Догоняйте, догоняйте!..

Глава пятая В «РОМАШКЕ» ЖАРКО, ИЛИ ДОВЕРИТЕЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ ОЛЬГИ ГЕОРГИЕВНЫ

Была жара. Жара плыла. Ее волны перекатывались через подоконник и наваливались на Жору расслабляющей тяжестью. Он сбросил с себя пододеяльник и лежал в одних трусах на койке, сетка которой растягивалась до пола. Как в гамаке. Жора даже попробовал раскачаться, но раздался страшный скрип металлических конструкций, и пришлось остановиться. Копытин с сочувствием подумал о своем предшественнике: не сладко, наверное, было спать Пал Палычу в этой железной авоське…

Занудно гудели толстые мухи. Они врывались метеорами в окно, залетали в какой-нибудь угол, на мгновение замирали, а затем с еще большей энергией начинали носиться по комнате. И жара их не берет! А вот инструктора по физкультуре она доняла основательно. Правда, первый день Жора ее не замечал. Он увлекся новым делом, носился по лагерю, писал и расклеивал объявления. Выступал по радио.

Призывам Жора пытался иной раз придать стихотворную форму: «Занимайся физкультурой — разовьешь мускулатуру!» или «Коль подружишься с мячом, все болезни нипочем».

Вадим останавливался возле Жориных творений, скептически пожимал плечами.

Но Терентьев поддерживал физрука и, к ужасу поварихи тети Фени, распорядился, чтобы футбольное поле освободили от грядок. Жора воспрянул духом, а повариха затаила против Копытина недоброе чувство. «То ли дело, — говорила она, — Пал Палыч. Жил себе человек спокойно, вреда от него не видели, знай лишь котлеты нахваливал. Даром что филателист был. А приехал этот бегун — огород ему не понравился»… Иначе как «бегун» Копытина она не называла. «Да, что он нам, — успокаивала она себя, — как прибёг, так и убежит. Надолго ли хватит».

Но Жоре от этого было ни тепло, ни холодно. Некогда ему было сражаться с тетей Феней: все его мысли теперь были заняты пионерами. Над ними, по мнению Копытина, стояло слишком много начальства: вожатые, воспитатели, врач, он — инструктор по физкультуре, затем Вадим и, наконец, Терентьев. Жоре становилось грустно, он проникался жалостью к мальчикам и девочкам, обреченным даже в летнюю пору жить под таким пристальным надзором взрослых.

Он решил сделать все, что от него зависит, чтобы облегчить участь ребят. Уж он-то поможет им раскрыть свои способности и таланты, поверить в свои силы. И все это будет на добровольных началах, без какого-либо давления. Вот тогда они найдут себя в спорте или, по крайней мере, спорт для себя. Разве не для этого он сюда прибыл?

На следующее после приезда утро Жора отправился в радиоузел, чтобы созвать всех на зарядку. Радиоузел оказался на замке, и ему пришлось минут десять тормошить крепко спящего кладовщика Сергея (он же был радистом), пока до того не дошло, что от него требуется.

— Ты, парень, конечно, крепкий. Но порядки свои устанавливать, людей будить спозаранку не советую, — ворчал Сергей, натягивая штаны. — Выспаться не дал. Мне-то что? Я потом отосплюсь. А пионеров зачем хочешь поднимать? Небось не слышал, что дети растут по утрам?

— Слушай, Сергей, уже полвосьмого, а ты мне байки рассказываешь.

— Да какие байки? Наука доказала. Журналы надо читать, — Сергей наставительно похлопал по номеру «Недели», лежащему на табуретке. — Здесь все узнаешь. А что зарядка? Пройденный этап. Пережиток прошлого. В жизни своей не занимался зарядкой. Потому и вырос.

И Сергей, чуть приподнявшись на цыпочки, коснулся ладонями потолка, до которого Жора достал бы, разве лишь употребив всю свою прыгучесть.

Сергей все делал не спеша, с расстановкой. Открыв радиоузел, он несколько минут искал ключ от тумбочки с пластинками. Жора, основательно порывшись, нашел заигранную пластинку. И вот утреннюю тишину лагеря вспороло бравурное громыхание гитар. Однако пластинку заело, и Жоре пришлось срочно выйти в эфир.

— Доброе утро, дорогие друзья! Прошу всех на футбольное поле. Через пять минут будем проводить утреннюю зарядку.

Дав указание Сергею покрутить несколько бодрых песен до начала гимнастики, Жора кубарем скатился вниз и побежал на футбольное поле.

Ждать пришлось долго. Наконец появился первый физкультурник. Был он весьма упитан, рыж и веснушчат.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро. А где остальные?

Мальчик пожал плечами:

— Не знаю. Спят еще, наверное. Хотя нет. Вон Борька и Тигран Саркисович с Веткой идут.

Жора оглянулся и увидел, что со стороны забора идут трое из числа тех пятерых, которых он вчера Повстречал на поляне.

— А где же у них ветка? И как зовут третьего? — спросил он.

— Так его и зовут Веткой. А еще его Длинным зовут. Сергей Иванович говорит, что Ветка спал много в детстве, потому и стал длинным. А я вот и в детстве много спал и сейчас сплю, и ничего не получается.

— Это какой же Сергей Иванович? Не радист ли?

— Может, он и радист, но вообще-то мы к нему ходим картошку перебирать. Он тоже длинный.

— Какую картошку?

— На складе.

«Значит, он. Вот это агитация! Причем наглядная».

— Он дядька хороший, только медленно все делает. Ребята говорят, у него даже все пластинки на замедленной скорости вертятся. А меня зовут Костя, — неожиданно закончил пояснения рыжий парнишка.

— Георгий Николаевич, — представился Жора, протянув руку Косте. — Я-то думал, что Тигран Саркисович в центре.

— Что вы, — категорически отверг подобную возможность Костя. — Он же с бровями сплошняком, и волосы дыбом. Вон какой грозный. Потому так и прозвали. Но он совсем не такой.

— А как же его на самом деле зовут?

Костя удивленно посмотрел на Жору и захлопал пушистыми ресницами:

— Да его так на самом деле и зовут.

Тем временем прибыло спортивное пополнение. Впереди на полшага шел вразвалочку Ветка. По бокам — Борька и Тигран Саркисович, как пристяжные в упряжке, мотали головами в стороны.

— Мы пришли заряжаться, товарищ физрук, — сказал Ветка, приблизившись. — Стройся!

Слева от Ветки стали по росту его дружки, а крайним пристроился Костя Булочкин.

Впятером они проделали весь комплекс упражнений. И только после этого потянулись на футбольное поле остальные. Жоре пришлось начинать все сначала.

Несколько огорченный, но отнюдь не обескураженный, Копытин засел за объявления. Он верил в силу рекламы. Старательно вывел он двумя цветами — красным и синим: «Внимание! В лагере начинают работать секции: легкоатлетическая, футбольная, волейбольная…» Подумав, приписал: «…и плавания. Запись перед ужином в столовой». Объявление он повесил на двери в столовую, а сам уселся на лавочку неподалеку и решил понаблюдать.

Мало кто обращал внимание на сине-красный призыв. По нему лишь скользили взглядом и шли дальше. А две девочки просто-напросто осмеяли его.

— Смотри-ка, объявление! Новость-то какая. Чем, Бережкова, займешься? Футболом?

— Я, пожалуй, займусь ужином.

И обе залились столь звонким смехом, что у Жоры заломило в ушах.

Ну и ну!

Он обитал уже третий день в лагере, а работа не двигалась. Не записывались в кружки. На зарядку шли как из-под палки. Прямо заговор какой-то. Вадим и остальные вожатые со стороны поглядывают, не вмешиваются. Небось думают: эх, братец Копытин…

Да за то ли дело он взялся? Сидел бы сейчас в гараже. Спокойно. Уютно. Бензинчиком попахивает. Все родное, близкое. Васька Спиридонов что-нибудь загибает… А тут эти пионеры! Попробуй их увлечь, чем тебе надо.

Так-то они чем-то интересуются. Вчера вечером, например, во время футбола в телевизорную ребят понабивалось — не втиснешься. А как они оживленно обсуждали игру! Особенно толково говорил худенький симпатичный мальчик, голубоглазый, русоголовый, с большими оттопыренными ушами.

Жора, стоя в дверях, прислушался к разговору. Мальчик знал составы команд, результаты других матчей, помнил о прошлогодних победах и поражениях. С ним кто-то спорил, кто-то иронизировал, но мальчик не смущался, не кипятился, не кричал. Копытину он понравился.

Однако утром на зарядке этого энтузиаста (как мысленно назвал его Жора) не оказалось. Вот тебе и знаток футбола!

«А не пора ли подавать в отставку?» — такая горькая мысль, появившись раз, то и дело возвращалась в Жорину голову. «В отставку, в отставку…»

И он уже порывался было пойти к Терентьеву, но каждый раз его удерживала весьма веская причина: что же он скажет Наташе? А тому же Ваське Спиридонову? Получается, звенел звонком — приезжайте, приезжайте, а чуть что — захлебнулся, умолк, сбежал. Ваське что, он ведь так и может ляпнуть: «Дезертир ты, гражданин Копытин».

Жора стиснул зубы, нахмурился. Да нет, сдаваться он не собирался. Это все жара виновата. От нее такие бредовые мысли. Что-то нужно придумать. Подход к ребятам нужен. Только какой? Жора попытался сосредоточиться. Нет. Идеи не рождались.

Чертова жара!

Надо бы освежиться. Он соскочил с кровати, натянул джинсы, на цыпочках спустился с лестницы (тихий час все-таки!) и трусцой побежал к речке. Однако добежав до забора, он круто развернулся и понесся обратно. Виной тому был вчерашний разговор в библиотеке, о котором Жора совсем забыл, а увидев дыру в заборе, вспомнил.

Вчера Копытин решил заглянуть в библиотеку, где хозяйничала Ольга Георгиевна, женщина немолодая уже, но большая модница — ходила она в брюках-клеш, подметая лагерные дорожки. Вообще- то Ольга Георгиевна числилась в лагере аккордеонисткой, но аккордеон ее сломался и был уже третью неделю в починке, и она, чтобы не есть даром пионерский хлеб, решила навести порядок в библиотеке: хаос там был страшенный. Ольга Георгиевна всегда была рада любому посетителю. А Жоре, кажется, обрадовалась особенно. Оторвавшись от картотеки, она заулыбалась, и даже седина в ее черных, собранных в пучок волосах приветливо заблестела.

— Просим, просим, Георгий Николаевич, а я вот новые книжки о вашем любимом спорте получила. Посмотрите?

Ольга Георгиевна прошла в глубь комнатки и, вернувшись с кипой книжек, водрузила их на столе перед Жорой.

Жора уселся на табурет, жалобно пискнувший под ним, и стал перелистывать литературу. Впрочем, он сейчас почти ничего не соображал. Копытина обуревали сомнения и терзания, из омута которых вдруг извлек его мелодичный голос библиотекарши.

— Хотите, я кое-что расскажу про ваших ребятишек? Я, конечно, не сплетница и ребят люблю, просто хочется с вами поделиться кое-какими наблюдениями. Вадим — тот уж очень важный. Изображает из себя этакую скалу, монолит мудрости и воли. Не подступишься.

— А я, значит, не монолит? Спасибо и на этом. Вы правы, я больше на устрицу похож — снаружи вроде бы и крепок, а внутри кисель.

— Впервые слышу, что кисель содержится в устрицах. Но не надо заниматься самобичеванием. Я же вижу, как вы переживаете, вот и хочу рассказать. Может, на пользу.

— Спасибо. Вы очень добры, — вяло отозвался Жора.

За дверью послышались шаги. Ольга Георгиевна вздрогнула, сделала равнодушный вид и, мурлыча под нос популярную песню «Маленький принц», опять принялась за картотеку. Шаги простучали мимо.

Ольга Георгиевна прижала палец к губам и, понизив голос, проговорила:

— Понимаете, не хочу, чтобы кто-нибудь услышал. Это прямо детектив какой-то. Пошла я на днях после обеда в лес. Я обычно там в гамаке люблю отдыхать. Только я пошла не к воротам, а, знаете, напротив второго корпуса есть дырка в заборе?

— Знаю, видел.

— Ну вот, я в нее приспособилась вылезать. Удобно: сразу лес начинается. Если правее взять, там будет поляна. Большая. На ней несколько берез. Много света, воздуха, и нет комаров. Привязываю я гамак и книжку читаю либо вздремну. А тут замешкалась и не сразу после обеда освободилась. Подхожу к забору, к своему лазу, а там парнишка такой черненький стоит, Боря Мамалыкин его зовут. Фантастику обычно читает. Я, говорит, хочу быть человеком-амфибией. И вот стоит этот самый Боря возле дыры, как на часах. Я, конечно, виду не подала, мимо прошла. Он, наверное, меня не заметил. Через некоторое время, пока я прогуливалась, еще один прибежал — и в дыру, потом еще и еще. Мне надоело всех пропускать, двинулась к этой лазейке, а возле нее уже никого нет. Выбралась я за забор — и там никого. Как сквозь землю! На следующий день я уже специально наблюдала за ними. Все повторилось. Что-то мудрят ребята.

— А у них вы не пробовали спрашивать?

— Да нет, неловко как-то.

На этом разговор и кончился. Копытин взял у Ольги Георгиевны две книжки из серии «Звезды мирового спорта» и пошел к себе. Особого значения рассказу он не придал. Не поймешь — где реальность, где фантазия. Начиталась чего-то Ольга Георгиевна, вот ей и чудится детектив наяву. А может, и на нее жара действует?

Однако сейчас, взглянув на дыру в заборе, Копытин решил зайти в палату, где обитал Боря. Потихоньку он подошел к двери, прислушался. Доносилось мерное похрапывание. Жора осторожно потянул на себя дверь, проник внутрь. Вдоль стен стояли кровати. Лишь на двух подушках он увидел головы спящих: одна из них принадлежала Косте Булочкину, другая — футбольному энтузиасту, кажется, его звали Андреем. На остальных кроватях вместо голов топорщились подушки, укрытые простынями. Грубая работа. Значит, Ольга Георгиевна не фантазировала. Все так и было.

Что делать? Шум, конечно, поднимать ни к чему. Будить ребят не стоит. Вряд ли от них можно добиться проку — только все дело испортишь. Надо потолковать с теми, кто убежал.

Но где они? Куда сматываются каждый день? И зачем?

Жора вышел из палаты. Что попусту ломать голову? Прежде всего нужно искупаться.

Физрук понесся к реке.

Лес дохнул на него теплом и пряным запахом нагретой хвои, но все равно здесь дышалось легче. Вялость и разморенность исчезли. Было приятно бежать, чувствовать силу в ногах, невесомость тела, прикосновение струй воздуха к лицу и груди. Заботы с каждым шагом таяли, голова становилась яснее.

Когда до реки оставалось совсем немного, Жора вдруг услышал мальчишеские голоса, смех и всплески.

Он замер, выглянул из-за прибрежных кустов. Это было изумительное зрелище. Речка кипела от ребячьих тел. Они плавали, брызгались, визжали, кувыркались. Кто-то ходил по дну на руках. Кто-то затеял борьбу, и над водой появлялась то одна голова, то другая. Несколько ребят перекидывали мяч, устроив импровизированное водное поло. Ветка стоял на берегу и истошным голосом кричал:

— Отдай мяч Мамалыкину! Отдай Мамалыкину! Мазила!

Солнце сверкало в водяных брызгах, вспыхивало радугой. От реки веяло свежестью и добротой.

Здесь был чуть ли не весь отряд. Некоторые ребята в сторонке удили рыбу. Кое у кого в стеклянных банках уже плавало по две-три рыбешки.

От всего увиденного у Жоры даже рот раскрылся. Сам того не замечая, Копытин выбрался из-за кустов и лишь по тому, что ребят вдруг охватила какая-то скованность, понял, что его заметили.

Бежать они не пытались: бесполезно. Каждый как бы продолжал заниматься своим делом, только легкий шепот пронесся от одного к другому, и крики уже были приглушенные, не настоящие, не радостные.

«Как быть?» — думал Жора. Вообще-то его дело — спорт, а не надзор за детьми. Но если он сейчас уйдет и ничего никому не скажет, ребята будут считать его просто трусом. А если он доложит начальству — не избежать титула шпика и ябеды.

Единственный выход — вступить в переговоры.

И Жора мягким шагом, подобно гордому индейцу, входящему в стан врагов, подошел к Ветке.

Заядлый курильщик насаживал червя на крючок. Червяк был крупный, жирный, и ему совсем не хотелось садиться на острие. Он извивался кольцами, как змея, и пытался вырваться на свободу. Однако тонкие, крепкие пальцы Виталия сумели его закрепить, а затем рыболов, плюнув на червяка два раза, забросил снасть в воду, едва не поймав за ухо подошедшего инструктора.

— Хорошего улова, Виталий.

— Спасибо, Георгий Николаевич, — Виталий как будто ждал его. Обернулся, заулыбался: — На уху уже есть. Для теть-Фениного кота. — Он кивнул под ноги. В траве на кукане блестел пескарик. — Закуривайте, — Ветка поднял с земли брюки, извлек из кармана помятую пачку «Шипки» и лихим жестом протянул ее. В пачке лежало несколько полувысыпавшихся сигарет.

Жора почувствовал, что все внимание приковано к нему. Он как боксер на ринге. На него настороженно смотрит публика, которая может освистать любой неверный шаг. Но Эта же публика будет носить его на руках в случае победы.

— Спасибо, Виталий. Закурить можно и потом. Ну и жара! — Он скинул джинсы. — Сначала предлагаю небольшой заплыв — вон до той березы и обратно. Наперегонки. Победитель войдет в сборную лагеря. Если им окажусь я, — уступлю место второму.

Пока Жора говорил, вокруг него собирались ребята: одни вылезли из воды, другие отложили удочки. Смуглому, крепкому Борису Мамалыкину, видимо, предложение понравилось. Он хлопнул Виталия по плечу:

— А что, Ветка, махнем!

— Можно, — ответил, поджав нижнюю губу, Виталий. И вдруг резко махнул рукой: — На старт!

Ребята вошли в воду, выравнялись.

— Георгий Николаевич, а вы?

Жора стал в ряд с ребятами.

— А сам ты что же? — спросил он Ветку. — Ну- ка, иди сюда.

— Я в следующий раз, когда вы меня плавать научите.

Раздался дружный хохот. А Виталий, не смущаясь, нагнулся за удочкой.

— Тише, рыбу распугаете. Клюет! — Он дернул удилище, но плотвичка, сверкнув в воздухе, сорвалась с крючка.

Все опять рассмеялись.

— Ну во-от, Георгий Николаевич, из-за вас все, — несердито протянул Ветка.

— Ладно. Рыбешка будет за мной. Но и за тобой должок.

— Какой?

— Плаванье.

— Ну, этот должок приготовьтесь всю жизнь дожидаться.

— Не скажи. Как же ты на ГТО сдавать будешь?

— На что мне? — Ветка пожал плечами. — Обойдемся.

— Ты что же, хуже других, что ли?

Ветка не ответил, полез в консервную банку за червяком.

Заплыв больше походил на цирковое зрелище. Плыли кто во что горазд. Мелькали руки, ноги, головы, локти, блестели зубы, летели брызги. Первым пришел все-таки Жора. Вторым — Мамалыкин. Он вылез на берег и потряс головой, как пес после купанья, его коротко остриженные волосы стояли торчком — точь-в-точь ощетинившийся еж, а не голова. И глаза горят: обида заела — метил в амфибии, а пришел вторым.

— Не унывай, амфибия, — хлопнул его по спине Жора. — Все впереди. А плаваешь ты отлично. На третий разряд вполне потянешь.

— Да у меня уже есть, — взглянув себе под ноги, проговорил Борька. Потом поднял глаза на Жору: — А вы меня потренируете? Правда, что вы мастер?

— Кто сказал?

— Вадим. Старший вожатый. Говорит, мастер к вам приедет. Только мы не поверили. Тут до вас Пал Палыч в первую смену был. Про него вначале тоже кто-то сказал — мастер. Серьезный такой появился. Высокий. Со свистком на шее. Ну, думаем, точно мастер. Потом оказался мастер… — Мамалыкин досадливо махнул рукой.

— По фотокарточкам, — вставил кто-то.

— Вот и не поверили Вадиму, — повторил Борька. — Хватит, решили, мастеров. Сыты по горло.

— Правильно сделали, что не поверили, — рассмеялся Жора.

Мальчишки загалдели:

— Значит, не мастер?

— Не мастер.

— А мы-то…

Жора, хоть и видел, что ребята разочарованы, все равно сиял, как на празднике. Ну, конечно, они любят спорт. Задел он их за живое. Копытину хотелось схватить всех в охапку, обнять, расцеловать: милые вы мои чудаки! Он сказал:

— Не мастер, ребята, нет. Но первые разряды есть.

И опять все загалдели:

— По каким видам?

— И по футболу?

— А сколько в длину берете?

— А в высоту?

— А как у вас по плаванью?

— Чемпионом были?

— Не хватает меня на плаванье, — Жора продолжал улыбаться. — Говорят, фигура не слишком обтекаемая.

— Но вы же здорово плаваете. Мне бы так!

— И мне, — сказал Ветка и подсек наконец пескарика.

— Я думаю, что так, как я плаваю, каждый из вас может научиться. И совсем не обязательно быть чемпионом по плаванию. И вообще каким-либо чемпионом.

— Не говорите, Георгий Николаевич, — Ветка многозначительно поднял палец кверху. — Чемпионом ой как недурно быть! Хоть каким-нибудь. Хоть в городки. Ездишь себе на соревнования, видишь новые края. Путешествуешь, так сказать, по родному краю. А то и в загранку махнешь — в Бразилию там какую-нибудь, либо в Уругвай. Под банановым листом будешь прохлаждаться. Кока-колу пить. Заманчиво. Потом приезжаешь — в газетах твои портреты. Ордена, медали, оркестры. Автографы не успеваешь давать. — И Ветка пропел: — Как хорошо быть чемпионом! Как хорошо быть чемпионом!

— Очень хорошо. Но если будешь думать только о призах да поездках, вряд ли дальше дома уедешь. Нужно любить сам спорт. Как здорово по-настоящему владеть своим телом! Ты все умеешь, все можешь. В тебе столько сил, столько энергии! Весь ты как сжатая пружина. Понимаете?..

— Георгий Николаевич, а вы подкову разогнуть можете?

— Не пробовал. Наверное, могу. Последнее время подковы что-то не попадаются. Вот пятак согнуть могу. Если найду.

— Не найдете — мы вам из-под земли достанем.

Жора выгреб из кармана пригоршню мелочи, извлек пятак и сжал пальцами правой руки.

Ребята, притихнув, наблюдали за движением его пальцев, за тем, как монета медленно начала сгибаться, складываться.

— Вот это сила! — раздался чей-то возглас.

— Петр Первый! — изрек Ветка. В его ломающемся голосе, несмотря на ироническую интонацию, звучали нотки зависти и уважения. И когда Борис, желая продолжить шутку приятеля, бросил: «Сколько ж вы монет загубили, тренируясь!» — Ветка ткнул его в бок кулаком так, что тот подпрыгнул:

— Заткнись!

Жора сделал вид, что ничего не слышал.

— Ну так что, ребята, займемся спортом?

— Займемся!

— Ага!

— Ура!

— На старт!

— Шайбу!

— Качать Георгия Николаевича! Качать! — закричал Ветка.

Все устремились к Жоре, схватили его за руки и за ноги. И вот мускулистое тело Копытина уже взлетает над головами будущих спортсменов…

— Прекратите! — зычный баритон перекрыл смех и возгласы ребят.

От неожиданности некоторые из них опустили руки, а другие, не удержав инструктора, повалились с ним на землю.

На берегу стоял старший пионервожатый. Он был в белой рубашке. Его аккуратно повязанный красный галстук и отутюженные темно-синие брюки служили немым укором инструктору физкультуры, который в мокрых плавках валялся на траве и весь был облеплен белыми хлопьями одуванчика.

И это в тихий час!