Долина гончих

Глава 7

Ночь окончательно свалилась на Роя сильно раньше, чем он ожидал. Он никогда не любил езду по темноте, поэтому свернул с дороги и, найдя очередной относительно большой обломок звездолёта, вклинившийся в каменный развал, разбил за ним свой бивак. Рой зацепил тент за руль и задний поворотник, расстелил коврик и, дав огня в парафиновую печку, принялся греть ужин. Он рассчитывал, что поест и, что важнее, заночует в мотеле при баре, но…

Рой крепко выругался в адрес райдеров вообще и Розы в частности. Он категорически не понимал фанатичного обожания определённых моделей техники и, более того, куда меньше понимал, когда оно начинает приобретать настолько агрессивные формы. По сути, весь конфликт был вызван исключительно тем, что Ким переключился с глайдера Розы на мотоцикл Роя, и на то были свои причины, понять которые Рой, как раз-таки, был готов!

И из-за этой же рыжей дуболомины он не смог выяснить у Энрике остаток сведений касательно этого злосчастного футляра! И неясно, когда сможет это сделать, если вообще сможет! Да, он всегда может воспользоваться помощью Аарона, но, осмотревшись, Рой заметил, что его друг куда-то запропастился, что, в целом, было на него похоже: во время их путешествий Аарон чаще обычного отлучался по своим делам. Тем не менее, отсутствие поддержки не на шутку его расстроило. От досады Рой слишком сильно вогнал вилку в кусок соевого «мяса»: пришлось немного повозиться, чтобы снова вытащить её.

По пустошам прокатилось дуновение ветерка. Воздушные потоки, попавшие между элементами обломка, издали негромкое завывание, от чего Рой невольно дёрнулся. В следующую же секунду он готов был сорваться с места, бросив в биваке и ужин, и коврик, и тент: в пугающей близости от него хором зазвучал вой на добрый десяток глоток. Сразу после этого он услышал, как в темноте кто-то движется в его сторону.

— Рой МакМахон собственной персоны, — голос Альфы звучал пока глухо и пугающе. — Жив и здоров, по крайней мере, пока.

Трясущимися руками, Рой достал ракетницу и направил в сторону появившейся из ночной тьмы фигуры. Альфа остановилась на границе небольшого светового пятна, которое давала печка и посмотрела на Роя из-под бровей.

— Будь умницей, опусти эту штуку.

— Разбежалась!..

— Во-первых, она не заряжена, — Альфа улыбнулась, в робком пламени печки сверкнули её клыки.

Рой выругался: после драки в баре он, действительно, забыл загнать в казённик новый выстрел. Продолжающими трястись руками он нащупал продолговатое тельце гильзы и поспешил зарядить ракетницу.

— Во-вторых, сейчас она совершенно бесполезна…

Ему показалось, что фигура Гончей зарябила и поплыла, а затем и вовсе исчезла. Рой ничего не успел подумать на этот счёт, когда за его спиной раздался пугающе нежный шепот:

— Давай, всё же поговорим, пока не поздно, м?

— А ещё не поздно? — выдавил Рой.

К своему ужасу он обнаружил, что тело отказалось выполнять команду на немедленный прыжок вперёд. Рой так и остался сидеть, целясь ракетницей в темноту. Альфа усмехнулось, его шею обдало её дыханием, от которого по спине пробежала волна холода.

— Ещё не поздно, — прошептала она, укладываясь на его коврике так, чтобы видеть его лицо. — Иначе эта соевая субстанция, от чьего-то небольшого ума названная «мясом», стала бы последним, что ты видел в своей жизни… Правда, Рой, убери эту штуку.

Она побарабанила ноготками по стволу. Опомнившись, Рой достал кобуру и затолкал в неё ракетницу.

— Умница. А теперь — возьми вилку и добей ужин. Не буду тебе мешать, — Альфа потянулась на его спальнике.

— Да ты уже помешала, — пробурчал Рой и, помешкав, снова принялся за еду.

— Так мило обижаешься, — приспустив веки, Альфа покачала головой.

Пока Рой не расправился с консервами, она, действительно, не проронила ни слова и не сдвинулась ни на миллиметр. Он же с опаской время от времени поглядывал на неё, ожидая, что в какой-то момент она всё же не постесняется перегрызть ему глотку. Он даже прикинул, что вилка может помочь выиграть пару спасительных секунд… которые просто отсрочат неминуемое. При этом Рой обратил внимание, что «вуаль» стала не такой плотной. По крайней мере, он мог теперь видеть её бледную кожу и линии лица, которые он очень хотел назвать «острыми». В какой-то момент в его голове проскочила мысль, что гончая специально подстраивает свой внешний вид под него.

— Это же не твой настоящий облик? — спросил Рой, вытирая вилку о голенище сапога.

— Мне очень льстит твоё любопытство, — Альфа зажмурилась. — И этот налёт страха ему очень идёт… Это облик, как и любой другой, который я могу принять — настоящий. Является ли он изначальным? Вряд ли. Я даже не уверена, является ли изначальным ТОТ САМЫЙ облик… вернее, ТА САМАЯ форма…

— «Та самая»? — Рой чуть поёжился, предположив, что именно имеет она в виду.

— Та, увидев которую, ты пожалеешь о том, что не послушал меня и не уехал из долины… но будет уже поздно… Обещать не буду, но мы постараемся сделать так, чтобы ты не особо мучился…

Он чуть отшатнулся, Альфа снова показала в улыбке свой оскал и издала короткое рычание, которое Рой в любой другой ситуации назвал бы игривым.

— Брось, Рой, если бы я, правда, была настолько жуткой кровожадной тварью, какой меня рисуют пилоты, сбившиеся с курса на дальних маршрутах, ты бы ещё в нашу первую встречу дополнил собой декор гаража Кима. Вернее, стал бы его первым элементом…

Альфа немного посмеялась над собственной шуткой, Рой же почувствовал новую волну холодка, пробежавшую по спине.

— Итак, Рой МакМахон, мелкий воришка по неволе и отважный воин бильярдной, — Альфа повернулась набок и начала шкрябать ноготками по коврику. — Я делаю это в третий раз, и нынешнее предупреждение — последние: уезжай из Рэка. Поиск футляра закончится для тебя далеко не самым приятным образом. Ты и так уже зашёл дальше, чем следует, даже смог поболтать с Энрике…

— Откуда ты?..

— Слежу за тобой из Пустоты, — она подмигнула Рою. — Бедолага основательно пропитал этилом свои мозги, раз решил тебе выложить, вернее, попытаться выложить, где искать футляр: разумнее было этого не делать… Кстати, Энрике в своё время оказался куда сговорчивее и оставил его в покое после первого же предупреждения.

— Может, потому что его не грозились отправить в утиль, если он не добудет футляр? — он скривил недовольное лицо.

— Рой, — Альфа улыбнулась и покачала головой.

— Ну серьёзно! — сам того не ожидая, он почувствовал, что начинает злиться. — Ты хочешь меня порвать за то, что я хочу забрать эту коробку! А кое-кто меня порвёт за то, что я вернусь из Рэка с пустыми руками! И это, не говоря о придурках на глайдерах, а ещё, не без твоего участия, я оказался в зоне особого внимания местного шерифа!.. вернее, его помощницы… И ведь я даже не в курсе, что в этом футляре!

— Рой, меня совсем не волнует, что будет, если ты не…

— А меня — волнует! Что такого в этой коробке, что я не могу просто забрать её, вручить кому надо и спокойно уехать… не знаю, в закат?! Или куда там обычно уезжают?!

— Ты и сейчас можешь…

— Да не могу!..

— Рой.

— Альфа!

Голос его звучал несколько осмелевшим, но мысленно Рой приготовился в ту же секунду расстаться с жизнью. Гончая плотно сжала губы, нахмурилась и, несколько секунд сверлив его тяжёлым взглядом, сказала:

— Во-первых, я НЕ ХОЧУ тебя рвать. Во-вторых, я не хочу, чтобы нам всё же пришлось это делать. В-третьих, знания о том, что в футляре, тебе ни к чему. И, в-четвёртых, НЕ СМЕЙ ко мне так обращаться.

— Извини?.. — Рой поднял брови «домиком» и изобразил виноватую улыбку.

Альфа издала короткий рык.

— Но… я, правда, не могу не бросить своё задание…

— А я не могу позволить тебе его выполнить, — она приподнялась на руках и села за Роем.

— Может, можно как-то… договориться, что ли?..

— Подкупишь меня куском колбасы? Или подаришь мне яркий мячик? — Альфа прищурилась и улыбнулась. — Расстрою, но не выйдет.

— Тогда, мне, в любом случае, крышка, — без особой радости сказал Рой.

— Ты всё ещё можешь этого избежать…

Растрепав ему волосы, Альфа поднялась на ноги и прошла к границе светового пятна, которое всё ещё давала горящая печка. От касания Гончей Роя пробила дрожь, а тело будто сковало холодом забортного пространства. Увидев это, Альфа вздохнула и покачала головой.

— Я тебя предупредила, — замерев за световым пятном, она через плечо посмотрела на него. — Отдохни, хорошенько подумай над моими словами и прими верное решение. От него напрямую зависит, какой будет наша следующая встреча. И… доброй ночи, Рой.

— Доброй ночи, — чуть дрогнувшим голосом проговорил он.

Альфа улыбнулась и, сделав новый шаг, растворилась в ночной тьме. Над биваком прокатился вой, после которого всё стихло, улеглись даже робкие дуновения ветра — Рой слышал только еле уловимое потрескивание печки. Его пару раз передёрнуло. Выругавшись, он еле нащупал пачку сигарет, с грустью отметил, что в ней осталось всего три штуки, и, прикурив от печки, сделал продолжительную затяжку. Только со второй сигареты он смог выгнать из головы вихрь не самых приятных мыслей, затем потушил печку и к собственному несказанному удивлению почувствовал, как начал проваливаться в сон. Рой только и успел стянуть сапоги и влезть в спальный мешок…