Долг феникса

Глава семнадцатая

Безумные события предыдущего дня остались позади. Я проснулась довольно рано и уже могла анализировать все, что со мной произошло.

Конечно, на полигоне с Окатарией я не хило подставилась. Видимо, это моя самая большая проблема — думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. И с этим точно нужно что-то делать. Правда и быть вечно подозрительной ко всем и всему, тоже не хотелось. Это же и до паранойи дойти можно, а мне все же в будущем хочется и семью, и друзей. И чтобы наши отношения регулировались не только рамками этикета, традиций и прочей атрибутикой, усложняющей жизнь. Она и так не простая в этом мире.

Я вздохнула и вспомнила о Марсе. Надо же…

Кто бы мог подумать, что папа настолько сильно принимал участие в жизни своей жены и ребенка? Вообще, мне трудно дать оценку его действиям, я не владею телепатией, чтобы читать мысли, но одно могу точно сказать: я сделаю шаг навстречу для того, чтобы наши отношения вышли на другой уровень. Мы оба этого хотим. А я, наверное, даже в большей степени. Просто наше знакомство было неправильным, неприятным и каким-то отчаянным. Со стороны папы так точно.

Я ведь, как и любой другой человек, росший без отца, всегда мечтала о том, чтобы он у меня был. Это нормальное и естественное желание. И раз он у меня все-таки есть, а моя жизнь для него не безразлична, то какой смысл дуться и прятаться по углам? Потом можно очень сильно пожалеть. А жалеть о не сделанном я не любила.

Интересно, папа все же сможет признаться маме в том, что всегда бережно хранил ее образ в своём сердце? Как он сказал? Высокий лорд всегда чувствует свою любимую женщину? Честно, скажи так обо мне Лейнард, и я бы растаяла. Мечтать, конечно, не вредно. Да уж, Риша, вляпалась ты с этим Лейнардом. По самую макушку.

Сможет ли моя мама простить и понять папу? Будь на ее месте я, меня наверняка разрывали бы противоречия, а вот она все же воспитана на Тантерайте и многое воспринимает совершенно иначе. Возможно, мне все-таки повезет увидеть своих родителей счастливыми? А там глядишь и подарят мне еще одного брата или сестру? Я хихикнула и откинула одеяло, но все еще оставалась в кровати. Пока вставать не хотелось.

Вчера после того, как я разревелась в объятьях отца, все последующее было как в тумане. Я толком и не помню, ни как попрощалась с Марсом, ни как оказалась в жилом блоке, ни уж тем более как умудрилась принять ванну и лечь спать.

Но проснулась я у себя в спальне, отлично отдохнувшая и в хорошем настроении. Что примечательно одна.

— Он не приходил. — Отозвался на мои мысли Феликс, сразу сообразив о ком я думаю. — И ты ничего не пропустила. В ванной тебе помогла Ламея, да и переодевала тебя тоже она.

Невольно улыбнулась, подумав о сестре. Спасибо ей, огромное. Да и всей моей команде. Они настоящие товарищи. Ладно-ладно, не все, но большинство! Аэлья просто неизбежное зло.

— Не приходил, — эхом повторила за иллами. — Думаешь, была дуэль и что-то случилось?

— Риша, я скорее поверю, что магия из мира исчезнет, чем Лейнард проиграет такому слизняку как тан Зижар.

— Я не сказала проиграть, — огрызнулась я. — Я сказала: что-нибудь случилось.

— Спрячь колючки, я понял тебя. Не знаю. Как и не уверен, что дуэль была именно вчера.

— Почему?

— Потому что существует протокол дуэли. Раньше давалось двое суток на подготовку места, свидетелей и независимых судей.

— Ты про секундантов?

— Вроде того, — явно покопавшись в моей памяти, согласился Феликс. — Но так как тан Зижар глава рода, ему могут увеличить время подготовки. Все же нужно передать дела, дуэль может окончиться летальным исходом.

— Летальным? — я к такому точно не привыкну.

— Да, Риша. Не знаю какова причина вызова на дуэль, но если она серьёзна и одобрена Советом, то такой исход очень вероятен.

Я поежилась, на миг зажмурилась, понимая, что, если Совет даст добро на такой тип дуэли, Лейнарду может прийтись очень туго. Даже такие твари, как лорд тан Зижар, загнанные в угол, способны на многое.

— Значит не вчера… — пробормотала я. — А почему тогда он не пришел?

— Может потому, что ты выложись полностью и тебе требовался отдых? К тому же, магию ты вчера практически не использовала. Твой резерв и так полон, куда добавлять?

— Логично, — вынужденно согласилась.

Но даже самой себе признаваться не хотелось, что я расстроена. Все же, я успела привыкнуть и к совместным ночевкам, и к тому, что Лейнард иногда делится полезной информацией.

— Не грусти, выходные кончились, сегодня у вас плотный график.

— Особенно у меня, — фыркнула я. — Ладно, ты прав. Что бы там ни случилось, мы обязательно все узнаем.

— Вот именно. Марш в душ и завтракать!

— Завтрак, — хмыкнула я. — Его еще приготовить нужно.

— Вот иди и занимайся, раз встала раньше всех и больше спать не хочешь.

— Есть, сэр! — мысленно отсалютовала Фениксу и наконец покинула теплую постельку.

Несмотря ни на что, настроение у меня все равно было отличным.

А уж когда я вышла из своей комнаты и направилась в кухонный блок, оно буквально поднялось до небес. Потому что ребята не спали. Ни Ламея, ни Крафей, ни Шалрай с Гекхаром, все они находились на кухне и самозабвенно готовили завтрак! Зря я на цыпочках перемещалась по блоку. Некого будить, ну разве что Аэлью. А мне, честно говоря, до фонаря, выспится она или нет.

Я застыла на пороге, глядя на то, как Ламея руководит приготовлением, как улыбается на шутку Крафея, как Шалрай улучив момент измазал Гекхара в муке. Надо же, Ламея решила испечь оладушки…

Я рассмеялась, сначала тихонько, а потом громче. Слишком уж забавным выглядел мой обескураженный, сконфуженный братец с белыми полосками на лице. Почти индеец.

— Марина? — выдохнула Ламея. — Прости, мы разбудили тебя?

— Доброе утро. Нет, — я улыбнулась. — Я встала сама и планировала приготовить завтрак, но вижу, что опоздала.

— А мы хотели сделать тебе сюрприз. — Бесхитростно сообщил Шалрай. — Праздничный ужин не вышел, так хоть завтрак…

Черт возьми, какие же они обалденные! Не знаю, кто и на кого поступать собрался, но я за них точно буду драться, чтобы на первой ступени они все оказались в моей команде.

— Ребята, я вам говорила, что люблю вас? — растрогано выдохнула я, ловя взглядом шальные улыбки на лицах друзей. — Нет? Я вас люблю! Вы лучшие!

Две недели прошли для меня под знаком волнений. Всех оттенков.

Начиная с того, что отношение студентов ко мне изменилось. Причем не только таких же нулевиков, но и тех, кто находился на других ступенях. И не замечать этих изменений не получалось.

Если раньше на меня поглядывали тишком, а многие попросту делали вид, что меня нет, то сейчас я стала центром всеобщего внимания. Кажется, только ленивый не обсуждал меня, мое положение, мои успехи и мое окружение.

И что меня сбивало с толку, так то, что они выказывали свое одобрение: взглядами, жестами, улыбками… Уважение, которого я не стремилась получить, я заработала одной дуэлью. И, откровенно говоря, я не знала как к этому относиться.

Заводить более близкие знакомства с теми, кто изначально считал, что я не задержусь надолго в их мире, потому что метка Айваны убьет меня раньше, чем я найду решение, естественно мне не хотелось. Но и записывать сразу всех во враги, не менее глупо. Поэтому я пока держала нейтралитет.

Исключением стал род тан Даррак. Точнее те из них, кто еще обучался в академии.

Дружелюбием от них не то, что не веяло, там даже и намека на него не было.

Ну как же, стравила двух братьев, одного прилюдно оскорбила, второму навязалась посредством ритуала. А так-то вестимо каким образом я наследника на свою сторону переманила. Точнее каким местом.

Когда я первый раз услышала, что меня называют тарлой, что можно перевести как женщина, добивающаяся своих целей посредством близости с мужчиной, ночная кукушка другими словами, лгать не стану — разревелась. От обиды и несправедливости.

Хорошо хоть меня никто не видел в этот момент. А Феликс нашел нужные слова, чтобы я быстро успокоилась.

Но тот факт, что род, к которому я вынужденно сейчас отношусь, считал меня человеком второго сорта, и всячески это подчёркивал, игнорировать было нельзя, да только и поделать с ним — тоже.

Потому что Лейнарда вот уже две недели нет в академии. И это еще одна причина моих волнений.

Постоянное же заступничество ректора и его жены, тоже не есть хорошо, потому что обострит и без того натянутые отношения внутри рода. Единственное, что меня радовало в этой ситуации, что оскорбления не сыпались прилюдно.

Естественно Лейнард не приходил ко мне ночевать. Он получил разрешение ректора на свое отсутствие в академии сроком в две недели. Впрочем, неудивительно, учитывая, что мужчина сейчас готовится к своей дуэли, которая, увы, имела самый жесткий вид из существующих. И почему он принял такое решение, лично мне неизвестно. Вообще никому неизвестно. В противном случае, уже бы слухи ходили. И может привели бы к столкновениям родов.

Мне об этом сказала леди Рудана и то, потому что я напрямую ее об этом спросила, когда и на второй день Лейнард не пришёл. А так для всех остальных, кроме двух причастных родов, все держится в секрете.

И оно правильно. И так хватает брожений между студентами.

Все эти дни я думала о том, какой будет дуэль для Лейнарда.

Чем она обернётся для всех родов и, в частности, для Лейнарда? В каком состоянии он вернется в академию. Что будет, когда он узнает, какую пропаганду развернул Адарлейн. Не спровоцирует ли она еще большего ухудшения их братских взаимоотношений? Надеюсь, до второй дуэли дело все-таки не дойдет. Однако я уверена, младший братец пожалеет о том, что вообще открыл рот в мою сторону. Такой уж Лейнард человек, если уж покровительствует кому-то, то сделает все, чтобы ни честь, ни достоинство протеже не пострадало.

Впрочем, меня все же очень настораживают такие брожения в роду тан Даррак. Не идиоты ж они там? А значит, Адарлейн не на пустом месте все это начал. Либо не ждет, что Лейнард одержит победу, либо приготовил что-то гадостное… Увы, этого мне пока не узнать.

Третьей важной причиной моего волнения была Ламея. Ее контроль над драконом оставлял желать лучшего. Неделю назад архмастер Дормио принял решение о наших с ней совместных занятий. Дополнительных. Мы встаем раньше всех, а ложимся позже всех.

Потому что учебная программа для нас остается такой же, никаких корректировок в наши занятия. Все остальное — уже внеучебное время.

И нам с ней невероятно повезло, что преподаватели занимаются с нами внеурочно.

Как и то, что за ее здоровьем также следит леди Рудана.

Вот и сегодня наше утро началось за три часа до побудки остальных студентов.

На самом деле, если бы не чудо-отварчики от главного целителя академии, нам бы пришлось очень туго. А так, приемлемо.

Мой баланс магии постоянно возрастал, и тот факт, что Лейнард ко мне не приходит и не делится своей энергией, его не изменил.

Наоборот, складывалось впечатление, что своей помощью Лейнард задал нужный курс и мой организм ему яро следует.

Ровно еще по этой причине спарринг-партнером Ламеи была я.

К концу вечера, даже после всех тренировок с ребятами из команд по флайрболу, мой резерв не был опустошен даже на треть. А я обязана ежедневно подводить его к нулю.

— Доброе утро, — сонная голова Ламеи появилась на пороге. — Кто первый в душ?

— Ты, — улыбнулась ей. — Доброе утро, сестра.

— Я быстро! — зевая, пообещала она.

— Хорошо.

Сестра закрыла за собой дверь. А я нахмурилась, вспоминая о четвертой причине своих волнений. Тоже серьезной. Аэлья.

На самом деле, она ничего такого не сделала. Никаких распри с ней у меня не было.

Я бы сказала, что девушка слишком прохладно приняла факт дуэли между ее женихом и действующим главой рода Зижар. Никаких переживаний, во всяком случае, внешне и на людях.

Так что стычек между нами не было. Абсолютно. Однако настораживало ее поведение.

Девушка стала засиживаться в библиотеке, и может, я бы решила, что она там со своим поклонником встречается, да факты указывали на обратное. А что? С тем же Адарлейном могла шушукаться, но нет.

Аэлья обкладывалась горой книг, да и с собой в блок таскала много литературы. Отчасти я ей завидовала, у меня времени хватало лишь на выполнение домашних заданий, а вот на дополнительную литературу, его не было. Совсем.

Я не знала, что она пытается найти. А то, что девушка что-то искала — вне всяких сомнений. И вот это настораживало. А вдруг она какую-то пакость своему жениху готовит? Или вообще желает влезть не пойми куда, не просчитав последствий и рисков? Пусть я и попросила братьев приглядывать за ее действиями, однако подозрения — еще не есть повод, чтобы прижать девицу к стенке.

Тем более я уже у нее спрашивала, что она читает. И даже пару книг видела. Легенды о ликвидаторах, о прошлом мира… Вроде бы ничего подозрительного… вроде бы… А все равно внутри что-то царапает, суля неприятности.

— Я все! — на этот раз Ламея выглядела бодро. — Риша, душ свободен.

— Отлично! — произнесла я, поднимаясь с кровати и пытаясь выкинуть из головы невесту Лейнарда. — Я не заставлю себя ждать.

— Я пока чай приготовлю.

— Было бы замечательно, — кивнула я и прихватив одежду, направилась в ванную комнату.

«И все же, есть у меня ощущение, что ждут нас всех крупные неприятности» — снова подумалось мне.

Я справилась довольно быстро, да и чай с бутербродами, мы с Ламеей буквально проглотили и помчались к телепортирующему столбу.

На полигоне нас уже традиционно ждали оба преподавателя: архмастер Дормио и архмастер Локбао. Второй несмотря на то, что является главным тренером по флайрболу, все же еще работал преподавателем по физической и магической подготовке. Правда у студентов старшей ступени обучения. Что не мешало ему взять нас с Ламеей на поруки.

Я сначала не понимала зачем ему это, а потом до меня дошло, что все преподаватели в какой-то степени азартны и увлечены своим предметом. Им тоже интересно, к каким результатам мы придём, используя их наработки, и откровенно говоря, участвуя в их экспериментах.

Еще одной причиной было то, что архмастер Локбао не терял надежды, что в следующем году я приду на отборочные игры по флайрболу, чтобы стать частью уже существующей команды или новой. Но тут, увы и ах, я совершенно не горела подобным желанием.

— Пятнадцать кругов для разогрева, — после приветствий, отдал приказ архмастер Дормио. — Потом переход в слияние и снова пятнадцать кругов.

Ничего нового, если честно. Каждое утро так и начиналось.

— Марина, контролируй переход Ламеи в слияние. — Напомнил архмастер Локбао.

И это тоже уже привычно.

Человек существо такое — ко всему привыкает. Особенно, если выбора нет.

Первые пять кругов мы с Ламеей бежали молча и в довольно медленном темпе, разгоняться мы будем на круге седьмом, не раньше. Нельзя, иначе заданный темп сохранить не сможем и всю тренировку не выдержим. Это я уже давно усвоила.

— Он выбрал имя, — вдруг сообщила сестра. — Сказал, что согласится на него…

— И каковы же условия? — ее дракон — та еще сволочь. Просто так он ничего не делает, а Ламея пока не сумела ни стать его другом, ни на худой конец полностью подчинить.

Однако все равно старалась двигаться в первом направлении. Ей тоже хотелось дружить со своим иллами, как это было у меня.

— Знаешь, — длинно выдохнув, сообщила она, — он ничего не просил. Мы вчера перед сном общались…

Тут она немного отстала, но в итоге нагнала меня, подстроилась под мой темп, пошел седьмой круг и стоило ускоряться.

— И он перестал звать меня пустой. Вчера обратился по имени…

Нам снова пришлось ускориться, и разговаривать стало невозможным.

Интересные новости. Странные перемены в отношении ее иллами. Две недели дополнительных тренировок и он изменил свое мнение? С трудом верится. Что у него там в голове?

— Риша, он называл ее пустой, потому что сейчас Ламея не сможет стать продолжателем рода. Неважно какого, — поспешно добавил Феликс. — Мужа или своего. У них с иллами стопроцентная совместимость. Что означает полный баланс между их энергией, характером и силой воли. Но здоровье… Если в организме хранителя что-то функционирует неправильно, и это нельзя исправить, то и плодотворного сотрудничества не выйдет. Вполсилок, раньше таких называли именно так.

— Вполсилок?

— Хранитель, который не может использовать свои ресурсы на максимум. И, видимо, для красноглазого этот аспект играл решающую роль… У него высокие амбиции.

Вот уж с чем не поспоришь!

— И что же изменилось? — фыркнула я. — К тому же, я тебе тоже больная досталась, а он все равно меня слишком настойчиво хотел.

— Ты мне досталась просто восхитительная, Риша! А те незначительные мелочи с твоими каналами, исправить оказалось легче легкого.

— В то время, как с Ламеей так не выйдет?

— Да, но раз иллами согласен подчиниться и согласен именоваться, значит изменения все же есть… Вы же обе под контролем у леди Руданы…

— А она творит чудеса! — широко улыбнулась и перешла с бега на шаг, чтобы восстановить дыхание.

Все, теперь несколько упражнений и переходим к слиянию.

— Вот и посмотрим, насколько серьезные его намерения, — пробормотала я, наблюдая за сестрой, которая потягивалась и разминала шею.

— Ты ведь уже знаешь, что все будет хорошо? — усмехнулся Феликс, — ты это чувствуешь.

— Предпочитаю увидеть все своими глазами, — фыркнула я.

— Слияние! — потребовал архмастер Дормио, и я мгновенно перешла в волшебную форму — черного феникса.

У меня слияние выходило очень быстрым и больше не было болезненным. Наоборот, я себя чувствовала просто прекрасно. Это чувство можно было сравнить с глотком адреналина, кровь разгонялась по венам на бешеной скорости, энергии струилась бурным потоком, хотелось кружиться, лететь, не разбирая дороги и не считая километры.

Однако у меня было дело. А потому все эти порывы я в себе подавила. И удостоилась смешка Феликса. Вот ведь жук, я-то точно знаю, что мы чувства пополам делим. Он тоже желает свободно парить…

Взмыв над сестрой, которая ждала своей очереди на слияние, я призвала туман, готовая в любой момент ударить по дракону, если тот вздумает подчинить Ламею. Попытки бывали, а потому я сосредоточилась.

— Я готова! — крикнула ей.

Ее слияние всегда было борьбой. Когда выматывающей, когда беспощадной… Слияние, которое порой растягивалось на двадцать минут…

Но только не сегодня. Я глазам своим не поверила, когда спустя две минуты Ламея не просто обернулась, но прочно стояла на лапах своего дракона. И его глаза… Они больше не были красными. Карамельные!

— Имя тебе — Цераз! — звонкий голос Ламеи шел откуда-то изнутри мощного и невероятно красивого тела дракона.

— Да будет так, хранительница! — громогласный бас, от которого веяло силой.

Он принял ее! Черт возьми, он действительно принял Ламею как свою хранительницу!