Б. Ливанов работал над ролью Гамлета в 1941 г. Спектакль поставлен не был: в разгар репетиций умер В. И. Немирович-Данченко, а когда спектакль был уже почти завершен, — сменивший его режиссер В. Г. Сахновский. В статье «Константин Сергеевич и Владимир Иванович» Б. Ливанов писал:
«„Гамлет“ не увидел света рампы. Всякий поймет, что стоило театру пережить это. Я же, так мечтавший об этой роли, не сыграл ее, и теперь уже никогда не сыграю. Но репетиции не прошли для меня бесследно. Они оставили глубокий след в моей душе, в моей эмоциональной памяти» (Борис Ливанов. М., 1983. С. 30).