До Полуночи

ГЛАВА 4

Райан

Когда я приезжаю, вечеринка уже в самом разгаре. Часть моего плана заключается в том, что я не прихожу ни первым, ни последним. Не хочу, чтобы кто-то заподозрил, что я хозяин.

Это освежает, когда я могу пройти сквозь толпу, ничего не опасаясь. Никто меня не узнает. Я могу быть самим собой.

Вокруг бального зала расположены балконы, где гости могут отдохнуть, наблюдая за происходящим внизу. По красочному бальному залу ходят жонглеры, клоуны, огненные танцоры, развлекающие публику.

Я занимаю место на одном из пустующих балконов и смотрю на танцевальную площадку внизу. Со своего места я вижу и вход.

На балу есть два правила: никто не должен приходить с парой. Все приходят в одиночку. Еще одно правило — никому не разрешается обмениваться именами. Это правило я добавил совсем недавно. Это позволяет мне познакомиться с человеком до того, как он узнает, кто я такой.

Официант протягивает мне бокал шампанского, а я наблюдаю за непрерывным потоком людей, входящих на вечеринку.

Женщины одеты в платья. Прически и украшения придают им таинственность принцесс. Там много красивых женщин, но ни в одной нет той искры, что я ищу.

Проходит час, и я начинаю терять надежду, что моя пара появится. Хотя гости очень стараются замаскироваться, спустя три года я могу узнать многих из них. Пока никто из гостей не похож на кого-то нового. Никто не привлекает моего внимания.

В конце концов, постоянный поток прибывающих людей замедляется. Я могу признать, что был неправ. Сообщив попечителям, что встречусь с ней сегодня вечером, и сказав Дэвиду, чтобы он запомнил мои слова, но я ошибся. Ее здесь нет. По крайней мере, не сегодня. Сегодня просто очередной маскарад.

Допиваю очередной бокал шампанского и поднимаюсь на ноги, намереваясь уйти, как вдруг что-то вспыхивает. Это повторяется, и я краем глаза улавливаю искры. Поэтому поворачиваюсь в эту сторону, интересуясь, что бы это могло быть.

В зал робко входит женщина. Ее медово-светлые волосы уложены так, что верхняя часть прически закреплена блестящей заколкой, а волны каскадом рассыпаются по плечам, соединяясь с остальными волосами. Платье — белое без бретелек и с юбкой, ниспадающей от талии и подчеркивающей ее изгибы. От нее захватывает дух.

Она стоит на краю танцпола, обнимая себя руками, как будто ей нужна поддержка. Выглядит потерянной, и при этом вокруг нее витает легкая грусть.

Я протискиваюсь сквозь толпу, чтобы подойти к ней. С годами я увеличивал количество приглашений на бал, надеясь, что шансы будут в мою пользу. Сейчас я об этом жалею. Толпа тормозит меня.

Она закрывает глаза, и ее губы шевелятся, когда она разговаривает сама с собой. Затем открывает глаза и выходит на переполненный танцпол.

Пока она медленно пробирается сквозь толпу, я, наконец, добираюсь до нее.

— Кого-то ищете? — спрашиваю я. Она вздрагивает, испугавшись моего голоса, а затем хихикает, положив руку на грудь, чтобы успокоить сердцебиение. Она поворачивается ко мне и улыбается, освещая всю комнату.

— О, нет. Я просто осматривалась. Это место огромное. И я не ожидала увидеть огненных танцоров и Моко Джамби.

— Да, артисты на ходулях. — Я улыбаюсь ей в ответ. — Немногие знают, что они так называются, но без них карнавал был бы не карнавалом. Полагаю, вы девственница.

Ее глаза расширяются, а лицо становится ярко-красным, она хихикает и смотрит в пол. Я смеюсь, понимая, что сказал.

— Простите, я не это имел в виду. Вы впервые на карнавале?

— О, я должна была догадаться, — говорит она, закатывая свои зеленые глаза. — Да, я здесь впервые. До недавнего времени я даже не знала о существовании чего-то подобного. — Она оглядывает комнату с выражением благоговения на лице. — Это похоже на сказку.

Я киваю, соглашаясь с ней. В этот момент она выглядит настоящей принцессой, а я счастлив быть ее принцем.

— Ну, если это сказка, то на балу принцесса должна танцевать. — Я кланяюсь ей, протягивая руку и не сводя глаз с ее лица.

Ее улыбка становится шире, а в уголках глаз появляются морщинки. Если раньше я только видел искру, то теперь я ее чувствую. Мое сердце забилось так, как никогда раньше.

Она берет меня за руку, и мы выходим в центр танцпола. Обхватив ее за талию и держа ее маленькую руку в своей, я веду в нашем танце. Она смотрит на меня с озорством в глазах. Я запал.

— Значит, я полагаю, ты не девственник? — спрашивает она.

Смех вырывается из глубины моей груди. Танцующие рядом с нами пары оборачиваются, чтобы посмотреть на нас, но я не обращаю на них внимания.

— Нет, я не девственник уже очень долгое время, — говорю я с ухмылкой, прижимая ее к себе, чтобы иметь возможность чувствовать больше ее мягкого тела.

Пока мы танцуем, она время от времени оглядывается по сторонам, оценивая все великолепие бального зала. Когда она снова смотрит на меня, ее глаза встречаются с моими и не отпускают их. Она не стесняется. В ней есть уверенность, которая превосходит ее годы.

Песня заканчивается, и наступает короткое затишье, пока группа готовится к следующей. Мы все еще танцуем, даже без музыки, которую слышат все остальные. У нас она своя.

Я обхватываю ее лицо руками и опускаю губы к ее губам. Она прижимается ко мне, и я углубляю поцелуй, когда группа снова начинает играть. Я заканчиваю поцелуй, нежно касаясь губами ее губ. Все в ней кажется правильным.

— Как тебя зовут? — бормочу я, зная, что она меня не слышит.

Чем больше мы танцуем, тем сильнее мое тело отвечает ей. Несмотря на растущее во мне желание, я хочу узнать о ней больше. Поэтому наклоняюсь к ее уху, вдыхая ее запах. Она пахнет персиками и медом.

— Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь в более уединенное место? — шепчу я ей на ухо.

У нее перехватывает дыхание, и я чувствую тепло ее щек, которые снова покраснели. Она не произносит ни слова, только кивает.

Взяв ее за руку, я прокладываю себе путь сквозь толпу к лестнице в самом дальнем конце бального зала. И подумываю о том, чтобы привести ее на балкон, где я сидел раньше, но мне хочется большего уединения. Мне нужно побыть с ней наедине.

Ее маска с бриллиантовыми акцентами изысканна и отвлекает внимание от того, кто под ней скрывается. Она закрывает достаточно большую часть лица, и я не могу сказать, встречались ли мы раньше. Впрочем, вряд ли. В маске или без, но эту женщину я бы не забыл.

Когда мы поднимаемся по лестнице, она облизывает свои полные губы цвета рубина. Как песня сирены, она зовет меня к себе. Я уже скучаю по их мягкости. Притягиваю ее к себе, и мои губы мягко касаются ее. Мне нужно больше.

Она наклоняет голову, и я прижимаюсь к ней всем телом, а мой язык встречается с ее языком. Я рукой обхватываю ее затылок и запускаю пальцы в шелковистые волосы. Ее руки прижимаются ко мне. Я отстраняюсь, мы оба задыхаемся и внезапно осознаем, что вокруг нас люди.

Не говоря ни слова и держа ее руку в своей, мы продолжаем идти по коридору, мимо входов на балконы. В конце коридора еще один дверной проем, через который я еще никого не водил.

Дверь ведет в холл с пронумерованными дверями, как в гостинице, но никто не спит. Звуки вечеринки внизу стихают. Из дверей доносятся стоны, ворчание и редкий смех, когда мы проходим мимо. Ее рука крепко сжимает мою.

— Не волнуйся, — говорю я. — Мы не пойдем ни в одну из этих комнат.

В конце коридора находится двойная дверь с цифровым замком.

— Я единственный человек, который знает этот код, — говорю я, вводя цифры на клавиатуре.

— Значит, ты так часто это делаешь, что они выделили тебе отдельную комнату?

— Нет. — Я делаю паузу, понимая, что сказал слишком много. На всякий случай я не хочу раскрывать ей слишком много о том, кто я такой. — Это просто моя комната, но я никогда не пользовался ею раньше.

— Так ты говоришь, что я особенная? — на ее лице снова появляется прежнее озорное выражение.

— Даже не представляешь, насколько ты особенная.

Я целую ее в лоб, а затем распахиваю дверь. Когда мы входим, загорается свет. Музыка с вечеринки мягко вливается в комнату.

В центре комнаты стоит современный серый диван и журнальный столик. Стены темные, почти черные, того же цвета, что и плюшевый ковер под нашими ногами. В одном из углов находится барная стойка. Дальняя стена стеклянная и выходит на бальный зал внизу.

— Особенная, да? Держу пари, ты говоришь это всем девушкам.

Она подходит к стеклянной стене, затем поворачивается ко мне, ее глаза светятся, а на лице расплывается широкая улыбка.

— Это потрясающе, — говорит она. — Отсюда все видно.

— Так и думал, что тебе понравится. Но я также подумал, что это будет хорошее место, чтобы поговорить и лучше узнать друг друга. Внизу для этого слишком шумно.

Я иду к бару, оставляя ее любоваться видом.

— Хочешь что-нибудь выпить? Здесь есть полностью укомплектованный бар.

— Да, было бы здорово. Мне бы не помешала вода. Я так нервничала, пока собиралась сюда, что почти ничего не пила весь день.

Я поставил пару стаканов на барную стойку и положил в каждый по несколько кубиков льда, а затем налил в каждый стакан по бутылке воды.

Она сделала глоток воды, как только я протянул ей стакан, и чуть не поперхнулась, засмеявшись про себя.

— Что смешного?

— Нет, я не могу тебе сказать. Ты подумаешь, что это глупо.

— Попробуй.

Она смотрит на меня с подозрением, затем кивает сама себе.

— Если честно, когда ты сказал, что хочешь пойти куда-нибудь в уединенное место, я немного занервничала. Я имею в виду, что я здесь одна, на этой модной вечеринке, только что встретила тебя и ничего о тебе не знаю. Ты мне незнаком. Но я все равно иду с тобой в пустую комнату. Так что, во-первых, я, наверное, глупая. — Она смеется. — Во-вторых, я подумала, что, может быть, ты попытаешься напоить меня и овладеть мной. Разве не так бывает на подобных вечеринках? Мы ведь только что прошли по этому коридору, когда шли сюда. А потом твоя фраза, что я особенная. Я смотрела фильмы и знаю, что происходит дальше.

— И что же? — я не могу не усмехнуться, пока мы разговариваем.

— Ты не знаешь? Наверное, тебе нужно больше читать или смотреть фильмы. Это классика. Красивый взрослый мужчина встречает красивую молодую женщину и покоряет ее. В следующий момент они занимаются сексом.

— Ну, если это то, что должно произойти дальше, я не хотел бы тебя разочаровывать. — Я беру наши бокалы с водой и ставлю их на соседний столик, затем снова поворачиваюсь к ней. — Ты потрясающая. И нет, это не просто фраза, а чистая правда. — Я провожу тыльной стороной пальцев по ее обнаженному плечу до кисти, затем подношу ее руку к своим губам. — Я уже покорил тебя?

Она прикусывает нижнюю губу, кивая, ее глаза расширены и невинны.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, расстегивая пиджак и аккуратно бросая его на диван.

Она качает головой.

— Я… я не могу сказать.

— Все в порядке, я никому не скажу. Знаю, что таковы правила, но это я их установил. Ты можешь сказать мне. А потом я скажу тебе свое.

— Нет, — шепчет она. — Я не могу.

Я расстегиваю манжеты рубашки и закатываю рукава. С ее большими глазами лани я чувствую себя волком, готовым к трапезе.

— Хотел бы я знать твое имя, — говорю я, когда мои руки скользят от ее плеч вниз по рукам к кистям. Я поднимаю ее руки и кладу их себе за шею.

Кладу руки ей на бедра, и мы начинаем раскачиваться под музыку. Она пальцами играет с моими волосами. Я целую ее за ухом и спускаюсь по шее к ключицам. У нее перехватывает дыхание, и ее тело дрожит.

Я хочу ее, но не буду торопиться.

Моя рука очерчивает изгибы ее платья, поднимаясь от бедра, затем по груди. Ее кожа прохладная на ощупь. Мой рот опускается к ее декольте, и по ее телу проходит дрожь.

— Подожди, — говорит она. — Я… я думаю, что должна тебе кое-что сказать.

— Ты хочешь остановиться? Я сделаю это, только скажи.

Я притягиваю ее прикрытую платьем грудь к своим губам и впиваюсь в ее мягкую плоть, а затем нежно посасываю. Она стонет.

— Не останавливайся. Я хочу… — говорит она, задыхаясь. — Я хочу, но думаю, что ты должен знать, что я… я девственница.

Я смотрю на нее с недоверием, потом вспоминаю, как она покраснела.

— Но как? Почему ты не…

— Я никогда ни с кем не встречалась. Для меня это было неважно. Большую часть времени я забочусь о бабушке. — Она вздыхает. — Я все испортила, да? Я не должна была ничего говорить.

— Нет, не расстраивайся. Ты ничего не испортила, вовсе нет. Но ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Скажу то, что уже сказал раньше — я не хочу тебя разочаровывать. И знаю, что не разочарую. Но люди никогда не забывают свой первый раз.

— Тогда какой же это будет прекрасный первый раз, — произносит она. — На балу, принцесса со своим принцем. Только посмотрите на все это. — Она указала на вечеринку внизу. — Но это мой первый раз. Я не хочу, чтобы это было ужасно для тебя, чтобы ты застрял с какой-то девственницей.

— Очевидно, тебе нужно смотреть больше фильмов, если ты думаешь, что это проблема. — Я рассмеялся. — Я могу придумать кое-что похуже, чем секс с тобой. А я хочу тебя. С того момента, как только увидел.

— Но откуда ты знаешь? Может быть, секс со мной будет ужасным.

— Не будет. Я буду действовать медленно. Наслаждаться каждым поцелуем, прикосновением и вкусом. — Я прижимаю ее к стеклянной стене и поднимаю ее руки над головой, когда губами прижимаюсь к ее губам. А руками скольжу вниз по ее рукам и телу. Она дрожит, и у нее перехватывает дыхание. — Но сначала я заставлю тебя кончить.