Догоняйте, догоняйте!..

Глава тринадцатая ГОЛОВОЙ В КАНАВУ, ИЛИ ПОХИЩЕНИЕ ИЗ БОЛЬНИЦЫ

— Слушай, мужичок, кто это тебя приложил по черепушке? — сосед приподнялся, опираясь на локоть, с любопытством оглядел Жорину повязку.

Отвечать Жоре не хотелось. Пусть думает, что хочет. Лень было ворочать языком, да и в голове была какая-то чехарда. Муторно и смутно, и соседская физиономия выглядела неприятно. Она то уменьшалась, уплывая вдаль, то разрасталась до размеров огромной тыквы, которую Жора как-то видел на ВДНХ. Только у той тыквы отсутствовали уши. А у этой они торчали по сторонам, как лопасти у вентилятора, и даже, кажется, производили небольшой шум. «Чего только на свете не бывает?» — философски подумал Жора и закрыл глаза.

Спустя некоторое время как бы издалека, как через стенку крупнопанельного дома, Жора снова услышал монотонный голос соседа.

— Я-то здесь давно. На язву проверяют. Дольше меня только старик вон в углу. Тот уж месяца три. То соглашается на операцию, то нет. Жалко, что ты не с язвой. Вместе полежали бы. А со стариком — что? Ни повеселишься, ни козла не забьешь… С тобой бы мы развернулись. А с головой твоей — разве недели на две-три застрянешь. Больше с головами не держат. Доктор здесь больше животами интересуется. Головы — это не его специальность. Как увидит, что голова на шее сама держится, так выписывает.

«Слава богу, — подумал Жора, — хоть к доктору хорошему попал. Голова у меня уже держится, завтра-послезавтра выскочу отсюда. Как это меня угораздило сюда забраться?»

Несмотря на головную боль, Жора помнил все довольно отчетливо.

Он ехал на почту, чтобы позвонить Наташе, посоветоваться, как быть. Письмо Александра Маркеловича сначала огорчило, потом рассмешило. Но все же остался осадок. Надо было его как-то рассеять.

Ехал спокойно по знакомой дороге. Но если уж навалится на тебя невезенье, куда от него денешься! На дороге, где и одна-то машина была редкостью, появились вдруг сразу три. Сзади Жоры тарахтел самосвал. А навстречу стремительно летели «Жигули» и новенькая «Волга». «Волга» не могла допустить, чтобы какой-то «жигуленок» был впереди, и, наращивая скорость, шла на обгон. Жоре оставалось только съехать в кювет. Что он и сделал. Причем не очень удачно из-за неожиданно появившейся в канаве бетонной плиты. Результат такого маневра он увидел на своем лице через две минуты, когда глянул в чудом уцелевшее зеркальце на велосипеде: вся голова в шишках, на лбу ссадина. Ко всему прочему, ноги дрожали мелкой противной дрожью, а переднее колесо велосипеда, как еж, ощетинилось спицами. Пришлось до почты тащить велосипед на себе. Поговорив с Наташей, Жора заглянул на всякий случай в местную больницу и… застрял. Доктор сказал, что у него небольшое сотрясение мозга, надо капельку полежать.

Теперь Жора узнал от соседа, что эта капелька может превратиться в две недели. Ничего себе перспектива. Сначала увозят Булочкина, потом Александр Маркелович подкидывает письмецо, теперь же вот прохлаждайся в этой больнице. А на носу соревнования, спортивный праздник и очередной приезд Наташи. Хорошо, хоть доктор позвонил в лагерь. Знают теперь, что он не сбежал. Как там ребята? Волнуются? Ничего, он к ним быстро вернется. Надо только с доктором поговорить.

Случай представился через несколько минут. Вбежала сестра, оглядела кровати.

— Все на месте? Не расходитесь. Абрам Семеныч идет.

И выскочила.

Абрам Семенович, стройный, худощавый, с седой бородкой клинышком, молодцеватым энергичным шагом вошел в палату. К Жоре он приблизился в последнюю очередь.

— Ну-с, молодой человек, как ваша буйная головушка?

— Отлично, доктор, — Жора сел в кровати. — Смотрите, как держится!

Он стал вращать головой в разные стороны.

— Хорошо, хорошо. Держится, значит. Ну что ж, так держать! А теперь вопросы: футболист сборной СССР, на «о» заканчивается, в середине «щ». Вы как спортсмен, наверное…

— Онищенко, — не дал договорить ему Жора.

— Отлично. Тогда еще один: советская наездница, чемпион мира.

— Петушкова.

— Сейчас проверю, — Абрам Семенович полез в карман пиджака под халат, извлек газету. — По числу букв подходит. А вот вторая буква другая — «о».

— А откуда «о»?

— Дождь. Атмосферное явление.

— А вы напишите «Ветер».

— Превосходно. Как вас?.. Угу, Георгий Николаевич. У вас голова не только держится, но еще и работает. Неплохое качество. У других, знаете, держится-то неплохо, а вот насчет работы — туговато. Так что — поздравляю.

И Абрам Семенович встал, похлопав Жору по колену.

— Доктор, а когда же я выйду?

— Вас это волнует? Не успели попасть — и уже на волю? Странное желание. Другие, — Абрам Семенович покосился на Жориного соседа, — стараются подольше у нас пожить. Чисто, кормят прилично — диета. Работать не надо. По больничному платят. А вы — когда выйду. Полежите немного, потом поглядим.

Ответ Жору не удовлетворил, но он решил не форсировать событий. «Подожду денек, — решил он, — а там поставлю вопрос ребром. Пусть под расписку выпускает. А пока отосплюсь».

Всю ночь беспрерывно за окнами шумел дождь. Выглянув во двор, Тигран Саркисович увидел, что на дорожках лагеря образовались лужи. По ним плыли пузыри.

— Да, Тигран Саркисович, это на весь день, — положил ему руку на плечо Борька Мамалыкин. — Не погреться нам на солнышке. Зато в кружок «Умелые руки» сегодня не пробьешься. После завтрака надо очередь занять.

— Отстань! — стряхнув руку Мамалыкина, резко обернулся Тигран Саркисович.

Борька отшатнулся и непонимающе смотрел на рассердившегося вдруг Тиграна Саркисовича.

— Что с тобой? Плохо спал? Температура у мальчика? — Борька хотел приложить ладонь к его лбу, но Тигран Саркисович, грозно шевельнув своими сросшимися бровями, отбросил ее.

— Какой же ты…

— Ну какой? — спросил Мамалыкин.

— Бесчувственный, вот какой, — хмуро произнес Тигран Саркисович.

Теперь рассердился уже Борька.

— Знаешь, кончай это. Ты что — репетируешь роль в драмкружке? Репетируй, только не на мне. «Бесчувственный…», «Какой же ты…».

— Ребята, не пылите, — раздался голос Ветки. Он тоже проснулся, приподнялся и, увидев мокрые от дождя окна, плюхнулся обратно. — Подняли базар. Зарядка сегодня отменяется, можно отоспаться. Усекли? Ну давайте баиньки, — Ветка забрался под одеяло.

— И этот — тоже.

— Ну в чем дело, Тигран Саркисович? — насторожился Борька.

— В чем, в чем… Вы все забыли, а Георгий Николаевич…

— Никто ничего не забыл, а что сделаешь? Несчастный случай. Может, он еще выйдет из больницы до праздника.

— Выйдет — не выйдет… Мы не должны его оставлять одного.

— Нас же всех не пустят.

— Ну и ладно. Зато можем написать ему письмо. Понял?

— Письмо… Слушай, Тиграша! У тебя не голова — академия. Здорово! Долго думал?

— Ольга Георгиевна мне книжку про Репина подсунула — она меня все в художники производит…

— Не знаю, какая связь между Репиным и Георгием Николаевичем? Не тяни, Тигран Саркисович. Не тяни…

— Тупой ты, Борька. Сообразить не можешь?

— Нет. Хотя, кто из нас тупей, неизвестно. Например, по носам определять, так он у тебя гораздо тупей. Поэтому ты меня и не можешь догнать в воде…

— В общем, проснулся я сегодня. Раскрыл книжку, а там картинка. Угадай, какая?

— Чего там гадать, «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Я эту картину в Третьяковке видел. Только какая связь? Султан — враг запорожцев, а Георгий Николаевич — наш друг.

— Ничего ты не понимаешь. Это называется — ассоциация. Ньютону яблоко упало на голову, он и открыл всемирное тяготение. Слышал?

— Хочешь сказать, что ты, как Ньютон? Тигран Саркисович Ньютон. Открыл картину Репина…

— Мамалыкин, не нарывайся! — снова шевельнул бровями Тигран Саркисович.

— Что за шум, а драки нет? — подал голос со своей кровати Теоретик. Нахмурившись, стал разглядывать Тиграна и Мамалыкина. Но у тех задор прошел, они посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Иди сюда, Теоретик, — позвал Борька. — Есть одна идея, месье, которая должна вас заинтересовать.

— Что за идея? У кого еще, кроме меня, тут появились идеи?

Андрюшка быстро соскочил с кровати и подбежал на цыпочках к ребятам, на ходу поворачиваясь в разные стороны и подпрыгивая, как балерина.

— Слушай, Теоретик, это все Тигран Саркисович придумал. Не зазнавайся. Если ты Теоретик, то он поважнее. Он — «Мыслитель», — Боря Мамалыкин схватился за лоб и присел на корточки, изображая скульптуру Родена.

— Что же ты надумал, Тигран Саркисович?

— Ничего особенного. Просто я сказал, что нам нужно написать письмо Копытину.

— Как запорожцы, — вставил Мамалыкин.

— Да заткнись ты, — огрызнулся уже всерьез Тигран Саркисович.

Теоретик протянул ему руку:

— Поздравляю с прекрасной мыслью. Прямо сейчас начнем писать. У кого есть ручка?

— По-моему, у Булочки осталась, — сказал Мамалыкин. — Он карточки все надписывал.

Теоретик сбегал к Костиной тумбочке и извлек оттуда шариковую ручку, а заодно прихватил по дороге чью-то тетрадь в клеточку.

— Кто будет писать? — спросил он. — Я для этого не гожусь, у меня почерк плохой.

— Я тоже, — сказал Тигран Саркисович. — У меня по русскому тройка.

— Ладно, — проговорил Борька, — у меня четверка и почерк лучше, чем у Теоретика. Писать буду я. Но все равно потом попросим девчонок переписать. Чучкина знаете как пишет! Заглядишься.

Тигран Саркисович подозрительно посмотрел на Мамалыкина.

— Значит, к Чучкиной пойдешь. А больше ты ни на что не заглядывался?

Борька покраснел и еще ниже склонился над тетрадкой:

— Ручка что-то не пишет.

— А ты потри, потри шарик, ее расписать надо. Но ты не ответил на мой вопрос. Больше ты ни на что не заглядывался?

— Ребя, давайте отложим личные дела на потом, — примиряюще сказал Андрюша. — Сначала займемся общественными. Итак, начнем, пожалуй: «Уважаемый Георгий Николаевич! Мы выражаем Вам…»

— Не то, Теоретик, не так надо начинать, — сказал Мамалыкин.

— А как же?

— Не так. «Уважаемый» — этого мало. Мы, конечно, его уважаем. Но так говорят и постороннему. Я сам слышал: «Послушайте, э-э-э, уважаемый, как вас там…» Что он, его уважает? Даже не знает, как зовут.

— Точно, — сказал Тигран. — Как же начать?

«Дорогой». А, ребя? Правда, «дорогой» тоже иногда без всякого смысла говорят.

— Вас понял, — сказал Теоретик. — Давайте без эпитетов. Просто: «Здравствуйте, Георгий Николаевич! Поправляйтесь, пожалуйста, быстрей. Возвращайтесь к нам. Мы Вас очень часто вспоминаем. В лагере сейчас стало скучно и пустынно. Вы сделали нас спортсменами. И главное — мы все дружим…»

— Вот чешет Теоретик, как по писаному.

— Не перебивай. «Может, мы не все станем чемпионами, но хотим Вас поблагодарить за заботу и за внимание».

— Теоретик, произвожу тебя в поэты! — воскликнул Мамалыкин.

— Ты что-то сегодня раскомандовался, — заметил Тигран Саркисович. — Стал болтлив, как Булочка.

— А жаль, что Булочки нет, — сказал Теоретик. — Как он играть научился!

— Зато я остался, — рявкнул Ветка, и все, кто еще дремал, зашевелились в своих кроватях. — Сыграем и без него.

— Их высочество проснулись, — проговорил Борька Мамалыкин, — а зря. Спали бы лучше, набирали бы сил.

— Верно, — поддержал его Тигран Саркисович. — Спи, а то совсем похудеешь, тоже родители заберут. Тогда хоть всю команду распускай.

— Да нет, Тигран Саркисович, тут уж никакой сон не поможет. Их высочество по другой причине худеют. Сохнут прямо на глазах.

Ветка широким шагом протопал к окну, оглядел собравшихся.

— Это что, заговор?

— Какой там заговор… Письмо сочиняем Копытину, — ответил за всех Теоретик.

— Письмо? А меня почему не разбудили? Единоличники.

— А мы, ваше высочество, вам заготовочку делаем. Вы уж нас простите великодушно, — Мамалыкин привстал и поклонился в пояс.

— Артист! — улыбнулся Ветка, однако, решив подыграть приятелю, сделал тут же серьезное лицо. — Прощу, если заготовочка сгодится. Но, — Ветка поднял над головой кулак, — не пожалую, если муть подсунете.

— Как можно-с, как можно-с, — залепетал Мамалыкин. — Теоретик сами-с изволили диктовать-с. А мы уж только запись производили-с.

— А ну, Тигран Саркисович, зачитай с выражением и с этим, как ее?

— С дикцией-с, — услужливо подсказал Мамалыкин.

— Во-во, с ею, — милостиво согласился Ветка. — За что я тебя люблю, Мамалыкин, — находчивый ты парень. Сохну я, говоришь, а если по шее?

— Эх, Ветка, Ветка. Шуток не понимаешь. К тебе по-хорошему, а ты все одно: по шее да по шее, — Мамалыкин посерьезнел и отошел от окна, сел на свою тумбочку верхом. — Читай, Тигран Саркисович, или нет, не читай, пусть это высочество само читать учится.

— Ну, дай я сам.

Ветка взял тетрадь.

— А все правильно, — сказал он, прочитав. — Вот только надо добавить, что мы хотим быть рядом с ним. Что мы его поддерживаем.

— Добавить можно, — сказал Теоретик, — Да это ведь пустые слова.

— Почему пустые? Если нужно, придем к нему и поможем.

— А чем ты поможешь? Голову, что ли, бинтовать будешь? Врач нашелся.

— Что-то вы сегодня все разговорчивые такие.

— Не понимаешь ты, Ветка, — вздохнул Тигран Саркисович. — Грустно нам, вот и говорим. Какой человек Копытин! Нам бы в школу такого учителя! Давай попросим, а?

— У него диплома нет, я узнавал, — сказал Теоретик.

— Всю мечту попортил Теоретик. Диплома нет. Нет, так будет. Если Копытин захочет…

— Ребя, у меня идея, — вклинился в разговор Мамалыкин. — Давайте напишем Копытину характеристику в институт. У Терентьева заверим и сами отнесем к директору.

— В этом году все равно поздно.

— А мы сейчас напишем, и пусть институт готовится к приему Копытина.

— Ребя, а у Мамалыкина котелок варит, — крикнул Ветка. — Попробовать надо. Только Копытину ничего не скажем. Пусть потом узнает. Но сначала закончим письмо. Дописывай, Борька.

Колдовали над письмом до самой линейки. А после завтрака прочитали девочкам. Они внесли некоторые уточнения, и Леночка Чучкина переписала его красивым четким почерком: буквы стояли прямо, строго, как пионеры на линейке.

Мерно стучал по подоконнику дождь. Он навевал покой и сон. Из окна тянуло свежестью, запахом ивы. Изредка доносились далекие гудки электрички, но они не тревожили Копытина. Жора уснул.

Потом был обед и тихий час. И Жора уже не спал, а точил потихоньку лясы с соседом, оказавшимся большим знатоком по части кино. Во всяком случае, он мог назвать всех актеров по именам, а также знал, кто на ком женат, кто с кем разошелся и т. д.

После тихого часа сосед уломал Жору «забить козла». Они сели за стол в центре палаты и застучали черными костяшками домино. Жора не был поклонником этой игры, играл лишь от случая к случаю. Поэтому скоро проиграл. Пришлось лезть под стол. Сосед, правда, сказал, что откладывает расплату до лучших времен. Но Жора чувствовал себя вполне здоровым, чтобы проползти на четвереньках два с половиной метра.

Только он забрался под стол, как распахнулась дверь и вошла сестра, симпатичная курносенькая Шурочка.

— Где Копытин? — строго спросила она.

— Действительно, — проговорил сосед с ухмылкой, — куда он делся?

Жора замер под столом, как бегун на старте.

— Ну ладно, придет, скажите — ему письмо. Кладу на стол. И цветочки. Девица там пыталась к нему прорваться, да я не пустила. День сегодня непосетительский.

Такого безобразия Жора потерпеть не мог.

— Как непосетительский? — выкрикнул он, выскакивая из-под стола.

Шурочка в ужасе взглянула на взметнувшегося Жору.

— Где девица? — Жора встряхнул Шурочку за плечи.

— Я на вас Абрам Семеновичу пожалуюсь. Пугать медсестер вздумали, — сказала Шурочка и заплакала.

— Где посетительница?

— Ушла-а-а, — всхлипывала Шурочка. — Так вам и на-а-до.

Жора подбежал к окошку. Сквозь тонкую сеть редеющего дождя он увидел удаляющуюся фигурку под зонтиком. Кричать уже было бесполезно.

— Бюрократка, — проворчал он, беря со стола конверт и букетик ромашек.

— Я вот скажу Абрам Семенычу, что ругаетесь. Он вам на работу напишет, тогда повеселитесь, — Шурочка уже пришла в себя и поправляла волосы перед маленьким круглым зеркальцем.

Письмо от ребят было вложено в отдельный, тщательно заклеенный конверт. Красивыми буквами там было выведено: «Товарищу Копытину Георгию Николаевичу. Лично».

Жора надорвал конверт и вытащил письмо. Три двойных тетрадных листа, исписанных мелким четким почерком.

— Уже письмами завалили, — сказал сосед. — Соскучились, значит.

— Наверное, — сказал Жора и уселся на кровать поудобнее.

Как назло, светила луна. Будто большая круглая лампа дневного света, она повисла прямо напротив окон Жоры. Правда, это приносило некоторую пользу. Ребята должны были сразу увидеть букетик ромашек на окне.

Жора поставил туда банку с ромашками еще с утра. Но вредная Шурочка заявила, что банка может упасть кому-нибудь на голову, и переставила ее на стол. Жора решил не привлекать внимания к банке и оставил ее на столе.

Лишь когда из разных углов комнаты раздалось посапывание и посвистывание, которое перекрывалось могучим храпом соседа с язвой, Жора встал и осторожно, на цыпочках пробрался с банкой к окну, поставил ее на условное место. Посмотрел на часы при лунном свете. Одиннадцать. Еще рано.

Жора пристально всматривался в гущу деревьев, и ему казалось, что за каждым стволом кто-то прячется. Легкие облачка, затуманивая на короткое время свет луны, искажали тени, приводили их в движение: секунду назад это был куст, но, присмотревшись, Жора начинал различать у куста голову, руки, ноги и даже, казалось, чувствовал движение куста. Исчезла дымка — и перед Жорой снова был куст.

Увлекшись наблюдениями, Жора прозевал момент, когда прямо под его окном выросли четыре фигуры. Как из-под земли. Все в темном, они четко вырисовывались на сером асфальте.

Легкий свист, и рядом с Жорой на подоконник плюхнулся конец толстой веревки. Жора едва успел его ухватить. Продел под трубу центрального отопления, завязал. Потом быстренько разделся и положил пижаму на кровать. Остался в одних трусах.

Проверив, насколько надежно привязана веревка, Жора залез на подоконник. Прощальным, слегка виноватым взглядом он обвел палату, взялся двумя руками за веревку, и спуск начался.

Если бы крепость нервов Жоры Копытина уступала крепости веревки, по которой спускался, он наверняка грохнулся бы на асфальт — так внезапно ослепил его свет в окне первого этажа.

Жора повис прямо перед освещенным окном. Голова его находилась над белыми занавесочками, и он видел, что это Абрам Семенович появился в ординаторской. Стараясь ничем не привлечь его внимания, Жора замер.

Доктор сел в кресло, выдвинул ящик стола, достал оттуда стопку журналов и газет и, раскрыв «Смену», задумался над кроссвордом. Потом вдруг вскочил, побежал к окну.

Жора решил, что он замечен, в одну секунду оказался на асфальте, больно ударившись пяткой о жестяную пробку от бутылки боржоми. И тут распахнулось окно, и было слышно, как Абрам Семенович, взглянув на небо, глубоко вздохнул. Потом он посмотрел на Жору, прищурился и спросил:

— А канадского хоккеиста короткая фамилия на…

— Халл, — нагло, потерев одной рукой о другую, сказал Жора.

— Спасибо, все сошлось, — бросил доктор и побежал к столу.

Жора вместе с ребятами помчался в спасительную тень леса.

Говорили шепотом.

— Вот ваши туфли, — Ветка протянул физруку его выходные финские штиблеты. — А вот брюки и рубашка.

Через минуту Копытин уже был одет. Правда, в спешке ребята не взяли носки, и пришлось Жоре надевать туфли на босу ногу.

Тут же в лесу были спрятаны велосипеды.

Ребята тяжело дышали от бега и волнения.

— Ну, похитители, — сказал Жора, — спасибо вам за письмо, за цветы, за одежду.

— Да, ладно, Георгий Николаевич, мы же… — начал было Борька Мамалыкин и замолчал, потому что не знал, что сказать.

И все молчали. И Жора молчал, потому что лучше всего было сейчас ничего не говорить. Как все это объяснить?

А каждый из ребят чувствовал себя и героем и нарушителем. Каждый чувствовал, что приблизился к старшему, к учителю, который стал просто другом и соучастником таких волнующих мальчишеских приключений.

Жора мог бы сказать, что он их всех любит. «Я люблю вас, ребята», — так ему хотелось сказать. Но мальчишкам вряд ли бы это понравилось. Они смутились бы… Нет, ничего не надо говорить. Надо действовать.

— По коням, ребята, — сказал Жора. И все облегченно вздохнули, и радость подняла всех и понесла на велосипедах, как на крыльях, по ночному лунному шоссе, в лагерь, в их общий дом.

— Абрам Семеныч, — со слезами в голосе влетела в ординаторскую Шурочка, — Абрам Семеныч…

— Успокойся, милая, что случилось? Я Абрам Семеныч уже очень давно, почти с начала века. И никого это особенно не трогало, а ты так взволновалась.

Шурочка округлившимися глазами посмотрела на доктора:

— Копытин пропал!

— Так, — сказал доктор и постучал карандашом по кроссворду.

— Все вещи остались здесь. Он скрылся в одних трусах. И записку положил на стол: «Спасибо за все. Я поправился и ушел. С уважением. Г. Копытин».

Абрам Семенович с улыбкой выслушал Шурочку.

— Хоть один юморист оказался среди пациентов.

Шурочка с удивлением взглянула на доктора:

— Вы не сердитесь?

— На кого, Шурочка? Если больной поправился, зачем на него сердиться? Я его сегодня хотел выписать. А он сам себя выписал на полдня раньше, только и всего. У Копытина было легкое шоковое состояние после падения. Оно прошло. Сотрясения у него особого не было. Так что все в норме.

— А вы на меня тоже не сердитесь?

— Вот на тебя я сержусь. Не могла удержать своими чарами. Намекнула бы, что можно на предмет язвы провериться. Еще бы на недельку задержали. Такой пациент! Такой пациент! Он мне помог закончить три кроссворда, которые еще с зимы лежали. Эх, Шурочка, Шурочка. Ну а за вещами вернется, мы ему по первое число всыплем, а?

— Ой и всыплем! — оживилась Шурочка.