До вечности

Глава 11

Райан

Неделя до дня рождения Райана

— Ну наконец-то. Я устала ждать, когда ты появишься.

Я поворачиваюсь и вижу, что неподалеку стоит мама Карины. У нее все тот же злой взгляд, только на этот раз в нем еще и раздражение.

— Привет, Сара. Не могу сказать, что я удивлен твоим появлением. Чего ты хочешь?

— Ты знаешь, чего я хочу. Думаю, я устроила уже достаточно драмы в твоей жизни, чтобы ты понял, что я не шучу.

— В прошлый раз ты пыталась шантажировать меня, но это не сработало. Думаешь, получится сейчас?

Я думаю о ее угрозе и о том, как она стоит напротив меня с уверенно сложенными руками, и тут до меня доходит.

— Это ведь была ты, не так ли? Ты написала мне сообщение и дала адрес Алекса.

— Наконец-то дошло. Я уже начала думать, что ты никогда не догадаешься. Не ожидала, что ты уедешь с ней, но, судя по тому, что я знаю о вас двоих, это не продлится долго. Она слишком зациклена на черно-белой правде и лжи. Для нее не существует серых тонов. В то время, как я живу в серой зоне. Ты же не хочешь потерять свое наследство?

— Очевидно, что ты не знаешь не только меня, но и свою дочь. Она не так наивна, как ты думаешь. А я не так жажду денег, как тебе кажется.

— Очень скоро твои попечители зададут тебе тот самый вопрос, на который ты не мог ответить положительно последние пять лет. И я знаю, что ты не хочешь, чтобы твоя жизнь изменилась. Так что можешь говорить все, что хочешь, но я тебе нужна. Сейчас ты не знаешь, можно ли доверять Карине. Она связалась с твоим братом, чтобы уничтожить тебя. Она как раз из тех, от кого ты пытался защититься.

— А ты лучше нее?

— Да, я лучше. Потому что заключу с тобой сделку. Я выйду за тебя, и мы заключим брачный контракт. И будем женаты столько, сколько тебе нужно, а потом, когда придет время, мы с тобой разойдемся в разные стороны. Ты заплатишь мне сумму, о которой мы договоримся в брачном контракте, и больше никогда обо мне не услышишь. — Она делает резкую паузу, уголки ее рта приподнимаются, а глаза прищуриваются. — Хочешь продолжать свои отношения с моей дочерью — прекрасно. Мне действительно все равно. Она — глупышка, которая все еще верит, что любовь существует. А я знаю, что на самом деле нужно для того, чтобы мир крутился.

Она тычет пальцем в мой галстук, а затем наклоняет голову.

— Ты можешь отнекиваться и говорить, что этого никогда не случится, но поверь, сейчас я — твой лучший шанс сохранить наследство.

— Нет, это не так. Я все еще могу попросить Карину выйти за меня замуж. Мы можем пожениться завтра. До моего дня рождения еще несколько дней.

Я в шоке от ее поведения, но оно помогает мне понять, почему Карина видит все таким черно-белым. Я жду реакции Сары.

Она ухмыляется, а потом начинает смеяться.

— Ну, дело в том, что ты ее так и не спросил. Если бы ты был уверен в ней, то уже предложил бы ей это. Но ты этого не сделал. — Она пожимает плечами и морщит нос. — То есть, ты можешь стоять здесь, вести себя так спокойно и уверять меня, что ты ее любишь. Но что-то тебя сдерживает.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, она права. Почему я до сих пор не попросил Карину выйти за меня замуж? Почему так долго не мог признаться ей в своих чувствах? Я не сомневаюсь, что люблю ее, но что меня сдерживает?

Я обхожу Сару и направляюсь к зданию. И слышу, как она идет за мной, ее шаги стучат по тротуару.

Всю прошлую неделю я рассказывал Карине о своей семье, о своем прошлом. Все то, чем никогда не делился ни с кем другим. И пока я иду к зданию, к которому хожу раз в месяц на протяжении последних пяти лет, понимаю, что причина, по которой я не попросил ее выйти за меня замуж, не имеет к ней никакого отношения. Все дело во мне.

Одновременная потеря матери и брата повлияла на меня так, как я никогда раньше не признавал. Видеть отношения моего отца с братом тоже тяжело. Мне вдруг становится ясно, почему я всю жизнь отталкиваю от себя людей. Не хочу испытывать боль от потери того, кого люблю.

Когда я поднимаюсь по ступенькам в здание, Сара снова начинает говорить.

— Знаешь, в чем твоя проблема? Ты не понимаешь, что для меня вы все просто марионетки. Вы — пешки, а я — королева. Никто из вас никогда не получит от жизни того, чего хочет, если не примет мою помощь. Подумай об этом. Карина находится в этом твоем прекрасном пентхаусе благодаря мне. Ты оказался у Алекса благодаря мне. — Я поворачиваюсь к ней лицом. Так как я опережаю ее, то оказываюсь на пару ступеней выше, чем она, что создает впечатление, будто я гигант по сравнению с ней. Положив руки на бедра, я возвышаюсь над ней.

— Видишь ли, в этом-то и заключается твоя проблема. Ты искренне веришь, что я оказался там из-за тебя. Но я был там из-за нее. Она — все, что имеет для меня значение. Ни это наследство, ни твои уловки и уж точно не твоя ложь. Сейчас я собираюсь войти в это здание, где у меня назначена встреча. А ты отправляйся в свою нору, из которой вылезла, и оставь меня и женщину, которую я люблю, в покое.

Войдя в офис, я прохожу мимо Кейтлин, вместо того, чтобы ждать, пока мне позвонят. Прошло уже пять лет, я знаю, куда идти. И знаю, что они ждут меня. Я устал от этого дерьма.

Попечители находятся в своем кабинете в виде аквариума и сидят за своим деревянным столом, как обычно. Кейтлин позади пытается остановить меня.

— Мне жаль, мистер Стирлинг, но вам не следует входить туда так. Мистер Стирлинг? Мистер Стирлинг, я пытаюсь с вами поговорить. Вы не можете входить туда без предупреждения.

Когда я берусь за ручку двери, ее голос повышается на пару октав. Ее глаза расширяются, и она бросает на меня испуганный взгляд, словно ожидая, что мое лицо в любую секунду расплавится, потому что я не соблюдаю правила. Мужчины за столом замолкают, когда я вхожу. Они поднимают глаза, как раз, когда Кейтлин появляется в дверях следом за мной.

— Мне очень жаль, господа. Я пыталась остановить его, но он не слушал, — говорит она.

— Все в порядке, Кейтлин. Он все равно скоро станет одним из нас, — говорит Уоррен, вставая со своего места. Он показывает на пустой стул рядом со своим. — Садись, Райан, мы можем начать.

Я сажусь и обвожу взглядом мужчин, сидящих за большим деревянным столом. Все они смотрят на меня с ожиданием. Я знаю, о чем они думают. О том, что у меня было шесть месяцев с этой женщиной, так почему я до сих пор не женился на ней? Они думают, что были вынуждены присутствовать на этих дурацких собраниях последние пять лет, почему я просто не женился?

— Ты чего-то добился? — спрашивает Уоррен.

Я не могу не задаться вопросом, думает ли кто-нибудь из них о том, чтобы добавить такой же пункт для своих детей в собственные завещания.

— Да, прогресс налицо, — говорю я.

— Ну что ж, это отличная новость, — говорит Уоррен. — Так когда свадьба? Твой день рождения всего через несколько дней.

— Через неделю, — поправляю я его. — И мы еще не говорили о свадьбе.

— Тогда ты просто идиот! — кричит Эдмонд, поднимая руку в воздух.

— Ну, ну, Эдмонд, — говорит кто-то. — Почему бы тебе снова не заснуть? Мы расскажем, что произошло, позже.

Эдмонд бормочет.

— Я просто на секунду потерял контроль. Ему нужен брак по расчету, и побыстрее. Не знаю, почему никто не поддерживает меня в этом вопросе. Это было бы так весело, — говорит Эдмонд.

— Я боялся, что это случится, — говорит Уоррен. — Пока все не начали предлагать бредовые идеи, опасаясь, что Райан потеряет наследство, и неизвестно, к чему это приведет, позвольте мне сказать, что я уверен, что мой друг в конечном счете поступил правильно. Мы до сих пор не знаем, что в конверте. Поскольку ты не собираешься жениться, я предлагаю пойти по пути упреждения и отказаться от брачных критериев.

— Что значит отказаться? Ты хочешь сказать, что последние пять лет я мог отказаться и покончить с этим? — спрашиваю я.

— И да, и нет. Я надеялся, что до этого не дойдет. Но сейчас я не думаю, что у нас есть выбор. Пять лет — это большой срок, и я надеялся, что ты найдешь кого-то. Я думал, ты найдешь ту единственную. И, может быть, так оно и есть, но время поджимает. Если ты откажешься, то можешь потерять все. Как я уже сказал, никто не знает, что в этом конверте. И хотя я знаю, что твой отец был умным человеком, он, похоже, утратил эту способность, когда дело дошло до его сыновей.

— Как ты и сказал, до моего дня рождения осталось всего несколько дней. Хотя я люблю Карину, но не собираюсь спешить с женитьбой. Я хочу, чтобы все было правильно. Она заслуживает свадьбы, которую хочет, а не какого-то поспешного мероприятия, потому что у меня есть крайний срок. И это при условии, что она согласится. Поэтому я отказываюсь от…

— Нет, я возражаю, — говорит Леви. — Мы приходим сюда раз в месяц уже пять лет. У него есть неделя до дня рождения. Все может случиться. Мы должны довести дело до конца. Я предлагаю провести голосование.

Леви оглядывает стол, а затем поднимает руку.

— Все, кто за то, чтобы подождать неделю до дня рождения Райана, поднимите руку.

Эдмонд и большинство остальных поднимают руки.

— Итак, группа высказалась, — говорит Уоррен. Мы соберемся в твой день рождения, и, независимо от того, женишься ты или нет, вскроем конверт.