Я взяла друга под руку и шепнула:

— Этот мелкий раза в два старше тебя!

Мой кавалер ничуть не смутился:

— Раз он учится на первом курсе, значит, мелкий!

Мы снова закружились в очередном вальсе.

Андер вел умело, мне нравилось танцевать с ним. После мы отошли немного передохнуть. Пока шли до столиков с напитками, ко мне успели подойти четверо ведьмаков с просьбой станцевать с ними. Друг отвадил их всех. Я отпила из бокала холодный ягодный взвар, лукаво улыбнулась и поинтересовалась у блондина:

— Андер, а я парням нравлюсь?

— Еще как! — хмыкнул он. — Устал разгонять!

— Все надеешься на то, что мой будущий муж тебе спасибо скажет?

— Я лучше у него за труды праведные награду попрошу!

— Какую именно? — удивилась я.

— Хочу попробовать дорогой дуайгарский коньяк, говорят, очень стоящий напиток!

— Ты только помни, что обещал найти мне красивого и хорошего мужа! А еще я хочу, чтобы он меня любил… сильно-сильно, как в романах!

— Конечно! Я свои обещания выполняю! А насчет любви не волнуйся, он в тебя с первого взгляда влюбится!

— Уверен? — засомневалась я.

— Э-э-э… а если не с первого, то, значит, со второго! — убежденно высказался Андер.

К нам подошли Дарин с Неликой, которые оба косились за наши спины со странным выражением на лицах. Я рискнула оглянуться. Ожидаемо — за спиной стояли оба магистра. Причем они подошли так неслышно, что ни я, ни Андер не услышали их шагов. Мир Эсмор зорко оглядывал зал, даже не видя нас, зато мир Тоо’Ландил прожигал меня взором. Я вздохнула — завтра точно вызовет к себе на разговор. Надо заранее придумать, как буду оправдываться. Посмотрела на веселье, царящее в зале, и махнула рукой — на сегодня я забуду об эльфе!

К нам подошли Лейс и Йена. Кузина восторженным взглядом смотрела за мою спину, забыв обо всех кавалерах разом. Лейс хлопнул в ладоши и обратился ко мне:

— Нилия, я еще с тобой сегодня не танцевал. Пойдем потанцуем? — Он протянул мне руку, я приняла ее и посмотрела на Андера.

— Идите уже, — милостиво разрешил он. — Только не балуйте!

— Всенепременно! — Я послала Андеру воздушный поцелуй.

Он выразительно посмотрел на меня, видимо, намекая на стоящего позади эльфа. Но мне уже было все равно — пьянящая обстановка вечера захватила меня в плен, затуманила голову и затмила доводы разума. Завтра Эльлинир выскажет все свои претензии, но это будет только завтра, а сегодня — ТАНЦУЕМ!!!

Лейс тоже превосходно танцевал и шутил не хуже других боевых магов. После этого танца меня пригласил на вальс какой-то третьекурсник, я отыскала взглядом Андера и мило улыбнулась ему, в ответ парень украдкой показал мне кулак. На Эльлинира я старалась не смотреть, чтобы не портить себе настроение.

Потом я танцевала еще пять танцев с разными ведьмаками. Все они уверяли меня в том, что я «безумно красива, божественна, неповторима», и почти все они поголовно готовы стать моими свиданниками. Я с укоризной смотрела на очередного кавалера и отвечала, что свиданник у меня уже есть. Оказывается, Андер прав, говоря всем о том, что он мой парень. Это уберегает меня от лишних предложений и ненужных расспросов.

После очередного танца мой друг успел перехватить меня.

— Пойдем отдохнем. А заодно и поговорим!

Мы вышли в коридор и заняли место у окна, подальше от зала.

— Что произошло? — не поняла я.

— Давай рассказывай, подруга. Все только и говорят о том, что тебе сегодня букет от демонов доставили!

— О! А что еще говорят?

— Хм… много чего! Например, что демон тебе в любви признавался и сделал предложение в каком-то летнем саду, но ты ему отказала, потому что влюблена в мир Ль’Келя. В связи с этим все мои одногруппники интересуются, при чем здесь я?! А парочка старшекурсниц уже успела пожалеть меня!

— О!

— Ага! — На лице Андера расплылась довольная улыбка. — И надо признать, их жалость оказалась весьма приятной!

— Андер!!!

— А что? Тебе демоны цветы шлют, в любви признаются, а меня всего лишь девчонки поцеловали!

— Не смешно!

— Не смешно, — согласился он. — Давай рассказывай, как на самом деле дела обстоят.

Я поведала ему о недавних событиях, пришлось сознаться, что и во время сражений на Арене виделась с Тарнионом.

Андер серьезно задумался, а потом досадливо изрек:

— А еще и эльф этот хмарный! Отслеживает каждый твой шаг, а глаза при этом злющие-презлющие!

— С ним я завтра разберусь, — отмахнулась я.

— Уверена?

— Да. Мне хочется сегодня от всего отдохнуть!

Андер долго смотрел на меня, затем кивнул, принимая мое решение. Мы вернулись в зал.

Когда вошли туда, то оба остолбенели. Ничто не нарушало мелодичных нот музыки. Звуки пламенного драконьего шарриля плыли над залом. Все студенты и магистры стояли вдоль стен, а в центре украшенного помещения танцевали мир Эсмор и Эстана. И как они это делали! С чувством, с нежностью, но одновременно и со страстью. Мир Эсмор ласково глядел в глаза нашей наставнице, она не отрывала своего взора от его лица. Арриен нежно обхватывал сильною рукой талию Эстаны, а она доверчиво прильнула к нему. Вот мужчина что-то шепчет своей женщине, и она счастливо улыбается ему. Пара в центре зала кружилась так, словно летела в небесах. Каждое их движение было наполнено томлением, любовью и страстным желанием!

Рядом всхлипнула какая-то первокурсница и прошептала:

— Как бы я хотела, чтобы и на меня когда-нибудь кто-нибудь смотрел точно так же!

Я мысленно согласилась с ней, вернее, почти согласилась, только уточнила. Как бы я хотела, чтобы когда-нибудь ТАК на меня смотрел ОН! Этот несносный, непредсказуемый, невероятный красавчик-магистр! Ой! Что это со мной? Я же Корина люблю!

От воспоминаний о Корине в душе поселилась тоска, и сердце заплакало. Где ты, мой рыжик? Взглянула на мир Эсмора — хорош гад! Красив… хмарный полудемон!

О Луана! Я совсем запуталась! Глаза защипало от непрошеных слез. Схватила Андера за руку и вытащила из зала.

Остановить меня он смог только на лестнице.

— Эй, подружка, ты чего?

— Душно… на улицу мне надо! — срывающимся голосом сообщила я.

Он кивнул. В раздевальне трясущимися руками попыталась завязать накидку — не получилось. Андер взял мои руки в свои, мягко отвел их и стянул завязки сам.

Мы вышли на улицу. Оба месяца сияли на полном звезд небе. Аллею освещали магические фонари, а у сада маячили фигуры наемников — все продумали нынче магистры!

Мы сели на скамью. Я молчала, пытаясь привести путаные мысли в порядок.

— Уж не влюбилась ли ты в него, как и многие другие девчонки в академии? — отвлек меня друг.

— Нет! Я Корина люблю! — почти прокричала я.

Андер мне не поверил, да и я сама в душе уже себе не верила. Он, прищурившись, смотрел на меня, и мне пришлось произнести:

— Я запуталась, но это все он, хмарный полудемон! Только дуайгары владеют такой сильной магией, а еще он сам сказал, что маг-менталист! Ненавижу!

— М-да! — глубокомысленно заключил Андер и обнял меня.

Я прильнула к нему и доверчиво положила голову на его плечо.

— Забудь о нем, подружка!

— Забудешь тут! — буркнула я.

— Ты лучше подумай о наших будущих приключениях в Бейруне! До них всего два года осталось!

— Всего… — на выдохе согласилась я.

Мимо нас проходили пары, куда-то пронеслась рыдающая Тейя, а вскоре из академического корпуса вышли кузины со своими кавалерами и Нелика с Дарином.

— Вы чего ушли? Все самое интересное пропустили!

— Там такое было! Мир Эсмор в любви Эстане признался!

Я напряглась, Андер прижал меня к себе еще крепче и поинтересовался у друзей:

— Так прямо взял и признался?

— Ну не на словах, конечно, но все было понятно по его жестам, — ответил Конорис.

— Да-а! — протянула Йена. — Он ТАК на нее смотрел…

— Ага! — закивала Лисса. — Влюбленно!

— А еще что-то ей шептал, точно слова любви! — убежденно дополнила Нелика.

— А вы чего ушли? — допытывался Дарин.

— Нилия мне все про букет рассказала, а еще обещала показать красный корунд, — сочинил на ходу Андер и красноречиво поглядел на меня.

Боевые маги дружно оживились.

— А нам покажешь?

— Мы тоже хотим посмотреть!

Я чуть улыбнулась:

— Покажу, а еще у меня есть путевой клубок, я его летом нашла.

— Ого! — Дарин подскочил и крутанулся на месте.

У Лейса с Конорисом одинаково жадно заблестели глаза:

— Покажи-и!

Моя улыбка стала еще шире.

— Покажу, но не сегодня, а потом, когда у «Мага» соберемся.

Парни разочарованно взвыли.

— Сегодня уже спать пора, — напомнил Андер и потянул меня к общежитиям.

На крыльце парочки прощались.

— Звездной ночи, подружка, — поцеловал меня в щеку Андер.

— И тебе приятных снов, друг. Я уже говорила, что безумно рада, что познакомилась с тобой?

— И не раз! Но мне приятно это слушать…

Когда мы с сестрами пришли в нашу комнату, то Лисса с досадой изрекла:

— Тейя вся в слезах убежала из зала, когда увидела, как мир Эсмор Эстану обнимает!

— А чего она хотела? Мир Эсмор взрослый мужчина, а она всего лишь глупая девчонка! — пожав плечами, отозвалась Йена.

«Вот, значит, как?! — обозлилась я. — Я для него всего лишь глупая девчонка?!» Поджала губы и ушла в ванную, громко хлопнув дверью.

Когда я вышла оттуда, то обе сестрицы обеспокоенно смотрели на меня. Потом рыжая осторожно осведомилась:

— Нилия, ты нам ничего рассказать не хочешь?

— Нет! — отрезала я и поспешила к своей кровати, успев заметить, какими взорами обменялись мои сестры.

Я накрылась одеялом по самую маковку, обняла мехового зайца и закрыла глаза. Амулет в форме цветка я надеть, разумеется, забыла!

Во сне я снова оказалась в облаках. Скривившись при виде своей ночной сорочки, я решила, что пора наведаться в магазин госпожи мир Ль’Виллен, чтобы купить себе более скромный ночной наряд, в котором и перед драконом не стыдно будет появиться! Заодно оставим амулет связи для Этель. Его уже прислали из дома. Это был не кулон, а серьги, вернее, амулетом было только одно украшение из пары. Я повеселела и отправилась на поиски белых лошадей. Я уже примерно начала разбираться в той местности, куда приглашал меня во сне мой нареченный.

Но, пролетая над этими краями, я поняла, что они мне еще не знакомы. Я летела, а подо мной простиралась земля, покрытая многоцветьем лугов, леса из неизвестных пород деревьев, скалы, вересковые долины. Среди холмов лентой живого серебра извивалась и сверкала на солнце быстрая речка.

Вдруг меня потянуло вправо, туда, где возвышалась горная цепь. Я замолотила руками и ногами по воздуху, но меня продолжала тянуть за собой невидимая сила. Внизу мелькали зеленые долины, серые камни, мимо пролетела стая больших серых птиц. Я замедлила свой полет и зависла в воздухе, а когда летуны скрылись из виду, попыталась улизнуть вниз, но неведомая магия неумолимо тянула меня к своему хозяину.

Я расслабилась и позволила себе немного отдохнуть, ведь впереди меня ждет встреча с драконом. А пока я с интересом смотрела вниз. На одном из высокогорных лугов промелькнуло белоснежное стадо крылатых лошадей. Я захотела спуститься, но не смогла победить непреодолимую силу, которая оказалась сильнее меня. Вот знакомый зеленый утес с водопадом. Меня бережно поставили на траву.

Дракон сидел у озера в той же позе, что и в прошлый раз. В нем ощущалась такая мощь, сила и жажда жизни, что я невольно залюбовалась этим грозным, но одновременно грациозным зверем!

Но сегодня у меня не было настроения ни с кем общаться, я хотела забыться, хотя бы во сне, а этот дракон даже ночью не позволил мне отдохнуть! Как уйти от него, я уже знала, поэтому скрестила руки на груди и сразу предупредила:

— Будете ругаться — уйду!

— Я поговор-р-рить хочу! — угрюмо изрек зверь.

— Так говорите! Ночь не безгранична, а мне еще выспаться хочется!

— Дер-р-рз-ская дев-фчонка!

— У меня имя есть, между прочим! Нилией меня зовут!

— Да с-знаю я, — махнул мощной когтистой лапой дракон. — С-слыхал!

— А-а-а???

— Нилия, иди с-сюда! Хватит уже на с-стр-р-раш-шилищ-ще любоватьс-ся! — передразнил он.

— Так вы все слышали? — потрясенно поняла я.

— Не вс-се! Я, к твоему с-сведению, с-спал! А ты пр-р-риш-шла и р-р-рас-збудила меня!

— А-а-а???

— Не подс-скажеш-шь, кто тебя надоумил?

— Да никто! Я сама увидела вас в саду градоначальника!

— Вр-р-реш-шь! — Дракон подозрительно прищурил свои синие, с узкими вертикальными зрачками глаза.

Я воинственно насупилась:

— Вы же сами все слышали! По крайней мере, сами только что об этом сказали!

Зверь буравил меня неприязненным взглядом, но молчал и не пытался наброситься. Так что я осмелела окончательно:

— А как вы допустили, что вас обратили в камень?!

— Дер-р-рз-ская дев-фчонка!

— У меня имя есть, господин дракон! — Я вздернула подбородок.

Величественный зверь поднялся и сделал шаг в мою сторону, я чуть отступила назад. Тогда он несколько неуклюже развернулся и вновь прилег у озера. Я раздумала уходить, все же не каждый день разговариваешь с драконом!

Перворожденный, видимо, решил игнорировать меня. Он поднял голову и принялся глядеть на солнце, щуря свои сапфировые глаза. Тогда я решила напомнить о себе:

— Вы вроде поговорить собирались со мной, господин дракон?

— Шайн… мое имя Шайн!

— А мое — Нилия! — упрямо повторила я.

Зверь бросил на меня ледяной взгляд, но смолчал, и я храбро продолжила:

— Господин Шайн, вы так и будете молчать? Если да, то я, пожалуй, пойду!

— Дер-р-рз-ская дев-фчонка! — прошипел он себе под нос.

Я улыбнулась, а дракон спустя какое-то время поинтересовался:

— Как тебе пр-р-риш-шло в голову выйти замуж за с-статую?

— Обручиться? — бесстрашно поправила я его.

— Да нас-зывай как хочеш-шь! — вновь взмахнул он лапой.

— Как пришло? — Я задумалась. — Как пришло? Да очень просто! Вы когда много вина выпьете, все понимаете? Вот и я много выпила и решила пошутить…

— Такты пош-шутилас-со мной? — оборвал меня дракон, при этом его синие глаза полыхнули красным.

— А то вы не знали, что мы с сестрами заигрались в тот вечер?!

— Я вс-се с-слыш-шал, но не думал, что все так обер-р-рнетс-ся! Говор-р-ри, кто тебя подос-слал!

— Да никто меня не подсылал! Помнится, я весь год хотела узнать имя того скульптура, что изваял такое чудное творение, ну, то есть вас, в камне! И все думала, отчего в Славенградском музее стоите не вы, а какая-то жалкая ящерица!

Дракон мелко затрясся и ответил:

— Я с-слыш-шал! И готов был пр-р-рибить тебя на месс-сте за такие с-слова! Меня и в мусс-зей?! На вс-сеобщ-щее обос-зр-р-рение?! Ты с ума с-сошла, дев-фчонка?! Да с-знаеш-шь ли ты, с-сколько лет я с-стоял в Бейр-р-уне, пр-режде чем боги с-жалилисс-сь надо мной и позволили мне ус-снуть?! — От переизбытка чувств зверь поднялся, его сапфировые глаза превратились в узкие щелки и полыхали огнем.

Он хотел выглядеть злым, кровожадным чудовищем, но я ощущала всю его боль, всю полноту его страдания.

— Бедный, — жалостливо прошептала я, чувствуя, как мое сердце мучительно сжимается в груди.

Дракон мою сердобольность не оценил, он рассердился, открыл пасть и проревел:

— Что-о? Меня жалеть вс-здумала?! Р-р-р! — Из его глотки вырвался столб пламени.

Я шарахнулась прочь и с визгом полетела вниз. Вздрогнула и проснулась.

На сей раз обошлась без громкого крика. Я тихонько достала из тумбочки оба амулета, надела их и спокойно отправилась досыпать.

Утро встретило меня криками потревоженных кузин.

— Да что же это такое? — возмущалась рыжая.

Я не открывая глаз, накрылась одеялом.

— Да сколько можно? — продолжала буйствовать Лисса.

— Нилия, проснись уже! — сонно взмолилась Йена. — Вокруг тебя вестник уже лирн двадцать кружит и жужжит, мешая нам спать!

Я с неохотой вылезла из-под одеяла. Надо мной и вправду кружил бумажный голубок, трепеща при этом крылышками.

— Да разверни ты уже его! — потребовала взлохмаченная Лиссандра. — И узнай, кому это не спится в такую рань!

— Я уже знаю, кому не спится в такую рань! — пробормотала я. — Женишок вызывает, верно, отругать за вчерашнее жаждет! А мне ночью дракон снился, и он чуть было не спалил меня, так что нареченный волнует меня намного больше, чем эльф!

Обе кузины резко вскочили со своих кроватей и подбежали ко мне. Пришлось и мне садиться в кровати и разворачивать вестника.

Послание гласило: «Террина, собирайтесь и немедленно приходите в мой кабинет! Ваш жених».

Я зевнула.

— Ого! — сказала Лисса и задумалась, а Йена произнесла:

— Дракон чего от тебя хотел?

— Поговорить. — Я зевнула в очередной раз. — Только он очень несдержан, и разговора опять не получилось! Одна беда с этим зверем, совсем не умеет держать себя в руках, ну то есть в лапах! Никакой выдержки нет у моего нареченного!

Сестры удивленно переглянулись между собой, а я произнесла:

— Так! Я первой иду в ванную, а потом пойду к Эльлиниру, пока он сам сюда не явился.

Когда я вернулась в комнату, то увидела, что кузины стоят напротив двери, скрестив руки на груди.

— Мы идем с тобой! — объявила рыжая.

На лицах сестриц была видна решимость, обе смотрели на меня непреклонными взорами.

— Тогда собирайтесь скорее, — вздохнула я.

Когда наша дружная троица робко вошла в кабинет к Эльлиниру, то все сразу поняли, что эльф очень зол, и он разозлился еще больше, стоило ему увидеть моих сестер.

— Террина Нилия, — процедил перворожденный, — я предполагал, что вы придете одна!

— Мы пришли ее поддержать! — смело объявила Лиссандра.

Эльлинир побагровел, а я испугалась, как бы с женихом не случилась падучая!

— Террина Нилия, что все это значит?

Я прикрыла ладошкой очередной зевок и равнодушно пожала плечами.

— Милая моя, — угрожающе обратился ко мне эльф, — вы забываетесь! Вам напомнить о том, что я являюсь вашим женихом?!

«Что-то слишком много женихов у меня появилось!» — подумалось мне, но вслух я с любезной улыбкой промолвила:

— Я помню об этом, господин мир Тоо’Ландил.

— Тогда в чем дело, дорогая моя? Вчера я наблюдал обратное!

— А что особенного случилось вчера? — ответила за меня Лисса. — Вроде ничего, кроме обычных студенческих танцев, не было!

Эльф распалился не хуже моего дракона, ударил кулаком по стене и ответил:

— Террины, мне не до шуток!

— Нам тоже, — пролепетала я.

Эльлинир был страшен в гневе — сжатые кулаки, вздувшиеся на щеках желваки, нервно раздувающиеся ноздри и яростный блеск в глазах — все указывало на то, что он с трудом сдерживается!

Мы прижались друг к другу, и я мысленно порадовалась, что пришла к жениху не одна, а с кузинами. «Хотя, — вдруг промелькнуло у меня в мыслях, — еще неизвестно, кто страшнее: взбешенный эльф или разъяренный дракон?!» Порадовалась снова — этот хоть огнем не плюется, и на том спасибо!

— Изложите суть своих претензий, сударь, — с дрожью в голосе попросила я. — Только спокойно, без угроз… я знаю, вы так умеете.

Эльлинир шумно выдохнул, резко развернулся к окну и умолк.

Мы не рискнули заново начинать разговор. Йену трясло мелкой дрожью, Лисса покусывала губы, а я думала о драконе и об эльфе и пришла к неутешительному умозаключению: «Вот уж я попала так попала!»

— Хорошо, — раздался усталый голос Эльлинира. — Я изложу суть своих претензий, моя дорогая террина. Вот первая из них — почему вы пошли на этот бал? Вам не нашлось другого повода, чтобы надеть то красивое платье? Так я собирался пригласить вас на ужин, вот нарядились бы для меня.

Лиссандра вскинулась, но я жестом остановила ее и проговорила:

— Сударь, я уже говорила вам, что после обручения у меня не останется друзей. Позвольте мне провести эти оставшиеся месяцы так, как проводят свои дни все девочки-студентки.

Эльф повернулся и посмотрел на меня долгим и весьма проникновенным взором. Я была честна с ним, поэтому выдержала его взгляд. Жених медленно кивнул:

— Хорошо, допустим, я принял ваш ответ. Теперь объясните мне, что за слухи ходят среди студентов о вас и демонах, а также о вас и мир Ль’Келе?

— Это всего лишь слухи.

— Трэкс, Нилия, я не отличаюсь скудоумием и понимаю, что на пустом месте слухи не возникают, а еще я уверен, что дуайгар не стал бы просто так, без важного повода, присылать вам именно эти цветы! Но я не понимаю одного, где и когда вы успели познакомиться с дуайгарами?

Мы с кузинами переглянулись, и Лисса поведала ему:

— С этими демонами мы все вместе познакомились.

— Вот как? — иронично приподнял каштановую бровь перворожденный.

— Да, — подтвердила я. — Мы познакомились с демонами летом, когда гостили в Мейске у тамошнего градоначальника.

— Тогда отчего лишь вам, моя террина, присылают букеты? И что за воспоминания останутся у этого демона о каком-то вечере?! — снова вскипел Эльлинир.

Я вздрогнула. И об этом он узнал! Ну, девчонки, ну, болтушки!

— Мы все вместе прогуливались тем вечером по саду, — решила высказаться Йена.

И сделала она это так спокойно и уверенно, что даже я поверила, что тем вечером под кронами дубравников гуляла шумная компания.

Мы с рыжей обменялись беглыми взорами, эльф сверлил иллюзионистку пристальным взглядом, а затем снова обратился непосредственно ко мне:

— Нилия, я все еще не понял, почему букет подарили только вам. И не только букет, а еще какой-то загадочный артефакт. Не поведаете ли вы мне, своему жениху, что это за вещица такая?

Поразмыслив немного, я рассказала Эльлиниру о происшествии после боев.

— Та-ак, — озадаченно протянул эльф. — Вы и на Арене успели пообщаться с дуайгарами? Зачем, не скажете? — В конце речи его глаза зло сверкнули.

Я сглотнула, а за меня снова ответила Йена:

— Вы находите странным тот факт, что какой-то мужчина заинтересовался моей сестрой?

Эльлинир сжал зубы и процедил сквозь них:

— Даже ваш свиданник, моя милая Нилия, и тот был весьма удивлен всему услышанному! Впрочем, как и его одногруппники! Вот это я и нахожу странным!

— Андер — мой друг, — в очередной раз напомнила я. — Мы специально придумали байку про свиданника, чтобы уберечь меня от назойливых поклонников.

Эльф снова ударил кулаком по стене.

— Хватит врать! И кстати, что за разговоры вы с ним ведете о том, что он подберет вам мужа?! Уж не себя ли этот мальчишка хочет видеть в роли вашего избранника?!

Я вздрогнула, Эльлинир снова взбеленился. И я пролепетала:

— Мы так шутим, сударь.

— Все у вас шуточки, моя дорогая! А про мир Ль’Келя вы тоже пошутили? Или, может, вы на самом деле готовы ждать окончания его обучения и возвращения из Эртара?! — В глаза перворожденного было страшно смотреть.

— Это девочки придумали, — вырвался из моего горла мышиный писк.

— А вы и не возражали!

— Да что вы в самом деле! — чуть громче меня возмутилась Лиссандра. — Не может же она всем рассказать про вас?!

Эльлинир в очередной раз выдохнул и задумался. Мы молча ожидали его решения. Наконец он изрек:

— Нилия, я сделаю вид, что и в этот раз поверил вам, но клянусь, что это в последний раз! Если подобное повторится, то наше обручение состоится незамедлительно!

Я испуганно посмотрела на него, а эльф подтвердил:

— Да-да, моя дорогая! Я не желаю, чтобы меня причислили к рогоносцам! Так что будьте избирательны в своих знакомствах и постарайтесь не слушать то, что не предназначено для ваших нежных ушек, а если что и услышите, то сразу старайтесь позабыть!

Я старательно закивала, но он не отпускал:

— Кроме того, я жду, что вы мне покажете подаренный вам артефакт, а еще я в любое время приглашу вас на свидание, уточню сразу — только лишь вас, без ваших сестер! А вы безропотно на все согласитесь и будете вести себя как моя избранница! Вам все понятно?

Я продолжала старательно кивать, представляя себя маленькой мушкой, которая пытается выбраться из липкой паутины.

Эльф жестом приказал нам покинуть его кабинет, и мы практически выбежали за дверь. Когда захлопнули ее снаружи, то Йена мечтательно закатила глаза и выдохнула:

— И даже в гневе он все равно прекрасен!

Мы с рыжей посмотрели на нее как на безумную и припустили прочь от кабинета.

На лестнице увидели Андера и других парней. Друг, нахмурившись, оглядел меня, подошел ближе и спросил:

— Сильно ругался?

Я обняла его и тихо ответила:

— Все уже закончилось, хвала богам!

Андер поцеловал мою макушку и проговорил:

— Я тороплюсь, но вечером обязательно сходим к «Магу».

— Эй-эй! — вклинился Дарин. — Мы все там будем!

— Нилия, не забывай про свое обещание! — многозначительно посмотрел на меня Конорис.

— А вы тогда нас вином угостите, — со вздохом заявила Лисса.

Парни отнекиваться не стали и отправились наверх, на тренировку к мир Эсмору.

Вечером собрались у «Мага», как и договаривались. Наша большая дружная компания разместилась за несколькими столами сразу. Все пили горячее вино, угощались сдобными булочками и развлекались как могли. Девчонки с одухотворенными лицами и мечтательно возведенными к потолку глазами вздыхали, вспоминая вчерашний танец красавчика-магистра с Эстаной. Правда, Тейя сидела, пождав губы, и, отвернувшись от всех, с мрачным видом пила вино. Парни шутили и развлекали подруг. Затем все повернулись ко мне и потребовали предъявить им артефакты. Будущие боевые маги с благоговением передавали из рук в руки путевой клубок, громко восхищались и с оттенком зависти косились в мою сторону.

— Нилия, а Нилия, а у меня в самом начале морозника будет день рождения, — с намеком поведал мне Дарин.

— А я уже приготовила тебе подарок, — с готовностью сообщила я.

— Может, лучше ты мне сразу клубок подаришь, заранее, так сказать?

— Угомонись, черноглазый! — осадила парня Нелика. — Нилия сама решит, что сделать с этим клубком — подарить кому-нибудь или себе оставить!

— Тогда порадуй меня ты, моя голубоглазая пчелка, — притворно-жалостливо попросил Дарин.

Полуэльфийка обняла своего кавалера, а я передала Андеру красный корунд.

Осмус долго глядел на рубин, а потом сообщил:

— Проще всего вставить камушек в какое-либо украшение, чтобы этот артефакт всегда находился при тебе.

— А у меня есть дядюшка-ювелир, он сделает тебе это украшение, — поддержал друга Конорис и выжидательно поглядел на меня.

— Это может быть красивая заколка. Я могу сделать набросок, у меня уже есть подходящая идея! — загорелась Йена.

Теперь все поглядели на меня, я пожала плечами, а потом кивнула, мол, заколка так заколка, я не против.

В понедельник, перед тем как заняться зельеварением, обсудили прошедший бал с Эстаной. Я окинула взглядом лабораторию и приметила, что наша работа подходит к завершению, а значит, мой счет в банке скоро пополнится очередными честно заработанными золотыми.

— Девочки, — отвлек меня голос нашей наставницы, — на балу вы были самыми красивыми. Я видела ваши сияющие восторгом глаза и искренне радовалась за вас!

— Спасибо, — поблагодарила я. — Вы тоже чудесно выглядели, госпожа.

— А как вы танцевали с магистром мир Эсмором! — мечтательно вздохнула Нелика.

— Все, кто были в зале, просто дар речи потеряли, — поддержала ее Зила.

— Да, все словно околдованные застыли у стен и любовались вами, — добавила Элана.

Эстана порозовела и тихо отозвалась:

— Не стоит упоминания… Арриен просто предложил вспомнить студенческие годы…

— И это было ошеломительно прекрасное зрелище! — настаивала на своем полуэльфийка.

Я молчала, покусывала губы, отмечая про себя, что снова ревную мир Эсмора, несмотря на то что проблем у меня и без этого хватает!

К вечеру я устала настолько сильно, что когда увидела пришедшего к нам красавчика-магистра, то бросила на него совершенно равнодушный мимолетный взгляд, успев заметить, что одет сегодня он весьма необычно. Помимо привычных черных брюк и высоких сапог, на нем было надето темное пальто с пушистым меховым воротником, а из-под него проглядывала тонкая шелковая рубашка, поверх которой висели амулеты. Они вызвали мое любопытство, впрочем, как и моих подруг. Особенно выделялся один — очень похожий на крупный клык хищника, мне отчего-то этот оберег сильно напоминал зуб дракона. Рассматривая исподтишка амулеты магистра, я совсем не глядела на его лицо, осознала это про себя и порадовалась, что ревность куда-то испарилась. И тогда я решила, что перестала поддаваться ментальному воздействию этого полудемона. От счастья едва не подпрыгнула на стуле и с трудом удержалась от того, чтобы не показать мир Эсмору язык.

— Эстана, милая, уже поздно, — раздался бархатный голос магистра, — пойдем домой.

Я же ощутила, что и к этим словам осталась равнодушной, вот совсем-совсем ревности не почувствовала, возликовала и чуть было не захлопала в ладоши, но усталость взяла свое, поэтому я зевнула, прикрыв ладошкой рот.

Наша наставница ответила своему кавалеру:

— Арриен, ты меня не жди, нам нужно еще несколько сборов составить.

— Давай заканчивай, моя дорогая, и пойдем! Я вижу, что ты устала, да и этим маленьким шеррам пора отдохнуть. Вот у шерры ир Олот руки трясутся, а шерра мир Лоо’Эльтариус зевает и уже три раза подряд взвешивает один и тот же пучок травы!

Ой, правда! Все заметит мерзкий полудемон! Я невольно скривилась, а Элана густо залилась краской.

— Хорошо, Арриен, как скажешь, — улыбнулась Эстана. — Девочки, вы можете идти. Увидимся завтра.

Мы попрощались и поспешили оставить нашу наставницу наедине с ее кавалером.

— Наверное, он ее поцелует, — шепнула нам на лестнице Нелика.

— Ага! — согласилась с ней Зила. — Уж больно настойчиво спроваживал нас мир Эсмор!

Я зевнула в ответ — мне очень сильно хотелось спать!

На следующий день перед уроком по основам боевой магии Зила, как обычно, не оставила без внимания очередной вызывающий наряд Мейры, слегка прикрытый ученическим фартуком.

— Вот для кого ты стараешься? Неужели даже после бала ты не смогла понять, что мир Эсмор влюблен в Эстану?

Блондинка сегодня казалась особенно очаровательной. На ней было платье василькового цвета, а распущенные волосы цвета спелой пшеницы блестящей волной струились по плечам. Даже зеленый фартук не скрывал роскошных форм Мейры, которые соблазнительно приподнимались при каждом ее вздохе. Я слегка позавидовала, мне никогда так не сделать, ибо мои формы были весьма скромны. А жаль…

— Я тебе уже говорила о том, что благородная девица всегда должна шикарно выглядеть! — отозвалась блондинка на реплику полугномки.

— Тогда почему ты лишь по вторникам так наряжаешься? Уж не потому ли, что именно в этот день у нас проходит урок по основам боевой магии? — ехидно поинтересовалась Зила.

— Завидуй молча! Все мне завидуйте, потому что весь урок мир Эсмор смотрит только на меня!

— Ага! — хохотнула полугномка. — Особенно в тот момент, когда выпроваживает тебя из аудитории!

— Сегодня он будет восхищаться мной, вот увидите! — самоуверенно объявила Мейра.

Ответить ей не успели, начался урок, и через ирну в класс вошел учитель, так обсуждаемый девчонками. Сегодня на мужчине был меховой жилет, надетый поверх очередной темной шелковой сорочки. Аромат чуть горьковатого парфюма стелился за магистром, словно шлейф за расфуфыренной барышней, но этот запах уже не кружил мне голову. Я скучающим взором проводила мир Эсмора до середины аудитории.

— Солнечного утра, шерры! — как всегда, с приветствия начал учитель. — Сегодня на уроке мы вспомним, как ставить защиту от ментального воздействия, а затем я попрошу продемонстрировать свои умения тех из вас, кто не сумел справиться с заданием на нашем прошлом занятии. Но это будет в самом конце, а теперь начнем новую обширную тему. Сделайте записи в своих тетрадях. Итак, нежить! Начнем говорить сегодня о созданиях Нави…

Магическое перо Мейры отлетело к ногам магистра.

— Какая я неловкая… — потупилась блондинка.

На лице мир Эсмора не дрогнул ни один мускул, он спокойно поднял перо и подал его Мейре. Она томно вздохнула, ее пышные груди под фартуком обольстительно колыхнулись.

— У вас есть какие-то вопросы, шерра мир С’Алейв? — скучающим тоном поинтересовался у нее мир Эсмор.

— Да, — подтвердила блондинка и как бы невзначай прикоснулась языком к своим пухлым губкам.

— Так задавайте, время урока не бесконечно!

— Я хотела узнать у вас о том, зачем нам изучать нежить? Мы девушки, нам страшно, а отважные воины должны защищать нас, — пылким взглядом глядя на учителя, изрекла Мейра.

Мир Эсмор направился прямиком к двери, открыл ее и холодно произнес:

— Я уже неоднократно говорил вам о том, что если вам не интересны мои уроки, то вы свободно можете покинуть аудиторию и не посещать мои занятия!

— Сударь, я всего лишь… — затараторила Мейра, а я зевнула, это уже становилось скучным!

— Шерра мир Лоо’Эльтариус! Мои уроки настолько скучны, что вы на них засыпаете? Чем вы вообще ночами занимаетесь? — Взгляд холодных голубых глаз магистра обратился ко мне.

— Защиту тренирую… от ментального воздействия, — неласково пояснила я.

— Да?! — сразу оживился учитель. — Тогда прошу вас, шерра, продемонстрируйте нам, чему вы научились!

Я захлопала глазами, лихорадочно придумывая оправдания, боясь даже пошевелиться.

— Шерра мир Лоо’Эльтариус, я дважды повторять не собираюсь! И рекомендую вам срочно встать и исполнить мои требования!

Пока я выходила на середину аудитории, судорожно вспоминала всю последовательность действий при создании «щита». Заклинания я, как назло, не тренировала, более того, всю прошлую седмицу даже не заглядывала в тетрадь по основам боевой магии!

— Амулет снимите! — Мир Эсмор протянул мне свою широкую ладонь.

Я сняла кулон и встала перед группой.

Мысли беспорядочно метались, я волновалась и совершенно забыла итоговое слово. Подруги пытались мне его подсказать, но учитель шикнул на них и глубокомысленно прокомментировал мои судорожные метания:

— М-да! Шерра, право, вы поставили меня в неловкое положение своими действиями. Я прямо даже определиться не могу, чем вы тут ирну назад занимались: «щит» создавали или все еще на балу выплясывали!

Я зарделась как маков цвет, Мейра подозрительно косилась на меня, а магистр продолжал вещать:

— Да-а, признаюсь, не ожидал от вас подобного. И это плохо, шерра! Очень плохо для вас! Садитесь!

Я с опаской поглядела на этого ледяного нелюдя, но он уже повернулся к Зиле:

— Шерра ир Сорен, вы рвались помочь своей подруге, а как обстоят дела с созданием защиты у вас? Давайте это проверим!

Полугномка поплелась на мое место, а я спешно юркнула на свое. Зила тем временем сдала амулет мир Эсмору и худо-бедно, но сумела выставить «щит» от ментального воздействия. Магистр устало махнул рукой и отпустил ее.

Потом учитель начал рассказывать нам новую тему. Первыми в его повествовании значились сабарны и ядовитые виверны. Я вспомнила, что в прошлом году видела изображения этих существ в Славенградском музее, а мир Эсмор объяснял нам, как спастись от этих созданий Нави:

— Отправляясь в поход за травами, всегда ставьте хотя бы простой «щит» ну или хотя бы воспользуйтесь амулетами защитного действия, если вы, как шерра мир Лоо’Эльтариус, страдаете потерей памяти. На следующих занятиях начнем изучать простые атакующие заклинания. Просто запомните названия некоторых из них, вернее сказать, тех, которыми могут пользоваться травники: «еж», «цветок», «пыль», «облако», «дождь», «ветер».

Когда урок закончился, магистр, откланявшись, ушел. Мы с Зилой переглянулись и бросились следом за ним, быстро побросав тетради в котомки. Догнать учителя нам удалось только на четвертом этаже, где располагался факультет боевой магии.

— Сударь, — подходя, обратилась к нему Зила, — верните нам наши амулеты…

Последние слова девушки потонули в речи подбежавшего к мир Эсмору ведьмака:

— Господин, а когда мне можно будет принести на тренировку свой клинок?

— Сударь ир Веттор, — строго сказал ему учитель, — думаю, что пока вы еще к этому не готовы!

— Сударь мир Эсмор, — начала снова Зила, но ей не дали договорить подбежавшие парни:

— Господин мир Эсмор…

— Учитель…

— Сударь…

— Магистр…

Все что-то громко спрашивали мир Эсмора, обступив его со всех сторон, так что мы с полугномкой оказались за спинами ведьмаков. Зила, благодаря невысокому росту, все-таки пролезла в центр этого своеобразного круга, а я осталась стоять позади всех.

— Привет, подружка, — раздалось над моим ухом.

— Андер! — подпрыгнула я и повернулась к другу.

— Что здесь за вече?

— Мне амулет вернуть нужно…

— А… погоди…

Друг юрко проскользнул между своими однокурсниками, а я попробовала пробраться к нему. Зила в это время уже добралась до учителя и прикоснулась к его рукаву.

— Сударыня ир Сорен? — несколько удивленно свел смоляные брови магистр, а потом догадался про оберег. — А-а-а… держите… — Он вернул амулет моей подруге, а я наконец пробралась к нему и тоже протянула руку:

— И мне…

— Вам? — Мир Эсмор бросил на меня холодный оценивающий взгляд и пояснил: — А вам, шерра мир Лоо’Эльтариус, я амулет не верну!

— Но…

— Без всяких «но»! Тренируйтесь, теперь у вас будет стимул хотя бы один раз за седмицу заглянуть в тетрадь. Я уже неоднократно говорил вам, что боевая магия — это не шутка! Вот когда научитесь ставить защиту от ментального воздействия, то приходите, я верну ваш оберег!

— Вы не имеете права отбирать лично мою вещь! — От страха перед драконом я перестала бояться сурового учителя и на ирну даже забыла, где я нахожусь и с кем разговариваю.

— Возможно, — улыбка этого нелюдя могла заморозить и вулкан, — а вы пожалуйтесь на меня архимагу, это проще, чем заставить себя тренироваться!

Я оторопела от подобного совета, потом задохнулась от злости и внезапно поймала себя на мысли, что хочу ударить этого мужчину.

— Сударь мир Эсмор, она обязательно научится! — Рядом со мной возник Андер и взял меня за руку, словно мать неразумного ребенка. — Я прослежу! — Он со всей строгостью посмотрел на меня.

Я сникла. Магистр кивнул, отвернулся от нас и занялся другими учениками.

На лестнице я разбушевалась.

— Да как он посмел? — ругалась я шепотом. — Этот мерзкий полудемон мне приказывает!!! Это мой амулет, и у этого хмара нет никакого права отнимать его у меня! Какое этому негодяю дело до того, что я умею, а что нет?!

— Нилия, — попробовал образумить меня Андер, — вообще-то этот, как ты выразилась, негодяй является твоим учителем, и он обязан обучить тебя хотя бы простым способам защиты!

— Ненавижу его!

— Андер прав! — вступила в разговор Зила. — К тому же ты сегодня была не готова к уроку.

— Она не тренировалась? — возмутился Андер, указав на меня.

— Совершенно!

— Та-ак! Пожалуй, и впрямь мне самому нужно заняться твоим обучением!

— Еще чего! Я не собираюсь исполнять немыслимые требования этого мерзкого полудемона!

— А придется! — Андер был на редкость серьезен, он строго глядел на меня.

Пришлось замолчать.

Ворчать я продолжала только мысленно и делала это с чувством все оставшиеся уроки. Ругала магистра на все лады и в душе удивлялась: «Вот как этот хмар мог мне раньше нравиться?!»

К обеду я чуть поуспокоилась, так как озаботилась очередной проблемой. В свете последних событий передо мной возникла более насущная задача — мне срочно нужна была новая одежда для сна!

— Иена, — обратилась я за обедом к сестре, — ты не съездишь со мной в магазинчик госпожи мир Ль’Виллен?

Кузина в задумчивости постучала пальцами по столу, а мне ответила Нелика:

— Я с тобой съезжу! Хочу купить такую же ночную сорочку, как и у тебя.

Остальные девочки озадачились.

— Что это за магазин? — спросила Сая.

— Исподнего белья, — резковато ответила Йена.

— А-а-а, — разочарованно протянула Ланира.

— Не «а-а-а»! Там все очень красивое и необычное, — начала полуэльфийка, но моя сестрица ее перебила:

— Там все очень неприличное!

— Какое-какое? — заинтересовалась Ланира.

Мы с Неликой рассказали девчонкам все, что видели в магазине госпожи мир Ль’Виллен.

Девочки изъявили желание ехать с нами для того, чтобы «хоть одним глазком поглядеть на исподнее настоящих магичек!». Йена тоже присоединилась под предлогом того, что надо передать амулет для Этель.

В магазинчике сегодня было весьма многолюдно. Хозяйка узнала нас с Неликой и сама подошла к нам, пристально осматривая остальных девчонок.

— Еще одна террина мир Лоо’Эльтариус? — вынесла она свой вердикт, глядя на Йену.

Мы кивнули.

— Проходите, террины, я вам всем что-нибудь подберу.

Йена и Элана дружно покраснели, углядев иллюзорные изображения полуголых девиц, Зила вдумчиво осмотрела их, а Сая и Ланира уже рассматривали сам товар.

Последняя подбежала ко мне и взволнованно осведомилась:

— Нилия, как ты думаешь, если я надену такой комплект, то смогу обольстить Тарниона?

Я несколько раз моргнула, подумала, оглядела ладную фигурку собеседницы и ответила:

— Если ты наденешь такой комплект, то сможешь соблазнить любого мужчину.

— Славненько! — мечтательно улыбнулась она.

Когда все девочки, включая отчаянно краснеющую Йену, разошлись по примерочным, мир Ль’Виллен обратила внимание на меня:

— Нилия, а вы бы чего сегодня хотели купить?

— Мне нужен комплект для сна, но такой, в котором можно было бы… путешествовать.

— Вы уже к летнему походу за травами готовитесь?

— Да.

— Есть у меня такой товар! Одна знакомая эльфийка-травница подсказала. Смотрите! — Она почти неуловимым движением достала из одного ящика комплект.

Я придирчиво осмотрела, и то, что увидела, мне понравилось. Короткое, почти воздушное, но не прозрачное платьице с длинным рукавом и узкие штаны длиной чуть выше колена. Цвет мне понравился — ярко-желтый, как солнышко, и весь комплект украшен золотистой вышивкой.

— Покупаю, — с ходу согласилась я.

— У меня еще кое-что есть специально для вас. — Полуэльфийка уже вытаскивала атласный ярко-голубой комплект с кружевом.

Я устоять не смогла. После этого обратилась к хозяйке:

— Сударыня мир Ль’Виллен, не могли бы вы передать подарок моей кузине Этель?

— Передам, конечно! Только отчего она так давно ко мне не приходила?

— Учится, — сочинила я.

Напоследок нам снова напомнили о предложении поработать барышнями-моделями. Когда подруги узнали, в чем именно заключается это предложение, то дружно покраснели, а, узнав сумму оплаты, так же дружно призадумались.

Вечером собрались с сестрами у себя в комнате, и Лисса, удивленно оглядев наши покупки, спросила:

— А почему вы меня с собой не позвали?

— Ты была занята, а Нилии срочно понадобился комплект для сна.

— Зачем?

— Мерзкий полудемон у меня амулет отобрал! Теперь дракон каждую ночь преследовать будет! — угрюмо объяснила я.

— Как отобрал? Зачем? — изумились кузины.

— Говорит, что я плохо тренируюсь, и, пока не научусь ставить защиту, он мне амулет не вернет!

— А ты почему не тренируешься? — подозрительно прищурилась Лиссандра.

— Не хочу!

— Гм… а давай-ка мы с тобой потренируемся! Магистр плохого не посоветует! Это нужное умение! — заявила рыжая.

— И ты туда же! И Андер тоже!

— Она права, — спокойно отметила Йена.

— Я не собираюсь исполнять требования этого несносного полудемона! — отчеканила я.

— Уж не влюбилась ли ты? — прищурившись, поинтересовалась блондинка.

— Что??? Я ЕГО НЕ-НА-ВИ-ЖУ! — с расстановкой произнесла я, чтобы им было понятнее.

— Нам-то как раз все понятно, — произнесла Йена в ответ, обменявшись с Лиссой выразительным взглядом, а последняя ехидно добавила:

— Но тренироваться тебе все равно придется!

Уснув, я ожидаемо очутилась в облаках. Поглядела вниз — подо мной простиралась вересковая долина, освещенная лучами закатного солнца. В самом ее центре виднелся разрушенный замок. Я спустилась на землю. Немного прогулялась по вересковому лугу, вдыхая цветочный аромат. Развалины притягивали взгляд и манили неразгаданными тайнами. Над тремя полуразвалившимися башнями кружили серые птицы, а от четвертой остался только остов. Чертоги, галереи, точеные колонны, вычурные арки — все было сломано, разбито, отколото, снесено неведомой силой и добито неутомимым временем. Кругом лежали темные камни, заросшие зеленым мхом, а вьющиеся растения оплетали оставшиеся башни и треснувшие замковые стены, хоть как-то поддерживая их и не позволяя упасть. Мне показалось, что когда-то этот дворец был раза в три больше того, где живет государь Елиссан.

Вдоволь полюбоваться руинами мне не дали. Неведомая сила вновь оторвала меня от земли и потянула следом за собой сквозь туманную пелену облаков. Ну и ладно! Послушаем, что скажет нареченный на этот раз! Уйти я всегда успею!

Полет сквозь облачную завесу подходил к завершению, и я увидела зеленый утес с водопадом. Зверь, возлежащий у озера, недовольно покосился на меня и изрек:

— С-снова ты, дер-р-рз-ская дев-фчонка!

— У меня есть имя! — огрызнулась я, но уходить не торопилась.

— Дев-фчонка, дев-фчонка! Глупая, дер-р-рз-с-ская дев-фчонка! — принялся шипеть дракон.

Я выразительно скривилась и назидательно проговорила:

— В вашем возрасте не пристало так себя вести, господин Шайн!

— Это о каком таком возр-р-рас-сте ты р-речь ведеш-шь? — прищурился он.

— Ну вот, уже и с памятью проблемы начались! — с притворно тяжким вздохом констатировала я, все еще не стремясь далеко отойти от края пропасти.

— С-с ч-чем? — начал заикаться мой зверь.

— С памятью, говорю, проблемы, да и со слухом, похоже, тоже! Не переживайте, господин Шайн, в вашем возрасте такое случается!

— Ч-что? — взревел он. — О каком это возр-р-рас-сте ты тут толкуеш-шь?

Нареченный вскочил, но нападать на меня не спешил, и я с любезной улыбкой пояснила:

— Навскидку, думаю, вам лет пятьсот, а то и больше, ведь, если вспомнить хроники, то, согласно им, драконы исчезли триста лет назад, а вы в то время были уже явно немолоды! Ко всему прочему, вы спали и, скорее всего, старели во сне. Я права, господин Шайн? — озадаченно поглядела на него.

Дракон же просто оторопел от подобной бесцеремонности, и его нижняя челюсть некрасиво отвисла.

— Как ты можеш-шь такое говор-р-рить? — спустя какое-то время пришел в себя он. — Не боиш-шься, что я тебя с-съем, чтобы больш-ше не дер-р-рс-зила?

— Не боюсь! Это всего лишь сон! В худшем случае я проснусь! — смело заявила я, хотя до дрожи в коленках боялась этого перворожденного.

Зверь страдальчески поднял глаза к небу:

— О Фр-р-рес-ст! За что ты меня так накас-зал?

— За плохое поведение, видимо! — охотно подсказала я.

Дракон выдохнул черные струйки дыма из ноздрей, улегся на прежнее место и положил голову на лапы.

— Что с вами? — забеспокоилась я. — Вы больны? Вам плохо?

— Уйди-и-и! — взвыл он сквозь зубы и отвернулся от меня.

Я, широко открыв глаза, наблюдала за ним.

— Господин Шайн, вам плохо? В вашем возрасте опасно волноваться!

— Ч-что? — взревел перворожденный.

— Вы не переживайте, я уже ухожу. — Я сделала крохотный шажок к краю утеса.

— С-стой! Чтоб ты с-знала, дер-р-рз-ская дев-фчонка, — шипел зверь, — когда я… когда меня заколдовали, мне было вс-сего двес-сти пятьдес-сят лет! Вс-сего двес-сти пятьдес-сят лет!

— Это достаточно солидный возраст, господин Шайн.

— Да знаеш-шь ли ты, дев-фчонка, с-сколько живут др-р-раконы? — Он аж затрясся весь. — А во с-сколько у нас с-совер-р-ш-шеннолетие нас-ступает? Именно к моему с-совер-р-рш-шеннолетию отец пос-стр-р-роил для меня Р-р-ранделш-шайн! А к тому моменту, как меня заколдовали, мне ис-сполнилос-сь вс-сего двес-сти пятьдес-сят лет! С-слыш-ши-шь, двес-сти пятьдес-сят лет! А это двадцать пять по ваш-шим меркам!

— Мм… — засомневалась я.

— Ну, может, двадцать вос-семь или тр-р-ридцать! Но не больш-ше! Не больш-ше, слыши-шь!

— А-а-а?

— Да! За вр-р-ремя, пр-р-роведенное в камне, я ничуть не пос-стар-р-рел! Ни на век, ни на год, ни на ос-сей, ни на ир-рну! Понимаеш-шь?

— Так бы сразу и сказали, а нервничать все равно опасно для здоровья!

— С-сгинь! С-скр-р-ройс-ся с моих глаз! Пока я тебя и в с-самом деле не с-съел, девка!

Я обиженно поджала губы и, бросив:

— Прощайте, господин дракон, — шагнула в пустоту.

Проснулась, завозилась, открыла тетрадь по основам боевой магии. Зажгла светлячок, стараясь не шуметь. Но кузины все равно проснулись.

— Нилия, ты чего? — зевнула Лисса.

— Опять дракон? — догадалась Йена.

— Он самый! — Я уже сосредоточенно махала руками.

Лиссандра окончательно проснулась и с пристальным вниманием следила за мной.

— Не маши так сильно! Мягче, плавнее нужно делать!

— Я сама все знаю!

Вспомнила, как плести простой «щит», и начертила в воздухе руны, а затем произнесла:

— В’ьетолль!

— Да наоборот все надо! — вскочила с кровати рыжая. — Сначала руны, а потом «щит»!

Она подошла ко мне и продолжила:

— Давай-ка потренируемся, сестричка!

В эту ночь никто из нас больше не уснул, а утром меня уже караулил на улице Андер:

— Давай-ка потренируемся, подружка! Я магистру обещал!

Я взвыла.

В субботу мы с подругами собрались отметить окончание нашей работы в лаборатории. Вчера каждой из нас выплатили по пять золотых монет. По одному золотому мы смело решили прогулять, а остальные каждая отложила на будущее. Я собиралась отнести эти деньги в банк.

Ради важного события я принарядилась. Тяжелое бархатное платье ярко-сиреневого цвета с серебристой оторочкой и шелковой вышивкой идеально подчеркивало мою фигуру. Верх узкий, плотно прилегающий к телу, а его плетеные завязки крепко стягивали платье на спине. Юбка была задрапирована с помощью складок, оборок и заканчивалась небольшим шлейфом. Все сшито согласно последним веяниям славенградской моды, уж маменька об этом позаботилась!

Волосы я завила, воспользовавшись заклинанием бытовой магии, а на голову повязала широкую ленту в тон платью, позволяя шелковистым прядям рассыпаться по спине. Кокетливый бант из бархатной ленты дополнительно украшал мои рыжие прядки. На плечи накинула любимую меховую пелерину из снежной лисицы, взяла небольшую сумочку из того же меха, улыбнулась сестрам. Покружилась перед ними. Кузины молча осмотрели меня, и Лиссандра ехидно заявила:

— Это для кого ты так вырядилась? Уж не для мир Эсмора ли постаралась?

Я демонстративно скривилась, вспомнив, что перед выходом в город с подругами у меня есть еще одно важное дело. По настоянию Лиссы и Андера сегодня я должна была посетить строгого магистра и показать ему свое умение ставить защиту. Уж очень устала я за эти дни каждый раз перед сном ставить «щит» от ментального воздействия. Хвала богам, дракон был слаб в ментальной магии и меня не тревожил. Дай «щит» я все же научилась ставить совместными усилиями Андера и Лиссандры.

— Нет, не для него! — отвлекшись от раздумий, ответила я кузине и отправилась по своим делам.

У общежития меня встречал Андер. Он оценивающе прищурился, осматривая мой внешний вид, а затем шумно выдохнул и произнес:

— Подружка, ты сегодня удивительно хороша!

— Я рада, что тебе понравилось, — улыбнулась я.

— Эх, а меня рядом не будет! Некому будет желающих познакомиться отгонять! — преувеличенно тяжко вздохнул друг, а потом серьезно добавил: — Ты готова к встрече с мир Эсмором?

Я кивнула, и мы направились по аллее к академическому корпусу.

— Андер, — обратилась я к блондину, — давно хотела спросить у тебя: а как называются эртарские клинки магистра? Девчонки не знают.

— И тебя подослали ко мне, чтобы все выведать?

— Нет. Мне самой стало интересно.

— Ладно, расскажу! Клинок для правой руки, тот, что длиннее, называется Л’арэт, а для левой — Ф’аэрт.

— И что это означает? — озадачилась я.

— А хмар его знает! Это язык демонов или драконов, я и сам точно не знаю. Давай лучше повторим последний раз последовательность действий при построении «щита» от ментального воздействия.

Я закатила глаза, но без запинки все рассказала, а Андер удовлетворенно кивнул и изрек:

— Отлично! Я говорил вчера мир Эсмору о тебе. Он ждет. У него сегодня весь день тренировки с учениками, так что сразу пойдем в зал.

Я равнодушно согласилась, мне хотелось поскорее закончить с этим делом и отправиться гулять с подругами по городу.

Поднялись на четвертый этаж, и я в нерешительности остановилась перед массивными дверями, ведущими в большой спортивный зал.

— Ты чего? — удивился Андер, я выразительно поглядела на двери, а потом на него. Друг призадумался, почесал маковку и просиял. — Жди здесь! — И он скрылся в зале.

Я скинула с плеч меховую накидку, так как в помещении было очень тепло.

— Иилия! — раздался за моей спиной возглас. — Ты помнишь меня?

Я оглянулась — в мою сторону по коридору шел боевой маг-старшекурсник, с которым я танцевала на прошедшем балу.

— Мелин? — с трудом, но я припомнила его имя.

— Ага! — расплылся в широкой улыбке парень — Ты кого здесь ожидаешь?

— Друга, — начала я, но в этот момент в коридоре показался еще один старшекурсник.

— Нилия мир Лоо’Эльтариус?

— Да. — Я недоуменно захлопала глазами, а он представился:

— Филн ир Норт.

— А я Силис мир Алефт! — выскочил откуда-то из-за моей спины третий ведьмак.

Я молча присела в реверансе, а все три полуодетых парня окружили меня и принялись задавать вопросы:

— А где ты познакомилась с демонами?

— А вправду тебе подарили артефакт, который может открыть любую дверь?

— У тебя есть путевой клубок?

Я пару ирн ошалело хлопала глазами, а старшекурсники не сводили с меня любопытных взглядов. Наконец я сообщила им:

— Клубок я нашла, и амулет мне подарили, а демоны свободно прогуливаются по улицам Мейска. Там я и познакомилась с двумя из них, впрочем, как и другие мои родственницы.

— Ого!

— Прям прогуливаются?!

— Покажи клубок!

В этот миг позади нас хлопнула дверь зала, и послышался мягкий баритон магистра мир Эсмора:

— Сударь мир Алефт, я попросил вас принести групповой журнал, а вас, судари ир Норт и мир Вифтс, я ожидал в зале. Вашей группе я уже показал упражнения с парными клинками, а вы все пропустили!

Все три парня вмиг бросились в разные стороны. Я медленно повернулась к магистру и также медленно стала заливаться краской, ибо оказалась совершенно не готовой к тому, что увидела! А увидела я прямо перед собой широкую мужскую грудь с рельефными мышцами, совершенно голую мужскую грудь! Очень медленно опустила глаза и обнаружила, что одет мужчина только в узкие брюки. Я, конечно, уже видела его в таком виде — на боях, и на тренировках он был одет точно так же, но то было вдалеке: на Арене или с чердака, откуда мы наблюдали тренировки магов. А в этот самый миг мир Эсмор стоял прямо напротив меня. Я в полной мере смогла рассмотреть и оценить его полуобнаженное совершенное тело: широкие плечи, красиво вылепленные мышцы груди и плоского живота, длинные ноги. Не иначе как с помощью чуда мне удалось не открыть рот, я смогла только моргнуть, с трудом поднимая взор к твердому волевому подбородку мир Эсмора, а затем услышала его ехидное высказывание:

— Шерра, вы собираетесь показывать мне свои умения или нет? Если нет, то я ухожу!

— Здесь? — только и смогла выдавить из себя я, боясь поднять взгляд выше подбородка красавчика-магистра.

Он равнодушно пожал плечами и ответил:

— Пойдемте в малый зал, раз так вам будет удобнее!

Не глядя на меня, мужчина отправился вглубь коридора, а я увидела его красивую спину и невольно опустила взгляд ниже. О! Здесь все было просто великолепно. Мое тело охватило незнакомое томление. Щеки запылали сильнее прежнего.

— Пошли уже! — прошипел Андер, хватая меня за руку.

Ой! Он что, все это время рядом был?! А я и не видела!

Рискнула и покосилась в сторону Андера. Он недовольно покачал головой. А что я? Нечего полуголым разгуливать по академии! Я, между прочим, мужчин в таком виде не каждый день встречаю! Особенно ТАК близко! И особенно ТАКИХ! Обозлилась и неласково посмотрела в спину учителю. Удивилась. По всей длине позвоночника мир Эсмора змеился золотистый узор. Какой именно, мне рассмотреть не удалось, так как волосы магистра, собранные в простой хвост, качаясь из стороны в сторону, закрывали обзор.

— Соберись! — процедил сквозь зубы Андер.

Я поспешила последовать его совету. Когда мы прошли в малый зал, я уже справилась со своими эмоциями и с равнодушным высокомерием взирала на господина учителя.

Без лишних слов передала накидку и сумочку Андеру, а затем спокойно занялась созданием «щита».

— В’ьетолль! — почти пропела я и с торжеством подняла глаза на магистра.

Мир Эсмор в упор смотрел на меня, затем слегка кивнул и обратился к Андеру:

— Сударь ир Кортен, из вас получится неплохой преподаватель боевой магии!

Андер покраснел и поспешил заверить:

— Но не такой хороший, как вы!

Мир Эсмор хмыкнул и повелел:

— Сударь ир Кортен, поспешите в зал, я вам продемонстрирую очередной прием владения узким клинком. А вы, шерра, следуйте за мной, верну вам ваш амулет, как и обещал!

Мы с Андером быстро обнялись, я взяла свою накидку, а в спину мне донеслось:

— Долго не гуляй!

— А ты завтра приходи к «Магу», будем отмечать! — улыбнулась я и поспешила следом за учителем, который уже вышел в коридор.

Магистр двигался очень быстро, мне приходилось почти бежать. Так мы достигли третьего этажа и направились в сторону кабинета Эльлинира. Меня это насторожило. И не зря, мы вошли в обитель эльфа!

— Эльлинир, — с порога сказал мир Эсмор, — я тут на днях у тебя шкатулку оставлял, где она?

Эльф удивленно приподнял изящную бровь, я поспешила присесть в реверансе, а мой предполагаемый жених прошелся по мне ревнивым взглядом, не забыв при этом достать резную шкатулку из настенного шкафа. Магистр мир Эсмор указал мне на нее:

— Шерра мир Лоо’Эльтариус, ищите свой амулет сами.

Я с осторожностью подошла к столу, оказавшись сразу между Эльлиниром и красавчиком-магистром. Заглянула в шкатулку, внутри нее лежало множество украшений: тонкие колечки, массивные перстни, ажурные серьги, изящные браслеты, вычурные кулоны. Видимо, не я одна плохо тренировалась и не выполняла требований строгого учителя!

Стала сосредоточенно перебирать всевозможные амулеты, стараясь позабыть о том, что стою между двумя мужчинами, один из которых был не совсем одет, а другой выбрал меня своей невестой.

Мир Эсмор произнес:

— Шерра мир Лоо’Эльтариуе, надеюсь, что впредь вы будете лучше тренироваться и выполнять все мои задания. Кстати, не забудьте поблагодарить своего друга, он искренне переживал за вас! И помните, что, если подобное повторится, я буду вынужден поставить вам «неуд»!

Я отыскала свой кулон, потупилась и присела в реверансе, смиренно проговорив:

— Я буду стараться, господин учитель!

— Напомню, что это нужно прежде всего вам, а не мне! А теперь идите, шерра!

— Террина, как поживают ваши родители? — раздался вкрадчивый вопрос Эльлинира, я замерла, а эльф продолжил:

— Давайте побеседуем, террина, о наших общих знакомых.

Я судорожно сглотнула, не зная, как отказаться, но меня опередил мир Эсмор:

— Эльлинир, у меня выдалась свободная лирна, и я планировал с тобой обсудить наше дело!

— Хорошо, — холодно согласился эльф.

— Идите, шерра! Чего ждете? — скомандовал красавчик-магистр, но за это повеление я готова была расцеловать его.

Поторопилась воспользоваться моментом и уже в коридоре поняла, что даже не попрощалась с мужчинами. Переживут!

У фонтана меня уже дожидались девчонки. Мы сели в карету.

— Девочки, как я рада, что мы можем отдохнуть от всего! — радостно сообщила полуэльфийка.

Мы с ней согласились, а потом Зила обеспокоенно поинтересовалась у меня:

— Нилия, а магистр вернул тебе кулон?

Я, спохватившись, принялась осматривать содержимое сумочки. Нашла, успокоилась, но надевать не торопилась, да и неудобно было это делать в карете.

В банке все наши дела провернули быстро. Сам Тирн Фортен занимался нами. После мы поспешили по магазинам. Не удержавшись, в лавке готового платья у знакомого портного Зилы я купила новый наряд. Простой, для учебы, неброского жемчужно-серого цвета, отделанный узорчатой вышивкой на поясе. Ворот платья был под самое горлышко и застегивался на множество мелких перламутровых пуговок. Подруги тоже выбрали себе наряды, потом мы отправились в обувную лавку, а затем накупили всевозможных мелочей для учебы и прочих девчоночьих безделушек вроде красивого деревянного гребня и плетеных разноцветных поясков.

Устали мы изрядно, сели в карету и дружно порадовались, что оплатили кучеру весь день. Теперь в ресторан — отмечать!

Нас высадили на небольшой площади, где располагался уютный ресторанчик. Оформлен он был в стиле дворцовой трапезной. Красные бархатные портьеры на стрельчатых окнах, резные деревянные панели на стенах и огромная люстра на потолке с множеством зажженных магических свечей. Небольшой круглый светильник под желтым абажуром присутствовал на каждом столе.

Служка в бордовой ливрее провел нас к изящному столу из темного дубравника. Мы, изучив меню, заказали по легкому салату с овощными ягодами и перепелиным мясом, к нему попросили кувшин светлого фруктового вина, а на десерт выбрали воздушные кремовые пирожные с ягодами и травяной взвар.

Когда салат был съеден, а кувшин почти опустел, мы блаженно расслабились. Хорошо-то как!

Нелика осоловело осмотрела нас всех, и ее указательный пальчик уперся в Элану.

— Скажи-ка нам, подруженька, ты отчего себе все никак кавалера не подберешь? У наших парней скоро все друзья-приятели из группы закончатся!

Элана с горечью в глазах усмехнулась и поведала:

— Эх, девчонки! Я бы и рада найти себе свиданника, да все парни, что приглашают меня погулять, попросту не привлекают меня.

— Это как? — озадачилась Зила.

Элана повела плечиком, а я предположила:

— Ты ждешь такого парня, чтобы только при одном взгляде на него весь окружающий мир поблек в твоих глазах, а земля ушла из-под ног?

Элана кивнула, полугномка моргнула, а полуэльфийка уточнила:

— Ты ждешь ЕГО? Единственного и неповторимого?

— Да, — подтвердила Элана. — Хочу, чтобы у меня было как в романе. Один взгляд — и все, я пропала — влюблена на веки вечные!

Зила хмыкнула:

— Мне вот Осмус не сразу понравился. Зато теперь — лучше и не надо!

Нелика гордо сообщила:

— А мне Дарин сразу приглянулся. Как подошел и пригласил на бал, так я и пропала! Помните, это в прошлом году было? — Глаза полуэльфийки заволокло воспоминаниями, а потом она продолжила: — Но поняла я, что влюблена в него, далеко не сразу…

— А я вот так не могу, — качнула головой Элана. — И знаете что? Я готова ждать своего единственного хоть целую вечность!

Мы с девчонками переглянулись, а ко мне вдруг опустился голубь-вестник. Я открыла послание и прочитала: «Милая моя террина! Соизвольте немедленно явиться ко мне! Немедленно, я сказал!»

Я разозлилась и изорвала письмо в мелкие клочки.

— Ты чего? — удивилась Зила, я залпом осушила свой бокал и со злостью пояснила:

— Жених приказывать изволит!

— У него нет никакого права на это! — пьяным голосом возмутилась Нелика, а полугномка и Элана хором возопили:

— Нилия, у тебя есть жених?

— Мм… — задумалась я, потом махнула рукой и сказала: — Строго говоря, пока еще нет!

— И кто он?

— Расскажи!

Я посмотрела на полуэльфийку, она пожала плечами, мол, решай сама, а я произнесла:

— Вы удивитесь, девочки! Меня избрал своей невестой Эльлинир мир Гоо’Ландил!

— Ядовитый?

— Но разве он не жених твоей старшей кузины?

— Мм… он передумал жениться на ней.

— И все равно права тебе приказывать у него нет! — упрямо повторила Нелика.

Я уже изрядно захмелела, поэтому лишь улыбнулась и предложила:

— А давайте выпьем за любовь!

Девчонки согласились, мы разлили оставшееся в кувшине вино по бокалам и осушили их.

— Ты его любишь? — поинтересовалась Элана.

— Ни капельки…

Девушка покачала головой, а Зила осведомилась:

— Чего он от тебя хотел?

— Отругать, наверное, — повела я плечиком. — И, вероятно, за то, что посмела явиться в его кабинет вся такая нарядная, в компании обнаженного по пояс мир Эсмора!

Девчонки все разом подались ко мне и с одинаковым азартом в глазах полюбопытствовали:

— Обнаженного по пояс?

— Расскажи?

— Вы же видели красавчика-магистра во время тренировок и на Арене?

— Ну видели…

— Вот у него сегодня были тренировки с парнями, а я ему пришла показывать свой «щит», а он там весь такой… мм… А потом мы пошли за амулетом, который отчего-то был в кабинете Эльлинира…

— Ты давай подробности про красавчика-магистра! — взвыла Нелика. — Что ты имела в виду под этим глубокомысленным «мм»?

— Он великолепен, словно бог, — мечтательно вздохнула я, с тоской глядя в опустевший бокал.

Вскоре нам подали пирожные и чайник с ароматным травяным взваром. У Зилы и Эланы на верхушке пирожных были ягоды земляники, а у нас с полуэльфийкой — какие-то желтые, незнакомые.

— Это что такое? — Нелика указала подавальщику на маковку своего пирожного.

— Это ягоды вирки, — невозмутимо ответил он. — Произрастают в Зилии.

О таких плодах мы слышали, да и в академии изучали на уроках по растениеводству, поэтому без дальнейших опасений принялись заеду. Ягоды оказались сладкими и сочными, а пирожные нежными, буквально тающими во рту. На короткое мгновение мне показалось, что я ощутила какой-то странный привкус, но это было такое мимолетное чувство, что я тут же о нем забыла.

Вернулись лирн за пятнадцать до того, как ворота академии закрывались на ночь. У фонтана нас ждали парни, включая нового кавалера для Эланы. Мы с Неликой и Зилой посмотрели на подругу, но она чуть заметно покачала головой.

Парни подхватили наши покупки и проводили до общежития.

Уснула я быстро, а перед этим успела рассказать сестрам об Эльлинире. Кузины мрачно переглянулись и решили, что если завтра появится новый вестник, то к эльфу мы пойдем все вместе.

Амулет-цветок надеть я забыла, да и о «щите» не озаботилась!