Добро пожаловать на дно

Глава XV Ой вы слухи, мои слухи

Второй день слухи будоражат наш городишко. Путь наш, как всегда, лежит на озеро. Аквамариновая водная гладь почему-то магнитом притягивает людей. Казалось бы, что в озере такого особенного — вода она и есть вода. Ан, нет, человек может часами сидеть на берегу и впитывать бальзам покоя. Ведь жизнь на Земле зародилась в безбрежном океане.

Но сегодня покоя на берегу озера не было. Группки людей, здесь и там, тревожно переговаривались и пристально всматривались в воду. Хоть и было уже жарко, но никто, как обычно, не купался. Мы приблизились к самой большой толпе, внимающей рассказчику. То и дело оттуда доносился смех. Когда мы протиснулись в круг, то увидели, что рассказывает Брехунец. «Все ясно, — подумал я, — этот так закрутит сюжет, что потом не будешь знать, как отделить зерно правды от плевел лжи».

— Вот ты, Губошлеп, говоришь, что видел собственными глазами чудище, а скажи-ка мне сначала, кто ты? Почему ты выпячиваешь свое «я»? — крутил Брехунец пуговицу на сорочке у одного из любопытных зевак.

— Кто — я? — переспросил парень с простодушным, крестьянским лицом.

— Да, именно, ты! Что означает твое «я», ты хоть знаешь?

— Я и есть я!

— Э нет, браток, если подойти к твоему «я» с современной, научной точки зрения, то твое «я» — это фундаментальная категория философских концепций личности, выражающей рефлексивно осознанную самотождественность индивида…

— Не понял!

В толпе засмеялись и кто-то подал голос:

— Не пудри нам мозги, Брехунец, дай очевидцу пару слов сказать, сегодня не твой день.

Мне показалось, что здесь назревал скандал, и мы отошли в сторону. Отделившись от толпы, к нам подошел наш старый знакомый, Колька. Он и ввел нас в курс дела. Оказывается, Губошлеп рассказывал, как в утреннем тумане увидел в озере непонятное чудище со змеиной головой. Змей и он одновременно увидели друг друга. Чудище сразу скрылось под водой, а парень с тех пор никуда не уходит с этого места и рассказывает всем подряд одну и ту же историю, наверно, уже сотый раз. Тронулся головой или звездный момент для него наступил, не каждый день ведь тебя слушает такая толпа.

— А при чем здесь этот новоявленный философ, Брехунец?

Колька рассмеялся и пояснил:

— А сегодня его все одергивают, слушать не хотят, вот он и злится.

Данила решил уточнить:

— Так что, Губошлеп, говоришь, видел?

— Змею, рассказывает, видел, толстую, как телеграфный столб, и такую же длинную. А еще он говорит…

Но дальше пересказать Колька не успел. Неожиданно в воде раздался душераздирающий женский крик. Полная дама, плававшая у самого берега, с диким визгом сбрасывала с руки прицепившуюся рыбу. На пальце у нее висел приличный карась. Типичное рыбье округлое тело, тупая голова, вот только одно меня смутило: нижняя челюсть у этого необычного карася была выдвинута вперед. В наших водах таких агрессивных рыб не водилось. Да и ареалом обитания карася считается южная часть России. Откуда он мог появиться здесь, на Севере, да еще такой злой и голодный. Все, кто был на берегу, повернули головы в сторону визжащей дамы. Наконец она стряхнула с пальца рыбину и, несмотря на свою тучность, резво выскочила на берег. С указательного пальца сочилась кровь. Боже праведный — мне показалось: палец стал короче.

В этот жаркий час в воде и так почти никого не было, а теперь после ужасного нападения на даму последние купальщики повылезали на берег. Пострадавшая была сразу окружена сочувствующими. Посыпались обычные в таких случаях замечания и вопросы:

— О-о… живая?

— Повезло!

— А я думал, он ее в воду утащит!

— Кто он?

— Да это чудище!

— Ты ошибаешься!

Тот доброхот, что одергивал Брехунца, поднял руку, требуя тишины.

— Ему, чудищу, белое мясо нравится. Посмотри, какое у нее дородное тело. Видите, кого выбрал.

Женщина к этому времени пришла немного в себя, перестала визжать. Из кармана легкого халатика появился клочок ватки и лег на изуродованный палец. Ей совсем не понравились комментарии и последний вопрос заядлого рыбака:

— Простите, мадам, вы не скажете, каким лаком красили ногти, что это за состав?

— Зачем вам? — не поняла пострадавшая.

— Я думаю, — последовал ответ, — рыба от этого запаха лака просто стервенеет и кидается на все подряд. Можно хороший бизнес устроить. Телефончик не оставите?

Его просьба прозвучала как издевательство. Так она и была расценена. Дама, надевшая белые тапочки, зло зыркнула глазами в сторону вопрошавшего и посоветовала:

— Макни свою дурью голову в воду, на нее и без лака кто-нибудь клюнет.

В толпе рассмеялись. Дама, прижимая к груди руку с пораненным пальцем, торопливым шагом удалялась в сторону больницы, а среди оставшихся зрителей пошли комментарии.

— Лето жаркое!

— Точно! Лисы в лесу появились бешеные.

— Укусит — умрешь!

— И рыба очумела!

— Тоже бешеная?

— А ты что, не видел?

— А может, суперлак?

— Я думаю, экология!

Мы пошли дальше к плотине. Сегодня, как никогда, на ней было много народа. И там шел разговор о появившемся в озере чудовище. С плотины не было видно, что случилось с пышной дамой в воде, но ее пронзительный крик далеко разнесся над берегом. Вот как выглядел уже этот случай в километре от места происшествия, на плотине. Рассказывал какой-то словоохотливый дедок.

— Видали, чуть бабу в воду не утащил. Я вам и говорю, что он на мужиков не кидается. Я тут второй день сижу. Три раза этого паразита видел. Один раз вообще вблизи. Он у меня под носом вынырнул, морду высунул из воды и, как собака, стал принюхиваться. Что-то ему не понравилось. Меня, наверно, испугался.

В толпе засмеялись.

— Не испугался он тебя, а просто побрезговал. Потому и принюхивался, и подплывал три раза, что все сомневался, не стошнит ли, дед, его от тебя. Порты-то когда бабка последний раз стирала?

Дедок обиделся. Он шмыгнул носом и замолчал. Скучающая толпа хотела развлечений или хотя бы интересного рассказа. На того, кто стал издеваться над дедом, зло шикнули.

— Чего к старому человеку прицепился, он, может быть, всю войну прошел. Рассказывай дальше, дед.

— И прошел, и медаль имею! — подтвердил ободренный всеобщим вниманием дед. — Так что мне все эти чудища ничуть не страшнее фашиста. Я их столько перевидал на фронте, что какой-то змей мне, тьфу. Мне бы ружо сюда, я бы его с первого выстрела положил. Помню на фронте прет на меня танк, а я целюсь из винтовки…

— Ты, дед, давай про чудище, а как ты танк из винтовки подбил потом расскажешь!

— А какой он из себя монстр?

Нам тоже было интересно услышать описание чудища сторонним человеком. Дед не заставил себя дважды упрашивать и стал рассказывать:

— Голова у него маленькая и хитрая, а сам он толщиной был почти с телеграфный столб. Сначала я так и подумал, что телеграфный столб или пожарный рукав прибило к берегу, а потом гляжу — это водяной удав. На теле родимые пятна, круглые, большие, симметричные, и глаза такие же блудливые, бегают по сторонам. Смотрит вроде в одно место, на тебя, а сам косит в сторону. Он гипнозом хотел меня взять, только я не дурак, не стал дожидаться, пока в столб превращусь, и по носу удилищем его щелкнул. Не понравилось ему, окаянному, не получился у него блицкриг, как гусак, он злобно зашипел и нырнул в воду.

— И ты его больше не видел?

Польщенный всеобщим вниманием, дед громко высморкался, вытер о выцветшие штаны пальцы и стал дальше рассказывать:

— Как же не видел, видел! Я ведь отсюда практически не ухожу. Пойду чайку попью да старуху свою проведаю, живая ли, и возвращаюсь. Что мне дома делать, бабку стеречь? Я не ревнивый, кому она старая нужна? А здесь, на плотине, хоть я и с краю сижу, все же вроде на людях. Кто поздоровается, а кто и табачком угостит. А если я рыбку поймаю, так могу и продать. Хоть я сам и рыбак, а рыбу не люблю. Мне больше по душе сметанка. В молодости мать приучила меня к молоку, я трехлитровую банку запросто выпивал.

— Водки?

В толпе засмеялись, и тот же строгий голос сказал:

— Ты нам зубы не заговаривай, а расскажи-ка лучше, как ты еще два раза видел чудище.

Под дедом заскрипел самодельный стульчик.

— Торопитесь все, а сами не знаете, куда торопитесь.

— Жить торопимся, дедок! Жить!

— А могли бы и не торопиться, — деда снова повело в сторону, — во, гляньте на меня, я тоже в молодости был шустрый. И что толку, торопился, бегал на свидание аж за двенадцать километров, а теперь сижу целый день на месте, на воду гляжу, и никуда меня не тянет.

Его рассказ вызвал смех и едкие замечания.

— А ты, пень старый, хотел, чтобы тебя на девок тянуло? Радуйся, что вообще ноги передвигаешь. Так, где ты еще раз чудище видел?

— Да не раз, а два раза видел, — поправил говорившего дед. — Смеркалось. Уже и поплавок был плохо виден. Я собрался было домой, но подумал, что, если рыба последняя клюнет, я по леске почувствую. Думаю, цигарку выкурю и домой пойду. Только это я приладился с огоньком, и одну затяжку сделал, как гляжу и своим глазам не верю. Ба… вот это да! Полный капут. То ли обман зрения, то ли усталость в мозгах. Гляжу и думаю, не может такого быть. У нас на озере не может быть…

— Да чего не может быть?

— Что ты там такое увидал?

— Колись, старый пень!

Довольный всеобщим вниманием, дед не торопился продолжать рассказ. Он вытащил из кармана куцего пиджака старинный портсигар и достал из него папиросу. Нетерпеливые слушатели чиркнули с разных сторон зажигалками, но дед продолжил рассказ лишь после того, как сделал две глубокие затяжки.

— Так вот, гляжу я и думаю, не может у нас на озере такое быть, спина наружу, а остальное под водой. Плывет она так величественно и спокойно мимо плотины, и даже вода не колыхнется.

— Да что, в конце концов, плывет?

— Змей?

— Чудище?

— Не-а! Подводная лодка плывет!

Взрыв хохота остался за нашей спиной. Дед уверял, что он знает, что говорит, что у него перед глазами проплыла небольшая подводная лодка и он ее не один раз видел, а два раза, а вот змея больше не видел. Клюнул, правда, кто-то сильно и леску на одной удочке оборвал, но наверняка утверждать, что это было чудище, дед не берется.

— А вот на другую удочку я все-таки поймал…

— Кого ты, дед, поймал? — притихла толпа, непонятно что собираясь на этот раз услышать.

— А поймал я на нее золотую рыбку.

Толпа окончательно развеселилась.

— О-хо-хо!

— Ну, ты, старый, и даешь!

— Не верите? — дед обиделся.

Слушать дальше басни старого рыбака не имело смысла. Он еще и не такое расскажет после чекушки. А ему, видно, кто-то поднес, потому что, когда дед встал, его прилично качнуло.

Мы пошли дальше. В жаркий летний день около озера, как всегда, было много народа. Но лезть в воду желающих было мало. И только во второй половине дня, когда на поверхности так и не появились ни водяной змей, ни акула, ни подводная лодка, осмелевший народ, забыв про всяких чудищ, полез в прохладную воду. Над озером стоял девичий визг. То тут, то там кого-то хватали под водой за ногу. Слышался душераздирающий крик: «чудище», а через некоторое время рядом показывалась голова очередного молодца, ныряльщика-удальца.

Питавшийся с утра слухами народ был сыт разговорами по горло, а как всякий сытый человек забывает о еде, так и народ забыл о чудище до нового его появления. Только мой приятель Данила был мрачен и неразговорчив. Целенаправленно он обходил берег озера. На мой вопрос, зачем это ему, он ответил:

— Через сито пропустим всю информацию. Глядишь, еще, что новое всплывет. Сопоставим разговоры. Раз волны брехни идут, значит, это кому-то нужно. Просто так и чирей не вскочит. Здесь что-то не то. Мне кажется, кто-то специально слухи распускает. Для чего?

Какая-то логика в его рассуждениях была. Мы, непосредственные свидетели всех появлений чудища, так ничего толком и не смогли рассмотреть. Я стал раскладывать факты по полочкам. Итак, что у нас в наличии?

Кто-то сильный и здоровый байдарку Рэма-Ефрема перевернул, кто-то опрокинул Фитиля вместе с гидроциклом и мочку уха ему прокусил. Затем следующей ночью громила Сучок сражался с неведомым чудищем, и чудище чуть Корявого Сучка не потопило. По рассказам деда чудище имеет голову змея, хитрые глаза и гипнотизирующий взгляд. А вот подводная лодка в озере — это что-то новое. Тут говорливый дедок перебарщивает. А взбесившийся карась, что вцепился в палец даме? Это еще что за феномен природы? Откуда золотые рыбки в озере? В общем, все запутано до невозможности.

И с драгоценными камнями тоже никакой ясности. Утонули, и их никто доставать не будет? Не может быть! Я так и заявил Даниле, когда мы остались с ним вдвоем:

— Драгоценные камни — товар остался под водой!

— Ну и что?

— Как что? Достать их надо!

— Кому надо, тот их и достанет!

— А тебе не надо?

— Не надо!

Вот и поговори после этого с ним. Знает Данила, где утоплены сокровища, и ухом не ведет. Обленился совсем. Как будто ему с неба сыплется манна небесная.