Дневник (не)ловкой попаданки (СИ)

Глава 20 А мы, дорогой дневник, никого не искали!

Лео остановился внезапно, будто у него кончился заряд. Припал бедром к стволу дерева. Сложился почти вдвое, пытаясь восстановить дыхание, и отпустил мою руку.

Лишившись локомотива, я рухнула на колени и упёрлась ладонями в землю, пытаясь снять нагрузку с позвоночника и отыскать воздух в лёгких.

— Пи-ить! — простонала я, когда оказалась способна не только вдыхать, но и выдыхать.

— Будет, — пообещал Лео. — Сейчас.

Всё ещё тяжело дыша, он вынул котелок. Воды в нём было на донышке. Я сделала глоток и протянула спутнику.

— Поль, допивай. Мне всё равно это ни о чём. Поблизости должна быть река. Или ручей. Что-нибудь обязательно найдём! — Он похлопал меня по плечу и со стоном распрямился.

Я допила. Ну раз он такой щедрый. К тому же Лео прав, дорогой дневник: ему той воды на понюхать. Мне тоже. Но я была согласна и на это.

— Садись! — велел Леонарду, похлопав по траве.

Я с удовольствием плюхнулась на прохладную землю. Хоть чуть-чуть охладиться!

Лео взял в руки мою стопу.

— Может, сначала воду найдём? — предложила я.

— Мы найдём воду. Но я не вижу смысла мучиться больше неизбежного.

Он провёл рукой по подошве. Только теперь я поняла, что ноги сбиты в кровь, как в первую ночь. Лео — нереальный мужик! Впрочем, дорогой дневник, кажется, я это уже говорила.

Теперь, когда у нас был кинжал, кора, мох вместо стельки и верёвка, мы обошлись простенькими шлёпанцами типа греческих сандалий. И удобно, и стопы не режет, и ноги дышат. В общем, красота!

Лео наскоро подлечил себя, и мы побрели.

С точки зрения банальной географии, дорогой дневник, мой компаньон был прав: если долго идти вниз, то обязательно найдешь воду: ручей, реку или, в крайнем случае, болото. Гравитация не дремлет. Она работает всегда, без выходных и перерывов на обед.

Поэтому мы шли.

Наконец лес перед нами начал светлеть, подавая надежду и внушая опасения: это могла быть река. Могла быть дорога. Или пропасть. Мало ли, чем мог закончиться лес? Полем, например. Однако чем ближе мы подходили, тем яснее становилось: перед нами берег. Река была широкой, оттого нешумной.

Мы почти вышли к опушке, как от реки понесло дымком. Лео поднял руку, и я застыла. Конечно, дорогой дневник, разве в компании со мной можно обойтись без приключений?

Даже к реке нельзя выйти так, чтобы не наткнуться на неприятности.

— Как вы меня нашли? — позади раздался голос Тору.

По-нашенски, на русско-леденском, он говорил почти без акцента.

Лео резко развернулся, и в его руке полыхнул огненный шар.

— Надо же, какая неожиданная встреча! — В голосе моего спутника слышалась ядовитая смесь из сарказма и угрозы.

— Убери огонь.

На лице Тору не было и следа былой дурашливости. За время, прошедшее с нашей последней встречи, — всего сутки, а кажется, не меньше недели пролетело, — он ещё больше окреп. Люди после смертельных повреждений так быстро не восстанавливаются.

Даже если на старте дать им оздоровительный магический пинок.

Сейчас перед нами стоял уверенный в себе мужчина «золотого возраста» — пятьдесят плюс-минус.

— Если бы я хотел причинить вам вред, я бы сделал это раньше, ‑ заметил он. — Идёмте, я вас накормлю.

Мы с Лео переглянулись. Тот всосал пламя обратно в руку. Или по-другому от него избавился, но выглядело так.

На крутом бережку действительно горел костерок. Почти бездымный, но заморачиваться, как Лео, чтобы дыма не было вообще, родонец не стал. Или не умел.

Я без сил опустилась у огня и обняла колени. Вид с берега открывался умиротворяющий. Речная гладь, величаво несущая воды куда-то вдаль. Солнечные блики, играющие в догонялки. Крики птиц, парящих в небе.

Идеальное место, чтобы сидеть и под сакурой и ждать, пока мимо проплывёт… Впрочем, вряд ли сюда занесёт Сэтоши. После такого беспрецедентного провала миссии, даже если шуникера его не добьёт, он всё равно не жилец.

В ближайшей перспективе.

Потому что если жилец, не жильцы мы с Лео.

Леонарду вернулся с котелком, полным воды, и протянул мне. Санитария возникла не сама по себе, а на горьком опыте многих поколений. Однако практика показывала, что в текучей воде шансов подхватить какую-нибудь гадость меньше, чем в стоячей. Да и пить хотелось очень.

Выхлебав добрую треть, я испытала экстаз.

А Лео, золотой мужик, дорого дневник, сходил на реку и принёс ещё. И только потом, поставив воду греться, плюхнулся рядом со мной.

— Как вас зовут на самом деле? — нарушил он медитативную тишину, обращаясь к родонцу.

— Так и зовут. — Тору взял палку, расковырял угли по краю костра и выкатил из-под них запечённые коренья.

Я задним числом отметила, что огонь он развести в стоянии. Впрочем, и без магии это возможно, имея определённое упорство и навыки выживания. Но сомневаюсь, что дело в них.

Родонец честно поделил добычу на троих.

Я откатила пару клубней от своей кучки Лео. Ему нужнее. У него масса больше.

Лео на правах ответной любезности высыпал на тряпочку остатки орехов. Тоже немного. Но если нам всё же удалось оторваться от преследователей, то возможность пополнить запасы будет.

— А кто вы? — подключилась к разговору я. — Только не нужно больше врать о несчастном отце, и всё такое…

— Я не врал. Просто не сказал всей правды. Впрочем, вы тоже не отличались искренностью, ‑ напомнил родонец.

— Мы были вынуждены, ‑ возразил Лео.

— Я тоже.

— Но по нашим разговорам вы поняли, кто мы такие, ‑ упрекнула я.

— Я до сих пор понятия не имею, кто вы такие. — Тору посмотрел мне в глаза. — И зачем вы здесь.

— Мы здесь не «зачем». Мы здесь «почему». Давайте поиграем в такую игру… ‑ Лео поиграл пальцами, разгоняя весёлые язычки пламени под котелком. — Для взрослых. Называется «Вопрос — ответ». Каждая сторона задает один вопрос, вторая максимально честно на него отвечает. Потом наоборот. Если у одной из сторон появятся сомнения в правдивости ответа, игра прекращается без шансов возобновления, и мы навсегда расходимся в разные стороны.

— С чего ты взял, что я хочу идти с вами вместе? — усмехнулся Тору с интонациями человека, который привык быть лидером.

— Ты, может, и не хочешь, ‑ симметрично перешёл на «ты» Лео, перекидывая из руки в руку горячий клубенёк. — Но, тем не менее, судьба упорно нас сводит.

— Ты хочешь сказать, что вы меня не искали? — прищурил глаза родонец.

— Это первый вопрос? — уточнил Лео.

Собеседник кивнул.

Я попыталась повторить подвиг леде́нца, но поняла, что не настолько голодна. Заметив мои затруднения, Лео подул на мою порцию… И она перестала парить.

А свой клубенёк он продолжил кидать. Сразу видно: человек рождён для подвигов. По-простому ему не интересно.

— Да, мы оказались здесь совершенно случайно, когда спасались из плена от Сэтоши, — вернулся он к разговору. ‑ Думаю, ты в курсе, кто это.

Тору непроизвольно кивнул, и я мысленно поаплодировала леденской школе дипломатии. Вопроса не было. Значит, и реакция Тору за ответ не засчитывается.

— Как вам это удалось? — снова попался на удочку Тору. Или попытался поймать Лео.

— Теперь наша очередь. Кто ты? Что ты одарённый, мы и сами поняли.

Тору задумался:

— Я не могу ответить на этот вопрос честно. Ответ представляет для меня слишком большую угрозу. Но взамен могу ответить на вопрос, за что оказался приговорён.

Мой компаньон кивнул, и ногтями разломил съедобную головешку. Под угольной корочкой обнаружилась желтоватая мякоть.

— Я отказал в услуге Императору, ‑ продолжил родонец.

Лео поперхнулся.

Ого! Если после этого он остался жив, ‑ то есть умер не мгновенно — это о чём-то говорит!

Я, правда, не знаю, о чём. Но Верховный маг Ледении обязательно догадается. А потом расскажет мне.

Он, кстати, удовлетворённо кивнул.

— А вы кто такие? — задал встречный вопрос Тору.

— Это два вопроса, ‑ стал торговаться Леонарду.

— Кто ты? — Тору обратился ко мне, и тоже принялся за еду.

— В общем-то, никто. По сравнению с вами…

Из воды с бульком показалась рыбка, и я проследила взглядом за её серебристым плавником. В целом я не сторонник умерщвления живого, но от ушицы бы не отказалась. Тору кхекнул, возвращая меня в реальность. Лучше запечённый корешок в руках, чем рыбка в речке.

‑ Я ‑ рядовой фельдшер скорой помощи. В переводе на реалии вашего мира ‑ лекарь ниже среднего уровня. И — да, вы всё правильно поняли. Я из другого мира. Но нет, я не маг. И не нэдзё, что бы это слово ни значило.

Родонец выглядел озадаченным.

Лео молча за ним наблюдал, хотя теперь была наша очередь задавать вопросы.

— Можно, я спрошу? — Дождавшись кивка Леонарду, я обратилась к Тору. — Что на самом деле находится в Долине Проклятий? Сэтоши сказал, что это место Силы. Он посчитал, что мы направляемся туда. Но он ошибался. Возможно, мы оказались здесь не случайно, но совершенно точно не по своему желанию. И мы никуда не направляемся. Просто пытаемся выжить. А вот вы, уважаемый Тору, вы ведь точно знаете, куда идёте? И идёте вы в эту самую Долину.

— Ты выбрал достойную спутницу, ‑ осчастливил тот Леонарду своим выводом. — Да, ты правы. То, что сейчас называется Долиной Проклятий, когда-то была местом поклонения Ахойто, Духу Долин и Гор, покровителю этих мест. Сейчас храм заброшен и охраняется воинами Императора. Я не обманывал: оттуда никто не возвращается. Мой вопрос: Лео, расскажи о себе.

— Я, в отличие от Полины, родился и вырос в этом мире. Родом из Ледении. ‑ Верховный маг небрежно отряхнул руки от сажи. ‑ Я аристократ из низкого рода, но маг, и маг далеко не из последних. Вхож ко двору. Попал сюда вместе с Полей. Из её мира.

Леонарду — просто гений скромности и наведения тени на плетень!

В глаза Тору вспыхнул огонь любопытства. Почему-то, когда про другой мир говорила я, он так не реагировал. Возможно, не поверил. Но сейчас было заметно, как его разрывает от желания разузнать подробности.

…Или он осознал, что туда можно попасть отсюда. Если Лео смог, то, не исключено, ему это тоже по силам. Главное, выяснить, как.

Мы бы тоже хотели знать ответ на этот вопрос. Жаль, задать его было некому.

— Тору, расскажи, кто такие «нэдзё»? — Лео перешёл к «вопросной» части своей речи.

— Точнее, почему их боятся воины Императора? — внесла я коррективы, и мой компаньон кивнул, соглашаясь.

— Словом «нэдзё» ‑ «ведьма» ‑ нередко обзывают привлекательных молодых девушек. Воины Императора не имеют право вступать в связь с женщинами, не несущими Высокую Кровь.

— Это неправда, ‑ вмешался Леонарду.

— Правда. Исключение составляют случаи, если таково прямое веление Императора. И оно может распространяться лишь на магов, которые способны управлять семенем, ‑ возразил Тору. — Но вопрос был не об этом значении слова. А о тех, кто является нэдзё по-настоящему. Так называют потомков Айхото.

— То есть одарённых? — уточнил Лео.

Тору поднял руки:

— Это больше, чем один вопрос. Но теперь, когда мы всё же убедились, что не враги друг другу, предлагаю изменить правила. Я понимаю, что вы говорите не всё. Как и я. Всё же чувство самосохранения нам не чуждо. Давайте попробуем обменяться той информацией, которой каждый из нас может поделиться.

— Я за, — подняла руку я.

Лео тоже.

— Возвращаясь к нашей теме, ‑ продолжил родонец. — Не каждый маг — нэдзё. Считается, что Айхото одарял свой благосклонностью несчастных дев, и после этого у них появлялись дети с особыми талантами.

Ах, как романтично тут называют банальный промискуитет местного божка! Баба Груня хотя бы честно вышла замуж.

Правда, неизвестно, сколько раз.

— До сих пор иногда появляются дети, у которых проявляется этот дар…

— То есть Айхото продолжает одаривать сирых и убогих своим благословением? — не сдержалась я.

— Увы, Полина, к сожалению…

— … последние двести лет Айхото никого не благословлял. И вообще не подавал признаков жизни, ‑ прервал Лео родонца. ‑ Да, Тору? Ведь ты его, жрец, да?

Лицо нашего «спасенца» заморозилось.

— Поля, это всё объясняет! — Леонарду даже подскочил, чем заставил ещё сильнее напрячься родонца. — Поэтому его закинули сюда. Чтобы никто не помог. Чтобы близость Долины поддерживала силы. Подозреваю, не для того, чтобы убить. А чтобы достаточно помучить, чтобы он всё-таки согласился. Понятия не имею, что Император просил, но, видимо, ему это очень нужно. Тору знает, что теперь у него нет шансов бежать: Чёрный Змей Хо всё равно найдёт. Единственный выход — сделать так, чтобы то, чего так желает Император, стало невозможным. И поэтому теперь он направляется в Долину.

— Кто ты? — процедил родонец.

— Верховный маг Ледении. Так получилось. Жрец Девы леса предполагает, что в Долине мы сможем открыть портал домой. Точнее, если где-то и сможем, то только там. А мне очень важно вернуться.

— Мне тоже, ‑ напомнила я о себе.

— Нам важно вернуться, ‑ согласился Лео, но настроение у него угасло. — Я предлагаю заключить временную коалицию. Пробираемся вместе. Ты знаешь дорогу и местность. С меня защита.

— А девушка? — холодно проговорил Тору.

— Во-первых, я без девушки никуда не пойду. Во-вторых, Полина, хоть и не маг, обладает несколькими очень полезными талантами, которые могут помочь в самый неожиданный момент.