Домовой

Из дальнейших рассказов Призрака, он отыскал Ведьму, но та и его достала, изрядно ранив. Призрак только последние пару дней смог стоять на ногах, от чего Курд был в диком гневе всю дорогу. Курд при помощи танков захотел вернуть себе былое имя, захватить власть в регионе и для этого заручился поддержкой местных бандитов, обещав некоторым из них деньги, а некоторым власть, но и тут снова все пошло через жопу.

Батя, он же лидер местных бандитов из разговоров Курда, узнал своего бывшего друга, и, будучи человеком неуправляемым и эмоциональным, решил насолить Домовому исподтишка. Если бы не это, то, может быть у Курда и удалось бы провернуть все задуманное без лишнего шума и пыли. Простое стечение обстоятельств, личные амбиции и обида сыграли с планом Курда дурную игру.

Схема вся выходила мутной и с явными пробелами, но Домовой почему-то всей этой истории верил, ведь не зря все эти годы он искал людей, кто бы мог помочь ему вспомнить все, что с ним произошло в детстве. Он чувствовал, что нужно продолжать, что нельзя опускать руки и вот теперь… Наемник ухмыльнулся. Что теперь? Результат все тот же. Сестра мертва. Ее не вернуть. Зато у него появился новый родственник. Не зря он сразу ощутил к этой девчонке какую-то непреодолимую тягу и совсем не ту, какую ощущал к другим женщинам…

- Кто же тогда мой отец?! – прервала ход мыслей Саша, сев на пол, тупо пялясь на накрытое одеялом тело.

Кислотный дождь продолжал шуршать по крыше. Вокруг грузовика стояло облако ядовитых испарений, видимость из-за которых стала нулевой и потому спутники решили переждать это погодное явление. Не хватало еще перевернуться на каком-нибудь холмике, попавшем под колесо.

- Почему она сказала, что это он?

- Она так и сказала, что это твой отец? – поинтересовался Кочевник.

Он не особо был в курсе всей истории и теперь, дабы не терять времени просто так, решил немного потрепаться. Саша молчала.

- Она протянула книгу, и сказала, «найди его, найди отца»… вроде бы как-то так… Но если он мне не отец, то тогда кто он?..

- Он сказал, что Катя родила не за долго после того, как ее нашли ваши старейшины… - задумчиво начал перечислять Петька, царапая пальцем лоб. – Хм. Это что тогда выходит… В книге врач описывается, который вам с сестрой помогал, когда она… ну, выслеживала этих уродов… Может быть он?..

- Не подходит, - пожал плечами Домовой. – Была зима, когда нас настиг этот Гост... Я помню это четко. Потом я попал в приют, оттуда к наемникам… Судя по книгам, времени между событиями второй и третей прошло совсем мало, месяца три. Выходит что? – он ухмыльнулся. – Те насильники, или сестренка дома еще забеременела… - Домовой медленно посмотрел на Кочевника и того прошиб холодный пот. – Как ты там говорил?.. – Сашка поднялся, прошел к столу.

Порылся в сетках, достал папку с рукописями третей книги, открыл ее на первой странице. С горькой ухмылкой он продемонстрировал онемевшему Кочевнику фотографии молодой девушки на фоне озера и мужчины из какого-то личного дела.

- … сестренка моя папку твоего любила?!.

Кочевник как сидел, так чуть сквозь днище грузовика не провалился. Лицо его вытянулось, глаза хлопнули веками без ресниц раз, другой.

- Ааааа…. Эээээ… - протянул он и с силой потер лоб.

Домовой саркастически сжал кулак в воздухе и качнул им дважды, повторяя непристойный жест, которым его наградил Петька не так давно.

- Лучшая подруга снова рука?!. Тебе тоже Сашки не видать…

- Еббббать тутиндийскоекино, - в одно слово пошептал опешевший Кочевник. – Так это что, ты сестра моя?!

Девчонка прыснула в кулак. Нервный смешок вырвался из ее груди и она не в силах больше терпеть навалившегося напряжения рассмеялась. Громко, нервно, не в силах остановиться.

- Вот ведь!.. – неопределенно почесал наемник затылок, опустив взгляд на фотографию.

Пальцы пробежали по уже начавшей выцветать фотокарточке и тут его словно по голове ударили. Вспышки помчалась одна за другой. Он захлебнулся в калейдоскопе воспоминаний, которые словно голодные звери, наперебой накидывались на него, пытаясь сожрать, поглотить, задушить, разорвать на кусочки. Картинки, звуки, слова, моменты, голоса… все смешалось в голове. Он покачнулся. В глазах на миг потемнело. Тело упало на колени, руки выронили папку, наемник схватился за нестерпимо зудящую, рвущуюся изнутри голову.

Крик вырвался из глотки, нарушил воцарившуюся на миг тишину. Он вспомнил. Он вспомнил все. Вспомнил лица родителей. Яркие, четкие. Вспомнил сестру. Вспомнил Петьку, вспомнил девочку Яну, с соседнего двора в деревне, вспомнил Дядю Олега, отца Петьки, вспомнил подаренный им нож. Вспомнил мародеров, горящий дом. То, как с матерью и сестрой бежали через бесконечный лес. Медведь, огромный словно дом. Людоеды. Насильник. Семья на дороге. Вспомнил страшный город с сектантами, как чуть не сгорел в бесконечном, словно солнце, пылающем шаре… вспомнил последний мамин взгляд, перед тем как стрелы уродцев пронзили ее грудь, вспомнил, как бежали из города, где обитало чудовище, приговорившее их к смерти, как скитались с сестрой, искали что бы поесть и где бы поспать, как догоняли и как убегали, как охотились, и как охотились на них, как он остался один…

Пришел в себя он уже лежа на полу, глядя вверх. Слезы текли по щекам, затекая в уши, отчего было щекотно. Хотелось смахнуть их, но руки не слушались. Больше того, тело не слушалось. В первую секунду он даже дышать не мог. Саша, Петька… Они что-то говорят, даже, кажется кричат. Петька пропадает из поля видения, возвращается. Во рту крышка от шприца, сам шприц зажат в руке. Укол. Голова гудит, шумит, зрение восстанавливается, возвращается слух.

- Саш, Саша! – кричит девушка, тряся его за плечи.

- Слышь, ты чего?! Ты чего?! – стучит по щекам Кочевник.

- Вставай, Саш! Вставай!

- Ахххэээээ, - хрипит сам наемник и внезапно его рвет.

В последний момент ему удается перевернуться на бок и это последнее, что он помнит, перед тем как снова потерять сознание.

- Нервы, - печально констатирует Петька, проверяя пульс на шее товарища. – Видать не выдержал…

- Что с ним?! – прижимает к лицу руки Саша, не в силах сообразить, что делать и куда бежать.

- Без сознания, - садится Кочевник на пол.

- Но жив?

- Но жив!..

Его подняли, усадили на стул. Родные и близкие люди после стольких лет снова вместе. Мистика? Волшебство? Чей-то злой сценарий? Нет! Жизнь… Никто из них не встретился случайно, каждый свой путь проделал для этой встречи. Саша искала мальчика из книги, чтобы тот помог ей отыскать отца. Кочевник искал старого друга. Веря, что он жив. Домовой… Домовой искал свое прошлое, и во теперь они вместе, но невидимый таймер над головой упрямо отсчитывает последние цифры, словно предвещая беду и что-то неотвратимое.

* * *

Глава 14. "Четвертая книга"

Их нагнали в городе. Танки имели перед колесной техникой неоспоримое преимущество: они могли ехать даже под кислотным дождем. В баках «Тайфуна» к тому времени топлива осталось на самом донышке и пополнить запас было негде. Тогда Домовой принял решение дать бой. Нельзя было, чтобы Курд со своими танками добрался до Федерации раньше, чем там узнали бы об опасности. Было решено отправить Сашу дальше одну. Домовой и Кочевник должны были задержать колонну, связав их боем и задержать на столько, на сколько это было бы возможно.

- Здесь все просто, - инструктировал девчонку наемник, усадив ее на водительское место. – Это руль. Это газ, это тормоз, это сцепление. Просто езжай прямо и пытайся выйти на связь.

- А вы?! Вы же не сможете…

- Не думай о нас, мы справимся! Главное, доберись до места, где будет ловить связь. – Домовой достал черный маркер, подтащил коробку полевой радиостанции поближе. – Я сейчас напишу код, выставлю волну, а ты старайся как можно чаще выходить в эфир. Лишнего не говори, мало ли кто прослушивает, только то, что я напишу, поняла? – Александра кивнула.

В глазах девчонки появились слезы. На душе стало вдруг как-то тоскливо и тяжело. Ощущение черной неизбежности мечом зависло над ней. Произойдет что-то плохое. Скоро произойдет что-то плохое!..

- Поедем вместе, мы успеем!.. – взмолилась она, схватив наемника за руку, заглядывая ему в глаза.

- Не успеем, - отмахнулся он, продолжая выводить какие-то цифры на боку радиостанции. – Они нас догонят и расстреляют и тогда все будет зря. Вот. – Он повернул коробку станции к девчонки. – Прочитай.

- «48-17», код «красный», - начала читать девушка дрожащим голосом. – «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой». Что это?

- Ничего, - вздохнул наемник. – Просто читай это в эфир. Постарайся дозвониться. Это очень важно! Мы продержимся, сколько сможем. Час, может чуть дольше. Постарайся успеть…

Саша сквозь слезы смотрела в глаза друга. Тон, с которым все это сейчас было сказано больше не оставил сомнений. Этот самый час ей дадут ценой собственных жизней. Девчонка разрыдалась, прижалась к Домовому.

- Поехали, а? – проскулила она, не желая отпускать не просто какого-то там наемника, а уже по-настоящему близкого ей человека. – Ну, поехали, а? Са-а-а-аш…

- Езжай, - хриплым от волнения голосом попросил наемник. – Нам нужно остаться… Иначе никак, понимаешь… Мы не успеем, а так хотя бы будет шанс…

- Зачем? – выкрикнула девушка. – Зачем тебе это?! Почему именно ты?! Пусть они сами разбираются с этими уродами. У них есть армии, у них есть пушки!

- Са-а-аш, - укоризненно вздохнул Домовой. – Такую силу можно остановить только так… Езжай, пожалуйста. У нас нет времени.

- Вернись, прошу, - всхлипнула девчонка, поникнув головой. – Прошу, вернись!..

- Вернусь, конечно! Куда ж я денусь! За тобой ведь приглядывать нужно… - он улыбнулся. – Ну все, давай, езжай аккуратно. Постарайся побыстрее, хорошо?..

- Хорошо, - утерла Александра слезы и уселась за руль.

Глаза разбежались, руки от волнения задрожали. Домовой еще раз объяснил, что и как делать и пусть не с первого раза, но она все же смогла справиться с управлением. Поцеловав девушку в макушку на прощание, наемник соскочил с подножки, махнул рукой. Саша улыбнулась. Что ж. Теперь судьба ее друзей в ее руках. Судьба целых городов зависит от того, как быстро и точно она выполнит поставленную задачу. Девушка вздохнула, медленно выдохнула. Так вот как это, быть героем, быть тем, от кого все зависит… Тяжело-о-о-о-о! Она вжала сцепление, надавила на педаль газа. «Тайфун» чуть дернулся, но не заглох, а медленно покатился вперед по улице, увозя ее прочь от этого мертвого города.

- Ну что, - подошел Кочевник, - надерем уродам зад?

- Надерем, - улыбнулся Домовой.

* * *

Схрон Кочевника пришлось потревожить во второй раз. Как и оказалось, в нем было еще много всего интересного и среди всего этого отыскалась старая Венгерская винтовка «Рысь», выполненная в калибре 12.7х108 мм, что на сто процентов совпадало по калибру с их ШАКами при замене стволов.

- А ты жук, - ухмыльнулся наемник, набивая барабан из только что вскрытого цинка.

- Жизнь такая… - Кочевник пожал плечами.

- Это не жизнь такая, это ты такой, - ухмыльнулся наемник. – Такую красавицу зажать хотел …

Винтовка действительно была прекрасна. Казалось, она совсем недавно сошла с завода, не смотря на то, что заводы те, которые сейчас могли бы производить подобное оружие уже второй десяток лет лежат в руинах. Автоматическая винтовка, с классным регулируемым просветленным прицелом, здоровенным ДТК на конце ствола, могла своим чудовищным калибром легко прошивать легкую броню до полутора километров, а с дистанции до шестисот метров, говорят, она вертолеты и БТРы прошивала… Что ж, пришло время проверить, так ли это. Жаль только по гарантии не сдать и претензию производителю не написать, хотя-а-а-а… может производитель этот где-то по миру еще и шатается в образе мертвяка тупого. Но ведь он тупой, а с тупого какие взятки?..

С тяжелым лязгом и утробным воем на проспект с другой его стороны выкатился первый танк колонны Курда. Бронированный зверь врезался в затор, смяв корпуса ржавых автомобилей, втоптав их в поломанный, гнилой асфальт. Следом за ним из-за угла вывернул второй танк, за ним третий, четвертый…

- Ну что, погнали наши городских? – оскалился наемник, глядя на приближающуюся технику из-за придорожного блока.

- Ну, давай, попробуем, - хлопнул по плечу напарника Кочевник и, пригибаясь, двинулся к ближайшей многоэтажки, чтобы занять позицию повыше.

* * *

Домовой.

Как только он остался один, наемник еще раз осмотрелся по сторонам, прикидывая ширину улицы, возможные трудности и примерный план движения. Легковушка справа, за ней старый грузовичок. Он может помешать, но, наверное это не страшно... Сашка пригнулся, двинулся за угол дома. Скрывшись из потенциального сектора, где бы его могли увидеть, он выпрямился и оскалился. Вот он, стоит красавец, ждет своего часа. Что ж, он настал… Рука в перчатке скользнула по ребристому бронированному борту, ухватилась за ручку. Быстро взлетев, перебирая руками и ногами, наемник скрылся в люке бронированной башни.

Курд вел колонну аккуратно. Три впереди идущих танка расталкивали и сминали мешающиеся ржавые кузова древних машин, продвигаясь все глубже. Лязг и грохот наполнили улицы, распугивая стаи ворон, которые оглашая округу диким криком, взметнулись из ребер высоток и закружились над головами.

- Вижу движение! – отозвался водитель головной машины и колонна медленно остановилась.

Курд нахмурился, высунулся из люка, предварительно осмотревшись, не сверкнет ли где вражеская оптика. Впереди, на другой стороне улицы что-то дымилось. Не хорошо так дымилось, тяжело, маслено. Приложив бинокль к глазам, главарь бандитов всмотрелся в темную дымовую взвесь. Внезапно облако колыхнулось, закружилось и из него вскочило нечто…

- Ого-о-о-о-о-онь! – только и успел выкрикнуть он, как с противоположной стороны в головной танк прилетело что-то увесистое, а в след за ним до ушей докатился глухой раскат выстрела.

Неизвестный танк неся на колонну на всем ходу, поливая головную машину из двух курсовых пулеметов, и долбя из основного орудия. Выстрел за выстрелом, снаряд за снарядом понеслись в сторону остановившейся бандитской техники и вот уже второй Курдовский танк задымился, остановившись, наткнувшись словно на невидимую стену. Третий танк наконец-то выстрелил, но его снаряд ушел куда-то далеко в сторону. Неизвестный танк, выбивая искры из асфальта несся как ураган, шлифуя гусеницами, раздавая по вставшей колонне плюху за плюхой. Третий танк колонны вспыхнул огненным шаром, ствол главного орудия взметнулся куда-то вверх и в сторону.

- Наза-а-а-а-а-ад! – закричал главарь бандитов и водитель его танка дернул машину, налетев и давя гусеницами замешкавшийся джип, подперший его с кормы. – Назад, назад! – кричал Курд в рацию, а в голове у него билась одна паническая мысль: «еще один танк и следующим будет он…».

Четвертый танк завертелся на месте на сорванной гусенице, встал поперек улицы, перегородив ее. Из задней двери выскочили водитель и стрелок, побежали вслед за Курдом, на бегу размахивая руками, требуя взять их на борт.

- Жми! – вытаращив глаза, наблюдая, как неизвестный приземистый танк уже наводит свое орудие на них.

Бахнуло. В машине сразу стало тяжело дышать. Завизжали и запищали приборы, отчетливо потянуло паленым. Бандит схватился за голову. Казалось, он сунул ее в огромный колокол, по которому со всей дури удалили гигантским молотом. Картинка перед глазами поплыла. На ощупь он отыскал люк над головой, открыл его, высунулся наружу. Рвотный комок подступил к горлу но свежий воздух не дал ему вырваться из глотки.

Руки. Руки в крови! Курд провел по щекам. Твою мать! Кровь! Только сейчас он понял, что ничего не слышит. Вокруг раздаются выстрелы, он ощущает их мембраной, видит, как бойцы, укрывшиеся рядом за укрытиями стреляют куда-то вдоль по улице, но в голове стояла звенящая, точнее сказать, пищащая тишина.

Вывалившись из люка, ощущая, как ноги горят нестерпимым огнем, Курд прокатился по броне, и, свалившись с нее на асфальт, пытался сориентироваться на местности. Земля плыла и раскачивалась. Кто-то подхватил его за одну руку, еще кто-то за другую и Курда поволокли куда-то дальше, на ходу сбивая горящей одежды пламя.

Домовой гнал свою «Армату» вперед, стараясь сблизиться с врагом. Четыре машины уже дымили, но на этом, увы все. Снарядов в танке было не так чтобы и много и остался всего один, а пулеметы, пусть и мощные, танковые не особо-то шили броню на таком расстоянии, к тому же и в них запас тоже не вечный. Впереди что-то пшикнуло, появилось белое облачко дыма и тут же в танке запищала тревога. Практически одновременно с этим снаружи танка что-то щелкнуло, не громко бахнуло и тут же бахнуло заметно громче. Понятно, сработала активная защита. Снова тревога, снова щелчок, тихий и громкий взрывы. Ага, успела перезарядиться. Осталось шесть защитных модулей. Если так и дальше пойдет, рано или поздно ракета бойцов Курда прилетит в башню и тогда будет уже не так весело. Наемник дернул танк вправо, резко развернув его, и тут же влево, перестраиваясь так, чтобы между стрелком-гранатометчиком и ним появился ряд стоявших в мертвой пробке автомобилей. Эта сторона проспекта была заставлена плотнее и танк задергался на ухабах, резко теряя ход.

- Давай, давай, - ругался наемник, пытаясь вывести танк обратно на асфальт.

Снова пшикнуло, приглушенно хлопнуло, бабахнуло. «Пять» - мысленно отметил про себя наемник и тут же поправился, «четыре»… Схватив джойстик управления пулеметом, он навел перекрестие на маленьком экранчике в сторону, откуда по нему велся плотный гранатометный обстрел и вжал спусковой крючок. Управление танком при этом пришлось ослабить и разрешить бронированной машине катиться дальше самой.

Застучало, загрохотало, по броне и асфальту зазвенели гильзы. Пулеметный росчерк ударил по грузовику, прошелся влево, вправо, сорвался куда-то вверх. Это танк качнулся на остове легковуши. Затем струя ударила по асфальту, когда морда танка качнулась вниз и снова прошелся влево, вправо. Урал задымился, за ним вспыхнул огнем джип, но гранатометные выстрелы стихли. Вместо них сказал свое веское слово вражеский танк очередной танк. На это динамическая защита ответить ничего не смогла и «Армата» приняла тяжелый снаряд себе на борт. В голове загудело, машину дернуло в сторону, заискрили приборы, замигали лампочки, но танк продолжал двигаться.

Курд увидел, как один из его танкистов засадил снаряд неизвестному противнику точно под башню чуть слева. Машина дернулась, своротила бетонный столб освещения, но не остановилась. Теперь их разделял всего один квартал. Второй танк гавкнул главным калибром и неизвестному танку сорвало гусеницу. Бандит взвыл от радости, поднял руки, потребовал носильщиков остановиться. Звук постепенно стал проникать в его сознание и это было хорошо. Не оглох, просто контужен… немного. Проорав, чтобы огонь продолжался, он уже было и сам готов был кинуться в бой, но противник снова смог удивить. Башня его машины дернулась, ствол выплюнул снаряд и еще один Курдовский танк объяло пламенем.

- Ма-а-а-а-ать! – заорал главарь, когда его обдало жаром от вспыхнувшей бронетехники. – Гост! Где Гост, мать его?!

- Обходят, - оторвался от прицела автомата один бойцов, выцеливавший люки танка, не мелькнет ли в них голова водителя. – Ща они этому пидору в бок зайдут…

Домовой прокашлялся. Кабину заволокло едким дымом и пришло время покидать хромого зверя. Нажав пару кнопок, он дождался, пока снаружи зашипит, захлопает постановщик помех и дымовой завесы и только после этого покинул транспорт через задний десантный люк. Оказавшись на улице, он метнулся в сторону, прочь от окутанного черным дымом танка.

Укрылся удалосьна первом этаже трехэтажки. К моменту, как к застрявшей в начале проспекта колонне подошла поддержка в виде еще одного десятка танков, Домовой уже достал и привел в боевую готовность дистанционный пульт подрыва. Один из подоспевших танков бахнул в облако дыма практически в упор. Что-то глухо взорвалось. Видать, попали. В дыму проступили языки пламени. Ждать больше не было смысла. Наемник надавил кнопку и прикрыл голову. Бабахнуло. Знатно так, аж стены задрожали, асфальт ходуном заходил и… рухнул вниз, прямиком в подземное убежище, поднимая облако дыма, пыли и брызги кислотной лужи. Вместе с «Арматой» в образовавшийся котел провалилась пара подоспевших на выручку танков и два чадящих до этого, из первой партии. Дом, в котором укрылся наемник отчетливо застонал. Стены загудели, затрещали, но устояли, хотя изрядно и накренились. Когда дым рассеялся, Сашка аж присвистнул от открывшегося вида. Перекресток полностью ушел под землю и теперь на его месте зияла глубокая крестообразная трещина, в которой в разных позах замерли четыре бронированные машины. От «Арматы» не осталось ни следа, хотя нет, вон, кажется ее гусеница, а вон кусок башни со стволом торчащим.

- Хера дела, - донесся голос Кочевника, засевшего где-то на верхотуре.

- Сам в ахуе, - буркнул Домовой, поднимаясь на ноги.

За спиной раздался шорох и в комнату влетела ребристая чушка гранаты. Времени на раздумье не было и потому наемник просто прыгнул спиной назад, надеясь что правильно рассчитал скачок и тело его вывалится в окно, а не ударится спиной в стену. Рассчитал правильно. Вывалился, да вот только вывалился настолько неудачно, что и врагу не пожелаешь, точнее врагу бы пожелал как раз вывалиться именно так. Упал он перед покоцаным кузовом легковушки. Вот бы пару метров вправо и ржавый кусок железа закрыл бы его от взглядов мародеров, а так, вот он красивый лежит себе на асфальте… Стреляй, не хочу! Ну и полетели мародерские пули в его драгоценную тушку. Благо, что под этими самыми пулями наемнику не в первый раз уже носиться и потому еще в полете он составил план бегства.

Грохнула граната, раздались шаги по битому кирпичу. Ага, видать гранатный кидатель решил зачистить помещение. А вот хрен тебе, точнее не хрен, а такую же гранату!.. Ответка влетела в окно, и почти сразу разорвалась. После того, как чеку вынимаешь и скоба отпрыгивает выждать секунду надо, если не хочешь врагу шансов оставлять. Наемник это знал, а тот, кто истошно закричал сейчас в квартире, видимо – нет.

В спину ударилась пуля. Домового кинуло вперед, за бетонный блок, точнее на него, а уже потом, по инерции он тушку свою перекинул, ну да это не суть. Суть в том, что помимо словленной плитником пули, в тело прилетело еще два свинцовых подарка.

Наемник закашлялся, прижался спиной к бетону, по которому замолотили вражеские пули. Левая рука горела огнем. Пуля разворотила кисть, размочалив ее, оторвав мизинец. Кровь хлестала как из ведра, но рука беспокоила его меньше всего. Тяжелое, с присвистом дыхание и каким-то булькающим звуком в левом, пробитом легком напрягало на много больше. Домовой сморщился, давя крик боли, снова закашлялся. Все. Теперь точно отбегался. Из под брони текла темная горячая кровь, быстро пропитывая штаны, скапливаясь на грязном асфальте в огромную лужу.

- Кажись, я все, - прошептал он в рацию и откинул голову, глухо ударившись каской о дорожный блок.

* * *

Кочевник.

Петька, когда раздались первые выстрелы из крупного танкового калибра, уже пробирался по шестому этажу соседнего дома, незаметно проникнув в него дворами. Старая общага, судя по расположению комнат и душевым с общими столовыми на каждом этаже, была типовой и имела сквозные переходы из одного крыла в другое, что было ему только на руку. Пока снаружи грохотало, он пробирался вперед, примерно уже поравнявшись с позицией Курда. Кочевник хотел зайти уродам в тыл, чтобы наделать шума со своей винтовкой, заставить бандитов вести бой на два фланга. По задумке Домового, им нужно всего лишь остановить колонну, заставить ее сконцентрироваться в одном месте, чтобы потом прихлопнуть тварей одним ударом… Одним точным, ультимативным, ядерным, сука, ударом. Откуда у наемника ядерная бомба, можно было лишь догадываться, но только так можно было одним разом покончить со всеми уродами. Минусом плана оставалось то, что связь с каким-то там бункером на таком расстоянии не работала, спутники уже давно вышли из строя и потому наводить бомбу нужно в ручную, благо у Сашки и беспилотник для этих целей имелся. Вот его-то при помощи лазера и должен был навести на цель Кочевник, когда колонна встанет. Также его главной задачей являлось уничтожение Курда и Госта. Большая часть колонны это бандиты различных группировок и техники, собранные Курдом по регионам, которые умеют управляться с техникой. После смерти лидеров местные паханы наверняка устроят бучу между собой, что тоже будет на руку. Главное – задержать колонну, не дать ей рассыпаться, разъехаться по пустоши, ищи потом уродов, свищи…

Но не все так гладко оказалось в плане, как было на первый взгляд. Если наемник сидел в бронированном танке, которому до фонаря возбудившиеся неведомым шумом местные жители-нежители, то для Кочевника мертвяки стали составлять серьезную угрозу. На одном из этажей он наткнулся на натуральный затор и пришлось решать вопрос быстро, а главное беззвучно. Курдовская когорта была уже совсем близко и потому ненужный шум мог привлечь ее внимание. Выругавшись, опрометчиво распахнув очередную дверь ведущую в следующее крыло, Петька прыгнул словно антилопа назад, чуть не угодив под кривую лапищу какого-то быстряка.

Мертвяки с урчанием и мычанием кинулись вперед. Ну, как кинулись… Кто-то кинулся на пол, кто-то смог устоять на ногах и кинулся вперед, а кто-то вовсе скакнул вперед, что твой кенгуру. Вот этот прыгну первым и наткнулся на нож Кочевника. Удар, поворот и тварь с глухим звуком падает на линолеум. Вторым упал более осторожный быстряк. Петька не стал затягивать и перешел в атаку сам. Сделав быстрый выпад, схватил следующего мертвяка за руку и насадил того глазом на клинок. Дальше толпа уже шла одним кулаком и чтобы с ней справиться нужно было или хитрить или стрелять. Сдернув автомат с плеча, Петька дождался, пока на улице особо сильно громыхнет и застрекочат автоматы, и выдал короткую очередь практически в упор по тварям, надеясь, что никто не заметит стрельбу в доме.

Сразу пачка тварей, голов, а точнее тел без этих самых голов, эдак под десяток, повалилась замертво, создав затор. Кочевник отпустил автомат, кинулся вперед, понадеявшись на свой кожаный плащ, прокусить который не так-то и просто даже степным псам, не то, что полусгнившим мертвякам. Ввалившись в толпу, он принялся продираться через нее, раздавая удары локтями и ногами наугад, тыча ножом куда-то в область головы, в надежде удачно зацепить чьи-то мозги.

Пробиться удалось, хоть и с трудом. По пути он все же смог еще троих или четверых насмерть завалить, создав еще один затор, повалив с десяток сородичей безмозглых монстров, которые теперь, вяло шевелясь пытались подняться. Двери, которые он только что так опрометчиво открывал, снова распахнулись и закрылись перед самым носом разочаровавшихся мертвяков, которые, упустив добычу, принялись скрестись в нее, пытаясь разжалобить мясо, чтобы оно снова открыло им проход. Мясо думало иначе. Безрезультатно подолбившись несколько секунд в запертые створки, мертвяки двинулись к боковые комнаты, на шум бойни.

Выбрался в тыл врагу Кочевник, как раз в тот момент, когда на улице бахнуло так, что стены и пол под ногами заходили ходуном. Колонна Курда была у него как на ладони, но спешить было нельзя. «Рысь» не имела глушителя и потому первый же выстрел из нее выдаст его с потрохами, и тогда весь план коту, или вернее сказать, Курду под хвост. Нужно дождаться удачного момента и снять самых важных шишек.

- Хера дела, - выпучил глаза с опаленными ресницами Кочевник на открывшийся вид разрушенного перекрестка.

- Сам в ахуе, - отозвалась рация голосом наемника.

- Я на месте, ищу Курда и Госта.

Петька улегся на балконе одной из квартир, принялся аккуратно прощупывать прицелом бегающую внизу толпу, пытаясь высмотреть в ней главарей бандитов, поглядывая на трясущуюся под натиском новой процессии мертвяков дверь.

- Притащило же…

Со стороны наемника что-то бахнуло. Народ внизу оживился, зашевелился, забегал, выцеливая кого-то и тут в прицеле мелькнула голова Курда. Он стоял, пошатываясь, словно пьяный, тряся окровавленной черепушкой. Кочевник ухмыльнулся.

- Лови, - оскалился он и вжал спусковой крючок.

«Рысь» бабахнула, выпуская здоровенную пулю точно в цель. Курд упал, расплескав мозги, словно взорвавшейся изнутри головой. Стоявшие рядом наемники что-то закричали, попытались оттереть неприятную кашу с лиц.

Кочевник не отпускал спуска, пока магазин не опустел. Его заметили, но заметили слишком поздно. Все десять бронебойно-зажигательных снарядов нашли свои цели. С такого расстояние и с таким калибром необязательно было целиться именно в голову. Петька отлично видел, как попавшие в бронежилеты патроны прошивали их словно тряпичные, буквально взрывая тела изнутри.

Опустошив магазин, он скинул пару гранат и откатился вглубь комнаты. По карнизу, стенам и внутри комнаты забарабанили выстрелы. Оставаться здесь было опасно.

- Меня засекли, - быстро проговорил в рацию Кочевник. – Отхожу…

- Я это… - отозвался наемник каким-то хриплым голосом. – Кажется все, отбегался…

Кочевник замер, не веря собственным ушам. Как так? Не может быть!.. В каком смысле отбегался?.. Он замешкался всего на мгновение, но этого хватило чтобы толпа мертвяков все же проломившаяся через хлипкую дверь, кинулась на него. Чьи-то зубы вцепились в запястье, кто-то попытался схватить его за ноги. Рывок, скачок в сторону, выхватить автомат из-за спины, открыть огонь по тварям – всего секунда. Смотреть на прокушенную ладонь, по которой стекает собственная кровь – целая вечность. Тягучая, горячая и липка жидкость красного цвета нехотя потекла вниз, пачкая руку, окропляя грязный бетонный пол.

- Я, кажется тоже, - устало проговорил Кочевник, досадливо поглядев на собственный нож.

Может еще успеет?..

* * *

Саша.

Отъехать от города она смогла всего на несколько километров. «Тайфун» как-то странно дернулся, раз, другой и встал, заглознув. Саша попыталась повторно завести грузовик, но железное сердце броневика не отзывалось на ключ зажигания. Что ж, Домовой предупреждал, что бензина хватит не на долго. Саша взяла рацию в руку, и, как учили, включив ее, нажала на кнопку передачи.

- 48-17, код «красный». «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой, – произнесла она и отпустила кнопку.

Выждав несколько секунд, не получив в ответ ничего, она повторила запрос.

- 48-17, код «красный». «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. До-мо-во-й…

В ответ - снова тишина, даже помехи не трещат. После третей попытки, она решилась идти дальше. Сколько идти? Неизвестно. Пять минут, пять часов или пять дней? Не важно! Ей нужно! Там, за спиной уже доносятся взрывы и грохот боя. Там погибают ее друзья, ее близкие люди и она не должна их подвести!..

Неуклюже выбравшись из грузовика, стащив за лямки тяжеленную станцию, Саша принялась собираться. Ящик полевой станции врезался лямками в плечи, автомат оттянул шею. Повесив его перед собой, девушка сложила на него руки, так идти, как ей объясняли, проще. Солнце опустилось еще ниже и теперь лишь половина огненно-красного диска висела над горизонтом. Холодало. Саша поежилась от набежавшего ледяного порыва ветра, но решительно пошагала вперед.

Шагала она долго, даже ноги устали. Температура все падала. «Тайфун» давно скрылся из вида и ориентироваться приходилось лишь на цепочку собственных следов. Стемнело. Постоянно бормоча в тангенту радиостанции одну и ту же фразу, девушка пыталась не думать о том, что творится в оставленном у горизонта городе. Минут пятнадцать назад там что-то оглушительно грохнуло и Саша уже было хотела развернуться, чтобы броситься назад, внезапно ощутив себя такой одинокой и беззащитной, что даже слезы выступили на глазах. Остановившись в нерешительности, идти вперед или все же вернуться, девушка взвыла в голос. Нужно идти! Она смогла перебороть себя и зажмурившись, пошагала дальше, роняя слезы на черный песок.

- 48-17, код «красный». «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… 48-17, код «красный». «Орион» в небо… - бормотала она, механически переступая ноги, словно повторяя мантру, отгородившую ее от всего в мире.

Внезапно до ушей донесся звук, который бросил девчонку в холод. Вой. Дикий, страшный. Еще пока далекий, но несомненно скоро повторящийся намного ближе… Саша ощутила, что невидимый зверь, издавший этот вой обнаружил ее и вышел на охоту. Все ее нутро кричало об этом. Александра снова захотела броситься назад, пока еще не поздно, скинуть станцию и бежать к грузовику, мчаться изо всех сил, но сердце, заколотившееся словно паровой молот, потребовало идти вперед. Нужно побороть себя! Побороть свой страх! Новый вой раздался заметно ближе, но вместе с ним из станции раздалось странное завывание, словно ветер заговорил с ней из самой преисподней.

- 48-17, код «красный»… - закричала девчонка, быстрее перебирая ногами, с силой сжимая рукоять автомата, висящего на шее. - «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой…

- Свввв–вввжжжжж, уууу-ааааа, - ответила рация и Саша бросилась вперед, не обращая внимания на приближающийся вой и рык уже целой стаи свирепых степных псов…

* * *

Домовой.

Он лежал за бетонным блоком, удерживая сознание из последних сил. Кровищи натекло, как с быка. Стало холодно и в голове появилась неприятная тяжесть. Он слышал, как за спиной переговариваются приближающиеся бойцы Курда, как раздаются тихие отрывистые команды, как шуршат камни под ботинками окружающих.

Солнце почти скрылось за горизонтом. На мертвый город опустились сумерки, тени вытянулись до предела. Наемник сглотнул. С левого виска стекает струйка крови, пачкает подбородок, шею, руку. Левая культя, перетянутая жгутом превратилась в черно-кровавый кусок мяса. Слегка подрагивая, в такт удару сердца она безжизненно лежит на ноге. Нога, кстати, тоже простреляна. Вон дырка чуть выше колена, в ней кость виднеется. Там второй жгут. Но это все мелочи. Пробитое легкое - самое опасное ранение. Он конечно подсунул под бронежилет перевязочный пакет, но толку от него? Так, кровь немного впитать да и все. Кашель заставил скривиться, отдался в голове звоном, разжег утихшее было пламя боле в груди. Вот и все. Невидимый таймер над головой почти закончил свой отсчет. Там уже последние секунды на циферблате. Ну, значит, такова его судьба, такая же, как и у всей семьи, с яркой точкой в финале.

Дохнуло холодом. В голове раздался шорох, похожий на шепот. Глаза медленно поднялись к небу, где уже стали просматриваться первые звездочки. Небо. Темное, высокое, Холодное, с одиноким плывущим по нему облаком. Такое яркое, еще подсвеченное солнцем, закатившимся для живущих на земле людей за горизонт, но еще высокое для облаков. «Тук-тук» стучит рвущееся из груди сердце. Шепот в голове усиливается. Еще чуть-чуть и его можно будет разобрать… Хочется еще пожить, повоевать, показать всем, кто он такой и из чего сделан, но силы… их больше нет. Их нет даже чтобы просто пошевелиться. Сглотнув пересохшими губами, Домовой на мгновение закрыл глаза. «Тук-тук, тук-тук…» бьется упрямый моторчик в груди, прокачивая последнюю оставшуюся в организме кровь. Глаза тяжелеют, закрываются. Страшно. Страшно от того, что он один. Погибать быстро – не страшно, а вот так, лежать и ждать конца, в одиночестве, очень, оказывается, страшно, но, главное, что время дал девчонке. Главное, что она спаслась… Воспоминание об этой глупышке-веселушке вызвало улыбку. Судорожный вздох. Мать. Воздуха все меньше, дыхание все чаще. Еще чуть-чуть потерпеть… Еще чуть-чуть…

- Слышь, урод! – раздается чей-то крик из-за спины. – Вылазь давай по хорошему!

Домовой скривился. Опа! Гост! Тот самый урод, что убил его сестренку! Та-а-а-ак! Отставить умирать, отмена миссии... Есть еще одно дело не законченное! Надо собраться с духом сейчас, встать, и убить эту тварь. Подумать об этом оказалось проще, чем выполнить. Организм так сильно ослаб, что отказывался подчиняться, требуя передышки, но, как говорится, на том свете отдохнешь, дружище, потому, нога, давай, сгибайся! Рука помогай подняться, вторая тоже не филонь, и по хрену, что пальцев не хватает, давай-давай, вон туда упирайся…

Он встал во весь рост. Поднял взгляд на говорившего. Точно, Гост! Его усмешку он не забудет никогда. Это лицо, этот взгляд… Так бы и вырвал горло уроду, но сейчас на это нет сил. Силы остались только стоять ровно, да на то, чтобы метнуть вперед пару гранату, висящую сзади на поясе, благо усики на ней уже разжаты…

- Ты кто, сука такой!? – наступал Гост, кривя рот. – Ты откуда такой красивый, блядь, вылез-то? Всю малину обосрал…

- Оттуда, - хрипло ухмыльнулся наемник. – Не помнишь меня?

Гост сощурился, окинул взглядом стоявшего раненного наемника. Нахмурился.

- А должен? Всякую шавку еще запоминать…

Домовой кашлянул, плюнул кровью, медленно отер губы.

- Двадцать лет назад ты искал меня… Меня и мою сестру… Тогда ты допустил ошибку, что оставил меня в живых… - Призрак хмурился, явно поняв, о чем говорит незнакомец. – Теперь я пришел спросить с тебя за сестру…

- Ну спрашивай, - наигранно рассмеялся бандит, разведя руками, видя, как Домовой едва-едва стоит на ногах, не способный оказать сопротивления. – Тогда недоделал, так сейчас доделаю… - Он передал автомат стоявшему рядом охраннику, вынул нож и оскалился. – Я тебя на ремни, сука сейчас порежу…

Внезапный смех со стороны противника заставил Призрака вздрогнуть и опять нахмуриться. Наемник стоял открыто, смеясь, плюясь кровью, содрогаясь всем телом.

- Что сука, смешного?

- Ты дурак, если пришел на перестрелку с ножом... – вспомнилась древняя шутка и наемник махнул рукой сторону Призрака.

Граната вылетела из руки. Гост прыгнул было назад, но расстояние и скорость, с которой смертоносная болванка была выпущена, вперед не позволила ему спрятаться за ближайшим стоявшим к мародеру наемником, чтобы хотя бы прикрыться его тело. Еще до того, как она взорвалась, десяток пуль, выпущенных охраной Госта вонзились в тело Домового. Первая пуля попала в шею, вторая и третья ткнули в грудь, еще две в живот, одна в ногу… Было больно. Было адски больно. Тело просто взорвалось, превратившись в саму боль, но она уходит быстро, также, как и приходит. Плюнув кровью, запрокинув голову к небу, Домовой сжал кулаки, оттопырил два средних пальца и позволил телу упасть самому. Одна из пуль прошила ему подбородок, ткнулась в затылок и мир вокруг погрузился в темноту.

Он плыл в ней долго. Вечность. Тело больше не ощущалось. Сознание плыло куда-то вперед, к маленькой белой точке, которая постепенно росла, превращаясь сперва в пятнышко, затем в облако, затем в серый, окутавший его с ног до головы туман. Он стоял, глядя по сторонам, силясь рассмотреть что-то в непроглядной дымке.

- Саша, - донесся чей-то знакомый голос и туман дрогнул, схлынул, упав вниз, словно покрывало.

Перед ним стояли они. Три человеческие фигуры. Высокий мужчина в лохматом, как у него, Домового, костюме, черноволосая женщина с печальной улыбкой и молодая девушка.

- Мам, - улыбнулся Сашка и сделал шаг.

- Сынок, - печально улыбнулась Надя, обнимая повзрослевшего сына. – Не ждала тебя тут так рано…

- Прости, - грустно улыбнулся сын. – Здравствуй, обнял он сестру, которая весело улыбаясь, повисал у него на шее. – Привет, - протянул руку стоявшему в стороне Лешему. – Ну что, теперь куда дальше? – поинтересовался он, поздоровавшись с семьей.

- Теперь туда, - указала мать на проступившую в воздухе узкую тропу, ведущую к огромным, исполинским воротам, за которыми слышались не то звуки пира, не то звуки боя. – Теперь нам туда…

Тело наемника лежало в луже крови, вокруг стонали раненные взрывом бандиты. Остекленевший взгляд Домового застыл, устремившись куда-то вверх, где на черном небе, негромко жужжа к городу подлетел блестящий крестообразный объект, распластавшись но широких, тонких крыльях. Беспилотник прошелся с запада на восток, развернулся, взмыл в небо и пошел по большой дуге, следя камерами за вставшей посреди широкого и длинного проспекта колонной и подходящей к ней с юга ордой мертвяков, уже вошедшей в город, ведомой шумом боя.

* * *

Кочевник.

Рука болела. Точнее тот обрубок, что остался от нее, перетянутый жгутом. Отрезать руку не просто, особенно если она твоя. Это больно. Это страшно, но он справился. Побелевший, взмокший, он стоял в тени квартиры, удерживая оставшейся рукой массивный прибор лазерного наведения, нацелив его в небо. Только бы девчонка успела, только бы смогла… Пересохшие губы шептали эти слова словно заклинание. Только бы смогла, только бы успела… Только бы смогла…

Он видел, как Домовой подорвал подошедших уродов на гранате, видел, как приятель погиб. Он мог бы прикрыть его! Взять винтовку и расстрелять уродов, но тогда они бы обнаружили его. Тут и без того где-то в доме, было слышно, рыщет отряд зачистки в поисках неведомого стрелка, убившего одного из их начальников. Так что рисковать Кочевник не стал. На смерть друга смотреть было больно. Но у него не было выбора. Он смотрел на труп и лишь сильнее сжимал пальцы на холодном металле лазера.

Он укрылся на крыше, за кирпичной трубой воздуховода. Ему нужно было продержаться до прибытия беспилотника. Он чувствовал, что Саша смогла. Она не могла не справиться. Они дали ей достаточно времени… Все должно обязательно получиться… Сдавленный кашель пронзил грудь. Кочевник опустился на колено. Глаза. В них словно песка насыпали. В груди тесно, тело горит, тянет, словно тугими канатами оплетено. Видимо, он все же не успел. Всем нутром Петька ощущал, как зараза постепенно расползается по телу, как захватывает мозг, сковывает его тело.

Он покачнулся. Стоять... Стоять!.. Рука с лазерным прицелом скользнула по бетону. Тело упало на колени. Нужно. Стоять!.. Нужно… Нужно стоять… Взрыкнув, уже едва соображая, что происходит, он попытался сконцентрироваться на единственной задаче. Нужно дождаться беспилотник. Нужно указать цель… Мысли начали путаться. Какая цель? Что такое бес-беспилотник?.. Зачем ему эту? Нужно лечь спать, нужно отдохнуть…

В голове появился непонятный шорох, в ушах загудело. Голова казалось, начала расти, наливаясь давлением изнутри, грозя вот-вот лопнуть. Он сплюнул кровью, поднял взгляд. Небо. Темное, высокое, с искорками от горизонта до горизонта. Звезды. Кажется, они называется звездами… Такие красивые, такие холодные… Кочевник улыбнулся через силу, ощущая, как мысли сваливаются в бездну, из которых их уже не вернуть… Чернота окутала его сознание и он закричал, чтобы удержаться на грани еще хотя бы секундочку, еще хотя бы мгновение…

Он упал. Лазерный целеукзатаель выпал на грязный бетон. Он опустился на колени, сгорбился, содрогаясь всем телом. Белесые, затянутые бельмом глаза смотрели куда-то вперед, куда-то туда, где над горизонтом взмыла яркая искорка, которая стала расти, увеличиваться в размерах и яркости, оставляя за собой белый шлейф. Мертвые глаза Кочевника моргнули обожженными веками, потрескавшиеся губы растянулись в злорадной улыбке.

- Еда-а-а-а, - вырвался утробный рык и бывший Кочевник поднявшись на ноги, подойдя к краю крыши свалился вниз, туда, где на асфальте возле каких-то железных коробок было столько вкусного и сочного мяса…

* * *

Саша.

Первый магазин она потратила быстро но результативно. Твари кинулись еще издалека, громко хрипя и рыча, тем самым предупреждая жертву о своем приближении. Бросив станцию, Александра сдернула автомат с шеи, как смогла навела, а точнее просто ткнула прицелом куда-то в сторону псов и вжала спуск. Автомат коротко дернулся, посылая очередь из трех пуль. В темноте кто-то заскулил, заскреб лапами. Остальные хищники резко метнулись в стороны, поджали хвосты. Одинокая фигурка, так вкусно пахнущая свежим мясом, оказалась опасной добычей. Вторая грохочущая очередь и еще один пес завыл, закрутившись на месте, пытаясь выгрызть из тела укусившую его в заднюю ногу шуструю, невидимую пчелу.

- 48-17, код «красный»… - зашептала Саша, в тангенту, не спуская испуганных глаз с окружающей ее стаи. - «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров! Работай по лазеру. Домовой… 48-17, код «красный»!..

Сразу две твари кинулись на нее с разных сторон, и Саша, взвизгнув, в страхе опустошила остатки магазина, пустив их веером. Снова удачно. Еще два или три пса остались лежать на черной земле. Стая закружилась, пригибая головы, задрав шерсть на загривках, порыкивая и постепенно сужая круг. Девушка, побелев от ужаса, сжала в дрожащей рукой передатчик.

- 48-17, код «красный»! «Орион» в небо! 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… - слезы брызнули из глаз, когда очередная тварь оскалила клыки и попыталась схватить ее за ногу. - 48-17, код «красный»!!! 48-17, код «красный», кто-нибудь слышит меня?! Код «красный»!!!

Девушка поддалась панике. Ком, подкативший к горлу заставил ее поперхнуться. Твари рычали, скулили, рыли землю, кружа вокруг добычи, ощущая, как она начала испускать такой приятный аромат страха…

- «Орион» в небо! Слышите?! «Орион» в небо! 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой…

Одна из тварей взрыкнула, схватила девушку за ботинок, попыталась повалить, но Саша взвизгнув, ударив прикладом наугад заставила пса отскочить. Второй степняк кинулся с другой стороны, намериваясь вцепиться в спину, но девушка дернула оружием, махнула как дубиной, засадив твари по челюсти. Стая заволновалась еще сильнее. Они были в одном мгновении от того, чтобы броситься всем скопом. Нужно было перезарядиться… Нужно перезарядиться!..

Саша выхватила из-за пояса трубку фальшеера. На ощупь сорвала кольцо, заставив картонный тубус вспыхнуть словно факел. Твари, уже было готовые кинуться, внезапно скакнули назад, расширяя круг и Саша с ужасом поняла, что на такую стаю никаких патронов у нее не хватит. Псы окружили ее плотным кольцом. Задние напирали на передних, передние, памятуя о погибших соратниках на спешили кидаться в бой, желая пожить еще немного подольше.

Дрожащей рукой, второй удерживая факел, Саша кое как смогла отстегнуть пустой магазин, вставить в автомат новый. Так. Теперь она может обороняться… Еще хотя бы немного…

- 48-17, код «красный»… «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой! – закричала она уже от отчаянья, словно чем громче она кричит, тем дальше ее слышно…

Слезы катились из глаз, руки дрожали. Твари свирепствовали, кружа хороводом смерти. Пора. Саша вжала спусковой крючок. Ничего. Нажала снова. Ничего… Завыла в голос, не хуже окруживших ее псов. Затвор! Нужно передернуть затвор! Клац. Вжать курок. Та-та-та-та! Затрясся автомат, посылая пулю за пулей в кинувшихся на нее тварей.

- 48-17, код «красный»… «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой!!!

- Сы-у, кто ..а ..язи?! – прошипела рация помехами в ответ.

Саша взвыла от боли, когда степняк впился ей зубами в ногу под самым коленом и замотал башкой, выдирая из икры кусок мяса. Ударить прикладом, стволом ткнуть вперед, вжать крючок… Вторая тварь дернула за руку, вырвала автомат, ухватила за кожу, оставив на ней глубокие раны. Девушка закричала, оглашая степь криком боли.

- 48-17, код «красный»… «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… - продолжала повторять она, судорожно пытаясь достать пистолет из кобуры на поясе.

Твари захрипели сужая круг. Запах крови кружил головы, щекотал ноздри.

- Кто на связи? – прошипела рация уже отчетливее. – Кто там балуется?!

- Это Саша, - зарыдала девушка в передатчик.

- Что еще за Саша?! – отозвался сворливый голос лейтенанта.

- 48-17, - по слогам начала повторять девушка, стараясь не закричать от боли в распоротой ноге и сломанной руке. - Код «красный»!!! «Орион» в небо… - выдохнула она и твари кинулись всей пачкой… - 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… - обреченно добавила девушка и тангента звонко цокнула о радиостанцию.

Рука с зажатым пистолетом взметнулась к виску за мгновение, как огромные клыки впились в ее шею. Одинокий выстрел разнеся над степью, заглушенный воем стаи диких псов, радовавшихся новой добыче. Кровь хлынула на землю, в разные стороны полетели оторванные куски горячего мяса…

* * *

Бункер.

- 48-17, код «красный»… - шипела рация помехами и незнакомым голосом. - «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой…

Лейтенант, печально опустив голову слушал, обреченно вцепившись в волосы.

- Мале-е-е-ец, - грустно прошептал он, когда в эфире раздался звук выстрела и все внезапно стихло. – Малец, как же так…

Старик закрыл мокрые от слез глаза, снял с шеи ключ, не глядя поместил его в нужную щель, провернул.

- Сгубил девчонку… - Приборная панель перед ним загудела, постепенно засветилась. – И сам не выжил… - словно не прошло двадцати лет, он, не открывая глаз, на одной мышечной памяти нажал нужные кнопки, выпуская в небо огромный серебристый беспилотник, задал ему направление и поднялся. – Прости, малец…

Бронированные ставни на узком окне перед человеком дрогнули, опускаясь, где-то снаружи над головой заскрежетало и в пусковую шахту спустя десятки лет непроглядной темноты. Лишь изредка разгоняемой светом электрических фонарей проник бледный уличный свет…

- За тебя… - лейтенант нажал последнюю кнопку и бункер затрясся.

* * *

Ревя, словно дракон, оставляя за собой белый след по небу ползло нечто. Рыжая выскочила на улицу вместе с остальными жителями города. Все они смотрели куда-то вверх. Там, грохоча словно тысяча поездов, по небу, чертя белую линию торсионного следа неслось сигарообразное тело. Оно пролетело над городом, устремилось к горизонту, скрылось за ним, а через мгновение в той стороне что-то ярко вспыхнуло, рассыпалось на десятки искорок, которые словно звездный дождь рухнули вниз.

* * *

- Что это? – в ужасе заорал один за мародеров, разглядев на горизонте в небе белый росчерк.

Взоры ремонтной бригады, оторвавшейся от установки очередного танка на гусеницу, устремились в сторону, куда указывал кричащий наемник. Белая черта приближалась, грохоча, гудя и неся перед собой такой страх и ужас, что многие просто попадали на колени, вместо того, чтобы ринуться прочь из города… Сотни глаз с ужасом наблюдали за приближением огромной туши, которая словно неспешно приближалась к ним неотвратимо, словно цунами на берег, словно тайфун на город. Ракета вздрогнула, расслоилась и к городу на немыслимой скорости устремился десяток искорок. Никто даже слова сказать не успел, как боеголовки врезались в землю, взорвавшись единым атомным взрывом, в одно мгновение испепелив колонну, орду и превратив в огненную кашу асфальт, смешав его с полуразрушенными высотками.

* * *

Ядерный гриб был виден даже из города. Он полыхнул где-то за горизонтом, осветив его, словно в яркий полдень. Ночь на мгновение превратилась в день. Птицы тревожно взлетели с веток, помчались прочь от этого явления. Рыжая стояла, разинув рот, только сейчас осознав, что же только что произошло. Раскат далекого взрыва донесся до ее ушей, словно приближающийся прибой. Он пронесся над городом и умчался куда-то дальше, оставив на душе неприятное ощущение, словно вот только что пропало что-то очень важное в ее жизни, чего уже никто не вернуть, чего уже не изменить. Люди вокруг загомонили, кто-то закричал, заплакали дети, запоздало сработала внезапно ожившая система оповещения, взвыв хриплой сиреной на все лады, заставляя кровь холодеть в жилах.

- Прощай, - уронив слезу прошептала Катюха.

Она не знала, но была уверена в том, что именно ее старый добрый друг по кличке Домовой только что уберег ее, жителей этого города, а может быть и всего мира от чего-то страшного. Она была уверенна в том, что только он мог уйти с таким пафосом и такой яркой и жирной точкой в конце.

* * *

Конец.

Глава 15, послетитровая

В новом баре, выделенном гильдии наемников было шумно. Народ как обычно отмечал удачные рейды, поминал не вернувшихся товарищей, просто пил. Пятница всегда была шумной, но сегодня, казалось, бар был набит просто до отказа. За самым дальним столиком сидел мужчина, сложив ноги на стол. В одной руке бутылка пива, в другой… книга. Такой не привычный и неуместный предмет…

- Что за хуйня?! – отложил книгу Домовой и приложился к бутылке с пивом.

Эмоции били через край, их срочно нужно было куда-то выплеснуть. Кочевник протолкнулся к их столику, неся в руках еще четыре бутылки с пивом, уселся рядом.

- Читал? – принимая новую порцию алкоголя поинтересовался наемник, кивнув подбородком на лежащую на краю стола книгу.

- Читал, - ухмыльнулся Петька.

- И как тебе?

Домовой спустил ноги со стола, уселся удобнее, скрутил крышку, сделал большой глоток, сморщился.

- Да нормально… - пожал плечами Кочевник, повторяя движения.

- Нормально?! Какой нахер танк в пустоши? Откуда он взялся?! А бомба ядерная?! – наемник покачал головой. – Вот накрутил-то! Нет, я этому симулянту точно голову откручу, где он?!

- Да нормально написано, че ты завелся?.. Меня вон вообще мертвяки покусали, - Петька улыбнулся, обернулся к двери. – О, а вот и писака наш…

Вошедший обвел взглядом шумное заведение, разглядел сидевших товарищей, махнул и м рукой и поковылял, опираясь на трость, изображая на лице вселенскую боль.

- Слышь, ты, - с ходу наехал наемник. – Ты че тут понаписал?!

- А что не так?! – удивился, присаживаясь рядом писатель.

- Какой к херам танк? Откуда?

- Ну-у-у-у-у, - писатель бесцеремонно взял со стола бутылку с пивом, открыл ее и сделал маленький глоточек, довольно фыркнул. – Оттуда… - пожал он плечами. – Понимаете, читатель такое любит! Поверь моему опыту! Ему нужны танки, самолеты, стрельба, пыщ-пыщ эта вся… То, что вы тупо сообщили в Федерацию, что на них идет танковый батальон, и их раздолбали артобстрелом еще на подъезде, - писатель скривился, - ну это не по героически. Это скучно и такое никто читать не будет! Я немного подправил историю и так она выглядит круче!

- Круче? – поперхнулся Домовой. – Да это ж бред какой-то… Поубивал еще всех… - наемник фыркнул.

- Круто, да? Цепляет? – оживился писатель, подавшись немного вперед. Ну, скажи, ну круто же вышло? Цепляет за душу?!

- Цепляет, - передразнил Домовой. – Херня это все, - пробурчал он, отворачиваясь.

- Да не бери в голову, – ухмыльнулся Кочевник. – Нормально написано, цепляет!

- Вот и я говорю! Читателю такое зайдет!

- Не, ну а бомба?! – снова обернулся Домовой. – Какой на хрен беспилотник, какая ядерная бомба? А?!

- Ну, по слухам, она у тебя есть и я решил вплести это в книгу. А кстати, есть? – писатель подался всперед, заговорщически улыбаясь. - Да ладно тебе, ну скажи, есть?! – Домовой оттопырил средний палец, отмахнувшись от писателя. - Ну, классно же вышло! И название… М! Шикарное! Домовой!.. Прям в тему всей серии! Издательство уже купило у меня книгу, тираж готовится к печати. Это будет просто бомба!

- Бомба, - снова пробурчал Домовой, скрывая гамму чувств, нахлынувших на него от прочтения книги.

Ему действительно понравилось. Да, есть нестыковки и книжная история рознилась с тем, что было на самом деле, но, надо признать, писать писака умел! Финал вышел классным, и Сашка даже чуть слезу не пустил на некоторых моментах.

- Смотри, чтобы за твоей бомбой снова кто-нибудь не пришел, - улыбнулся Кочевник.

- Не-е-е! - отмахнулся, расплескав пиво писатель. – В такое мало кто поверит… Я же даже специально все так написал, места и события поменял… Хватит с меня уже всех этих приключений… Вы, кстати, я так понимаю, завтра уже уезжаете? – Домовой кинув короткий взгляд на Кочевника, проболтавшегося писателю о их будущих планах. – Вот! – заметил ухмылку писатель. – Вы это… - он снова понизил голос до заговорщического. – Если что-то потом будет, вы мне расскажите же? Чую, с вами мы и пятую и шестую книгу напишем!..

- Ага, - ухмыльнулся Петька. – Ты бабло лопатой грести будешь, а мы шкуры свои зашивать…

- А-а-а-а-а, - ухмыльнулся писатель, откинувшись на спинку. – Ну если вопрос в деньгах, то можем обговорить сотрудничество?! – Кочевник хитро подмигнул.

- Конечно, обговорим!.. – ухмыльнулся Петька.

Домовой ухмыльнулся. Что ж, этот-то точно своего не упустит… Стрясет с писателя и гонорар и бонусы и еще всяких факторов напридумает. Этому ушлому уродцу палец в рот не клади. Даже вон, УРАЛ из бункера затребовал в обмен на «Старичка»…

Осоловелый взгляд пробежался по бару как раз вовремя. Со второго этажа, где обычно располагались гостиничные комнаты, спускались они… Если бы не Моргана, шедшая чуть впереди, наемник бы и не узнал племянницу. Раскрыв рот от удивления, он махнул рукой в воздухе, пытаясь нащупать Кочевника.

- Ну, чего тебе… - не договорил Петька, зависнув, разглядев предмет легкого культурного, а точнее бескультурного шока, как и наемник до этого.

Они сидели, раскрыв рты и во все глаза глядели на Сашу. Девушка чинно и неспешно спускалась вслед за владелицей борделя, с которой сдружилась после небольшой сцены ревности, устроенной Морганой, когда та увидела Домового в компании, как выразилась она, молодой прошмандовки-пигалицы. Затянутая в черный кожаный корсет, с металлическими вставками и пуговицами, в таких же черных, блестящих, словно лакированных штанах на широком поясе, в высоких сапогах на шпильках, с чем-то непонятным, в виде огромного невесомого полупрозрачного банта, идущего от корсета, она была сама на себя не похожа… А лицо! Вызывающие черные стрелки на глазах, алые словно даже ставшие еще большими губами, ресницы и так-то длинные, высросшие до неприличных размеров… Домовой глотнул. Он даже и не сразу узнал в этой женщине свою племянницу. Больше всего приковывал взгляд вырез на груди такого размера, что кажется вот-вот эта самая грудь вывалится на показ…

- Эт-т-т-т-то что за… - заикаясь попытался сформулировать наемник мысли, попутно стараясь напомнить себе, что это его племянница и к ней у него недолжно быть того, что сейчас в штанах зашевелилось… Фу, как можно?..

- Тихо будь, - ухмыльнулась Моргана, проведя своим острым ноготком по его груди и плечу, видя реакцию наемника. – Приодела вот сетренку вашу… А то девочка уже взрослая, а вы ее в обносках каких-то возите…

- Ты.. Ты… - наемник аж зазаикался. – Это же моя племянница. Ты что?!

Внезапно в нем поднялось странное чувство. Нет, он не против когда красивые фигуристые девчонки вот так наряжаются, есть на что попялиться, но когда речь идет о дочери собственной сестры… Тут его как-то скособочило.

- А ну, переоденься! – погрозил он пальцем девчонке, которая хитро улыбнулась и даже не подумав выполнить приказ дяди, прошла мимо, даже как ему показалось, нарочно вильнув задницей так, что у присутствовавших в баре мужиков челюсти чуть не вылетали из зевал.

- Саш, - нахмурился и Кочевник, отлично понимая, что подобный экстравагантный наряд, вместе с просто кричащим, вульгарным макияжем не останется без внимание местных кабелей. – Ты бы, правда, переоделась…

- Я. Уже. Взрослая, - махнула кистью девчонка, не желая слушать.

- Я твой дядя! – упер лапы в пояс наемник.

- А я твой брат! – поддакнул Кочевник, скрестив руки на груди.

- Ты должна нас слушаться!..

- С такими братьями, - Саша кокетливо закусила губу, оценивающе, и где только научилась? Ааа! Понятно где, вон Моргана также смотрит, окинула родственничков взглядом. – С такими братьями я вообще никогда замуж не выйду, может хоть так повезет…

- Так ты точно мужа себе не найдешь… - ткнул чуть ли не в саму грудь племяннице Домовой.

- Вот-вот, скорее приключения на задницу… - ткнул другой рукой Кочевник в эту самую задницу, которая, надо признаться, смотрелась в этих штанишках супер заманчиво…

- Ну, - ухмыльнулась девчонка, плавно развернувшись к мужчинам спиной, словно вокруг невидимого шеста, - а вы у меня на что?.. Я, кстати, подарок тебе приготовила, - Саша загадочно улыбнулась, - иди за стол, сейчас подадут!.. И глаза закрой!..

Наемник нахмурился. Только сейчас он заметил, что в баре стало тихо. Все взгляды устремились на него, словно это он в таком вот виде выперся на показ, а не пигалица с титьками четвертого размера на голо…

- Та-а-а-а-ак, - набычился он. – Что еще за шуточки?!

- Са-дись, - ткнула ему в грудь девчонка ноготком, накрашенным ярко-красным лаком. – И. Закрой. Глаза…

- Не буду я! - Внезапно смутился здоровяк. – С чего бы это?!.

- Давай, давай, - поддакнула Моргана, беря любовника за руку, и усаживая за стол.

Она обошла его со спины, наклонилась, прижалась грудью к затылку. Прохладные ладони накрыли глаза. Раздался шорох, словно женщина кивнула и в баре началось какое-то движение. Сердце забилось сильнее. Что все это значит?! Что они там еще удумали?! По залу прошелся шепоток.

- Воу…

- Прикольно…

- Фига…

Кто-то приблизился, судя по шагам, двое… или, кхм, две?!. Руки Морганы медленно сползли с лица на грудь и наемник онемел от шока. Перед ним стоял огромный, на весь стол, белый, словно облако, торт! Точно такой же, как когда-то в детстве приготовила ему мама. Домовой сжал зубы. Проморгался. Лук что ли кто-то режет? Иначе чего глаза так внезапно защипало?!.

- Ну, как? – все также кокетливо улыбаясь поинтересовалась Саша, присев к нему на колено. – С днем рождения!..

Домовой оторопело, перевел взгляд на Кочевника. Тот кивнул.

- Сегодня, Сань, сегодня… Настоящий. Твой…

Домовой сжал зубы еще сильнее. В баре внезапно громыхнуло дружное «С днем рож-де-ни-я», от которого он чуть не расплакался. Ну кто тут лук-то режет?! Кто-то сунул ему в руку ложку, кто-то хлопнул по плечу, кто-то поднял кружку с пивом.

- Всем пива! – радостно выкрикнула Саша, обвив руками шею наемника, поцеловав дядю в щеку. – За счет Домового!..

Наемник поперхнулся. Хмыкнул. Видя озорной взгляд огромных глаз, не стал спорить, лишь погрозил девчонке пальцем.

Торт был неимоверно вкусным. Он таял во рту. Нет, не такой, конечно, как он запомнил из детства. Но очень похожий! Сладкий, нежный, невесомый…

- Прости, мармелада не нашла, - улыбнулась Саша, потешно пожав плечами, вставая и уступая место Моргане, которая с благодарностью кивнув, заняла нагретое на колене место. – Не производят… Ну, вы тут празднуйте, а я пойду, тоже отдохну немного, можно?!

Огромные ресницы затрепетали, руки заломились в молебной позе, сплелись в замок, вся она выгнулась, скрутилась, даже ножку отставила и состроила такую моську, что сердце наемника дрогнуло.

- Можно… - выдохнул он и девчуля, мгновенно развернувшись на месте, преобразившись, словно зная, что так все и будет, покачивая задницей двинулась в дальний уголок бара.

- Вот лиса… - отправляя в рот вторую ложку торта, улыбнулся Домовой. – И кто ее научил? – взгляд прыгнул на Моргану.

Та, ехидно, улыбнулась, пожала плечами. Женщина подалась ближе, и ее губы жарко зашептали наемнику в ухо, обещая адские пытки если он прямо сейчас же не уведет ее отсюда наверх, и не сделает.. кхм, дальше по списку, так как терпеть мокрое белье она больше на себе не может.

Домовой вздохнул, окинул бар взглядом. Вроде бы все видели, что Сашка с ним, намек был непрозрачным и вроде чужих нет, кто берега попутает, попытается пристать, встретился со взглядом Кочевника. Тот без слов кивнул ему, улыбнулся, мол, понял, присмотрю, иди. Наемник хмыкнул, поднялся, взял Моргану за руку, повел к лестнице… Взявшись за перила, он уже хотел было подняться наверх, как сзади что-то с грохотом упало на пол. Бар затих на мгновение…

* * *

Саша села на высокий стул, ощущая себя немного не в своей тарелке, все же не привычен для нее такой вульгарный образ и мужское внимание, в котором она сегодня просто купалась. Бармен без слов пододвинул высокий стакан, на половину наполненный красноватой сладкой жидкостью.

- Госпожа Моргана распорядилась подать вам нашего лучшего вина, если вы подсядите к бару… - улыбнувшись пояснил бармен – высокий блондин с квадратной челюстью, больше походивший на вышибалу, чем на владельца заведения.

- А-а-а-а-а, - замешкалась было девушка, кинув быстрый взгляд в сторону наемника и кочевника.

- За счет заведения… - все также улыбался бармен. - И ваши братья ни о чем не узнают… - мужчина, слегка поклонился и вернулся к своим делам.

Саша с благодарностью кивнула владельцу бара, пододвинула стакан ближе, сделала маленький глоток… Двери, ведущие в бар негромко хлопнули, раздались шаги. Какой-то парень сел рядом, дал знак бармену. Саша в этот момент встретилась взглядом с Морганой, незаметно кивнула, отблагодарив женщину за заботу и сделал второй глоток. Вино оказалось превосходным. Мягкое, сладкое, оно приятно прокатилось по пищеводу и упало в желудок. Сразу стало тепло.

- Два пива, - сделал заказ севший рядом, - и даме пожалуйста, повторите…

Саша, припомнив уроки Морганы кокетливо улыбнулась, повернулась к незнакомцу, в предвкушении знакомства и… замерла. Лицо ее искривилось. Молодой парень сидел перед ней, улыбаясь обворожительной улыбкой, наверное предвкушая знакомство с такой цыпочкой. Ну, цыпочка и познакомилась… Кулаком. Прямо в нос улыбающемуся Винту-Пропеллеру. Тот как сидел, так и грохнулся со стула на спину, схватившись за отчетливо хрустнувший нос, звонко ударившись об пол затылком.

- Ах, ты, фука! – прогундосил Винт-Пропеллер, прижимая руку к лицу.

Вторая рука метнулась к кобуре. Он всегда был готов к подобным ситуациям, мало ли, кто и где его узнает, но в этих краях он был впервые и не думал, что кто-то бы его тут узнать, а уж тем более что встретится здесь с ней…

Бар на мгновение затих. Винт-Пропеллер наконец-то выцарапал оружие, но воспользоваться им ему не дал мощный удар в лоб, прилетевший откуда-то из вне поля зрения. Бандитский поставщик живого товара хрюкнул, снова глухо ударился затылком об пол. В плывущей картинке он смог разглядеть два появившихся в поле зрения лица. Одно ужасное, страшное, от которого мурашки по спине побежали, словно он самому дьяволу в глаза загляну, и второе не менее неприятное, словно принадлежащее какому-то монстру, сошедшего с древних экранов телевизоров, или все из того же ада.

- Это кто? – донесся голос первого, словно из бочки.

- Это тот урод, - пыталась пробиться недавняя цыпа, едва удерживаемая двумя здоровяками. – Пропеллер!..

Морды снова повернулись к нему, оскалились, переглянулись. Два пятна надвинулись на лицо Пропеллера, и… и все… Темнота. По голове словно кувалдами ударили. Сознание покинуло бандита на долго. Тело его подняли, усадили, связали, а после передали подоспевшим служителям закона.

- Что вы с ним сделали? – взревел лысый начальник охраны, размахивая дубинкой.

- В смысли? – удивился один здоровяк со шрамом во все лицо, вроде бы смутно кого-то напоминавший.

- Он таким приехал, - почесал за ухом мужик в балахоне и осмотрел помещение.

Бар синхронно кивнул. Вид у наполнявших заведение мутных личностей был таким «честным», что служитель закона им прям так сразу и «поверил». Поиграв желваками, он молча отдал приказ и двое подручных подняв избитого до невозможности мужика, на теле которого ни одного места без синяка не было, уволокли его в грузовик, а сам направился к хозяину заведения, выяснить, что же тут именно произошло.

- Ты как? – поинтересовался Домовой и злящейся Саши, когда служба безопасности убралась восвояси.

Ей не дали доделать начатое, отстранив мощными плечами и спинами, хотя, девушка как никто иной имела право приложить руку, а то и ногу к своей мсте.

- Нормально, - надулась Александра.

- Ладно тебе, - пьяно улыбнулся наемник. – Еще успеешь подраться…

- Что с ним будет теперь?

Домовой изобразил пальцем, как что-то обвивается вокруг его шеи и высунул язык.

- Повесят, что еще с такими уродами? Один разговор…

- Я бы посмотрела, - зло скрестила девушка руки, качнув грудью.

- Ишь, - хмыкнул Домовой. – Маленькая ты еще на такое смотреть…

Он потрепал девчонку по макушке, обнял.

- Раз уж вечер испорчен, давай, дуй в комнату, завтра рано выезжаем.

- Ты сегодня с Морганой? – внезапно поинтересовалась Саша.

- Нет, - улыбнулся наемник, - она к себе, дела какие-то.

- Понятно, - вздохнула девчонка и, опустив голову, поплелась в свою комнату.

Утром они проснулись вместе. Как обычно, Сашка залезла на наемника, свесив руки-ноги, уткнувшись ему в шею, пачкая ее слюной, но Домовой и не был против. Она пришла через час после того, как он лег.

- Холодно, - пробурчала взъерошенная девчонка, когда злой наемник открыл дверь после надоедливого стука.

Сашка молча, таща за собой по полу одеяло из номера напротив, прошла в комнату, бесцеремонно улеглась на кровать и почти сразу заснула. Наемник, с отеческой любовью посмотрев на уставшего и измученного ребенка, хмыкнув, лег рядом. Сейчас он лежал, нежно прижимая девчонку к себе, не давая той свалиться, прокручивая в голове события последней книги писателя. Что бы было, если бы все это сбылось? От мысли о том, что это огромноглазое чудо могло погибнуть, его бросало в холодный пот. Нет. Допустить такого нельзя. Впредь нужно следить за ней в четыре глаза…

В дверь постучали.

- Вы спите, - поинтересовался голос Кочевника.

Наемник хмыкнул. «Вы»… у него там рентген что ли?

- Нет, - звонко отозвалась вдруг Саша.

Вот как! И когда проснулась только? Девчонка тихонечко подрожала всем телом, потягиваясь, оторвалась от груди наемника.

- Доброго утра, - улыбнулась она.

- Доброго, - ответил он улыбкой.

Дверь открылась, Кочевник, вошел, нерешительно приблизился к спальне. Тактично покашлял.

- Вы там одеты?

- С ума сошел? – зевая во весь рот поинтересовался Домовой.

- Да мало ли… - Петька заглянул в комнату, убедился, что все пристойно, вошел. – Может ты сестренку мою того…

- Ой иди ты, - с улыбкой шутливо закатила глаза Саша к потолку и как с горки скатилась за спину наемнику.

Судя по всему, вставать она не думала и Домовой, вздохнув, поднялся сам, усевшись на краю кровати. Кочевник явно не поздороваться пришел.

- Ну что, ехать надо? - Поинтересовался он, глядя в окно, где на горизонте появились первые признаки просыпающегося солнца.

Домовой посмотрел на часы, кивнул. Выезжать планировали ранним утром, до того, как полуденный зной застанет их в дороге. К тому же, собраться еще нужно было, упаковаться, со всеми попрощаться… Зевнув, он ущипнул девчонку за голую пятку. Та взвизгнула, пнула наугад.

- Вставай давай, - снова зевнул он. – Ехать надо…

- Отнесите меня-я-я-я, - загробным голосом, подняв руки, на подобии того, как в старых фильмах ходили глупые зомби, простонала Сашка.

- А я говорил, не налегай вчера, - ухмыльнулся Кочевник.

- Иди ты тоже, - качнулась рука в сторону Петьки и скрылась под одеялом. – Еще пять минуточек…

Когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта, они уже были собраны. Три фигуры стояли на улице, возле бара, задумчиво глядя на восход. Каждый думал о своем. Саша ждала от поездки новый впечатлений, Кочевник очередной новой истории, а Домовой… Домовой просто ждал перемен.

- Уезжаешь? – Моргана подошла тихонечко, взяв наемника под руку, прижала голову к сильному плечу.

- Уезжаю, - не отводя взгляда от горизонта вздохнул он.

- Вернешься?

- Не знаю…

- Если сможешь, то приезжай. Я буду ждать.

- Если смогу, - печально вздохнул Домовой и повернувшись, улыбнулся.

Поцеловав женщину в губы, он снова вздохнул и махнул рукой. Кочевник уселся за руль УРАЛа, Сашка уселась на пассажирское место отремонтированного и покрашенного «Тайфна», по привычке, сложив ноги на приборной панели.

- Удачи, наемник, - попрощалась Моргана, когда тот открыл водительскую дверь и уже готов был усесться в кресло. – Береги себя, береги их. Ну и если будешь в наших краях, заезжай. Буду ждать.

- Я постараюсь, - улыбнулся Сашка и, не давая себя больше задерживаться, рывком вдернул себя в кабину, уселся на водительское место, захлопнул дверь, словно отсекая все иные варианты.

Двигатели грузовиков рыкнули и машины двинулись на восток.

- Куда мы сейчас? – поинтересовалась Александра, когда они покинули город.

- Домой, - улыбнулся Домовой. – Я хочу посетить родные места, а потом… А потом не знаю, на юг, на север, на восток или на запад… Лейтенант как-то говорил, что знает, где стоит самая настоящая подводная лодка, может быть туда съезжу, может быть доберусь до торговой федерации на юге, у них есть настоящий дережабль… А может на север, там, говорят, целый летающий город где-то в горах…

- Возьмешь с собой? – улыбнулась девушка.

Наемник хмыкнул, на мгновение оторвался от дороги.

- Куда ж тебя деть, возьму…

Саша улыбнулась, и откинулась на кресле. Определенно, впереди их ждут еще более крутые приключения!

* * *

Солнце грело уже не по летнему но еще дарило земле кое-какое тепло. Домовой шел, тяжело шагая, неся на могучих плечах тушу убитого оленя. Сашка шла рядом. Взгляд цепкий, волосы собраны в тугую косу, охотничий лук через плечо на спину заброшен... Да, девчонка стала другой. Стала взрослой. Это именно она подстрелила их сегодняшний обед, предварительно выследив и догнав его в лесной чащобе.

Они вышли на опушку перед деревней. Старая лесопилка, вокруг которой разбилось поселение возвышалась серым сараем над окрестностями. Из поселения доносились звуки работы: стучали топоры, работали пилы, лаяли собаки и мычали коровы. Наемник улыбнулся, втянул ароматы луга полной грудью. В деревне жили они уже месяц. Местные радушно приняли их, а когда узнали, что это прямые потомки легендарных личностей, благодаря которым жизнь в деревни и зародилась, так вообще, устроили пир на всю деревню и приняли их чуть ли не как королей, но друзья отказались от почестей и решили пожить немного, как в детстве, деревне, работая и отдыхая. Домовой, не обиженный силой, а напротив, награжденный ею помогал с тяжелой работой, Саша помогала с уборкой урожая, Кочевник возился с ветряками и печами. Работа нравилась, она помогала перезагрузить мозги, отвлечься от недавних событий и недельной гонки на выживание.

- Домовой, - обратился к ним часовой на КПП. – Там тебя Кочевник ищет…

- Что-то случилось? – насторожился он.

- Да как сказать… Тут тетку какую-то по реке принесло утром…

- Живая?

- Живая… - часовой замялся, потер шею, - в общем, она тебя ищет…

- Меня?

- Да…

- Именно меня?

- Да…

Домовой переглянулся с Сашкой, та нахмурилась. Наемник качнул головой, ускорил шаг. Что за женщина? Почему именно его? Что там случилось?.. Куча вопросов закрутилось в голове разом, словно вихрь, требуя срочных ответов.

Кочевника и незнакомку отыскали в местной больнице. Петька провел их по коридорам до нужной палаты, остановился в дверях.

- Можно? – постучал он в приоткрытую дверь и до ушей наемника донесся слабый женский голос.

- Да.

- Это мой друг, - вошел Петька первым, - Домовой. Ты искала его…

Наемник вошел, встал посреди комнаты. Девушка, едва ли старше его самого. Волосы светлые, глаза голубые, нос курносый. На щеке и лбу ссадины. Кожа бледная. Выглядит изможденной.

- Да, - скривилась она, словно вот-вот готова была расплакаться.

- Слушаю, - сложил руки на груди наемник.

- Я Аня, - представилась женщина. – Вы как-то с семьей проезжали через наш дом… Мама твоя из-за ранения потеряла сознание в лесу, после того, как вы встретились с каннибалами… помнишь меня?.. – наемник нахмурился еще сильнее. - Бандиты захватили мою семью, они схватили мужа и детей… Я сбежала, упала в реку и оказалась здесь…

- Про меня как узнала?!. – Домовой скрежетнул зубами, и тут покоя нет…

- Он, - Аня указала рукой на Кочевника. – Я его узнала… Саш, мне нужна твоя помощь, ты помнишь меня?

Домовой перевел взгляд на племянницу, посмотрел на Кочевника. Какая знакомая история… Все вернулось на круги… Все, с чего началось теперь этим и заканчивается. Когда-то Леший вот так же встретил его маму, сбежавшую от бандитов, и тогда он не прошел мимо. Не отказал ей в помощи. Что бы было с ним самим сейчас, если бы тогда Леший не помог? Кем бы Сашка сейчас стал?.. Наемник вздохнул, повел плечами, сжал кулаки до хруста.

- Ты помнишь меня? – с надеждой спросила Аня, глядя с мольбой в глаза наемника.

- Помню, - тяжело выдохнул тот. – Теперь я помню все…

2. Проект «Гибрид»

С тех пор как вирус поразил человечество, прошло много лет. Люди научились выживать в непростых условиях, обороняться от ходячих мертвецов. Наладили жизнь, возвели новые города, установили новые порядки. В этом мире нашел для себя место и Домовой. Потерявший память наемник жил заказами – поехать, найти, добыть. Предпочитал держаться особняком, но были у него и верные соратники, на которых всегда можно положиться. Если только жизнь не выкинет новый фортель.

Привычное одиночество наемника было нарушено самым невообразимым образом. В его жизни появилась… она! Саша не отличалась любовью к спортивной подготовке, но имела неповторимый шарм и обаяние. Такая красотка у любого мужика что хочешь за минуту выведает. Однако большим планам не суждено было сбыться – Сашу похитили.

Какой безумный гений решился бросить вызов Домовому? Кем бы он ни был, он поплатится за свое преступление. Наемник будет следовать по пятам за похитителем, пока не настигнет и не покарает его. Пока не спасет родную душу...

Глава 1. «Трудный выбор»

20 лет назад мир захлестнул вирус, превративший большую часть населения в зомби. За это время люди научились выживать, выстроили новые города, законы и даже религии. Наемник по кличке Домовой все это время жил в одиночестве. Он не помнил ничего о себе. Он просто жил одним днем, пока не повстречал ее… дочь своей собственной сестры. Обретя новый смысл жизни, Домовой посвятил себя ей, и все было прекрасно, пока безумный ученый, одержимый бесчеловечными экспериментами не похитил ее. В мире без интернета, полиции, телефонов и видеокамер есть лишь один способ отыскать человека: не упускать его из вида! С этого момента для наемника начинается бесконечная гонка в поисках племянницы. Как отыскать ее и не потерять себя, когда все вокруг только и стараются ему помешать!? Свергнуть режим! Сразиться с чудовищными порождениями злого гения! Завести новых друзей и врагов… Зло должно быть наказано! Но, как самому не примкнуть к нему, в стремлении поскорее спасти единственного родного человека?

Он лежал в глубокой, сырой и холодной канаве, прижимая колени к груди, свалившись в нее так неожиданно, что даже не успел сгруппироваться, больно ударившись спиной и затылком. Над головой висел сумрак глубокой осенней ночи. Холодный ветер облизывал лицо, выдувал из тела остатки тепла. Сил на то, чтобы подняться и продолжить преследование, больше не было. В небе сверкнуло, затем над землей прокатился раскат грома.

– Твою мать! – выдохнул Домовой, стуча зубами. – Тебя, еще не хватало!

Он тяжело вздохнул, задержал воздух в груди на несколько секунд и медленно, сквозь зубы, выдохнул. Черная высь над ним клубилась тяжелой масляной тучей. Всмотревшись во всполохах молний в ее цвет, наемник с облегчением выдохнул. Простая! Хвала богам, простая, а не кислотная! Рядом, зацепившись за какой-то корень, лежал, потрескивая горячим двигателем, опрокинутый мотоцикл. «Ну и хрен с ним!», подумал Сашка, трясущимися от усталости руками натягивая на голову капюшон плащ-палатки и вынимая руки из рукавов. Дрожа от холода, он кое-как укутался ей, словно коконом, и съежился, пытаясь согреть дыханием руки. Земля под ним начала понемногу прогреваться, оттаивать, превращаясь в склизкую грязь. Ничего. Главное хотя бы немного отдохнуть успеть, вздремнуть, переждать грозу и снова можно двигаться в путь…

Новый раскат грома заставил его вздрогнуть. На этот раз громыхнуло намного ближе. По ткани забарабанили первые тяжелые капли дождя. Мужчина попытался укутаться сильнее. До города он не доехал нескольких километров. На то, чтобы выбраться из трещины, в которую он провалился, самому, да в придачу еще и вытянуть из нее свой байк, ушло бы слишком много времени и сил, которых после тяжелого боя уже не хватало даже на то, чтобы подумать о попытке спасения. Наемник попытался заснуть, обняв корень куста, чтобы не съехать на самое дно оврага, где, кажется, журчал небольшой ручей. Уставшему организму требовался отдых и сон. Он в пути уже четыре дня и за это время практически не спал и не ел. Тело ныло, ломало и пробивало судорогой. Нужно уснуть, нужно уснуть… – билась в мозгу мысль, заполняя собой сознание.

Вверху снова сверкнуло и почти сразу грохнуло. Домовой застонал, попытался подтянуть ноги еще ближе к груди. Мысли затуманились, звуки размылись. Организм наконец-то сдался и отключился, так и не уловив тихих шаркающих шагов и постанывающего мычания, донесшихся со дна глубокого оврага.

* * *

– Нужно почаще здесь бывать, – радостно помахивая бумажным стаканчиком с остатками мороженного на самом дне, промурлыкала Саша, беззаботно шагая по асфальтированной дорожке Столицы.

Над ними светило яркое солнце, обещавшее людям еще хотя бы пару дней отвоевать у подступающей зимы. Легкий ветерок бегал по улицам города, гоняя осенние листья, сорванные с парковых деревьев, где, звонко крича, играла малышня.

– Ага, – буркнул Домовой, недовольный потраченной суммой на ненасытную пигалицу. – У меня никаких денег не хватит тебя прокормить…

– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Кочевник, натягивая капюшон на голову, пряча от прохожих свое изуродованное кислотой лицо. – У тебя-то и не хватит? Еще пару своих машин из бункера продашь и сможешь здесь купить дом в самом центре вместе со всеми его жителями, станешь помещиком или феодалом, будешь налоги с них брать…

– Да ты посмотри на нее, – ткнул в племянницу пальцем наемник, – скоро в штаны не влезет! Вон какую жопу наела!..

– Влезу!.. – все так же беззаботно хихикнула девчонка, облизнула ложку, сунула ее в опустевший стаканчик и выкинула его в мусорку. – У меня быстрый обмен веществ… Ты, кстати, свое доедать будешь?.. А то смотри, сам-то бока наел какие! В твоем возрасте, кстати, вообще сладкое уже нельзя! Сахар в крови, камни в почках…

– Быстрый перевод денег у тебя, а не обмен веществ! – пробурчал себе под нос Домовой, с горечью вздохнув и передав девчонке свой, едва начатый стаканчик с мороженым. – Ведьма!

Кочевник хмыкнул и с удвоенной скоростью налег на свою порцию, надеясь успеть прикончить ее до того, как маленькая обжорка обратит свой ненасытный взгляд и на его лакомство.

Они не спеша шли по чистым улочкам Столицы Федерации, радуясь последним солнечным дням. Уже совсем скоро небо заволочет непроглядной серой хмарью и настанет зима. Не та, что до катастрофы, с сугробами снега и морозами за тридцатник, а более мягкая, скорее осень даже, но от того не менее противная. Вечная хлюпающая грязь везде, куда ни посмотри, ночью подмерзающая, а днем превращающаяся в жижу, мокрый тяжелый снег, выпадающий в самое неподходящее время, и ночные ветра, воющие в трубах словно голодный зверь. Здесь, в Столице, все это не так заметно, все же и дворники, и даже машины уборочные есть, культурненько все, красивенько, а вот в соседнем поселении уже, например, к декабрю по дорогам только на танке проехать можно будет, да и то вопрос, проедешь ли! Настолько дороги развезет, растащит их колесами грузовиков и обозов.

В город они приехали по делам. Перед долгим путешествием нужно было закупить еще кое-какие вещи для Петькиного УРАЛа, а также для «Тайфуна» Домового. После событий прошлого месяца друзья решили махнуть в теплые края, на юг. Саша давно мечтала увидеть океан или хотя бы море, ну, на худой конец, широкую реку… но в идеале, чтоб водная гладь вот прям до самого горизонта! Чтобы ветер соленый в лицо дул, чтобы был слышен шум прибрежных волн и солнце на закате, красное такое, огромное, дрожащее… Мужчины, как оказалось, тоже были не против такой поездки. Сидеть на месте больше не хотелось, хотелось увидеть новые земли, с людьми познакомиться, на мир, как говорится, посмотреть да себя, красавцев таких, показать. Домовой устал от рутинных заданий, типа найди, привези, уничтожь, защити. Кочевник желал послушать и записать новые истории для новой книги одного их общего знакомого, который куда-то, как на зло, запропастился. Наверное, тоже колесит по окрестным землям в поисках новых, леденящих кровь баек. В общем, каждый от этой поездки хотел получить что-то свое.

После событий с пропажей «отца» Александры, ни в какие конфронтации и стычки они больше не вступали, но Домовой все же настоял на том, чтобы его маленький отряд не терял формы… а кое-кто ее так и вовсе приобрел! Кочевник, имея хорошую подготовку, легче переносил тренировки, а вот девчонке, с детства не любившей физические упражнения, занятия давались значительно тяжелее, к тому же скидку приходилось делать на то, что она девочка, и на ее, кхм, физиологические признаки… На два огромных таких признака, что при каждом шаге весело скакали вверх-вниз, как ни старайся скрыть их мешковатой одеждой, заставляя немногочисленных прохожих мужского пола выкручивать шеи под неимоверными углами, а губы их спутниц вытягиваться в презрительную линию. Да-а-а-а, красоту приходилось охранять. Стоило на минуту отлучиться, как рядом с девчонкой уже какой-то прохвост крутился, а та и рада вниманию. Но постоянно быть рядом было невозможно, потому, как бы девчонка ни пыталась отвертеться от занятий, Домовой заставлял ее пыхтеть наравне с собой.

– Любой человек может оказаться у твоих ног! – наставлял он племянницу, заставляя ее работать на «лапах», мутузя специальные перчатки, надетые на его руки. – Главное – точно попасть в челюсть! Так что давай, локти выше, плечи назад!.. Ну, как ты кулаки держишь?! А ноги!? Ай, ты просто безнадежна!.. И не смотри на меня так!.. Ай, ладно, перерыв!.. А ну, брось булку!..

Тренировочные дни Саша не любила и потому радовалась любой возможности беззаботного времяпрепровождения, такого, как, например, сегодня. Она зачастую вела себя наивно, словно маленький ребенок. Еще бы! Восемнадцать лет под крылом строгой матери, не спускавшей с нее глаз, и на тебе, свобода, новые люди, места, да вообще, все новое!

Столица Сашу пленила. Никакой грязи, все красиво, вкусно пахнет, даже забываешь порой, в какое время живешь. Лишь перегородки с воротами между кварталами да патрульные с оружием тут и там портили впечатление. Да! Вот в таком бы городе она с радостью и осталась жить, если бы не тяга к приключениям. Красивая одежда… теплые квартиры… и, самое главное, вкусная еда!.. Живот мгновенно отозвался на команду и подал голос. Саша смущенно улыбнулась. Домовой вздохнул, а Кочевник рассмеялся.

– Эй, а где наши бутерброды? – нахмурился наемник, заглядывая в пакет, что девушка несла в руке.

– Ой, – смутилась она. – Я все съела…

– А нам почему не оставила, это же было в дорогу!

– Но я голодная!..

– Вот! – вздохнул Сашка. – А потом ты и нас съешь!..

Он посмотрел в огромные глаза племянницы и вздохнул. С этими бездонными океанами невозможно было спорить, и тройка отправилась в ближайшее кафе: девушка с радостью от предвкушения новой вкусной еды, Кочевник беззаботно, наемник – вздыхая и подсчитывая в уме очередные расходы.

* * *

Покидать Столицу было грустно. Саша, как обычно, сидела на пассажирском месте, сложив ноги на приборную панель, и провожала взглядом бегущий за бронированным окном пейзаж. Кочевник вел Урал немного позади. Его выкрашенный в зеленый защитный цвет кузов постоянно мелькал в зеркале заднего вида «Тайфуна». Домовой вел машину задумчиво, механически крутя руль, нажимая педали и переключая скорости. Он прокручивал в уме список необходимых покупок, которые им еще нужно будет сделать в Мончегорске, городе, расположенном рядом с его, а точнее сказать, уже с их общим убежищем – старым, всеми забытым военным пунктом управления. Для Урала, выходило, они закупили уже все необходимое. Оставалось лишь по приезду в город дать задание техникам: смонтировать опреснитель в прицепе, установить солнечные панели, подвеску усилить, шноркель повыше поставить, колеса заменить на непротыкаемые, да так, по мелочи еще всякое, наварить защиту кое-где и «люстру» на крыше сварганить. А вот с «Тайфуном» возни было побольше, и Сашка не был уверен, что кто-то из местных техников сможет смонтировать на его крыше ракетную установку, заменить пулеметный модуль и прокинуть обзорные камеры по периметру. Нет, смонтировать-то смогут, а вот управление толковое ко всему этому провести? Сомнения, а не придется ли потом снова в Столицу ехать за помощью местных электронщиков, наемника не покидали. Все же слишком уж мудрено там все – эти микросхемы, провода и боги знают что еще… Хотя Кочевник и обещал с этим помочь, он, оказалось, неплохо со всей этой электроникой дружит.

Вообще в их маленькой, но сплоченной группе уже даже четкая организация проглядывалась. Саша отвечала за лечение, а также, в силу своей внешности, могла оказаться отличной разведчицей. Перед ее женскими чарами ни один мужчина устоять не мог, даже, чего греха таить, сам наемник, будучи ее родным дядей, нет-нет да и заглядывался на ее фигуру… даже, откровенно лапал ее поначалу, ну, когда еще не знал, что она дочь его родной, потерянной когда-то давно, старшей сестры. Хотя, девчонка, каким бы диким это не казалось, но и сама была не прочь его ухаживаний… Времена такие…

Кочевник, вынужденный скрывать свою внешность под бесформенным балахоном, оказался неплохим воином, любил путешествовать, знал очень многое о жизни до катастрофы, так как застал ее в более-менее осознанном подростковом возрасте, неплохо разбирался в электронике и свободно разговаривал на наречиях некоторых местных племен.

Ну, а Домовой… А что Домовой? Нет ума, штурмуй дома… Он являлся главной ударной силой отряда и его негласным руководителем, как самый опытный боец, ну и по совместительству спонсором. Так уж вышло, что природная любознательность, безумие и отвага, приправленные редким даром, дававшим ему защиту от укусов местной, да и не местной нежити, помогали наемнику отыскать множество запрятанных сокровищ в виде военных бункеров, хранилищ и всяких там складов. Туда, куда мало кто совался большими группами, он, отлично обученный различным премудростям, имея недюжинную выдержку и терпение, пробирался пусть не с легкостью, но с уверенностью, что рано или поздно сможет открыть вот эту бронированную дверь, или вон ту решетку выдернуть, или пробиться сквозь подвал, в котором газ какой-то по земле стелется и мертвяки в свежей военной форме с противогазами на морде шарятся. Вот так, суя нос и другие части тела в различные дырки, дыры и отверстия, он и сколотил свое состояние, о котором порой ходили такие легенды, что он и сам не верил. Однако, будучи человеком опытным и наученным горькой правдой жизни, ни перед кем достатком своим не хвастался, ну, если только перед девочками, да и то, не тем достатком, что в деньгах мерится…

* * *

До Мончегорска добрались без приключений за три дня. Дорогу знатно развезло осенней распутицей, но больших приключений, чем пробитое колесо Урала, из-за которого пришлось почти сутки провести в небольшой деревушке, ожидая починки, на пути не случилось.

Добрались до города под вечер, успев перед самым закатом. Грузовики оставили на парковке складской зоны. Личный склад Домового и так был забит под завязку различным барахлом, так что расчищать место под машины уже не было ни сил, ни времени, ни желания. Взяв машину на прокат тут же, не отходя, как говорится, от кассы, друзья двинули в местный наемничий бар.

В заведении, как всегда, было людно. Домового сразу узнали и со всех уголков зала полетели приветственные речи. Кто-то даже не поленился, встал, протолкался сквозь людской затор, чтобы лично пожать ему руку. Новое помещение бара заметно отличалось от предыдущего. Оно было значительно больше – судя по всему, снесли некоторые перегородки, количество столиков увеличилось, главную стойку теперь от входа вообще не было видно, а слева у стены, сразу за лестницей, ведущей на второй этаж, где можно было снять комнату для отдыха, появилась небольшая сцена с установленными на ней вертикальными поручнями. Мужчины сразу смекнули, для чего они, а вот девчонка сообразила не сразу. Когда Домовой намекнул племяннице на то, для чего они тут, та фыркнула, скривилась и осуждающе, уперев руки в бока, заявила, что в ее присутствии на такие мероприятия они могут даже и не мечтать попасть! Домовой и Кочевник чуть ли не синхронно вздохнули. А что тут поделать? Моргана, местная владелица элитного публичного дома и по совместительству любовница Домового, сдружилась с Сашей, и та обещала присмотреть за дядей, чтобы он глаза свои бесстыжие на других баб не пялил. Кочевник, как выяснилось не так давно, тоже имел сердечную подругу, но отчего-то стеснялся о ней говорить. Как предположил Домовой, девушка, полюбившая такое страшилище, наверное, тоже не красавица, однако вслух свои мысли высказывать не рискнул. Тут дружба дружбой, а если он ее сильно любит, то по зубам за подобные речи отхватить может даже Домовой. И, по сути, Петька будет прав. Скажи кто сейчас что Моргана, а по древнему документу, называемому "паспортом" Яна – проститутка, Сашка бы тоже голову проломил за такое, хотя что-то подсказывало наемнику, друг врал. Ну, что-то было в его речи такое, когда заходила речь о невиданной подружке, а в людях Домовой разбирался отлично.

– Привет, – протолкавшись сквозь плотные ряды солдат удачи, поприветствовал бармена наемник.

Высокий накачанный блондин в кожаной безрукавке, рассмотрев говорившего, добродушно улыбнулся, дал знак куда-то в сторону, и тотчас же за стойкой нарисовался подросток щупловатой и хитроватой наружности. Сам же здоровяк, не уступавший в плечах Сашке, сделал приглашающий жест отойти в сторону.

– Приветствую, – широко улыбнулся он, пожав руку наемника. – Сколько лет, сколько зим! Какими ветрами к нам? По делам или решил вернуться в гильдию?

– Привет, – ответил улыбкой Домовой, присаживаясь вслед за барменом за отдельно стоящий огороженный столик. – Да так, за покупками да по делам…

– Поня-я-ятно, – сделав еще один знак замещающему его у стойки парнишке, протянул владелец заведения.

– Как тут дела? Все спокойно? Ничего для нас нет?

– Спокойно, – кивнул блондин и обратился к резво подбежавшему парнишке. – Нам пива… – бармен кивнул в сторону девушки, Домовой отрицательно покачал головой.

– Вина. Пива вашего ей рано еще…

– Тогда тащи три пива и вина бутылочку…

– Бокал, – поправил заказ наемник.

– Бутылочку, – поправила Саша, ухмыльнувшись.

– Бутылочку, – вздохнул наемник, разведя руками, как бы говоря, что совсем от рук малая отбилась, – …но оставь там на бокал…

Девушка закатила глаза, Кочевник улыбнулся, бармен ухмыльнулся.

– Три пива и бутылку вина, – кинул он лестный взгляд в сторону дамы и укоризненный в сторону наемника. – Я вижу, ты все так же за ней присматриваешь… Не мне, конечно, тебя учить, Сань, но девка-то взрослая, пусть сама уже решает. У меня ж у самого две сестры ее возраста… А под такой охраной с ней точно ничего плохого не может случиться… Дела у нас тут вроде нормально. Бандитов на тракте гоняем да шелупонь всякую по окрестностям. Во! – блондин принял заказ от помощника, расставил бутылки на столе, – тебя тут старик, кстати, какой-то на днях спрашивал.

– Что за старик? – в одно движение Домовой свернул пробку с бутылки, сделал большой глоток холодного, тягучего напитка.

– Да хрен знает. Невысокий такой, седой, в очках, при костюме. Интеллигент, короче. Спросил, нет ли тебя в городе и не знаю ли я, где ты сейчас или хотя бы когда будешь. Я сказал, что понятия не имею и что ты, вроде как, от дел отошел, ну, он тогда с Балдой о чем-то ушел лясы точить и они куда-то вместе уехали. Балда потом хвастался, что за плевое дело бабла срубил нехило. Наверное, ты уже и не нужен был, раз так все сложилось.

– Ага, – кивнул Домовой, пристально наблюдая за тем, как блондин услужливо наливает племяннице вина в бокал по самый краешек.

– Да не косись ты так, – не отвлекаясь от процесса, ухмыльнулся бармен, совершенно не стесняясь ни взгляда наемника, ни присутствия самого объекта, вокруг которого внезапно вспучилось напряжение. – Сашка твоя хоть и красавица, – он наигранно подмигнул девчонке, которая, с благодарностью кивнув, сделала небольшой глоток, – но с тобой мне бодаться не резон. Тут каждая собака знает, что она твоя племяша и его сестра, – кивок в сторону на молчаливо сидящего на углу стола Кочевника. – Самоубийц в городе, конечно, хватает, но вот среди них нет самоубийц-извращенцев.

Наемник хмыкнул и перевел взгляд на племянницу. Та мило улыбнулась и состроила нахмуренную мордашку. Домовой вдохнул, выдохнул, через силу улыбнулся. И, правда! Чего это он? Увидел, как бармен глазки строит девчонке, и сразу напрягся. Как он там говорил? Не маленькая уже… А ведь и вправду, не маленькая! Рано или поздно мужа заимеет, детишек… Эх, дайте боги сил пережить понимание того, что какой-то чужой мужик его родную кровинушку лапать будет… Услужливая фантазия тут же нарисовала то, как именно чужак не только лапать ее будет, но и кое-что еще, от чего дети и родятся. Его передернуло.

– Ага, тоже противно, – словно прочитав мысли, расхохотался бармен, откинувшись на спинке стула. – Как представлю, так в дрожь кидает…

– Я не… – хотел было сыграть на «дурачка» Домовой, но бармен был слишком проницательным, иначе бы его на такое место и не поставили.

– Да-да! – расхохотался он еще сильнее. – Вижу я, как тебя коробит! Тоже думаешь, что ее кто-то в жены возьмет, а потом… – мужчина не двусмысленно хлопнул ладонью по кулаку. – Ниче, когда-нибудь все равно родит ведь…

– Эй, – обратила на себя внимания Саша. – Я вообще-то тут… Але! Я замуж пока не собираюсь! А детей заводить уж и подавно! Вот еще… – она вздернула подбородок, отставила бокал и сложила руки на груди. – Видела я, как бабы рожали! Спасибо – не-на-до! Так что в этом плане можете быть спокойными…

– Эх! Молодежь! – вздохнул бармен. – А я бы вот понянчился с племянниками, да сестрички мои вот так же думают. Но тут да, ты права! Лучше пока без детей мужиками наслаждайся, а то потом все… пеленки, люльки…

– Я не… – покраснела Саша. – Я и этого не собираюсь!

– Ой да! – расхохотался бармен. – Против природы-то не попрешь, так что, Сань, крепись… – перевел он взгляд на дядю. – Вот тебе мой совет, когда это случится…

– Да пошел ты, – отмахнулся наемник.

– …Ты пару бутылок водки возьми да запрись в номере, – продолжал, откровенно глумиться владелец бара, – …и пару дней не выходи, от греха подальше, осознай, так сказать…

– Кончай, – скривился Домовой.

– Ладно, – подавил улыбку бармен. – Давай к делу…

– Мы тут у тебя перекантуемся пару ночей? Есть свободные номера?

– Есть, – кивнул владелец бара. – Вам три, два или один? – брови мужчины снова недвусмысленно подпрыгнули.

Домовой окинул взглядом свою группу. Плечи под балахоном приподнялись, опустились. Девушка, не отвлекаясь от созерцания чего-то в стороне, улыбнулась, показала два пальца. Ну, все понятно.

– Два, – вздохнул Домовой.

– Будет, – не стал задавать дальнейших вопросов бармен, сделав очередной жест своему помощнику.

– Моргана, не знаешь, у себя? – словно между делом, поинтересовался Сашка, оборачиваясь на звуки музыки, полившихся откуда-то из-за спины.

– Не, не знаю, дел много, из бара не вылажу… – ухмыльнулся владелец, предвкушая вечернее шоу.

Домовой вздохнул. Что ж делать? Завалиться к ней посреди ночи?.. Оно, конечно, можно, давно не виделись, но тогда ночи точно конец, а он вымотался и хотел бы отдохнуть с дороги, но с другой стороны… Прознай Моргана, что он в городе и не мчит к ней сломя голову с расстегнутой ширинкой и теряя штаны по дороге, то будет, мягко сказать, в гневе… А в гневе она страшна, как и любая женщина. Эх, что ж делать, подумал он и через мгновение забыл, о чем думал только что… Взгляд его устремился к невысокой сцене, где, словно по волшебству, из мрака материализовалась девушка в откровенном наряде. Ну, сейчас Сашка начнет нотации читать…

Он ошибся… Точнее они ошиблись. Творящееся на сцене завлекло не только мужчин, но и саму девчонку. Рассказывая ей о том, что танцовщицы выделывают на этих палках, никто из них и не предполагал, что тут будет твориться на самом еле. Ошибались они не во всем, но в главном. То, что они видели на сцене, поразило всех. Женщина так грациозно вращалась на шесте, что Саше самой захотелось попробовать пару движений. Это было нечто невообразимое. Да, танец можно было назвать в некоторых местах откровенным, но все оставалось в рамках приличия. Танцовщица не разделась до конца, лишь скинула юбочку из перьев да пару нарукавников, оставшись до конца представления в закрытом купальнике, выкрашенном странной, светящейся разными цветами краской, которая в приглушенном свете ламп и керосинок переливалась словно живой узор на ее извивающемся теле. Танец был горячим и энергичным, он приковывал взгляды, заставлял дыхание замереть, а сердце, напротив, биться словно в припадке, а когда танец закончился, друзья даже не сразу пришли в себя. Лишь когда зал разразился бурными аплодисментами, их мозги снова включились.

– Ну как? – довольный впечатлением, произведенным на гостей, ухмыльнулся бармен.

– Фига се, – выдохнул Домовой, резюмируя мнение всего отряда. – Это что было?

Бармен гордо выпятил грудь. Поднялся. Отдых отдыхом, а дела сами не делаются.

– Приходите завтра, тут супер-шоу запланировано, еще круче будет! Это еще так, разогрев, можно сказать…

– А неплохо, – качнулась темнота под капюшоном Кочевника.

– Кла-а-асс, – в один присест допила Саша свое вино, заливая внезапно пересохшее горло приятным сладковатым слабоградусным напитком.

– Ладно, – оторвался от сцены и уходящей с нее девушки Домовой, искоса наблюдая за тем, как на ее место выходят две другие. – Сейчас, кажись, грязь начнется… Пора нам, наверное, на боковую, завтра день тяжелый…

Зал зашевелился, встречая новых танцовщиц, которые, в отличие от предшественницы, готовились явно не столь артистично развлекать наемников и гостей бара, а на такое молодой девушке смотреть точно не стоило.

* * *

Ночь прошла спокойно. Комнаты, расположенные над баром, были на удивление хорошо звукоизолированы, и сюда почти не доносились ни музыка, ни громкие выкрики пьяной толпы снизу. Это не могло не радовать, так как после дальней дороги хотелось хорошенечко выспаться.

Саша, как обычно, спала с Домовым. Дочь родной сестры с ним в одной постели… Да, со стороны это могло показаться дико, могло бы… лет эдак двадцать назад, когда нормы морали были иными. Сейчас все пошло наперекосяк. Старики плевались от подобных близостей, а для современного общества это было нормой… Для всех, но не для Домового. Да, они спали вместе. Но они именно спали. Так уж вышло, что с первых дней знакомства они довольно сильно сблизились, пройдя через множество смертельных испытаний. Наемник никогда не испытывал подобных, почти родительских, чувств к кому бы то ни было, и чувствовал себя уже неуютно, если эта большеглазая пигалица, лежащая сейчас на его руке и пускающая слюни, скрывалась из поля зрения. Ходили, конечно, шепотки, что они не просто спят, а и еще кой-чего делают, но это были лишь слухи.

Аккуратно выбравшись из-под девчонки, Домовой накинул футболку, встряхнул помятые штаны.

– Ты сегодня куда? – зевая, поинтересовалась проснувшаяся девушка.

– К Моргане схожу. Даст бог, к обеду освобожусь, – Саша многозначительно хмыкнула. – Потом к оружейнику, посмотрю, что есть в наличии из списка.

– Я до травницы скатаюсь? – снова зевнула девчонка, сладко причмокнув, не открывая глаз. – Надо закупиться кое-чем в дорогу.

– Подожди меня или Петьку попроси, он свозит, но если что, попроси бармена, чтобы кто-то из своих отвез…

– Ага, – кивнула Саша и громко засопела, снова погрузившись в сон.

Наемник вздохнул. Вот как у нее так получается? Он, наверное, уже стар. Все сложнее засыпать становится, а поутру просыпаешься невыспавшимся все чаще и чаще. Домовой ухмыльнулся. Ну да, стар! Двадцать семь лет и уже стар? Фиг там! Конечно, не каждый солдат удачи доживает до его лет, но те, кто доживают, становятся лишь крепче, а не превращаются в ходячий набор болячек и нытья. Некогда им жаловаться на жизнь. Кто много жалуется, тот долго не живет…

Быстро одевшись, он вышел, плотно прикрыл за собой дверь, запер номер на ключ. Спустившись в бар, был немало удивлен тому, что Кочевник уже был там.

– Опа, а ты че так рано? – поздоровался он с другом, попивавшим ароматный кофе.

– Да не спится… А ты?

– Тоже… У тебя какие планы на сегодня?

Сашка привлек внимание вчерашнего парнишки, стоявшего за стойкой, указал пальцем на кружку друга. Парень понимающе кивнул, засуетился, готовя завтрак.

– Надо панели солнечные приварить на Урал, провода прокинуть к аккумуляторам, – немного подумав, начал перечислять товарищ. – Ходовую еще перебрать да опреснитель собрать. Один я этого не сделаю, так что тут надо, пока есть такая возможность.

– Ну, это да, – благодарно кивнул Домовой принесшему кофе парню. – Свозишь Сашку до травницы? Она утром хочет, а мне сейчас к Моргане надо. Сам понимаешь, не появлюсь с утра, яйца потом оторвет…

Петька понимающе хмыкнул.

– Свожу, машину возьмем. Ты мне тогда кой-чего тоже прикупи у торгаша, вот список… – наемник принял листок бумаги, пробежался глазами, кивнул. – Ну и добро тогда. Иди, а то действительно, оторвет…

Кочевник ехидно улыбнулся, что при его внешности выглядело довольно неприятно и устрашающе, словно жаба в человеческом обличии скалится, перед тем, как съесть тебя…

Допив кофе, Сашка двинулся в бордель. Обычно люди туда ходят под вечер, реже днем, а вот утром путника в подобном заведении, мягко говоря, никто не ждет. Девчонки отсыпаются после бурной ночи, клиенты понемногу расходятся кто по съемным квартирам, а кто и по домам, к семье… Бордель был закрыт и пришлось стучать, что не очень-то смотрелось со стороны. Стоит такой здоровый, не выспавшийся детина и с утра пораньше колотит кулачищем в двери публичного дома… «Ишь, как приспичило», – думает ускорившая шаг и перешедшая на другую сторону улицы пожилая продавщица из хлебного магазина, спешащая на работу спозаранку. «Э, как мужика прижало», – ухмыляется водитель местного такси, ожидающий клиента в дали улицы, «какого там еще притащило оленя», – ругается здоровенный заспанный детина, отпирая двери заведения.

– Че надо? – неприветливо вырывается из пасти гориллообразного вышибалы, как только дверь открылась. – О, – тут же удивляется он и, растянув лыбу в фальшивом приветствии, затыкается на полуслове, пропуская Домового в помещение. – Сорян, не знал, что это ты.

– Да ниче, – протягивает Домовой руку для приветствия. – Здоров, как оно?

– Нормально. Ты че так рано? – отвечает на рукопожатие верзила, зевает и чешет зад через спортивные штаны.

– Да к хозяйке твоей, к Моргане.

– Дык нету. Три дня как уехала, так и не вернулась… – не переставая чесать зад, пожал плечами вышибала.

– Опа! А куда? Когда будет?

Вазектомия без наркоза, кажется, отменяется.

– Дык не знаю… – задница перестает чесаться, теперь та же рука чешет лысую макушку… – Собралась, уехала, что-то про тебя говорила…

– Что про меня?

– Не знаю… Приехал какой-то хрен старый, с начальницей потрещал, и она через час рванула куда-то за город. Сказала, что к тебе… так вы че, не встретились, выходит?

– Н-н-н-нет. А что за мужик?

– Да старик какой-то… не знаю… – напряг память, так же нахмурившись, верзила.

– В очках, седой, в костюме?

– Ага! Точно! – просиял вышибала.

– Стра-а-а-анно!

– Так че, не встретились? – опять поковырялся в зубах здоровяк.

– Ну, нет, конечно… – повинуясь спонтанному движению, Домовой тоже почесал свой лоб. – Фигня какая-то… Я вчера только приехал… Когда, говоришь, уехала?

– Ну… сегодня уже четвертый день…

– Ла-а-адно, – задумчиво протянул Сашка. – Если приедет, скажи, что я заходил.

– Ага, – кивнул здоровяк.

На его лице отобразилась бурная работа единственной имеющейся прямой извилины. Кажется, вышибала стал понимать, что с любимой начальницей произошло что-то странное.

Вышел из борделя Домовой с тревожным ощущением на душе. Старик. В очках. Седой, при костюме. Зачем он приходил к Моргане, куда она рванула и почему сказала, что это связано с ним?.. Так! Надо разузнать. Бармен говорил, что Балда тоже с ним общался. Нужно найти его, если он еще в городе, да выяснить про старика побольше. Нутро заворочалось, сообщая о том, что вокруг творится что-то нехорошее.

Вернувшись снова в бар, не встретив Кочевника, видать тот уже по делам куда-то отлучился, Домовой выяснил у бармена, что Балда еще в городе. По крайней мере, был здесь недавно.

– Да он всю неделю бухал, как не в себе после того заказа, – ухмыльнулся бармен, делая какие-то пометки в своей тетради. – Давно не видел, он за алкашкой только приходит, наберет да обратно в хату, с бодуна, поди, дома болеет…

– А где он живет?

– А зачем он тебе? – вопросом на вопрос поинтересовался владелец заведения по привычке, стараясь выудить максимум информации из всего, чего только было возможно.

– Да про деда этого узнать хочу побольше… Он и к Моргане, говорят, приходил. Она после этого уехала, сказав, что-то ко мне, но мы так и не встретились. Вот, хочу Балду расспросить, что за дела у него с этим стариком были…

– Хм, – бармен на мгновение задумался. – Балда сейчас у рыбаря живет, тот за товаром уехал, присматривает за хатой его, так что, наверное, там…

Коротко поблагодарив блондина, Домовой снова покинул бар. Солнце только-только показалось над горизонтом, осветив Мончегорск своими ласковыми лучами. До дома, где жил местный торговец свежей рыбой, идти было не так чтобы и далеко, но и не близко. Машину брать наемник не стал, хоть и торопился. Тут пока найдешь таксиста, пока проедешь по дорогам… Проще вон через забор сквера перепрыгнуть да пару кварталов проскочить, и уже на месте.

Перепрыгнул. Проскочил. Дом, а точнее сказать магазинчик с жилым вторым этажом найти не составило труда. Зато достучаться до дрыхнущего беспробудным сном наемника оказалось более чем непросто. Кажется, пока Сашка долбился в двери, он разбудил весь район, но сердце с каждой секундой почему-то билось все сильнее и сильнее, словно предчувствуя беду. Нутро наемника уже не просто ворочалось, а уже откровенно порыкивало, встав в стойку. «Э, брат, – набрав воздух в грудь, сам себе приказал расслабиться Сашка, безуспешно продолбившись в двери минут пятнадцать, – сердчишко свое совсем не бережешь»…