Долг феникса

Глава десятая

Я чувствовала себя загнанной лошадью. Чего не скажешь об иллами, ему наоборот все очень даже нравилось. В какой-то степени я была с ним солидарна, если бы не тот факт, что тело у меня ломило просто по-страшному.

А ведь мы еще не приступили к самому главному — игре, на которую тренер отвел только полтора часа. Все остальное время мы разминались.

Был и бег, и бег с препятствиями, и броски магией по мишени в человеческом обличье, а также в слиянии с иллами. Но я жутко устала. Это для народа все было привычным, а я всегда плелась в конце и не с первого раза выполняла упражнения.

Впрочем, от меня не ждали супер пупер успехов. Тренер не ждал. А вот от Адарлейна я периодически ловила снисходительные взгляды. Мол, могло быть и лучше. Еще б, он-то везде был первым.

Но в целом, мне было до луны и его мнение, и его взгляды, и редкие, даже скупые комментарии, по сути не несшие никакой полезной информации. Я слушала только Колобка, тьфу, архмастера Локбао, и корректировала свои попытки с учётом его советов. И знаете, отлично выходило. Это только кажется, что легко взобраться на гору, которая имеет пренепреятнейшее свойство: осыпаться, особенно, глядя как ловко другие это делают. А вот с советом от архмастера, я не только выполнила восхождение, но и больше не падала лицом в землю. По мне так отличное достижение.

Вообще, толковый дядька оказался. И отдышаться мне давал, и показывал, как правильно распределить энергию для удара по мишеням. То есть он не просто меня бросил в гущу тренировки, а курировал каждый мой шаг, направлял, указывал, показывал. Правда, не хвалил.

А сейчас мы ожидали жеребьевки и перестройки полигона. Вообще, я чуть ли не в первый раз видела, как быстро меняется ландшафт. И от того, надо полагать, выглядела деревенской дурочкой, которая с отрытым ртом жадно глядит на изменения.

— Знаешь, а ведь похоже на лабиринт, — обратилась я к иллами. — Только с новыми условиями: найти предмет и напитать его магией.

— Похоже, — согласился он и даже, кажется, несколько воспрянул духом, оживился.

— Думаешь, тебе будет проще?

— Нам, — поправил он меня.

— Я бы не была так позитивна, мне кажется, ноги у меня вообще не готовы к передвижениям. А тут не только слияние использовать надо.

— Справимся, Риша.

— Хотелось бы…

Я распахнула глаза и вовремя. Тренер объявлял количество человек в команде и делал назначения, кто и кем играет, а кто выступает в роли наблюдателей. Ну и после, естественно, будет жеребьевка.

Я правда так и не поняла, почему все ее ждали, какая разница кому и какой цвет достанется? Красный там артефакт или зеленый?

Если действия не изменятся? Найти этот самый артефакт, влить в него энное количество энергии, и по пути не быть сожранным ловушкой и не получить звездюлей от вышибал других команд.

— Марина, мишень. — Озвучил мою позицию в команде тренер. Предсказуемо. — Адарлейн, наблюдатель.

В наблюдателях оказались и оба навигатора, запасных.

— Мишени, подойдите. — Потребовал архмастер Локбао, когда закончил с распределением.

Учитывая, что в игре сегодня участвовали все пять команд, пятеро и подошло к архмастеру.

Он вытянул руку с зажитыми в кулаке соломинками и мы, не сговариваясь, потянули каждую себе.

Мне досталась соломинка, с выкрашенным в черный цвет концом.

И я не очень поняла реакцию своей команды. Ребята застонали в голос, а вот та команда, которая получила синий цвет, радостно заулыбалась. Так, явно же что-то с этими цветами не так… Мне казалось, я знаю о правилах игры, а выходит, у меня имеется существенный пробел.

— Прошу прощения, архмастер Локбао, — решилась я и подошла к мужчине. — Пока игра не началась, мне кажется, я все-таки не до конца знаю правила. Не могу понять, а каким образом цвет влияет на игру? В чем разница синего артефакта и черного?

— Разница существенна, — мрачно изрек тренер. Ну да, я ведь ранее ему ответила, что знаю правила игры. Но мне казалось, что действительно знаю. — Яркий цвет найти проще, а чем сложнее для поиска артефакт, тем больше за его заряд дадут команде. Один простейший артефакт черного цвета приравняется по очкам пяти простейшим белым, четырем простейшим красным, трем простейшим коричневым и двум простейшим синим.

Ничего себе! У них еще оказывается градация по простейшим и не простейшим артефактам! Кажется, у меня значительный пробел… но похоже, на его восполнение просто нет времени. Жопушка.

— Идите к команде и начинайте готовиться. — Словно вторя моим мыслям, потребовал тренер. — Поймете все в ходе игры.

Вот так напутствие. Блин!

— Не повезло, — заметил Адарлейн, когда я наконец подошла к ребятам. — Но это лучше, чем белый.

Да уж, конечно, кому понравится работать в двойном объёме, да еще при условии одинакового выделенного времени для всех. Никому.

— Что я должна делать?

— Сейчас я установлю на вашу руку артефакт связи, — ко мне подошла леди Тенара, основной навигатор. — С помощью него я буду координировать ваши передвижения, а также, при необходимости направлять к вам помощь.

— И сообщать примерные координаты артефактов?

— И сообщать координаты, — послушно отозвалась девушка и вязла мою левую руку, перевернула ее ладонью вверх. — Расслабьтесь, мне нужно сосредоточиться.

Прямо сразу расслабиться не вышло. Мешала щекотка. Было впечатление, что мне не артефакт крепят, а водят кисточкой по запястью. Вообще, я остро пожалела, что не с начала действа на руку смотрела — ничего не могла с собой поделать, еще с детства, когда у меня кровь на анализы брали, привыкла отворачиваться, а повернула голову лишь в конце. Вот зря!

Потому что все самое интересное пропустила.

Во-первых, нечто похожее на кисточку было. Во-вторых, у меня на запястье был самый настоящий рисунок, а не девайс. В-третьих, рисунок оказался живым, таким жирненьким, полосатеньким шмелем. Милым шмелем с пушистой попкой.

Но умилялась я ему не долго. В голове вдруг четко раздалось:

— Чего пялиж-ж-шься? Работать-с будем?

— Будем, — ошалело отозвалась я. Причем вслух.

В итоге удостоилась смешка от девушки и ухмылки от стоящего рядом Адарлейна.

И чего смешного? Я впервые в жизни с таким сталкиваюсь. В моем понимании артефакт связи — это телефон, сотовый к примеру, родной мобильничек, оставшийся на Земле…

Я вздохнула, покосилась на самодовольного парня, но все равно задала леди Тенаре вопрос.

— Скажите, а артефакт разумный?

Леди прятать улыбку не стала, но при этом враждебно или надменно не выглядела.

— В некоторой степени да, — произнесла она. — Но не стоит путать с живым и разумным существом. Мастер создающий артефакт, закладывает в него частичку своего характера и разума. Иными словами, наделяет неживое некоторыми своими особенностями для лучшей работы. Такие артефакты могут работать и десятилетия, при условии подпитки магической энергией с некоторой долей энергии создателя, а могут быть недолговечными, скажем, всего на пару часов. Артефакты для команды создаю я…

— От того они порой слишком язвительны и ехидны, — бесцеремонно влез Адарлейн. — У вас не так много времени, объясни новой мишени принцип работы. Без отвлечения на посторонние темы.

Какой он злюка!

— Я обучаюсь на факультете артефакторики, — все же пояснила леди Тенара, — два года до окончания второй ступени. А потому и обеспечением артефакторов для нашей команды во время тренировочных матчей занимаюсь я. В обращении он довольно прост.

Леди вытянула свою руку и продемонстрировала мне паука на своем запястье. Что удивительно на каждой лапке был свой символ.

— Мой артефакт связующий, — пояснила девушка, явно разглядев на моем лице удивление от выбора насекомого.

То есть количество лапок прямо пропорционально числу членов в команде? Нас семеро играет, одна лапка явно лишняя… Или таки нет?

— Вот этот символ, — леди указала на закорючку одной из передних лапок паука, — ваш. Для того, чтобы вы слышали меня, я подам импульс задав за вектор данный символ. Вам же ничего делать не нужно, ваш артефакт настроен сразу на прием.

— А если я сама захочу с вами связаться?

— Во время игры наша связь будет непрерывной, я ваш навигатор. При необходимости я буду соединять вас с защитниками или вышибалами.

— Вот оно как, — я восхищенно уставилась на леди.

Это же очень круто! И наверняка очень энергозатратно! Поди-ка полтора часа подержи связь со всей командой!

— Давайте активируем связь, — уже с большей теплотой произнесла Тенара. Мое неподдельное восхищение ей точно понравилось.

Лапка с «моим символом» на ее запястье засветилась мягким, черным светом. И тут же пришел в движение мой шмель. Пушистая попка понеслась к локтю и четко замерла в ямке над локтевым суставом.

— Здесь проходят нервные окончания, — услышала я в своей голове голос леди, и это при том, что рта она не открывала, — для связи удобнее, чем вы бы постоянно подносили ладонь к лицу. Да и во время передвижения по полю вам нужны свободные руки.

— Нужны, — мысленно с ней согласилась. — Здорово!

Ответная улыбка заставила меня просиять солнцем. Первое сообщение дошло до адресата!

— А мое общение с иллами вы тоже слышать будете? — тут же спросила ее.

— Нет, для этого моего артефакта мало, — девушка явно посмеивалась.

Судя по всему, я нечто очевидное спросила. Ай, да и черт с ним. Прикольно как!

— Три минуты до старта! — раздался голос тренера по полигону. — Наблюдатели, займите свои позиции. Команды пройдите ко входам!

Пришлось подчиниться, а заодно слушать наставления «на бегу». Мы прошли к входу с черной аркой, над которой высились песочные часы с обратным отсчетом. Интересное приспособление.

Меня мало по малу начинал разбирать азарт. А может не совсем меня, а скучавшего тысячу лет на Грани иллами, сложно разобраться в своих чувствах, и твои ли они вообще, особенно, когда ты ощущаешь себя разбитым корытом, которое непонятно почему все еще эксплуатируют.

— Леди Марина, ничего не бойтесь. Мы приведем вас к артефакту самой короткой дорогой. — С двух сторон заверили меня леди Тенара и лорд Уррах. — Главное, сконцентрируйтесь на количестве энергии….

— А там темно будет? — почему-то шепотом спросила.

На самом деле, пару секунд назад ни о чем таком я не думала, но чем меньше оставалось времени, тем сильнее сгущался мрак у входа.

— Очень темно, — серьёзно ответила леди Тенара. — Не стоит пугаться, к темноте быстро привыкаешь.

— Тридцать секунд до старта! — громогласно объявил архмастер Локбао, а у меня засосало под ложечкой. Что-то мне тревожно…

— Леди Марина, вы идете в середине. Сначала заходят вышибалы, за ними иду я, потом вы и последними защитники. — практически протараторила леди Тенара. — Соберитесь. У нас все получится.

— Начали!

И мы начали! Еще как! И двадцати шагов сделать не успели, как спереди что-то бабахнуло, ослепив ядреным белым светом. Слезы брызнули из глаз, казалось, меня оглушило и приложило, да так, что я вообще потеряна, дезориентирована и не скоро приду в норму.

Какой там! Кто б мне дал? Защитники чуть ли не волоком потащили меня вперед, не давая зависнуть на месте и хоть как-то прийти в чувство.

— Давай же, — скомандовал кто-то, — чем быстрее попадем на базу — тем лучше.

На базу? Тут еще и такая штука имеется?

— Ее еще б найти… — вторил первому голосу второй. — Чёрный цвет…

Я еще не настолько близко знала ребят, чтобы отличать их по голосам. А потому, я махнула на это рукой, и резво перебирала ногами, позволяя себя направлять. Все равно ни черта не вижу! А проморгатся мне не дают.

Спустя минут пять кошмарного бега, мы наконец снизили скорость. А меня прекратили держать крепко, разжав хватку, но полностью не отпустив.

— Ретшу! — внезапно потребовал один из наших парней. — На всех!

Пока я соображала, что же это значит, выяснилось, что на нас буквально обрушился потолок. Вот только никого не прибило, да и никто не пострадал, потому что ребята сотворили непроницаемый для физических атак купол, центром которого была я.

Я настолько обалдела от происходящего, что только таращилась на то, как от нашего купола отлетают куски земли, черные сосульки и еще какая-то неведомая хрень… Да видеть я уже могла… Но легче мне от этого не стало.

— Феликс, — позвала я, — давай меняться. Я пока слишком ошеломлена, чтобы нормально реагировать. А нам надо на какую-то базу попасть.

— Не хочешь быть обузой? — моментально отозвался Феликс, правильно поняв мой настрой.

— Не хочу, — согласилась с ним. — Я лучше с твоего места на все полюбуюсь и дам себе время, чтобы привыкнуть.

Сказано — сделано.

Я не чувствовала себя неуютно, отдавая контроль над телом иллами. Наоборот, мне была необходима передышка, а у Феликса реакция намного лучше моей.

Когда мы продолжили движение, я только убедилась в правильности своего поступка. Для меня все было слишком стремительным, слишком странным. И это несмотря на то, что я вроде как вместе со всеми тренировалась. Причем речь не только о сегодня. На наших тренировках, для нулевиков, мы тоже часто от всякой ерунды уворачиваемся, но все же… все совершенно иначе.

Защитники, сообразив, что я каким-то чудом начала ориентироваться в темном пространстве, кстати, ничего себе мой иллами дает, и больше не путаюсь под ногами, а наравне с остальными не только продолжаю бег, но и четко торможу, когда следует, перестали держать меня за руки.

Так бежать оказалось гораздо удобнее и что неудивительно — быстрее.

— База, как я понял, перевалочный пункт для команд, — попутно объяснял мне иллами, продолжая бег, — раньше в лабиринтах были участки: безопасные зоны, где участники могли передохнуть и получить подсказку. Сейчас, видимо, база необходима в большей степени навигатору. Ведь именно ему придётся координировать ваши передвижения.

— Наверно. — Не стала с ним спорить, глядя на то, как красиво загорается черным пламенем, подлетевшая призрачная тварюга. И честное слово, знать настоящая она или наведенная, мне не хотелось.

Чересчур реалистичная игра… и если вот такое нас ждет в рейдах, то я точно, ни за какие коврижки не желаю быть ликвидатором.

— Чем скорее мы достигнем базы, тем быстрее сможем начать поиск артефактов.

И тут что-то взвыло. Гибрид сирены и грифеля по доске. Противненько.

Я бы точно не сдержалась и заткнула себе уши. А ребята ничего, только замерли на местах на секундочку, и продолжили бег.

— Это оповещение, — на бегу сообщила защитница, — о том, что одну базу обнаружили, но цвет команды не совпал.

— И чем это грозит команде? — спросила я, а иллами повторил мой вопрос.

— Десять минут вынужденной остановки.

Сурово.

— Феликс, а каким образом ребята ориентируются? Я вот подсказок, где нашу базу искать, не вижу.

— Полагаю, что они опираются на опыт.

— На опыт? — переспросила, мысленно восхитившись иллами.

Нет, это просто видеть надо было, как легко и непринужденно скачет мое тело. А ведь я точно знаю, как ломят и ноют мышцы. Перенапряжение колоссальное, и я только диву давалась, как я еще не свалилась полутрупом еще до игры. И ведь иллами не дает мне почувствовать весь спектр дивных ощущений. И терпит вон, молча, невозмутимый абсолютно.

— Верно, дело в жеребьевке. У ребят есть игорный опыт, а значит они примерно представляют в каком направлении должна быть та или иная база. Скорее зависит от рейтинга. Мы двигаемся в северном направлении, предупреждающий сигнал о нахождении базы раздался с юго-востока, полагаю, там база «белых», а нарвались на нее случайно, видимо те, у кого база находится или на востоке, или на юге. Но думаю, все же с востока.

— Откуда такие выводы?

— Все просто. Белым, чтобы выиграть необходимо большее количество артефактов, отсюда и расположение базы ближе. Это справедливо.

— Согласна, — вынуждена была признать и в очередной раз поразиться тому, как ловко иллами перепрыгнул яму. Впрочем, и остальные ребята скакали горными козами. Я б наверняка зависла и долго примеривалась.

Вообще-то страшно!

— Думаю, на белую базу нарвалась красная команда. Их база также не должна далеко находиться.

— Получается, что база черных и синих находится дальше и путь к ней труднее. Ведь нам требуется намного меньше артефактов, чем команде белых.

— Думаю, базы синяя и черная находятся в противоположных частях игрового поля, при этом синим предстоит путь поменьше.

— Интересный расклад. И все же, мне казалось, что флайрбол — это игра с каким-нибудь мячом, а не квест на выживание и зарядку артефактов.

— Я же говорил, игры во все времена отражали суть рейдов, Риша. Это правильно. Тем, кто спит и видит себя ликвидаторами, полезно побывать в роли мишени, чтобы на своей шкуре, еще до рейда понять, способен ли он выдержать то, через что проходят ликвидаторы.

— Все равно слишком реалистично и жутко. И мрачно. И вообще, игра должна приносить удовольствие, а я не вижу никакого удовольствия в том, чтобы отбиваться от каких-то тварюшек, перепрыгивать ямы и спасаться от черного пламени.

Кстати, о последнем, реально страшная штука. Вон Киттару задело, так у нее часть амуниции, рукав от куртки, дырой стал.

Я бы ошалела и на русском матерном возопила, а она ничего, заклинанием стряхнула с себя остатки пламени, да заодно укоротила свою курточку на весь рукав. Так с оголенной рукой дальше и поскакала.

И это только в начале игры! Когда нас еще не атакуют противники! И что будет дальше, даже страшно подумать! Чую, буду я ползти в общежитие также, как ползла Аэлья.

Хотелось бы сказать, что я во всем была не права, и на самом деле утрировала, и в общежитие в итоге ползти не буду, но…

Буду. Явно буду! Мы нашли свою базу! Нашли ее, успев получить по мордасам от пламени, комков земли, пару раз застряв в ловушке, и в итоге потратив всего двадцать минут времени.

Собственно, именно последнее привело меня в определенный ступор. Для меня лично прошел час. Не меньше! А оказывается, всего двадцать минут. Однако каких насыщенных!

— Неплохо, — скупо заметил один из вышибал, переведя дух. — Не самый плохой результат, но могли бы и быстрее.

И на меня посмотрел. А я что? Я их точно не задерживала! Нечего на меня смотреть. Если б не мой феникс, вот тогда да, можно было бы обвинять, что я заторможенная. А так, он наравне со всеми отбрыкивался от подарков игрового поля.

— Нечего на меня смотреть, — озвучила свои мысли, тем более, достигнув базы, иллами вернул мне контроль. — Я не задерживала команду.

— Не ссоримся, — вмешалась наша навигатор. — Через три минуты мне дадут первые подсказки. Переведите дух, скоро начинать.

Мы с лордом взаимно одарили друг друга злыми взглядами и синхронно отвернулись. Ну его. Нашел козу отпущения. Сам, между прочим, налажал. Но я же об этом не говорю.

— А чего не ссориться? — фыркнула Одуванчик. — Ошибку допустил лорд Уррах, мы почти пять минут потратили на дезактивацию ловушки.

— Леди Дарая, — предупреждающе рыкнул парень.

— Не рычи, — фыркнула та, — и Киттара пострадала по твоей вине. Если и мишень встрянет по твоей же невнимательности, не смей потом обвинять леди Марину. У нас есть глаза и уши.

Ого! Вот уж не ожидала, что меня защищать начнут. Нет, серьёзно, это нормально, когда все шишки на новенького валят. Ну как нормально, предсказуемо.

— Минута до подсказок. — Ровным тоном возвестила Тенара. — Первые на позицию. Леди Марина, вы идете третьей по счету. За вами защитники.

— А сначала вышибалы?

— Верно, первая подсказка — работа для них. Я остаюсь здесь и буду координировать ваши перемещения.

Кстати, база являла собой некую пещеру, в которой ничего не было. Просто сухо, тепло, изолировано… Ни стула, ни может чашечки чая… ну а чего? Если навигатор тут тусить вынуждена всю игру, ей бы не помешало. Да и мне бы водички тоже…

— Риша, какая ты смешная, — фыркнул в моей голове Феликс. — Чашечки чаю… а во время рейда, на поле битвы, ты тоже в разгар очищения гадкой души, чаю попросишь?

— А дадут? — беззлобно огрызнулась я. — Если дадут, то попрошу.

— Двадцать секунд, — произнесла Тенара. — Вышибалы — вперед.

То, что я следующая, гадать не нужно. Они выходят, потом я и надо будет бежать. Опять.

Момент, когда Тенара получила подсказки, пропустить было нереально. Прямо перед ней появилось магическое табло. То, что это карта игрового поля, я поняла, но это все… Больше ничего я не увидела. А вот ей явно были видны и чужие команды, и артефакты…

— Тридцать градусов на юг, — крикнула наша навигатор и вышибал просто вынесло из базы.

Я напряглась, по идее, я иду следующая, но что-то мне никуда идти не хотелось. Я прям кожей ощущала, что ягодки впереди, а мы вкушали цветочки.

— Феликс, меняемся. — попросила я.

— Не выйдет, — тихо возразил иллами. — Иначе навигатора не услышим. Связь настроена именно на твое сознание, а ты на грани будешь.

Вот ведь оладушек!

— Пятьдесят три градуса восточнее, мишень! — гаркнула Тенара. — ты уже должна была бежать!

И я вылетела из пещеры. Вылетела несмотря на то, что болело вообще все.

Пятьдесят три градуса… А как тут понять, где и какие градусы?

— От базы… — отозвался Феликс, — пока правильно бежишь. Риша, по сторонам гляди. С началом поиска активируется большее количество ловушек. Я, кажется, их чувствую.

— Чувствуешь? — Я обалдела.

— Прыгай! — рявкнул феникс и я, не думая, подчинилась.

Мать моя женщина, прямо подо мной земля разверзлась.

Я бабахнулась об выступ новообразовавшейся ямы и лишь чудом успела зацепиться за край и не слететь вниз. Мои защитники умудрились перепрыгнуть дальше и теперь споро тащили меня наверх. Вот ведь!

— Порядок? — спросила Киттара.

— Да. — Выдохнула я, хотя если честно, солгала, ну не может тут быть порядок, вот никак! Не игра, а издевательство.

— Бежим!

— Риша, нагнись! — спустя минуту потребовал Феликс и я нагнулась.

Что-то весело просвистело над моей головой. И смотреть не хочу, что именно!

— Поверните направо! — голос Тенары холоден и спокоен. — Отклонились от курса.

Послушно поворачиваю куда сказано и слёту налетая на невидимую стену.

— Используй заклинание «Аттарх». — Все также холодно требует Тенара.

— Кого? — потирая ушибленный нос, лоб, да вообще все лицо, спросила ее.

— «Аттарх», — послушно повторяет леди. — И не мешкай.

— Да вы с ума сошли? Откуда я знаю, что там за трах-бабах?

— Аттарх, — педантично поправляет меня. — Заклинание, которое позволит сделать дыру в куполе.

— А откуда мне его знать?! — я разозлилась.

— Его можешь применить только ты. Защитникам нельзя.

И я прямо туманом полыхнула. В темноте-то особо видно не было, но я почувствовала как стало холоднее, да и меня мягко обволокла магия.

Тем более мои защитники вдруг в стойки повставали. И то я это поняла, потому что они спинами ко мне встали, а Киттара и вовсе почти прижалась. Мать перемать, что за ерунда творится?

— Мое дело направлять и указывать заклинания, лучше всего подходящие для ситуации. — выдала Тенара. — Мы так работаем, так привыкли, так требует наша мишень…

И тут, кажется, я поняла, почему в запасе у Адарлейна только навигаторы в то время, как у других команд разные ребята были на запасных. Этот лорд просто ленивая задница! Раз за него все просчитывает и высчитывает навигатор! Надо же, подходящее заклинание!

— Я нулевик! — рыкнула по связи. — Нулевик, я попросту не знаю ваших заклинаний! Ищи другой путь.