Дом Страха. Начало

Глава 10

— Идэн, что ты делаешь? — крикнула мне Хоуп.

— Вяжу носки. А ты что подумала? — спросила я с сарказмом.

Она прекрасно меня видела — склонившись над столом, я писала письмо.

Но Хоуп всегда должна сунуть нос не в свое дело.

Она подошла ко мне и принялась читать письмо. Я прикрыла его рукой.

Хоуп засмеялась, довольно язвительно.

— Идэн, ты такая послушная девочка! Пишешь домой маме…

Я ничего не ответила. Я знала, что Хоуп не ладила со своей матерью. Она всегда рассказывала Анжеле, Жасмин и мне ужасные истории из своего детства.

Сзади меня на кровати валялась Жасмин. Как обычно, нос ее был уткнут в книжку. Где была Анжела, я не знала. Возможно, гуляла с каким-нибудь парнем. Скорей всего, именно так и было.

Хоуп вздохнула. Я снова начала писать, но она все не отходила.

— Знаешь, как моя мама меня называла? Знаешь какое у меня дома было прозвище?

— Вряд ли хуже, чем Рыба, — пожаловалась Жасмин.

Я повернулась к Хоуп и заметила на ее лице выражение страдания и горечи.

— Она называла меня Бочонок с Маслом, — проговорила Хоуп сквозь стиснутые зубы.

— Как?! — вскрикнула я, уронив колпачок от ручки. — Почему Бочонок с Маслом?

Глаза Хоуп наполнились слезами. Казалось, она вот-вот расплачется.

— Потому что я была толстой. Но не толстухой, а просто немного полноватой. Как и сейчас.

— И поэтому твоя мама называла тебя Бочонок с Маслом? Постоянно?

Нет, не постоянно. Исключительно в присутствии моих друзей, — ответила Хоуп и, отвернувшись, вытерла платком слезы. Она не хотела, чтобы я видела, как глубоко задевают ее воспоминания.

Вообще-то Хоуп довольно скрытная.

Жасмин подняла от книги глаза:

— Неужели она так поступала? Правда? Твоя мама называла тебя так именно в присутствии твоих друзей?

Хоуп кивнула в ответ:

— Ей доставляло удовольствие смущать меня. Это было ее единственным хобби.

Она снова вздохнула и, скрестив, вытянула перед собой руки. Хоуп стала ходить по комнате. Я следила за ней глазами.

Она довольно плохо выглядела сегодня. Кажется, даже не причесывалась. Лицо ее, обычно розового цвета, сейчас было желтоватым. Глаза красные и влажные от слез.

Она очень переживала за Дэррила. И я это прекрасно понимала. Всегда, когда Хоуп тревожилась за Дэррила, она начинала говорить про свою мать.

Каким-то образом они двое были связаны в ее сознании. Два несносных человека.

Кроме того, Хоуп сейчас действительно волновалась за Дэррила.

— Не знаю, что заставило меня вспомнить про это прозвище. Но это не самое страшное, что делала моя мать.

Было ощущение, что Хоуп разговаривает не со мной и не с Жасмин. Она словно разговаривала сама с собой.

Жасмин еще больше углубилась в книжку. А я прислушалась к словам Хоуп.

— Мать была просто помешана на моем весе. Она сама была тощая, как вешалка. Правда. Такая же, как Анжела. Не понимаю, почему ее так тревожило, что у нее полная дочь. Может, я напоминала этим отца? Не знаю.

Жасмин вновь подняла голову:

— Ты не знаешь, как выглядел твой отец?

Хоуп покачала головой:

— Я никогда не видела его. А мать не показывала фотографий. — Она вновь вздохнула и стала беспокойно ходить по комнате.

— Однажды я привела домой после школы троих друзей, — продолжала Хоуп. — Наверное, это было классе в четвертом или пятом. Не помню точно. — На мгновение она задумалась, затем начала рассказывать снова:

— В тот день было жарко, и мы все были очень голодные. Поэтому я вытащила из холодильника двухлитровое ведерко мороженого. Каждому я добавила в мороженое шоколад.

Мы все уселись за кухонный стол. Только мы притронулись к мороженому, как вошла мать. Она с ног до головы оглядела моих друзей. И начала орать, обзывая меня Бочонком с Маслом прямо при всех. Потом она забрала у моих друзей их порции с мороженым и поставила их все передо мной: — Ты так любишь мороженое? — кричала мать. — Ну, давай же! Съешь тогда сама все!

— Она стояла передо мной и заставляла меня есть. А друзья собрались уходить. Мать просто напугала их! Но она заставила их остаться и проверить, что я все съела.

Я заплакала, но мать не реагировала. Она все заставляла и заставляла меня есть мороженое. Она впихнула в меня все четыре порции…

Затем, когда я проглотила последнюю ложку, она схватила меня за голову и окунула в ведерко из-под мороженого. Не поверите, но она заставила меня облизать все внутри! Как собаку! До последней капли!

Я не удержалась:

— Шутишь?!

Но по выражению лица подруги я поняла, что этот жуткий рассказ — чистая правда.

— Ну и ну! — пробормотала с кровати Жасмин. — Ну и ну!

Хоуп повернулась к нам спиной. Ее плечи дрожали. Она пригладила свои взъерошенные светлые волосы.

— Вот почему я не пишу домой маме, — прошептала она.

Я посмотрела на свое начатое письмо. ‹‹Дорогая мама! Здесь в школе кое-что произошло. На пороге общежития был убит парень. Но я не хочу, чтобы ты волновалась. Я думаю…››

Вот что я написала.

— Эй, пойдем выйдем, — предложила Хоуп, пытаясь улыбнуться. — Пойдем же, подышим свежим воздухом! Ну пошли же.

— Я не могу, — ответила Жасмин. — Я должна закончить эту главу. Кроме того, уже поздно.

На лице Хоуп было написано огорчение. Она повернулась ко мне:

— А ты, Идэн?

Я медлила. Мне хотелось закончить письмо, а потом поваляться в теплой ванне. Но я решила, что сейчас гораздо важнее поддержать Хоуп.

— Пойдем, — согласилась я. — Только надену рубашку. Подожди.

Хоуп заулыбалась.

Я подошла к шкафу и вытащила сине-желтую рубашку с эмблемой ‹‹Лиги Плюща››

— Хоуп, а куда мы пойдем?

Ее глаза загорелись:

— Искать приключения!

Глава 11

Мы прошли пару кварталов к ‹‹Голубой Закусочной››. На самом-то деле это не совсем закусочная, скорее небольшая пиццерия, в которой продают пиво. К тому же это одно из немногих мест в студенческом городке, которое открыто после десяти.

Почти каждый столик был занят. Стоял запах сигарет, пиццы и пива. Голубые лампы на потолке освещали посетителей.

Здесь только голубое освещение. Всегда довольно темно и мрачно. В какое бы время вы ни пришли сюда, всегда ощущение, что на улице полночь.

Поэтому, возможно, мы и любим это место.

Хоуп и я постояли какое-то время у барной стойки, ожидая, пока освободится столик. Мы молчали, пытаясь разглядеть что-либо сквозь дым от сигарет.

Официантки, одетые в короткие голубые юбки и белые блузки, суетились вокруг. Они разносили пиццу и кружки с пивом на больших металлических подносах, пытаясь протиснуться между столиками.

Минут через двадцать или около того освободился столик у дальней стены. Мы с Хоуп рванули туда. Мы заказали пиццу, как только к нам подошла официантка.

Эй, как жизнь?

За соседним столиком два парня и, улыбаясь, смотрели на нас. Один из них ходил со мной на социологию. Довольно симпатичный. У него были короткие золотисто-каштановые волосы и маленькая бородка. И милая улыбка.

Его друг был похож на пирата. На голове у него была повязана красная бандана, из-под которой выглядывали темные кудри.

— Привет, — отозвалась я.

Хоуп опустила глаза.

— Что случилось? — поинтересовался тот, который посимпатичней.

Я пожала плечами:

— Ничего особенного.

Я повернулась к Хоуп. Она еще больше сгорбилась. На лице было написано раздражение. Она продолжала смотреть вниз.

— Что с тобой происходит? — спросила я. — Твоя осанка совсем испортится, — попыталась пошутить я.

Но Хоуп даже не улыбнулась. Внезапно я поняла, что она никогда не смеялась над моими шутками.

Я же откалывала шуточки постоянно. Да-да, именно постоянно. Это, в общем-то, мой образ. Порой я, наверное, бываю даже слишком язвительной.

Но у человека ведь обязательно должно быть чувство юмора, не так ли? Так вот именно так я и веду себя с людьми.

Но только сейчас я осознала, что у меня никогда не получилось вытянуть из Хоуп даже улыбку.

Интересно, что она обо мне думает? Нравятся ли ей мои глупые шутки или она только и мечтает, чтобы я их прекратила?

— Эй, как тебя зовут? — спросил парень в бандане. Ему приходилось перекрикивать стоящий в кафе гул.

— Идэн, — ответила я. — А тебя?

— Гидеон, — услышала я ответ.

Он оказался совсем не похожим на Гидеона. Внезапно я стала выдумывать разные прозвища для Гидеона. Гид? Гидди?

Хоуп нахмурилась:

— Нам лучше уйти, — прошептала она.

— Ты что? Уйти? — перегнулась я через стол, чтобы лучше слышать Хоуп.

За соседним столиком какие-то ребята разлили вино. Стакан с грохотом упал на пол. Парни покатывались со смеху.

Везде, куда ни посмотри, были смеющиеся рожицы, забавно освещенные голубым светом. Эта таинственная голубая дымка окутывала практически всех.

— Что с тобой, Хоуп? — поинтересовалась я. — Мы же только сели. Нам даже пиццу еще не принесли. Почему ты хочешь уйти?

Она молча посмотрела на улицу сквозь стеклянные стены кафе.

У меня пробежал по спине холодок.

— Дэррил?

Она кивнула в ответ.

— Он следит за тобой? — я повернулась и попыталась разглядеть его сквозь голубую дымку. Но никого не увидела.

— Я тебе говорю, он все видит, — еле слышно отозвалась Хоуп. Ее подбородок начал подрагивать. — Я не хочу проблем, Идэн.

— Привет, — услышала я голос за спиной. Совсем близко. На мое плечо легла чья-то рука.

Я обернулась и увидела симпатичного парня с маленькой бородкой.

— Ты ходишь со мной на социологию, — сказал он. — Я Дэйв. Он Гидеон. — Гидеон стоял рядом и улыбался.

— Можно к вам присоединиться? — спросил Дэйв.

— Ну не знаю, — засомневалась я. — Извините, ребята, но моя подруга…

— Какая-такая подруга?

— Как какая? — опешила я и обернулась.

Хоуп и след простыл.

Глава 12

Вздрогнув от удивления, я вскочила со стула и чуть не перевернула столик.

Я окинула взглядом кафе, отыскивая Хоуп.

Неужели Дэррил и вправду появился здесь и увел ее с собой?

Нет, не может быть.

Я бы его услышала. Я бы его увидела.

Кроме того, у Дэррила не было причин для ревности. Пока…

Пока он не увидел нас и не подумал, что мы здесь с Дэйвом и Гидеоном.

‹‹Эй, хватит! Остынь!›› — сказала я себе.

Хоуп увидела Дэррила и побежала, чтобы с ним поздороваться. Вот и все. Так все и было.

И у нее все в порядке. Она вне опасности.

Тогда почему она не предупредила меня, что уходит?

Мое сердце сильно колотилось. У меня появилось нехорошее предчувствие.

Внезапно я поняла, что ребята все еще смотрят на меня, ожидая ответа.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Дэйв.

— Да. Все нормально, — ответила я. — Моя подруга просто ушла, а я не заметила…

— Половина простой, половина с перцем, — расслышала я чьи-то слова.

Официантка в голубой юбке поставила мне на стол горячую пиццу.

— Мне… мне надо уйти, — заикаясь, произнесла я.

Она меня не услышала и направилась к кухне.

— Ты не собираешься есть? — спросил Гидеон, пожирая глазами пиццу.

— Не знаю…

‹‹Хоуп в порядке››, - попыталась убедить я себя.

А мне очень нравится улыбка Дэйва.

И мне нужен парень. Классный парень. Не такой, как Дэррил. А вот такой: с маленькой рыжей бородкой и чудной улыбкой. И дружок у него не плох — похож на пирата.

Я пригласила их сесть.

— Я угощаю, — заявила я, улыбаясь Дэйву. — А ты купи бутылочку диетической кока-колы.

— О-о-о-о! Диетическая кока-кола! Ты уверена, что справишься с ней? — усмехнулся Дэйв. Он и Гидеон чокнулись бокалами с пивом.

Мы все трое принялись за пиццу. Оказывается, я проголодалась.

Мы болтали, хохотали и вообще здорово проводили время.

Вдруг я снова подумала о Хоуп. Я говорила себе, что, скорей всего, она сейчас цела и невредима. Вернулась в общежитие или шляется где-нибудь с Дэррилом.

В конце концов, Хоуп взрослая и может позаботиться о себе сама.

Я слегка дернула Дэйва за бородку. Просто не смогла удержаться.

— Я должна была проверить, настоящая она или нет, — объяснила я ему, улыбнувшись.

— Борода-то настоящая, а вот остальная голова — нет!

Мы хохотали, как сумасшедшие. На самом деле, не так уж было и смешно. Просто Дэйв это забавно произнес.

Я снова дернула его за бородку, и мы опять засмеялись.

Когда Гидеон сказал, что бандана склеивает две части его головы, мы в очередной раз покатились со смеху.

И прикончили вторую пиццу.

Кафе начало пустеть. Теперь можно было говорить вполне спокойно, не перекрикивая шум. Голубой свет стал более темным. Темно-фиолетовая тень упала на стол.

— Тебе нравится жить в общежитии? — спросил меня Дэйв, допивая вторую бутылку кока-колы.

— Да, нравится. Если это можно назвать жизнью! — пошутила я. Я проглотила последний кусок пиццы с перцем. Теперь мне ужасно хотелось спать. — Я живу в Доме Страха, — пояснила я.

Оба парня вскрикнули от удивления.

— Вау! Это же классно! — воскликнул Гидеон.

— А ты когда-нибудь видела там летающие приведения? — поинтересовался Дэйв.

Я недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно: — Ты что, веришь в привидения?

— Я вполне верю рассказам об этом месте, — ответил он серьезно.

— Ты была там в ту ночь, когда убили парня? — спросил Гидеон.

Вопрос заставил меня вздрогнуть.

Хоуп. Хоуп и Дэррил.

Мы так классно проводили время, что я совершенно забыла про свою подругу.

Я вскочила на ноги:

— Мне надо идти. Я… я кое-что забыла…

Прощание заняло еще некоторое время. Дэйв предложил помочь мне с социологией в какой-нибудь из вечеров. Я была счастлива. Мне он действительно понравился. Мне было приятно, что он снова хочет меня увидеть.

Оба парня снимали квартиру на западе от колледжа. Они предложили проводить меня.

Я поблагодарила, но отказалась. Дом Страха был всего в двух кварталах отсюда. Кроме того, мне вдруг захотелось не просто дойти до общежития, а доскакать как лошадка.

Я спешила. Мне не терпелось убедиться, что с Хоуп все нормально.

Холодный ночной воздух остудил меня. Я вся горела. К тому же пропахла сильно сигаретным дымом. Мне настолько было интересно и весело с Дэйвом и Гидеоном, что я даже забыла, как прокурено кафе.

Борясь с ветром, я перешла улицу и поскакала рысью. Холодный ветер освежал мое лицо.

Сзади послышалась сирена машины, но я не обернулась. Я продолжала скакать вперед, вдоль закрытых магазинов и кафе.

В темноте я разглядела парочку. Они стояли, обнимаясь и целуясь. Застывшие, как статуи. Поначалу мне показалось, что это Хоуп и Дэррил.

Но, проходя мимо, я поняла, что это не они.

Интересно, мы когда-нибудь с Дэйвом будем также целоваться?

Там, в ресторане, когда я дернула его за бородку, у меня было безумное желание притянуть его лицо к себе и страстно поцеловать. Мысль об этом заставила меня улыбнуться.

Несколько секунд спустя передо мной появились высокие кирпичные стены Дома Страха. Оглядев здание, я увидела, что почти все окна были темными. Я задержалась в Голубом Кафе гораздо дольше, чем думала.

Я вошла в здание. Помахала рукой Олли, ночному сторожу-старику, почти спящему. И направилась к лифтам.

Пока лифт поднимал меня на тринадцатый этаж, я молилась: ‹‹Пожалуйста, Хоуп, пусть с тобой все будет в порядке!››

Выйдя из лифта, я оглядела длинный коридор. Где-то в самом конце его стояли в пижамах две девчонки и болтали. Они говорили очень тихо, прислонившись к стене. Обе отчаянно жестикулировали.

Лампа на потолке, как раз над моей комнатой, перегорела. Из комнаты трех ‹‹М›› раздавалась музыка. Классическая музыка.

Затаив дыхание, я повернула дверную ручку. Дверь скрипнула и открылась. Я вошла внутрь.

Желтый свет от настольной лампы падал тенью в виде треугольника на пол. Остальные лампы были погашены.

Я разглядела спящую Анжелу на нижней кровати и услышала сопение Жасмин с верхней полки.

Затем я увидела Хоуп, свернувшуюся калачиком на кровати. Она широко раскрыла глаза.

— Идэн… — прошептала она.

Не успела я ответить, как в желтом треугольнике появился Дэррил. Его движения были резкими, а лицо выражало злобу.

— Я ждал тебя, Идэн, — прорычал он.

— Дэррил… что ты здесь делаешь? — довольно решительно спросила я. — Ты же знаешь, что ребятам запрещено вечером здесь находиться.

— Идэн… не зли его, — дрожащим голосом предупредила Хоуп. Она подняла руки и поправила волосы.

Я шагнула к Дэррилу. Я его совершенно не боялась. Я чувствовала только злость.

Какое он имеет право врываться в нашу комнату и запугивать тут всех?

И это благодарность за то, что мы его не выдали? За то, что мы скрыли его ужасное преступление?

— В чем проблема, Дэррил? — проговорила я сквозь стиснутые зубы.

Он взял со стола какую-то бумагу. Его лицо было в тени, но бледно-голубые глаза блестели.

— Это ты писала? — резко спросил он.

Я уставилась на бумагу:

— Что это? Письмо, которое я начала писать?

Он утвердительно кивнул головой.

— Отдай его мне сейчас же! — вскрикнула я. — Ты не имеешь никакого права читать мои письма! Никакого права…

Я бросилась к нему, чтобы вырвать письмо.

Но он вытянул другую руку и схватил меня за запястье.

— Отпусти! — закричала я, пытаясь освободиться

Но он завел мне руку за спину. И сильно стиснул. И продолжал держать ее так, не обращая внимания на мои стоны.

— Что еще ты собираешься написать Идэн? — прошипел Дэррил мне в ухо. От его горячего дыхания мое лицо как будто покалывало.

— Ничего… — выдавила я. — Отпусти меня! Мне больно!

— Отпусти ее! — крикнула Хоуп.

— Что еще ты собираешься написать в своем письме? — повторил Дэррил. — Что еще ты хочешь рассказать своей маме обо мне? Ты собираешься рассказать ей, кто совершил ужасное преступление на пороге твоего общежития?

Он еще сильнее сжал мою руку.

— Нет. Нет… конечно, нет! — прошептала я.

Он сердито прорычал и… толкнул меня к стене.

Я ударилась, плечо заныло.

Он свернул письмо в комок и бросил мне в лицо. Письмо ударилось о мой лоб и упало на пол.

На лице Дэррила появилась победоносная ухмылка.

Именно тогда я решила его убить.

Глава 13

Конечно, я не собиралась его убивать. Просто мне хотелось как-нибудь от него избавиться.

Мне хотелось, чтобы он исчез из нашей жизни. Может, все-таки вызвать полицию и рассказать про его преступление. В общем, нужно, чтобы Дэррил испарился. Навсегда! И никогда не встречать его больше!

Сильный стук в дверь заставил вздрогнуть.

Дэррил бросился в ванную. Хоуп последовала за ним, громко захлопнув за собой дверь.

Анжела сонно приподняла голову с подушки. — Кто здесь? — спросила она, щурясь. А потом снова отвернулась к стене. Жасмин продолжала крепко спать на верхней кровати.

Оказывается, я оставила дверь чуть приоткрытой. Мелани и Мэри просовывали головы в щель.

— Все нормально? — спросила Мэри.

Я подняла с пола скомканное письмо.

— Да, конечно. А что? Что-то не так?

— Мы… мы слышали какие-то голоса, — пробормотала Мэри. — Нам стало интересно…

— Простите. Я, наверное, слишком громко включила радио, — соображая на ходу, отреагировала я.

Мелани посмотрела на магнитофон, стоящий на подоконнике:

— Но радио выключено, — с подозрением оглядывая меня, произнесла Мелани.

— Я… уф… выключила его, когда вы постучали, — выдумала я. — Извините меня, пожалуйста, если было слишком громко. Я…

— Мы с Мэри стали такими пугливыми, — промолвила Мелани, теребя сережку. — Я имею в виду… с тех пор, как был убит Брендан.

— Мы вздрагиваем от каждого громкого звука, — добавила Мэри. — И даже не можем спокойно спать. Марджи уверена, что из-за этого провалила свой экзамен по французскому. Мы все ужасно напуганы…

— Мы тоже, — согласилась с ними я.

Обе девушки пристально посмотрели на меня, изучая. Затем обменялись взглядами.

Я что-то не то сказала? Интересно было бы знать. Почему они на меня так смотрят?

— Так страшно, — в конце концов вымолвила Мелани. — Мы постоянно в напряжении и совершенно не можем расслабиться.

— Пытались заниматься, — добавила Мэри. — Но нам показалось, что слышали мужской голос. Из вашей комнаты. Поэтому…

— Мужской? Здесь? — вскрикнула я. — Не может быть!

Я посмотрела на дверь ванной комнаты. У меня возникло странное желание сказать Мелани и Мэри: — Посмотрите в ванной комнате. Там вы найдете парня. Там вы найдете убийцу!

Но я всего лишь закусила нижнюю губу и промолчала.

— Должно быть, это было радио, — тихо произнесла Мелани. — Прости.

Дойдя до двери, они остановились, и Мэри повернулась ко мне: — Мы собираемся провести собрание.

— Собрание?

— Да, на тему безопасности. Ну, ты понимаешь. Поговорить о том, как мы можем защитить себя. И, возможно, попытаться заставить начальство колледжа усилить охрану общежития.

— Олли славный малый, но как охранник ненадежный. Он постоянно спит за своим столом, — пожаловалась Мелани. — Любой может спокойно пройти мимо него.

Я кивнула в ответ:

— Это правда.

Мэри хихикнула:

— Кто-то однажды рассказал мне про Олли такую историю. Сказали, что он умер тридцать лет назад. Но его дух отказался покидать Дом Страха. И вот он дежурит каждую ночь.

Я попыталась улыбнуться, соглашаясь:

— Он какой-то дохлый, это правда!

— Нам совсем не смешно, — резко проговорила Мелани. — Люди считают, что истории про Дом Страха — пустая болтовня. Или просто шутки. Но ведь правда налицо: парня, которого мы все прекрасно знали, нашли мертвым прямо на пороге общежития. А начальство не сделало ровным счетом ничего, чтобы обезопасить остальных.

— Ну, ты придешь на собрание? — спросила Мэри.

— Естественно, — ответила я, снова косясь на дверь ванной. — Мы все придем.

Снова выражение их лиц изменилось. Они вновь посмотрели на меня, будто я сказала что-то не так.

‹‹В чем же проблема?›› — подумала я.

— Ты уверена, что все в порядке? — еще раз повторила Мелани.

— Уверена, — откликнулась, зевая, я. — Я просто валюсь с ног. Увидимся, девчонки, завтра.

Они пожелали мне спокойной ночи. Закрыв дверь, я прислонилась к стене. Тяжело вздохнула и подумала, что все это очень странно…

Наступивший день был еще более странным.

Глава 14

На следующее утро, когда я бежала на историю, то столкнулась нос к носу с Дэйвом. Он обворожил меня своей улыбкой. На улице было холодно. Но его улыбка моментально меня согрела.

Несмотря на пронизывающий ветер, на нем была надета легкая кожаная курточка, из-под которой виднелась красно-зеленая фланелевая рубашка.

Он был таким милашкой! Внезапно мне ужасно захотелось обнять его.

— Как дела, Идэн? — спросил парень. — Ты уже переварила все эти вчерашние диетические кока-колы?

Мы оба засмеялись.

— Я опаздываю на историю, — ответила я ему, рассматривая серые каменные здания колледжа.

— Как насчет чашки кофе после истории? — предложил он. Ветер взъерошил его золотисто-каштановые волосы.

— Хорошо. Встретимся на этом месте, — согласилась я и побежала на занятия.

Мистер Камберленд, профессор, поднял глаза от своих бумаг, когда я проскользнула на свое место. Это был лысый мужчина средних лет, который каждый день носил один и тот же серый свитер и мешковатые хлопковые брюки.

На носу у него красовались крошечные очки без оправы. Разговаривая с нами, профессор всегда смотрел поверх очков. Это делало его похожим на близорукую сову.

Мне очень нравится этот курс. История девятнадцатого века. На мой взгляд, сто лет назад жизнь была очень интересной.

Хоуп всегда подшучивает надо мной по этому поводу. Она говорит: — Идэн, невозможно вернуться назад. Если бы ты жила сто лет назад, ты была бы уже мертвой!

К сожалению, мистер Камберленд далеко не блестящий учитель. Большую часть времени он стоит у своего стола и читает материал по бумаге. Он не разрешает нам задавать вопросы. Получается, что со студентами он практически вообще не разговаривает.

Лишь когда он сверяет нас со своей ‹‹табличкой мест››, только тогда он, кажется, нас замечает. Да-да. Знаю, это забавно, но у мистера Камберленда есть ‹‹табличка мест›› — как в первом классе.

Я вытащила тетрадь и открыла чистую страницу. Но не могла никак найти ручку, поэтому пришлось попросить у соседки сзади.

Когда я снова повернулась лицом к доске, то увидела, как мистер Камберленд идет между рядами. Наверняка он сверял нас со своей ‹‹табличкой››.

Остановившись около моей парты, он посмотрел на меня поверх крошечных очков. Затем взгляд его упал на ‹‹табличку››, которую он держал в руке.

— Вы Хоуп Матис?

— Нет, — ответила я. — Я Идэн Лирри.

Профессор бегло взглянул на схему.

— Вы не Хоуп Матис?

Я покачала головой.

— Она моя соседка по комнате, — объяснила я.

Все смотрели на меня. Вдруг я почувствовала смущение.

Почему имя Хоуп было в ‹‹табличке››?

Она не ходит на историю. А я здесь с самого начала семестра.

Почему же тогда имя Хоуп числится в схеме?

— Идэн Лирри… — мистер Камберленд бормотал себе под нос. Сквозь очки было видно, как он усердно изучал нарисованные в ‹‹табличке›› парты.

— Вы сидите здесь вместо вашей подруги? — спросил учитель.

— Нет, — откликнулась я. Я чувствовала, что краснею. — Я вообще не знаю, как ее имя оказалось в списке. Она не посещает занятия по истории.

— Подождите, дайте-ка я проверю список, — произнес мистер Камберленд, почесав лысую голову. Повернувшись, широким и быстрым шагом он направился к своему столу. Перерыв лежащие на столе бумаги, он вытащил одну из них. Тщательно изучил.

— Идэн Лирри… — повторил он мое имя.

Я слышала, как за моей спиной шептались. Некоторые студенты с любопытством смотрели на меня. А некоторые повторяли заданный на дом текст.

— Извините, мисс Лирри, — проговорил, наконец, мистер Камберленд.

— Да? — отреагировала.

— Вы, кажется, не значитесь у меня в списке, — объявил он.

— Но это невозможно! — вскрикнула я. Голос мой оборвался. Я снова покраснела. — Я посещаю историю весь семестр.

— Возможно, вы и правы, — тихо ответил профессор. — Но вас нет ни в одном списке, ни в ‹‹табличке››.

— Но… но… — пробормотала я. — Что это значит? Это какая-то ошибка.

— Да, вероятней всего, — кивнул учитель. — Возможно, вам следует пойти и обсудить это с деканом.

У меня сильнее забилось сердце.

— Вы хотите сказать, что… сейчас я должна уйти? — воскликнула я.

Он вновь кивнул в ответ.

— Пожалуйста, пойдите и проясните этот вопрос сегодня же. Уверен, это ошибка компьютера. Что бы ни происходило в эти дни, виноват, компьютер.

Я отдала ручку девушке сзади. Она одарила меня милой улыбкой. Я подняла с пола рюкзак и убрала тетрадь. Мои руки дрожали. Я была расстроена.

— Вы точно уверены, что меня нет в списках? — еще раз переспросила я.

— У меня нет вашего имени, — ответил мистер Камберленд. — Мне очень жаль.

Он отвернулся и взял в руки свои записи.

— Сегодня мы начнем изучать первое трудовое движение, — начал профессор.

Я надела рюкзак и тихо покинула аудиторию. Я видела, как за мной наблюдали несколько студентов. Некоторые из них неодобрительно качали головами, как будто меня поймали на месте преступления. Как будто я в чем-то провинилась.

У меня начала кружиться голова, как только я вышла из здания на холод. Пришлось даже закрыть на мгновение глаза, так ярко светило солнце.

Я есть в списках, сказала я сама себе. Ведь есть же?

Не может быть такого, чтобы меня там не было. Или сюда действительно ходит Хоуп?

Тогда почему Хоуп сегодня нет? Почему я хожу сюда вот уже почти год?

Неужели я все это время посещала не те занятия? Неужели я могла настолько все спутать?

Ярко-желтое солнце играло лучами в волнистой траве. Внезапно у меня сильно закружилась голова. Я закрыла глаза, но свет все равно слепил. Так много, о чем надо подумать, сказала я себе. И многое меня беспокоит.

Наверняка все это из-за Дэррила.

Я так его боялась. Я слишком много думаю о нем. О том, какой он жестокий и злой.

В голове моей — какая-то путаница.

Надо что-то делать, что-то предпринять по поводу Дэррила. Надо.

Я открыла глаза. Облако закрыло солнце. Противный ветер стал сильнее.

Сейчас я пойду и вызову полицию, решила я.

Нужно найти телефон и позвонить. И рассказать все про Дэррила. Тогда мне не придется больше ни о чем беспокоиться, я снова смогу трезво мыслить. И ничего не бояться.

Я повернула к зданию, где проходили занятия по искусству. Помнится, там на первом этаже я видела платные телефоны-автоматы.

Мои ботинки стучали о мраморный пол. Глаза постепенно привыкли к тусклому освещению. Я различила телефоны на противоположной стене и поспешила к ним.

Как мне это сказать? ‹‹Я звоню из ‹‹Лиги Плюща››? Я знаю, кто убил того парня на пороге Дома Страха?››

Ну, уж если решилась, — давай!

Я подошла к первому телефону. Глубоко вздохнув, сняла трубку.

Подняла руку, чтобы набрать ‹‹0›› и вызвать оператора.

Но чья-то рука схватила мою руку и дернула назад.

Дэррил!

Глава 15

Это была Хоуп.

— О-о-о-о! — вырвался у меня испуганный крик.

Она отдернула руку.

— Извини, я не хотела испугать тебя, Идэн. Я думала, ты меня видишь.

— Нет, я… — вздохнула я с облегчением. Я была так рада видеть Хоуп, а не Дэррила.

Карие глаза подруги изучали меня.

— Мне казалось, у тебя сейчас должна быть социология.

— Я… я… — повторила я. — Произошла какая-то странная путаница.

Я повесила трубку телефонного автомата.

Хоуп вытащила из своих волос коричневый листик и скомкала его.

— Путаница?

— Ты записана на историю в этом семестре? — спросила я.

Хоуп покачала головой.

— Нет. Ты же знаешь мое расписание, Идэн. Ты же у нас спец по истории, не я.

— Тогда это, действительно, путаница, — заявила я. — У профессора записано твое имя вместо моего.

— Путаница, — повторила Хоуп. — Почему у него мое имя? Должно быть, произошла ошибка в бюро записи студентов.

Глаза Хоуп остановились на телефонной трубке.

— Кому ты хотела звонить, Идэн?

Я заколебалась на мгновение.

— Ну…

Она ждала.

— Я могу сказать тебе правду, Хоуп? — спросила я и не дожидаясь ответа, продолжала: — Я звонила в полицию. Не могу больше держать все в секрете про Дэррила. Извини. Просто не могу…

Слова вырывались из меня сплошным потоком. Я понимала, что Хоуп совершенно не обрадует мое решение. Но меня это не волновало — твердо решила.

Свет ее глаз погас, как будто их закрыло облако. Подбородок задрожал.

— Ты хочешь сказать, что даже не собиралась со мной посоветоваться?

Я решительно отпарировала:

— Нет!

— Ты не собиралась со мной посоветоваться? Ты не собиралась даже предупредить меня? — Ее голос стал резким и злобным. — Ты просто собиралась позвонить?

— Да… я должна это сделать, Хоуп, — заикаясь, пробормотала я. — Я не могу больше хранить такой секрет. Он сводит меня с ума. Я… я слишком испугана…

— Но ты ведь знаешь, насколько мне дорог Дэррил! — крикнула Хоуп. Она схватила меня за руки, умоляя: — Пожалуйста, Идэн…

— Я не знаю, что сказать, — смутилась я. — Я понимаю, что ты любишь Дэррила. Знаю, как много он для тебя значит. Но так больше продолжаться не может! Он совершил ужасную вещь. Он… убийца и заслуживает наказания.

— Давай подождем еще чуть-чуть? — взмолилась Хоуп, продолжая держать меня за руки. — Давай обсудим это вечерком? Все вчетвером. Поговорим об этом и проголосуем. Ладно, Идэн?

Она просто не дала мне ответить.

— У нас будет честное голосование, — как безумная, продолжала Хоуп. — Я соглашусь с результатами. Я обещаю. Я просто считаю, что ты не должна решать это в одиночку. Мы же все в это замешаны, правильно?

Я сглотнула. И продолжала молчать.

— Ведь так, Идэн? — настаивала на своем Хоуп. — Так, да?

Через стеклянную дверь я увидела ждавшего меня на улице Дэйва. Держа руки в карманах, он прохаживался вдоль здания по узкой тропинке.

— Хорошо, — ответила я. — Я подожду.

— Спасибо! — крикнула подруга и чуть не задушила меня в объятиях.

— Мне нужно идти, — промолвила я. — Поговорим позже.

— Да. Позже, — согласилась Хоуп.

Я поспешила к двери. Дэйв все еще прогуливался перед зданием.

Я помахала ему рукой. Рванула вперед, толкнула дверь и крикнула ему, как только вырвалась наружу:

— Дэйв, привет!

Если бы я отправила Дэррила в полицию…

Я, вероятно, спасла бы жизнь Дэйву.

Глава 16

В тот вечер мы с Дэйвом вместе ужинали. В наши планы входило быстренько что-нибудь проглотить, а затем отправиться в библиотеку позаниматься.

Мы пошли в ‹‹Мерфи›› — кофейню в нескольких кварталах от колледжа.

Холодный ветер утих, и воздух наполнился теплом и благоуханием. Почти, как весной.

Там, в Доме Страха я ужасно мучилась, не зная, что надеть. Говоря по правде, это было мое первое нормальное свидание, и, естественно, мне хотелось хорошо выглядеть.

Я не собиралась сильно прихорашиваться. Хотелось быть обычной. Быть собой. Но с другой стороны — красивой и опрятной.

Обычная паника перед свиданием, надо сказать.

Хоуп предложила мне свой черный шелковый топик и коротенькую черную юбочку. Я нашла пару темно-бордовых колготок — и была готова.

Осмотрев себя с ног до головы в зеркало, я сказала сама себе: — Чудовищно прекрасна. Сексуальна, но…

С Дэйвом мы встретились внизу. Он болтал с двумя девчонками из нашего общежития. Они над чем-то дружно смеялись. Одна из девушек заигрывающее толкнула Дэйва.

Наблюдая за ними, я внезапно почувствовала ревность. Обе девушки, казалось, знали Дэйва лучше, чем я.

К тому же я слегка расстроилась, увидев, что он совсем не приоделся. На нем были те же самые джинсы и свободная фланелевая рубашка, в которые он был одет на социологии днем.

Но когда он мне улыбнулся, я забыла про все на свете.

‹‹Мне очень нравится этот парень››, - дошло до меня, когда я неслась ему навстречу через холл. Мне действительно хотелось, чтобы у нас что-нибудь получилось.

— Эй, шикарно выглядишь, — сделал он мне комплимент, улыбаясь еще шире.

— Моя соседка по комнате одолжила мне все это, — произнесла я, показывая на топик и юбку.

Он улыбнулся.

— Самый лучший вид соседки. Соседки с таким же размером одежды!

Он вытащил из моих волос перышко. Его пальцы дотронулись до моего лба. Меня пробила легкая дрожь.

Мы шагнули в теплый вечер и направились в кофейню. Несколько детей пускали воздушных змеев. Два красных змея соединились вместе. Казалось, будто они борются друг с другом, качая и бодаясь головами.

Один из змеев летел прямо на нас. Дэйв высоко подпрыгнул и схватил его. А затем вернул хозяину, бежавшему к нам по траве.

— Прямо, как весной, — ухмыляясь, произнес Дэйв. — Потрясающе! Весенняя лихорадка — а на самом-то деле еще и зима не наступила!

— Мне нравится, — ответила я, беря его за руку.

Когда мы подошли к ‹‹Мерфи››, три ‹‹М›› — Мелани, Мэри и Марджи — прошли мимо нас.

— Эй, Хоуп, как дела? — крикнула Мелани.

Я засмеялась.

— Это же я! Я просто в ее одежде! — крикнула я в ответ.

Мэри сказала что-то Марджи, но я не расслышала, что именно. Они помахали и пошли дальше своей дорогой.

Дэйв открыл передо мной дверь кафе.

— Да, сегодня, видимо, меня будут путать с Хоуп, — проворчала я. — Я не знала, что мы настолько похожи. Правда, что ли, похожи? — спросила я у Дэйва.

Дэйв пожал плечами и ответил:

— Я никогда не видел Хоуп, но уверен, что ты гораздо симпатичней.

Я улыбнулась и села за столик у стены.

— Лесть тебе всегда поможет, — поддразнила его я.

Мы прекрасно поужинали. Я чувствовала себя очень раскованно рядом с Дэйвом. Мы болтали и смеялись, будто знали друг друга тысячу лет.

Я рассказала ему про Хоуп, и Анжелу, и Жасмин. Про то, какие мы все разные. Но при этом близкие подруги.

И я поведала ему про странную путаницу на истории сегодня утром. Передала, как я была смущена, когда меня попросили удалиться.

— Ты с этим уже разобралась? — спросил Дэйв.

— У меня еще не было возможности, — ответила я. — Я собираюсь завтра поговорить с деканом.

Дэйв рассказывал мне про Майкла, своего старшего брата. Дэйв беспокоился за него.

Майкл был чемпионом по баскетболу в колледже. О нем даже писали в ‹‹Спортс›› и часто упоминали в спортивных передачах по телевизору.

Он действительно был классным игроком. Но, к сожалению, недостаточно высоким или, возможно, выносливым, чтобы играть в НБА. Майкл закончил колледж в прошлом году и с тех пор ничего не делает.

Он скучает по тому времени, когда был звездой. По тому вниманию, по аплодисментам и похвалам.

— Ощущение, что жизнь его кончена, — печально произнес Дэйв. — Он был суперзвезда в колледже. А сейчас он просто никто и не может найти себе места.

Выражение лица Дэйва изменилось.

— Поэтому, наверное, я рад, что я такой ‹‹большой никто››. У меня нет талантов. Но я счастлив.

Он засмеялся.

— Это неправда! — запротестовала я.

— Неправда? — усмехнулся парень. — А какие у меня таланты?

— Ну… — заулыбалась я. — Ты, например, можешь отрастить огромную красивую бороду.

Я дотронулась до рыжеватого пуха на его подбородке.

Он притворился, что его оскорбили.

— Красивую? Красивую? Неужели ты думаешь, что я гоняюсь за этим? — Он хлопнул меня по руке: — Прекрати дергать — она не настолько хорошо приклеена!

Было так здорово сидеть в этом ресторанчике, смеяться и шутить с таким обалденным парнем! Интересно, я ему нравлюсь? Интересно, мы дальше чаще будем видеться?

Я знала, что не такая симпатичная, как Жасмин. И не такая изящная и сексуальная, как Анжела.

Но Дэйв, кажется, был не против.

Допив по второй чашечке кофе, мы оплатили пополам счет. А затем вышли на улицу.

Солнце уже село. Небо стало темно-фиолетовым с розовыми вкраплениями. Воздух по-прежнему навевал тепло и весну.

Уличные фонари еще не включили. Единственным освещением был свет от витрин магазинов. Свет от фар машин мелькал где-то за домами.

— Слишком хорошо на улице, чтобы идти в душную библиотеку, — пожаловался Дэйв, смотря на небо.

Я шла близко рядом.

— А что тогда ты хочешь делать?

Не успел он ответить, как чья-то фигура промелькнула недалеко от обувной лавки.

Лицо этого человека было в тени. На нем был длинный плащ, почти до земли.

— Эй… — только и успела крикнуть я, как незнакомец налетел на Дэйва.

Вынырнув из темноты, человек изо всех сил ударил Дэйва в живот.

Дэйв ужасно закричал и схватился за живот. Прислонившись к стене, он медленно сползал вниз.

— Н-е-е-е-е-е-т! — умоляюще кричал он, в то время как незнакомец ударял снова и снова.

Глава 17

Я застыла от ужаса.

Дэйв поднял было руки, чтобы закрыть голову от ударов.

За углом заревела машина. Свет ее фар упал на человека в черном плаще.

Он резко встряхнул головой. На лице была ехидная улыбка. Глаза усмехались.

— Гидеон! — завопил со злобой Дэйв. — Ты! Мерзавец!

— Эй? — только и смогла выдавить я, вглядываясь в темноту. Да. Это был друг Дэйва, с которым он тогда был в ресторане. Но без банданы. Я его узнала.

Дэйв отшатнулся от стены и схватил обеими руками Шидеона за горло.

— Ты! Мерзавец! — повторил парень. — Ты напугал меня до смерти! — будто пытаясь задушить друга, закричал Дэйв.

Гидеон засмеялся и отпрыгнул в сторону. Длинный плащ обвернулся вокруг него.

— Ты так испугался, что даже твоя борода отклеилась!

— Откуда ты появился? — резко спросил Дэйв.

— Из Кливленда, — пошутил Гидеон. И засмеялся своей собственной шутке. — На самом деле я просто проходил мимо. Шел к друзьям. Я увидел вас обоих еще в ‹‹Мерфи››. И вот решил преподнести маленький сюрприз.

Он обернулся, будто только что заметив меня.

— А, Идэн, привет!

Откинув назад свои темные волосы, он расправил ворот пальто.

— Ты меня тоже напугал — смутилась я.

— Я страшный парень, — откликнулся Гидеон.

Хочешь пойти с нами? — предложил Дэйв. — Мы с Идэн ищем, чем бы заменить поход в библиотеку.

— Пойдем на тот большой автодром в Фалтоне? — предложил Дэйв, игнорируя намек друга. — Возьмем несколько клюшек. — Он повернулся ко мне: — Ты играешь в гольф?

— Нет, — призналась я. — Но всегда мечтала попробовать.

— Я блестящий учитель, — произнес Дэйв и, будто играя в гольф, сложил руки, наклонился вперед к Гидеону. — Ну, как насчет этого? Пойдешь с нами?

Гидеон покачал головой:

— Я бы пошел. И показал бы, как надо играть. Но я же говорю, я иду к подружке. Помнишь Джоанн?

Гидеон поглядел на часы.

— О, я опоздал всего лишь на полтора часа.

Дэйв вытаращил глаза:

— Ты в своем репертуаре.

— До скорого, — крикнул Гидеон уже на ходу, волоча за собой по земле темный плащ.

— Я ему отомщу, — пробормотал Дэйв, провожая друга взглядом. — Я его тоже напугаю. Мое сердце до сих пор колотится.

Мы с Дэйвом были единственными посетителями автодрома в столь поздний час. Молодой мужчина, сидящий в крошечном домике, дал нам корзину мячей для игры в гольф. Но предупредил, что скоро закрывается, и поэтому мы должны быстро управиться.

Я взяла клюшку, но Дэйв остановил меня.

— Нет, не эту, — заявил он. — Эта деревянная. Ты еще не готова к дереву.

Деревянная? Но она ведь сделана из металла! — возразила я.

— Ее по-прежнему называют деревянной, — объяснил Дэйв и подал мне клюшку поменьше. — Вот эта как раз. Начнем с нее.

Неся корзину с мячами, Дэйв шел мимо пустых палаток. Прожекторы освещали поле, которое сейчас, вечером, казалось даже ярче, чем днем. Упала роса. Трава блестела у нас под ногами.

— Сначала мы научимся держать клюшку, — распорядился Дэйв, останавливаясь у самого последнего дерева. — Затем я покажу тебе, как замахиваться.

Он бросил мячи на землю.

— Посмотри на меня.

Парень поднял клюшку, схватил ее, как положено, и показал мне технику. Затем нагнулся над мячом. Несколько раз замахнулся. Подался вперед — и ударил по мячу.

Вглядываясь в темноту, я заметила, как мяч упал где-то справа.

Дэйв улыбнулся:

— Не очень-то удачно. Я немного позабыл.

Затем жестом попросил меня встать за дерево. Я приподняла клюшку, которую мне дал Дэйв, и собралась было ударить по мячу.

Но что-то остановило меня.

Какой-то звук.

Какое-то чувство. Чувство того, что мы здесь не одни.

Обернувшись, я увидела его. Его бледные глаза, его черты, перекошенные от гнева.

— Дэррил! — задыхаясь от страха, выдавила я. Дэррил, что ты здесь делаешь?

Глава 18

— Самое важное, что надо запомнить, — говорил между тем Дэйв, — нельзя двигать головой.

Дэйв стоял ко мне спиной. Он не видел придвигающегося Дэррила.

— Дэррил, пожалуйста! — орала я. — Это я. Идэн! Я просто в одежде Хоуп!

Дэррил не обращал на меня никакого внимания до тех пор, пока я не приподняла клюшку, чтобы ударить его.

Но он оттолкнул клюшку рукой, а меня схватил и отшвырнул в сторону.

Дэйв!.. — заорала я.

Слишком поздно.

Дэррил поднял металлическую клюшку, завел ее назад и ударил, как в бейсболе.

Ударил Дэйва по голове.

Клюшка издала отвратительный, разрывающий душу звук.

— О-о-о-о-о-о-й-й-й-й-й-й! — застонала я.

Звук был каким-то омерзительным, словно резко расстегивают ‹‹липучку››…

Было невыносимо смотреть на то, что осталось от уха Дэйва. Оно было отрублено.

Я отвернулась, так как не могла видеть, как оно падает на землю.

Их Дэйва вырвался не то что бы стон, а настоящий рев. От боли. От ужаса.

Из головы брызнула кровь. Глаза выпучились, рот открылся, Дэйв поднял было руку, чтобы прикрыть рану.

Но Дэррил замахнулся вновь.

На этот раз клюшка пришлась по щеке.

Дэйв вскрикнул. Упал на колени.

— Н-е-е-е-е-е-е-т! — из меня вырвался звериный рев: — Дэррил… н-е-е-е-е-е-т!

Дэррил снова замахнулся. Клюшка задела голову, содрав при этом клок золотисто- каштановых волос.

Дэйв скрючился и упал на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Руки были подняты вверх. Кровь хлестала из головы, заливая куртку.

Дэррил снова занес назад клюшку. А затем с криком безумца со всех сил ударил Дэйва.

Клюшка пришлась по горлу.

Дэйв издал булькающий звук.

Глаза еще сильнее выпучились. Парень упал лицом вниз в уже запачканную кровью траву.

— Дэррил… нет! Нет! Нет!

Я беспомощно наблюдала, как Дэррил вновь занес назад клюшку. Снова и снова. Добивая бездыханное тело Дэйва.

— Нет! Нет! Нет!

Я почувствовала сильное головокружение, меня стошнило. Я упала. Потом попыталась бежать.

Прочь, прочь отсюда!

Мои ботинки скользили по чистой мокрой траве.

Я бежала. Запачканная кровью, кровью Дэйва.

Я бежала, не оборачиваясь.