Домовина

Глава 8

Некрополь

1

Мы покинули вагон и очутились в совершенно новом для нас месте, словно переместившись в иную реальность. Перед нами возвышались величественные многоэтажные здания, уходящие ввысь, и было невозможно определить, сколько же этажей в каждом из них. Среди них встречались и частные дома, похожие на желе, которое постоянно меняло свою форму.

Мы шли по широкой дороге и вдруг увидели большую вывеску, на которой было написано выжженными чёрными буквами: «Dominica Necropolis».

— Это же город мёртвых! — воскликнула Таиса. — Все эти дома — «домовины».

Я вспомнил, что у меня в кармане лежал кинжал, похожий на ключ, и понял, что это и есть ключ от другого мира.

— Мы оказались в ином измерении, — сказал я. — Интересно, в каком именно?

Я достал кинжал из кармана и увидел, что это действительно ключ времени. Я нашёл его на ярмарке утром и протянул его жене.

Она обратила свой взор на клинок-ключ, взяла его в руки и внимательно осмотрела, пытаясь понять, с какой стороны его можно использовать.

— Как же им пользоваться? — спросила она.

Я пожал плечами, ибо сам не знал, как им пользоваться, но хорошо, что они у меня были.

— Кажется, нам нужно идти по этой дороге, — сказала Таиса, — издали виден центр города-парка. Может быть, туда?

Я согласился, и мы направились в парк, где обнаружили новую латинскую надпись «Urbs Internalis», что означало «Загробный город». Перед нами открылся необычный пейзаж: город, который назывался «Загробный», был полон домов разных размеров, пересекающихся между собой, похожих на небоскрёбы. В центре возвышалась башня, похожая на скалу.

Когда мы вошли в город, то не встретили ни одной живой души, будто все вымерли. Сумеречный свет, напоминающий летний день, когда погода портится, окутывал город, делая его мрачным, заброшенным и забытым. Ни одной живой души не было видно. Капли дождя падали с неба, ударяясь об асфальт, как о сухой металлический драгоценный камень, похожий на золото, в виде потёртых металлов, соединённых какими-то обычными камнями. Мы шли по дороге, пытаясь понять, как выбраться из этой передряги. Жена начала дёргать меня за плечи, показывая куда-то вдаль.

— Взгляни, кто-то приближается к нам, — произнесла она.

Присмотревшись, я различил женскую фигуру, облачённую в красивое платье, подобное тем, что надевают модели перед выходом на подиум. Приглядевшись внимательнее, мы с женой с удивлением узнали Марту Ростову. Как она оказалась здесь?

— Как ты здесь оказалась? — спросила Таиса.

— Не знаю, — ответила она. — Не понимаю, как я здесь оказалась. Я ехала на вагончике, и вот я здесь.

— Ты тоже ехала на вагончике? — переспросил я.

— Угу, — кивнула она.

— Получается, мы в ловушке? Что это? — я посмотрел вдаль, где виднелась башня. Интересно, что же там?

— Сама бы хотела знать, — Марта посмотрела туда же, куда и я. Она повернулась к нам спиной и с хитрой улыбкой произнесла: «Ну что ж, скоро мы выйдем отсюда», — подумала она. Тогда мы не знали, что она уже была мертва и стала одной из оринцев, космических демонов. Она повернулась к нам и заметила, что в моих руках клинок.

— Откуда у тебя этот ключ? — спросила Марта.

— Нашёл на ярмарке, — ответил я, протягивая ей ключ. — Не знаю, как им пользоваться.

— Я слышала, как им пользоваться, — начала рассказывать Марта. — Нужно отодвинуть этот рычажок и приложить ключ к ретрограду, тогда портал откроется.

По указанию Марты я выдвинул рычаг, и ключ изменился, став похожим на плашку. С удивлением я наблюдал, как ключ меняется, становясь похожим на обычную карту, которую мы используем при упаковке товара, только больше и немного по-другому.

— Откуда ты знаешь? — спросила Таиса.

— Говорю же, слышала, а теперь нам нужно пройти по этой дороге, я видела, как некоторые орионцы прошли по ней.

— Кажется, ты здесь уже не в первый раз, — подозрительно посмотрел я на Марту. Она посмотрела на меня выразительным взглядом.

— Да ты что, правда? Я здесь впервые, как и вы. Повторяю, я видела, как ночью проникали какие-то мистические существа, похожие на монаха, весь в балахонах, слышала, как они себя называли орионцами. Их ещё называют космическими демонами.

— То есть мы находимся в одном из измерений? — спросил я.

— Полагаю, это шестое измерение, если вы видите вокруг много домов, — сказала Марта. Она дала понять, что в этом измерении всё движется само по себе, особенно дома, которые постоянно меняют направление.

— Представьте, что вы с Таисой оказались в мире, где люди обитают в небоскрёбах, — начала свой рассказ Марта. — Эти здания всё выше и выше, и мы удивляемся, как же там можно жить. Но ведь люди живут, как и везде, — ответила она. — Они ходят среди нас, и если присмотреться, то можно заметить, как они живут своей жизнью.

— Но здесь же никого нет, — возразил я, оглядываясь по сторонам.

— Ты так думаешь? — улыбнулась Марта. — Посмотри в зеркало, которое стоит прямо за тобой.

Мы с Таисой обернулись и увидели огромный парк, зеркальное отражение которого было подобно водной глади. В этом отражении мы заметили людей, которые шли мимо нас.

— Они шли мимо нас, — сказала Таиса, — один, второй, и все оборачивались в нашу сторону.

Я снова посмотрел в зеркало и увидел, как люди в необычных одеждах, которые были похожи на одежду из будущего, шли мимо нас. Они не шли, а парили в воздухе, не касаясь земли.

Я обернулся, но никого не увидел. Снова посмотрел в зеркало и снова увидел людей, которые шли куда-то.

Марта смотрела на нас и улыбалась.

— Пора покинуть это место, пока не появились стражи космического мрака, — произнёс я.

— Кто они? — спросила Таиса.

— Зло, — ответила Марта. — Она пошла направо, и мы последовали за ней. Впереди виднелся точно такой же куб — «астроград».

— Приложи свой ключ.

Я посмотрел на Марту, затем на кинжал, который превратился в нечто вроде карты. Я приложил его к отверстию, и ворота загудели, а затем раскрылись.

— Вот это да! — воскликнула Таиса.

И мы втроём покинули это место. Оказались мы около парка, где стоял «астроград». Портал закрылся прямо перед нами. На улице как раз начинался рассвет. Было слышно, как с ярмарки доносились знакомые голоса.

2

По всей видимости, ярмарка будет продолжаться ещё неделю, — предположил я, поскольку, согласно словам бабы Люды, должно было состояться некое мероприятие.

При входе в дом баба Люда увидела Марту, но не произнесла ни слова, прошла мимо неё с подозрением. Я заметил, как баба Люда с опаской смотрела на неё. Марта сидела, будто ничего не произошло.

Лена Раевская вошла в дом и опустилась в кресло, растерянная, не в силах найти мужа.

— Что случилось? — спросила Марта.

— Виктор пропал, — ответила Лена. — Он ходил домой, чтобы заменить батарейки и поставить оборудование на подзарядку, и пропал. Я не могу его нигде найти.

— Может быть, он отправился по делам? — Марта подошла к ней сзади, пытаясь утешить подругу.

— Не может быть, — ответила Лена. — Куда он мог пойти, ведь уже утро?

— Может быть, — ответила Людмила Алексеевна, входя в комнату и становясь у окна. — Его нет в живых. Те самые орионы забрали его в своё измерение, и он больше не человек.

— Что вы говорите? — возмутилась Лена. — Он жив.

Взор бабы Люды обратился к Марте, и она заметила, что взгляд девушки изменился. Он был не таким, как прежде, и напоминал глаза космического демона, подобные глазам Ориона. Пронзительный и бесстрастный взгляд Марты был направлен на бабу Люду с лёгким оттенком ненависти и скрытности.

Баба Люда осознала, что Марта — одна из них, и они проникли в дом через посредников. Ни один орион из космического демона не смог бы проникнуть в их дом без приглашения. Баба Люда поняла, что они в опасности, но не подала виду.

Когда я вошёл в комнату, воцарилась тишина, словно что-то произошло. За мной вошли Таиса и тётя Таня. Я подошёл к Марте и спросил:

— Как ты оказалась в параллельном мире? — повторил я свой вопрос.

Марта закатила глаза, недовольная повторным вопросом.

— Это что, допрос? — спросила она с раздражением.

— Не допрос, нам просто интересно, — ответила Таиса. — Помнишь, дорогой, как мы сели на вагонщик? — обратилась она ко мне.

Ты права, дорогая, но здесь начинается нечто интересное. Сначала Марта пропала на день, затем появилась вновь, а теперь пропал Виктор.

Владимир Чарушин присоединился к нашей беседе, и позже к нам присоединилась Юлия Белова. Она прижалась к Владимиру и сказала: «Дорогой, вчера мы так замечательно прогулялись по ярмарке, покатались на аттракционах». Володя только и поддакивал ей.

Она продолжала рассказывать: «Потом мы ели сладкую вату, а затем покатались на вагончике «Звёздная пыль Ориона». Это было так круто!»

«Погоди, вы катались на вагончике «Звёздная пыль Ориона»? — спросил я Юлию.

«И что было потом?» — присоединилась к моему вопросу жена, её тоже интересовал этот вопрос.

«Ничего особенного, покатались, приехали туда, где мы садились, парень приветливо проводил нас, и мы пошли дальше развлекаться. Правда, люди были какие-то странные, будто из разных миров».

«С чего ты взял?» — поинтересовалась тётя Таня.

Юлия и Володя переглянулись.

«Заметили, очень странные люди, вроде наши, из городка, а эти не похожи на местных, будто из другого города или даже с другой планеты. Они все были одеты по-другому», — закончила свой рассказ Юлия.

— Именно так и было, словно два разных цвета — чёрный и белый — переплетаются между собой, — продолжил Владимир.

— Если не вглядываться, то кажется, что все одинаковы, но это не так. Они все отличаются, словно люди, но на них надеты какие-то странные вещи, не из нашего времени. Они словно сшиты из прозрачных разноцветных тканей синего — морского — цвета, с какими-то отдалёнными проблесками. Обувь с носками, напоминающая арабские туфли, как носили в двухтысячном году, только они какие-то другие, не похожие на начало нулевых.

— Вот и начались проблемы, — заметила баба Люда.

— Людмила Алексеевна, что вы имеете в виду? — спросила Елена. — Что здесь происходит? — Давно заметила, что здесь творится что-то странное. Люди смотрят на нас с опаской, особенно парикмахер с кудрявыми волосами.

Баба Люда и тётя Таня обменялись взглядами, и все заметили в их глазах странное недоверие.

— Здесь давно творится неладное, — начала баба Люда. — Много лет назад сюда пришли из другого измерения. Это случилось в тысяча девятьсот девяносто пятом году, когда звёздный дождь пролился прямо на наш городок. И здесь открылся портал времени, и они пришли.

— Кто они? О чём вы говорите? — спросил Володя.

— Орионы! Космические демоны! — вмешалась тётя Таня. — Вы заметили, что к нам не очень-то часто заходят в гости? Именно так, — сказала тётя Таня. — Здесь уже много лет властвуют космические демоны, и мы всё ещё в опасности. Мы не можем избавиться от них, они пришли через звёздный дождь, перевоплотились в людей и убили двойников. Это было страшное зрелище.

Значит, пропажа Виктора неслучайна. Он, должно быть, вошёл в «Астроград» или его заманили. Есть два варианта, — предположила тётя Таня. — Просто так не хватают людей. Именно здесь и сейчас городок превратился в ловушку. Они невидимы для обычного человека, но ночью превращаются в метрополь.

3

— Как вы различаете их и как они существуют в обычных домах? — спросил я у тёти Тани.

— Всё очень просто, как я говорила, — ответила она, — ночью они превращаются в домовину, они похожи на дом, но немного другое, они мёртвые и предназначены только для умерших. Говорят, что там живут затащённые духи, после смерти они попадают в домовину, в мир духов, откуда они пришли. Это что-то совершенно другое, что-то фантастическое и зловещее. Только одно непонятно, почему орионцы управляют домовиной? — призадумалась тётя Таня.

— Будто домовина связана в космическом балансе, но как они связаны со вселенной и каким образом воспользовались своими целями и для чего? — задавала тётя Таня сама себе вопросы и продолжила рассказывать дальше.

Домовины похожи чуть-чуть на то, как раньше хоронили славяне, по виду, как говорили очевидцы, такие же пятиэтажные дома, только тянутся вверх куда-то и постоянно перемещаются с места на место.

— Они пришли из метрополя, — воскликнула баба Люда. — С ними нельзя общаться, они очень опасны и коварны. Много лет пытаются нас затащить в свой мир.

Я вспомнил, как мы с женой попали через аттракцион на «Вагончик».

— А где сейчас свидетель, который видел орионцев? — спросил я.

Тётя Таня и баба Люда переглянулись, и баба Люда начала рассказывать дальше.

— Его уже нет в живых. Его забрали орионцы. Помню, как он говорил, что если помазать кровь орионцев, можно увидеть, как среди нашего дома стоит домовина.

— Так они опасны, получается, тогда надо сматываться из этого города, пока не добрались до нас эти непонятные сущности? — предложил Володя.

— Мы уже в ловушке! — Марта прошлась мимо нас. Она окинула взглядом каждого из нас и прошептала:

— Поздно куда-то уезжать, теперь дом здесь.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась Лена.

— Ты сама подумай, Виктор пропал, да и тут люди часто пропадают. Баба Люда права, мы все давно в опасности. Баба Люда с недоверием посмотрела на Марту и молча вышла из комнаты.

В этот момент к нашему дому подъехала патрульная машина, из которой вышли дядя Станислав и его напарник. Они появились в тот самый момент, когда в комнате появилась баба Люда.

Моя жена не могла поверить в происходящее и не понимала, как Марта оказалась здесь. В комнате началось движение: Юлия Белова и Владимир Чарушин ушли к себе, а в комнате остались я, Таиса, тётя Таня и Марта. Моя супруга осознавала, что происходит, и видела собственными глазами, что среди нас, возможно, находится кто-то, кто пришёл из другого мира или даже из ада. Ведь «Метрополь» и есть ад.

Я нащупал в кармане клинок —ключ из другого мира, который всё это время был там. Я вспомнил, как ехал на машине, и люди смотрели на меня как-то странно, даже пожилая женщина, с которой мы встретились, когда почти подъехали к городку Суровикино.

В тот день, когда всё началось, я вышел из автодома и заметил вдалеке странный тёмный туман. Я прошёл между домами и встретил там эту пожилую женщину, которая показалась мне милой бабушкой.

После того случая и исчезновения Виктора Раевского я думаю, что это неспроста. Город захвачен монстрами, и кто знает, что может ожидать от человека, который живёт здесь рядом с нами.

К тому же, это уже вторая ночная ярмарка. Создаётся впечатление, что она проходит не днём, а ночью под предлогом «вечерней ярмарки». Но мы обязательно вернёмся обратно, и этот паренёк будто предупреждал меня, что ждёт за искусственной стеной аттракциона.

Я выглянул в окно и увидел, как дядя Станислав передаёт своей матери какой-то пакет. Меня отвлекла моя жена, которая сказала, что собирается отдохнуть. Сегодня мы выбрались из параллельного мира благодаря Марте, и очень странно, что она ничего не говорит. Она исчезла, как и появилась, будто её и не было.

Когда вошла баба Люда, она первая заговорила: «Куда делась Марта?»

Лена сидела в кресле, и когда к ней обратилась баба Люда, она пожала плечами: «Не знаю, куда она ушла. А где Виктор и что с ним?»

— Забудь о нём на время, — грубо сказала Людмила Алексеевна. — Мне нужно собираться в школу, сегодня суббота, и я должна всё успеть. И она быстро ушла.

Все проблемы и беды начинаются с того момента, когда я вошёл в комнату. Таиса лежала под простынёй. На улице было жарко, и из сплит-системы дул лёгкий ветерок, создавая прохладу в нашей спальне. Балкон был закрыт шторкой, а гардины слегка отодвинуты, чтобы свет не попадал в комнату. Я разделся, и она обняла меня и прошептала:

— Мне страшно, что будет с нами?

Я ничего не ответил ей, лишь поцеловал её в губы. От них исходил ягодный аромат, словно цветущая роза. Наши губы сомкнулись, и я не заметил, как начал заниматься с ней любовью. Мы провели почти весь день в постели.

4

После полудня, когда время близилось к часу, Людмила Алексеевна покинула класс и направилась в учительскую. Войдя в комнату, она обнаружила, что там царила тишина. Учитель физики был занят своими делами, учительница математики беседовала с учителем физкультуры. Учительница биологии сидела, перелистывая журнал «В мире животных».

— Сложный день? — спросил учитель физкультуры Людмилу Алексеевну.

— Скорее, утомлённый день, устала, как собака, — ответила она, направляясь к шкафу. Открыв его, она увидела папки с работами учеников разных классов: первого, второго, третьего и так далее до одиннадцатого. Людмила Алексеевна преподавала в восьмом классе, она нашла папку с работами учеников восьмого класса и поставила её на место.

«Почти день закончился», — прошептала она.

— Суббота так утомительно, могли бы отпустить нас на час раньше, и так дел по горло, — поддержала разговор учительница биологии. — Так хочется домой, а тут наш директор сходит с ума, просит нас вечером отправиться на ярмарку вместе с группой пятого класса.

— Опять? — возмутилась Людмила Алексеевна.

— Угу, — подтвердила учительница математики.

Людмила Алексеевна приняла вид, исполненный возмущения, после чего опустилась на стул, расположенный подле учительницы биологии. В этот момент в кабинет вошла Рита Васильевна и обратилась к Людмиле Алексеевне.

— Людмила Алексеевна, вас вызывает директор! — произнесла она и направилась к шкафу, дабы положить журнал в третий класс.

Людмила Алексеевна, не говоря ни слова, поднялась и проследовала к выходу. За её спиной раздались шёпоты: «Интересно, что на этот раз произойдёт?»

В учительской часто происходили пересуды, порой доходившие до крайностей. Со стороны учителей можно было заметить косые взгляды и явное недовольство. Уже много лет преподавательский состав не менялся, и молодые учителя редко задерживались в школе дольше года.

В коллективе, где часто возникали сплетни, интриги и доносы, работать было невозможно. Людмила Алексеевна уже много лет работала в этой школе. До Дина Волкова, нынешнего директора школы, здесь был другой директор — Галина Максимовна. Она собственными усилиями подняла школу до высокого уровня и превратила её из захолустного учебного заведения в настоящий лицей с физико-биологическим уклоном. Однако её карьера в школе оказалась недолгой. В начале XXI века, в 2000 году, пришло письмо, в котором ей предписывалось освободить место директора, и её место занял другой человек. Конечно, она сообщила своим коллегам, которые любили её и поддерживали, пытались сохранить, но всё было тщетно — её уволили. На её место назначили Дину Андреевну Волкову — жестокую, лживую и беспощадную женщину. Именно она собрала вокруг себя новых подружек-учителей, окружив себя шестёрками, готовыми за кусок хлеба подлизываться.

Остальные учителя и кадры были изменены: половина уволены, а половина остались, как и Людмила Алексеевна. И уже много лет старые учителя страдают от издевательств директора. Те, кто был ближе к директору, жили в шоколаде. Они ездили каждый год на курорты в Европу. А те, кто был против нового директора Дины Андреевны, оставались на своём месте, получая только выплату за отпуск в два раза, и не больше.

Людмила Алексеевна гордо вошла в кабинет, где сидела ещё одна шестёрка — секретарь директора, которая пила кофе и пилила себе ногти. Она посмотрела на Людмилу Алексеевну и быстро убрала пилочки под стол.

— Вас ждёт директор в кабинете, — попыталась сделать улыбку, но у неё ничего не получилось.

Людмила Алексеевна посмотрела на секретаршу и ничего не сказала, вошла в кабинет, где её ждала Дина Андреевна. Она ходила по кабинетам возле окна, нервно подергивала пальцами, покуривала сигареты. Увидев, что вошла Людмила Алексеевна, сразу потушила сигареты.

— Садитесь! — резко дала понять.

Директор потушила сигареты, села в огромное кожаное кресло. Рабочий стол был белым, покрытым лаком, сделанным из Турции. Стулья, на которых сидела Ратникова, были сделаны из дорогого материала. Кабинет директора был светлым, и можно было не включать свет.

Людмила Алексеевна не отреагировала на слова директора — она спокойно села так, как ей хотелось. Несмотря на то что директор была не в духе, Людмила Алексеевна улыбалась ей назло. Та заметила это и поняла, что старая учительница не подчиняется её приказам. И знала почему.

Всё из-за прошлого века, когда выгнали ту первую директрису, которая приложила все силы, чтобы школа стала достойной. И учителя были в одном составе, а не постоянно менялись, как при Диане Андреевне. Приход новой директрисы из лицея превратился в кавардак, хотя все условия остались такими же, как и при предыдущем директоре. Все пользовались этим.

— Хочу предложить вам поучаствовать сегодня и завтра на ярмарке. Скоро к нам приедут цирковые артисты, говорят, будут космические представления, как они сказали. Думаю, вы не будете против? — Она уставилась на Людмилу Алексеевну.

— Космические? — переспросила Людмила Алексеевна.

— Именно, — кивнула директриса. Она потянулась за портсигаром и посмотрела в сторону Людмилы Алексеевны.

— Вы не против, если я закурю? Знаю, что вы не любите запах сигарет.

— Не имею возражений, — ответила Людмила Алексеевна.

Директор закурила, и Людмила Алексеевна, закашлявшись от табачного дыма, слегка отмахнулась от него.

— Тогда перейдём к делу. Вы придёте всей семьёй? Я узнала, что к вам приехал внук, и подумала, что это будет интересно. Вы всей семьёй отправитесь на ярмарку?

— Кажется, в школе не работают, а только следят друг за другом. Да и ярмарка стала чуть ли не ежедневным мероприятием, посещение её — как на работу, только ночью.

Директор улыбнулась, оценив шутку госпожи Ратниковой. После беседы Людмила Алексеевна вернулась к себе, и всё время её не покидало ощущение, что с директором что-то не так. Она не была столь вежливой с тех пор, как пришла в школу. «Здесь кроется какая-то тайна», — подумала она, и незаметно, как время подошло к концу.

В этот момент раздался телефонный звонок, и она взяла трубку. Звонил сын Станислав.

5

В субботний вечер, когда мы собрались было отправиться на ярмарку, Лена Раевская покинула нас преждевременно. Она направилась в неизвестном нам направлении, и мы не сумели проследить за ней. Однако мы заметили, как она вышла через чёрный ход.

После того как баба Люда предложила нам посетить ярмарку, я поведал ей о том, что произошло. Она сразу поняла, что мы столкнулись с космическими монстрами или инопланетными существами, орионцами. Она уже не раз упоминала о падении звезды Ориона в 1995 году.

Когда мы с Андреем вышли из дома и направились к ярмарке, наши девушки остались дома. На входе в ярмарку горели яркие разноцветные фонари, и их синий и голубой свет мерцал, напоминая мерцание звёзд. Всё выглядело так, как обычно бывает в начале мероприятия.

Когда мы вошли внутрь, мы заметили, что там был цирк, похожий на шапито, но купол шатра отличался от обычных шатров. Он был сплетён из проводов с металлической примесью, пропитанных чем-то, похожим на электролиз.

Несмотря на то, что всё было украшено гирляндами, создавалось впечатление, что от них исходит негатив. Сам шатёр был похож на космический дом с множеством окон разных размеров, похожих на овалы. Он напоминал муравейник.

Вокруг шатра никого не было. Мы с Андреем переглянулись и заметили, что туда вошла Лена Раевская. Мы последовали за ней.

Лена вошла внутрь, и всё вокруг напоминало привычный облик шапито. Однако вскоре мы узнали, что Лена последовала за своим мужем. Она заметила его ещё в нашем саду, когда мы сообщили ей о нашем намерении прогуляться по ярмарке вечером. Она отказалась присоединиться к нам и предпочла провести вечер в одиночестве, стремясь сохранить свою индивидуальность.

С этого момента всё начало меняться. Когда она осталась одна в саду, где был убит Виктор, он появился там, войдя через парадные ворота, которые вели прямо в сад. Она сидела на диване-качалке и размышляла о том, куда мог исчезнуть её муж. Это было её главной заботой.

Внезапно Виктор подошёл к ней, появившись словно из ниоткуда.

— Привет, крошка! — улыбнулся он, как обычно, будто ничего не произошло.

Она услышала знакомый голос и подняла глаза, чтобы убедиться, что это действительно Виктор, а не просто плод её воображения. Когда она убедилась, что это он, она вскочила с дивана-качалки и бросилась к нему, обняв его и с горечью прошептав:

— Виктор, любимый, где ты был так долго?

Она крепко обняла его, но он, казалось, не хотел её видеть и пытался оттолкнуть её.

— Дорогой, что с тобой? — спросила она с беспокойством.

— Всё хорошо, крошка! — ответил он, обнимая её.

Однако его рука превратилась в жуткие скользкие щупальца, похожие на осьминога, а его пальцы стали похожи на корни дерева, скрюченные и светящиеся ярким цветом. Его глаза были иссиня-чёрными, как у инопланетного существа.

Всё это произошло в одно мгновение, и Лена не сразу поняла, что с ним произошло. Она думала, что он остался таким же, как всегда.

Она обратила свой взор на него, дабы удостовериться в его благополучии. Он вновь обрёл человеческий облик, а не облик орионца, и Лена не заметила в нём никаких изменений.

Виктор, казалось, куда-то торопился, сообщая ей о необходимости посетить ночную ярмарку, где был установлен шатёр шапито. Её поразило, что она недавно получила приглашение посетить это место, но отказалась.

— Дорогой, Миша недавно предложил мне посетить это место, но я отказалась, не зная, где ты и что с тобой произошло. Ты мне так и не рассказал, где ты был?

— Ну что ж, дорогая, раз Миша предложил, значит, нужно идти быстрее, пока есть время, нас там ждут.

— Кто нас там ждёт? — удивилась Лена.

Он ничего не ответил, схватил её за руку и повёл на ярмарку.

В тот самый момент, когда мы покидали дом, наше внимание привлёк силуэт Лены, следовавшей за Виктором.

Мы не могли предвидеть, какие события развернутся далее, но уже тогда ощущали нарастающее напряжение. Вечер обещал стать кульминацией, и вскоре в стенах дома должна была разыграться драма.

Следуя за Леной, мы столкнулись с дядей Станиславом у самого входа. Он заметил наше намерение войти внутрь.

— Куда вы так торопитесь? — спросил он.

— За Леной! — ответил Володя. — Кажется, она ушла с мужем, но, возможно, её позвал кто-то ещё.

Глаза дяди Станислава расширились от удивления.

— Тогда поспешите за ней! — приказал он.

Когда мы вошли внутрь, то не заметили ничего особенного и не смогли определить, куда делась Лена и кто ещё был рядом с ней. Её профиль напоминал Виктора Раевского, что мы уже видели, когда вошли на ярмарку.

Внутри шатра цирка-шапито никого не было, не было видно артистов, и пустой зал вызывал уныние и раздражение. Куда подевалась Лена — вот что меня больше всего беспокоило. Даже дядя Станислав был обеспокоен, как могла исчезнуть Лена, ведь за кулисами не было никого. Мы всё обыскали, но так и не смогли её найти.

Лена в это время прошла через чёрный вход, который, похоже, был вырыт в этом городке. Правильно, за столько лет подготовки, иноземное существо, которое вторглось в этот городок, готовилось, наверное, много лет, чтобы захватить весь город, и не только в городке. Хотя могли бы и раньше захватить, и чего они ждут — вот вопрос, на который мы пока не знаем ответа.

Когда мы искали, Володя обнаружил за кулисами потайную дверь, которая, похоже, вела в другое помещение. Дядя Станислав открыл дверь с помощью отмычки, ключа, который обычно используют воры. Володя даже присвистнул.

— Откуда у твоего дяди такие навыки? — спросил я.

— Жизнь научила меня, сынок, — ответил дядя. — Поживи в девяностые, и не тому научишься, — улыбнулся дядя Станислав. — Он вставил ключ в отверстие, и дверь открылась.

Мы все трое замерли.

— Опасный ты, дядя, — сказал я с иронией.

— Но не опаснее, чем эти существа, которые заселились в нашем городке. Думаю, ночка нам предстоит попотеть.

И дядя оказался прав. Дверь, которую мы открыли, оказалась туннелем, и непонятно, куда выведет эта винтовая лестница, где в мрачном затхлом помещении тускло горел свет.