Долг феникса

Глава восемнадцатая

Личные покои ректора

— Как он? — спросил лорд Арван, заходя в одну из своих гостевых спален.

— В порядке, — леди Рудана поправила одеяло на спящем лорде Лейнарде. — Поспит и восстановится. Ничего критического нет несмотря на то, что он подставился. Это было так необходимо?

— Руди… — ректор устало выдохнул. — Ты даже не представляешь какое осиное гнездо он расшевелил…

— Идем, поговорим в другом месте, пусть спит, — леди Рудана обошла кровать и потянула мужу за руку. — Ему действительно ничего не угрожает. Физически он совершенно не перенапрягся.

— А магия?

— Магия… — женщина вздохнула и подтолкнула мужа к двери. Только после того, как они покинули спальню, она заговорила. — Был задействован весь резерв. Удар сплетением двух противоположных энергий оказался мощным, но…

— Что «но»?

— Знаешь, Лейна хранят боги… Баланс не нарушен, каналы в полном порядке, а истощение ерунда, узлов и тех нет, хотя должны были появится…

Леди Рудана подвела мужа к дивану и первой в него опустилась.

— Магическая энергия накапливается очень быстро. Когда ты привел его, резерв был пуст, сейчас он заполнен почти на треть.

— Стремительно…

— Верно, и может, с какой-то стороны меня это беспокоит, все же даже для его уровня такое восполнение магии чересчур быстро…

— А с другой стороны?

— Это подтверждает мои мысли о том, что Лейн особенный и боги хранят его.

— Знать бы для чего… — Покачал головой ректор. — Ты же понимаешь тех, за кого заступаются боги, ждут испытания…

— Знаю, и верю, что он справится. — Женщина потянулась к столику, на котором стоял поднос с ужином в стазисе. — Садись, нужно поесть. А заодно расскажи, о чем ты говорил. Какое гнездо?

— Осиное, а по мне так полное дерьма, — в сердцах воскликнул ректор и тут же смутился. — Прости, Руди. Но мысль о том, что натворили великие рода, приводит меня в ярость…

— Ничего, Арван, — леди Рудана тепло улыбнулась и протянула мужу столовые приборы.

Сама разлила чай по чашкам. Устало вздохнула, подумав, что сегодня для всех очень непростой вечер, который будет иметь последствия. И вряд ли приятные.

— Рейтинг изменен, — после того, как утолил первый голод, нарушил тишину ректор. — Пять родов больше не входят в тридцать сильнейших. И это только у нас. Смена рейтинга также произошла и среди светлых, и среди родов со стихийной магией. Таков результат дуэли между Лейном и Зижар.

— Не совсем понимаю, каким образом данная дуэль послужила причиной для смены позиций сразу в трех странах?

— Объяснять долго, впрочем, мы не торопимся. Я не знаю, что именно послужило катализатором для расследования Лейна, наш разговор еще впереди, однако его успехи ошеломляют. Если бы не провокация леди Зижар, вызов на дуэль от Лейнарда произошёл бы чуть позже.

— Он был запланирован?

— Верно, а также одобрен Советом и главой нашего рода.

Леди Рудана глотнула чаю и отставила чашку.

— Множественные нарушения? И посягательство на жизнь?

— Ты как всегда верно мыслишь. Только все еще хуже.

— Куда уж хуже, — усмехнулась жена ректора.

— Рабство. И речь не только о магически одаренных.

— Что?! — Леди вскинула голову, надеясь, что ослышалась. — Не по долгу жизни?

— Именно, и боюсь это лишь верхушка, которую обнаружил Лейн. После дуэли уполномоченные Советом отправились наводить порядок и освобождать от клятв тех родов, которые подобное допустили. Длительных клятв, там целые семьи, поколения семей…

Ректор зло сжал кулаки. Он бы и собственноручно Зижар шею свернул, не опереди его племянник.

— Лейн и его команда будут привлечены к их работе, так как Лейнард в курсе происходящего. Завтра им предстоят рейды. Полагаю, гадких душ в тех регионах найдется немало.

— Неудивительно. Одно непонятно, каким образом выходило скрывать подобное столь долго?

— На самом деле вопросов касательно происходящего куда больше. Тот же род Зижар, за пятьдесят лет с двадцать седьмого места вошел в десятку… Слишком стремительно и это ни у кого вопросов не вызывало… Даже я не обращал внимания, словно кто-то мощный отвод поставил.

— А значит, рыба гниет с головы. В Совете — предатель.

— Пока не доказуемо, но…

Муж и жена многозначительно переглянулись.

— Тайное обязательно станет явным, Арван. И если Лейнард начал работать в этом направлении…

— Он еще не архмастер и не стал главой рода, Руди. Опасно. Появление леди Марины на Тантерайте стало катализатором, запустив многие процессы. И я уже совершенно не уверен в том, что эти процессы не приведут к катастрофе.

— Скорее они ее предотвратят. — Не согласилась леди Рудана. — К Лейнарду благоволят боги, и это не пустой звук.

— И мы снова возвращаемся к вопросу, чего хотят от Лейна боги?

— Справедливости, это же очевидно.

— Что?

— Ты сам сказал, что леди Марина — катализатор. А метка Айваны требует справедливости. В рамках одного рода, однако они с Лейном связаны. И долг жизни, ты можешь не верить моему предчувствию, но он явно здесь не при чем. Их связь бы образовалась и без долга.

— Руди, милая, ты просто чувствуешь, что они идеально друг другу подходят, — усмехнулся ректор и мягко пожал ладонь жены.

— А ты в этом сомневаешься?

— Ни капли. Но лоска, светского лоска, девочке не хватает.

— Лоск — дело наживное. Было бы время и хороший учитель.

— Как скажешь, милая, — не стал спорить лорд Арван. — А…

Договорить мужчина не успел, шум из спальни, в которой спал его племянник, оборвал его на полуслове.

Не сговариваясь, они с женой поспешили туда.

— Быть не может… — выдохнул ректор, когда распахнул двери и вгляделся в полумрак комнаты. — Он пробил мою защиту!

— Почему же, — усмехнулась леди Рудана. — Я же говорила, что его магия быстро восполняется. Видимо, нужное количество собралось, вот он и сумел совершить переход…

— Руди, но он же спал! И куда Лейн отправился?

— А ты не догадываешься?

— К леди Марине?

— Готова поспорить, что именно к ней.

Отличное настроение задержалось со мной на весь день. Наверно, сегодня это был первый раз за две недели, когда я вообще не волновалась. Так уж вышло, что радостное событие у Ламеи, вытеснило из головы любые переживания. Дракон действительно ей подчинился. И мы впервые провели тренировку при полном взаимопонимании и в полную силу.

Архмастера Локбао и Дормио остались довольными. А тренер и вовсе пригласил Ламею на игру. Поэтому до вечера я предвкушала тренировку по флайрболу, а вечером отдалась полностью игре и новой роли Ламеи — вышибалы. И если с начала я удивилась такой позиции в команде, тот во время игры поняла, что да — Ламея на своем месте. С ее-то драконом!

О том, что именно сегодня должна состояться дуэль между Лейнардом и лордом Зижар, я вспомнила, возвращаясь из душа.

Вспомнила и застыла у двери своей спальни. Как я могла об этом забыть?

— Я решил, что это к лучшему, — виновато отозвался в голове Феликс, — что ты отвлеклась.

Я вдохнула, выдохнула… И признала правоту иллами. Толку от моих переживаний? Ну сгрызла бы я ногти, а помочь бы ничем не смогла… Да и сердится на Феликса глупо. Зато нервные клетки сохранила… До ночи так точно.

— Не грусти, Риша. Я уверен, что он справился. И завтра вы непременно увидитесь.

Да уж, завтра… до проведения ритуала осталось не так уж много времени. Что-то около полтора месяца. Надо будет посчитать точнее.

Я зевнула и толкнула дверь спальни.

А когда проморгалась, да сделала пару шагов к кровати — обомлела. Статуей застыла на месте, все еще не веря в то, что вижу. Радость сменилась осознанием грядущей катастрофы.

— Тебе не мерещится, — осторожно заметил Феликс. — Это точно Лейнард, и, кажется, он спит.

— На моей кровати.

— На твоей.

— Забрав все одеяло себе…

— Да, это проблема…

— Это? А может то, что он полностью разделся? — Я немного отошла от шока и прошла к постели, где на второй половине валялась одежда Лейнарда.

Точнее его пижама. Ну я так думаю. Простая, хлопковая рубашка с длинным рукавом и свободного кроя штаны на веревочках. Я бы даже назвала это больничной робой. Отдаленно, но похоже.

— И чего мне теперь делать?

— Может разбудить его? Чтобы хоть одеялом поделился, — со смешком отозвался Феликс.

— Не вижу ничего смешного. Он же явно не в себе. Лейнард никогда до такой степени не оголялся, и тем более не отбирал у меня одеяло. Что он подумает, когда проснется?

— Что обесчестил тебя? — хмыкнул иллами и засмеялся громче.

— Мне не смешно, — разозлилась я. — Будь серьезней.

— Да расслабься ты, его иллами подскажет, что между вами ничего не было. К тому же, о ваших ночевках знает ничтожно мало людей, которые под страхом смерти об этом никому не расскажут. В общем, не накручивай себя.

— Феликс, это не типичное поведение. У тебя есть уверенность в том, что он не начнет манипулировать мной как тогда? Нашей связью?

На самом деле я думала совсем не о себе. А вот Лейнард, когда очнется и сообразит, что творил — может очень сильно пожалеть и расстроится.

— Уверенности нет, — от веселья иллами не осталось и следа. — Ты права, Риша, ничего смешного. Но знаешь, если он в таком состоянии пришел к тебе — значит, ты ему необходима и небезразлична.

— Что все равно не избавит его от помолвки с Аэльей, — буркнула я.

— Как знать…как знать.

— Может, мне к Ламее спать пойти?

Откровенно говоря, я в своем благоразумии была совершенно не уверена. Мне как минимум хочется потрогать мышцы на руках Лейнарда, да и кубики пресса на животе пощупать…. Тем более, когда бы еще такой момент выдался?

— Ты что делаешь? — рыкнул Феликс.

— А что? — отозвалась я, и поняла, что застыла над спящим мужчиной. В желании отобрать одеяло, чтобы таки-да, посмотреть на его пресс.

— Случайно вышло, честно…

— Да? — протянул иллами. — Иди-ка ты к Ламее, Риша.

Вот только прежде, чем я успела сделать хоть один шаг от кровати, крепкая рука схватила меня за локоть и с силой потянула на себя.

Я опомниться не успела, как оказалась в объятьях Лейнарда. Обнаженного!

— Риша, замри, — скомандовал Феликс. — Он все также спит, сейчас его хватка ослабнет.

Не знаю насчет хватки, а вот то, что Лейнард страдает лунатизмом — на лицо. Мало того, что меня продолжали крепко держать, так зачем-то он водил носом по моему затылку, спускаясь ниже. Когда его дыхание отозвалось мурашками на шее, я хихикнула. Потому что было щекотно.

— Я скучал, — выдохнул Лейнард. — Сильно, Марина.

— Эээ… — протянула я. Он же спит? Или все же не спит?!

Тогда, что он творит? Его поведение противоречит его принципам.

— Я сам не понимаю, Риша, — пробормотал Феликс. — Но ты должна быть осторожной.

— Ты снова мне снишься…

Чего?! Он думает, что спит? У себя? А я снюсь ему?

Боже, я ему оказывается снюсь!

— Риша, опомнись! — Взвыл Феликс. — Лейнард не в себе. Нужно его разбудить.

— Лейнард, — хрипло позвала я, но добилась совсем не того, на что рассчитывала.

Меня поцеловали, прямо в шею. Нежно и вместе с тем страстно, при этом его рука начала гладить мое бедро. Кажется, мозг начинает мне отказывать. Совсем.

— Риша! — Феликс закричал так, что я резко дернулась.

Толчком вынырнула из дивных ощущений с осознанием неправильности происходящего. Сама ведь потом пожалею. Нельзя так.

— Магией? — обреченно спросила я.

— Магией, — эхом согласился Феликс.

И я призвала туман, понимая, что другим образом разбудить Лейнарда не смогу. Совсем никак. Только мощным импульсом, потому что мужчине явно отказала сознательность. И он спутал реальность со сном.

В тот момент, когда я послала импульс, произошло сразу две вещи.

Первая — удар вышел мощнее, чем мне хотелось. Лейнарда подбросило, да и меня слегка коротнуло, что я в итоге перевернулась к мужчине лицом.

Естественно, он меня отпустил, а потом широко распахнутыми глазами уставился, будто вообще впервые видел. Но этим не кончилось, видимо, сообразив, где он и в каком виде, Лейнард вскочил с кровати и…врезался в появившегося из портала ректора, который успел сказать:

— Наконец прорвался… — а затем они оба повалились на пол.

Отлично закончился вечер! Просто шикарно!

Нервный смешок сорвался с губ. Само вышло. Немного отсмеявшись, я переползла на край кровати. Как раз в этот момент мужчины поднялись.

А все же трусы на Лейнарде имелись. Даже не знаю, разочаровалась я этому факту или нет. Мозги явно еще плохо работали.

— Я…я… — Лейнард дикими глазами смотрел то на меня, то на ректора. — Я…

Ох как его бедного пробрало.

— Луноход тринадцатый, — пробормотала я и хмыкнула.

Ведь точно луноход. Лунатик.

— Что?

— Луноход, — охотно повторила, — тринадцатый.

— Луноход? — переспросил он. — Это что? Способ передвижения по луне, спутнику вашего мира?

Надо же, я и не знала, что Лейнард настолько осведомлён.

— И почему именно тринадцатый? — недоуменно спросил он, начав ровно дышать.

Ректор широко улыбнулся и подмигнул мне.

— Не знаю, — честно ответила мужчине. — Просто, в детстве в фанты играли. Это когда вытягиваешь бумажку с заданием и выполняешь то, что там написано. Я изображала этот самый луноход тринадцатый.

Я вздохнула, подумала секунду, а затем встала на руки и ноги, и продемонстрировала:

— Я — луноход тринадцатый, — прошлась по кровати, радуясь, что на мне пижама с брюками и трусами я не свечу, как некоторые. — Я — луноход тринадцатый…

Вполне ожидаемо, что мужчины рассмеялись. И если Лейнард немного натянуто, то ректор громко и задорно.

Кажется, от напряжения, витавшего в воздухе, мне удалось избавиться, как и вытащить Лейнарда из состояния шока.

И поняла это не только я.

— Спасибо, леди Марина, — серьезно произнес Лейнард.

Я улыбнулась и мысленно огорчилась официозу. Ну да, мы ж не наедине. Пока лорд Арван тут, он меня по имени не назовет.

— Простите меня, — продолжил Лейнард. — Позвольте я оденусь и после объяснюсь.

Молча собрала его вещи и встав, протянула ему.

Стесняться того, что он голый я не собиралась, наоборот жадно разглядывала совершенное тело. Честное слово совершенное! Куда там нашим моделям с обложки журналов! Ух ты, а под сердцем у мужчины шрам, змейкой… В конце концов, это не я его раздела. Он сам пришел. И разделся тоже сам.

На краткий миг наши взгляды встретились, Лейнард замер, так и сжимая свои брюки и рубашку, а мне резко стало не хватать воздуха.

— Кхм, леди Марина, — все же отвлек меня ректор, заставив взглянуть на него. — Понимаю, что…

Но что он там понимал, дослушать не вышло. По двери так шандарахнули, что я искренне недоумевала, а как она выстояла?

— Отойди! — голос Аэльи донесся до нас, как через туннель. — Пусти меня!

— Вас никто не приглашал, — парировал ей жизнерадостный голос Шалрая.

— Вот именно, — вторила ему Ламея.

— С ней мой жених, а она магию использовала! Мы все это ощутили! Мощный выброс! Что если она ему навредила?!

Машинально прижала ладонь к лицу и закатила глаза. Вот этого всего мне еще до полного счастья не хватало. Я-то думала у меня защита стоит на спальне, полог там какой-нибудь. Вроде Лейнард устанавливал… И вообще, когда ребята там собраться успели?

— Я разберусь с этим, — в итоге сообщил ректор и направился к двери. — Лейн, десять минут у вас есть.

Я отняла руку и распахнула глаза, Лейнард уже стоял одетым, только пуговицы на рубашке застегивал. Спешно застегивал.

Ни черта себе скорость!

— Студенты, вы должны находиться в своих кроватях, а не ломиться в спальню к своему лидеру. — Строгий голос ректора прервал гвалт, стоящий в нашей с Ламеей гостиной.

Но как бы я еще не прислушивалась, больше не услышала ни звука.

— Марина, — Лейнард позвал меня.

И я посмотрела на него, прямо в глаза. Знала ли я, что он мне скажет? Знала, конечно. Вот только его извинений не хотела. И ежу понятно, что он был не в себе и совершенно точно себя не контролировал.

— Я так сильно хотел тебя видеть, — вдруг сообщил он, удивив меня своим признанием.

Одно дело, когда в забытьи шепчут, а другое, когда говорят прямо и не отводят взгляда.

Щеки запылали. И чего я смущаюсь?

— Очень сильно, — продолжил он. — Но это не оправдывает мои действия. Я не должен был пользоваться ситуацией.

Это он о чем? О поцелуе что ли?

— Мне жаль, что я напугал тебя и ты была вынуждена приводить меня в сознание посредством магии. Должен признать, действенный метод. — Лейнард улыбнулся краешком губ, и я невольно сама улыбнулась. — Ты простишь меня?

— Я и не обижалась, — и говорила вполне искренне. — Я сразу поняла, что ты не в себе. Это последствия после дуэли?

Лейнард кивнул, подтверждая мою догадку и я улыбнулась еще шире, вспоминая его твердое: Я скучал по тебе.

Сейчас мне было очень-очень приятно от его слов! Да любой девушке было бы приятно, скажи объект ее симпатии, что скучал по ней. Скучал так сильно, что пришел ко мне все еще находясь под властью сна. Надо полагать лечебного… И сбежал он, видимо, от леди Руданы, раз за ним сам ректор отправился.

— Марина, мне неловко и противно от того, что я должен сказать. Тем более сам дал повод… — Лейнард то ли с силами собирался, то ли слова подбирал, а потому взял небольшую паузу. — Повод думать, что я претендую на что-то большее. У меня нет на это права, я связан клятвой с родом Глоуддак, древней, как сами миры. И потому мой поступок выглядит еще омерзительней.

Я застыла, неосознанно сжимая кулаки.

— Ты достойна стать женой, а не любовницей. Ты представительница древнего рода. Высокого рода… — Лейнард сделал шаг ко мне. — Твоей маме многое нужно объяснить тебе, но… Раз я причина такой ситуации, часть возьму на себя.

Я закусила губу, понимая, что могу позорно расплакаться, от того, что меня то ли отчитывают, то ли стыдят за отзывчивость и возникшие чувства к нему…

— Наши леди не просто так хранят себя до брака, Марина. Леди высоких родов обязательно выходят замуж невинными. Это гарантия образования связи как для зачатия сильного наследника, так и для защиты леди от излишков магической энергии мужа, а также принятии родовой магии мужа. Леди, которая обладает высоким резервом и хорошим контролем магии, не позволят выйти замуж за того, чей резерв меньше. А для супруга, чья магия сильнее, такой гарант жизненно необходим.

Кажется, я переоценила себя. Предательские слезы полились по щекам.

— Не позволяй никому переходить черту, чтобы в будущем сделать достойную тебя партию, Марина. Чтобы твои дети были сильными, магически одаренными. Никому, даже мне, чтобы я тебе не говорил и как бы мне не хотелось получить больше, чем объятья и поцелуй. Я не желаю быть причиной, которая сломает тебе жизнь. Прости меня, Марина. Я не имею права давать тебе надежду.

Я больше не могла смотреть на него, отвернулась, начала утирать слезы. Наверно, именно так разбивается сердце?

— А если бы, — тихо спросила я, сама удивившись своей смелости. — Если бы не было клятвы? Клятвы, которая древняя…

— Я бы не отдал тебя никому.

Нет, я была не права. Сердце разбилось сейчас.

— Уходи, пожалуйста, — тихо попросила я, понимая, что сейчас позорно разрыдаюсь.

И мне совершенно не хочется, чтобы Лейнард стал свидетелем моей истерики.

— У нас остался месяц, Марина, — глухо сообщил он. — Месяц до ритуала. Сегодня я уйду, но завтра вернусь. Позволь мне и дальше помогать.

Как будто у меня есть выбор!

— Конечно! — я нашла в себе силы повернуться к мужчине. — И я бесконечно вам за это благодарна! Мне нужна ваша помощь.

Я неосознанно перешла на «вы». Словно бы сама воздвигала между нами стену. Будто пытаясь защититься от боли, которая ледяными иглами прошивала тело.

— А сейчас, пожалуйста, оставьте меня одну. Вам тоже стоит отдохнуть после дуэли. И…

На миг прикрыла глаза, заставив себя улыбнуться.

— Я рада, что вы вернулись живым, рада, что победили. Я знала, что вы не можете проиграть.

— Не мог, — эхом повторил он, глядя на меня взглядом, от которого еще больше тянуло реветь. — Мирной ночи, леди Марина.

Ответить ему не успела, вернулся ректор. И видимо, что-то для себя поняв, призвал портал.

— Лейнард, мне нужно поговорить с леди Мариной. Вернись, пожалуйста, к леди Рудане.

— Мирной ночи, — выдохнула я.

Несколько секунд и мужчина скрывается в портале, а сам портал схлопывается. Мы остаемся с ректором наедине. И мне жутко от того, что я должна сейчас держать себя в руках и не плакать, вести беседу, которая явно сведется к ненужным объяснениям. Еще одним за сегодняшнюю ночь.

Жутко от того, что хочется выть от безысходности. Древняя клятва… Надо же… Я ведь и так знала, что Лейнард чужой жених, тогда почему мне сейчас так больно? Больно от его признания? Почему он не солгал?!

— Потому что благородный, — едва слышно произнес Феликс. — Потому что поступил как настоящий мужчина. Риша, однажды, ты это поймешь.

— Не хочу этого понимать, — возразила ему. — Лучше бы я его возненавидела…

— Глупая, ненависть навредила бы вам во время ритуала.

— Ритуал… ритуал, будь он проклят!

— Марина, я не знаю, что тебе сказал Лейнард, — я и не заметила, когда ректор подошел так близко. Очень близко. — И не стану об этом спрашивать, но, позволь мне обнять тебя?

— Что?

— Обнять тебя, девочка. Позволь забрать хоть немного твоей боли. Позволь подарить сон, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

— Хотите усыпить меня? — изумилась я.

— Я вижу, что сама ты уснешь не скоро. — И не дав мне ответить на его просьбу, вдруг притянул к себе и ласково погладил по голове. — Поплачь, если хочется, Марина.

Его действия напомнили момент с папой. И я честно пыталась сдержаться, но в итоге все равно расплакалась. Ощущая живое тепло рядом, то, как нежно и как-то по-отцовски ректор гладит мои волосы. Ничего не говорит, просто ждет, когда утихнут мои рыдания.

И ведь не должен бы он так себя вести. Нас студентов здесь очень много, вряд ли он всех так утешает. Но… лорд Арван абсолютно прав, я нуждаюсь сейчас в поддержке.

В таком простом жесте, как объятья и отсутствие вопросов.

Я не знаю сколько мы так простояли, однако мои слезы, как и боль, постепенно стихли. Я умом понимала, что ректор повлиял на меня магией, но это не мешало быть ему благодарной. Завтрашний день обещает быть не легче сегодняшнего. И у меня тоже нет права, права сдаваться и складывать руки. Я не должна быть тряпкой и мямлей. И страдать только потому, что появилась в жизни Лейнарда позже, чем Аэлья. На все нужно время. Все проходит, и это тоже пройдет.

— Спасибо, мне уже легче, — выдохнула я в грудь ректора. — И я согласна на снотворное. Вы правы, я должна отдохнуть. А мысли… могут не дать этого сделать.

— Ложись, Марина, — мягко подтолкнул меня к кровати.

Дождался пока я лягу и накроюсь одеялом.

— О ребятах не беспокойся, они вернулись в свои спальни, — наклоняясь надо мной и касаясь лба двумя пальцами, произнес он. — Я сказал, что произошёл резонанс магических энергий, никто не пострадал.

— Спасибо, — успела ответить ему прежде, чем провалилась в сон.