Домовой

Дыхание наемника на мгновение замерло, словно при том самом прекращении этой самой вентиляции.

- Не умничай, - буркнул он все с той же самой интонаций, с которой только что говорил, что она «деревня».

- Я вам завтра отвар сделаю из календулы и ромашки, - внезапно зевнув, сладко потягиваясь, проговорила девушка, - он поможет…

Еще немного поерзав, отвоевав у спутника немного спальника, девушка, ютясь и балансируя на самом краю кровати, наконец-то заснула.

* * *

Утром Домовой проснулся от холода. Плечо затекло от неудобной позы, колени болели от скрюченного состояния, рука ныла, а в спину упиралась Сашкина мягкая филейная часть, которой она и вжала его в холодный борт броневика. Откуда в хрупкой соплячке столько сил, оставалось лишь диву даваться, но факт на лицо, точнее на задницу. Вот она спокойно посапывает, отвоевав у него больше половины кровати, да еще и завернувшись в его собственный спальник с ног до головы. Поморщившись, он попытался перевернуться, да не просто это вышло. Силы в спящей даме оказалось столько, что когда он начал ерзать, чтобы принять позу поудобнее, дама пнула его по голени так, что глаз выступили слезы, а, судя по ноющим икрам, удар за ночь был далеко не первым.

- Хоть бы сказала, что пинаешься, - пробухтел наемник, все же перевернувший на другой бок, уже не заботясь о том, что может разбудить спящую спутницу.

- Что? Куда? – встрепенулась та, открывая глаза.

- Никуда, спи, давай, - стягивая с девчонки спальник, снова недовольно прогудел наемник. – Еще раз пнешь, на пол пойдешь…

- Ой, простите… - пискнула та. – Забыла предупредить…

- Ага, забыла… - опять пробурчало из-за ее спины и в шею девушке устремилось горячее мужское дыхание, от чего у Александры мурашки побежали по спине.

Через пару минут наемник засопел ей в ухо и девушка, тоже еще немного поерзав, плотнее прижимаясь к Домовому, задремала.

* * *

Проснулись они, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, причем Домовой проснулся первым. Он подскочил, чуть не скинув девушку с кровати, от чего та взвизгнула. Выглядел наемник плохо. Потный, с синяками под глазами, с тяжелым, поверхностным дыханием…

- Кошмар? – робко поинтересовалась девушка, съежившись.

- Да, - грубым от сна голосом кинул мужчина и, пожевав губами, прогоняя сон, взглянул на наручные часы. – Хера се, - удивился он. – Вставать пора, а то до ночи не успеем доехать…

Быстро встали, оделись, умылись, даже позавтракали горячей едой, спасибо встроенной небольшой туристической печке, оправились, сходя «мальчики налево, девочки на право», поменяли повязку на раненной руке и двинулись в путь.

День прошел в скуке. Зарядивший дождь не прекращался, делая пейзаж за окном скучным и однообразным. Саша, не зная чем себя занять, завалилась спать, после того, как с трудом смогла отстирать штаны наемника больше от грязи, чем от того, что произвел ее организм перед сном. Девушка слегка похрапывала, закинув свои стройные ноги на приборную панель, развалившись на разложенном пассажирском сиденье, а Домовой все также вел машину, завидуя некоторым личностям, кто и ночью дрых как убитый и сейчас, без зазрения совести давит на массу.

Многие из старых дорог уже заросли и были непригодны для движения, потому наемнику изредка приходилось сверяться со старой бумажной картой. Новые пути, проложенные купцами и путешественниками, не всегда вели в нужном направлении, и потому пришлось изрядно поплутать по незнакомым окрестностям, прежде чем в итоге, когда солнце уже собралось закатиться за высокие горы на западе, они выкатились к нужному месту.

Небольшая деревенька, обнесенная частоколом, на сотню домов, не более, расположилась на большой опушке посреди леса. Бревна для забора и домов, наверное, брали прямо тут, потому что везде вдоль дороги виднелись невысокие пни, поросшие мхом и травой, которые в сумерках смотрелись жутковато. Кочки походили на армию пигмеев, безмолвно наблюдавших за движением броневика. Изредка даже казалось, что некоторые из них шевелятся, передвигаются, и поворачиваются, от чего всем проезжающим здесь впервые всегда было немного неуютно.

- Оно? Приехали? – поинтересовался Домовой у спутницы, когда мощный прожектор с крыши Тайфуна уперся своим лучом в небольшие ворота посреди дороги.

Девушка медленно кивнула, заметно волнуясь. Обычно Сашка щебетала так, что рот не заткнешь, а тут как полчаса уже из нее слова не вытянешь. Еще бы. Сбежать из родной деревни после смерти матери, а теперь вернуться в место, где тебя, мягко говоря, ждут как нашкодившего котенка, было еще тем испытанием для нее.

- Не боись! - подмигнул Домовой, подбодряя спутницу. – Заберем книжку и валим отсюда. Я тебя в обиду не дам…

- Спасибо, - вздохнула Саша и, когда наемник, остановив машину перед воротами, вылез из кабины и отправился на переговоры с патрульными, последовала за ним.

Девушку узнали. Два хмурых парня, по-видимому, братья, поинтересовавшись целью прибытья также хмуро, зыркая из под кустистых бровей, открыли ворота, впуская броневик на территорию деревни, пояснив правила пребывания и проводили путников к стоянке.

- Будьте здесь, - скомандовал один детина, не уступавший Домовому в фигуре.

Второй ушел куда-то в глубь деревни и вернулся через несколько минут в сопровождении нескольких человек. Все время, что они ожидали процессию, Саша не находила себе места, то ерзала, то теребила уголок камуфляжной рубашки, то отводила печальный взгляда от детины, который, напротив, не спускал с нее своего, то печально вздыхала и дышала так тяжело, что наемник не выдержал.

- Что-то не так? – поинтересовался он негромко, также не сводя взгляда с охранявшего их здоровяка.

- Ну-у-у-у, - замялась девушка, а разглядев приближающихся людей, скисла еще больше.

- Ну, быстрее, - поторопил Домовой, насторожившись.

- Меня теперь тут не очень рады видеть… - промямлила Саша и резко прошептала уже в самое ухо, когда толпа приблизилась к ним: - Подыграй мне, пожалуйста.

- Здравствуй, Отец Висарион, - поклонилась Саша, когда к спутникам подошел высокий седой старик в кожаной куртке, больше походящий скорее на байкера, чем на отца в понятии верховного правителя деревни.

Как успела пояснить спутница, этой деревней управляли трое старейшин, Отец Висарион был самым главным из них, а помогали ему в правлении Отец Олег и Отец Федор.

- Здравствуй, дитя, - поприветствовал, протянув вперед руку с огромным перстнем и красным каменеем в нем, Висарион.

Девушка немного замешкалась, а затем склонили голову еще ниже, коснувшись лбом перста отца. Домовой ухмыльнулся, видать, у них такая традиция общения.

- И тебе здравия, добрый молодец, – чуть согнутая в кулак ладонь переместилась в сторону наемника.

Недолго думая, Сашка протянул деду свою лапу и пожал сухозавую старческую ручонку, не спуская ухмылки с лица. Вот еще, будет он голову преклонять перед каким-то дедом. Щаз! Держи оба кармана шире. Висарион сверкнул глазами, но ничего не сказал и ответил на рукопожатие.

- Я рад, что ты одумалась, Александра, и вернулась к нам… - продолжил он также чинно.

- Отче, - замялась девушка, начиная краснеть, и Домовой вздохнул, закатив глаза.

Сейчас опять начнет блеять как коза… Он уже было приготовился четко формулировать цель своего пребывания, дабы сократить время препровождения в данном поселении, но Саша все же собралась и, подняв глаза на старосту, неуверенно и, как-то робко промямлила, что добрый молодец, стоявший слева от нее ее муж и приехала она в деревню, только чтобы забрать кое какие вещи из дома матери…

Наемник как стоял, так чуть и не подавился набранным в грудь воздухом. Тонкие девичьи руки неумело подхватили его под локоть, и девчонка прижалась к нему, отчетливо при этом дрожа.

- Да, - улыбнулся парень, недоверчивому взгляду старосты.

Его лапа скользнула по спине Александры, схватила девушку за задницу так, что та сильнее вцепилась в руку «мужа», изобразив на лице подобие улыбки.

- Жена моя… Женаты мы…

- И давно? – хмыкнул отец, переведя хитрый взгляд на девушку.

- Второй день, - снова робко пискнула девчонка, и Домовой почувствовал через одежду, как Саша покрылась краской.

Ох, не умеет врать девка, ох не умеет!

- Мы, батюшка, - состроил самую милую из своих улыбок наемник, от чего остальные члены пришедшей процессии вздрогнули и зашушукались. – По делам заскочили. Вот, Сашенька говорит, у матушки тут осталось кое что для нее, так что мы на минуточку, да дальше побежим. Не утруждайте себя. Мы только мешочек малюсенький заберем и умчим. У нас же этот, - снова огромная лапа схватила Сашу за задницу, от чего та аж дугой выгнулась, но стерпела, - …медовый месяц… - добавил наемник лилейным голоском, глядя на «жену» масленистыми глазами, терпи, мол, раз просила подыграть, теперь вот и расхлебывай…

- Смотрю, ты Шурку нашу любишь, и она тебя тоже… - не поверил ни единому слову Отец Висарион, - что ж, взрослая, сама себе хозяйка… - на удивление Домового, дед не стал устраивать разборки на улице, а, как показалось, что даже утерял интерес к разговору, пригласив их в дом. - У нас сегодня веселе на деревне, - Саша пояснила новоиспеченному мужу, что старик имеет в виду чью-то свадьбу. – Потому, прошу вас к столу, а потом и о делах поговорим…

- Спасибо, батюшка, - буркнул Домовой и пристально посмотрел на «жену».

Саша пожала плечами, дернула носиком и вымучено улыбнувшись, сильнее прижалась к плечу наемника. Мужская рука снова скользнула к многострадально ощипанной и ощупанной девичьей заднице, но шлепок по запястью вознаменовал, что «жена» не в духе и мужу стоит держать свои руки, что называется, при себе.

- А кто женится, Батюшка, - между делом поинтересовалась Саша, когда они уже входили в большой бревенчатый дом, из которого еще с улицы были слышны песни, шум и гам, присущие большой, радующейся столпе. – Так Игорь же, сынок мой… - открывая дверь, улыбнулся отец вставшей посреди веранды, словно вкопанной девушке.

- Саш? - позвал наемник, видя секундное замешательство спутнице. – Что с тобой?

- Ничего, - моргнула, та, не сумев скрыть нахлынувших чувств.

Видно было, что она сразу же переменилась в лице, как-то сникла, словно загрустила.

- Нам бы вещички забрать, да ехать…

- Завтра поедете, - пропуская путников мимо себя, улыбнулся Висарион и наемник напрягся. – Ночь на дворе, куда вы в темень такую?.. Посидите, выпейте за здоровье молодых, а утром в путь…

Дом был огромным, просторным и светлым. Большой стол, занимавший две сквозные комнаты, действительно, ломился от еды. Везде шумели люди, о чем-то громко разговаривая, споря или выплясывая замысловатые танцы под живую музыку каких-то древних инструментов. Почти никто не обратил внимание на вошедших. Лишь толстоватый мужичок, сидевший с самого края подскочил, когда Отец коснулся его плеча. Обернувшись на гостей, мужичок расплылся в улыбке, развел руки в стороны, словно пытался обнять весь мир и кинулся к Александре.

- Сашенька, девочка, как я рад, что ты вернулась!..

Наемник мягко заступил дорогу дружелюбному толстяку, ощутив, как подруга напряглась еще больше при виде этого мужчины. Толстяк смутился, когда здоровый незнакомый мужик, словно тень вынырнул из-за спины девушки и мягким кошачьим движением перекрыл ее своим плечом. Незнакомец был огромным, сильным и страшным. Толстячок замер, хлопнул глазами и, снова нарисовав улыбку, полез обниматься уже с ним.

- Вы, наверное, друг Саши?.. – расплылся в улыбке мужичок, когда Домовой настойчиво остановил его душевный порыв мягким жестом вытянутой руки.

- Муж, - коротко кинул он и быстро окинул избу суровым взглядом.

Видимо что-то в этом взгляде так напугало мужичка, что тот попятился, сглотнул так, что это стало заметно, и слегка даже присел на подогнувшихся коленях. Просканировав пространство, и не уловив ничего враждебного, наемник снова улыбнулся, от чего добродушный пузан попятился и сев обратно за стол, принялся что-то шептать своему соседу, тыча пальцем в сторону гостей. Сосед, будучи уже изрядно набравшимся, лишь мотал тяжелой головой над столом, судя по всем уже не понимая, о чем ему говорят, а под конец монолога так и вообще ударился лбом о столешницу, но тут же встрепенулся, вскочил и заорал во все легкие так, что некоторые из гостей вздрогнули.

- Го-о-о-о-о-рька-а-а-а!

- Горько, горько, - поддержали остальные застоловые заседатели, ничуть не в лучшем состоянии, чем и сам кричащий, пьяно подняв кружки, стопки, стаканы и даже бутылки.

Толпа загалдела еще сильнее и Домовой поморщился. В дальней комнате, где проходило основное гулянье, наметилось движение. Висарион, прошедший уже до дверного проема, махнул гостям и Александра, все также прижимаясь к наемнику, словно кошка, снятая с дерева после трех дней беспрестанного горлания «СОС» на своем кошачьем языке, двинулась за ним.

- Это кто? – поинтересовался наемник у «жены», когда они вошли в большое светлое помещение, еще больше, чем даже первое.

- Игорь, мой суженый, - с непонятной интонацией пояснила девушка. – Я за него замуж должна была выйти…

- Видать, не сильно-то он и печалится, что ты пропала…

- Видать, - вздохнула Саша, но, как показалось наемнику, с чувством облегчения.

Свадьбу гуляли долго и с шиком. Домовой ради приличия, уговоренный Сашей, просидел за столом некоторое время, но когда начались какие-то непонятные, зауныльные песни от таких же непонятных и зауныльных бабок, все же не сдержался. Покинув помещение, извинившись за столь короткий визит, он вывалился на улицу, не забыв при этом прихватить и Сашку. Тяжелый, горячий, наполненный ароматами блюд и запахами браги воздух сменился приятным, влажным и прохладным, принесшим аромат сена, леса и цветов ветерком.

- У-у-у-у, - прогудел наемник, потрясая головой, ковыряя в ухе мизинцем. – Как под обстрелом побывал. Ну и горластые же эти бабки!

Саша смущенно улыбнулась.

- Это еще видимо они уже устали. Обычно днем начинают праздновать, вся деревня собирается, а на ночь, - она кивнула в сторону закрытой за спиной двери, - только самые стойкие и близкие остаются…

- В натуре, стойкие, - снова потряс головой Домовой. – Я бы столько не выпил, наверное… Ну, что, пойдем за книгой?..

- Уже уходите? – прервал их движение старческий голос вместе с открывшейся дверью.

Наемник резко развернулся. На пороге стоял Висарион. Он держал руки в карманах своей кожаной куртки и потому Домовой мгновенно расслабился.

- Да, у нас дела, - пояснил он и уже готов был попрощаться, но старик внезапно кивнул в сторону лавки, стоявшей у стены дома неподалеку, пригласив наемника отойти.

Саша, со страхом в глазах, постоянно осматриваясь, словно находится в диком лесу, кишащем вчерашними волками, осталась стоять на ярко освещенном крыльце.

- Слушай, наемник, - закурил дед, когда они сели на грубо остурганную лавку. – Я не знаю, что у тебя за шуры-муры с нашей Шурой, но предупреждаю. Девка она ветреная, глупая… - Висарион затянулся ароматным табаком, блаженно выпустил в небо белый дым, предложил сигарету Домовому.

- Не курю, - отказался тот.

- Молодец, - удивленно посмотрел на собеседника старик. – В общем, береги ее… Раз уж Шурка наняла тебя, значит, дело не простое. Денег у нее нет, и я так думаю, ты цену с нее особую берешь... Девчонка она ладная, стройная, молодая… ты только верни ее потом обратно, когда наиграешься, хорошо?..

- Чего? – набычился Александр. – Дед, пурги не неси…

- Ой, да ладно, - прищурился Отец, глядя на Сашку через сигаретный дым. – Скажешь, не пользовал ее еще? Знаю я вас, - дед презрительно цокнуло языком. – Наиграешься, напользуешься да кинешь где-нибудь, а девке потом все одна дорога, в бордель… Потому и говорю, как надоест тебе, так хотя бы сюда верни, мы за ней уж присмотрим!

Хлопнули двери в дом, и, судя по звуку, кто-то вышедший на веранду, окликнул Александру. Девушка, вздрогнув от неожиданности, обернулась, видимо, узнала говорившего, кинула настороженные взгляды по сторонам, но звать на помощь не торопилась. Сашка прищурился, поднялся с лавки.

- Слушай, дед, - кинул он старику. – С чего вообще ты взял, что я наемник? Ты меня с кем-то путаешь, - и, не дожидаясь ответа, тяжело зашагал в сторону крыльца.

- От тебя кровью и смертью за версту несет, - донеслось ему в спину. – Заклинаю, верни Шурку…

* * *

- Привет, Саш, - донеслось из темной веранды и по голосу девушка узнала говорившего.

- Здравствуй, Игорь, - робко ответила она, кинув взгляд в сторону беседовавшего с Домовым Висариона.

Сын главы деревни неспешно и чинно вышел на край освещенного пятна веранды. Как всегда с важным взглядом, подбородок смотрит вверх, прическа идеально выстрежена, как и черная борода, руки заложены за спину, на плечах дорогой цветастый костюм… Покачнувшись с носка на пятки, Игорь кинул взгляд на сидящих в сторонке отца и незнакомого мужика, с которым Александра приехала.

- Так это вот он? – скривился, мужчина рассмотрев грязную камуфляжную куртку наемника, его мятый вид и взъерошенную бороду. – Это ты ЕГО в мужья-то выбрала? Эх, Александра, Александра. А могла бы сейчас быть там, - он чинно кивнул в сторону дома. – За столом, в белом платье… Какую ты жизнь себе выбрала с этим… - Игорь снова скривился. – С этим! – так и не подобрав слов, словно сплюнул бывший суженый.

- Он хороший! - Насупилась Саша, сложив руки на груди. – Он сильный и надежный и вообще, какая тебе разница? Тебя там, кстати, Танька заждалась уже...

- Подождет, - вальяжно махнул Игорь рукой и вздрогнул.

- Здрасти, - вскочил внезапно на крыльцо нарисовавшийся словно из ниоткуда наемник. – Поздравляю вас с праздничком, но нам с женой нужно уединиться! - Домовой пошловато улыбнулся, подмигнул Александре, - ну, ты сам там понимаешь, медовый месяц, бессонные ночи и все дела… - наемник похлопал по груди Виссарионовича, не давая тому даже слова вставить, подошел к девушке и демонстративно обнял ее, положив лапищу на уже полюбившееся той место.

Девушка улыбнулась, демонстративно прижалась к Домовому. Игорь, покрасневший, задохнувшийся от такой наглости и беспардонности хлопнул ртом, глазами, сжал кулаки.

- Кобыла, - тихо прошипел он в спину удаляющейся парочки и, уже хотел было вернуться в дом, да сильный толчок в спину припечатал его к дверному косяку.

- Че ты там пизданул? – рыкнул ему в самое ухо наемник, прижимая голову жертвы за волосы к стенке.

- Саша, не надо, - подбежала к Домовому со спины Александра, схватив наемника за руку. – Не надо, отпусти его…

Домовой рыкнул, толкнул Игоря, который чуть не споткнувшись, по инерции сделал два длинных громких шага, сумел в последний момент схватиться за какую-то перекладину.

- Пошли, пошли, - увлекала за собой Саша «мужа», со страхом оглядываясь на темный зев дверного проема, мысленно молясь, чтобы сейчас не началась драка.

* * *

Драки удалось избежать. Дом, в котором жила девушка, находился на самой окраине села, и чтобы добраться до него, им пришлось пройти через все поселение. Света в окнах не было, и потому Домовой воспользовался карманным фонарем. По пути Саша рассказала о том, как должна была стать женой этого самого Игоря, кем он тут является и что за человека из себя представляет. Выходил этакий себе на уме, до неимоверности важный пуп земли с раздутым самомнением. На резонные опасения Саши, что Игорь подобного может и не простить, наемник заметил, что если этот пупок земельки местной сунется к нему, то в следующий раз помятым костюмом и да парой заноз на морде точно не отделается. Улыбнувшись на такое заявление, Александра с удовольствием отметила, что то, как этот суровый и, по сути, чужой мужик, заступился за ее честь, ей очень даже понравилось. Нужно было давно уже кому-то поставить Игоря на место, и, может быть теперь, он хоть немного научится держать свой язык за зубами.

Нужную книгу искали долго. Перевернув все полки с цветастыми корешками в доме, но, не отыскав нужной, Александра не на шутку заволновалась, но искомое было найдено на столике рядом с кроватью покойной матери. Выдохнув с облегчением и вручив наемнику небольшую, примерно в сантиметр толщиной книжонку с яркой глянцевой обложкой, Саша выдохнула с чувством выполненного долга.

Аккуратно, словно работает со взведенной бомбой, Домовой, мгновенно вспотев от волнения и переполнивших чувств, смахнул с обложки пыль. Яркая, с преобладающими зелеными красками, немного не четкая, но все равно красивая, она сразу всколыхнула забытые воспоминания. По центру красовался какой-то мужчина в лохматом костюме снайпера, справа в углу была изображена темноволосая женщина с тревогой на лице, а слева какой-то окровавленный человек, по-видимому, мертвяк. Обложка была выполнена кустарно, но, тем не менее, вероятно, отражала смысл всей книги. Но не сама картинка привлекла внимание Домового, а большая зеленая надпись над всей это композицией. Всего одно слово – название книги, которое заставило сердце бить сильнее «ЛЕШИЙ». Глаза скользнули ниже, на имя автора: «Ник Манулов». Сашка облегченно выдохнул, понимая, что в его руках находится самая великая ценность, то, что он давно и усердно пытался отыскать и вспомнить уже множество лет. Сердце заколотилось сильнее, на лице сама собой появилась улыбка.

- Оно? – спросила девушка, молча наблюдавшая за изменениями в спутнике.

- Оно! - выдохнул Домовой и с нетерпением открыл дрожащими пальцами первую страницу…

* * *

Глава 7. "Ведьмины истории"

«- Какой ты страшный! Великий Леший, за своего кота, якобы, казнивший целую банду Кабана! – Дикий заржал, да так, что у Нади заложило уши. – Вот только что-то мне не верится, слышь, Леший! Кабан мне совсем другое рассказывал… Кот твой выл, когда он его на кусочки резал… Эй, урод, что притих, плачешь? – из-за угла высунулась рука с оттопыренным средним пальцем. - Леший, выходи, биться будем! – снова громоподобно проорал Дикий и заржал старой бородатой шутке… – Даю тебе десять секунд, иначе я этой бабе горло вскрою!.. Явись нам, о, Великий и непобедимый Леший! Яви-и-и-ись!

Грохот последних слов раскатился по всей округе, словно древнее заклинание под барабан капель дождя по старому кузову автомобиля. Десяток стволов нацелились в угол, за который спряталась рука. Надя зажмурилась. Кровь в ушах зашумела, горячее дыхание Дикого щекотало шею. Мародер прижимается своим похотливым телом к ней, вжимая острую железку в кожу.

Дикий стоял, всматриваясь в темную улицу, нервно перебирая пальцами рукоять ножа. «Явись, явись, явись» – летало эхо где-то среди домов.

Внезапно дождь стих. Резко, мгновенно, словно кто-то выкрутил звук на минимум… «...вись …вись …вись» затихал голос ветром, и в это мгновенье холодное лезвие «катрана» коснулось горла Дикого. Сзади появилось ощущение чего-то огромного. Чего-то злого. Неимоверно злого… адски злого… Время замерло. Дикий за долю мгновения осознал, что это его последний момент в жизни, настолько сильной злобой несло откуда-то из-за спины…

- Отъявись, – только и успел испуганно проговорить мародер перед тем, как «катран» распороло ему горло.

Кровь струей рванула наружу, переливаясь в лучах фонарей, лениво, неспешно, преодолевая замершее время. В следующее мгновение оно ускорило свой бег. Дождь вновь забарабанил по асфальту и ржавому кузову машины, смешавшись с багровыми потоками…»

Домовой зевнул, потер глаза, отвлекся от книжки.

- Блин, сказка какая-то, - буркнул он, откладывая чтиво на край столика.

Часы показывали уже четвертый час утра, а он все никак не мог оторваться от истории. Написана она была простенько, но, тем не менее, цепляла сюжетом. Воспоминания, расшевеленные текстом подкидывали Сашке какие-то картинки из его прошлого, но книга была главным образом написана о его матери и ее друге, по кличке Леший, а про самого Сашку в ней было очень мало, и, к тому же, текст был явно переделан в угоду читателю. Явно многие сцены высосаны из пальца, домыслены и дофантазированы, ну, это, собственно говоря, и понятно. Книга должна быть книгой, а не сухим пересказом событий. Пару раз наемник ловил себя на мысли, что действительно, было с ним когда-то давно что-то такое, но вот точно сказать, фантазия ли его сейчас подкинула эти картинки или действительно, память понемногу стала возвращаться, Домовой решить никак не мог.

Снова зевнув, он встал, размял спину. Саша спала в соседней комнате, и чтобы не мешать ей светом от небольшой керосинки, которая давала так мало света, что читать при ней было неимоверно сложно, наемник решил уйти на кухню. История, описанная в романе, оставила в душе больше тоски, чем удовлетворения. Он-то думал, прочитает сейчас и все-все сразу же вспомнит, а выходило как раз наоборот. Видимо или события произошли уж очень давно, или болезнь на много сильнее, чем он это предполагал. Так или иначе, Саша говорила, что есть еще и вторая книга, и, возможно в ней-то как раз информации окажется на много больше. То, что девушка не соврала и книга действительно о нем, о его семье, было просто невероятно. С первых строк Сашка погрузился в мир, которого не помнит, в события, которые словно происходили с другим человеком, но, в то же время, находили подтверждение в обрывках его собственных воспоминаний. Читать то, как кто-то другой написал о тебе было интересно и необычно, а от того еще более волнительно и желанно. Книжка влетела за один присест, благо, была не такой и огромной, как представлялась ранее и, как уже отмечал Сашка выше, написана просто и интересно.

Мужчина прошелся по комнате, зачерпнул старым алюминиевым ковшом воды из оцинкованной бочки, сделал несколько больших глотков. Тело снова стало болеть. Сказывались не зажившие до конца раны и бессонная ночь. Зевнув так, что мог распугать своим оскалом целую стаю диких волков, с силой потер лицо. Еще раз взглянув на часы, принял решение дочитать остаток истории уже днем. Нужно выспаться перед дальней дорогой. За окном что-то сверкнуло. «Ну вот, гроза идет» - успел подумать Домовой, и через мгновение стекло в раме со звоном лопнуло, а в комнату влетела стеклянная бутылка, с горящей в ней тряпицей. Еще даже не успев ничего осознать, наемник кинулся прочь от разлившегося по полу зеленоватого пламени, перекатился в сторону, вновь отблагодарив свои деревянные мышцы, стегнувшие спину адской болью.

Слева треснуло второе стекло, и еще одна бутылка с огненной смесью разбилась о грубые доски пола. Схватив автомат, лежащий на столе, Домовой кинулся в комнату, где спала девушка. Саша взвизгнула, расслышав звук бьющегося стекла, и когда наемник ворвался к ней в комнату, уже сидела на краю кровати, закутавшись в одеяло, водя непонимающим взглядом по сторонам.

- Валим! – рявкнул мужчина, и Сашу, словно ураганом подкинуло за шкирку на ноги.

Проволочив за собой девчонку, наемник выскочил в прихожую, швырнул поклажу, пискнувшую голосом Сашки при ударе о дверной косяк, и сам прижался к нему. Толкнуть дверь на веранду, не выходя из-за косяка. «Ба-бах!» - раздается сдвоенный ружейный выстрел и в дверной проем влетели мелкие дробинки. Сунуть автомат вперед, вжать спусковой крючок, повести слева направо и чуть вниз. Крик, стоны снаружи. Ага, попал! За спиной пламя набирает силу, гудя и пожирает старый деревянный дом. Жар уже ощущался кожей и потому нужно было торопиться. Сашка сидит в углу, зажав рот руками, смотрит на огонь. Отлично, пускай смотрит, лишь бы под пули не вылезла…

Отстегнуть пустой магазин, оторвать на поясе слева липучки, расправить мешок, кинуть туда опустевшую железяку. Вынуть из кармана новую и пристегнуть к автомату. Нет! Точно нужны подсумки! Магазины широкие, по карманам много не потаскаешь да и доставать их неудобно. Приклад к плечу, глаз к прицелу, аккуратно качунуть маятник вправо, глянуть в дверной проем. Локти не высовываем, держим плотно прижатыми к телу. Правая нога чуть в бок, вес на нее. Шажок, и сразу назад, еще шажок и снова назад и так, пока полностью не осмотришься.

Ага. Вон тело. Лежит, стонет перед домом. Вроде никого. Сектор слева закрыт вторыми дверями, ведущими из темной веранды наружу. Что там у нас справа в сенях? Вроде бы бочка с водой, лежанка и вешалка с одеждой. Отлично! Рывок по диагонали, в нишу за бочку.

Перекинуть автомат на левое плечо. Так, рука за магазин… Ага, хрен там! Магазин у ШАКа сзади, что тоже не привычно, но развесовка отличная и потому правая рука подхватывает автомат за цевье, левая занимает ее место. Палец на спуск, щека к прикладу. Снова странный гусиный танец с постепенным осмотром пространства перед собой.

Тело затихло. Это хорошо. И в темноту никто на шум не палит. Это тоже хорошо, но еще ни о чем не говорит. Взгляд назад. Пламя уже охватило все комнаты и жадно тянется к людям. Сашка где-то за дверным косяком.

- Давай, пошла, - рычит Домовой, и девчонка подрывается, мчится вперед.

Схватить рукой глупую газель поперек тела, толкнуть себе за спину.

- Куда, дурр-ра!

Рванула как спринтер, не сообразила от шока, чуть не выскочила из дома вперед него. Нельзя так, ой, нельзя!

- У меня там ручка на спине сверху! – глаза отслеживают темный двор перед домом, пальцы нервно сжимают оружие. – Возьмись за нее и не отпускай, чтобы не случилось! Поняла?!

Кивок, который ощутился спиной. Встать. Рвануть вперед, таща на буксире девчонку. Молодец, что хоть еще молчит, а не визжит на всю округу, авось и удастся проскочить. Слева тень. Вскинуть автомат. Нехрен лазать возле дома, где только что чуть за живо не сожгли двух человек! Особенно, если один из них профессиональный и очень злой наемник. Выстрел в хозяина тени, а на всякий случай, вдруг обознался, в ногу. Ну да! Пуля 12.7х108мм и в ногу-то… Ух! Теперь хозяин тени навсегда останется инвалидом, но это уже его проблемы. Нехрен тут шастать, не-хре-н! Тень падает где-то под самым забором, истошно вопя на всю округу. Смотри-ка, живой! Повезло, авось, таким и останется. Рывок в сторону невысокой ограды, вломиться в кусты, прыгнуть через забор и… И все. Живой якорь в виде молодой глупой девчонки врезается в невысокую, по пояс сетчатую ограду и не пускает дальше. Хрусь, аж зубы щелкнули и наемник останавливается, словно вкопанный. А вовремя! Справа выстрел и Домовой буквально видит, как перед самым носом в темноте пролетают дробинки. Убить бы не убили, наверное, но фейс бы покоцали точно. Автомат к левому плечу, ствол в сторону, откуда прилетел подарок. «Шик-шик-шик» и снова вскрик. А я говорил, что нехрен?! Да? Ну ладно… Стреляешь – тогда будь готов, что и тебе в ответ выстрелят.

- Пошла! – рык за спину и там, за спиной возня.

Сашка едва сумела перекинуть одну ногу через забор, зацепилась чем-то за сетку… Ар-р-р! Да быстрее же ты! Наконец-то и вторая нога беременного бегемота на этой стороне забора. Аллилуйя! Можно дальше мчать. А куда мчать-то? Улица, сука, длинная и темная. За спиной факел, в который превращается старый бревенчатый дом, худо-бедно разгоняет темноту, и из темноты этой самой, к ним бежит группа. Бежит так активно, словно на пожар. А может и вправду на пожар? У одного вон в руках топор длинный, у второго вилы какие-то, а у третьего вроде как ружье… Значит, точно, на пожар! А пожар у нас что? Огонь! А огонь что нужно делать? Правильно! Гасить! Вот Домовой и загасил всех троих к херам собачьим. Три выстрела куда-то в грудь слева на право и еще три справа налево. Нехер тут, говорю, по темноте с топорами шастать, в такую погоду, как грится, свои дома сидят, только чужие шарятся!

Так. Теперь что? Теперь перезарядиться. Куда патроны-то деваются!? Вроде вот только что новый магазин вставил, дырявые что ли? Вроде нет. Второй магазин летит в сумку на поясе к первому. Подтянуть резинку на горловине, ибо если просрать сейчас хотя бы один, хер потом такой же найдешь, это не калашовские, которые под каждым кустом валяются… Так. Перезарядился, затвором клацнул, вперед.

Чуть пригнувшись, Домовой двигается вдоль заборов, а за спиной уже гудит, потрескивая не просто факел, а факелище. Вокруг крики доносятся, народ всякий вылазит. Вот этого не надо. Не надо народа всякого. Наемник сейчас на нервах, пальнет еще… Сообщив об этом громогласным рыком, очищает придомовые территории и бежит дальше, уже не скрываясь. Ну, как бежит… Тащит за собой Сашку, которая сделав три шага шесть раз ему на пятки наступает. Ладно, хер с ним, ботинки туго зашнурованы, но ходить ее явно нужно учить в сцепке, а то так мало ли…

Добравшись до большой площади в конце улицы, замирают. Вот и дом, в котором вчера свадьбу гуляли. Двери открыты… Не хорошо так открыты, а там из дверного проема первый гость высовывается. Радостный такой весь, оскал – мама не горюй, харя в крови, глаза стеклянные, довольны-ы-ы-ы-ые! Наелся и балдеет, сразу видно. Приклад к щеке, точку прицела на морду уроду. Выстрел. Голова мертвяка запрокидывается назад и тело безвольно оседает в коридоре. Во-о-от! А вот это было зря.

- Да ебаные гости, - ругается Сашка, срывая с разгрузки гранату.

Тело первого мертвяка еще упасть не успело, а на шум из дома уже потянулись остальные. Вон, кстати и Игорек вчерашний. Такой же сытый, как и первый, а за ним и баба толстая в белом платье… Женушка, видать. Сашка-то да, покруче выглядит, если сравнивать, но сравнивать некогда.

- Ну, господин граната, вы мне больше не друг… - вытягивая чеку и слегка прижимая рычаг, обратился к стальной чушке Домовой, и размахнувшись, бросает ее точнехонько в прихожую дома.

Снова бег. Раз-два-три… Сзади бахнуло и бахнуло удачно, знатно так. Короткий взгляд за спину и довольная лыба. Граната сработала хорошо, пошевелив хваленый, построенный без единого гвоздя дом, разворотила бревна в прихожей, которые не выдержали и скатились, завалив выход.

- Горько, - ухмыльнулся Домовой, продолжая тащить за собой свою ношу.

Пятьдесят килограмм живого веса, пыхтя, не отставали ни на шаг. Молодец девочка, вцепилась мертвой хваткой в эвакуационную петлю, что твой бульдог. Бежит, шлепает грудью… Стоп. Чего? Взгляд за спину. Блять! Девчонка-то в ночнушке! Опа-на! Ну и ду-у-у-у-ра! Кто ж в такое время перед тем как на боковую собраться в ночнушку-то переодевается? А вдруг кто пару бутылок «Молотова» в окно кинет!?. Визг. Домовой резко снова оборачивается, выдирает Сашку из окровавленных пальцев напавшего откуда-то сбоку мертвяка. Ба! Знакомые все лица! Тот самый толстячок! Снова смотри-ка, руки распускать начал! Вот теперь уж, извиняй!..

- Пшел, нахуй! – рыкнул, встречая ударом прямой ноги наемник мертвяка прямо в пузо. – Моя девка!

Толстяк, нанизавшись на пинок, отшатывается. Все сто пятьдесят килограмм, а то и больше, сконцентрированные в необъятном бурдюке покачнулись, и туша упала на задницу, при этом чем-то отчетливо хрустнув. Ну, а что вы хотели? Как там? Масса, помноженная на ускорение, равняется… Чему оно там равняется-то? Перелому жопы, скорее всего... Вскинуть автомат, прицел на морду. Выстрел. Все. Нету морды. Дыра кровавая, а за спиной опять визжат. Да сколько ж можно-то!

Наемник снова крутанулся, дергая девчонку с такой силой, что лямка за спиной захрустела. Опа. Баба! Смотри, какая Сашка красивая, нет от нее отбоя, даже вон бабища какая-то целоваться полезла, за сиськи давай девчонку мацать. Кстати! Надо поинтересоваться, какой Сашка ориентации, а то, вон как баба глазами ее поедает, и хотела бы не только ими, а еще и зубами, но, «се ля ви»… Пуля разворотила голову мертвячке и та плюхнулась в грязь… Короткий взгляд по сторонам поверх прицела. Фанатов молодого сочного тела больше не видно… О чем он там? А! Ориентация. Он к ней, значца, с раскрытой душой, руками и штанами, а Сашка от него нос воротит, может она по девочкам больше?.. Надо обязательно узнать попозже!...

В темноте наконец-то вырисовался контур Тайфуна. Чутка. Чутка еще! Сил тащить за собой девчонку больше нет, но надо! Чух-чух, паровозик, чух-чух!.. Давай, тащи, а то долго на улице оставаться уже нельзя, вон справа группа в полосатых купальниках нарисовалась и резво так наперерез кинулась… А нет, не в купальниках, голые просто, с разорванными телами. Видать попались кому-то уже на обед. Бегут, весело кишками покачивают… Горячая кашица плеснулась откуда-то из-за спины. Ну, Сашенька, ну удружила!.. Запоздало донесся знакомый булькающий звук. Что-то липкое потекло по шее на спину.

- Сашка, блять! – выругался Домовой, машинально смахивая с затылка слизь из желудочного сока и вчерашнего ужина.

Секундная пауза, на то, чтобы воздуха в грудь набрать, пока девчонку крутит в порыве рвоты. Несколько выстрелов и бегущие со стороны мертвяки падают в грязь, смешно раскидывая руками, а от Тайфуна к ним движется еще одна процессия по встрече. Десяток теней, все с палками каким-то, а нет, не палки. Вилы.

- Съебали от машины нахуй! – зло рычит наемник, направляя оружие на мужиков.

Подействовало. Только что сильную, сплоченную команду, чуть ли не скандировавшую, «вместе мы сила», «мы как пальцы, сжатые в кулак», «мы метла, которую не переломить», словно ветром сдуло. Саша наконец-то пришла в себя, на ощупь отыскала висевшую уже на соплях лямку, сжала спасительную ручку и, клацнув зубами от рывка, снова понеслась вперед.

Десять метров… Пять… Вот и броня… Ура, добрались. Короткий взгляд назад. Деревня, охваченная паникой, явно долго не продержится. Тут и там кричат, визжат и стонут разбегавшиеся в ужасе люди. Нет бы по домам запереться да оттуда из высоких окон мертвяков пиками в головы бить, так ведь, выперлись, интересно им видите ли, что там случилось ну и вот, поплатились…А мертвяки и рады! На глазах один из быстряков с разбегу накинулся на визжащую женщину, в одно движение разорвал той горло и тут же на нее накинулся с десяток таких же вечно голодных оживших мертвецов. Такого Сашке видеть точно не нужно, потому быстро отпираем двери и коротким матом пропускаем, что называется, даму вперед.

Дама, не будь дурой, от страха, шустро поскакала вверх, перебирая голыми пятками по откидной лестнице, чуть не засветилв выше названной частью тела наемнику в нос. Бля-я! Она еще и босиком была! Кинувшись за Сашкой, Домовой на мгновение замер. А ночнушка-то оказывается коро-о-о-отенькая… А трусов-то под ней нету… Вот потому наемник и завис, не в силах глаза отвести. А кто бы не завис, когда в сантиметрах перед лицом маячит голая женская задница, да еще какая! Ух! Орешек… А ведь с такого ракурса не только попа видна, но и все, что к ней прилагается... Все, короче видно! Дернув бровью, наемник также отметил, что девочка эстетики придерживается, и знает, что волосы кое-где брить нужно. Знает и бреет! Умница-то какая! «Брейтесь девки, не ленитесь» - вспомнился внезапно дурацкий стишочек, «…чтоб в зубах не застревало…»…

Мотнув головой отгоняя пошлые мысли, наемник также поскакал по ступеням, помогая себе руками. Не хватало еще за смотреться на голую жопу и получить зубами куда-нибудь в плечо. Жопа, кстати, эта, уже напросилась на хорошую такую взбучку. Хозяйка ейная умудрилась прое… кхм… да так и скажем, что уж тут, проебать вверенное ей ценнейшее имущество! Форма, оружие, обувь, все осталось где-то в догоравшем словно спичка доме… А он ведь не на складе военном работает и папа у него не прапорщик… Пусть теперь вот, задницей своей прекрасной мертвяков отвлекает… Сам, кстати тоже хорош, подумал Домовой, запирая за собой дверь в броневик. Рюкзак оставил в доме и книгу! Теперь не узнает, чем история закончилась, но ему-то простительно, он мужик, а мужику, как известно, многое простительно! Он только что чью то жопу спас.. тьфу. Опять о жопе думает, а не о душе… Душа, кстати, спрятанная где-то за огромными сиськами, прижавшимися к нему не по своей воле, а от страха их хозяйки, тоже спасена… Снаружи что-то громыхнуло. Что там громыхнуть-то может?! А громыхнуло четыре кило пластида, оставшихся в рюкзаке… Хорошо так рвануло, по крыше аж обломки загрохотали. Сашка взвизгнула, прижалась еще сильнее.

С трудом отлепив от себя полуголую девицу, перемазанную местами кровью хватавших ее за разные места мертвяков, с титьками, как говорится, «на голо», вывалившейся из перекрутившейся ночнушки, Сашка встал с холодного пола броневика. В борт машины что-то ударилось, заскреблось, повыло немного да кинулось дальше, видать не вкусная консерва оказалась, не по зубам мертвяческим. Тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание, Домовой прошел ко второй двери, отпер ее и уселся на водительское кресло. Сашка протиснулась между ним и сиденьем, тоже уселась. Глаза выпучены, смотрит по сторонам, поверить не может, что вокруг такое происходит, вся трясется, зуб на зуб не попадет, растрепанная…

- Ай! – вскрикнула девушка, схватившись за затылок, по которому только что прилетел увесистый подзатыльник.

- Одежда, блять, где? Ты совсем ебанулась спать голой?!

- Простите, - едва удерживая слезы, пропищал огромноглазый комок, в который Сашка сжалась при звуке грубого голоса. – Я больше не буду…

- Что не будешь? – хотел было еще раз вставить затрещину спутницу Домовой, да передумал.

- Спать голой… - девушка опять ойкнула, поняв, как глупо прозвучала фраза.

- Нет, уж, теперь изволь! – буркнул Домовой, заводя двигатель броневика, - у меня склада за плечами нет, каждый раз тебе одежду новую выдавать, так что иди, надень вон, свой костюм для садомазо и попробуй только пискнуть, что тебе жарко, трет или тесно!..

Саша хлопнула глазами, открыла рот и со всей присущей ей детской непосредственностью, поинтересовалась, что такое «садомазо», на что наемник, поглядывая в зеркала заднего вида, разворачивая машину, пообещал непременно когда-нибудь на ней это опробовать, в целях, так сказать, воспитания…

Двигатель броневика рыкнул, разгоняясь и разбив ворота тупым бронированным носом, Тайфун вырвался из охваченной паникой и смертью деревни. Наемник кинул прощальный взгляд на дома, среди которых появилось еще пара горящих, на бегавших в панике людей, на кидавшихся на них мертвяков и в который раз поблагодарил судьбу за то, что она позволила отделаться им легким испугом. Ничего, мыло есть, штаны отстирают, если что…

* * *

Пролетели они, наверное, километров десять… И только после этого Домовой отпустил ногу с педали газа, позволяя машине постепенно остановиться.

- Что там случилось? – вцепившись побелевшими руками в ручку над головой пролепетала Сашка, глядя на дорогу через стекло.

- Пиздец котенку случился, - нервно отозвался наемник. – Нас чуть не спалили, причем специально. Кто-то пару бутылок «зажигалки» закинул…

- А мертвяки откуда? – перевела девочка взгляд на спутника.

- А я ебу?.. Видать или перепили горилки и траванулись, или кто-то специально народ гасанул… Я не хочу предполагать, но думаю, приходили за нами, а деревенские просто под руку попались…

- За нами? – проскулила Саша, и попыталась поджать колени под самый подбородок, дрожа от страха и холода.

- За нами, - кинул Домовой, и скрылся в кузове.

Вернулся он уже с комком одежды в руках со старой кожаной курткой, такими же штанами и дорожным плащом, в котором Саша приехала к нему в Мончегорск.

- Хорошо, что не выкинул и забрал из бункера. Жопой чуял, что пригодится, кста-а-а-а-ати! – растянул губы в пошло улыбке наемник. – Ты почему спишь-то без трусов?

Девушка покраснела, поджала под себя край ночнушки, пытаясь спрятать ноги, выхватила одежду из рук и смешно накрылась ей, словно прячась в домике. Через мгновение среди складок появился глаз, хлопнул ресницами и снова спрятался. Домовой покачал головой. Ребенок! Форменный ребенок! Угораздило ж его с ней связаться…

Переодевшись в кузове, Саша вернулась в кабину и снова заняла свое место. Мужчина выглядел задумчивым. Он смотрел куда-то вперед, барабаня пальцами по рулю.

- Случайность? – негромко проговорил он себе под нос. – Или специа-а-а-ально… - Домовой моргнул, повернулся к спутнице. – Слушай, а откуда ты вообще узнала, что в книгах говорится именно обо мне?!.

- Ну-у-у как, - протянула девушка. – Там же сказано…

- Сказано там про какого-то Сашу, да и то не много… - сузил глаза наемник. – Как ты поняла, что в книге говорится именно обо мне?.. Откуда узнала, что Домовой, это тот самый мальчик из какой-то там книги? Ну-ка, колись…

Наконец-то мучавший вопрос сформировался в голове. За всей это беготней и событиями он не сразу сообразил, что так сильно насторожило его во всей этой истории, связанной с девчонкой, а теперь мысли наконец-то ухватили ниточку и, потянув за нее, размотали клубок.

- Ну-у-у-у, - явно тянула время Саша, и Домовой изменил взгляд на суровый, от которого у девушки по спине поползли мурашки размером с упитанную крысу…

* * *

- Кто это был? – поинтересовался маленький Сашка, когда большой грузовой автомобиль покинул лагерь наемников.

Штырь выглядел задумчивым и смотрел на мальчика каким-то странным взглядом. Кинув быстрый взгляд по сторонам, поманил паренька за собой. Они укрылись за углом палатки и только тогда лысый, тщательно подбирая слова, глядя грозным взглядом, сурово спросил:

- Ты точно ничего не помнишь из того, что случилось с тобой до приюта?

Мальчик покачал головой.

- Правда не помню! А что, этот человек что-то знает обо мне? – со смесью страха и надежды поинтересовался Сашка, открыто глядя в суровые глаза наставника. – Что он рассказал?

- Знает, - задумчиво проговорил Штырь и опустился на корточки.

Тяжелая рука легла парню на плечо.

- Слушай. Ты хороший парень… То, что я тебе сейчас скажу, может оказаться… - наемник задумался. – …может оказаться неприятным… Но ты послушай. Это был Курд. Он глава крупного города недалеко на юге от нас. Так вот, он интересуется, не встречали ли мы одно паренька, очень уж сильно описаниями похожего на тебя…

- А зачем он интересуется? – заволновался мальчик и страх затопил его глаза.

Штырь, все это время «читавший» мальчишку, согласился со своими мыслями. Действительно, ничего не помнит и не знает…

- Похоже, сынок, ты оказался участником огромной заварушки. Слышал что-нибудь о Лешем, Кикиморе, Ведьме? - мальчик отрицательно покачал головой.

- Читал в книжках про них только…

- Нет, - улыбнулся Штырь. – Не о тех… Есть тут деваха одна в окрестностях, лютая баба. Ведьмой кличут. Разные сказки про нее ходят, в которые не каждый верит, но делов она наворотила, дай Боже… Так вот, поговаривают, что она самому Курду метку черную выписала. Кучу народа уже положила, и вот теперь мужик этот, значца, всерьез заволновался о целостности своей тушки. Ищет ездит, никто не видел ли случаем, бабу эту и братца ейного… За поимку награду обещает великую. – Сашка медленно попятился, но сильная рука прервала его движение. – Не боись. Мы своих не сдаем. Курд нам не указ, так, шоха мелкая, Железногорском правит, бандит мелкий, деревни только и может кошмарить… Так вот, сынок, никому и никогда не говори, кто ты такой, иначе беду накликать на себя можешь… Запомнил?

Сашка медленно кивнул. Сердце его колотилось так, что казалось, вот-вот проломит сердце и убежит куда-то в лес. Ведьма, Леший, Кикимора… Кикимора, Ведьма, Леший… Эти имена всколыхнули что-то во мраке беспамятства но только лишь и всего. Никаких картинок, слов, или мыслей. Только гадкое, липкое, неприятно ощущение о том, что никак не удается вспомнить, кто же он такое есть.

* * *

- Когда я побывала у отца в доме, - начала свой рассказ Саша, теребя уголок пряжки кожаного пояса, - …то нашла там кучу разных бумаг и книг. Некоторые, как например «Лешего», я читала, у мамы оказывается была куча папиных книг, но я-то тогда не знала, что это пишет он… Так вот, не встретив отца, прождав у запертой квартиры два дня, залезла туда тайно… Потом выяснила в местном издательстве, что отец уже давно не появлялся там. Местный управитель дома сообщил, что видел его тоже примерно неделю назад и с тех пор тот не появлялся. Потом я обратилась в городскую управу, рассказала свою историю, я мне сообщили, что займутся поисками, но дел у них много и проще будет мне самой нанять детектива или наемника, который бы в этом всем разобрался. Обратилась в местный бар, денег нет, послали… - Саша вздохнула. – Пошла к сыщикам, тоже самое. Потом я случайно узнала, что есть такой наемник, по кличке Домовой, который собирает информацию о своем прошлом. Подслушала разговор в баре у двух пьяньчуг каких-то, - пояснила она сразу незаданный Домовым вопрос. – Случайность, в общем, но ты ведь сам размещал запросы в барах… Я почитала, и мне показалось твоя история очень знакомой. Тогда и вспомнила про книгу. Открыла и прочитала вторую… Точнее начала читать, не успела, поняла, что отец случайно записал историю твоей семьи, наделавшей шума и кинулась на твои поиски…

- Ну-у-у, - снова нахмурился Домовой, - как-то за уши притянуто…

Саша пожала плечами.

- Я три дня пыталась разобраться в отцовских записях, если все рассказывать, это неделя уйдет…

Наемник кивнул. В любом случае слова девчонки можно будет проверить, когда он попадет в квартиру ее пропавшего отца, да и врать она не умеет, видно, что тревожится, рассказывает все, как есть.

- Так вот я и узнала, что папа мой о тебе случайно написал…. Ну, а потом ты все знаешь. Приехала, нашла…

Наемник задумчиво прокрутил в голове все сказанное и, не отметив для себя пока никаких уж явных нестыковок, кивнул головой. Он и вправду, наводил справки во всех барах про неких Лешего и Кикимору, и оказалось, что да, действительно, была такая мутная семейка. И дочь с сыном были вроде бы у них тоже, но сто-о-о-олько сказок Сашка наслушался за время своих поисков, что и не перечесть. А сколько водки было вылито в стопки рассказчикам - не посчитать, так что, где правда, а где выдумка, определить порою было очень сложно. Факт на лицо - сейчас он наконец-то приблизился к самому вроде бы достоверному источнику, из которого действительно может узнать все, что с ним произошло в детстве: куда пропали родители и его сестра, если она, конечно, существовала, и отец Александры не придумал все события для красного словца, ублажая читательский аппетит.

Тайфун мягко тронулся и Саша облегченно выдохнула.

- Ладно, поверю, - не оборачиваясь, буркнул мужчина, гася фары.

Солнце наконец-то стыдливо показало край своего круглого тела над горами и вокруг стало достаточно светло, чтобы продолжить путь. Позади за лесом в небо лениво поднимались черные струи дыма от горящих изб, постепенно становясь все дальше и дальше.

* * *

Привал сделали на краю леса. Узкая проселка, по которой броневик катил последние пару часов резко упиралась в широкую асфальтированную дорогу. Место оказалось удобным и скрытым от посторонних взглядов. Оттащив полуразложившегося мертвяка, вяло замахавшего руками в сторону сочного, вкусного мяса, видимо заползшего в лес от дороги, Домовой развел костер. Осмотрев предварительно местность, обнаружил разбитую в кювете машину. Видимо, оттуда трупак и приполз, в поисках пропитания. Машина выглядела старой, проржавелой и закопченной, что говорило о давности произошедшей здесь аварии. Сашка, втиснутая в свой плотный, кожаный дорожный костюм, сидела в неудобной позе, скрючившись у костра и безостановочно зевала. Бросив девчонке сверток из одеял, наемник принялся за готовку. Девушка, благодарно кивнула, раскатала одну тряпицу на земле, легла и укрылась второй.

- Долго не дрыхни, скоро ехать, - напомнил мужчина и девушка, кивнув, явно уже не слыша его, засопела, убаюканная тихим скрипом покачивающихся стволов деревьев и теплыми волнами, идущими от костра.

Ухмыльнувшись беззаботности, с которой Саша это сделала, Домовой уселся рядом. Банка тушенки, брошенная в огонь, чпонькнула, говоря о том, что содержимое внутри уже разогрелось. Отвлекшись от спящей девушки, мужчина неспешно взялся за еду.

Отлеживала бока засоня часа три. Сашка, уже весь измучался бездельем, в ожидании, когда дама соизволит продрать свои очи и, когда это случилось, чуть не возликовал, но радость была преждевременной. Дама, с присущей ей неспешностью принялась за наведение марафета, затем заявила, что голодна, а после плотного обеда, и куда, действительно в нее все только входит, затребовала туалетное место.

- Вон куст, иди, - ткнул ножом, которым вскрывал очередную банку с кашей Домовой, пожав плечами. – Но, чтобы я тебя видел…

Секунду подумав над сказанным, мотнул головой и разрешил не видеть, но слышать. Еще секунду подумав, пояснил, чтобы она просто подавала голосовые сигналы, что с ней все хорошо. Саша щеголевато стукнула пятками, вытянулась в струнку, что при ее-то формах это было громко сказано, приложила руку к виску и, отсалютовав, комично чеканя шаг, удалилась по направлению стратегически важных кустов.

- Вижу куст, - донеслось через мгновение, как только девушка скрылась. – Вижу листочек… Ягодку какую-то… Деревья вижу…

Наемник закатил глаза, подобрал валяющуюся рядом шишку и метко запустил их на звук.

- Вижу… ай… - оборвалось перечисление веточек, ягодок, кустиков, и травинок, сменившись недовольным журчаньем и тяжелым дыханием.

Вернулась Сашка, демонстративно потирая ушибленное место. Местом оказалась многострадальная задница. Хозяйка задницы как-то странно сузила глаза и внезапно, выпростав руку из-за спины, метнула ответную шишку в наемника. Снаряд удачно угодил прямо в костер, осыпав Домового искрами, тот дернулся и опрокинул банку с кашей. Весь обляпанный жирными пятнами, разведя руки, в немом «какого хера», он поднялся, сурово глядя на спутницу, которая растянула губы в извинениях, но выглядело это так комично и забавно, что все дурное настроение, скопившееся в мужчине за пару дней выплеснулось наружу в виде новой подхваченной с земли шишки.

- Не стреляй! – вскинула девушка руки, сдаваясь, но сама же схватив новую шишу, метнула ее в наемника, конечно же, не попав.

Завязался бой. Саша словно тополь на Плющихе отбивалась неуверенными и косыми «выстрелами», ойкая и взвизгивая каждый раз, как меткий выстрел Домового достигал своей цели, который делал тактические перекаты, увороты и смещения, закидвая спутницу все новыми и новыми снарядами.

Дурачились они минут пять. Наконец-то угомонившись, вернулись к костру.

- Было весело, - как всегда с детской наивностью улыбнулась Саша, и Домовой отметил, что действительно, весело.

Давно он так не веселился… Да вообще никогда так не дурачился. На минуту в нем проснулся тот самый ребенок, которого пришлось задавить, дабы выжить в этом суровом и опасном мире, вместе со всем светлым, что в нем когда-то было.

- Ешь, давай, - кинулся в знак окончания войны веточкой наемник и вскрыл новую банку с гречневой кашей.

Выехали еще только через час. Зарядившаяся хорошим настроением девушка вновь щебетала, не закрывая рот, мешая сосредоточиться и сконцентрироваться на деле, но, пусть лучше так, чем вспоминает тот ужас, что произошел с ними утром…

* * *

К городу выехали снова ближе к сумеркам.

- Это он? – поинтересовался Домовой, осматривая высоченный беленый забор, тянувшийся вокруг всего города.

- Он, - с улыбкой кивнула Саша. – Здесь и жил мой отец.

- Ну, поехали тогда посмотрим, что там с ним случилось. И да, - обратился он к спутнице, нахмурившись, – здесь меня могут ждать, потому продолжаем играть роль - я твой муж, а не наемник Домовой, поняла?

- Ага, - улыбнулась девчонка и тут же скривилась, потерев задницу. – Только не щипай больше, и так вся в синяках.

- Да где там? – деланно удивился мужчина, и дернулся вперед. – Ну-ка, дай посмотрю, чего там у тебя…

Девушка улыбнулась, шлепнула мужчину по рукам, заерзала на сиденье, отодвигаясь. Наемник выпрямился, снова становясь серьезным.

- Ладно, покатили… Авось, еще не все знают, что я вне закона нынче…

На воротах их пропустили, хоть и не сразу. Броневик вызвал очень много вопросов у стражи, но, к счастью лишь профессионального.

- А сколько жрет?..

- А броня какая?..

- Калибр какой?..

- А де взял?..

Про наемников, само собой, здесь знали и потому сурового бородатого мужика сразу занесли в список таковых, попросили показать морду на свету, дабы идентифицировать, но высунувшаяся в окно по самый пояс для идентификации ее прекрасного фейса, девчуля сбила весь настрой.

- Здрасти, мальчики! – качнулся перед самыми глазами молодого охранника роскошный женский бюст, провисший при этом вниз чуть ли не до самой автомобильной подножки под собственной тяжестью и силой гравитации.

- Драсти, - мгновенно вспотел паренек, заглядывая в декольте чуть ли не по самый затылок.

- Дорогая, - скривился Домовой, оттесненный к спинке сиденья, дабы особо не светить своей протокольной фотокарточкой, с примечательным шрамом во все хлебало. – Ненужно смущать доблестных стражей.

Сочный шлепок донеся из кабины, бюст качнулся, хозяйка ойкнула и пропала в кабине.

- Можем ехать? – поглядывая на «дорогую», не глядя на «не дорого» охранника спросил суровый водитель не менее сурового грузовика и охранник, сглотнув, еще не отойдя от шокового представления, мотнул головой.

Скрывшись в будке КПП, он нажал кнопку и массивное заграждение, перегораживавшее дорогу, опустилось, пропуская бронемобиль в город. Тайфун неспешно покатил вперед, а его место занял следующий транспорт.

- Ну вот, - ухмыльнулся наемник, когда они проехали на площадку для грузового транспорта. – Дальше, видать пешком…

- Ну, ничего, - легко согласилась Саша и выпрыгнула из кабины. – Пройдемся, а то я себе все отсидела…

- Ни че, полезно, а то жиром заплывешь, - буркнул наемник, спускаясь со своей стороны автомобиля. - А ты не промах, - похвалил он девчонку. – Мелкая, а знаешь, как добром своим пользоваться…

- Ладно вам, - смешно отклонившись в сторону, выглянула из-за тупого капота Саша. – Я ж с этим, - она приподняла руками свой бюст, - восемнадцать лет прожила, конечно знаю, что на вас мужиков это еще как действует…

- Ну, не на всех, - забирая с сиденья автомат и разгрузку, хмыкнул мужчина.

- На всех, на всех, - покачнулась девушка с носка на пятку, заставляя прилипший взгляд Домового проследить за движением.

Александра довольно улыбнулась, уличающее ткнув в мужчину пальцем и рассмеялась. Домовой сплюнул. Да-а-а! Портится девчонка, прям на глазах портится! И кто же в этом виноват, где воспитание!? Издевается над старым, больным человеком!..

Взяв автомат в руку, наемник хлопнул дверью, нажал кнопку блокировки на брелке, убрал его в карман. Осмотрелся по привычке, поправил кепку. Солнце уже едва-едва светило, но кепка уже для него стала неким символом, с которой он почти никогда не расставался. Сашка, словно ребенок, уже чуть ли не вприпрыжку рванула вперед, но грубый оклик притормозил ее порыв.

- Дорогая, - натянуто улыбнулся Домовой и демонстративно оттопырил локоть.

- Дорогой, - улыбнулась, кивнув кудрями Саша, беря «мужа» под руку и прижимаясь к нему всем телом.

- Ты по сторонам-то поглядывай. Мы в чужом городе. И не на прогулку сюда приехали, так что будь рядом, пожалуйста, чтобы мне не пришлось тебя потом искать тут. Поняла?

- Ага, - кивнула головой Саша.

- Куда идти?

Тонкий пальчик указал направление и колоритная парочка, продолжая обниматься, двинулась в сторону высоток, видневшихся где-то впереди. Прохладный ветер гнал из города звуки, которых Сашка не особо-то и любил…Шумно, пахнет не пойми чем постоянно, и люди… Везде и много…

К дому пришли довольно быстро, и без проблем, а вот дальше они все же возникли… Толстоватый мужичок, отвечавший за безопасность постояльцев, ни в какую не желал пропускать их на вверенную ему территорию. Мол, куда претесь? Туда, мол, в такую-то, такую-то квартиру… Вы тут живете? Нет, не живем, но мы к папе… К чьему папе… Вот к ейному… Вызывайте, пусть спустится и разрешение подпишет… Его сейчас нет… Ну тогда и не положено!.. А зачем тогда спрашивал? А вот это как раз положено!.. Ну, раз положено… Саша нет… Ай. Ой. У-у-у-у-у… и мужик уже потирает здоровенную шишку на лбу, а дабы шишка быстрее сошла, и при этом мужичок был не в обиде, к шишке комплектом было положено несколько дублей. Мужичок, рассмотрев купюры, воровато огляделся, схватил их со стола, спрятал в кармане и снова протянул пустую ладонь. Домовой уже подумал, что сторож совсем опух и желает вторую шишку для симметрии, но выяснилось, что мужичок опух еще больше и хочет вторую, такую же, пачку денег…

- Ну вот, сразу бы так, - хмуро пробурчал сторож, когда здоровенный и страшный мужик ушел, ведя под руку милое создание… - Как же, к папеньке идут... Дрюкаться поди будут!.. - потер старик лоб и крикнул уже громче. – Только не вздумайте непотребства творить!!!

Нужная квартира оказалась на четвертом этаже из восьми. Ключ легко скользнул в замочную скважину, провернулся в ней. Дверь, слегка скрипнув, приоткрылась, впуская спутников в помещение. Щелчок выключателя и комната осветилась ровным белым светом.

- Что?! – ахнула Саша, оглядев бедлам, устроенный в большой комнате, объединенной с прихожей.

- А папенька твой, и вправду, творческая личность, - хмыкнул наемник, вынимая пистолет из нагрудной кобуры и проходя вперед, внимательно осматриваясь.

Вся мебель в трехкомнатной квартирке была перевернута, некоторая даже разломана. Везде валялись какие-то бумаги, обломки и осколки.

- Когда я уходила, тут все нормально было, - закрыв за собой дверь, прошептала Саша, прижимаясь к спине наемника.

- Да уже понимаю, шепнул он, заглядывая на кухню, осматривая спальню, жестом приказывая Саше оставаться на месте.

Конечно же, никого постороннего они в квартире не обнаружили. Еще бы! Сами никого не ждали, и не приглашали, а ждать их тут неделями или месяцами было бы не практично, если их тут вообще, конечно, ждали. Домовой прошел к окну, выглянул на улицу… А вот заплатить старому скряге-сторожу, чтобы тот звякнул кому следует, если в нужную квартиру кто-нибудь придет, это на много практичнее. Вот и паркуются теперь те, кто ждал звонка на трех черных легковых автомобилях перед домом.

- Блять, - выругался наемник, прячась за шторкой.

- Что там? – занервничала Саша, перехваченная мужчиной, не давшим ей выглянуть в окно.

- Уходим, - резко заявил Домовой, осматривая комнату.

Глаз не за что не зацепился, а времени на тщательные поиски того, что тут явно искали неизвестные, времени было совсем мало. Раз следят за хатой, значит не нашли, значит оно все еще тут, или где-то совсем в другом месте. Но раз искали, значит, полагали, что явно тут… Ведь обыскивали тщательно, вон, даже стену проломили там, где недавно висела картина сброшенная на пол и раздавленная чьими-то грязными ботинками. Глаза пробежались по стенам. Ничего. Потолок... Тоже вроде равномерный, нет никаких следов часто используемого тайника. Спальня… Кровать перевернута, разбита, два кресла также вверх ножками, распороты. Кухня. Шкафчики открыты, посуда вся на полу. Быстро ощупав и осмотрев четыре висящие кухонные шкафы, не обнаружив за ними ничего, Домовой шагнул в ванную.

Кафель, унитаз, ванная… Тоже вроде ничего. Взгляд поднялся выше. Вентиляционная решетка! Ухмыльнувшись, вспомнив старые книги, где шпионы и различные люди прятали именно там свои ценности, наемник быстро встал на крышку унитаза, подцепил ножом решетку, выломал ее и сунул в черноту шахты лапу. Морду кота видели когда-нибудь, когда тот сметаны халявной переест? Нет? Ну-у-у тогда как же вам тогда описать… Улыбка такая, что щеки вот-вот лопнут, глаза дово-о-о-ольные, словно миллион выиграл, и сам весь светится… Вот таким вмиг стал Сашка, ощутив под пальцами что-то шероховатое. Тетрадь, книга? Журнал?.. Подцепив связку бумаг, изгаженных мышиными какахами, сыростью и кишками тараканов, он спрятал их под бронежилет, кинулся обратно в прихожую. Саша ждала его там, по приказу следя за коридором через небольшую щелочку.

- Уходим, - коротко скомандовал мужчина, и они покинули помещение…

Взрыв, вынесший стекла одинокой пустой квартиры на четвертом этаже, застал их уже на улице. Саша пискнула, подскочила от неожиданности, но прижатая суровой мужской лапой за многострадальную пятую точку, постаралась перебирать ногами шустрее.

Укрывшись в ближайшей подворотне, Домовой выглянул, осмотрелся. Вроде никто за ними не бежит, а напротив, бегут от них. Точнее не совсем от них, а от неистово воющих автомобилей, несущихся на всех парах тушить занимавшийся пожар. Дверь в подъезд раскрылась, из нее вывалились четыре типа. Типы придерживали еще двоих, окровавленных и несли третьего, по виду которого, можно было сказать, что он ближайший кандидат на воскрешение в новом образе… Ребятки быстро погрузились в припаркованные недавно ими же автомобили, и, с визгом шин по асфальту, понеслись куда-то прочь.

- Что случилось? – прижимая руки ко рту, пискнула Саша, когда Домовой подошел к ней.

- Растяжка рванула…

- Какая растяжка?

- Что значит, какая? – поддельно удивился наемник. – Которую я там поставил…

Огромные ресницы сделали «хлопа-хлоп», губы удивленно приоткрылись.

- А когда ты успел…

- Не важно, - отмахнулся наемник, вынимая из под бронежилета помятые листы серой бумаги.

Осветив фонариком обложку какой-то тетради, он открыл первую страницу. Глаза пробежались по строчкам и мир завертелся вокруг, ускоряясь, сжимаясь и рассыпаясь на миллион искорок. Посреди пустого белого листа, выведенные аккуратным почерком были написаны всего три слова. «Ведьма. Книга третья»…

* * *

Глава 8. "У каждого своя дорога"

- А когда я получу кличку? – интересовался маленький Сашка, вытирая пот, попутно размазывая по лбу оружейную смазку.

- После посвящения, - улыбнулась Галя, одна из женщин, кто чуть ли не всей душой приросла к детишкам. – Когда вы вырастите, тогда и получите имена.

- Я хочу быть… - мальчик задумался, покачал пружиной, которую только что вынул из автомата, чтобы смазать и прищурил глаза. – Терминатором! Тот, который у дяди Штыря нарисован в машине…

Мальчик обильно намазал на пальцы масло и ловко протянул сквозь них пружину, вставил ее на место. Женщина улыбнулась, взяла тряпку и стерла со лба ребенка грязный черный отпечаток пальца.

- Терминатором, говоришь… А почему именно им?

- Ну-у-у-у, - задумался мальчик, составляя детали оружия на место и беря второй автомат. – Он непобедимый, страшный и сильный…

- Саш, - укоризненно посмотрела Галя на мальчика. – Имя нужно заслужить… Когда ты будешь готов и пройдешь все испытания, судьба сама даст тебе его. Но если уж так сильно хочется, я буду звать тебя Кузькой!

- Почему Кузькой? – удивленно хлопнул глазами мальчик, нахмурившись.

- Ну, смотри, - рассмеялась женщина, проведя парнишке по волосам. – Чумазый, не мытый, растрепанный весь, - она снова безуспешно попыталась пригладить непослушный вихор, стоявший у паренька на голове. – Форменный Домовенок Кузька…

- А кто это? – еще больше нахмурился мальчик, откладывая оружие в сторону.

- Это персонаж из сказок, я тебе сейчас покажу…

Женщина отвлеклась от шитья, отложила рваный комбинезон Штыря в сторону, поднялась и взяла с полки книгу.

- Вот, смотри, - открыв ее на нужной странице, показала мальчику грязного то ли ребенка, то ли игрушку. – На тебя похож!..

- И вовсе не похож! – насупился мальчик, рассматривая грязнулю, сравнивая его со своим отражением в старом пошарпаном зеркале на стене.

- А, по-моему, так даже очень! – рассмеялась Галя, причесывая непослушные волосы ребенка.

- А вот и нет! – буркнул, расстроившись Сашка, снова берясь за оружие. – Тоже мне имя… Кузька… Терминатор-то круче!..

* * *

Найденная наемником в доме писателя тетрадь оказалась некой смесью собранных историй, баек и записей, главным образом касавшихся истории семьи Сашки. Он бегло просмотрел записи, пытаясь разобрать местами выцветшие, а местами залитые чем-то слова, но в подворотне было темно и потому разбор пусть хоть и аккуратного, но все же рукописного текста, наемник решил оставить на потом и дело даже не в том, что рукописный текст Домовой читать не любил, он казался ему каким-то неправильным, другим в сравнении с печатным, а в том, что времени у них было в обрез. Требовалось покинуть город пока его не узнали. Нужно было помнить о том, что его ищут и потому задерживаться в таких крупных городах Федерации было опасно.

- Саш, - обратился Домовой к девушке, снова запихав мятую тетрадь под бронежилет. – Мне нужны книги твоего отца. Их можно купить где-то в городе?

- Да, - немного подумав, ответила спутница. – Можно или в книжном, наверное, найти, или в самом издательстве.

- Что ближе?

- Издательство, - снова немного подумав, ответила девушка. – Это дальше по улице, вон там…

Наемник посмотрел в указанную сторону, осмотрелся. Визжащие сиренной пожарные автомобили уже подкатили к дому, где на четвертом этаже из разбитых окон потянулись первые черные струйки дыма. Следом за ними подъехали два полу грузовых и два легковых автомобиля с какими-то военными. Они быстро оцепили улицу, а пожарные, по аварийным лестницам ловко подняли старые, местами скрученные проволокой и трубками шланги.

Убедившись, что на них никто не обращает внимания, наемник взял девушку под руку и двинулся в нужном направлении вдоль темной стены многоквартирного дома, благо на улице уже совсем стемнело, и фонари на эту половину улицы не добивали.

Им повезло, не смотря на столь поздний час, издательство еще работало. Отсчитав несколько купюр, Домовой передал их Саше и та, скрылась за большой деревянной дверью, оставив мужчину в раздумьях. Сейчас он находился в одном, ну, максимум, в двух шагах от разгадки тайны всей своей жизни: что случилось с его семьей, кто он вообще такой и почему потерял память. Почему-то с самого детства это не давало ему покоя. Другой бы, наверняка, и не предал этому значения. Ну, может травма, авария, болезнь… А вот Сашка твердо верил в то, что узнать причину его состояния неимоверно важно. Под броней стало жарко. Казалось, что непрочитанные листы истории горят нестерпимым пламенем, требуя поскорее достать и прочитать их, но наемник терпел. Судя по заметкам на полях и самому тексту, в тетради не было ничего сверх важного, так, лишь общие сведения, вопросы и наброски для будущей книги. Но тогда для чего было ее прятать?.. Александра говорила, что отец успел закончить полный рукописный вариант всей книги. Найденное на книгу не тянуло ну никак. Значит, это не то, что они ищут… В груди стало тесно. Казалось, кожа зудит и Домовой, поддавшись слабости, потянулся за тетрадью, больше не в силах терпеть.

Дверь скрипнула и показалась Саша. Рука наемника остановилась на половине пути. Девушка несла две книги и Домовой, сглотнув тягучую слюну, мгновенно наполнившую рот, протянул зависшие в воздухе пальцы вперед. Девчонка как-то отстраненно отдала покупку, ни слова при этом не говоря. Выглядела она… обиженно. Что ж, причина смены настроения ясно. Он обещал помочь отыскать отца, а вместо этого занимается разгадкой своей истории… Но ждать и терпеть больше не было сил.

Пальцы скользнули по глянцевой обложке «Лешего», ухватили за корешок вторую книгу. Тусклый свет фонаря, висящего под карнизом, осветил цветную картинку. В глаза сразу бросилась печальная женщина, прижимавшая автомат к плечу, стоящая на фоне какого-то мрачного и загадочного леса.

- «Кикимора»… - прочитал Сашка вмиг покрывшимися влагой глазами.

Что это с ним? Давление подскочило или ветер песка насыпал? Наемник до рези всматривался в лицо женщины, но память, упрямая тварь, даже не шевельнулась. Он взвыл. Неужели он так никогда и не вспомнит их? Палец нежно скользнул по лицу изображенной родной, но чужой женщины, подцепил обложку, перевернул первые листы…

Как бы ни хотелось поскорее узнать свою самую большую тайну, делать это на темной улице под слабеньким фонарем было не очень удобно. Сашка, насупившаяся как мышь на крупу, молча, стояла рядом. Пробежав первые строки, Домовой понял, что сразу все ответы на все свои вопросы он не получит и читать придется всю книгу. Ему хотелось открыть книгу и сразу же, с первых строк узнать все-все-все, но, увы, как и первое произведение, эта была нацелена на широкого читателя и потому, чтобы отыскать нужные ответы, пришлось бы читать ее всю.

- Спасибо, - наконец-то с трудом отвлекся он от текста и убрал обе книги в подсумок. – Сейчас нам нужно отыскать наемничий бар. Я понимаю, что это не то, на что ты рассчитывала, но все же… Сама видишь, в какой ситуации я оказался… - девушка слушала, не перебивая, однако при этом не слыша наемника. Слова словно проходили сквозь ее сознание. – Я обещал, что заплачу за информацию и книги, – продолжал наемник, доставая из старый, потрепанный, кожаный кошелек. – Мой счет в нашем банке, наверняка уже заблокировали, но я захватил наличку из бункера. Вот, - он вынул из кошелька пачку банкнот и протянул их Саше. - Здесь три тысячи дублей. Этого должно хватить и на наемника и на проживание. Я высоко ценю информацию, что ты для меня раздобыла, но прошу меня понять. Со мной тебе будет опасно…

- Скажи, - все же перебила девушка с нетипичными, серьезными нотками в голосе. – Ты с самого начала ведь не собирался искать моего отца? – Саша посмотрела мужчине прямо в глаза, в надежде прочитать в его взгляде хоть что-нибудь. – Как только ты узнал, что я обладаю нужной тебе информацией, ты сразу решил, что разорвешь со мной контракт или придумал это позже?..

- Саш…

- Скажи! – уже громче, едва сдерживая слезы, продолжала она с напором. – Сразу? Или сперва еще думал воспользоваться мной? А? – ее голос сорвался на крик и слезы, хлынувшие из глаз, кольнули иглой наемнику прямо в грудь.

Сразу стало как-то неприятно и противно. Давно он подобного не испытывал. Домовой еще в детстве понял, что чувствам в его деле нет места. Сухой расчет, сплошной бизнес и ничего более! Когда-то он уже обжегся, поняв, что даже самые близкие люди порой могут жалить так, как не удастся ни одному врагу.

* * *

- Сегодня вы станните взрослыми… - нервно расхаживал Штырь перед шестеркой молодых кандидатов, готовившихся вот-вот стать настоящими наемниками. – Не все из вас смогут сдать экзамен. Вы должны знать, что жизнь – суровая штука, она не будет гладить вас по головке! Он суровая тварь, которая ударит в спину в момент, когда этого меньше всего ждешь! Мы старались сделать из вас профессионалов. Тех, кто затылком сможет почувствовать занесенный нож и сможет сдержать удар судьбы. – Мужчина остановился, опустил взгляд в пол, немного о чем-то подумал.

В холодном ночном воздухе летал запах смоляных дров, шипящих в жарких кострах, аромат хвои леса, и запах еще чего-то неуловимого, что будоражило кровь и нервы пятерых молодых парней и девушки. Сегодня самая важная ночь. Сегодня случится то, к чему они готовились половину своей прожитой жизни. Первый контракт. Понимание того, что вот-вот они станут взрослыми, получат свои имена, станут полноправными членами общества, пьянило и кружило голову.

Сашка стоял чуть впереди, как положено старшему группы, гордо подняв подбородок, выпятив грудь, сжав кулаки. Сразу за ним стоял Игорь. Он тяжело дышал забитым носом. Вчера простуда свалила парня и Сашка предложил перенести посвящение, но Игорь, как и положено настоящему мужчине отказался от отсрочки. Справа от него стоит Катюха. Аромат от ее кожи и волос доносился до ноздрей, волнуя не меньше, чем сам экзамен. Девчонка обещала, что после того, как они пройдут испытание, они сделают то, чего так давно хотели в старом заброшенном сарае на окраине леса. Они будут наслаждаться друг другом, любить, ласкать и…

- Вы должны помнить, - вернул Сашку на землю голос Штыря. – Наемники - это особая каста людей. Вы стоите на пороге времен, когда формируется новый мир, с его правилами и устоями. Именно вам придется писать его законы, порой даже кровью. От меня вам лишь одно наставление. – Штырь заглянул в глаза каждого подростка. – Всегда оставайтесь людьми! Думайте! Все, что вы сделаете, будет иметь последствия в первую очередь для вас самих.

Штырь тяжело вздохнул, оглянулся, кивнул темным фигурам, стоявшим, вне круга света.

- Хватит лирики! – как-то резко, бросил он и Сашке показалось, что наставник пытается скрыть свои эмоции, нацепив маску злого, грубого мужика. – Переходим к делу! Вы больше не дети! Вы в одном шаге от гордого звания «наемник»! Каждый из вас сейчас возьмет свой первый контракт, – мужчина махнул рукой в сторону стоявшего на поляне стола. – Задание сложное, но вы еще можете отказаться от него. Запомните! Контракт для наемника - святое! Если ты берешься за него, то должен выполнить любой ценой! Слово наемника – ценнее золота и вернее ножа. Подходите…

Подростки дружно, в ногу, шагнули вперед. Сашка сдвинулся в сторону, занимая привычную позицию рядом с другом, и они ровной шеренгой выстроились перед деревянным столом, на котором лежали шесть бумажных листов, перевернутых текстом вниз.

- Сейчас вы возьмете каждый свой контракт, - продолжал Штырь, тревожным голосом, – и поставите на нем свою подпись, в случае принятия. Давайте.

Шесть рук синхронно дотронулись до бумаг, шесть пар глаз устремились к тексту…

«Я, наемник ________ , принимаю контракт наемника и авантюриста от наемника Штыря (подчеркнуто) и обязуюсь выполнить его с учетом всех пунктов, перечисленных ниже…» дальше шел список, в котором рассказывалось, как наемник и заказчик обязуются выполнять все условия и что следует в результате нарушения этих самых пунктов, которые каждый из молодых людей знал на зубок.

Когда Сашка дошел до пункта «предмет договора», брови его нахмурились, руки задрожали, а в груди сердце забарабанило с такой силой, что казалось этот стук слышат все стоявшие рядом. «Убийство». Дойдя до последней строчки, подростки переглянулись. Катюха заметно побелела, Игорь тяжело сглотнул, Андрей, Серега и Олег удивленно открыли свои рты. Никто не ожидал такого контракта… Почему-то они думали, что им придется сдавать экзамен в схватке, доказывая силу, или на полосе препятствий, показывая свою выносливость, но убийство… Это было совсем неожиданно.

- Сейчас вы войдете в комнаты, - продолжал Штырь, нарушая повисшую тишину, - …где находится некий «объект»… Живой объект! Ваша задача уничтожить его. Убить. Сделать мертвым. Это может оказаться животное, - в строю пробежал вздох облегчения. – Это может быть человек… - снова тишина, лишь ускорившийся стук молодых сердец. – Мужчина, женщина, ребенок, младенец… - Катюха белеет еще сильнее, Сашка сделав шаг в сторону, берет подругу за руку, нарушая строй. – Это может быть мертвяк, - продолжал перечислять Штырь, но почему-то Сашка твердо понял, что в комнате будет именно человек. – Все, что угодно… У вас есть выбор, напоминаю: взять заказ или покинуть наше общество.

Строй подростков переглянулся. Игорь. Смотрит твердо, уверенно. Этот выполнит задание. Катюха. Боится, но берет себя в руки, тоже справится. Андрей. Смотрит растеряно. Слабоват духом, но крепок телом, если прижмет, то выполнит. Серега и Олег. Два брата, с нерешительностью смотрят друг на друга. Не смогут, даже если примут контракт. Сашка… Сашка и сам не знает... Что же делать? Он шел к этому уже давно и теперь что, отказаться?.. А если там ребенок? Сможет ли он убить его? Вот так, не за что? Хладнокровно задушить своими же руками… И все для чего? Что бы стать одним из них? Из кого? Убийц? Не сошли ли наставники с ума, заставлять пятнадцатилетних детей убивать?! Это верх безумия!

- Не мы такие, жизнь такая, - внезапно прошептал Игорь девиз наемника и первым поставил галочку напротив пункта о приеме контракта.

После этого стало как-то легче. Не синхронно, но поголовно подростки поставили свои галочки. Первым быть всегда сложнее, а так, когда кто-то взял на себя лидерство, уже проще. Проще потом свалить на него… Мол, действительно, жизнь такая…

- Что ж, - продолжил Штырь, собирая бумаги, выравнивая их. – Пойдемте…

Их отвели к старому коровнику, предложили самим выбрать дверь в длинном коридоре.

- Это ваша судьба, решайте сами, - указал он на шесть старых, ржавых дверей, предлагая подросткам сделать выбор.

Сашка не стал выбирать, решив отдаться воле случая. Игорь выбрал первую дверь, Андрюха встал напротив второй, братья третью и четвертую, Катька выбрала последнюю, значит, Сашке достается пятая.

- Выйти из комнаты сможет только один, - хмуро добавил Штырь. – Или вы или ваша жертва… Так что, советую, особо не раздумывать… И простите меня, но… - мужчина снял с плеча автомат, направил на подростков, передернул затвор. – Ничего личного, это просто контракт…

- Штырь? – непонимающе попятился назад стоявший ближе всего к наставнику Игорь, – ты что?!

- Ничего, - резко отозвался наемник и качнул стволом. – Шагайте! Помните! Выйдет только один!..

Подростки, переглянувшись, не понимая, что происходит, шагнули вперед. Это уже больше не походило на ту игру, которая виделась им в начале…

В комнате оказалось темно. Сашка вошел, держа в руках две небольшие деревянные дубинки, выданные кандидатам в качестве оружия, и дверь за ним закрыли. Скрип запираемых дверей раздался по гулкому помещению и только после этого под потолком вспыхнули фонари.

- Какого хера? – удивился Сашка, обнаружив в левой стене загона, в который он вошел, сквозную дыру, через которую на него смотрела Катюха.

- Саша? – непонимающе хлопнула ресницами девчонка. – Это что?

- Не знаю, - хмуро осмотрелся Сашка, пытаясь понять, что происходит.

Длинный, захламленный загон с бетонными стенами был абсолютно пуст. Никого, кроме них двоих в комнате не было…

- Уроды, - выдохнул Сашка, поняв всю дикость «посвящения»…

- Что? – все еще не понимала, что происходит девушка.

- Тут только ты и я… - обреченно проговорил парень, опуская голову.

- Они что?.. – округлила глаза девочка, - хотят, что бы мы друг друга… Что за хрень?! – выкрикнула девушка и ударила кулаком в двери. – Выпустите!..

- Ты уже все? – послышался грубый мужской голос из-за двери и Катя вздрогнула.

- Кать, - позвал Саша, осматриваясь, кивая подруге на решетки под самым потолком, откуда за ними кто-то наблюдал. – Они смотрят…

- Но я не… - затрясла головой девушка, осматриваясь. – Я не собираюсь…

- У тебя нет выбора, - донесся все тот же голос. – Выйдет только один, или вообще никто, у вас три минуты…

Девушка опустила голову, вздохнула.

- Кать? – позвал Саша, насторожившись.

Девушка неспешно подняла голову. В глазах плескался ужас.

- Саш, я жить хочу… Извини…

* * *

- Скажи! – требовала Александра, глядя Домовому прямо в глаза. – Сразу!?

- Нет, - опустив голову, ответил наемник. – Контракт превыше всего, но в нем есть пункт о расторжении договора. Неустойка выплачена, я, в виду обстоятельств непреодолимой силы, не могу дальше выполнять твое задание… Мне вот-вот перекроют доступ во все города Федерации, даже находиться здесь, уже для меня очень опасно. Если нас схватят, то тебя посадят как сообщницу и тогда ты точно не найдешь своего отца. Единственный выход, это взять деньги и найти другого наемника, как можно скорее расставшись со мной. Ты это понимаешь? Тебя посадят за соучастие, а после суда расстреляют.

Саша смотрела на мужчину со слезами на глазах. Она что-то хотела сказать, но последние слова наемника явно сбили с набранного ритма.

- Деньги у тебя теперь есть, ты ведь меня выбрала именно потому, что не хватало средств на сыщика… Теперь видишь, даже с запасом. Так что, давай, закроем контракт и расстанемся. У тебя свое дело, у меня свое…

- Так да? - хлюпнула носом девушка и Домовой мысленно взвыл от ее тона. – Кидаешь меня значит… Только выгоду свою увидел, и сразу все… Ты меня использовал!..

- Хватит! – грубо оборвал затянувшуюся сцену Сашка. – Мне некогда тут отношения выяснять. Я извиняюсь за срыв задания, но это не по моей вине. Вот твои деньги. В бар идешь или расходимся тут?!.

От ледяного тона наемника девушка захлебнулась потоком невысказанных эмоций. Она раз, другой схватила сырой ночной воздух ртом, но слова так и остались не высказанными. Домовой же, разгоняя внутри себя пламя ярости и злости, грубо схватил девчонку за руку, пока та не опомнилась, и потащил куда-то по темным улицам в сторону центра города, где по его предположениям и должен был находиться бар…

- Вот тебе деньги, - добравшись до ярко освещенной улицы, сунул в руку девушки купюры наемник. – Вон бар. Спросишь у бармена, кто из следопытов или сыщиков в городе, скажешь, что тебе нужен самый лучший. Цена на него должна быть в районе тысячи. О цене с самим сыщиком уже договоришься, бармен этот вопрос не решает. Языком лишнего не мели, все подробности только наемнику. – Саша стояла, с поникшей головой, явно пропуская слова мимо ушей. Что ж, ее дело, девка взрослая, должна понимать, что мир вокруг не из радужного конфетти состоит, а из грязи, кишок и смерти. – Расскажешь историю свою только ему, поняла? Про меня ни слова. Приехала сюда с караваном. Если они узнают, что ты со мной связана, то задержат и сдадут службе безопасности города. Потом будут пытать. Тебе это надо? – девушка покачала головой, печально вздохнула. – Пойми, - смягчился Домовой, ощущая какой-то дискомфорт внутри себя. – Со мной, правда, опасно находиться рядом… Я не из-за того, что хочу свои проблемы решить, отказывают от контракта. Я действительно, хотел тебе помочь, но так сложилось… - наемник пожал плечами.

«Хлюп» - сделал нос огромноглазой девчушки и Домовой застонал внутри себя. Ему вдруг стало не уютно. Словно он действительно предает ее сейчас, но ведь он хочет, как лучше… Слегка коснувшись пальцами подбородка, приподнял женское лицо, посмотрел в глаза.

- Извини, я, правда, не хотел… но так вышло…

- Понимаю, - вздохнув, шмыгнула носом Саша, прижимаясь к наемнику, обнимая и утыкаясь ему в плечо. – Спасибо, что хотя бы попытался, - донесся ее глухой голос и Домовой скривился.

Еще не много и он плюнет на все и потащит эту девчонку на край света, лишь бы отыскать ее потерявшегося отца, не взирая ни на какие опасности... Слабак! Он через силу отстранился от девчонки.

- Иди, - улыбнулся наемник и, когда девушка неохотно повернулась в сторону бара, слегка прихлопнул ее по заднице.

Саша обернулась, улыбнулась но, ничего не сказав, зашагала в сторону двухэтажного бетонного строения, перед входом в которое было припарковано приличное количество автомобилей.

В баре было шумно. Столики, стулья, и пьяный народ – вот как выглядело помещение внутри. Дежавю, накрывшее Сашу заставило остановиться ее на пороге.

- Че встала, - грубо толкнули ее в плечо из-за спины.

Здоровенный детина, ничуть не заботясь о том, что причинил даме вред или неудобства, прошел мимо, уселся за столик у дальней стены, где что-то шумно праздновала толпа из таких же здоровяков. Бар был пропитан запахами еды, алкоголя, сигаретного дыма, мужского пота и оружейного масла. Если в Мончегорске запах у Саши вызывал ощущения предстоящих приключений, путешествия и чего-то интересного, то здесь пахло угрозой, агрессией, а приключения отыскать можно было, лишь на свою задницу. Осмотрев себя, девушка поерзала, поплотнее закутываясь в свой дорожный плащ, пряча по наставлению Домового, свои прелести, дабы не отыскать приключений еще и на них. Сглотнув, пытаясь дышать через рот, она двинулась в сторону стойки.

Здесь, в отличии от все того же Мончегорска, за большой столешницей работали сразу три потасканного вида девчули. Они едва успевали разливать напитки в подставленные кружки, рюмки и стаканы, носясь от одного края небольшого спиртного стеллажа до другого. Улучив момент, Саша обратила на себя внимания одной из них.

- Здравствуйте, - поздоровалась она и когда узкие, накрашенные тонной теней глаза сконцентрировались на ней, продолжила, - мне нужен бармен, я бы хотела сделать заказ…

- Заказ? – подняла бровь женщина, пристально оценивая внешний вид девчонки. – Молоко не продаем, воды могу, разве что налить…

- Нет, - вернула внимание женщины Саша, когда та уже хотела было отмахнуться от нее. – Вы не поняли. Мне нужен Бармен, чтобы сделать заказ на наемника…

- Девочка, - растянула губы в притворной улыбке рыжеволосая, барменша, - обернись. Тут каждый наемник, бери и договаривайся, в чем проблема?..

Хмыкнув, снова, по-женски оценив Сашку, рыжая презрительно отвернулась и машинально выпрямилась, попытавшись сделать свою обвисшую грудь заметно выше. Александра, уловив в ее тоне нотки ревности и зависти, вздохнула. Вот жешь! Надо ж было такой уродиться! Только вошла, а уже сразу негативно настроила местных работников к себе. Ну не виновата ведь она, что выглядит лучше чем эти потасканные жизнью, а, наверное, и не только ей особи…

- Простите, - громче и более настойчивее позвала она барменшу. – Вы ко всем заказчикам так относитесь? Или вас что-то во мне не устраивает?!

Женщина отставила кружку с пивом, подав ее какому-то бородатому мужику, бросила суровый взгляд на Сашу. Снова оценила, вытерла руки о передник, склонила голову к плечу.

- У меня есть важный заказ, - выдержала девушка взгляд рыжеволосой через стойку. – Деньги есть…

- Что за заказ? – вроде бы как уже более заинтересованнее произнесла рыжая, сделав шаг вперед.

- Мне нужен бармен, - твердо проговорила Саша, расправляя плечи и выпячивая грудь вперед.

Внезапно она ощутила себя уставшей. Ей надоело, что все вокруг считают ее ребенком. Разговаривают, как с маленькой, ведут себя как с маленькой… Чем вот этой курве рыжеволосой Саша не угодила? Фигурой? Так а кто виноват?! Сама, наверное, путь такой выбрала, ходила по рукам, и не только по ним, и к своим скольким там, сорокам? Пятидесяти годам выглядит вот так… Обвисшая кожа на шее, тонна косметики, не скрывающая следы от язв на щеках и лбу. Яркая помада на худющих губах… Даже волосы, тьфу, как проволока! Безжизненные и фальшивые, как и сама их обладательница. Сашка молодая, пышет здоровьем, фигура – огонь, все при ней одним словом, причем самое главное, что при ней, это ее молодость… Так что, бабушка, подвинься…

- Ну, я Бармен, - уперлась руками в край стойки рыжая, ухмыльнувшись. – Это мой бар, так что ты хотела?!

Саша на мгновение зависла, не ожидая такого поворота событий, но быстро взяла себя в руки. Нет у нее времени на дрязги, споры и бесполезную болтовню. Ей нужно отыскать отца. Она и так слишком сильно запоздала с поисками.

- Есть в городе следопыты или сыщики? Мне нужно отыскать человека…

- Ну, есть… - взгляд рыжей изменился на деловой.

- Мне нужен хороший… - не отводит Саша своих огромных глаз со своими, настоящими ресницами, которые раза в два длиннее и пышнее ресниц рыжухи.

- А денег точно хватит? – владелица бара поджимает худющие губы в саркастической улыбке.

- Плачу тысячу, - приоткрывает свои пухлые губы Саша в легкой ухмылке.

Владелица бара кинула взгляд по сторонам. Задумчиво помолотила пальцами по столешнице. Сняв грязный передник, вышла через боковую дверь и поманила девушку за собой. Они прошли в закуток за стойкой. Звуки гомона толпы здесь были заметно тише, и кричать уже так, как Саша делала это в баре, не приходилось.

- Рассказывай, - закурив, развалилась на небольшом диванчике рыжая.

Тесная коморка, в которой они оказались, не имела вытяжки и потому, дым от сигареты быстро наполнял комнату. Саша зажмурилась, дернула носом.

- Дело личное и потому детали я бы хотела обсудить сразу с наемником…

Хозяйка бара хмыкнула, затянулась. Опять оценивающе окинула Сашу взглядом. Покачивая висящей на самых кончиках пальцев туфлей, она почему-то не спешила отвечать на вопрос, и Александра уже было хотела психануть, покинув это заведение, но рыжая наконец-то начала говорить.

- Из тех, кто тебе нужен, в городе сейчас только Донжуан и Белка со Стрелкой. Дон занят своими делами, а девчонки… - женщина хмыкнула, - они, думаю, с радостью займутся твоим делом и телом… - Саша удивленно подняла бровь. – Они у нас, как бы это сказать-то… Любят, в общем, таких вот, как ты. Мужики им не нужны, они вместе отлично живут, но охотно берут заказы от таких красивых девочек… Если бы ты была мужиком, я бы сказала, что свободных наемников нет, а так… можешь попытаться. Они отличные следопытки и воительницы, хоть и со своей заморочкой по поводу девочек. Если не брезгливая, то… - рыжая неожиданно рассмеялась и Саша ощутила, как предательская краска заливает ее щеки. – А ты у нас стесняшка оказывается… Что ж, теперь понятно, что Домовой в тебе нашел… - Александра вздрогнула.

Взгляд женщины казался насмешливым, поза расслабленной. Она даже не сдвинулась ни на миллиметр, а Сашу в пот кинуло. Как? Откуда она знает? Западня?! – забегали мысли в голове девушки, вероятно, вместе с ее глазами, так как рыжая рассмеялась еще звонче.

- Да не ссы! Не сдам. Я Домовому задожала…

- От-тк-куд-да вы… - заикаясь, попыталась сформулировать свои вопросы Саша, но мысли не хотели собираться в кучу.

- Да не парься, - затянулась хозяйка бара вонючей сигаретой. – Он еще здесь? – Александра пожала плечами, на всякий случай при этом оглянувшись на дверь. – Да не бойся ты, говорю же… Давай, выкладывай, что там у тебя за дело. Раз он тебя сюда направил, значит не с проста.

- Я не знаю никакого Домового, - попыталась соврать Саша, но, даже сама не поверила собственному голосу.

Рыжая вновь рассмеялась.

- Это мой бар, детка… И мой город... Я знаю все, что тут творится. И вот тебе мой совет. Выкладывай быстрее, так как вы в западне и за вами уже выехали…

- Как, кто? – чуть не присела от такой новости девушка.

- Не важно, - отмахнулась рыжая, затушила недокуренную сигарету в пепельнице, стоявшей на краю дивана. – Ну, так что? Я жду. Не тяни и не трать мое время.

- Я ищу отца… Он пропал полторы недели назад…

- Как зовут, где живет, чем занимается, с кем в терках? – сразу же завалила Барменша вопросами.

- Не знаю, - замялась Саша, вновь заливаясь краской.

- Не знаешь что? – подняла бровь рыжая.

- Ничего не знаю. Я жила с мамой. Она умерла, и я решила отыскать отца. Перед смертью мама сказала, что он живет здесь. Он писатель. Печатает книги под псевдонимом Ник Манулов…

- Хм, - задумалась рыжеволосая, подавшись вперед, ничуть не стесняясь того, что в огромный вырез декольте стала видна ее грудь. – Я поняла, о ком ты говоришь… - задумчиво начала она. – И, наверное, смогу тебе помочь. Вам нужен Кочевник. Он называет себя Номадом. Странный и страшный тип. Путешествует по Федерации, пустошам и еще дальше, многое знает. Не наемник, но палец в рот не клади. Мужик серьезный и опасный. Он встречался с твоим батей тут несколько раз. Номад тоже, своего рода писатель… Собирает разные сказки и байки.

- Как его найти? – перебила Саша, ощущая, как сердце пустилось в галоп. – Как он выглядит?

- Как найти, - задумчиво покусала губу владелица бара и встала. – Как раз вчера он еще был тут, а сегодня утром уехал с караваном куда-то на юг, в пустоши… А как выглядит… Это отдельная песня. Всегда в балахоне с капюшоном. Высокий. Лицо свое не показывает, страшно уж очень.

- Почему?

- Сама увидишь, если встретишь. Говорят, он из самого ада вернулся… Тип мутный и опасный, но то, что он может что-то знать о твоем отце, это как пить дать… Они ведь как раз накануне и встречались, если мне память не изменяет, недели полторы-две назад…

- А как мне… - Саша забегала глазами по каморке, пытаясь озвучить мысли, которые зашевелились в голове с удвоенной силой. – Как мне попасть в пустоши?

- Деточка, - улыбнулась, положив руку Саше на плечо барменша. – Пустошь это самое опасное место. Туда не каждый мужик рискнет сунуться, а тебе, - рыжая демонстративно окинула взглядом грудь Александры. – Тебе там вообще делать нечего иначе рискуешь оказаться в плену у каких-нибудь дикарей и причем, знаешь, если тебя будут насиловать по кругу ежедневно, может оказаться еще и не большей из бед…

- Но, как же мне тогда… - печально вздохнула Саша, припоминая страшные истории, связанные с пустынями которые рассказывала ей мама или другие жители деревни. – Мне нужен этот кочевник…

- Попробуй нанять кого-нибудь из бара, - пожала плечами рыжая. – Но я не уверена, что кто-то рискнет. С другой стороны, караван ушел вчера, вы еще можете нагнать его налегке…

- Деньги у меня есть, - воодушевилась Саша, и потянулась за купюрами, спрятанными под кожаным корсетом.

- Это хорошо, - остановила ее хозяйка бара и, приблизив свое лицо, чуть не касаясь губами губ Саши, горячо зашептала. – Бегите из города. Сообщи Домовому, что они знают, о том, что он в городе, – женщина подняла глаза к потолку. – Они кого-то ждут, и этот кто-то прибудет утром. Вам нужно срочно бежать из города.

Рыжая отстранилась, и Саша судорожно вздохнула. Давление с головы пропало и девушка моргнула, словно отходя от гипноза.

- Как? Что? Кто?..

- Мало времени, девочка, скажи ему, что вам срочно нужно бежать из города… И еще… мой долг перед ним теперь уплачен. Утром я сообщу о том, что он в городе и все местные наемники, кинутся за вами вдогонку…

Александра сглотнула. Сердце ухнуло вниз, застучало где-то в самом низу живота, грозя оказаться в панталонах. По спине пробежал ледяной пот. Тон, с которым рыжая сообщила эту информацию, говорил о важности и серьезности информации. Саша набралась сил и кивнула.

Выйдя из бара, находясь в прострации, Александра тревожно осмотрелась. Наемника нигде не было видно, вероятно, он уже и сам понял, что пора делать ноги. Ну, а что?! Книги у него, и теперь Домового здесь, в городе, больше ничего не держит, и информация, полученная от рыжей наверняка запоздала.

Подойдя к месту, где они расстались, Саша покрутилась, осматриваясь, но, так и не отыскав взглядом знакомой фигуры, замерла в растерянности. Что же теперь делать? Искать наемника, чтобы сообщить очевидную, по сути, информацию о погоне, или искать кого-то, кто бы мог отправиться с ней в пустоши на поиски таинственного кочевника? К Домовому она уже привыкла. Он хоть и был местами пошловат и грубоват, но все же, к нему ее тянуло. К тому же, как сообщила рыжая, перед тем, как Александра покинула бар, Номад мог лично знать Домового или кого-то из его семьи в далеком прошлом. Отец встречался с кочевником именно по этой теме и, наверняка, информация, которую таинственный незнакомец сообщил ему, и стала раковой…

- Где же ты, - прошептала девушка, осматривая темную улицу и внезапно вздрогнула от голоса.

- Здравствуйте, - неслышно, чуть ли не подкрался к ней незнакомый парень.

Саша чуть не взвизгнула от неожиданности, заметно дернувшись всем телом. Рука сама скользнула к поясу, где висел выданный Домовым пистолет.

- Простите, - выставил пустые ладони незнакомец. – Меня зовут Пропеллер, я могу вам помочь… Я слышал в баре, что вам нужен следопыт…

Симпатичный, высокий молодой парень, с голубыми глазами, одетый в джинсы и такую же куртку, в черной кепке поверх коротко стриженых черных волос улыбался широко и открыто, не вызывая настороженности. Выглядел он чуть старше самой Саши, но взгляд был твердым и уверенным. Саша задумчиво оглянулась на пустую улицу за спиной, покусывая губу. Вот он шанс. Ухватиться за него и отыскать Кочевника? Или попытаться найти Домового, чтобы сообщить об охоте?..

- Ну, так что скажете? – широко улыбнулся Пропеллер и Саша кивнула.

Выбор сделан. Отец все же превыше всего! Да, она не знала его, росла без его воспитания, но все же, он ее родной отец, а Домовой? Да пускай катится к чертям! Он ее кинул! Воспользовался шансом отыскать информацию и кинул! Пусть сам и расхлебывает теперь…

Парень жестом пригласил девушку обсудить детали дела в пути и они двинулись вдоль улицы. Ветер лизнул Сашу в лицо, качнул ее темные пышные волосы, устремился дальше, закружился в темном переулке, шурша бумагой, перелистывая брошенную в лужу мочи тетрадь, со свежими каплями крови на страницах, рядом с двумя втоптанными в грязь книгами...

- А вы милая, - донесся удаляющийся мужской голос. – Как вас зовут?

- Спасибо, я – Александра, - ответил ему женский.

- Саааа-шшшш-кааааа – едва хрипел Домовой, пытаясь скинуть со спины навалившегося незнакомца.

Второй, ударивший его из темноты чем-то тяжелым по голове, пока наемник читал книги, захлестнул голову Домового вонючей тряпкой, затыкая рот и тянул назад изо всех сил, в надежде сломать шею барахтающемуся здоровяку. Последнее, что увидел наемник перед тем, как потерять сознание, это как рука незнакомца обхватывает Сашку за талию и они скрываются где-то за кругом света.

* * *

Глава 9. "В плену"

Он хрипел, плюясь кровью из разбитого рта, пытаясь стряхнуть руки со своего горла. Совсем еще молодой, пятнадцати лет от роду… как же не хотелось умирать!.. Над ним нависло тело бывшего друга, соратника, того, с кем бок о бок тренировался и жил, с кем и слезы и радости делил еще буквально вчера…

Андрей пытался столкнуть с себя налетевшего коршуном Игоря, но сил у второго было явно больше. Как только подростки вошли в объединенную комнату, Игорь, отличавшийся сообразительностью, сразу понял, в чем подвох. Откинув сомнения, он сбил с ног еще лишь осматривавшегося по сторонам друга и, нанеся несколько ударов короткой дубинки по голове и корпусу, принялся душить, взяв на «болевой». Андрей пырхал, пытался ударить наугад, но зажатая в захвате рука, хрустнув, подломилась, вызвав новый приступ боли, который спазмом сдавил и так сжатое убийцей горло, отбирая последние силы.

Игорь давил, надеясь по-быстрее переломить гортань еще недавнему другу, сжав зубы до боли. Он смотрел в закатывающиеся Андрюхины глаза, повторяя про себя девиз наемника, пытаясь себя оправдать. «Не мы такие, жизнь такая… Не мы такие, жизнь такая… Не мы такие…»

Чьи-то руки схватили его за плечи, дернули назад. Кто-то ударил в лицо, по рукам, в печень и Игорь повалился на бок, застонав. Кровавая пелена, застившая глаза, литры адреналина и затуманенное сознание не давали сосредоточиться. Руки по-прежнему в спазме сжимали невидимое горло противника. Тело отказывалось слушаться. Шоковое состояние, пришедшее с осознанием того, что он должен совершить, опьянило, отключило мозг.

Его выволокли в коридор. Следом вынесли бездыханное тело Андрея. Вокруг толпились какие-то люди, взволнованные, ругающиеся, матерящиеся.

- Блять, Штырь, какого хера?!

- Я не успел! Он сразу на него накинулся…

- Что с ним?

- Он мертв…

- Блять! Блять, блять! Я же говорил, что все это хрень собачья!

- Да успокойся!..

Игорь повел тяжелой головой из стороны в сторону, сосредоточил плавающий взгляд на лицах друзей. Братья стояли белые, как мел, выпучив глаза, Катюха закрывала рот от ужаса. Игорь улыбнулся ей, оскалив окровавленные зубы. Сашка стоял, хмуро и, даже как-то зло, глядя на парня, тупо лыбящегося, в пустоту…

Андрея похоронили тем же вечером. Скромно, без речей. Просто завернули тело в белое одеяло и опустили в выкопанную на поле за лесом яму. Молча, закопали, водрузили крест. Сашка сидел с остальными, тупо пялясь на жарко полыхающий костер. Катюха сидела рядом.

- Прости, - наконец-то прошептала она и, заплакав, прижалась к его плечу.

Парень не ответил. Он еще помнил ее жестокий и суровый взгляд перед тем, как кинулась, занеся свое оружие. Сашке хватило сил и ловкости парировать практически все удары, пропустив всего пару. Обезоружив девчонку, вместо того, чтобы убить подругу по контракту, Сашка просто бросил свои палки и зло уставился на решетку в двери, сквозь которую за ним наблюдал Штырь. Когда она скрипнула и наставник появился в комнате с автоматом в руках, парнишка с вызовом посмотрел в глаза наемника, расправил плечи и заявил, что отказывается от выполнения такого контракта.

- Она моя сестра и я не буду ее убивать! В гробу я видел такие контракты! Я готов заплатить неустойку. Стреляй в меня, урод!..

- Ты зарываешься, пацан, - подняв оружие, прорычал Штырь и дернул затвором.

- Да мне похрену! – набычившись, ответил парень, во взгляде которого плескалась злоба. – Лучше сдохнуть, чем быть таким, как ты! Ты тоже друга своего убил? Кто это был?!

Штырь стоял, глядя на парня сурово. Наконец-то он ухмыльнулся. Ствол автомата качнулся в сторону девчонки и раздался выстрел. Сашка, машинально прыгнул, в надежде прикрыть телом девушку. Грохот раскатился по помещению, оглушая, кружа голову… Рядом завизжала Катюха. Ранена? Куда? Он быстро осмотрел тело, крови нет. Промазал? Или он сам?.. Короткий взгляд, ощупать собственное тело. Нет, тоже цел, так в чем же дело?..

* * *

- Прежде чем взять контракт, - хмуро глядя на огонь с другой стороны костра не громко начал Штырь, - …вам нужно тысячу раз подумать. В первую очередь вы всегда должны оставаться людьми! Деньги это зло… Они кружат голову… Убить легко, но сможете ли вы жить с этим?.. – наставник поднял взгляд и встретился с Сашкиным. – Сегодня вы должны были понять именно это и я рад, что почти все из вас справились с заданием… - Штырь посмотрел в сторону, дернул щекой. – К сожалению, не все из вас были достойны носить звание «наемник»… Андрей погиб. Это мой косяк, моя ноша, мой недогляд… Игорь… - мужчина вздохнул. – Он будет изгнан. Человек, который ставит какую-то бумажку выше жизни друга – не человек…

- Но, ты же сам говорил, что контракт превыше всего!.. – перебил Сашка, все еще злящийся на Штыря.

- Говорил, - немного помолчав, снова опустил взгляд на языки пламени наемник. – И говорю это сейчас! – Он встал, подошел к подросткам, протянул им помятые листы бумаги. – Храните ваш первый контракт как напоминание самим себе об этом дне. Помните, что прежде чем взять задание на убийство, нужно все тщательно взвесить, разузнать… Может статься так, что в контракте окажется ваш друг, близкий человек или собственный ребенок. Вам могут заказать «конченную мразь, изнасиловавший и убившую десятерых младенцев», а на деле окажется, что вы убили уважаемого человека, а вашим заказчиком был бандит и теперь вы – его подельник…

Штырь раздал листы и снова уселся на свое место. Сашка задумчиво смотрел на текст, глядя куда-то мимо. К плечу прижималась Катюха, вызывая противоречивые ощущения. Взгляд, с которым она бросилась на него говорил о том, что она была готова убить его, чтобы спастись самой… Да, любой может ошибиться, поддаться панике и страху, соблазну или не иметь выбора, но от нее он такого не ожидал. Братья сразу же побросали свое оружие, чего и следовало ожидать от близких людей, а вот Игорь… Игорь оказался гнилым человеком и теперь поплатится за это!.. Андрюха был веселым, добрым парнем. Он был надежным и простым. Всегда первым вызывался помочь друзьям по работе, даже если сам был от нее освобожден, никогда не предавал и всегда стоял за своих горой… Эх, Андрюха, Андрюха… Светлая тебе память…

Сашка смял ненавистный листок бумаги и бросил его в костер. Штырь хмуро поглядел на парня.

- Мне не нужна никакая бумажка, чтобы помнить о случившемся… - пояснил он свой поступок и, встав, отправился в свою палатку.

Игоря выгнали тем же вечером. Парнишка, отойдя от шока, просил не делать этого, пытаясь оправдаться, что выполнял задание, и именно он, а не те бесхребетные твари, что стоят за спинами наставников, достоин звания наемника, но Штырь был непреклонен.

- Уходи, - сурово поглядел он на парня и направил в его сторону ствол автомата. – Даю тебе минуту…

Ледяной тон, с которым были брошены эти слова, не сулил пускающему сопли парню ничего хорошего. Игорь, с ужасом глядя на наставника и уже бывших друзей, попятился, нехотя пошагал прочь по старой проселочной дороге, а когда Штырь дошел в счете до пятидесяти - побежал. Сашка сурово смотрел в спину убегавшего бывшего друга, представляя, как сейчас поднимает автомат и стреляет уроду прямо в спину. Между лопаток… Внезапно Игорь споткнулся, словно действительно был сбит пулей, в ужасе обернулся и их взгляды встретились…

* * *

Через три дня, когда эмоции улеглись, подростков вновь собрали на поляне.

- Сегодня вы наконец-то получите свои имена, – торжественно вещал наставник Штырь. – Мы долго думали и совещались. Имя наемника это то, что он заслужил, то, что дала ему судьба… Сегодня, здесь, на этой поляне, родятся совсем новые люди, которые начнут свою жизнь с чистого листа. Отныне, вы будете носить новые имена… - Штырь посмотрел на братьев. – Теперь вы – наемники «Чук» и «Гек», – братья улыбнулись, ожидая чего-то подобного, ведь так их уже называли в группе ни раз. – Катя, теперь ты – «Рыжая»… - девушка улыбнулась, закатив глаза. Надо же, как оригинально… - Сашка… - Штырь прищурился, и в груди парня сердце застучало с утроенной силой. – Тебя теперь будут звать Домовым… Данные мной имена это отражение ваших душ. Если вы считаете иначе, назовитесь сейчас иначе… - подростки переглянулись, отрицательно покачали головами. – Что ж, тогда так оно и будет…

Той же ночью Рыжая и Домовой уединились в дальнем коровнике, чтобы наконец-то совершить то, о чем они так давно мечтали. Трепетно, дыша, Сашка дрожащими руками коснулся майки подруги. Рыжая облизнула внезапно пересохшие губы. Тело ее дрожало в предвкушении, дыхание было частым и горячим. Ее руки коснулись шеи парня, губы приоткрылись, в ожидании поцелуя. Майка, шурша, взметнулась вверх, обнажила хозяйку. Худое, бледное девичье тело прижалось к мужскому, губы впились в губы. В коровнике было темно и лишь бледная струйка серебряного лунного света освещала брошенную поверх соломы куртку.

- Домовой, - горячо прошептала Рыжая, оторвавшись от губ Сашки.

- Рыжая, - улыбнулся Сашка, привыкая к новому имени…

Выстрел, донесшийся откуда-то со стороны лагеря наемников, заставил их вздрогнуть, оторваться друг от друга. Раскат грома еще не затих, а уже раздался второй, третий, а следом за ними донесся женский крик. Кричала Галка…

К моменту, когда Домовой и Рыжая добежали до места, все уже было кончено. Три-четыре десятка незнакомых людей в черном, крича, и улюлюкая, стреляя в воздух, грабили лагерь. Домовой насчитал с десяток мертвых «черных», валяющихся тут и там, видимо, им удалось застать наемников врасплох, но те, все же, смогли дать отпор. Черных было слишком много и потому солдатам удачи удалось продержаться совсем не долго. Налетчики быстро расправились с новой семьей Сашки и теперь, гогоча, собирали оружие и припасы, складывая их в грузовик.

- Саша, кто это? – испуганно прижалась Катька к его плечу.

Они укрылись за обломком забора в десятке метров от полыхающей техники наемников, наблюдая за разграблением.

- Я не знаю, - шепотом ответил Сашка и замер.

В круг света вышел высокий мужчина. Движения, поза и надменный взгляд выдавали в нем главаря. Домовой впился взглядом в его лицо, пытаясь запомнить урода, убившего его друзей... Парень сжал кулаки, скрежетнул зубами, ощутил, как Катька чуть не взвизгнула, сильнее впиваясь пальцами в его плечо, когда рядом с главарем появился… Игорь. Парнишка расхаживал среди трупов, заглядывая им в лица и что-то при этом рассказывал главарю налетевших на лагерь бандитов. Теперь-то стало ясно, как этим гадам удалось обойти все ловушки и сигнальные растяжки, застать наемников врасплох и так быстро отыскать все тайники… Бывший друг осмотрел трупы лежащих наемников, затем перевел взгляд на лица избитых и связанных людей, которых поставили на колени перед большим костром… То, что произошло дальше, Сашка запомнил на всю жизнь. Это событие отпечаталось в его памяти словно древняя восковая печать на письме.