До вечности

Глава 12

Карина

Неделя до дня рождения Райана

Проходит несколько недель с тех пор, как я в последний раз видела или слышала Алекса. Я скучаю по нему, но не могу дать ему ту любовь, которую он хочет от меня. В любом случае, он заслуживает большего.

— Привет, Реджи, — говорю я. — Это я, Карина.

— Здравствуйте, мисс. Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, то есть да. Я звоню, чтобы узнать, как дела у Алекса. Не слышала о нем уже несколько недель, а в последний раз я видела его…

— Мисс, я думаю, это достаточная причина, чтобы вы позвонили ему, а не мне. Он был брошен всеми большую часть своей жизни, и я не думал, что вы из тех, кто поступает так же.

— Ох, Реджи. Но ты прав, я это заслужила.

Я вздыхаю, встаю со своего места и подхожу к окну. Центральный парк в это время года пышный и зеленый. С такого расстояния трудно разглядеть тысячи людей, которые могут находиться в парке. Еще труднее разглядеть тех, кто борется как я, пока в моей жизни не появился Алекс.

— Извините, что беспокою вас, Реджи, но не могли бы вы заехать за мной?

— Конечно, мисс. Куда вы хотите, чтобы я вас отвез?

— К Алексу. Мне нужно с ним увидеться.

— Отличное решение, мисс. Я буду у вас в течение часа.

Почти месяц прошел с тех пор, как я в последний раз видела Алекса. Я сижу на переднем сидении, обдумывая, что мне следует сказать.

Мне кажется, что я должна извиниться перед ним, но зачем? Я не сделала ничего плохого. И не верю, что сделала что-то, чтобы соблазнить его, или заставить испытывать ко мне чувства. И определенно не собиралась разбивать ему сердце.

Кажется, все крутится вокруг одного — разбить чье-то сердце. Это никогда не было моим намерением. Даже если и согласилась на это, я всегда думала, что, когда придет время, я придумаю, как выкрутиться.

Я не могу отрицать свои чувства к Райану. Очевидно, что и он испытывает ко мне те же чувства. И, хотя всего несколько недель назад я рассталась с ним, решив, что так будет лучше, я поняла, что это было ошибкой.

Нам с Райаном суждено быть вместе. Но сначала мне нужно уладить кое-какие дела с его братом.

Деревья, выстроившиеся вдоль дороги к дому Алекса, кажутся более густыми, чем обычно. Они заслоняют солнце, пропуская лишь редкие лучи солнечного света, сверкающие сквозь листву. Когда Реджи подъезжает к дому, я воспринимаю его иначе, чем раньше.

Огромный особняк больше не является для меня большим и впечатляющим зданием, теперь — это дом. Место, в котором я нашла утешение. И, после того, как Райан рассказал мне о том, как обстоят дела у Алекса, я понимаю, насколько важно для него иметь дом.

Я подхожу к двери и тянусь к ручке, чтобы открыть ее, но тут же спохватываюсь. Реджи не сказал мне, чего ожидать. Злится ли Алекс на меня? Ему все еще больно? Я не знаю, на что иду. Но просто вломиться в дом не кажется правильным. Я звоню в дверь и жду.

Жду, что кто-нибудь ответит, но, похоже, никто не торопится. Я поворачиваюсь к машине и вижу, что Реджи уехал.

Отлично, не могу поверить, что он меня бросил.

Я снова звоню в дверь, и Алекс открывает. Он босиком, в старых джинсах и белой хлопчатобумажной рубашке на пуговицах. Его волосы мокрые, и он закатывает длинные рукава.

— Извини, я только что вышел из душа, — говорит он. — Я надеялся, что ты когда-нибудь заглянешь ко мне. Нам нужно поговорить.

Я вхожу в холл, и он закрывает за мной дверь. Затем поворачивается и идет в сторону библиотеки, а я следую за ним.

Он подводит меня к двум креслам перед своим столом, переставляет одно из них лицом к другому, а затем предлагает мне сесть.

— Могу я тебе что-нибудь предложить? — спрашивает он.

Я не могу его понять. Кажется, он в порядке. И выглядит почти счастливым. Это не тот Алекс, к которому я привыкла. Это не тот Алекс, которого я знала последние семь месяцев.

Он садится напротив меня и улыбается.

— Мне кажется, что за последние пару недель многое произошло, — говорит он. — У меня было много времени подумать. И, прежде чем ты что-то скажешь, я хотел бы извиниться. Я не должен был пользоваться твоим положением. И ставить тебя в такую ситуацию. Мне ужасно стыдно, что я так с тобой обошелся. Что поставил тебя безвыходное положение, лишив работы, хотя знал, что происходит с твоей бабушкой, и что она для тебя значит. Это было неправильно с моей стороны.

Услышав его извинения, я расслабляюсь и хочу обнять его, но не делаю этого.

— Райан рассказал мне о твоем отце. И он рассказал мне о завещании. Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Несколько месяцев назад ты сказал мне, что знаешь, каково это — потерять все и остаться одному. Теперь я понимаю. Твоя мама умерла, но ты потерял всех — и отца, и брата.

Алекс опускает голову на руки и наклоняется вперед, опираясь локтями на колени. Я наклоняюсь вперед и протягиваю ему одну из рук, и он опускает свою, чтобы взять мою. Алекс двигается ближе и кладет голову мне на плечо.

— Я столько лет старался забыть, что даже не был уверен, что это действительно произошло. Мне не с кем было поговорить. И никто, похоже, не хотел узнать меня получше, пока не появилась ты. Я думаю, что так давно никто обо мне не заботился, что у меня появились чувства к тебе. Но я не должен был этого допускать. Особенно когда устроил такую глупую и нелепую авантюру. Как я мог подумать, что ты влюбишься в меня, когда я использовал тебя, чтобы причинить боль кому-то другому? Я никогда не показывал тебе ту версию себя, которую ты могла бы полюбить. Если уж на то пошло, я, наверное, вел себя как мой отец. А это худшее, что я могу себе представить.

— Не говори так. Судя по тому, что я слышала, ты совсем на него не похож. Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь быть настолько ужасным.

— А ты такой хороший человек, что не заметила этого. Ты увидела за маской меня настоящего. Изменила меня просто тем, что появилась в моей жизни. Ты вернула меня к тому, кем я был.

— Райан сказал, что тебе не нужны ни деньги, ни имущество твоего отца. Ты мог получить больше, но согласился забрать только ресторан. Почему ты так поступил?

Алекс усмехается, откидываясь в кресле.

— Когда я приезжал из школы на летние или зимние каникулы, как ты, наверное, слышала, мне не были рады. Я нашел работу на полставки и сначала начал с должности посудомойщика, я был еще ребенком, а в ресторане «John’s» придерживались старых принципов, поэтому они не возражали против того, чтобы взять меня на работу. Отец не хотел, чтобы я был рядом, а мне нужно было чем-то заняться. Райан был еще слишком мал, чтобы помнить, но моя мама всегда находила время, чтобы побыть со мной наедине. Поэтому мы время от времени ходили в «John’s» вдвоем. И всегда ели одно и то же.

— «Монте-Кристо»?

— Да. — Он смеется, но в его глазах блестят слезы. — Думаю, Райан действительно все тебе рассказал. Это была наша фишка, мамина и моя. А когда она начала болеть и не могла уже выходить из дома, то готовила «Монте-Кристо» дома для нас с Райаном. — Он тоскливо улыбается. — Этот ресторан — особенное место. Я работал там годами, даже когда в этом не было необходимости, потому что, находясь там, чувствовал себя ближе к ней. Они помогли мне почувствовать себя семьей. Хотя моя семья была уничтожена, а отец не хотел иметь со мной ничего общего, я всегда знал, что у меня есть работа и место, где я принадлежу себе. «John’s» был моим домом.

— Я понимаю, правда. Я работала в нескольких ресторанах и всегда чувствовала, что мне тесно в их кругу, но «John’s» был для меня как семья. Именно поэтому я проработала там так долго, и это одна из причин, почему потеря работы была для меня так болезненна. Я провела там большую часть своей взрослой жизни.

— Знаю, я тоже. Просто на двадцать лет раньше. В том-то и дело, что мы с тобой, Карина, во многом похожи. Поэтому, когда я увидел в списке активов, что мой отец владеет баром «John’s», то просто обязан был его получить. По сей день я понятия не имею, когда он приобрел его и почему. Может быть, у него были свои воспоминания, связанные с моей матерью, я никогда не узнаю. Но именно поэтому, когда я увидел его, то понял, что он должен стать моим. Я не знал, что буду делать с рестораном, но в каком-то смысле я вернул свою семью.

Он улыбается, и по его щеке скатывается слеза. Он быстро вытирает ее.

— Хватит об этом. Я вижу, что ты что-то хочешь обсудить.

— Поговорим о нашей сделке?

— О чем именно? Она все еще в силе. Если я правильно помню, ты выполнила свою часть, так что я продолжу выполнять свою.

— Но разве ты не хотел, чтобы Райан потерял свое наследство? Разве не поэтому ты все это затеял?

— Не думаю, что я когда-либо планировал это. Просто хотел сделать ему больно за то, что его любят, а меня нет. Я знаю, что это незрело. И понимаю, что Райан не имеет никакого отношения к тому, как со мной обращались. Я даже не злюсь на него, никогда не злился. Все дело в нашем отце. Но я думаю, что, запертый в этом одиночестве и зацикленный на своих мыслях, я смог убедить себя, что причинить боль Райану будет хорошей идеей.

— Ты говорил с ним в последнее время?

— Он заходил ко мне на днях. Мы разговариваем почти каждый день, с тех пор, как встретились в «John’s» пару недель назад. Я не хотел вмешиваться в ваши с ним отношения, иначе связался бы с тобой. Но решил, что вам двоим есть о чем поговорить и что исправить. Я достаточно навредил. Особенно зная, как мало времени у него осталось.

Не хочу говорить о сроках Райана и о том, что ему нужно сохранить свое наследство. Я не спрашиваю его об этом, потому что мне кажется, что это неправильно. Несмотря на то, что мы вместе шесть месяцев, большая часть этого времени прошла во лжи, в огромном количестве лжи, и мы оба хотим начать все заново.

— Я не уверена, что комфортно себя чувствую, когда ты заботишься о моей бабушке.

— Таков был наш уговор. Ты посвятила шесть месяцев своей жизни нашей сделке, а я пообещал, что буду заботиться о ней. Все остается в силе. Я не собираюсь уклоняться от этого.

— Ладно, тогда мне все равно нужна работа. Может быть, я смогу работать на тебя где-нибудь. Уверена, у тебя есть вакансии. Может быть, в одном из твоих ресторанов? Так я хотя бы буду чувствовать, что вношу свой вклад.

— Ну, Карина, тебе решать, что делать. Ты всегда можешь вернуться в свой ресторан.

— Это не мой ресторан. Ты не можешь так его называть, я не работаю там уже почти год.

Алекс встает и подходит к своему столу. Он открывает ящик, достает конверт и протягивает его мне.

— Я могу называть его так, потому что он твой. Вот документы. Я переписал его на твое имя несколько месяцев назад.

— Что? Ты же не серьезно!

Я беру у него конверт и открываю его. Внутри — документ на здание и все бумаги, в которых указано, что я владею «John’s Bar and Grille».

— Ты не можешь этого сделать. Это слишком. Ты не можешь заботиться о моей бабушке и делать такие широкие жесты. — Я складываю все бумаги обратно в конверт и протягиваю ему, но он не берет его.

— Он твой. Видишь, все бумаги на месте, все подписано и заверено. Ресторан оформлен на тебя, хочешь ты этого или нет.

— Но разве я не должна что-то подписать? Разве не так все устроено?

— О, Карина, мне нравится твоя наивность. — Он дразнится, но это не кажется грубым, как в нашу первую встречу. — Когда же ты поймешь, что все работает по-другому, когда у тебя много денег?

Он ухмыляется, и я бью его конвертом по плечу.

— Нет, я не согласна. Я не могу быть одной из тех девушек, которые просто берут все подряд. Я думаю, мне и так повезло.

— Справедливо. Тогда, может быть, ты купишь его у меня?

— Куплю у тебя? Ты же знаешь, что у меня нет денег. Это одна из извращенных игр миллиардеров, о которых я слышала?

— Только если ты готова к этому. — Он быстро двигает бровями вверх-вниз, и я смеюсь, прежде чем снова ударить его конвертом. — Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Разве мы не делали этого раньше? — спрашиваю я.

— Да, но не так. Сколько денег у тебя с собой?

— Ты имеешь в виду прямо сейчас?

Он кивает.

Я лезу в сумочку и достаю кошелек. Внутри лежит пятидолларовая купюра и немного мелочи. Я протягиваю ему купюру, и он берет ее. Отсчитывает сдачу и кладет ее рядом с пятидолларовой купюрой, достает бумажник и протягивает мне четыре хрустящие однодолларовые купюры.

— Вот ваша сдача, мисс Кэмерон. Вы только что купили себе нью-йоркское заведение.

Я беру деньги и засовываю их в свою сумочку, а затем быстро обнимаю его.

— Знаешь, Алекс, я действительно люблю тебя. Но в другом смысле.

Он отстраняется, прикладывает руку к сердцу и делает лицо, как будто ему больно.

— Я никогда не думал, что услышать эти слова может быть так больно, — говорит он. — Ты знаешь, что я тоже люблю тебя. И, если все сложится так, как я ожидаю, для меня будет честью, что ты станешь моей сестрой.

— Оу, — говорю я, снова обнимая его. — Я всегда хотела брата.

— Кто знает, может, я снова начну ходить на свидания.

— Ты всегда можешь продолжить устраивать балы-маскарады Райана.

Он пожимает плечами.

— Я не настолько драматичен. Может, что-нибудь попроще. Посмотрим. Может быть, я заключу один из тех браков по расчету, о которых постоянно слышу.

— А как же любовь? — спрашиваю я.

— Любовь? — усмехается он. Алекс наклоняется вперед и протягивает мне руку. Я колеблюсь, прежде чем взять ее, но потом все-таки беру. — Что бы ни случилось между тобой и Райаном, теперь ты всегда будешь моим другом. Не думаю, что смогу выдержать еще одну боль в сердце, подобную той, что ты мне подарила, но ты показала мне, что у меня все еще есть сердце. Брак по расчету для меня хорошее решение. У меня будет общение. Это будет хорошо. Я буду в порядке.

— Но…

— Нет. Не спорь со мной. Это только заставляет меня любить тебя еще больше. — Он подмигивает мне, смотрит на часы и встает. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, но мне нужно идти. У меня назначена встреча. — Когда я открываю рот, чтобы заговорить, он поднимает руку. — Пожалуйста, не пытайся меня отговорить. Я просто делюсь с тобой своими планами. Как друг.

Я слишком ошеломлена, чтобы говорить. Алекс целует меня в лоб, после чего пересекает библиотеку и выходит в холл. Я не знаю, что он имеет в виду, говоря о браке по расчету, но мне это не нравится. Он заслуживает того, чтобы у него был кто-то, кто любит и заботится о нем так же, как я о его брате.

Алекс заслуживает того, кто подарит ему свою искру.