Доброе утро, Вегас

Глава 13

*Босиком по Солнцу*

Дорогой дневник,

Ну, вот они мы, пытаемся познакомиться поближе. Ты мучитель на спиральке и я — известный болван.

Сегодня я совершил одну вещь, которую поклялся не делать. Понимаешь, если бы у меня был длинный список « Этого делать нельзя » и я бы нарушил пару пунктов, то в процентном соотношении это было бы приемлемо. Но в моем списке был только один пункт, а значит, я полностью провалился.

Это был неповторимый, самый прекрасный и удивительный опыт в моей жизни, и я ненавижу себя за это.

У меня был почти-секс с моей соведущей.

Может, уже пора перестать говорить о ней, как о «моей соведущей». Дженсен МакКензи значит для меня намного больше.

И, хотя мы были голыми , и там точно были оргазмы и взаимное влечение, мой член никаким способом не проникал в ее тело.

Несмотря на то, что желание трахать ее, было больше, чем желание жить.

Из-за нее у меня трясутся руки — со всей мужской честностью заявляю, из-за нее я весь дрожу — и я готов кончить от одного чертового поцелуя.

Никакую женщину в моей жизни я не хотел сильнее.

Я не могу просто трахнуть ее.

Все мои свидания ограничивались одной ночью, и лишь с несколькими женщинами я встречался больше, чем один раз… и только потому, что мы несколько раз удовлетворяли друг друга орально, перед тем как скрепить сделку проникновением и разбежаться.

Я быстро выучил, как именно Штекер «А» вставляется в Слот «Б», женщины кончали со мной и были готовы идти дальше. На протяжении всей моей жизни, если я вставлял в кого-то свой член, это был своеобразный способ попрощаться, но я был не готов поступить так с Джен прошлой ночью.

И, возможно, никогда не буду готов.

И в этом моя проблема. Я не из тех, кто встречается . Я тот парень, кто обеспечит тебе ничего незначащий секс, с которым не будет неловко встретиться утром, потому что утром меня уже не будет.

Кажется, я неправильно выразился. Не то чтобы я не могу просто трахнуть ее, скорее я не могу просто трахнуть ее.

И это трахает мне мозг.

***

Доктор Купер закончил читать и уставился на меня. У него был такой пронзительный взгляд, что мне захотелось убежать куда угодно, лишь бы подальше от него.

— Знаете, Так, некоторые могли бы сказать, что вы до сих пор не осознаете, почему вы здесь, ведь все ваши записи только о сексе и они действительно оскорбительны. — Он водил пальцем по металлической спирали на блокноте, и этот звук напоминал застегивание молнии на штанах. — Думаю, все то, что вы здесь описываете, и есть первопричина ваших проблем.

— Я думал, вы собирались мельком просмотреть мои записи, — если бы я знал, что он будет читать каждое гребаное слово, я был бы… менее откровенным.

— Сначала да, я так и собирался. Но, хотя ваши заметки были краткими и по делу, некоторые моменты заставили меня побеспокоиться о вашем душевном состоянии, что мы сегодня и обсудим.

— Лучший способ потерять мое доверие, док, — я вздохнул и попытался скрыть раздражение. Он открыл рот, но я поднял руку, останавливая его. — Но вы правы, мне нужно с кем-то поговорить о нашей с Дженсен ситуации, а вы вполне нейтральная третья сторона.

— Ситуация? Объясните, почему вы употребляете именно это слово? — док откинулся на спинку стула и сцепил пальцы. Куда уж стереотипнее?

— Потому что это и есть ситуация. Она мой первый друг женского пола, и, похоже, что я все испортил, раздев ее.

— Она этого не хотела?

— Конечно, хотела. Не в моих правилах принуждать женщин. Особенно Дженсен.

Он наклонил голову и посмотрел на меня еще пристальнее.

— Вам пришлось ее уговаривать?

Я хохотнул.

— Нет. Если честно, она сказала что-то типа «наконец-то, черт побери» .

— И она не просила вас остановиться или отстать от нее?

Я улыбнулся и посмотрел на полки, висящие за спиной доктора Купера.

— Она сказала, что умрет, если я не потороплюсь и не сниму с нее трусики, — я на мгновение ушел в себя, прокручивая в голове слова Дженсен и вспоминая ее голос, но противный звук того, как доктор теребил спираль на блокноте, вернул меня к реальности.

— Расскажите, что вы думаете о Дженсен МакКензи?

— Она мне нравится, — сказал я, совершенно не колеблясь. — Она остроумная и смышленая, у нее на все есть собственное мнение и она готова его оспаривать — и не отступит, если знает, что права. Она не позволяет мне запугивать себя, и когда расстроена, насыпает тонну сахара в свой кофе. Она милая и красивая, и мне нравится, как светится ее лицо, когда она улыбается.

Он кивнул, побуждая меня продолжать.

— Кажется, что Джен иногда читает мои мысли, и точно знает, что мне нужно. И черт, мне просто срывало крышу вчера оттого, как она реагировала на все, что я делал. Мы настолько дополняли друг друга, что это пугает. — Ч вцепился рукой в волосы и с трудом вдохнул. — Она мне нравится, по-настоящему нравится.

Доктор Купер откинулся на стуле и строго посмотрел на меня.

— Вы описали отношения, Так, а не ситуацию.

Против воли я замотал головой, отрицая его слова.

— Послушайте меня, Так. Прошлый раз мы говорили о начале вашей сексуальной жизни, и в дневнике вы описали женщин, которые помогли вам пройти через это, а затем оставили вас, получив все, что хотели. Поэтому теперь, вы держите на расстоянии вытянутой руки всех женщин, с которыми знакомитесь, отпуская комментарии, которые заставят их не приближаться. Вы бросаете, чтобы вас не бросили первым. Я это понимаю. Но необязательно все ваши отношения должны следовать этому сценарию.

Я снова уставился на стену за его спиной. Слова доктора противоречили всем убеждениям, на которых строилась моя жизнь.

— Дженсен не одна из тех поющих в группе девушек, обучавших подростка искусству соития, пока новизна не сотрется. Она ваша коллега, а теперь и любовница. Вам лучше прояснить для себя, что происходит, и то ли это, чего вы хотите.

Я ушел от него с миллионом вопросов и без единого достойного ответа.

Когда я подъехал к дому, то не обнаружил «Хайлэндер» Джен на подъездной дорожке. Так мне и надо, мог бы не затягивать с возвращением. Мне потребовался час, чтобы проехать пятнадцатиминутный путь до дома.

На двери холодильника она оставила записку. «Поехала проверить свою квартиру. Скоро вернусь» . Она даже не подписалась. Хотя, от кого еще это может быть?

Без нее дом казался охрененно пустым.

Да-да, я ходячая фабрика клише, но лучшие из них взяты из реальной жизни, и, блин, я никогда не был настолько близок к правде.

Полагаю, я должен был радоваться, что у меня есть немного времени наедине с самим собой, чтобы попытаться вернуть мысли в привычное русло, пока я снова не увижу Джен. Слишком многое надо было обдумать, и я не хотел вести себя странно рядом с ней. Она заметит, и, зная ее, уверен, спросит, что не так. Мне придется подготовить ответы — для нас обоих.

Было удивительно легко выбросить все мысли из головы этим утром. Они были надежно сохранены на бумаге, и это как-то удерживало меня от постоянного прокручивания их в голове. Я такого не ожидал.

Я все еще был уверен, что мой контракт не одобряет близких отношений на работе, и с молчаливого согласия Джен наше взаимодействие в офисе свелось к минимуму. Мне было совсем не нужно, чтобы БШ добавил что-то еще в папку с моим делом. Учитывая все это, день на работе казался бесконечным…

Я снова разбудил ее поцелуями, но в этот раз прошелся по всему телу, и был точно уверен, что она проснулась к тому моменту, как я добрался до ее губ. Впервые за неделю я принял горячий душ, хотя надо признать, что вдвоем нам было немного тесно. И хотя утренний стояк из-за Дженсен никуда не делся, она помогла мне решить эту проблему здесь и сейчас.

Я познакомил ее с миром секса без проникновения, если вы понимаете, о чем я. Это было восхитительно: горячая вода водопадом стекала по моей спине, пока мой член двигался, зажатый между скользкими от мыла полушариями ее великолепной попки. Вариант с грудью, кстати, тоже неплох.

Я отклонил просьбу отыметь ее у стены в ванной, оправдывая это тем, что под рукой нет презервативов, но она была решительно настроена на секс. Я это чувствовал. Буду решать проблемы, по мере их поступления.

Мы также понизили градус флирта в эфире с нашего обычного R-рейтинга ²⁶ , и должен сказать, это было непросто. За десять минут до этого мы как обезумевшие целовались в арке около входной двери. С этого момента я практически сошел с ума, представляя все способы, которыми буду изучать тело Дженсен, пока в понедельник она не вернется к себе домой.

Пока чертов доктор не пришел и не разрушил все этой хренью об отношениях и пойми, что ты делаешь . Не хотел я об этом рассуждать. По крайней мере, не вслух. Пока это издевательство не достигло моих ушей, я могу игнорировать его.

Полагаю, доктор Купер считает, что мужчина и женщина не могут просто наслаждаться друг другом, не давая четкого определения происходящему. Согласен, я уделял слишком много внимания каждому движению Джен, замечал каждый ее смешок, мог определить, в каком она настроении, смотря какую бровь она выгнула, или по изгибу ее улыбки (в зависимости от того, какой уголок поднялся первым), но это ничего не значило. Это просто внимательность и особый личный шарм Джен.

Ничего больше.

Слова доброго доктора ни капельки не изменили это.

***

— Ты уверена? Я могу попросить маму присмотреть за собаками. Ей нравится проводить время с Литой, — это, мягко говоря, преувеличение, но я не хотел, чтобы Джен сейчас об этом переживала. И не хотел сам переживать, как она доедет до Финикса в таком состоянии.

— Не знаю, сколько посетителей они пускают одновременно, может быть, тебе придется одному сидеть в комнате ожидания. И не думаю, что отец захочет, чтобы на вашей первой встрече его задница была прикрыта больничной рубашкой.

За каких-то пять минут мои планы на выходные изменились. И теперь вместо позднего завтрака, вина и плотских утех я должен был присматривать за собаками и проверять все деревянные предметы на наличие паразитов, которых Джен могла принести за собой из квартиры. Да, и не забыть поразмышлять над ее фразой «на вашей первой встрече».

— Ты можешь, по крайней мере, полететь туда? Ты слишком расстроена, чтобы садиться за руль.

Джен закатила глаза.

— Ехать всего пару часов. К тому же, я не могу позволить себе билеты на самолет, моя первая зарплата будет только в конце месяца.

Черт, неужели она здесь всего три недели? Кажется, что намного дольше.

— Я куплю тебе билет. Я даже закажу тебе машину. — Она уставилась на меня, изогнув бровь. Я хорошо знал это выражение лица, и оно означало, что она раздражена. Большим пальцем я разгладил ее бровь.

Она хихикнула. Миссия пройдена.

— Пожалуйста, Джен, — я потянул ее за руку и прижал к себе. — Позволь мне сделать это.

— Не говори глупости, покупать билеты в последний момент слишком дорого, Так.

— И что? Ты даже не узнаешь, сколько они стоили.

Несколько часов спустя я проводил ее в аэропорт.

***

Пятница, девять тридцать вечера. И хотя я еще не пьян, но стремлюсь к этому.

Обедать я не стал. Слишком грустно готовить один стейк из упаковки на двоих. Патетично, знаю.

Сейчас я был именно таким.

Сразу после того как Джен позвонила сказать, что самолет приземлился, я полез в холодильник за мясом, но достал вино.

Бутылка как-то быстро опустела, то же самое случилось с vino bottiglia numero due ²⁷ . Я задумался над тем, чтобы открыть третью, тогда у меня будет достаточно пробок для жонглирования.

Трудно было поверить, что я встретил Дженсен всего месяц назад. Из-за нее вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Две недели назад мои ночи были полны разврата. В прошлый выходной ужин на одного показался бы мне вполне нормальным.

Пару дней назад я переживал, что маленькая ведьма пробралась мне под кожу.

Вчера она поселилась в моем сердце.

А сегодня я осознал, что хочу ее там оставить.

Я взглянул вниз, на свои пижамные штаны, только чтобы убедиться, что эта маленькая мягкая штучка не превратила меня в девчонку.

Нет, инструмент был на месте. Но состояние слишком печальное. Возможно, мне было бы легче пережить внезапную смену пола, чем конец моей привычной жизни.

Услышав шум у задней двери, я понял, что не знаю, где сейчас собаки. Где бы они ни были, они там вместе. Эта парочка не разлучается ни на минуту с момента появления Ангуса.

Звук, как будто кто-то скребется, повторился и что-то очень похожее на Ангуса загавкало.

Когда я встал из-за стола на кухне, чтобы впустить собак, кто-то наклонил пол подо мной. Очень, блядь, смешно, кто бы ты ни был. Мне удалось выпрямить пол и не разлить вино. Выкуси.

— Знаете, — сказал я, смотря на два размытых собакообразных пятна, — а вы, ребята, счастливчики. Вы можете просто нравиться друг другу. Даже если вы полные про-ти-во-по-лож-но-сти, никого это не во-о-олнует. Никто не ждет, что вы будете вести себя определе-е-енным образом, у вас нет каких-то выдуманных идеалов, чтобы к ним стремисся. Вы можете просто быть . — Наконец-то я был пьян так сильно, как хотел.

Но это ничуть, блядь, не помогло. Ура мне.

Я открыл третью бутылку вина, но пробка сломалась, а значит, никакого жонглирования. Моя вечеринка на одного переместилась в гостиную, и стоило мне сесть, собаки взобрались мне на колени. Оказалось, что я забыл на кухне бокал.

— Ну и хрен с ним, — пробормотал я, и приложился к бутылке.

Я понятия не имел, где пульт, но, видимо, он у меня был перед тем, как я уснул, потому что когда рингтон звонка Джен разбудил меня, телевизор был включен.

Полагаю, у меня был смешной голос, потому что первое, что спросила Джен, было:

— Ты в порядке?

Разве не я должен об этом спрашивать?

— В полном. Мы с соба-а-аками выпили немного вина.

— Ты поил их вином?

— Технически нет. Я пью вино, а они лежа-а-ат на мне.

— По твоему голосу не скажешь, что ты выпил немного вина.

— Пффф. Как твой отец? — ловко я сменил тему, да?

— Требует отпустить его домой. Но врачи проводят тесты, и ему придется остаться на ночь.

— Значит, это был не инфаркт?

— Врачи еще не уверены. Но мне кажется, что он в порядке. Мама действительно обрадовалась, когда он начал ругаться.

— Злость — это всегда хороший знак. Прямо как у его доченьки.

— Что ты сказал?

— Нева-а-ажно. Как ты держишься, малышка?

Она молчала так долго, что я решил, будто звонок прервался.

— Ты действительно много выпил.

Она смеялась надо мной?

— Это несущстно. Ты не ответила на мой вопрс.

Клянусь богом, я услышал , как она закатила глаза.

— Да, малыш , я эмоционально вымотана и хочу лечь в постель, но я в порядке.

И вот тогда я осознал, как назвал ее.

— Мне не стоит так говорить, да? Просто вырвалось.

— Да нет, — послышался смешок, — мне, вроде как, нравится.

Она сказала, что перезвонит, как только что-то прояснится, и мы попрощались. Я пялился на экран телефона, пока он не погас, а затем вернулся к вину.

Кто включил солнце и почему вместо языка у меня дохлый хорек? За окном, похоже, случился ядерный взрыв, и я щурился, пытаясь понять, могу ли двигаться так, чтобы череп не разрывался от боли. Уф. Ощущения, как будто из головы торчит топор, но, по крайней мере, она все еще была на плечах. Я рискнул продолжать движение в вертикальном положении, потому что мне был необходим аспирин, но о Господи, казалось, что до кухни не меньше пятисот километров.

Проклиная себя за то, что выпил бочку вина, но не догадался сразу поставить у кровати бутылочку «Экседрина ²⁸ », я тащил свою жалкую задницу по коридору.

И увидел три пустые бутылки на кофейном столике.

Неудивительно, что я чувствовал себя, как хренов воскресший зомби.

— Вот, — я произнес это вслух, о чем тут же пожалел, — вот почему не стоит изменять пиву, — я перешел на шепот, но все равно это было недостаточно тихо.

Надо привести себя в порядок, пока не объявилась Дженсен.

Я запил шесть таблеток аспирина литром ледяной «Пепси» и покинул кухню, надеясь, что душ спасет меня.

Но перед этим передохнул немного на диване.

***

— Острые фрикадельки и слишком много гольфа, — громкий и ясный смех Дженсен проходил через телефон, и спасибо Богу за «Экседрин», этот смех не врезался копьем мне в мозг. — И ты представляешь, они выписали отца, выдав ему мышечный релаксант и упаковку «Тумс ²⁹ ».

— Рад слышать, что он в порядке, — я прикрыл глаза, надеясь избавиться от сухости. — Я беспокоился за тебя.

— Не понимаю, как можно было перепутать изжогу с сердечным приступом! Я не позволю ему так загубить свою жизнь.

Я улыбнулся. Эй, было даже не больно. Ну, почти.

— Что означает…

Джен тихо рассмеялась.

— Что я подарю ему коробку лекарств на день рождения и набью ими полный носок на Рождество.

— Ты можешь подписать его на автоматическую рассылку с «Амазона», — мой голос звучал почти не болезненно.

Джен захихикала, и я смог это пережить.

— Он убьет меня. Но мне придется это сделать.

— Напомни мне, никогда не болеть рядом с тобой. — Чтобы вы знали, я почувствовал себя немного лучше, с тех пор, как ответил на звонок.

— О, ты же знаешь, с тобой я играю по-честному.

— Не будь так жестока со мной.

— Это одно из моих достоинств.

— Твоих многочисленных достоинств, — ответил я, понизив голос, — но мне больше нравятся некоторые другие.

Я услышал, как ее дыхание ускорилось.

— Скажешь какие?

— Может быть. Где ты?

— Сижу у мамы на кухне.

— Тогда мне стоит придерживаться рейтинга PG.

— Я могу выйти. — И, судя по голосу, она действительно собиралась.

— Слишком поздно. Ну, с чего же начать? — Пульс стучал в ушах и в моем голосе появились резкие нотки, которые я не мог сдерживать. — Знаю, начну с твоих глаз. Ты знаешь об этих крошечных зеленых искорках, которые сверкают, когда ты улыбаешься?

Я услышал короткий вдох и полагаю, она слышала, насколько охрипшим был я.

— Никогда не думала, что ты заметишь.

— Они прекрасны. Так же, как и твоя улыбка. Никогда не понимал выражения «освещает все собой», пока не увидел твою улыбку. Теперь, как только слышу это выражение, все время представляю твое лицо.

— Твой голос… другой, — она вздохнула. — Боже, Так, это…

Она замолчала, и я решил, что кто-то вошел на кухню.

— Тебе нравится? Это мой голос для разговоров с Дженсен. Показывает, что я рядом с тобой.

— Мне кажется, он показывает не только это.

— Ты действительно хочешь это узнать, сидя на родительской кухне? Потому что я трогаю себя прямо сейчас, и хотел бы поделиться с тобой деталями, — я солгал, просто хотел услышать ее реакцию.

— Ох, — это было больше похоже на вдох.

Вот теперь , я был готов крепко схватить Така-Младшего.

— Ты убиваешь меня, Джен, не уверен, что смогу сохранить пристойный тон, когда ты издаешь такие звуки.

И это была правда , трахни меня Господь. И если она действительно хотела секса по телефону… засчитайте Таку еще один гол в ворота Дженсен МакКензи. Я буду счастлив продолжить это, пока ее вздохи раздаются в моих ушах.

— В таком случае мне лучше повесить трубку, Так.

Черт побери.

Глава 14

*Контрольный в сердце*

— Твой пес странный, — сказал я, снижая скорость перед въездом на автомагистраль. — Сегодня я проснулся и был в ужасе, потому что не мог его найти.

— Он был под одеялом у тебя в ногах? — рассмеялась она. — Это его любимое место.

— Последний раз, когда я его видел, он лежал рядом со мной на кровати, и я решил, что расплющил его.

— Неа, он мастерски держится подальше от зоны опасности. В любом случае послезавтра тебе уже не придется волноваться о том, где он спит.

— Да, кстати, об этом… Сегодня утром приходили из службы по борьбе с вредителями.

— В воскресенье? Это странно.

— Я тоже так подумал. Пока он не показал мне пробы дерева из твоей квартиры и сказал, «вы должны принять обдуманное решение, перед тем, как возвращаться туда» .

— Что?

— Именно то, что я сказал, — я протянул руку и сжал ее пальцы, перед тем как вывалить остальные новости. — Я посмотрел на эти доски, Джен. Чудо, что этот дом все еще стоит. Мне очень жаль.

Я действительно хотел подождать с этим, пока мы не приедем домой и я смогу показать ей, из чего сделана ее квартира. Не больше чем опилки, склеенные слюной термитов.

— Этот сукин сын, владелец, клялся, что квартиру проверяли перед продажей, и потом был так изумлен, что все здание подлежит обработке. Если бы мой сосед не нашел личинки термитов в своей ванной, я бы даже не узнала, — она фыркнула и продолжила, — пока моя ванна не провалилась бы сквозь потолок на кухню, или что-то в этом роде.

— Человек из службы сказал, что для таких повреждений требуются годы. Владелец должен был знать.

— Тогда он может взять арендную плату и засунуть ее себе в задницу. Я боюсь заходить внутрь, даже чтобы съехать оттуда. И куда же мне идти?

— Ты останешься у меня. В гараже полно места для твоего барахла. — У меня было достаточно времени поразмыслить и мне нравилось, что Джен останется со мной, хотя я не был готов делиться с ней этой информацией. Совсем не так я планировал предложить ей переехать ко мне в обозримом будущем.

Мы все еще неслись по автомагистрали, но я должен был знать. Я рискнул бросить на нее взгляд, она жевала нижнюю губу.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы найти новое жилье. И Лите нравится Ангус.

— Ненавижу навязываться.

— И это говорит девушка, которая сама себя пригласила пожить у меня недельку? — рассмеялся я.

Что характерно, она врезала мне по ноге.

— Только как соседи? — в ее голосе слышалось сомнение.

— Очень дружелюбные соседи. — Это стоило мне еще одного шлепка по бедру, только в этот раз ее рука осталась там.

— Мама все зудит, чтобы я переехала поближе к ним, — сказала Джен, стащив еще один кусочек колбасы с пиццы на моей тарелке. — Все время, что я провела у них, она постоянно твердила мне об ухудшающемся папином здоровье.

— Я думал, что он в норме. — Я подвинул тарелку ближе к своему краю стола. Мы заказали гигантскую пиццу, и оставалось еще больше половины на стороне Джен, чтобы таскать оттуда.

— Да, это так. Но они стареют, и, мне кажется, начинают думать о смерти. — Она откинула крышку коробки и начала общипывать кусочек. — Что-то типа прямо сейчас он в порядке, но…

— Тогда почему бы им не переехать сюда, к тебе?

Она вздохнула и набила рот сыром. Не могу поверить, что меня это возбуждало.

— Они много лет стремились вернуться в Финикс. Они будут чувствовать, что проиграли, ну ты понимаешь.

— Ты не так уж и далеко.

— Я знаю… но теперь, после происшествия с моей квартирой, вакансия на дневной эфир в Финиксе начинает выглядеть хорошим вариантом.

Она не могла просто вывалить это на меня.

— Я имею в виду, что учитывая все происходящее здесь и с моим отцом, Вселенная как будто намекает мне, где я должна быть.

Я слышал, как пульс гремит в ушах, но напомнил себе, что Джен просто мечется между разными вариантами.

— Несварение желудка и термиты это не знаки свыше, Джен.

— БШ сказал, что предложение актуально до завтрашнего вечера. Серьезно, мне стоит подумать об этом, Так. Это похоже на складывающийся пазл.

Ей не нужно было говорить, что я не являюсь одной из частей этого пазла.

Позже, когда мы обнимались у меня в комнате и смотрели телевизор, пока она не уснула на моей груди, я не мог поверить, что удача повернулась ко мне спиной, когда я, наконец, нашел единственную женщину, с которой хотел быть. И чем же, интересно, я так разозлил небеса, что они планировали отнять ее у меня.

***

Не может быть .

— Ты сделала что? Когда? Мы все утро провели вместе, ты не могла поговорить с боссом.

Бомба попала в цель, детка. И прямо в нужный момент, когда мы освобождаем в гараже место под твои вещи.

Джен уперлась руками в бедра и прогнулась в пояснице, чтобы размять спину. Но я был слишком ошеломлен, чтобы наслаждаться видом.

— Отправила письмо БШ по электронной почте сразу после нашего эфира. Я должна быть там через две недели.

— Не могу в это поверить.

— Мы с Беккой будем работать в паре в ее последнюю неделю.

— Кто такая, черт возьми, Бекка?

— Ди-джей из Финикса, которая уходит с радио, чтобы сидеть дома с детьми, — Дженсен выгнула бровь, глядя на меня. — Девушка, чье место в эфире я занимаю, — сказала она очень медленно, как будто я был идиотом. — Так, не фокусируйся на неактуальных мелочах и послушай меня: у нас есть две недели. Мы должны провести их с толком.

О, милая, я намереваюсь так и сделать. Потому что ты не уезжаешь, ты, блядь, застряла здесь.

Но ничего из этого я не сказал. Я был слишком сосредоточен на рычании и сваливании коробок со всяким хламом у дальней стены.

К обеду я осознал, что Всемогущий ненавидит меня. Он как бы говорит: « Взгляни, Так, я свел тебя с женщиной, которая не будет мириться с твоими тараканами, ее не отталкивает ни твоя личина, которую ты носишь на людях, ни твои особенности. Она умнее, чем ты, добрее, чем ты, и ее лицо как у одного из моих ангелов. Она держит тебя в напряжении, заинтересованным, и она сложена как танцовщица стриптиза из элитного клуба. Говоришь, хочешь забыть все, во что верил, и показать ей реального Така Моргана, которого никто не знает? Фантастика. А теперь я забираю ее обратно».

Мы оба были в пыли и песке, поэтому, когда Джен схватила меня за пуговицу на джинсах и потянула в душ, я последовал за ней, как щеночек. И как только она сняла мою футболку, я втянул ее в поцелуй, который устроил короткое замыкание в моем мозгу и позволил ей управлять полетом.

И в тот момент, когда она опустилась передо мной на колени под горячими струями воды и взяла меня в рот, я подумал не только о том, что она для меня единственная, но и о том, что я сделаю все возможное и невозможное, чтобы заставить ее остаться в городе.

Потому что, Господи Боже , она сама знала, что творит своим ртом?

Помню, что я прислонился к стене душа и пытался нащупать хоть какую-то опору. Я сбил все бутылочки с шампунем, и, в конце концов, схватил ее руками за голову. Она совершала эти царапающие движения зубами по всей длине моего члена, и я не мог контролировать свои пальцы, чтобы не тянуть ее за волосы. Я прошептал извинение, которое, думаю, она не услышала, потому что застонала и приняла меня в рот полностью, и я чувствовал, как головка члена упирается ей в гланды. Она одновременно сглотнула и прижалась языком, и я почти уверен, что в этот момент растерял все связные мысли.

Когда я почувствовал приближение оргазма, промелькнула мысль вытащить член и прижать ее к стене, но моя верхняя голова не смогла убедить нижнюю, и я этого не сделал. С рычанием, ощущающимся даже в кончиках пальцев, я попытался предупредить Джен, чтобы она могла отстраниться, но Господи благослови ее, она не сдвинулась с места. Перед глазами стало темно и засверкали звезды, поэтому даже не могу сказать, проглотила она или сплюнула.

К тому времени, как я вернул долг, и она рванула мое лицо к своему так сильно, что я чуть не задохнулся (но что поделаешь, да?), вода была едва теплой, и мои ноги были ватными.

Как ни странно, у меня осталось достаточно энергии, чтобы предложить заехать перекусить бургерами и забрать первую партию вещей из ее квартиры.

— И почему я не оставила эти идиотские коробки? — проворчала Джен, вываливая охапку одежды на свою кровать в моем доме.

Я был немного занят, пытаясь протолкнуть ее комод в дверь, поэтому мой ответ был похож на ворчание:

— Потому что ты не собиралась снова переезжать.

— Да, я не собиралась. И все равно мне не нравится переезжать как бомж.

Все, что могли, мы упаковали в мешки для мусора и запихали большую часть из них вместе с комодом в багажник внедорожника Джен. Теперь эти мешки лежали на полу спальни ровным слоем, мешая мне затащить ящики комода дальше в комнату.

— Если ты хочешь, чтобы эта штука оказалась внутри, прибери свои чемоданы беженца,— она прикусила язык. — Хотя, полагаю, ты сможешь перелезть через него, чтобы выйти, — сказал я, уходя в коридор.

Она взобралась на комод и встала в полный рост, уперев руки в бока.

— Это не так уж сложно, чтобы ты знал, — прокричала она, топая ногой и опираясь о дверной косяк, чтобы посмотреть, какие ящики не открываются. — Я не могу достать свое нижнее белье. Похоже, мне придется ходить без него.

Кажется, это был камень в мой огород.

Я подошел обратно и встал, опираясь на деревянную крышку комода.

— Так мне будет еще проще добраться до желаемого.

Джен спрыгнула на пол с другой стороны.

— Сначала тебе придется добраться до меня .

Я толкнул комод грудью, и она отошла назад.

— Нет проблем, ведьмочка.

— Как ты меня назвал?

Дерьмо .

— Никак.

— Чушь. Спартак .

Я прищурил глаза и уставился на нее. Она не виновата, что мне дали такое имя, но ей придется вымаливать у меня прощение.

— Кто тебе сказал?

— Никто.

— Выкладывай, Джен, я должен знать, кого надо убить.

— Сбавь обороты, большой парень. Я увидела счет за электричество на кухонном столе. Что не так с твоим полным именем?

Я вздрогнул и понял, что она эта заметила.

— Ничего. Если мы находимся в древней Греции. Но поскольку мы не там… — я просочился в дверь и наступал на Джен, пока не зажал ее в дальнем углу.

— Честное слово, мне нравится твое имя. Тебе подходит. Хотя оно заставляет губы потрудиться.

Я полностью лишил ее свободного пространства, и единственное, что ей оставалось, это все выше задирать подбородок. Я был твердым как гранит. Чертова женщина играла нечестно.

— Заставляет потрудиться губы, Джен?

— Ну, или кое-что еще.

Я смотрел ей в глаза, обводя ее скулы пальцами и задержавшись на щечках, мой большой палец лениво выводил круги на ее нижней губе.

— Ты хочешь меня, Дженсен? Хочешь меня внутри, глубоко внутри тебя? — спросил я низким голосом. Ее глаза потемнели, и она просто кивнула. — Тогда не уезжай.

Кажется, вулкан сейчас взорвется. Она разозлилась на меня и мое возбуждение спало. Как насчет тех причин остаться, о которых она говорила, когда мы обсуждали это впервые. Я напомнил ей о них.

— А как же твои новые фанаты, новые друзья… и я?

Джен противопоставила все своим престарелым родителям, ставя их превыше всего.

— Две недели дружбы недостаточно, чтобы ставить мне условия и что-то требовать.

Она перешла границы. Я ничего не требовал. Я всего лишь продержу свой член в штанах, пока она не изменит решение. И это мучало не только ее.

— Если говорить про других людей, то да, это правда. Но мы не другие люди, Джен и мы уже больше, чем друзья.

Я думал, что такие поединки взглядов между двумя людьми бывают только в кино. Но Джен снова показала мне, что я ничего не понимаю.

— Подожди, что?

На какое-то мгновение мыслями в моей голове завладел кто-то другой, и я подумал, что она совершенство. И снова эти рискованные слова. Забавно, но в тот момент я не чувствовал опасности.

— Ты сама сказала, что хочешь узнать, к чему это приведет. И я понимаю, что ты можешь мне не верить, но я действительно хочу это узнать.

Первый раз за всю мою гребаную жизнь.

— Так, — медленно проговорила она, — Это не приведет нас… ни к чему. Я ухожу. Переезжаю. Уезжаю насовсем .

— Нет, если я смогу все исправить, — пробормотал я, тяжело дыша.

Мне следовало догадаться, что ее сверхчувствительные уши это услышат.

— Серьезно? И как ты планируешь мне помешать? — она пожала плечами и покачала головой. — И почему? Ты меня хочешь только потому, что не можешь заполучить. И меня не устраивает такая незначительная роль. У меня была жизнь до тебя, и будет после. Все это, — она указала рукой на расстояние между нами, — было весело, но похоть — это не отношения.

Карма — злобная сучка в кожаном ошейнике и на чертовых шпильках.

Глава 15

*Свободное падение*

Вчера утром я заново поздоровался с воздержанием и чуть теплым душем. Не могу сказать, что был рад кому-то из них, хотя прохладная вода пришлась кстати, потому что я не хотел натереть себе мозоль на одном месте в попытке расслабиться. Смысл в том, что сексуальная неудовлетворенность поможет мне сосредоточиться на том, как заставить Джен изменить решение, а если ничего не выйдет, я буду слишком увлечен своим проигрышем, чтобы обращать внимание на переполненные яйца.

В любом случае это была всего лишь теория.

Наши последние две смены обернулись неописуемой катастрофой. Даже на нашем самом первом неловком эфире мы были настроены более дружелюбно. Дело в том, что вчера после перерыва на рекламу (включающую препараты для повышения потенции, помимо прочей херни), я включил микрофон, до того как прочистил горло, потому что был слишком отвлечен.

Из-за этого Джен нахмурилась на меня, а затем повернула переключатель на своем микрофоне и начала зачитывать дорожные новости. Никакого смеха из-за моей ошибки, никакой болтовни и никакой возможности для меня вставить хоть слово. Джен закончила словами « А теперь вернемся к музыке» и мне ничего не оставалось, кроме как нажать плей.

Я все еще был ответственен за плейлист.

Я включил песню «Без тебя» от Motley Crue и многозначительно посмотрел на Джен. Пытаясь взглядом заставить ее вслушаться в слова.

Кого я обманывал? Если бы я мог контролировать ее мысли, мы бы сейчас не находились в состоянии холодной войны.

Должно быть, она уловила часть моих безмолвных просьб, потому что сняла наушники и уставилась на меня. Совершенно ожидаемая реакция, учитывая, как прошло наше утро. Джен смотрела на меня исподлобья с того самого момента, как я разбудил ее. Я все еще не понимаю, почему она так бесилась из-за этого. Собаки были очень рады ее видеть, сразу после того, как растащили по всей кровати бекон, который я там положил.

Потому что я чертовски уверен, что хрена с два еще когда-нибудь разбужу ее поцелуем.

Утро тянулось, как речь президента, поскольку Джен не давала мне слова. Я запустил приготовленный заранее список песен и на этом наш рабочий день завершился, и я мог убраться из студии ко всем чертям.

Дженсен соскочила со стула, швырнула свои наушники в ящик и вышла, оставив кружку с кофе стоять на столе.

Не повезло ей, что я везу ее домой.

***

Дорогой дневник,

Полагаю, что мне придется что-то здесь написать, потому что доктор Купер обещал проверить. Так что, если ты это читаешь, док, то можешь просто обратить внимание, что ниже есть слова, и остановиться здесь, предоставив мне немного личного пространства.

Дженсен собирается переехать в Финикс.

Я собираюсь это предотвратить.

Как? Понятия не имею.

Цветы это банально и глупо (даже если бы я решил шикануть и посылал каждый день по букету), и если бы я был женщиной, мне бы не внушал доверия парень, присылающий что-то вянущее и умирающее. Кроме того, я всегда посылал цветы в знак прощания после проведенных вместе выходных, коротко завершая возможный разговор о «продолжении». Поэтому, если я отправлю букет Джен, мне это аукнется и сглазит все. К тому же, не похоже, что она сможет держать их где-то у себя — она живет в моем чертовом доме. Значит, если она захочет сделать с ними что-то сентиментальное, или что еще хуже — выкинуть их, я об этом узнаю. И она знает, что я узнаю. Поэтому… нет.

Стоило мне попытаться заговорить об этом, она разжаловала наши «отношения» до обычной похоти. Да, признаю, что хочу отыметь ее миллионом разных способов, но она для меня не просто красивое тело. Клянусь, если бы она состояла только из пары рук, чтобы обнимать меня, и блистательного ума, чтобы разговаривать с ней и смеяться, этого было бы достаточно.

Я превращался в мальчика-одуванчика, кто-нибудь, пожалуйста, застрелите меня. Немедленно.

Она ошибалась, когда сказала, что я хочу ее только потому, что не могу получить. Я хотел ее с того момента, когда она впервые рассмеялась надо мной, спустя пять минут после нашего знакомства. Возможно, мне стоило сказать ей об этом.

Нет, это только утвердит ее мнение о «похоти».

Но не провокационный звук ее смеха зацепил меня. Никто и никогда не был рядом со мной менее испуган, чем она. Я нуждаюсь в этом. Я нуждаюсь в ней .

Хватит читать, док. Закрывай блокнот.

А теперь вернемся к тому, как заставить ее передумать.

Может, я мог бы организовать слушателей нашего утреннего шоу выступить от моего имени.

Нет, тогда это будет их просьба, а не моя.

Возможно, я мог бы переманить босса на свою сторону, пусть скажет ей, что вакансия сорвалась.

Нет, сейчас он мной недоволен и не станет врать ради меня.

Я могу тоже переехать в Финикс?

Нет. Она никогда не поверит, что я пойду на это. И не уверен, что «Облака» позволят мне покинуть город. Это слишком сильно повлияет на рейтинги, а Вегас это огромная рекламная площадка для компании. Так что, даже если я предложу намекну, этого все равно не случится. Забудем про вариант бросить работу — не иметь никакого дохода, это уже не лучший способ проявить себя перед Джен.

Дерьмо. В кино мне было бы достаточно встать в дверях, держа над головой магнитофон, надрывающийся голосом Питера Гэбриэла ³⁰ . Или расправится с корпорацией, которая пытается выкупить ее маленький книжный магазинчик. Или прервать продажу автомобильного завода, тем самым спасая город от полного краха. Или прекратить ее скромное существование в качестве проститутки. (Ладно, хорошо, вы меня подловили. Я предпочитаю девчачье кино, если больше нечего посмотреть).

Ну, так какой широкий кинематографический жест заставит ее понять, что я в нее влюблен, и, что важнее, заставит в это поверить?

***

— И что вы в итоге сделали? Ничего пока? — доктор Купер закончил читать и медленно закрыл блокнот, уставившись на меня этим странным немигающим взглядом, к которому я уже начал привыкать. Это означало, что он действительно заинтересован в том, что мне приходится говорить, вместо того, чтобы просто убивать время, как я и делал до прошлой пятницы, пока не закончился шестинедельный срок моего приговора.

— Черт. Вы действительно все это прочитали? Вот задница.

Хотя, я не был ни удивлен, ни обижен, честно. Я бродил по неизведанной территории и был бы рад любому совету. Просто я не был уверен, что он способен на мудрый совет.

— Я не тот парень, который способен на широкие жесты, и достаточно хорошо знаю Дженсен, чтобы понимать, ее это все равно не убедит.

— Почему нет?

Этот взгляд прожигал меня как лазер, поэтому я уставился на полку с книгами в твердых обложках позади доктора.

— Потому что это не в моем стиле.

— А что тогда в вашем стиле, Так?

Я резко выдохнул и начал мысленно каталогизировать книги на полке, которые мог рассмотреть. Сплошь про медицину. Скукота.

— У меня нет определенного стиля. Вся эта фигня про отношения в новинку для меня.

Доктор Купер сел поудобнее и сцепил пальцы, какое клише. Я начал думать, что он изучал психиатрию по фильмам. Или в Школе Психиатров целый семестр изучают жесты.

— Итак, вы чувствуете , что сейчас правильно поступить как?

— Я не знаю . Я уже вам это сказал. Что-то серьезное и запланированное будет выглядеть странно. Не считая последних двух дней, нам было легко вдвоем, где бы мы ни находились, понимаете? Например, в понедельник утром в душе — до того как она сбросила бомбу — я рисовал на ее спине героев мультфильмов из мыльной пены.

— И? — он наклонился вперед, нацелившись на меня своими пальцами.

— Что «и»? Она пыталась угадать, что я рисую. Если она ошибалась, я не говорил ей кого нарисовал. Она продолжала выкрикивать варианты, даже когда мы вылезли из душа, и она уже наносила макияж.

— Объясните мне, почему она кричала.

— Потому что я был на кухне, добавлял кофе в ее кружку с сахаром, чтобы принести в ванную. Душ затянулся, и мы уже опаздывали.

— Мы опаздывали? — Он выпрямился, и пальцы повернулись на девяносто градусов, как будто были привязаны за ниточки к его ушам. Странный мужик.

— Мы начали ездить на работу в одной машине. И я даже не пытался как-то оправдать это экономией бензина, я просто подошел к ней и сказал, что хочу проводить рядом с ней каждую возможную минуту. Четыре часа спустя она сказала, что согласилась на работу в нескольких сотнях километров отсюда.

— Понимаете, Так, — сказал он, подчеркивая каждый слог движением своих скрещенных пальцев, — у меня такое чувство, что вы не должны делать что-то грандиозное или банальное.

Посмотрите-ка, кто дает мне совет не быть банальным. Я закатил глаза, но док был так увлечен своей проповедью, что не обратил внимания.

— Проявлять заботу в мелочах иногда не менее важно, чем делать что-то значительное.

Он продолжал бубнить, а я никогда раньше не замечал, как он похож на Бена Стайна ³¹ , и я держался изо всех сил, чтобы не встать и не начать ходить по его кабинету кругами.

— Любовь, она в мелочах, в действиях, которые вы совершаете, чтобы показать, что думаете о ее счастье и комфорте… — знаю, что он еще продолжал говорить, но после слова на букву «Л» мои уши свернулись в трубочку в целях самосохранения.

После десяти минут болтовни, в течение которых я только кивал, но не слушал, я согласился не делать ничего впечатляющего и глупого.

Пока.

Да, я все еще не полностью понимал Джен, но, по крайней мере, наметил план.

Я просто буду собой .

Больше никакого влюбленного щенка. Ее зацепил настоящий я, и настало время вернуться к тому, что действительно работает.

Я уже сошел с поста Самого Супер Сексуального Мужчины Вегаса, но оказалось, что быть мальчиком-одуванчиком недостаточно. Раз он не нравился мне , как я могу ожидать, что он понравится ей .

Вооруженный кучей идей, но не имея реально плана, я отправил Джен короткое сообщение, что собираюсь заехать в супермаркет по дороге домой.

— Ты же обычно покупаешь другой, — сказала Джен, доставая упаковку кофе Gevalia Mocha из бумажного пакета с продуктами. — Не то чтобы я возражала, это мой любимый.

Именно поэтому я его и купил.

— Просто пытаюсь немного смягчить наше утро.

Она вдохнула аромат из маленького вентиляционного отверстия на ярко-желтой упаковке, затем поставила ее рядом с кофейником и повернулась ко мне лицом.

— Проще справиться со счастливой Дженсен?

Я перестал выгружать продукты из пакета и посмотрел на нее, пока она не заметила мое молчание и не посмотрела мне в глаза.

— С тобой, моя дорогая, никогда не бывает просто справиться . Особенно когда ты на взводе от сахара и кофеина.

Я прижал ее к столешнице и наклонился ближе.

— Ты не устаешь показывать мне, какой же я придурок. — Замерев на расстоянии вздоха от ее губ, я чувствовал, как ее притягивает к моему телу. И я сам чувствовал себя немного не в порядке. — Это одна из вещей, которые мне больше всего в тебе нравятся.

Я оттолкнулся от столешницы и сделал шаг назад.

— Дразнишься, — пробормотала она, и это короткое слово вывело меня из себя. Я так быстро метнулся обратно к ней, что у меня у самого закружилась голова. Она широко открыла глаза, и я прохрипел в ответ:

— Я прямо тут, сладенькая. Все, что тебе нужно сделать, это протянуть руку и взять меня. Но предупреждаю тебя, — я наклонил голову и прошептал ей на ухо, — в этот раз я собираюсь играть наверняка.

Она всхлипнула, но вместо того, чтобы прижаться ко мне, опустила голову и прошептала:

— Я не могу этого обещать, Так.

Мои руки так и чесались стянуть с нее одежду и убедить остаться с помощью своего тела. Вместо этого я отстранился и зашагал по коридору в свой кабинет.

Как бы мучительно это ни было, я принял твердое решение держать руки при себе. Никакого больше совместного душа, никаких тайных поцелуев на работе, никаких прикосновений, пока она не придет и не скажет, что остается. У меня было еще одиннадцать дней, чтобы развеять ее уверенность в пыль.

Я надеялся, что смогу продержаться так долго.

***

Черт меня побери. Как мне заставить ее понять, что Так-и-Джен сегодня совсем не то же самое, что Так-и-Джен неделю назад. Должно быть, я неясно выразился тогда на кухне, когда удержался от поцелуя. Потому что, как только мы перебрались в гостиную, она завалилась на диван и использовала меня, как подушку для ног. Я положил руку на ее лодыжки просто потому, что больше некуда было ее пристроить. Я услышал тихий звук удовольствия с ее стороны дивана, но отказался воспринимать его, как что-то серьезное. Возможно, ей просто было удобно. И потом, когда она, как обычно, уснула на диване, я отнес ее в постель.

В ее постель.

Мне повезло, она не заправила кровать с утра, и укрыть ее одеялом было плевым делом. Скорее всего, она не будет рада утром обнаружить, что спала в джинсах, но я недостаточно доверял себе, чтобы снять их с нее.

И опять, я на какое-то время завис в дверях, наблюдая за моей личной Спящей Красавицей, перед тем как уйти в свою спальню.

Было без пятнадцати пять утра, когда я попытался сначала разбудить ее с помощью громких звуков, потом с помощью света. Ничего не помогало, пока я не поцеловал ее в лоб, только тогда она пошевелилась. И то, я сделал это только потому, что исчерпал все методы. Не помогло ни легонько потрясти ее, ни привести Литу, чтобы попрыгала по кровати. Повторить вчерашнюю операцию «Угости собак» даже не пришло мне в голову.

Не потому, что я пытался вести себя хорошо, просто у нас закончился бекон.

Она вздохнула и попыталась притянуть меня к губам, но я отстранился, напоминая себе, что не хотел быть временным вариантом.

Дженсен оставила дверь в ванную открытой, когда принимала душ. Полагаю, это было своеобразное приглашение, но единственный ответ, который она получила, это рожица, нарисованная мной на запотевшем зеркале перед тем, как закрыть дверь.

Она вела себя тише, чем обычно, пока делала макияж и прическу, и ее обычная гора сахара в чашке удвоилась, потому что вместо того, чтобы смотреть на свою ложку, она уставилась на меня и зачерпнула из сахарницы столько раз, что я сбился со счета.

Дженсен не произнесла ни слова, хотя было видно, что она заставляет себя этого не делать.

Она знала, чего я хочу, и настала ее очередь понять, чего хочет она .

Пока мы ехали на работу, она задумчиво водила рукой по консоли между водительским и пассажирским сиденьем, пока ее пальцы не коснулись моих ребер. Я подавил стон и решил позволить ей продолжить. Пока что. Ее пальцы гуляли по моему телу вверх-вниз, как будто она владела мной, и когда я не отстранился, прикосновения стали более уверенными.

Я не собирался начинать наш эфир с очередным стояком.

Как только ее рука добралась до пояса моих джинсов, я схватил ее и переместил на консоль между нами.

Джен переплела наши пальцы, и я не стал противиться.

Между нами было все отнюдь не в порядке, но я не был полным идиотом. Я жаждал чувствовать ее кожу любым возможным способом, каким только мог.

Но с этого момента настала ее очередь делать шаги навстречу.

И мы, безусловно, не будем раздеваться.

Глава 16

*Напоминай мне почаще*

Выходные пронеслись как тучи над городом и были настолько же приятными. Как я собирался провести два дня в непосредственной близости от Дженсен без того, чтобы раздеть ее и заставить задыхаться подо мной?

Не надо читать мне лекции о том, сколько времени мы с ней уже провели вместе, хорошо? В субботу и воскресенье мы лишены тех четырех часов притворной вежливости, в течение которых у меня нет искушения сорвать с нее одежду.

Хотя… если по правде, меня переполняло искушение раздеть ее и побезобразничать в студии. Но я этого не сделаю, потому что слишком люблю получать зарплату и не хочу оказаться бездомным.

И не предлагайте мне позависать с друзьями. Все они в той или иной степени в отношениях, и быть среди них единственным одиноким — только изводить себя. И черта с два я приведу с собой Дженсен, потому что если после этого она уедет в Финикс жить своей жизнью, то их подшучивания (или, боже упаси, сочувствие ) сделают только хуже.

Вторник еще не подошел к концу, а я уже мечтал впасть в мини-кому и очнуться в понедельник утром.

— Будет лучше для тебя перезвонить мне, ты, ничтожество. Не думай, что я поленюсь вернуться из Аризоны, чтобы притащить твою пятую точку в суд, — Джен нажала несколько кнопок на своем телефоне, выглядя так, будто хотела швырнуть его в стену.

Я пропустил начало разговора, потому что разжигал гриль, чтобы пожарить стейки, но не надо быть гением, чтобы понять, кому она пыталась дозвониться.

— Хозяин квартиры все еще не отвечает? И серьезно, Джен, пятая точка ?

Она скривилась.

— Мне это нисколько не поможет, если я скажу ему все, что думаю о его лживой заднице, — на ее лице медленно появилась дьявольская улыбка, которой и сам Гринч ³² бы позавидовал. — Я попридержу это в себе, пока не спущу в шредер договор аренды и не получу обратно свой залог.

— Так и случится. Он не сможет настоять на своем, ему не на что опереться.

Она фыркнула.

— Опереться? Да этому подонку понадобятся костыли, если он попробует наебать меня.

Ну вот, наебать и Дженсен в одном предложении.

Господи.

После ужина Джен свернулась калачиком на моей стороне дивана, чтобы смотреть фильм. И весь мой самоконтроль ушел на то, чтобы не вжать ее в подушки и не заставить забыть собственное имя.

***

— Честное слово, я нихрена не могу разгадать ее, док. — Как бы ни опротивело мне проводить время с этим парнем, но от этого напрямую зависела моя работа. И как я недавно осознал, мое психическое здоровье. Он был единственным человеком, с кем я мог поговорить о Джен, потому что был единственным, кто знал . — Она говорит, что между нами нет ничего, кроме похоти, а в следующее мгновение уже флиртует со мной в прямом эфире или засыпает на диване, пристроившись у меня на плече.

Доктор Купер усмехнулся, его пронзительный взгляд ужасал. Я прищурился и не удержался от повторного взгляда на него, только чтобы убедиться, что он не превратился в гейшу. Мысленно я произнес коротенькую молитву, чтобы этот парень больше не смеялся в непосредственной близости от меня, и постарался стереть с лица испуганное выражение.

— Мне жаль, — сказал он, хотя совсем так не выглядел, — но это нормальное поведение слабого пола. Я просто удивлен, что в вашем возрасте — сколько вам? Двадцать девять? — вы еще к этому не привыкли. Совсем забыл, что ваши самые длительные отношения закончились спустя три дня.

Я ощетинился, потому что это была не совсем правда. Была еще женщина (чье имя выветрилось у меня из головы), с которой я познакомился перед Днем Памяти ³³ , и свой прощальный букет она получила только в следующий вторник. И что самое главное, обсуждали-то мы Дженсен, и обязательно было этому идиоту говорить о сексе . Неважно, в каком контексте было произнесено это слово, картинки начали возникать в моем мозгу как всплывающая реклама.

Фан-черт-тастически.

Я отогнал все мысли и постарался сосредоточиться на теме разговора.

— Я не живу в пузыре, доктор, и знаю, что такое женщины. Я намеренно самоустранялся до того момента, когда начиналась путаница и конфликты. На это больно смотреть. Я просто думал, что она… другая.

Он снова сложил пальцы шалашиком, точно по расписанию.

— Она и есть другая, Так. Настолько другая, что вы увлечены ею, и другая потому , что вы ею увлечены. Но если вам кажется, что она посылает смешанные сигналы, то это ничто по сравнению с тем, что она творит с собой.

Я сделал глубокий вдох.

— Она все еще собирается уехать.

— Вы же не всерьез думали, что нарисованных на запотевшем зеркале рожиц и ваших возражений против ее отъезда будет достаточно, чтобы она осталась?

Ну да. Надейся.

— Я не настолько тупой.

Насколько ты думаешь.

— Как мы обсуждали в прошлый раз, — сказал он, начиная постукивать кончиками пальцев, — любая мелочь может наладить или разрушить отношения. Продолжайте совершать незначительные поступки, которые покажут, что она постоянно в ваших мыслях.

— Она и так там. Так что это несложно. — Гораздо сложнее удержаться и не хлопнуть его по рукам, чтобы он перестал так шевелить пальцами. Может, мне в следующий раз надеть зеркальные очки, чтобы незаметно на него пялиться.

— Поэтому дайте ей немного времени, Так. Она тоже постоянно прокручивает это в голове.

У меня оставалось всего девять дней. Не так уж много времени я мог ей дать.

Если бы полгода назад вы мне сказали, что я предпочту провести вечер пятницы дома, а не на вечеринке, я бы дал вам по морде. Но опять же, мне бы никогда и в голову не пришло, что у меня может найтись причина остаться дома. Кроме того, моей целью всегда был съем, а не танцы.

А сейчас я сидел на полу и играл с Джен в пьяные шахматы. Правила предельно просты: если у тебя забрали фигуру, ты должен выпить шот. Каждый раз, когда она запрокидывала голову, выпивая очередной, я незаметно возвращал несколько ее белых фигур на доску, чтобы она могла продолжить терять их. Думаю, уже было слишком много «Джеймсона», чтобы она могла осознать, что только один слон и одна пешка находятся вне доски.

Может, она была расстроена, как и я, а, может, просто хотела напиться в хлам.

Как и я.

А потом она предложила поиграть в шахматы на раздевание, и мне пришлось быстренько свернуть эту тему. Мне нужно было доказать, что между нами не только похоть, а это невозможно, если кто-то из нас или мы оба будем раздеты.

На мне были только штаны и футболка. Потеря всего двух фигур могла оставить меня совершенно обнаженным, а мне не улыбалось сидеть голой задницей на колючем ковре в гостиной и пытаться скрыть, что у меня постоянно стоит на Дженсен. Не спрашивайте, что заставило меня снять ранее боксеры вместе с джинсами. Если причина вообще была . Сейчас я просто не мог ее назвать. Слишком много ирландского виски плескалось у меня в мозгу.

Она передвинула своего слона и невнятно пробормотала:

— Шах. Тперь тебе приде-е-ется снять фтболку, Таки, — Джен уставилась на меня совершенно пустыми пьяными глазами.

Мне потребовалась минута, чтобы осознать, что Джен поставила шах королеве, и когда до меня дошло, я нахмурился.

— В правилах не говори-и-илось, что я должн снимать фтболку.

— Пра-а-авила измнились. — Не могу поклясться, но, кажется, она пыталась мне подмигнуть. Ее лицо расплывалось у меня перед глазами. Должно быть, из-за того, что я лежал на полу, а она сидела в километре от меня на диване. — Я устнавливла эти првила, и я могу их менять.

Не мог с ней поспорить.

Нет, правда.

Я бы хотел отстоять свою точку зрения, но не мог подобрать слов, в голове был чистый лист.

Я снова попытался определить, где среди фигур находиться моя королева.

— Мне не нраитсся твоя шахматная доска. Фигуры незаметно куда-то деваются.

— Фигуры ни при чем. Ты пьян, Тик, — Джен схватила бутылку и без причины налила себе еще один шот.

Я сфокусировался на самой высокой черной фигуре в кучке маленьких белых. Ну, я думал, что они были меньше по размеру. В любом случае, как ни посмотри, они определенно были белыми. Пока Джен опрокидывала шот, я схватил то, что казалось моей королевой с доски.

— Эй, шалунишка, я все вижу! — Джен опрокинула шот и потянулась через стол, падая вместе со мной на ковер.

Мои пальцы уже приготовились щекотать ее, но это мы уже проходили, и в тот раз я остался с яйцами синее, чем у всей деревни Смурфов вместе взятых. Кроме того, Джен сидела на мне сверху, и если она не перестанет ерзать, то нам придется сыграть в шахматы на раздевание.

Вместо этого я вытащил белого короля из выреза ее майки, стряхнул со своей груди пешку и слона, и взглянул на ее хохочущее лицо.

Я мог вечность любоваться Джен. Ее щеки порозовели, глаза смеялись, но во взгляде была тоска. В последние несколько дней я часто замечал у нее такое выражение лица.

Родители давили на нее, чтобы она переехала? Дженсен была замечательным заботливым человеком, и я просто не мог смотреть, как ее заставляют развернуть свою жизнь на сто восемьдесят градусов и потерять свою независимость из-за чувства вины. Мне уже не первый раз захотелось поговорить с ними и объяснить, от чего она хочет сбежать.

Потому что у меня было подозрение, что она сбегает, а не переезжает из-за смены работы. Лас-Вегас оказался настолько страшным? Или дело было во мне ?

Я уже выяснил для себя как мне связаться с ее стариками. В прошлые выходные Джен звонила мне с их домашнего телефона, и номер сохранился у меня во входящих. Я сбился со счета, сколько раз мой палец замирал над иконкой вызова. Соблазн просить их понять меня был так велик. Но это все равно не решило бы нашу главную проблему — я все еще не был для нее достаточной причиной, чтобы остаться.

Так что я стер список входящих вызовов .

Эту битву я должен выиграть или проиграть самостоятельно.

Руки Джен продолжали обвивать мою талию и, хотя ее глаза все еще смеялись, хихиканье уже перешло в пьяную икоту. Мои руки заскользили вверх по ее плечам, и я притянул ее к своей груди. И как только я сжал ее в объятиях, и она со вздохом прижалась головой к моей щеке, я был вновь поражен, как идеально она подходила мне, как будто я был создан специально, чтобы она могла ко мне прижаться. И как бы я ни был пьян, я знал, что никто и никогда не будет сочетаться со мной так, как она.

Суббота для наших похмельных задниц тянулась бесконечно, наполненная ничегонеделаньем и нежеланием что-либо делать. Мне нужно было немного подготовиться к предстоящему в понедельник интервью с Джей Ти Блэквудом. Утреннее солнце уже начало нещадно палить, и это был первый раз на моей памяти, когда Джен выглядела действительно ужасно.

— Бекон и Пепси, — пробормотала она, заползая на кухню в махровом халате.

— А? — я оторвался от созерцания своей едва теплой кружки кофе и, вздрогнув, провел рукой по влажным волосам. Господи, у меня даже кожа головы болит. Я успел первым занять душ и вылил на себя всю горячую воду до последней капли, но кажется, что это мало помогло.

Тем временем Джен уже скрылась за открытой дверцей холодильника.

— Нам нужно что-то жирное. Знаю, звучит странно, но жирное и сладкое всегда приводит меня в норму. — Она сонно изучала пустой контейнер для мяса, а ее волосы торчали во все стороны. — У нас что, кончился бекон?

Ее слова о нас , облегчали мои страдания даже лучше, чем душ.

— Я все скормил собакам вчера утром. Извини.

Джен фыркнула и сказала:

— Ты упускаешь ту часть, где они ели этот бекон на моей постели, пока я в ней спала, — она преувеличенно вздохнула и продолжила, — тогда нам придется выйти.

Джен сегодня говорила очень сокращенно, и мой мозг еще недостаточно пришел в себя, чтобы переводить.

Неважно. Душ я уже принял и если дама хочет бекон, я поеду в магазин под палящим солнцем Лас-Вегаса и привезу ей его, даже рискуя ослепнуть до конца жизни. Может, стоит надеть солнечные очки поверх солнечных очков…

Она так резко отпрянула от холодильника, что у меня закружилась голова.

— Дай мне пятнадцать минут, чтобы принять душ и одеться. Не против поехать в «Цезарь»?

Или мне заложило уши или у нас правда есть супермаркет, который называется так же, как казино? Думаю, недоумение отразилось на моем лице, потому что Джен сказала:

— Там подают завтрак, тупица. — И прошла мимо меня по направлению к выходу из кухни.

Джен душ помог гораздо больше, чем мне. Она вплыла в казино, пока я придерживал дверь, и, не останавливаясь, проследовала дальше. Я догнал ее в несколько широких шагов, бормоча под нос:

— Свиньи не вымрут к тому моменту, как мы доберемся, Джен.

С другой стороны, мой мозг мог взорваться и размазаться по этому разноцветному ковру, пока мы пройдем через сверкающее огнями казино к ресторану в дальнем углу.

Я нормально справился с вождением, поскольку солнце светило в спину и не мигало, как эти чертовы автоматы на всем необъятном пространстве казино. Добавьте сюда быстрые шаги Джен и мелькающие изображения на игровых автоматах и вы поймете, что мой желудок находился в реальной опасности.

Я все еще раздумывал над совершением Грандиозного Поступка, но в список вариантов точно не входило выблевать свой завтрак ей на колени. Пожалуй, лучше сработает, если я позабочусь о том, чтобы она получила свою жирную пищу.

Как только ресторан появился в поле зрения, и ароматы достигли моего носа, желудок заурчал в предвкушении.

Ну и конечно именно в этот момент мы должны были столкнуться с фанатами.

— Эй, это же Так и Джен! Вау, ребята, вы тусуетесь вместе!

Парень, выходящий из ресторана в компании подружки и еще одной парочки, протянул мне руку в приветственном жесте.

Я пожал ее и сказал, что удивлен, как он нас узнал, потому что мы выглядим так, будто только что вылезли из постели. Услышав это, он удивленно изогнул бровь, и я почувствовал, что должен пояснить.

— Не в этом смысле. Просто нам обоим нужно справиться с последствиями злоупотребления коктейлями.

Он рассмеялся, и этот звук напомнил мне, что Джен не является частью моей жизни.

Люди считали, что это нереально, что мы можем быть парой? Или не верили, что я в принципе могу быть чьей-то половинкой?

Дженсен поблагодарила их, что слушают нас, и мы немного поговорили о предстоящем интервью с его любимой группой Slanker Knox и о музыке в целом. Когда разговор подошел к концу, одна из женщин сказала Джен, что та «как глоток свежего воздуха на этом ежеутреннем фестивале тестостерона», и Джен покраснела. А я добавил, что не могу с этим не согласиться.

Когда они уходили, я расслышал как одна девушка шептала другой:

— Ну, это было необычно. Когда я столкнулась с Таком Морганом в прошлый раз, он вел себя как самовлюбленная задница.

А вторая (даже не подумав понизить голос) ответила:

— Готова поспорить, что дело в Дженсен.

Да, и я готов поспорить.

Опустошив две тарелки, заполненные всем понемногу, что только можно было найти на столах, я признал, что в методе лечения жирным и сладким есть свои плюсы. Похмелье сходило на нет, и мой живот был приятно набит жареным беконом и кленовым сиропом. С другой стороны, мои артерии, вероятно, были забиты напрочь.

Когда мы сели за наш столик, грея руки о кружки с теплым пойлом, которое в «Цезаре» выдавали за кофе, Джен посмотрела на меня взглядом, который я не смог расшифровать.

— Что?

— Что, что ?

— Почему ты на меня так уставилась?

— Разве я уставилась? — Джен пригубила напиток и даже, похоже, проглотила. — Я не могу поверить.

Я усмехнулся в ответ.

— Черт побери, не темни Джен. — Я был совершенно не в себе и не знаю, был ли тому виной вчерашний ирландский виски или острый взгляд Джен.

— Сказать правду? — Джен крутила в руках кружку, наблюдая, как в ней плещется содержимое. — Я немного удивлена, как ты повел себя с фанатами, — она снова посмотрела на меня и неуверенно пожала плечами.

— Я всегда милый со слушателями. — Я подумывал сделать глоток из своей кружки с отколотыми краями, только чтобы чем-то занять руки, но решил, что мой желудок мне слишком дорог, чтобы отравлять его этим.

— Да, ты всегда милый. Но впервые я заметила, что ты был искренним. Так Морган, человеческое существо, взаимодействующее с такими же, как и он сам, простыми смертными. Это было что-то новенькое.

— Это было похмелье. Я был слишком истощен, чтобы оправдать их ожидания от встречи со звездой. — Ложь вырвалась инстинктивно. Я не был готов просветить ее, что она тому виной. Я и себе не так давно в этом признался.

— М-м-м-хм-м-м, — она продолжала рассматривать меня, как жука под микроскопом.

Я уже готов был набрать полный рот этого коричневого кошмара, лишь бы избежать ее взгляда.

Полагаю, что скривился, потому что Джен сказала:

— Ни за что не поверю, что ты это проглотишь.

— Ни за что, — я улыбнулся и, чудо из чудес, у меня получилось. Если бы я постарался сделать это до завтрака, клянусь, моя голова треснула бы и отвалилась от шеи.

Она положила на стол пять баксов для парня, убирающего со стола.

— Пойдем домой.

То, что Джен говорила о моем доме, как о доме, взбодрило меня лучше завтрака. Я подал ей руку, помогая встать из-за стола и скалясь при этом как идиот.

— Так, ты ли это? — пугающе знакомый голос раздался сзади.

Господи Боже, нет.

Моя улыбка испарилась.

Я повернулся, чтобы поздороваться с человеком, который заставил меня чувствовать себя хуже, чем если бы я до сих пор не протрезвел.

— Привет, мам.

Приветственные слова для меня у нее закончились, я мгновенно стал невидимкой, и она развернулась к Джен, хватая ее за руку, которую я не держал, и приговаривая:

— Как я рада видеть вас, мисс МакКензи.

— Прошу вас, зовите меня Дженсен, миссис Морган.

— Тогда я настаиваю, чтобы ты называла меня Рамоной, — она повернулась ко мне, видимо, я снова попал в поле ее зрения. — Что заставило вас прийти сюда в такую рань?

— Уже почти полдень, мам. У нас закончился бекон и мы решили, что будет здорово, если кто-то приготовит его для нас.

Ее брови удивленно приподнялись на слове «мы», но к счастью, она не заострила на этом внимание. Вместо этого она снова повернулась к Джен, улыбаясь самой странной улыбкой, которую я видел.

— И я подумала так же, иначе не появилась бы здесь до четырех.

Я подавил желание фыркнуть. Моя мать жила и дышала своей работой, она любила находиться здесь. Не думаю, что она вообще волновалась о наличии еды дома, с тех пор как могла есть здесь бесплатно и в любое время.

— Рад был повидать тебя, мам, но мы уже уходим. Мне нужно подготовиться к интервью в понедельник. — Она странно на меня посмотрела, и нехорошая атмосфера начала накаляться. Нам надо было уходить быстрее, пока она не сказала что-то действительно смущающее. Потому что если я помедлю еще немного, это точно случится.

— Он весь в работе, — сказала она, заговорщицки наклонившись к Джен. — Позаботься, чтобы у него было время поразвлечься, хорошо?

Джен рассмеялась.

— Я постараюсь.

Вот теперь я весь покрылся мурашками. Они едва знали друг друга и уже сговорились против меня. Кроме того, моей маме лучше не знать, как бы я предпочел развлечься.

Я потянул Джен за руку.

— Нам пора идти, — я прикусил язык, чтобы не назвать ее нежным словом, которое готово было вырваться. Не хотелось давать своей матери лишнее оружие.

Глава 17

*Человек из коробки*

Легкость этого утра куда-то испарилась, в немалой степени благодаря моей родительнице.

Честно говоря, я не мог во всех сложностях обвинять свою мать. Когда мы пришли домой, вместо того чтобы уютно устроиться у меня на плече и смотреть комедии по HBO, Джен отправилась прямо в гараж, увлеченная идеей рассортировать свои пожитки на две категории — « Забрать сразу» и « Забрать потом» .

Тем временем я хотел свалить все в одну кучу — « Нихера никуда не уезжает».

Примерно на полчаса я провалился в мечты о том, чтобы запереть все входы в гараж и смыть ключ в унитаз, чтобы он уплыл в Тимбукту. Сущий пустяк, надо только было дождаться, пока она уснет.

Я еле-еле отговорил себя.

Хотя это было совсем не просто.

Суббота плавно перетекла в воскресенье, а отношения между нами так и не сдвинулись с мертвой точки. И как бы мне не хотелось обвинить в этом Дженсен, которая второй день подряд не вылазила из гаража, я знал, где на самом деле надо искать виноватого.

Прямо у меня в голове.

Я плохо переношу отказы. В свою защиту скажу, что ранее мне не приходилось с этим сталкиваться.

Перефразируя последнее описание меня в списке «Самых Сексуальных Мужчин журнала Las Vegas Magazine ³⁴ » , я нарасхват. И я полностью согласен с этим утверждением, учитывая, что всю свою сознательную жизнь избегал быть схваченным.

Можно подумать, что теперь, когда я практически стоял на коленях, умоляя ее быть со мной, она должна была счастлива согласиться. Но нет.

Меня угораздило хотеть ту единственную женщину, которая могла, как принять, так и отвергнуть меня.

Самое глупое, что я уже принадлежал ей.

Самое печальное, что она этого не хотела.

Самое жалкое в этом…

Ну да, я.

Я слышал, как она разговаривает сама с собой в гараже. Иногда она смеялась, иногда ее бархатный голос становился чуть громче… но я не мог разобрать ни слова.

Даже когда приложил ухо к двери между кухней и гаражом.

Не на шутку расстроившись, я окопался в спальне, которую использовал как домашний офис. Мне надо было найти некоторую информацию, перед тем как Джей Ти Блэквуд нарисуется на завтрашнем интервью.

Эту причину я озвучил Дженсен, когда она зашла в дом попить и заглянула ко мне. Я определенно нихера не собирался говорить ей, что лезу на стену, слушая ее голос снаружи.

Или что невозможно удержаться от того, чтобы не пробить дыру в чертовой штукатурке.

Мы с Джей Ти сразу нашли общий язык, когда познакомились пару лет назад. С тех пор мы не упускали возможность покутить, когда он приезжает в город, и иногда держали связь по электронке.

В «Кодексе Парней», обмениваться время от времени грязными шуточками по почте, и означает держать связь . Похоже, что этот его визит обойдется без пьяных дебошей.

Примерно год назад Джей Ти женился на девушке по имени Кори, и по его словам, или, по словам любого, кто рассказывал эту историю, у них там любовь до гроба. Я был рад за него. Это прекрасно, найти кого-то с кем хочешь провести всю оставшуюся жизнь. И то, что Джей Ти убедил ее принять его безумную жизнь, действительно не что иное, как чудо.

И я уверен, что не отказался бы сейчас от такого же чуда.

Так что все мои исследования заключались в том, что я отправил ему письмо с вопросом, есть ли какие-либо запретные темы для интервью. Удивительно, но он сразу же ответил: Только не спрашивай про детей. Кори на шестой неделе, но мы еще не готовы поделиться этим с миром. Это и так понятно (но Кори побьет меня, если я не скажу), но пожалуйста, не рассказывай никому.

Я хмыкнул, узнав, что обе наши дамы не прочь кого-нибудь отшлепать, а затем мысленно дал себе подзатыльник. Если бы Джен была моей дамой, она бы не копалась сейчас в гараже, перебирая свои пожитки и готовясь покинуть меня.

Я включил последний альбом Slanker Knox и поставил его на повтор, чтобы к завтрашнему дню песни прочно засели в мозгу, и раскладывал пасьянс на компьютере, пока Джен не прокричала снизу, что собирается заказать пиццу на ужин. Она имела наглость спросить, есть ли у меня особые пожелания.

Еще бы. Но с недавних пор, мои пожелания не имели ничего общего с едой. Поэтому я просто сказал, что согласен на все, кроме грибов.

Не хочу наскучить вам, описывая этот мучительный вечер. Полагаю, что разбор вещей поверг ее в подходящее настроение, чтобы, не замолкая, составлять список желаний для ее следующего жилища. Я встрял только один раз, когда ее занесло совсем, и она начала говорить о том, как жизнь с родителями без оплаты аренды даст ей достаточно времени, чтобы «найти подходящее место».

Я напомнил ей, что живя у меня, она также может не платить аренду и не нужно переезжать за сотни километров ради этого преимущества.

Она подхватила Ангуса и удалилась в свою комнату, так и не сказав ни одного чертового слова.

И как это понимать? Ей не понравилось, что я лопнул ее маленький пузырь счастья? Или то, что она исчерпала причины, оправдывающие отъезд? Может быть, как и меня, ее утомило обдумывать один единственный достойный мотив, в котором как ни старался, я не мог найти изъянов — то, что ее родители были там, а не здесь.

Я должен был понять, как сделать для нее более привлекательным вариант остаться здесь. Со мной.

Глава 18

*Посыпь меня сахарком*

Без пятнадцати девять Джен пошла вниз, чтобы забрать с ресепшена коробку пончиков Krispy Kreme. Никогда не замечал за Джей Ти особого пристрастия к сладкому, но и пончики были не для него.

Он прислал мне письмо около восьми, с просьбой взять коробку глазированных пончиков, поскольку его жена Кори просто сходила с ума по жареной сдобе.

О чем я, конечно же, никому не сказал. Просто дал Кармен сорок баксов, надеясь, что она уговорит кого-нибудь достать несколько десятков пончиков до интервью.

Кого я обманываю? Продажники наверняка кинулись в драку за бабки. В их отделе были серьезные проблемы с уровнем сахара.

Джен вернулась и выглядела так, будто сейчас уронит коробку со всем содержимым на пол. У нее были совершенно безумные глаза. Может, это гипервентиляция ?

— Нервничаешь, Джен? — я почти смеялся в голос. Джей Ти Блэквуд был, пожалуй, самой приземленной и не высокомерной рок-звездой из всех, что я встречал.

— Заткнись, — пробормотала она, аккуратно сгружая коробку в горошек на край стола.

— Он обычный парень.

— Я знаю. Это просто… — невнятное бормотание.

— Что, просто, Дженни-Джен? — впервые с Похмельного Завтрака я улыбнулся. Мне не выпадал случай поддразнить ее несколько дней и, оказывается, я так сильно по этому скучал.

— Я сходила с ума по нему в колледже! — выпалила она, заливаясь всеми оттенками красного. — Доволен?

Я не смог сдержаться и рассмеялся.

— Ты и еще примерно миллион женщин, — усмехнулся я.

Не удивлен, что она врезала мне по плечу.

— Да, но этот миллион женщин не берет у него интервью сегодня утром, — проворчала она, продолжая крутить в руках пакет с кофе и рассыпая повсюду зерна. — Да еще и его великолепная жена будет здесь.

Я не был знаком с Кори, но знал о ее прошлом из рассказов Джей Ти и из статей в желтой прессе. Как только они поженились, все их грязное белье перетрясли в каждой газетенке.

— Восемнадцать месяцев назад она была таким же офисным планктоном, как и все остальные. Успокойся, — я поднялся, чтобы остановить кофейный дождь.

Я протянул к ней руку и понял, что она дрожит. Стоило дотронуться, и вспышка молнии пронзила мою руку, проходя сквозь грудь прямо в яйца.

Нужно это игнорировать. У меня не было выбора. Через минуту здесь будет всемирно известная рок-звезда, и я не хотел, чтобы он стал свидетелем нашей с Джен дискуссии ( ссоры ).

Как оказалось, я принял мудрое решение, потому что живая легенда появилась у нас в дверях еще до того, как сварился кофе.

— Так, ты хитроумный ублюдок, как ты, нахрен, поживаешь? — в своей обычной манере он пожал мою руку, сжав другой в крепких объятиях. До того как поприветствовать Джен, он представил нас миниатюрной блондинке рядом с ним.

Когда я протянул ей руку — от нее исходили явные сигналы « я не обнимаюсь с незнакомыми людьми» — она пожала ее и тепло улыбнулась. В ее темно-синих глазах зажглись искорки, когда она сказала:

— Значит, вот тот самый злодей. У Лас-Вегаса просто не было шансов, когда вы двое решили встряхнуть этот город.

— Старая история, — усмехнулся я, забирая руку и знакомя их обоих с Дженсен.

Восхищаюсь Джен, ей потребовалось всего пара секунд, чтобы прекратить таращиться и изображать статую, и она наконец улыбнулась.

Пока Джей Ти не схватил ее в охапку, чтобы поприветствовать так же, как меня.

Она замерла, как олень в свете фар.

— Прекрати ее терроризировать, Джей Ти, — Кори не смогла сдержать смех.

— У вас, американцев, это так называется? В Англии мы зовем это обнимашками, — он отпустил Джен на свободу, и она отступила на шаг с таким видом, будто хотела оказаться где угодно, но только не здесь.

Кори развернулась и заохала, увидев пончики. Она схватила один, разломила пополам и потянулась к Джей Ти, заткнув ему рот липким тестом. Капелька сахарной глазури при этом стекла прямо на его черную футболку.

— Это заставит его замолчать. Не обращайте внимания на этого Мистера Надоеду, — сказала она. — Он думает, что он кто-то типа рок-звезды.

Джей Ти выхватил оставшуюся половинку пончика у Кори из рук и практически размазал по ее лицу. Она захихикала еще громче, и в какой-то момент я подумал, что один из них точно подавится.

И за это же короткое мгновение я успел позавидовать своему другу и той легкой истинной радости, которую он обрел.

Не то чтобы я думал, что их жизнь была простой, далеко не так. Если в моем крошечном аквариуме известность была кусачей, оставалось только догадываться, сколько зубов нужно отрастить, если ты — король океана. Но они нашли друг друга и сумели сохранить чувства, и я не мог удержаться, чтобы не пожелать себе хоть капельку такого же счастья.

Я взглянул на Дженсен, она натянуто улыбалась, все еще выглядя напуганной и готовой спрятаться.

— Вас все еще можно назвать молодоженами, да? — ненавижу задавать тупые банальные вопросы, но я напомнил себе, что интервью для слушателей, а не для того, чтобы я поболтал со своим вечно занятым дружком.

— Типа того. Мы отметили первую годовщину месяц назад, дома в Англии.

— Готов поклясться, вы оторвались.

Джей Ти покачал головой.

— Не так, как ты думаешь. Поскольку мы все должны были собраться здесь в Вегасе на репетиции, ребята из Штатов предпочли остаться дома и провести с семьями столько времени, сколько можно. Так что были только мы и басист Райф с семьей, они живут всего в часе езды от нас.

Его ответ заставил меня отступить от списка вопросов, который я заготовил.

— Тяжело поддерживать отношения и иметь семью, когда живешь, словно под микроскопом?

— Для некоторых людей, возможно, да. Но не так сложно для нас. Мы заранее установили правила для прессы, что личное означает личное . К тому же мы не такие уж дикие парни, чтобы нами интересовались таблоиды, — на какое-то мгновение Джей Ти задумался. — Кроме того, Кори всегда в моих мыслях. Даже если мы далеко друг от друга, мне стоит только подумать о ней и кажется, что она рядом со мной.

Женщина, о которой он говорил, улыбнулась ему понимающей улыбкой.

— Мы не так часто находимся в разлуке. Он практически приклеился к дому.

— Иметь дом в Лас-Вегасе сейчас новый тренд, поэтому каждый может привезти свою семью с собой. В этой ситуации все выигрывают, — сказал Джей Ти.

— В этом Городе Грехов выиграть хочет каждый, — да, шутка вышла глупой, но я не смог придумать ничего лучше.

Джей Ти кивнул и, посмеиваясь, протянул руки к своей дымящейся кружке кофе.

Атмосфера в комнате была странной, как будто вокруг происходила куча вещей, а я это все упускал. Вот к примеру, моя соведущая мгновенно и необъяснимо растеряла свой страх.

— Как проходят репетиции? — встряла Джен, спасая меня от того, чтобы выглядеть полным дебилом. Я списал свой идиотизм на недостаток сахара и схватил пончик.

— Отлично, правда. Мы сыграли несколько вещей, к которым не возвращались годами и удивительно, но никто из нас не налажал слишком сильно. Я даже помню девяносто процентов слов в песнях.

— Полная чушь. Ты помнишь их все, — Кори вынырнула из полупустой коробки с пончиками. — Все ребята в группе удивительные. Невероятно, что некоторые песни были популярными больше десяти лет назад.

— Расскажите нам, какие сюрпризы нас ждут на предстоящем выступлении? — спросила Джен.

Джей Ти хмыкнул.

— Если я скажу, это уже не будет сюрпризом, не так ли?

Джен сверкнула озорной улыбкой.

— Ну, хоть маленькую подсказочку?

Он постучал пальцами по столу, как будто раздумывая.

— Группа на разогреве будет реально офигенная. Достаточно?

— Полагаю, что да, — сказала Джен. Кори наклонилась и зашептала Джен на ухо, очевидно, рассказывая то, что Джей Ти уже давно мне сказал — Slanker Knox переоденутся в костюмы и откроют шоу сами, представившись лучшей в мире кавер-группой на самих себя.

Смех Джен заполнил комнату, и Джей Ти повернул микрофон к себе, рассказывая слушателям о новом сингле, который я собирался поставить.

Они просидели с нами до конца эфира, отвечая на звонки, болтая и поедая пончики. Как только мы завершили эфир и до того, как успела прийти следующая смена, Джей Ти увлек меня в укромный уголок в коридоре, чтобы поговорить без свидетелей.

Это было то же самое место, которое мы с Джен использовали для тех крышесносных поцелуев.

— Должен сказать, Так, твоя партнерша не прочь поглазеть, — сказал он, понизив голос.

Я усмехнулся, вставая на ее защиту.

— Это ее первое интервью с настоящей звездой. — Я не стал упоминать о ее увлеченности им в колледже, она проделала над собой большую работу с того времени, и не нужно было подливать масла в огонь.

Джей Ти изумленно изогнул бровь и странно уставился на меня.

— Как это объясняет то, что она глазела на тебя ?

— На меня? Я не заметил. — Потому что было слишком больно смотреть на нее, наблюдая, как чертов всеми обожаемый Джей Ти и его жена воркуют друг с другом.

— Между вами что-то есть? Или для тебя это новость?

Я взъерошил пальцами волосы, вспомнив, что испачкал пальцы в глазури, только когда липкие комочки зацепились за волосы, выдирая их с корнем.

— Ох, блин. Это… сложно.

— Нет, чувак, то, через что прошли мы с Кори, это действительно сложно . Ты не заинтересован в ней, или что?

— О, да я более чем заинтересован. Больше, чем когда-либо в жизни.

— Тебя преследуют? Ты разорвал помолвку? Есть дитя любви, о котором ты забыл упомянуть?

Грустно улыбаясь, я покачал головой.

— Ничего такого. Но она собирается согласиться на вакансию в Финиксе.

— Че-е-ерт. Сколько есть времени, чтобы уговорить ее передумать?

— Считая сегодня? Шесть дней.

— И ничего из того, что ты уже сделал, не заставило ее изменить решение?

— Да в этом и есть проблема. Я еще ничего с этим не сделал. Боюсь, что совершив что-то грандиозное, я только поворошу палкой улей.

— Хорошая метафора, друг.

Было странно говорить с ним об этом. Мы тусовались вместе, когда он приезжал в город, но перебрасывание грязными шуточками по электронке не сделало нас братьями навек. Черт, да я даже со своими друзьями не обсуждал наши с Джен отношения . Я говорил себе, что это только потому, что не хочу, чтобы потом меня жалели из-за разбитого сердца, когда она уедет, но правда была более эгоистичной. Я не хотел с кем-то делить оставшееся нам время. Не теперь, когда между нами было что-то слишком незнакомое мне и слишком драгоценное, чтобы выставлять это на публику.

И боюсь, слишком хрупкое.

Что, если я с самого начала делал все не так? Разрушит ли публичность наши отношения? Наверняка все, кто меня знает, насмехались бы, что меня наконец-то захомутали, и эти шуточки разбили бы нашу парочку в пыль.

Джей Ти, кажется, что-то говорил, но я слишком глубоко ушел в себя и не услышал.

— Что?

— Я спросил, что посоветовали твои друзья?

— Я не просил их совета, если честно. Все, что они знают, это то, что Джен живет у меня, пока в ее квартире борются с термитами.

Джей Ти присвистнул.

— Проклятье. Она живет в твоем доме? Да тебя отымели по-королевски.

Это удивительно точное описание тех изощренных пыток, через которые я ежедневно проходил.

— Значит, никто не знает о вас двоих?

— Не совсем.

— Да, черт побери, почему нет? У нее же нет третьей сиськи или чего-то подобного? Странности, которые пришлось бы объяснять на вечеринке у бассейна, не так ли?

— Выбирай слова, Джей Ти. Просто сейчас неподходящее время. И, хочешь честно? Я просто боюсь. Что, если я облажаюсь? Что, если она и правда уедет через неделю?

Джей Ти вздохнул.

— Сейчас я расскажу тебе кое-что, о чем мы с Кори говорили почти сразу после нашего знакомства. Мы обсуждали ее увлечение писательством, но тут есть кое-что, что может помочь и в твоей ситуации. Короче, если что-то, что есть в твоем сердце, остается внутри него, никто и никогда не сможет разрушить это. Но если ты будешь прятать это, то оно умрет точно так же, как если бы кто-то растоптал все в пыль.

— Ты только что назвал меня телкой?

— Типа того.

— Ну так что, великий мудрец, что ты предлагаешь? Мой генератор идей исчерпал себя. Не то чтобы мне вообще что-то приходило на ум.

Джей Ти оглянулся вокруг и, убедившись, что никто нас не подслушивает, изложил свой план.

Глава 19

*Золото на потолке*

Я безостановочно смотрел на часы. Просто не мог заставить себя прекратить.

Джей Ти и Пол, ведущий гитарист Slanker Knox’s, должны были быть в студии ровно в девять.

И никто, кроме нас троих, нихера об этом даже не подозревал.

Я промучился всю ночь, желая поделиться секретом с Джен, которая предпочла провести вечер, не перебирая свои вещи. Не уверен, была ли она наконец удовлетворена сортировкой, или просто устала, я не рискнул спросить. Ее ответ мог уничтожить мой мыльный пузырь надежды.

Так что когда она уютно устроилась рядом со мной за просмотром вестерна с Клинтом Иствудом, было очень трудно держать при себе руки и мысли.

Она завалилась на дальний конец дивана, с контейнером греческого йогурта в руках, поджав ноги к груди. На ней сексуально смотрелись даже хлопковые пижамные штаны с изображением Хеллоу Китти, а поверьте мне, это не так-то просто.

Не знаю, почему женщины так любят эту мультяшную кошку. Эта безротая вытаращенная кошачья морда нагоняет на меня страх.

Неважно.

Я все равно хотел запрыгнуть на нее.

И хотел рассказать ей, что предмет ее юношеского обожания будет в студии завтра утром и будет петь только для нее песню, которую я выбрал сам. Но предполагается, что это будет сюрприз… тот самый значимый поступок, который заставит ее передумать и упасть в мои объятия без раздумий (и без похоти), объявив, что работа в Финиксе может катиться ко всем чертям, потому что она остается здесь, со мной.

И пока она этого не сделает, мне придется повторять как мантру свою клятву о неприкосновенности. Вчера вечером я несколько часов не мог расслабить руки и разжать пальцы. Так и тянуло провести рукой по мягкой ткани ее пижамы и увести нас в Страну Наслаждений.

Даже если дорога в рай будет устлана головами кошки-мутанта с розовыми бантиками.

На моем бедном пульте от телевизора теперь остались вмятины от пальцев.

За пять минут до часа X Кармен просунула голову в дверь студии и заявила, что босс хочет видеть Джен в своем кабинете. Немедленно.

Гребаное хреново дерьмо .

Планировалось, что прибытие ребят из Slanker Knox шокирует ее. Я не мог дождаться, чтобы увидеть выражение ее лица, когда они зайдут в дверь студии.

Вместо этого болтушка Кармен, несомненно, расскажет моей соведущей так быстро, как только способен человек, а заодно и всем остальным в здании. Возможно, просто выкрикивая об этом в каждую дверь.

И поскольку БШ ее пугает в последнюю очередь, даже его дубовая дверь не устоит.

Полагаю, что впечатление от моего Акта Отчаяния только что понизилось от оглушительного до удивляющего, но, кажется, что я уже ничего не мог поделать. Если она все равно будет поражена и счастлива, то цель достигнута.

По крайней мере, одна из них.

Мои ладони потели все сильнее, а времени оставалось все меньше. В десять минут десятого, когда я уже начал переживать, что что-то случилось, и они не придут, Джей Ти и Пол протиснулись в двери студии с акустическими гитарами за спиной.

Джей Ти удивленно изогнул бровь.

— И где же красотка-беглянка?

Я закатил глаза.

— Босс вызвал ее пятнадцать минут назад. Понятия не имею зачем. Он обычно никого долго не держит, так что она должна вернуться через минуту.

— Значит, у нас есть время урвать себе по стулу и настроиться? Да она офигеет, когда вернется, — сказал Пол, осмотревшись и поняв, что лишних сидячих мест в студии нет.

— Я притащу вам стулья, — сказал я, взглянув на плейлист и убедившись, что песня будет играть еще полторы минуты. — Не мог принести их сюда раньше времени.

Я не упоминал в эфире о присутствии парней в студии, так как предполагаемый адресат сюрприза еще не вернулся. Несколько человек остановились, чтобы поглазеть в открытую дверь — удивлен, что не целая толпа, учитывая, что здесь рады любому поводу отвлечься от работы — так что я убрал подставку, мешающую двери закрыться, и захлопнул дверь прямо перед их носами.

Это очень личная услуга, которая волей случая распространится в эфире на всю долину Лос-Анджелеса. Мне не нужны дополнительные отвлекающие элементы в виде зевак в коридоре. Я итак пиздец как нервничал.

Мы выпили кувшин кофе, и парни лезли из кожи вон, пытаясь развеселить меня рассказами о своих гастролях, пока в эфире звучали песни и реклама, в ожидании возвращения нашей героини дня.

— Ненавижу, что приходиться рушить твои мечты, но у нас мало времени, — сказал Джей Ти.

Он был прав. Уже было без двадцати десять.

— Хотел бы я знать, что за хрень там происходит. Мы уже пропустили ее рубрику о дорожных пробках.

Пол возился с настройкой своей гитары, а жутко непоседливый Джей Ти рылся в бумагах на столе у Джен.

— Могу я прочитать о пробках? Всегда было интересно побыть ведущим новостей.

— Выложись по полной.

— Сначала тебе придется научиться читать, — вмешался Пол.

— А тебе придется научиться играть на гитаре. Я задолбался петь громче, чтобы прикрыть, что ты лажаешь.

Пол кинул медиатор и тот отскочил от виска Джей Ти.

— Прямое попадание, дрочила, — заржал Джей Ти.

— Я целился в твой большой рот, — сказал Пол, совершая еще один бросок.

— Осталось десять секунд, парни, — сказал я, чувствуя себя учителем на замену из фильмов Джона Хьюза.

Джен оставила свои наушники на столе, Джей Ти схватил их и приложил к одному уху.

— Просто скажи когда. — Он все еще посмеивался.

Я натянул свои собственные наушники и поднял палец вверх.

— Вы слушали Бон Джови с его песней Runaway. Этим утром с нами в студии особые гости, но я не скажу вам кто. Посмотрим, сможете ли вы угадать. — Я указал пальцем на Джей Ти, и он включил свой микрофон.

— Доброе утро, Лас-Вегас. На дорогах просто кошмар. Аварии застопорили каждое шоссе и на прилегающих улицах сплошная неразбериха. Несколько казино провалились под землю, и инопланетяне вырвались из Зоны 51, взяв в заложники всех жителей Хендерсона до тех пор, пока завтрак в отеле «Тропикана» снова не будет стоить девяносто девять центов. Оставайтесь дома, пока это еще безопасно, включите музыку погромче и пошлите нахер своего начальника.

Я громко и совершенно непрофессионально ржал, а Пол наигрывал на гитаре мотивы фламенко.

— Что ж, похоже, Так сейчас не способен говорить членораздельно, поэтому я представлюсь сам. Меня зовут Джей Ти Блэквуд, а надоедливый парень с гитарой это Пол Росс. Мы две пятых группы Slanker Knox и заглянули сюда сегодня утром, чтобы разбудить вас маленьким незапланированным концертом.

Даже через закрытую дверь мы слышали гром аплодисментов от праздношатающихся в коридоре работников радио.

Ребята начали играть одну из своих старых акустических баллад, и как только слова Джей Ти о любви и потере достигли моих ушей, меня снова затрясло. Где в этом проклятом богами здании носило Дженсен и что могло ее так надолго задержать?

Я выглянул в небольшое окно рядом с дверью, но не увидел Джен среди толпы народа в коридоре.

Кроме того, как бы меня ни бесило сборище в коридоре, почему людей так мало? Обычно на такие студийные концерты сбегается все здание.

И тут же толпа начала увеличиваться, как будто я притянул их силой мысли. Думаю, этим утром KLVR не сильно потратилась на накладные расходы.

Готов поспорить, так и было.

Дуэт уже перешел к исполнению «Любовь победит», а Дженсен все еще не пришла.

Они закончили песню, и хотя народ в коридоре вовсю хлопал и подбадривал, та, для кого предназначался этот мини-концерт, так и не появилась.

Что за хреново дерьмо ?

— Хотим напомнить, что песню «Любовь победит» вы всегда можете скачать в своем любимом магазине, а каждый цент, который вы заплатите, будет направлен в Фонд Защиты Земли. Так что если вы еще не скачали — поторопитесь. А если скачали, — Джей Ти рассмеялся, — скачайте снова на другом сайте.

Он взглянул на меня, изогнув бровь, как будто я знал, где носит Дженсен. Я только пожал плечами.

— Думаю, у нас осталось время только на одну песню. Какая твоя любимая, Так?

Джей Ти задал вопрос, только чтобы потянуть время, потому что мы уже обсудили утром, что они будут играть. Я подыграл. Момент для драматического эффекта был уже упущен, мне оставалось только надеяться, что она явится хотя бы на последнюю песню.

— Как насчет «Сердцебиения»?

— О, песня, которую еще почти никому не удалось услышать. Я расскажу тебе маленький секрет об этой песне — наш басист, Райф, исполнил ее в качестве свадебного подарка для нас с Кори и категорически запретил нам записывать ее для продажи.

— Но? — Джей Ти рассказал мне эту историю еще тогда, когда прислал MP3 с черновой записью. Сказал, что хочет узнать мое мнение, будет ли песня коммерчески успешной. Я посмеялся тогда, этот парень никогда раньше не испытывал неуверенности в чем-либо. Он просто нарывался на комплименты. И песня их заслуживала.

— Но я записал его исполнение, добавил гитары, басы, бэк-вокал и свой собственный голос, как будто мы поем дуэтом. Отправил ему и предложил распространять мою версию. Естественно, он разозлился, поэтому мы все собрались в студии, чтобы записать как полагается. Так и получился сингл, который вы сейчас услышите.

Пол тихо наигрывал на гитаре, отвернувшись от микрофона с тех пор, как я упомянул название песни, обеспечивая Джей Ти подходящий фон для его небольшого рассказа. Затем развернулся обратно так, чтобы музыку стало лучше слышно, и Джей Ти присоединился к нему, вливаясь в ритм.

Любовь может быть слепой,

Но ослеплен здесь я…

Джей Ти напевал слова, понижая голос в конце строки, и я обнаружил, что киваю головой, не уверен только в такт песни или потому, что слова находили отклик в моем сердце… а, да кого я обманывал? Такое ощущение, что эти стихи исходили прямо из моей головы.

Вот эту песню я хотел, чтобы Джен услышала. Слова, которые я не мог произнести сам (или пока не хотел).

И даже если музыка достигла ее ушей, я чертовски уверен, что не в непосредственной близости от меня. Насколько я знаю, она была в офисе БШ, а звук в колонках там убавлен до минимума.

Что случилось с моей жизнью? Господи. С тех пор как я встретил эту женщину, все шло… не так . Больше ничего не двигалось по плану. Мои эмоции как будто закинули в блендер, а придурок, нажимающий на кнопку, ушел, оставив все взбиваться.

Я прикрыл глаза и в тысячный раз взмолился хоть о капельке благословения. Просто крошечный знак, что я двигаюсь в правильном направлении и смогу все исправить.

Звук колокольчика на двери позади меня был почти незаметным, и я быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто настолько осмелел и сунулся внутрь, пока мы были в эфире.

Мой взгляд мгновенно потеплел, когда я увидел, кто закрывает дверь так же аккуратно, как и открывал ее.

Джен махнула мне рукой и кивнула. Широченная улыбка на ее лице развеяла мои последние сомнения.

Видимо, я только что прошел экзамен по исполнению желаний, пока был в отчаянии.

Неважно. У меня получилось.

Когда песня закончилась, Джен одновременно хлопала и улыбалась до ушей, как ребенок, получивший подарочную карту в магазин игрушек.

— Не могу поверить, что вы снова здесь! Это так неожиданно! — она восторгалась, как будто снова была фанаткой. — Мне так жаль, что я почти все пропустила.

Джей Ти что-то пробормотал и обнял ее, зажатая между ними гитара жалобно тренькнула, и он подмигнул мне поверх плеча Джен. Ни единого гребаного шанса, что я когда-нибудь признаюсь, что все это было затеяно только ради нее. Не сейчас. Она будет чувствовать себя ужасно и это испортит ее хорошие воспоминания об этом моменте.

Мысленно я вздохнул, когда Пол представился, и Джен завизжала от восторга.

Я взял микрофон и завершил эфир в тот самый момент, когда дверь распахнулась, и в студию хлынула толпа собравшихся в коридоре. Даже если кто-то и заметил, что я странно улыбаюсь, этому не придали значения.