Дочь Солнца

ЭРМЭЧИН-БОГАТЫРЬ

Когда-то большое стойбище на берегу озера стояло. Не знали горя жители этого стойбища. Пасли они своих оленей и жили в дружбе. Но пришло черное время. Стали таньги[36]-чужаки нападать на оленеводов. Жадность гнала их. Всех они убивали, а оружие и одежду забирали себе.

Страшные были эти таньги. От одного вида их падали люди замертво.

Один раз, когда Солнце ушло из тундры спать в свою ярангу, напали таньги на стойбище. Всех перебили. Только один пастух с женой и сыном успел сесть на нарту. Увидели это таньги и кинулись догонять их. А пастух так быстро погнал своих оленей, что не заметил, как маленький его сын упал на снег. Не заметили его и таньги…

Утром мимо того места люди из соседнего стойбища ехали. Увидели они маленького мальчика, лежащего в снегу, и остановились. Самый старший из них пожалел мальчика и взял его к себе.

Рассердились сородичи. Стали говорить:

— Зачем чужого в наш род берешь? Может быть, он сын злого Кэле. Смотри, принесет он беду!

Засмеялся старик:

— Видно, сердца ваши, как копыта оленей, стали: от всего бегут, всех боятся. Посмотрите, совсем замерз мальчик. Наверное, таньги угнали его родичей, вот и остался он один. Стар я уже, яранга совсем дырявая у меня, а мальчика возьму. Пусть у меня живет.

Замолчали люди. Стыдно им стало. Погнали они оленей в свое стойбище, а мальчик на нарте старика поехал.

Пока ехали, сильно вырос мальчик. Чтобы сшить ему меховую одежду-кухлянку, десять оленей пришлось убить старику. Не пожалел старик оленей для своего названого сына. А за то, что сильный и смелый был парень, люди имя дали ему Эрмэчин, что значит богатырь.

Хорошим пастухом и охотником стал Эрмэчин. Ни один зверь не подходил к стаду, когда он там был. Все его боялись. А олени любили его за доброе сердце и за смелость. За это научили они Эрмэчина бегать быстрее самого быстроногого из них и прыгать с сопки на сопку.

Не пропадали олени в стаде старика, и скоро стало их так много, что хорошо, сытно стали жить старик с Эрмэчином. И ярангу новую сделали, и соседям бедным помогали.

Стали богачи стойбища завидовать старику. Не могут богатые люди у своего жирника спокойно сидеть, когда к соседу в ярангу счастье приходит. Стали они старику говорить:

— Зачем держишь у себя чужака? Не человек Эрмэчин! Видишь, какой он большой и сильный. Олени его любят, звери боятся. Всю силу стойбища забрал он себе. Если не убьешь ты его, мы убьем тебя!

Ничего не ответил старик. Ушли они к себе, ждать стали. А старик самого жирного оленя забил, чтобы получше накормить Эрмэчина. Самые большие куски отдает ему. Тяжело старику. Не может он убить сына, а самому умирать тоже страшно.

Удивляется Эрмэчин: никогда еще старик такой печальный не был. Только молчит он. Ждет, что дальше будет.

Наконец старик сказал:

— Люди стойбища приказали мне убить тебя. Говорят, ты всю силу их забрал. Если не убью, плохо мне будет.

— Что ж, исполни волю старейших, — сказал Эрмэчин.

Натянул лук старый охотник, хотел стрелу пустить, а стрела сорвалась и в сторону улетела. Никогда еще не знала промаха рука охотника! Видно, очень сильно дрожали его руки. Попробовал старик другую стрелу пустить, и снова сорвалась стрела. Опустил старик свой верный лук…

— Уходи из стойбища, пока все спят. Может быть, успокоятся люди.

Рассказал старый охотник все. Только теперь Эрмэчин узнал, что в чужом племени он. Решил своих родичей искать.

На дорогу дал старик Эрмэчину торбаса, нож, горсть камней и сказал:

— Прямо пойдешь — озеро большое увидишь. На озере лед крепкий, а в середине — островок. Туда иди. Только сперва торбаса новые надень. Видишь, у них когти на подошве. Они за лед хвататься будут, упасть тебе не дадут. На остров придешь — ложись и спи. Только один глаз открытым держи. Скоро придут таньги. Станут они островок окружать, а ты жди, пока все на лед встанут. Только тогда кидай камни и убивай их. Не смогут они по льду бежать. Падать будут. Самого главного не убивай пока, потому что он один знает, где твои родичи. Когда все враги убиты будут, собери их одежду и брось в прорубь. Потом поймай главного и покажи ему нож. Испугается он, станет просить, чтоб отдал ему нож. Целое стадо оленей за него предлагать будет. Ты не соглашайся. Скажи, что даром отдашь, если покажет он дорогу к отцу. А когда он это сделает, сломай нож и куски разбросай. Иначе погубит он тебя. Вся сила его в этом ноже.

Запомнил все Эрмэчин, попрощался со стариком и пошел. Наконец увидел он большое озеро. Сделал все, как старик велел, и лег спать. Только один глаз открытым держит.

Прошло немного времени. Совсем устал Эрмэчин. Оба глаза уже засыпать стали.

Вдруг кто-то сильно уколол Эрмэчина в ногу. Вскочил он, смотрит, а это нож старика спать ему не дает. Положил он нож рядом, а сам снова лег. Только теперь уже не спит. Скоро стали подходить таньги. Много их, со всех сторон идут. Лица страшные, волосатые, зубы длинные, глаза, как у песцов, хитрые, одежды на таньгах из меха песцов, а сзади хвосты песцовые у них, следы заметают.

Страшно стало Эрмэчину. Хотел он встать, а торбаса не пускают его. Вспомнил тогда, что старик велел ждать.

Когда спустились все таньги на лед, поднялся Эрмэчин, стал камни, подаренные стариком, кидать. Совсем о страхе забыл. А тут еще налетел Северный Ветер. Стал он чудовищ в спину толкать. Скользят они, падают на лед, а Эрмэчин все кидает камни. Скоро, все озеро врагами убитыми покрылось. Поймал тогда Эрмэчин главного и нож старика ему показал. Испугался тот, задрожал. Стал просить Эрмэчина:

— Отдай мне этот нож. Потерял я свой во время боя. Нечем теперь мясо резать. Я тебе за него целое стадо оленей пригоню.

А Эрмэчин не соглашается.

— Не надо мне твоих оленей, — говорит, — я тебе нож так отдам, покажи только, где мои родичи живут.

Обрадовался таньг. «Вот хорошо! — думает. — Обманул я глупого. Скоро убью его». А Эрмэчину сказал:

— Пойдем, покажу тебе дорогу к родичам.

Хотел Эрмэчин вперед идти, а торбаса назад поворачивают.

Вспомнил он, что одежду таньгов в прорубь бросить забыл. И хорошо, что вспомнил. Таньги уже оживать стали. Не простая одежда у них была, возвращала она им жизнь. Собрал Эрмэчин всю одежду и в прорубь бросил. И тогда увидел, что все таньги в мертвых песцов превратились.

Эрмэчин снял с них шкуры и понес, а главного таньга ремнем привязал, чтоб не убежал. Так на большую гору они поднялись. Оттуда показал таньг широкое озеро по другую сторону горы. На берегу его стойбище большое.

— Вот стойбище твоего отца, — сказал таньг. — Я свое слово выполнил. Теперь выполни ты: отдай мне нож.

Эрмэчин засмеялся:

— Подожди, сначала посмотрю, крепкий ли он. Стыдно мужчине плохой нож дарить.

Сказал так и стал нож гнуть.

Таньг завыл, заметался, стал снег зубами хватать, в песца превратился.

Сломал Эрмэчин нож, раскидал куски его в разные стороны. Смотрит, а у ног его мертвый песец лежит. Содрал Эрмэчин шкуру с песца, вместе с другими связал ее и спустился к озеру. Там сел он у проруби. Кету караулить стал. Через некоторое время вытащил он большую рыбину, достал из ее живота икру и смазал свое лицо. Хотел Эрмэчин узнать, как его, некрасивого, в стойбище примут. Потом спрятал он шкуры песцов под снегом и пошел ярангу отца искать.

Все стойбище прошел Эрмэчин, пока не дошел, наконец, до маленькой дырявой яранги. «Плохо отец живет, — подумал он, — наверное, совсем старый стал».

Не узнали родители сына. Тогда показал он им маленький керкер[37], который мать его своими руками шила. В этом керкере нашел его старик и сохранил одежду мальчика.

Заплакала мать Эрмэчина от радости, что сын нашелся. Самым красивым показался он ей.

Ну вот. Стали они жить вместе. Эрмэчин ярангу починил, в работе отцу помогал. Легче стало старику. Задумала мать женить Эрмэчина. Но ни одна девушка не хочет в его ярангу идти. Страшное лицо у него, боятся девушки. Никак не может мать Эрмэчина найти ему невесту.

Узнал об этом Эрмэчин и пошел в ярангу к хозяину стойбища. А у хозяина стойбища десять дочерей было. У каждой лицо как луна, а самая младшая на летнее солнце похожа.

Увидели девушки Эрмэчина и убежали. Только младшая не побоялась взглянуть на него. Не испугало ее страшное лицо парня. Добрые его глаза увидела она, силу его увидела она.

Улыбнулась девушка и стала новый свадебный керкер шить себе.

Смеются над ней сестры:

— Наша красавица за этого урода замуж вздумала идти. Верно, в голове у нее мозги зайца.

Ничего не отвечает девушка. Шьет быстро, красиво; будто след хитрого песца ее шов — спрятан, не видно его совсем.

Скоро объявил отец девушки — хозяин стойбища, — чтобы оленей все готовили. Гонки будут. Кто первый придет, дорогой подарок получит.

Стали все оленей готовить, только отец Эрмэчина сидит в своей яранге, трубку курит. Нет у него оленей.

Эрмэчин просит:

— Отец, готовь нарту, на гонки поедем.

Рассердился отец:

— Глупо рыбе торбаса шить, раз она безногая. Зачем мне нарта? Разве ты не знаешь, что нет у нас оленей?

Усмехнулся Эрмэчин. Ничего не сказал отцу. Выпросил у соседа старую поломанную нарту, починил ее и стал готовиться к гонкам.

В день гонок попросил Эрмэчин отца, чтоб запряг его в нарту вместо оленя. Не хотел отец сначала, боялся, что люди смеяться будут. Уговорил его Эрмэчин. Запряг он сына, сам на нарту сел. Стали все смеяться:

— Смотрите, урод Эрмэчин не нашел себе жену среди людей. Теперь думает оленем стать, важенку в свою ярангу привести!

Не стал Эрмэчин спорить с ними. Только глаза у него, как у дикого оленя, заблестели.

Дал сигнал хозяин стойбища. Помчались все упряжки по озеру. И Эрмэчин свою нарту тащит. Сначала медленно бежал. Все его перегнали. Только когда стали поворачивать, понесся он вперед. Быстро бегут олени, а Эрмэчин еще быстрее их. Точно ветер-южак, несет он нарту своего отца. Перестали гонщики смеяться. Не успел еще снег из-под копыт первого оленя упасть на землю, а Эрмэчин уже вынес нарту на берег. Стал он тогда кричать отставшим:

— Эй, вы! На чужих ногах далеко не убежите! На свои становитесь!

Гонщики рассердились. Стыдно им было, что Эрмэчин обогнал их. А Эрмэчин смыл с лица засохшую икру и стал красивее всех юношей стойбища.

Собрались девушки, смотрят на него, и каждой хочется, чтоб ее взял он в жены. Только младшая дочь хозяина стойбища молчит, не подходит к нему. А Эрмэчин нашел ее, стоящую в стороне, и повел в свою ярангу. Потом принес он шкурки песцов, спрятанные в снегу, и роздал всем.

Довольны были люди стойбища. Родители Эрмэчина от радости даже помолодели. Только Эрмэчин не мог успокоиться. Велел жене сшить ему новую одежду в дорогу.

— Пойду названого отца выручать, — сказал он своим, — и родичам его помочь надо.

Рассказал Эрмэчин о людях того стойбища. Собрались тогда его товарищи, самые сильные юноши, и пошли с ним.

Когда кончились у них все запасы еды, взятой из дому, увидел Эрмэчин стойбище своего названого отца.

Совсем больной лежал старый охотник в пологе.

Подошел к нему Эрмэчин, накормил последним куском мяса из своей сумки. Вернулись силы к старику. Рассказал он пришедшим, что старейшины отняли у него и у тех, кому помогал Эрмэчин, всех оленей за то, что не убили Эрмэчина. Вот и живут они с тех пор голодные.

Рассердился Эрмэчин. Пошел со своими сородичами к старейшинам.

— Видите, — сказал он, — мы люди, а не кэле. А вы хуже волков. Волк берет из стада одного оленя, чтобы насытиться, а вы забрали у людей вашего стойбища их пищу, когда у вас своей хватает. Что сделать с вами, скажите?!

Затряслись от страха толстые животы старейшин. Даже ответить не могли они: так разжирели их языки, что во рту не поворачивались. Так и умерли от страха. Не стало их больше.

Обрадовались все. Праздник большой устроили. Гостей накормили. Всем хорошо стало. Один юноша даже жениться успел. А остальные в свое стойбище вернулись. С тех пор дружат они. В гости друг к другу ходят. Так и живут.