Пока я следил за Горынычем и будил Добрыню, с Забавой тоже много чего происходило. Это она мне уже потом рассказала. Привёз её Колыван в тёмный лес, высадил и повёл в густую чащу. Забава, конечно, упиралась, но, когда тебя обмотали верёвкой, особенно не посопротивляешься.
– Куда ты меня тащишь! – кричала Забава.
Колыван молчал, только шкатулку свою, с которой не расставался никогда, крепче прижимал к себе. Он и сам начинал побаиваться немного – места вокруг были мрачные, болотистые, неприветливые. Одно слово – Кудыкины Горы. Но вот они вышли на полянку, где стояла избушка на длинных курьих ногах. Колыван за верёвку подтянул поближе Забаву и произнёс известную присказку:
– Избушка на курьих ножках, встань к лесу задом, ко мне передом!
И она повернулась! Во чудеса! От порога упала верёвочная лестница. А до порога этого было карабкаться и карабкаться.
– Ты это чего? – погрозил кулаком Колыван. Он по такой лестнице не залез бы ни в жизнь. – За кого меня держишь? Давай по-нормальному!
Избушка поскрипела, попереступала с ноги на ногу, но всё же сложила колени, приседая. Порог оказался на уровне земли. Колыван и переступил через него, втащил за собой Забаву.
Внутри всё было, как сказывают в былинах: паутина по углам, доски пола кривые, табуретка трёхногая. На полатях храпела Баба-яга – нос кривой, с бородавкой, платок на голове старый. На скрип двери подняла голову, ахнула:
– Колыван!
Колыван огляделся, словно ещё кого боялся увидеть, но в избе было пусто. Тогда он быстро спросил:
– Отыграться хочешь?
– Спрашиваешь! – Баба-яга соскочила с полатей, взяла с полки коробку с лото, поставила на стол. – На одну или на две?
– Да погоди ты, – отмахнулся от протянутых карточек Колыван. – Вот, приворожить нужно.
И показал на Забаву. Баба-яга словно только что увидела княжескую племянницу, довольно потёрла руки. По приворотам она была первая мастерица.
Спросила:
– Сколько платишь?
– Долгу на тебе, почитай, десять тысяч. Так? – Колыван покопался в шкатулке. Потом, словно что- то вспомнив, сунул руку в карман и вынул оттуда сухарик. – Вот, на, угостись пряничком.
Баба-яга замахала руками.
– Не хочу перед обедом аппетит портить, – отказалась она. – Ты дело говори!
– Сказано же тебе! – проворчал Колыван, снова открывая шкатулку. – Ты своё дело сделаешь, а я долг прощу!
И показал свиток.
Это была долговая расписка, по которой Баба-яга обещала выплатить проигранные в лото деньги. Ведьма потянулась к бумаге, но Колыван не дал.
– Половину! – хитро уточнил он.
– Эх, Колыван, – обиженно покачала головой Баба-яга. – Я, можно сказать, на всё ради тебя готова, а ты – половину.
– Ну, вот и договорились. – Колыван спрятал свиток в шкатулку.
Яга пообижалась ещё немного. Но делать нечего, долг надо отрабатывать. Поискала в своих снадобьях, выдала Колывану ромашку, приказала:
– Рви лепестки. Выпадет «любовь», вот тебе и приворот. На всю жизнь. До гроба.
Колыван кивнул и протянул руку к лепесткам. Яга ударила его по пальцам:
– Вначале посчитай, а уж потом лепестки дёргай! Ежели хочешь, чтобы любовь выпала, всё ж подстроить надо.
Колыван поднял толстый палец.
– Раз, – начал считать он.
– Ах вы! – забилась в углу Забава.
Она смогла освободить руку, сдёрнула со стенки сковороду и, замахнувшись, ударила Колывана по лицу. Ромашка припечаталась к его толстой щеке.
– Вот тебе – раз! – крикнула она.
– Да что ж такое! – охнул Колыван.
Опять его били. И кто? Его же невеста. Нет, не так он себе представлял семейную жизнь. Где покой? Где смирная жена? Почему так сложно?
– Вот тебе... – замахнулась Забава ещё раз.
В окно постучали. Все замерли – Колыван с Ягой испуганно, а Забава радостно. Она потрясла сковородой.
– Ага, пришёл-таки Елисей за мной! Ну всё! Елисей! – закричала она в окно. – Здесь я, зд...
Не договорила. Колыван кинулся и зажал ей рот широкой ладонью.
– Избушка! – зашептала Яга. – Ну-ка, подпол открывай!
В полу тут же распахнулся люк. Колыван легко приподнял Забаву и столкнул в подпол, следом полетела сковородка. Люк захлопнулся. Для верности Колыван наступил сверху. Не вырвется Забава.
Баба-яга тем временем приоткрыла окошко. В него влетел голубь.
– Ой, так это почту принесли! – обрадовалась Яга.
Она уже протянула руку к свитку в лапках птицы, но Колыван грубо оттолкнул её.
– Куда хватаешь? – возмутился купец. – Не видишь, печать княжеская на письме?
– Ой, да пожалуйста! Больно надо, – пробормотала Яга, отворачиваясь, а сама вся изогнулась, чтобы увидеть, что там в письме написано.
Колыван пробежал глазами по строчкам и безвольно протянул послание Яге.
– Вот так новость, – пробормотал он, хватаясь за голову.
– «...я не виноват. Целую. Князь», – прочитала последние слова письма Яга. – Ох! Что ж делать?
Посмотрела по сторонам. Другого выхода не было.
– Нужно Забаву отпускать, – решила она.
– Ага, счас! – Колыван отобрал письмо, разгладил его на широкой ладони. – Да за неё почти сорок тыщ плачено!
Услышав о такой сумме, Яга потеряла дар речи. Колыван глянул на ведьму и вдруг хитро улыбнулся.
– Сумеешь богатыря со свету извести – весь долг прощу! – прошептал он.
Яга кивнула. Глянула в окно. Занималась заря, скоро встанет солнце. Времени оставалось в обрез...