Домовой

Они просидели под завалом из плит до утра. Бандиты уехали уже давно, но никто из ребят не рискнул покинуть своего укрытия. Лишь когда солнце поднялось над горизонтом, Домовой рискнул выбраться и осмотреться. Лагерь был разбит, разграблен и сожжен. Тут и там лежали тела убитых. Сашка приведением ходил между остовами палаток, обожженных тел, не веря собственным глазам. Мир снова перевернулся, оставляя на душе гадкое, мерзкое ощущение пустоты.

Хоронил тела он один, запретив Катюхе даже близко подходить к месту бойни, опасаясь за ее душевное состояние. Копая тугую, перемешанную с корнями землю, он думал о своем. Как теперь быть, что делать, как жить?.. С каждым новым метром выкопанной братской могилы, он становился все более хмурым и суровым. Когда все тела, заботливо уложенные рядом друг с другом, в голове уже сложился четкий план дальнейших действий, а когда на месте ямы сформировался холмик, и в изголовье появился крест, он принялся его реализовывать...

* * *

Темно. Холодно. Страшно. Домовой опять связан. Опять кошмар. Снова к нему тянутся руки мертвяка, а он не может ничего сделать… Снова тяжелое, болезненное пробуждение. Наемник вздрогнул, приходя в себя, успокаивая дыхание.

- Вставай, с-с-с-сука, - донеслось откуда-то слева и, тут же, чей-то ботинок врезался ему под ребра.

Дыхание опять сбилось, отрезвляя сознание. Он лежит на холодном сыром, бетонном полу. Рука, покусанная волком, гудит адской болью. Он раздет. По спине бежит холодный ручеек сквозняка, а сверху кто-то матерится, нанося удары ногами наугад.

Домовой инстинктивно поджал ноги к груди, закрыл локтем голову. Удар, второй по ребрам, пинок в ухо. Наемник взрыкнул, высвободил из под тела свободную руку, схватил избивающего за штанину, дернул на себя. Мат усилился, рядом упало чье-то грузное тело, которое истошно завизжав, принялось отползать. Сашка попытался вскочить на ноги, чтобы накинуться на обидчика, втоптать урода в бетон, сломать все кости, но собственное тело отказывалось его слушаться. Мышцы, задеревеневшие, тугие, не хотели работать и вместо задуманного, все, что смог сделать наемник, это лишь снова вяло дернуть жертву за штанину. Раздался топот и в небольшую камеру вбежало еще несколько человек. Сверху посыпались новые яростные удары, увернуться или закрыться от которых было просто не возможно. В почку, под солнечное сплетенье, в ухо, в нос, куда-то в область паха, по ногам… Домовой завыл от боли, но новый удар, прилетевший в нос, вновь выбил дух и он опять потерял сознание.

Второй раз пришел в себя он все в той же камере. Тело болело, словно его перекрутили и отжали, как мокрую тряпку. Хрипя, сплюнув выбитый зуб вместе со сгустком крови, он даже не смог подняться. Картинка перед глазами плыла. Тошнило. Внезапно наемника вырвало вонючей желчью. Сил не хватило даже выбраться из рвотной лужи. Сашка, тяжело дыша, подтянул руки к груди, поджал ногу. Вторая почему-то не слушалась. Нужно было сэкономить тепло. Одежды на нем нет, в камере темно, сыро и холодно. Легкие жгло и царапало, но кашлять было нельзя, иначе избитое тело тут же отзовется на это адской болью. Терпеть! Дышать поверхностно, лишь слегка расширяя и сокращая легкие. «Кх-рыыы» - все же вырвалось из глотки и вместе с кашлем тело содрогнулось от нового приступа. Домовой застонал, сморщился. Из левого глаза потекла слеза, правый заплыл, слипся от засохшей крови из разорванного шрама.

Полежав несколько мгновений, пока организм приходит в себя, наемник вновь попытался приподняться. Спину прострелило болью, но преодолевая ее, мужчина все же смог приподняться на локте. Осмотревшись, скривился. Камера, как камера. Нары и больше ничего. А нет, вон еще какой-то тазик под ними, желтый эмалированный. Туалет, наверное. Дверь типичная решетка в глухой стене. Узкая, как раз одному пройти и еще за спиной где-то в стене окно под самым потолком, судя по тусклому пятну света на полу. Видать, утро совсем скоро.

Все так же морщась от боли, Домовому удалось сесть. Рука, трясясь в припадке, кое-как смогла утереть кровь. Подавив очередной приступ кашля, он принялся прокачивать воздух через легкие мелкими порциями, параллельно выполняя упражнения, разминая затекшие мышцы. Успокоив тряску рук, взяв свое тело под контроль, принялся за самое сложное. Нужно было как можно скорее восстановить рассудок и душевное состояние.

Картинка перед глазами, а точнее перед глазом, все также плыла. Мысли не могли собраться в кучу. Читая про себя простенькую считалочку, он начал мысленно представлять перед собой карту помещения, отмечая на ней кругляшками все звуки, которые только могли уловить уши. Самый большой это он сам, его дыхание. Еще один из-за спины, из окна – шум ветра. А нет, не один. Если вслушаться, то три. Листья шуршат, где-то вдали что-то скрипит, как будто колесо у телеги и что-то низко, протяжно гудит. Ветер в трубе. Пытаясь представить все четыре кружка одновременно, расположив их по местам, откуда доносится звук, попытался напрячь мозги и расширять восприятие.

В коридоре появился еще один кружочек. Тиканье часов, судя по всему. Напрягая мозги, Домовой заставил кружочек моргать в такт звука. Так, уже лучше. Справа в коридоре появился скрип. Так обычно скрипит панцерная сетка, на подобии той, что у него в камере на кровати, когда человек переворачивается с боку на бок. Отлично. А вот и приглушенный кашель… Когда перед мысленным взором было уже девять кружков, удерживать которые одновременно было очень сложно, послышался десятый... С таким скрежетом может открываться только старый большой дверной замок… замок, ведущий куда-то в казематы, где, собственно говоря и находился наемник.

К тому времени, когда две пары ног дошаркали пятками до его камеры, Домовой уже более-менее оклемался. Мышцы и кости, конечно же, болели, но мысли уже были собраны и разложены по полочкам.

- Эй, - позвал грубый, скрипящий, надсадный голос простуженной вороны. – Вставай, давай!

Послышался скрежет отпираемой двери. Домовой перебрался в самый дальний угол камеры, освобождая как можно больше места для будущих маневров. Оглушить, а то и убить вошедшего первым, было плевым делом. Какой-то старик, которого ткни, он и рассыплется, а вот вошедший, а точнее оставшийся стоять в коридоре второй… вот с ним могут возникнуть проблемы! Здоровый, метра под два детина, с коротким автоматом в руках. Точнее автомат казался коротким в этих лапищах. Такого бы наемник и в хорошей-то форме не факт что одолел бы, а то, что сейчас из себя представляет его тело, так и вообще формой назвать нельзя. Если только формой шара или кучки дерьма.

- Вставай и без глупостей, - приказал снова старик и кинул в Домового какой-то тряпкой. – Трусы надень, не гоже перед начальством писюном трясти…

О как… Перед начальством? Что ж, как говорили предки, «окай». С начальством мы поговорим с радостью. Отмена мессии по уничтожению…

Ждать, пока наемник неуклюже кряхтя и дергая конечностями, просунет обе ноги в чьи-то драные, выцветшие трусы, пришлось долго. Домовой делал это нарочито медленно, с причитаниями, оханьями и аханьями. В какой-то момент здоровяк даже поторопил его, на что наемник развел руками, вывалив наследство поверх трусов, предложил детине подойти и помочь. Старик, ухмыльнувшись, явно оказался доволен речью арестанта, что не ускользнуло от внимания наемника. Значит, старик явно недолюбливает этого здоровяка. Что ж, запомним, запомним и, непременно используем!..

Слишком сильно тянуть Домовой не стал. Все же не хотелось лишний раз получать по загривку и, когда трусы оказались на своем законном месте, он с трудом поднялся, не забыв обязательно простонать и прокряхтеть, что, собственно говоря, выглядело очень натурально, ведь было настоящим проявлением чувств. Шатаясь, он подошел к клетке. Здоровяк, зная свое дело, отошел от двери вглубь коридора, качнул стволом и дед, заведя руки пленнику за спину, надел на них наручники.

Вели его долго. Точнее шел он долго, не спеша, переступая посиневшими от побоев ногами, а на ступеньках, ведущих куда-то на второй этаж, а точнее на первый из подвала, так и вообще останавливался несколько раз, чтобы перевести дыхание. Детина злился, пыхтел и матерился, но не приближался. Знал, видимо, что автомат в таком замкнутом пространстве легко из друга может превратиться во врага и потому командовал стариком, чтобы тот наподдал этому мешку гавна, чтобы тот культями своими двигал шипше…

Быстро ли, коротко ли, но все же, доскребла процессия до нужной двери. Доскребла и остановилась. Старик остался на входе, а здоровяк, грубо пихнув наемника в спину, буквально втолкнул его в неуютное захламленное помещение. Зашипев от боли, прострелившей от пяток до глаз, Домовой, сделал два быстрых длинных шага, держа себя в равновесии, и остановился.

- Сидеть! – приказал детина, указав квадратным подбородком на стул, стоявший у левой от входа стены.

Справа стоял длинный пошарпаный стол с креслом, напротив, чуть слева - вешалка с какой-то одеждой, справа от нее окно и все.

- Собаке своей приказывать будешь, - буркнул Домовой и тут же огреб по шее здоровенной лапищей, да так, что в ней что-то хрустнуло.

Наемник не удержался на ногах и завалился, попутно сбив с ножек и тот самый стул. Снова взвыл от боли.

- Встать! – проорало чудище за спиной, подбодрив пинком пониже спины.

- Сука, - прохрипел Домовой, перевернувшись лицом к обидчику.

Резкий пинок пяткой в пах и здоровяк, выпучив глаза, не ожидая такого подлого удара, отпускает автомат. Тот остается висеть на шее, но не долго. Второй пинок и железяка впивается хозяину куда-то в солнечное сплетение. Так, с выпученными глазами, хватая воздух раззявленным ртом, стоя на коленях перед мужиком в одних трусах и синяках, их и застало вошедшее в помещение «высокое начальство»…

- Что тут?!. – взрычал какой-то мужик в форме, разглядев картинув.

За ним вбежала пара молодых солдатиков, сразу же наставивших на наемника автоматы. Детина, наконец-то придя в себя, выпрямился и со всей дури, что было сил, ударил Домового кулачищей в скулу. Наемник хекнул, упал, не вставая. Два пинка он еще стерпел, а вот третий пришелся в пах. Урод видать отомстил… Пад-д-дла…

Его подняли, усадили на стул, заставили выпрямиться. Адская боль в паху скрутила тело и наемника вырвало прямо на ботинки здоровяку. Тот снова взревел, занес кулак для нового удара, но вошедший мужик окриком остановил его.

- Тихо! Он нужен заказчику живым…

- Сука, - вытер ботинок о ногу Домового здоровяк, - он же мне все ботинки заблевал!

- Я их тебе еще и обоссу сейчас, если не отойдешь – скривился в ухмылке, наконец-то отдышавшийся пленник.

Мужик в кителе махнул рукой и детина, рыча, вышел из кабинета.

- А ты, я посмотрю, храбрый, - неспешно расстегивая пуговицы на форме, сняв фуражку, насмешливо проговорил хозяин кабинета. – Смелый…

- Не раздевайся, - сплюнув кровь, снова ухмыльнулся наемник, - я по девочкам больше…

- Храбрый, но глупый… - покачал головой офицер и, закатав рукава, ударил наемника кулаком по лицу.

Бил офицер долго, со смаком, каждый раз подравнивая физианомию избиваемой груши за подбородок. Удар за ударом, то слева право, то справа налево, то каким-то крученым, сопровождались вопросами.

- Зачем ты взорвал бар? – удар. – Кто твои подельники? – удар. – Что за девка с тобой была?! – удар…

Наконец-то дав пленнику возможность отвечать, садист отошел от стула. Домовой, пьяно глядя на офицера, кажется, словив второе сотрясение, молчал. Говорить правду? А кто его слушать будет? Не за такими ответами его тут избивают. Явно хотят признание получить, мол, да-да, это я, подельники мои вон те и те, а девка… Ну, с девкой можно несколько вариантов выбрать…

- Настроение плохое было, и пиво кислое подавали, - наконец-то проговорил пленник.

- Ну, точно дурак, - вздохнул офицер и посмотрел на часы. – Времени мало, так бы я тебя разговорил…

Офицер подошел к телефону, стоявшему на столе, поднял трубку, набрал какой-то номер.

- Мозгоправа сюда… - кинул он через пару мгновений и, не дожидаясь ответа, положил трубку обратно. – Сейчас мы тебя быстро разговорим… - раскатывая рукава, застегивая белоснежную рубашку на все пуговицы, и оправив взбившиеся волосы, зло прошипел хозяин кабинета. – Ты нам, тварь, сейчас все расскажешь… Советую не сопротивляться, все равно ведь скоро сдохнешь…

Разгладив складки на кителе, еще раз взглянув на часы, офицер махнул бойцам и те двинулись за ним. Как только троица вышла, в помещение вошла женщина в зеленой форме без каких либо опознавательных знаков. Она несла в руках небольшой дипломат, а за ней шел еще один незнакомец. По взгляду было понятно, что именно вот этот мужчина здесь самый главный, а избивавший наемника до этого офицер был лишь профессиональным чекистом. Суровый, тяжелый взгляд серых глаз обежал помещение, замер на прикованном к сутул наручниками мужчине. Избитый, окровавленный, заблеванный, он сидел, тяжело дыша, едва держа голову, но взгляд… Взгляд заплывающего глаза был твердым и не менее суровым.

- И так, - обратился мужчина, смахнув со стоявшего у стола стула пыль.

Осмотрев ладонь, мужчина досадливо скривился и остался стоять, наблюдая за действиями женщины. Она раскрыла чемоданчик, и стала в нем чем-то звенеть и шуршать, закрывая содержимое своей спиной. Домовой хмыкнул, отмечая ладную фигурку. Подкаченная, даже можно сказать, мощная, фигура говорила о том, что мозгоправка любит спорт и сама может навалять многим из тех, кто осмелится шлепнуть ее по той самой упругой заднице, которой она так активно качает перед носом наемника. Женщина выпрямилась, и в ее руках наемник разглядел шприц. Тонкая струйка брызнула в потолок и врач, а точнее даже, наверное сказать, специалист по пыткам с применением химии, двинулась к нему. Все это время, стоявший у стены мужчина молчал, так и не закончив фразу, следя за манипуляциями.

- …Сейчас мы вколем тебе особый препарат. – Начал все же офицер, взглянув на часы и заложив руки за спину. – Когда он подействует, твое тело скрутит болью, которая тебе и не снилась. Чем дольше ты будешь сопротивляться, тем большей она будет. Не скрою, убивать тебя мне бы не сейчас хотелось, но! – мужчина поднял палец к потолку, - информация, которая мне нужна, важнее того заказа, что поступил на твою тушку, так что, - палец опустился, - сам должен понимать… пока не скажешь того, чего я жду, никто тебя отсюда не отпустит… Приступайте и позовите меня, когда он будет готов… - офицер снова взглянул на часы и вышел из кабинета.

Женщина сделала шаг. Зашла чуть сбоку, чтобы добраться до руки наемника, перехватила ее жгутом, еще раз прыснула жидкостью в потолок, пару раз ударила по венам.

- Мечта наркомана, - ухмыльнулась она и наклонилась ниже, чтобы ввести иглу.

- Ну, здравствуй, Катенька, - внезапно грустно вздохнул мужчина на стуле и женщина вздрогнула от его голоса.

Игла зависла в сантиметре от пациента. Руки женщина задрожали, она медленно подняла лицо, и Домовой ухмыльнулся в ее расширившиеся от ужаса глаза.

* * *

Ехали они долго. Саша все никак не могла отвести взгляда от своего нового спутника. Красавец. Стройный, высокий, молодой… Улыбка, как в маминых журналах, которая та прятала от дочери под матрасом… Весь загорелый такой… Девушка сглотнула, ощущая, как низ живота наливается теплом. Пропеллер вел свой старенький джип, увешанный различными арматуринами по ночной дороге, все время что-то рассказывая. Голос, казалось, пленил и убаюкивал. Саша хотела слушать его бесконечно долго. Красивый такой, с хрипотцой… Нет, таких мужчина она еще не видела. В деревне таких не было и в барах наемников тоже. Что этот молодой Апполон забыл в рядах джентльменов удачи? Ему бы девушек с ума сводить, а не колесить по миру в поисках контракта…

- Саша? – повернул голову парень, и девушка, моргнув, закрыла рот.

- Что? – поморгав, переспросила она.

Пропеллер улыбнулся.

- Что, говорю, столь эффектную девушку привело в наш город и заставило покинуть родной дом?

- А… - снова хлопнула ресницами девушка, с трудом отвлекаясь от мужской улыбки.

Ох, дуреха! Она же совсем забыла рассказать, зачем они едут, что ей от него нужно… Сказала, лишь, что нужно догнать караван, а парень и рад стараться, сорвался в ночь, лишь бы угодить даме. Нет! Вот он! Истинный джентльмен и настоящий искатель приключений, не то, что некоторые…

- Я ищу своего отца, - наконец-то выдавила Саша, поерзав на внезапно ставшем неудобном кресле автомобиля. – Он пропал две недели назад, а человек, за которым мы сейчас едем, может знать, где он находится…

- Как пропал? – искренне встревожился Пропеллер, даже приотпустив педаль газа.

- Ну, вот так, - скромно пожала плечами девушка, колыхнув при этом грудью. – Я жила с мамой, а когда она умерла, решила отыскать отца…

- Соболезную, - вздохнул наемник.

- Спасибо, – печально отозвалась Саша, досадливо поджав губы.

- А о человеке этом ты откуда узнала?

- В баре рассказали…

- А ты смелая, раз не испугалась туда зайти. Место-то злачное…

- Ага, - вздохнула Саша, вспоминая суровые лица и взгляды, раздевавшие ее на ходу. – Но выбора не было… В городской управе сказали, что у них нет людей, и потому лучше обратиться сразу к вам.

- Это да, - кивнул наемник, выводя машину на большую поляну у дороги.

Ехали они снова по какому-то лесу и, честно сказать, Саша уже совсем запуталась в направлениях, столько поворотов и перекрестков они уже проехали. Время было далеко за полночь, и девушка уже даже подумывала прикорнуть, но Пропеллер сообщил, что скоро будет стоянка, где они и заночуют. Видимо, эта поляна и имелась в виду.

- У них дел много сейчас, – остановив машину, продолжил парень. – Вот тут, наверное, и заночуем. Перекусим? – девушка кивнула.

Желудок уже давно подавал знаки, что не плохо бы было хозяйке в него что-нибудь положить, причем вкусного и, желательно, горячего, да побольше!

- Тогда сейчас костерок сделаем, - зевнув, кивнул Пропеллер и выбрался из машины. – Я бы тоже перекусил…

Костер разводили долго. Сырые дрова никак не хотели гореть, только нещадно дымили, разъедая глаза. Саша, пока спутник воевал с костром, успела приготовить бутерброды из нехитрого набора продуктов Пропеллера, только сейчас сообразив, что двинулась в путь совершенно неготовой. Ни еды, ни воды, ни, простите, белья сменного… Рванула с места, по привычке, не подумав… Хорошо, что у наемника оказалось все необходимое…

- Дрова сырые, - смущенно он пожал плечами, вытирая пот со лба, оторвавшись от безуспешного раздутия огня.

- Ну, ничего, так перекусим… - улыбнулась Саша, протягивая бутерброд.

- Вкусно! – откусив приличный кусок, и не успев прожевать, похвалил Пропеллер, от чего девчонка зашлась краской, смущенно потупив взгляд. – Ты еще суп мой не пробовал…

- Ох, барышня, только не говорите, что вы умеете готовить! – притворно улыбнулся, округлив глаза парень.

- Конечно, - удивилась Саша. – У нас в деревне все девочки умели готовить!..

- Ох, - приложил руку к сердцу Пропеллер. – Женюсь!

Девушка улыбнулась, зарделась щеками.

- Да что там уметь-то, - замямлила она, стеснительно. – Овощи, лучок, обжарочка, соль…

- Ох! Вы терзаете не только мои уши, - прожевав первый кусок отвесил шуточный поклон парень, - но и желудок!.. Я сейчас слюной изойдусь, если вы продолжите перечислять.

Они рассмеялись. Саша откусила скромный кусочек от своей порции, несмотря на то, что есть хотелось очень сильно. Вот какая большая разница может быть между людьми! Пропеллер вел себя сдержанно и галантно, в отличии от пошлого и грубого Домового. Девушке сейчас хотелось чувствовать и вести себя более скромно, женственно… Она наконец-то снова ощутила себя настоящей девушкой, которую уважали, ценили и о которой заботились. С Домовым она чувствовала себя куклой в руках мужлана, который только и пялился на ее грудь и задницу, думая, как бы облапать, да затащить в койку и нынешнее состояние ей нравилось больше, ведь она хрупкая девочка, а не очередная бабища из притона! Эх, какие разные люди!..

Поужинав, заморив червячка и, честно сказать, не отказавшись бы еще от пары таких бутербродов, девушка скромно известила спутника, что ей нужно в туалет. Пропеллер галантно кашлянул в кулак, извинился, что кроме как ближайших кустов ничего предложить не может, скромно отправился в джип, спать. Оставшись одна, девушка немного помялась с ноги на ногу, осмотрелась. Вокруг вроде бы стояла тишина, но недавние события с волками еще были свежи в памяти и идти одной в темный лес было жутко страшно, но мочевой требовал срочного опустошения, не желая слушать доводы хозяйки о том, что страшно и темно… Кое как переборов страх, она все же двинулась к ближайшим кустам.

Осмотревшись и прислушавшись, не уловив ничего враждебного, Саша еще немного постояла и, наконец-то решившись, стянула с себя штаны. Почему-то именно в этот момент страх достиг своего пика. Она ощутила себя беззащитной, вспомнив, как тот огромный волк чуть было не задрал Домового в подобной же ситуации. Хитрые твари, скрывавшиеся в темноте, словно ждали, когда она окажется в самой постыдной и неудобной позе, чтобы накинуться на бедную девушку. Зажмурившись от внезапно накатившего ужаса, казалось, она облегчилась так быстро, как не делала этого еще никогда. Сердце билось, словно птица в клетке, фантазия рисовала прыгнувшего из укрытия хищника, тянущиеся из кустов кривые, отмертвелые пальцы, которые вот-вот схватят ее за самую нежную часть тела… Представленное оказалось таким явным, что Саша, едва-едва успев доделать дело, вскочила и двинулась сквозь кусты обратно на поляну, натягивая трусы и штаны прямо на ходу. Уф. Обошлось! Никто в спину не вцепился, за задницу не схватил, и она успешно добралась до джипа. Да-а-а, а вот тут одной реально стало страшновато…

Пропеллер уже спал, откинув сиденье, укрывшись спальником. Кинув взгляд по сторонам, не отыскав нигде ничего подобного на одеяло или то, чем бы можно было укрыться, Саша вздохнула. Ну вот… А как же она?.. Ночью-то холодно… Усевшись, провозившись, не понимая, как опустить спинку кресла, она в итоге подложила под голову руку, оперевшись головой о стекло и, накрывшись своим дорожным плащом, попыталась уснуть.

Когда настало утро, Саша, прокрутившаяся всю ночь на жестком сиденье, чувствовала себя разбитой и не выспавшейся. Спина болела от неудобной позы, в глаза, казалось, насыпали песка, а в голове гудел невидимый колокол.

- Доброго утра, - поерзав немного в своем спальнике, широко зевнув, произнес Пропеллер и удивленно посмотрел на спутницу. – А ты чего так?

- Не нашла, как спинку опустить, - буркнула девушка, не открывая глаз.

С утра по крыше машины барабанил дождь, холодное стекло неприятно холодило голову, а еще ледяная струйка сквозняка упиралась иглой куда-то в бок, от чего настроение у Саши было не очень.

- Так там же под сиденьем ручка… Чего меня не разбудила? Я как-то вырубился, не слышал, как ты вернулась…

Девушка поерзала, пытаясь снова пристроиться поудобнее. Что тут сказать. Действительно, с одной стороны могла бы, и разбудить, но с другой, человек ведь спит, неудобно как-то, а еще и сам бы мог позаботиться о барышне…

- Вставать надо, - посмотрев на наручные часы, заявил наемник и выбрался из спальника. – Завтрак и в путь, ага?

- Ага, - скидывая плащ, тяжело вздохнув, все также без настроения согласилась девушка.

- Кто-то обещал утром суп вкусный, - улыбнувшись, потянулся парень. – Горелка в багажнике есть, я сейчас достану, а то на улице сыро, что даже вылазить не хочется.

Ага! Не хочется ему! А Сашке вот хочется! Организм последний час зовет хозяйку прогуляться до вчерашних кустов, добавить, так сказать, влаги растению, что даже в большей мере не давало нормально подремать, чем неудобство и холод. Что-то она зачастила в последнее время по кустикам, как бы не простудила себе чего! Нужно обязательно отвар приготовить специальный при первой же возможности…

Печально взглянув сквозь полосы в запотевшем окне на сырую и промозглую погоду, Саша вздохнула. Хочешь, не хочешь, а идти нужно… Кое как просунув руки в рукава плаща, она все же рискнула выбраться под проливной дождь. Выбралась и тут же упала на сырую траву, сбитая налетевшим, словно из неоткуда мертвяком. Взвизгнув, девушка, еще даже не понимая, что происходит, на одних рефлексах подтянула ноги к груди, выдрав их из цепких лап быстряка. Окровавленный мужчина, с одной отсутствующей рукой, разбрызгивая кровавую жижу из приоткрытого рта, мешком повалился на свою жертву. Если бы у зомбака были обе руки, он, наверняка бы быстро добрался до вкусной, сочной человеченки, а так, будучи вынужденным держать равновесие, немного замешкался.

Человеченка же, не прекращая кричать, попыталась отползти, но пятки заскользили по полам плаща, натягивая его на плечах, не давая ей сдвинуться ни на сантиметр. Боковая дверь автомобиля открылась и из нее вывалился Пропеллер. Быстро оценив угрозу, он схватил мертвяка за обрывок куртки и с силой потянул на себя, стягивая с попутчицы. Оживший труп, ощутив за спиной новую угрозу, попытался развернуть свою пасть и вцепиться в мужскую руку, но удар ножом куда-то в область виска быстро пресек атаку. Руки мертвеца еще секунду тянулись к жертве, но когда мозг окончательно умер, повисли безвольными тряпками.

- Ты как? – кинул короткий взгляд по сторонам наемник, не понимая, как тваре удалось подкрасться так близко, и нет ли по близости других таких же.

- Цела, - едва смогла подняться на трясущихся ногах Саша, ошалело глядя по сторонам.

- В машину! - тревожно скомандовал парень, высмотрев в висящей белой пелене дождя еще три темные фигуры, бегущие к ним.

Девушка, ни слова не говоря, с радостью выполняя приказ, метнулась в кузов, захлопнула за собой дверь. Сердце билось, словно паровой молот. Капли дождя стекали по волосам, лицу, щекотали грудь и живот.

- Надо же… Чуть не подставилась, - пытаясь успокоить сердце, прошептала Саша и в этот момент в кузовавтомобиля ударился первый из трех мертвяков.

- Валим, - заведя двигатель, выкрикнул наемник и резко дернул машину вперед.

Саша стерла рукавом с окна капли воды и с ужасом отметила, что за первой тройкой к ним мчится добрый десяток свежих, голодных мертвецов… Думать о том, что бы случилось, если она вышла из машины на минуту раньше и успела скрыться в кустах, не хотелось. Чуть-чуть бы раньше и кто знает, успела бы добежать до спасительного укрытия, успел бы Пропеллер ее спасти? Он, кстати автомат даже свой достать не успел, вон он, так и валяется между сиденьями! Домовой в этом плане был на много более настороженным. Он бы точно ее одну не отпустил далеко… А кстати, чего она вообще поперлась-то на улицу? А! Мочевой просился! Ну, теперь уже все… не просится... Надо же, какой канфуз! Благо, что пока она барахталась под дождем те долгие пару секунд, одежда Саши изгваздалась в грязи и намокла под проливным дождем, и лужи, пущенной от страха, вроде бы на ней не заметно. Девушка стеснительно свела ноги вместе, ощущая, как предательская краска вновь окрасила лицо в багровый цвет.

- Испугалась? – заметил перемену в настроении спутницы Пропеллер, рассудив, видимо по-своему. – Ничего, бывает. Надо же… – цокнул он языком. – Откуда они тут, никогда ведь не было… Чуть не попались…

* * *

Через пятнадцать минут дождь совсем застил все вокруг и в белых росчерках падающей с неба воды, рассмотреть дорогу было очень сложно. К тому же, возвестивший утробным рыком проснувшийся девичий желудок потребовал пищи так громко, что даже Пропеллер его расслышал. Хмыкнув, он остановил машину на обочине и, осмотревшись по сторонам, не отыскав никакой угрозы, вновь потянулся за сумкой с провизией. Саша, в знак извинений за причиненные неудобства, вызвалась все же приготовить обещанный суп, хотя, честно сказать, как сказал бы Домовой, на готовку у нее сегодня «не стояло», однако супец в итоге вышел знатным.

- М-м-м-м-м! Вкусно-то как! – наворачивая вторую порцию нажористого супа, похвалил наемник спутницу. – Очень вкусно, Саш, ты такая молодец! Я прям не ожидал…

- Да ладно, - смутилась девушка, скромно доедая первую порцию, искренне желая прикончить всю небольшую кастрюльку в один присест, держа себя в руках из последних сил.

- Ты девочка, ты девочка, ты девочка, - твердила она себе мысленно, стараясь выглядеть для нового знакомого более женственно.

После завтрака, а точнее сказать, обеда, настроение заметно приподнялось. Дождь стих, из ливня перейдя в противную морось. Окрестности за окном расчистились, и можно было продолжать свое движение, при этом, не опасаясь загнать джип в кювет или врезаться в какое-нибудь дерево.

День провели в дороге, за разговорами. Болтливая Саша, расслабившись и пропитавшись доверительной беседой, рассказала о себе практически все, разузнав также многое и о своем спутнике. Оказалось, что наемник действительно, не на много старше Саши. Пропеллеру было двадцать два. Родители его погибли уже давно и он воспитывался, по сути, бабушкой. Она тоже не так давно отправилась в мир иной и Сергей, как звали его друзья до того, как парень стал Пропеллером, отправился странствовать по миру, беря не сложные заказы, типа как перевести различные товары из города в города да что-нибудь отыскать. Парень рассказывал о себе много, и по говорливости практически не уступал самой Саше, при этом девушка отметила, что явно местами привирает, но, «включив дурочку», смотрела на спутника с раскрытым ртом. Не первый раз уже мужчины и молодые парни в ее обществе, желая показать себя более крутыми и значимыми начинали сочинять явные сказки и Саша научилась извлекать из этого свою выгоду.

День прошел быстро. Из леса они выбрались еще примерно в середине дня, потом оказались в жидком перелеске, а затем вовсе выехали в степи. Пустошь, которую Саша никогда не видела, выросла на горизонте ближе к вечеру.

Зрелище оказалось впечатляющим. Огромный город, разрушенный чуть ли не до основания, тянулся от запада на восток. Обломки и остатки зданий обломанными зубами смотрели в хмурое небо, раскрашенное в темно синие, черные, малиновые, багровые и даже местами оранжевые тона. Вокруг было пустынно, даже трава не росла. Куда не кинь взгляд, только черная сухая земля, по структуре больше напоминавшая очень крупный, круглый, словно искусственный песок.

- Здесь война была, - остановив машину для дозапраки, пояснил Пропеллер, осматривая горизонт, где в тучах виднелись частые всполохи молний. – …лет, наверное, пятнадцать назад... Воевали страшно, химию применяли, вирусы какие-то, говорят, даже чуть ли не атомную бомбу бросили одни на других, потому тут ничего не растет и почти никто не живет. Дальше, за этими руинами вообще голимая пустыня. Переехать ее очень сложно. Воды нет, еды нет, только то, что с собой везешь. Дожди эти еще ядовитые…

- Там кто-то живет… – усевшись на капот, оглядывая окрестности в большой бинокль, который выдал ей Пропеллер, заметила Саша, разглядев на темном фоне руин пару огоньков.

- Здесь-то, да? – наемник задумался и нехотя продолжил. – Живут. Племена кочевников, людоедов и так, по мелочи.

- Людоедов? – встревожено убрала от лица оптический прибор девушка.

- Ага… – закрутив опустевшую канистру из под бензина, пожал плечами парень. – Потому сюда и не суются. Только торговцы особые, кто язык нашел с местным, да мелкие, конкурирующие банды. Жрать нечего, вот и промышляют, кто чем… - и, задумчиво добавил, - каждый крутится как может… Ладно, - отвлекшись от каких-то своих мыслей, грустно поглядев на девушку, улыбнулся парень. – Давай-ка перекусим и поедем дальше, мы скоро уже догоним караван.

- Да?! Ура! – радостно улыбнулась Саша, соскальзывая с горячего металла капота от работавшего на износ старенького двигателя автомобиля. – Ты знаешь, где они? Я ничего не вижу…

- А тут одна дорога, через город… иным путем не проехать. Не боись, скоро нагоним…

Девушка еще раз осмотрела руины, но на таком удалении мелкие или одиночные строения сливались в одну кашу и, не отыскав ничего похожего на дорогу, или даже следов на земле, лишь пожала плечами. Что-ж, наемнику виднее.

- Держи, чайку попьем да в дорогу, - протянул Пропеллер ей кружку, тоже любуясь видами.

Саша благодарно кивнула, сделал глоток теплого травяного напитка. Горло першило от пыли, и чай оказался как раз кстати. Девушка, прожившая все время в деревни, не покидавшая ее практически никогда залюбовалась непривычным, пустынным пейзажем. Кружившиеся и перетекающие в причудливые фигуры тучи, переливающиеся всеми цветами радуги, открытая безжизненная местность… Вид пьянил и кружил голову. Саша внезапно покачнулась, картинка перед глазами поплыла и ноги, отказавшись держать хозяйку, подломились. Пейзаж поплыл, нырнул куда-то в сторону и сменился темнотой…

* * *

Приходила в себя Александра болезненно и неспешно. Голова гудела, тело болело, во рту стояла сухость. Лежала она в какой-то вонючей луже. Вокруг ютились незнакомые люди. Они что-то говорили, даже, вроде бы кричали. С трудом оторвав от грязи тяжелую голову, Саша осмотрелась. Яма. Обычная большая вырытая в земле яма. Над ней, метрах в трех вверху – решетка. Сквозь редкие прутья можно рассмотреть темное небо с кучей рассыпанных по нему огромных ярких звезд. Ночь? Но только что же был еще вечер... Что вообще случилось? Девушка сморщилась от приступа боли в висках. Ее затошнило и чуть было не вырвало.

- На, попей, девочка, - донесся женский голос откуда-то со стороны и в руки ей ткнулась посудина, судя по всему, обрезок пластиковой бутылки.

Вода в баклажке была грязной и такой же вонючей, как и лужа, в которой находились рабыни. Почему именно рабыни? А как иначе? Примерно десяток разновозрастных женщин, разной меры потрепанности прижимались друг к другу, пытаясь согреться. В яме было зябко и сыро. На некоторых из женщин не было никакой одежды и это испугало Сашу больше всего. Худые, грязные, покрытые синяками тела лежали тут и там. Кто-то стонал, кто-то плакал, а кто-то тупо смотрел на небо невидящим взором.

- Где я? – прошептала распухшими губами Саша.

- Ты у банды Черные кресты, девочка… - отозвалась женщина, что передала ей посудину.

- Но как? - попыталась покачать тяжелой головой девушка, чтобы развеять туман перед глазами, но лишь вызвала новый приступ боли в висках.

- Винт, падла, - печально ухмыльнулась незнакомка. – Он поставляет банде женщин, бизнес у него такой. На уши приседает так, что поверишь и до самого конца ни о чем не подозреваешь. Сказки рассказывает, лыбится постоянно, а в итоге ты тут …

- Какой винт? Я ехала с Пропеллером…

Женщина ухмыльнулась, отвернулась, зачерпнула грязной жижи со дна ямы и аккуратно полевая бессознательное тело лежащей неподалеку молодой женщины, принялась оттирать с нее кровь.

- Этот сученок, - снова продолжила она, через какое-то время, - разными именами представляется. Такой фантазер! Мне про маму рассказывал, как хоронил, ей, - рука качнулась в сторону бессознательной, – что дочку потерял… Веришь уроду, и даже не думаешь, что гнида такая на самом деле…

- Но зачем? – не смогла сформулировать мысль окончательно Саша из-за вялых мыслей в голове.

- Что зачем? Ему это зачем? – женщина оторвала кусок ткани от подола своей грязной черной одежды, похожей больше на рясу, и перетянула огромное рассечение на лбу бессознательной. – Это его бизнес. Он так зарабатывает… А им… - женщина кивнула в сторону неба, - знамо зачем. Насилуют, избивают, а когда сдохнешь, выкидывают волкам на съедение…

Саша ойкнула, прижала руки к лицу. Сердце заколотилось сильнее, разгоняя густую липкую кровь по телу, выгоняя из головы туман.

- Я слышала, они про тебя говорили, - печально вздохнула незнакомка в черном, устало сев прямо в лужу. – Винт тебя им продал по большой цене. Главаря и дружка егоного сейчас нет, уехали куда-то, и уроды эти решили тебя им оставить, так что, пару дней, девочка, можешь не опасаться, что с тобой что-то сделают, ну, а дальше… - женщина грустно пожала плечами.

- Что дальше? – прошептала Саша, ощущая, как голова снова начинает кружиться, но, в этот раз уже от нахлынувшего на нее страха.

- Не знаю, - тихо отозвалась женщина и снова вздохнула. – Уроды, что с них взять. Гальку вон как… - она погладила волосы бессознательной. – Два дня насиловали без остановки. Бедненькая в сознание час уже не приходит и неизвестно, очухается ли… Они ж, не только насилуют, они ж извращенцы форменные. Стадо тупых животных…

Саша покачнулась. Фантазия скромной деревенской девчонки, не особо развитая в подобном направлении, все же нарисовала ужасную картину, от которой ей снова стало плохо. Она с трудом сглотнула горький ком, подступивший к горлу, и едва смогла отдышаться.

- Слушай, может у тебя есть родственники, кто за тебя заплатить может? – поинтересовалась другая женщина, расслышав их разговор. – Бандиты иногда таких отпускают…

Саша печально покачала головой и вторая женщина быстро утратила к ней интерес, махнув рукой, словно ставя ужасный приговор.

- Держись, девочка, - погладила по голове ее первая женщина. – Может еще и обойдется. Ты вон какая… молодая, да видная, вдруг кто из бандитов в жены возьмет, или сам главарь даже в свой горем оставит, тогда не все так плохо…

- Ага, - снова скривилась вторая. – Сосать умеешь, а в зад дашь?

Саша выпучила глаза, не сразу поняв, о чем идет речь.

- Только сиськи тогда тебя и спасут, - снова махнула рукой вторая, - главный любит таких, так что, когда к себе заберет, ты уж постарайся. Порвись, но ублажи мужика, авось и вправду останешься наверху…

- Ой, заткнись, а, - заступилась третья. – Самой-то жопа рваная не помогла удержаться… все потому что язык за зубами держать не умеешь!.. Ты не бойся, девочка, - обратилась она уже к Саше. – Больно конечно будет, но у тебя правда, шансов много в гареме остаться… Не слушай ее…

- Да пошли вы! – насупилась вторая и в этот момент решетка над их головами лязгнула, а через мгновенье в грязь перед ней упало что-то тяжелое.

Саша вздрогнула, а когда рассмотрела обезображенное, изрезанное тут и там в интимных местах тело молодой, едва ли старше двенадцати лет девчонки. Картинка вновь поплыла и Александра осела в лужу.

* * *

- Так вот кем ты теперь работаешь, - ухмыльнулся Домовой, втягивая знакомый, но уже забытый аромат волос бывшей подруги.

- Саша, - прошептала Катюха, отстранившись.

Глаза ее расширились, рот открылся сам по себе. Тяжело сглотнув, она в страхе оглянулась на закрытую дверь.

- Ты… - заикаясь начала она, и в голосе женщины ясно слышался страх и ужас. – Ты здесь по делу?!

Домовой качнул головой. Рыжая сглотнула, выпрямилась.

- За мной? – отрицательный кивок, облегченный вздох.

Наемник ухмыльнулся. Ну-да, ну-да. Сидит весь такой красивый, избитый, с синяком на пол лица, скованный… Ну, точно, по делам заехал! Он настолько хитрый и крутой, что специально дал себя в плен взять, дабы проникнуть в самое логово врага! Сейчас вот он эффектно так поднимется со стула, стряхнет наручники и начнет выполнение сверх секретную миссию по уничтожению верхушки власти города, в лучшем стиле старых фильмов про Джеймса Бонда, которого Сашка любил смотреть, наткнувшись на целую фильмотеку в одном из брошенных городов. Знать того, что он тупо проворонил нападение агентов безопасности в той подворотне, увлекшись чтением записей о семье, Рыжей было не обязательно. Расслабился, потерял бдительность. Что ж, бывает, все мы люди. Теперь вот расплачивается…

- Тебя и не узнать, - отложила шприц Рыжая, осматривая старого друга. – Возмужал!..

- Да и ты… возбабела…

Домовой демонстративно растер затекшие запястья, передав Катьке снятые уже давным-давно наручники.

- Саш, слушай, - взволнованно затараторила женщина. - Он скоро вернется… Я давно уже другой человек, ни к чему кому-то знать мое прошлое… - наемник ухмыльнулся, вспомнив, чего они творили после того, как отправились в странствования вдвоем. – Я не смогу тебя вытащить, но смогу помочь. Сейчас я вколю тебе препарат… не тот, другой. Ты на время потеряешь сознание. Я скажу, что ты слишком измотан и потому организм не справился с «огневкой». Тебя отнесут обратно в камеру. Я постараюсь вечером прийти и тогда мы сможем поговорить… Скорее, давай руку!

Наемник, молча, смотрел в глаза Рыжей. Время замедлилось. Ах, эти чудные, красивые глаза. Сколько раз он любовался ими на закате, ночью и по утру?.. Не счесть!.. Что же с ними случилось? Погасли, утратили искру… Холодная игла проткнула кожу, заставила мужчину дернуться. Поршень шикнул и в вену потекла химия. Голова почти сразу после того, как жгут был снят, закружилась, картинка перед глазами поплыла и наемник снова потерял сознание.

В этот раз приходить в себя оказалось на много легче, чем в прошлый. Тело, к тому же, на удивление болело заметно меньше. Чудесное исцеление? Вряд ли! Скорее всего, Рыжая накачала его еще чем-то, кроме снотворного, ибо ощущал себя наемник как-то через чур бодро и активно. Сердце билось часто-часто, дыхание не уступало ему в скорости. В голове было ясно, мышцы сами собой налились силой.

- Знаа-а-а-атное штормилово, - прошептал он себе под нос, усаживаясь на край кровати.

Свет в узком, зарешеченном окне изменился с предрассветно синего на ало-красный, и говорил о скором наступлении ночи. Снова мысленно «поиграв» в звуки и кружочки, наемник восстановил течение мыслей.

- Делать было нечего, дело было вечером, - развалившись на койке, пропел он, когда мозги окончательно «включились».

Делать действительно, было нечего… Сбежать, утечь сквозь прутья при его комплекции было не реально, бетонные стены разорвать голыми руками тоже не реально. Так что, остается лишь ждать. Благо, ждать пришлось не долго. Примерно через 467 звонких «кап», срывающихся откуда-то из под самого потолка капель мутной ледяной воды, в глубине коридора раздались тихие шаги. Странно, но на этот раз Домовой, мог поклясться, что не слышал этого душераздирающего «Куааа хрррр ыыииииии», при звуке отпираемого замка, который, кажется, обычно был слышан даже на улице, за бетонными стенами каземата. В узкое окно, находящееся, судя по всему едва ли чуть не над самым уровнем земли окно, свет к тому времени уже почти не проникал, солнце ушло далеко на запад, и эта сторона здания оказалась в тени. Рыжая шла практически не слышно. Молодец! Настоящий наемник! Ну не вытравить из людей этой породы вбитые годами и опасными ситуациями привычки и навыки. Сашка лениво открыл один глаз, когда шаги добрались уже до самой двери и внезапно затихли. Судя по звукам, издаваемым другими заключенными, в казематах их было четверо. Катюха шла, ненадолго останавливаясь напротив дверей, выискивая друга, и сейчас остановилась у соседней камеры. Странно, - подумал Домовой, - она же должна знать, где меня держат… И в этот момент сквозь прутья просунулся ствол оружия. Благо, что он уже вскочил с кровати и кинулся в мертвый угол, прижимаясь к стене, в которой находилась дверь так, что пули не смогли его достать. «Хрена там это Катюха!» - пронеслось в голове, «Та бы не промахнулась!»

«Тра-тра-тра» проговорило оружие в руках убийцы. Судя по всему какой-то пистолет-пулемет с накрученным на него глушителем. Уйти тихо наемнику не удалось, и потому убийца быстро определился с тем, куда девалась его жертва. Довернуть ствол и… А хрена там! Ствол не загибается так, что бы достать Сашку. А вот Сашка… Сашка легко достает ствол, обрушив на самый кончик глушителя грань таза, валявшегося все это время под нарами.

Хрясь, и глушитель искривляется, изгибая ствол. Так-то, это не критично… Вопреки расхожему мнению, оружие может стрелять если даже ствол назад закрутить, но вот прицельно и точно стрелять из такого уже не удастся. Новое «тра тра тра» и убийца отшатывается. Скрежет и дверь открывается. Вот как, да! Ключ есть у убийцы. Интересно, интересно!.. Не входя в помещение, тряся отбитой рукой, неизвестный пытается просунуть в камеру только руку, чтобы выстрелить наугад, да вот незадача! Ствол то кривой! Пули снова со звоном разлетаются по помещению. В соседних клетках начинают шуметь трое других заключенных. Убийца заметно нервничает. Конечно! Как тут не заметить, когда жертва сперва бросает непонятное грохочущее нечто тебе прямо в лицо, а когда магазина пистолета-пулемета пустеет, то и сам прыгает вдогонку, причем не абы как, а с толчка от стены одной ногой, выставив колено вперед, метя им точно в висок. Убийца, надо отдать должное, быстро ориентируется, подставляет согнутый и плотно прижатый к голове локоть. Ай. Больно… Колено то отбито побоями, а вот локоть, локоть, судя по всему, нет. Завязывается ближний бой.

На несостоявшемся киллере надета плотная куртка с карманами и клепками, а на жертве одни трусы да и те дырявые, потому жертве удается схватить убийцу за эту саму куртку, крутанув ткань так, что у киллера глаза на лоб начинают лезть от удушья, а в ответ киллер лишь пучок волос на груди наемника выдирает. А-а-а-а-ай! Больно, ж сука! Аж слеза из глаза прыснула! Резкий удар в солнечное сплетенье кулаком, дернуть за куртку вниз, насадить на колено, еще один удар сверху согнутым локтем в основание черепа, толкнуть от себя, позволить врагу упасть на бок и подпрыгнув, всей массой, обеими ногами приземлиться мастеру-депилятору прямо на голову и все, неприятное «чавк» под ногами. Устоять, раскинув руки по сторонам, чтобы самому не свалиться и можно бежать, двери-то открыты… А-а-а-а-а вот хрена там! В коридоре уже давешний детина с перекошенным хлебалом, летящий в голову кулачище, и, все… снова темнота.

В третий раз приходить в себя оказалось даже неприятнее, чем в первый. Да сколько ж можно-то? Сотрясение мозга это вам не игрушки, тут и дурачком остаться можно! Благо, что в голове у наемников, по предположению некоторых, вакуум и отбивать там нечего, да и сама голова кость и болеть не может, а вот пойди, да объясни ей, мол, эй, голова, а ну, не боли, ты ж эта, коз-з-зь!..

Пришел в себя Домовой на этот раз уже не в камере и даже не в допросной комнате. Очнулся он, сидя и надежно привязанный к боковому креслу какого-то грузовика. Судя по характерному брезенту, на противоположной стене, это старенький УРАЛ или «газик»… На лавке напротив сидит все тот же верзила. Глазки злющие в руках автомат, вся поза говорит, о ненависти, сконцентрированной на наемнике.

- Драсти, - улыбнулся Домовой окровавленными и разбитыми губами. – Ну, скажи, что к девочкам едем?!

- Щас тебе такие девочки будут, - рыкнул охранник, – не обрадуешься!

- Страшненькие, что ли? – притворно скривился Домовой, украдкой осматриваясь по сторонам.

В кузове было пусто: единственная старая, мигающая лампа, висящая где-то примерно над водительской кабиной две лавки вдоль бортов да, пожалуй и все…

- Шути, шути, - оскалился охранник. – Сейчас приедем на место, увидишь… Жаль, что заказчик тебя живым потребовал… Но ведь если яйца тебе сейчас отрезать, то наверняка, еще доедешь…

Здоровяк вынул огромный нож, под стать себе. Хромированный, с широким лезвием… типичный понторезный, малоэффективный клинок, предназначенный только для запугивания жертвы. А вот жертва вовсе и не боится. Скалится, улыбается.

- Что вам всем мои яйца сдались? – притворно закатил глаза к потолку наемник. – Своих что ли нет?

Здоровяк разъяренно вскочил с места, занес кулак с ножом для удара, но в последний момент, зло вращая глазами и дыша, словно бык перед атакой, справился с собой и сел обратно.

- Сейчас дошу-у-у-утишься! – наконец-то бросил он. – Знаешь, что тебя ждет?

- Долгое и безбедное существование?

- Там пацаны на поляне… жутко на тебя злые… Говорят, даже ставки делают, за машины растянуть и руки-ноги выдернуть или на кол посадить… - здоровяк оскалился. – Я за кол. Хоть немного помучаешься перед смертью…

- Поставь тогда и от меня пару тыщ, - не менее дружелюбно улыбнулся наемник, незаметно пытаясь развязать путы на запястьях.

Внезапно где-то впереди раздался оглушительный взрыв и машина, в которой ехал наемник, дернулась, резко останавливаясь. Здоровяк, не ожидая такого маневра, покатился по лавке вперед, выронив свой тесак, а привязанный к скамейке Домовой лишь скривился от врезавшихся в больное тело пут.

В прорехи в брезенте было видно, как где-то впереди что-то ярко полыхает, оттуда, кстати, и автоматная очередь раздалась. Одна, вторая, третья. Кто-то закричал, что-то снова глухо бамкнуло, по кузову загрохотали осколки. Здоровяк еще не успел остановиться, а Домовой уже вытянулся в струну. Насколько это было возможно, и попытался нанести ему удар ногами куда-нибудь в болевую точку. Точкой, до которой он смог дотянулся оказался лысый череп амбала. Унизительно «Шлеп», да и всего-то, что вышло из атаки. Такой лоб дубиной надо брать, причем стальной, а лучше кувалдой, а что тут о голых пятках-то говорить? Зато сам здоровяк, обиженный тем, что его череп трогают чьи-то грязные, не мытые ноги, видимо оскорбляется. Причем оскорбляется очень сильно. Рык, прокатившийся по кузову, сравнимый по мощности со взлетом самолета чуть было не оглушил. Амбал пригнувшись, растопырил руки, кинулся на Домового. Попытавшись встретить ударом ноги, наемник лишь скользнул по груди здоровяка, царапнув того отросшими на ногах ногтями… Зато здоровяк так хлестнул его наотмашь, что показалось, что голова у наемника оторвется и улетит, пробив брезент.

- Ах ты тварь! – рычал здоровяк, нанося яростные удары по связанному телу, а тело, как могло, крутилось, пытаясь подставлять колени под нижние удары и плечи под верхние.

Снаружи все грохотало и гудело, там явно завязался бой. Первым взрывом, судя по всему, оказался фугас. Головная машина, по классике, налетела на мину, затем засада по обочинам открыла огонь по второй машине, оттуда ответили, на эту ответку прилетела граната, ну и пошло-поехало…

- Сука, - ругался наемник, пытаясь разорвать путы. – Да что я тебе, уродина, тупорылая, сделал-то?!

Очередной удар по затылку и перед глазами у Домового появились искорки. Э не, еще пару таких ударов и он снова мозгом двинется, а это уже перебор. Ему наконец-то удалось освободить одну руку, и, не долго думая, этой же самой рукой, что было сил он схватил противника… а за что еще было хватать? Правильно, за яйца! Мрезко, противно, а что делать? Сжав кулак, что было сил, он дернул мошенку врага на себя, подставляя лоб под удар, целясь им в раззявленный искривившийся от боли рот. Второй раз мужику такого явно уже не пережить! Давил наемник сильно, ощущая, как плоть под пальцами трещит, сминаясь. Секунда и здоровяк упал на колени, воя и зажимая, раздавленное в кашу наследство. Поджать колено к груди, ударить ногой в грудь, опрокинуть амбала на спину и можно выдохнуть. Верзила с хрипом падает на спину, пуская изо рта пену. Домовой же, тяжело дыша, пытается сам не плюхнуться от усталости рядом, хотя даже захоти он этого, ничего бы у него не вышло, перехваченный в районе пояса веревкой он по-прежнему сидит удерживаемый на скамейке.

Снаружи стрельба вроде бы затихла. Слышно, как горит техника, стонут раненные, как начинают ворочаться и кряхтеть убитые… Среди всего этого многозвучия, проникавшего в кузов снаружи, Домовой расслышал тихие, аккуратные шаги, приближавшиеся к нему по противоположному борту…

Сил на сопротивление уже просто не было. Сашка посмотрел в сторону тента, закрывавшего заднюю часть борта грузовика, с трудом сфокусировал внимание. Шаги затихли прямо за этой ненадежной преградой. Рывок и брезент распахивается. В дыму, затянувшем поляну, виднеется человеческая фигура. Фигура быстро оценивает ситуацию, осматривается, пропадает из поля зрения, шаги по гравию, звук потасовки, выстрел, снова шаги, стон, и, до боли знакомый звук выдираемой чеки из гранаты. Ну, вот и все… - обреченно подумал Сашка, глубоко вздохнув. Сейчас в кузов залетит стальная чушка и привет родители, привет сестренка… Он так сильно устал, что сейчас готов был умереть просто с радостью, лишь бы не испытывать больше этих мучений. У каждого есть предел и вот-вот он достигнет своего… «Чоньк», сказал отлетевший в сторону рычаг гранаты и Домовой закрыл глаза.

Взрыв разметал кузов грузовика, уничтожая всех, кто в нем укрывался. Никакой световой вспышки, искр или иных эффектов, которые раньше показывали в старых фильмах. Грузовик просто вздрогнул, загудев, и из кузова донесся короткий предсмертный стон…

Сашка вздрогнул. Хм. Интересно. Он еще жив. Мама, папа, сестренка, простите, но еще видимо, не сейчас встретимся… Снова осторожные шаги к его грузовику. Опять фигура в капюшоне.

- Жив? – доносится хриплый мужской голос.

Ответить нет сил. Просто кивок. Едва заметное шевеление головой. Мужик дергает ручки борта, откидывает его с лязгом, забирается в кузов, проверяет здоровяка, делает контрольный выстрел. Первым, что бросается в глаза, необычная одежда. Длинный серый балахон с огромными рукавами и таким же капюшоном, скрывавшим лицо спасителя. Вторым, на что обратил свое ускользающее, находящееся на самой грани внимание, это оружие. Опа! Знакомый автомат! Еще как знакомый, падла! С нестандартными, сука, магазинами! Под которые так нужны сраные подсумки! Его, Домового автомат!

- Уходим, - все также коротко командует незнакомец, взрезая веревки в одно движение и подхватывая израненного наемника.

- Ты кто? – хрипит Сашка, держась за плечо незнакомца.

Тот оттаскивает его к обочине, усаживает на мокрую землю и, наконец-то, скидывает накидку.

- Не узнал? - улыбается ему «нечто» безгубым ртом…

Лицо незнакомца опалено жутким огнем, морщинистое, без бровей и ресниц. Домовой отрицательно качает головой. Меньше всего ему сейчас хотелось бы играть в шарады или пытаться вспомнить того, кого не помнит.

- Ну вот, - с укором проговорил незнакомец. – Сашка, Сашка… А ведь раньше в одном дворе играли… Ты меня Петькой называл…

Наемник непонимающе покачал головой и сознание вновь покинуло его.

Кочевник вздохнул, поднялся, прикинул, сколько ему придется тащить эту тушу до автомобиля и, печально вздохнув, взвалил бессознательного друга на плечи.

- У, кабан, разъелся, - пробухтел Номад, тяжело шагая, скрываясь в придорожных кустах.

Глава 10. "Черные кресты"

Очнулся Домовой в незнакомом месте, судя по всему в кузове какого-то грузовика. Простонав что-то не членораздельное, но явно матерное, он заставил темноту в углу шевельнуться. Темнота засопела, зевнула и в небольшой круг света, создаваемый маленькой, едва горящей диодной лампочкой, сунулась морда. Если бы у наемника были силы, он бы, наверное, уже бежал, «волосы и борода назад», куда глаза глядят, проломив металлический борт, крича и вереща на всю округу, но сил не было, и все что осталось наемнику, это лишь выругаться от удивления

- Ептыть! Ты еще что такое?

Морда ухмыльнулась, качнулась обратно в темноту. Раздался тихий щелчок и под потолком зажглись еще несколько диодов, разгоняя мрак.

- А в глаз? – вновь ухмыльнулось существо. – Тресну, и не посмотрю, что друг старинный…

- Друг? – нахмурился Домовой, вглядываясь в черты обожженного лица. – Ты это… ни с кем не путаешь? Я вроде с уродцами из пустоши не корешился.

Наемник бросил по сторонам короткий взгляд, не плохо бы иметь представление что вообще вокруг за обстановка. Нутро грузовика было обустроено в типичном кочевничьем стиле: откидной столик справа с пакетами еды и посудой в специальных резиновых сетях, чтобы не рассыпать и не растерять в пути, чуть дальше раковина, за ней видимо, толи душевая, толи туалет. Слева металлический шкафчик с тремя вертикальными дверями, судя по всему, оружейный. У дальней стены внизу стол с инструментами, над ним, вроде как кровать. За спиной наемника сетчатая перегородка, ведущая в кабину. Обустроено жилье было скромно, но при этом со вкусом.

- Ты меня, правда, не помнишь? – вздохнул незнакомец, склонив голову на бок.

Домовой еще раз осмотрел незнакомца. Высокий нахмуренный лоб, глубоко посаженные глаза, широкие скулы. Кожа вся какая-то коричневая, в шрамах и язвах, похожая на кору дерева. Ни бровей, ни ресниц, ни волос на голове не было. Складывалось впечатление, что человек побывал в пожаре, но морщины на лице, скорее всего, говорили о химическом поражении. Насмотрелся наемник на обожженных в кислотном море мертвяков, что на севере от Мончегорска. Там в небольшую бухту, в день «З» пришел некий танкер, доверху набитый бочками с какой-то кислотой. Никто из местных тогда не придал тому значения, а через какое-то время, прохудившиеся тары протекли и заразили окрестные воды. Вот тогда-то и начались у местных метаморфозы…

- Ты из кислотных морей? – поинтересовался Домовой, пристально глядя в лицо спасителя.

Незнакомец отрицательно покачал головой, улыбнулся.

- Значит, правду говорят, - задумчиво вздохнул кочевник и, поднявшись, подошел к столику. – Чай будешь? – Домовой кивнул. – Раньше мы жили в одной деревне. Твой отец, который Леший, крепко дружил с моим отцом. Меня Петькой раньше звали, теперь я Номад, или Кочевник…

- Извини, но, я, правда, ничего практически не помню… - кивнул Сашка с благодарностью принимая мятую металлическую кружку с какими-то травами. - Что с тобой случилось? – он обвел пальцем свое лицо, намекая на внешность Кочевника.

- Кислота, - горько ухмыльнулся тот. – Когда на остров напали мародеры, наши отцы пустили газ в озере, превратив его в кислотную кашу, чтобы враг не подошел… Но вышло так, что когда я сопровождал жителей, прошлось искупаться. Вот, с тех пор я такой красавчик…

Домовой отхлебнул горячего напитка. Вкусно. Слегка отдает полынью, но в целом, приятно. Этот человек… Он утверждает, что знает его, его семью и все то, что так долго пытался Сашка вспомнить! Это было невероятно! Через столько лет встретить живого свидетеля свой забытой истории!.. Сердце начало биться все быстрее, разгоняя по жилам кровь. Наемник попытался взять себя в руки. Сколько раз уже подобное случалось? Один? Два? Десять?.. Приходил какой-то мутный чел и рассказывал очередную «правдивую» историю о нем в надежде по легкому сорвать бабла… Несмотря на то, что сейчас Домовой всей душой ощущал, что на этот раз все не так, настороженность все же взяла верх. Это, вероятно заметил и сам Кочевник, улыбнувшись.

- Вижу, не веришь, но что я сделаю, - мужчина развел руками. – Твое право. У меня тут есть кое-что для тебя… Может тогда поверишь…

Кочевник отставил кружку, поднялся, прошуршал своим плащом куда-то в сторону стола с инструментами и вскоре вновь вернулся, неся в руках какую-то папку.

- Вот, - протянул он Сашке старую серую папку-скоросшиватель.

Наемник, уже не скрывая дрожи в руках, взял ее, развязал две посеревшие от времени веревочки. Первым, что бросилось в глаза, было фото, точнее два. Молодая, улыбающаяся девушка слева, на фоне озера, а справа, черно-белое изображение, из какого-то личного дела сурового мужика с тяжелым взглядом. Всматривался в лица, наемник несколько минут. Память, упрямая тварь, молчала. Наконец-то сокрушенно качнув головой, вздохнул.

- Это твоя сестра и мой отец. Они любили друг друга… - Кочевник хмыкнул. – Ей было восемнадцать, ему тридцать пять… Мне тогда было пятнадцать, она всего на три года старше меня была. прикинь, а тебе семь…

Пальцы скользнули по фотографии девушки. Милая открытая улыбка, огромные зеленые глаза, черные, как смоль короткие волосы. Стройная, можно даже сказать, худая. Наемнику до боли хотелось сейчас вспомнить ее. Вспомнить, каким был голос, как она смеялась … Он бессильно зарычал, но рык, так и не вырвавшись, остался внутри.

- Как, - внезапно пересохшее горло едва смогло издать этот звук. – Как ее звали?

- Катя, – печально вздохнул Кочевник, представляя, насколько это горько, не помнить даже имени собственной сестры. – Его звали Олег. Мама – Кабанова Надежда Владимировна… Лешего - твоего второго отца, Орлов Алексей… Отчество, прости, не помню, все его звали просто Лешим…

Сашка сидел, грустно глядя на фото. Руки мелко подрагивали, не решаясь открыть вторую страницу толстенной папки. Что там? История его семьи, или совсем другого человека? Как прочесть и поверить в то, что казалось, случилось с кем-то другим? Как довериться словам, если ты им не веришь?..

Наемник вздохнул. Сопли тут развел, как баба, ей богу! Собрался, тряпка! Пальцы, уже совершенно не дрожа, перевернули первую страницу. «Ведьма. Книга третья».

- Я знаю, тебе это будет полезно, - улыбнулся кочевник и протянул мужчине две уже знакомые книги. – Как-то я наткнулся в одном городе на эту книжку… - на стол лег «Леший». – От скуки, прочитав ее, я неожиданно понял, о ком идет речь. Признаюсь, было непривычно и странно, а еще… - Номад задумался. – Как в сказке, в общем… Тогда я и решил отыскать писателя, ведь книжка была выпущена уже после дня «З».

Домовой слушал, не перебивая, бегая глазами по первым строчкам рукописей, ощущая, как сердце вновь пускается в галоп. Это оно!

- Писателя я нашел. Выяснилось, что историю эту ему рассказала одна женщина, живущая в каком-то поселении. Я пытался выяснить, как ее зовут, в надежде отыскать хоть кого-то из своих друзей или близких, так как мелочи, которые были описаны в этой книге, мог знать только житель нашей с тобой деревни.

- И как, тебе удалось? – вновь пересохшим горлом поинтересовался наемник.

- Нет, - вздохнул Петька. – Писатель наотрез отказался сообщать хоть какую-то информацию о ней… Тогда я рассказал ему, так сказать, продолжение и родилась она… - на стол, поверх первой книги, легла вторая.

Сашка перевел взгляд на «Кикимору». Душа рвалась между тем, чтобы скорее прочитать рукописи тайной, третей книги, которая может пролить свет на то, из-за чего он потерял память, или прочесть конец первой книги и перейти ко второй, дабы планомерно восстанавливать события в голове или слушать человека, называвшего себя его старым другом… Сделать выбор было нереально сложно, но Кочевник продолжал рассказ и потому он произошел сам собой.

- Я много путешествую, - снова взялся за свой чай Номад. – И когда вернулся в те края снова, так и не отыскав этой таинственной женщины, я встретил вторую книгу, но когда начал читать… То понял, что события, в ней происходящие, записаны не только с моих слов… - Домовой нахмурился.

- В каком смысле?

- В таком… Конечно, некоторые моменты там придуманы для того, чтобы читателю было интересно и не скрою, вторая книжка вышла удачнее, но вот описывается там то, что могли знать лишь трое… - наемник в третий раз нахмурился и на этот раз складки на лбу, казалось, проломят череп. – Это ты, твоя сестра или твоя мать… - Номад ухмыльнулся, довольный произведенным впечатлением. – В книге речь идет о ваших приключениях. Так что только такой вариант.

- Ты хочешь сказать, что они живы? – взволнованно поднялся на ноги, шокированный таким выводом наемник.

Номад внезапно вздохнул, опустил голову.

- Что? – не понял изменения настроения Сашка. – Не так что ли?

- Ты книжку почитай, - кивнул кочевник на «Кикимору». – Я тех событий не знаю… Конечно, это может быть лишь книгой, но…

Тон, с которым были сказаны эти слова походил на прискорбный. Ничего не понимая, не зная за что схватиться в первую очередь, Домовой схватился за голову. Столько всего разом! Как в пустой черепушке солдата удачи разместить такой массив данных? Куда их записать? На три прямые извилины, две из которых глаза держат, а одна уши? Вряд ли. Извилины эти, к тому же еще и болят после знатных тумаков за прошедшие два дня. Голова, ты ж кость! Ты ж болеть не можешь! – попытался докричаться внутренний голос до раскалывающейся черепушки, но та только больно кольнула очередным приступом, даже не удостоив голосишку вниманием.

- Вижу, ты в шоке, - улыбнулся Кочевник, допив свой чай. – Тебе отдохнуть не мешало бы. Почитай пока книжки, там почти все - правда. Как раз и тело немного восстановишь, а то вон, живого места нет…

- Ага, - кивнул куда-то в пространство наемник, ощущая, как на смену дикого жара приходит лютый холод.

- Э, друг! – заметил испарину на лице Домового Кочевник, - тебе поспать надо. Отвар действовать начал… Ложись давай, а утром поговорим.

- Мне надо… - извилины в голове внезапно вздрогнули, съежились. – Мне нужно… - снова попытался сообразить, что же ему так срочно нужно Сашка, ощущая, как голова пошла кругом. – Саша! - наконец-то проговорил он. – Найти Сашу!..

Картинка сжалась в точку, звук, словно кто-то пультом отключил и Наемник, уронив голову на грудь, заснул. Кочевник цокнул языком.

- Бляяяя! Тащить опять кабана... Надо было, чтобы сам сперва дошел…

* * *

Саша сжалась в комок, пытаясь сэкономить остатки тепла. Кожаный костюм, промокший и быстро остывший, больше не согревал, а напротив, тянул из тела последнее тепло. Стуча зубами, она тупо глядела на мечущуюся в агонии девчонку, сброшенную в яму не так давно. Незнакомка была в очень плохом состоянии. На побитом лице со следами ожогов от сигарет выступил крупный пот. Губы ее посинели, стали белыми. Щеки почернели, глаза под закрытыми веками метались из стороны в сторону. Маленькая девичья грудь вздымалась быстро-быстро, пытаясь протолкнуть в глотку воздух, на шее виднелись синяки, по форме очень похожие на отпечатки пальцев. Вокруг бессознательной суетились две женщины. Та, в черной «рясе» и еще одна, тоже в годах. Они, как смогли, обтерли бедняжку, уложили в более-менее сухой угол, прикрыли обрывками каких-то тряпок и травы. Это было все, что можно было сделать. Ни лекарств, ни инструментов, чтобы зашить глубокие порезы у них не было. Саша, уже немного отойдя от первого шока, судорожно пыталась понять, как ей действовать дальше. Выбраться из ямы невозможно. Искать ее тоже вряд ли кто-то будет. Домовой уехал по своим делам, в городе никто ее не знает, родственников и друзей нет. Остается надеяться только на себя!.. Но что она может сделать? Сбежать из ямы… так, мысли пошли по кругу. Из ямы не сбежать. Где тогда можно? Наверное, пока ее будут вести в дом страха, как окрестили жилище бандитов местные девочки. Но, по словам тех, кто там уже бывал, это тоже сомнительный вариант. Яма находится в самом центре небольшого поселения. Вокруг, куда не кинь взгляд, или палатки мародеров, или заборы или загоны с зомбопсами. К тому же, ведут девушек сразу два-три мужика с автоматами. Попытки побегов уже были. Тех, кто пытался это сделать застрелили или разорвали собаками, так что, у не очень-то и дружной со спортом Саши, на побег шансов и тут нет. Остается сам дом…

Поведут ее сразу к главарю, его обиталище находится на третьем этаже разрушенной многоэтажки. Лестница там отдельная от основного притона и ее также охраняют вооруженные люди. Единственное место, откуда можно попытаться сдернуть, это «красная комната», место, где живущие в гареме девушки будут приводить ее в порядок, так как главарь любит опрятных и ухоженных. Для этого он скупает у смелых торговцев, заезжающих в его края косметику и красивую одежду. Третий этаж, - думала Саша, представляя, высоту. Сможет ли она спрыгнуть? Улучить момент, чтобы сбежать? Будет ли вообще куда бежать? А что, если там вокруг тоже бандиты и собаки?.. Эх, Саша, Саша, - ругала себя девушка. Как же ты так?! Так легко попалась на удочку этого прохвоста! Ох, Пропеллер-Винт, ох, если судьба снова нас сведет…

Мысли внезапно дернулись. Что-то отвлекло ее от размышлений, выводя из задумчивого состояния. В яме внезапно стало тихо. Тут и так-то не особо громко, ну, сколько шума могут произвести семь напуганных, измученных женщин? Но теперь под решеткой и вовсе повисла гробовая тишина. Саша моргнула, пытаясь понять, что произошло. Все взоры женщин устремились к затихшей девочке. Только через несколько секунд пристального вглядывания в ее белое тело Александра смогла понять, что девчушка больше не дышит. Холодный пот прошиб и так заметно озябшее тело.

- Эй, - тихонечко позвала женщина в рясе, обращаясь куда-то вверх. – Она умерла… Слышите? Девочка эта умерла!

- Мне то что? – отозвался простуженный голос, принадлежавший, кажется подростку.

- Она же сейчас…

Женщина не успела договорить. Ее голос сорвался на крик. Затихшая было девчонка, внезапно всхрапнула, раскрыла заплывшие бельмом глаза и вскочила на ноги. Рыча, словно дикий зверь, изуродованный ребенок кинулся на женщину в рясе. Та отскочила в сторону, неуклюже повалилась на дно скользкой ямы. Мервтячка тоже, заюлозив ногами по жидкой грязи плюхнулась в нее, поднимая брызги. Женщины завизжали, закричали, принялись толкаться. Места для маневра было совсем мало и потому мертвячка, не обладая каким-то высокими качествами эквилибристики, просто ползя на четвереньках, добралась до первой жертвы. Ей оказалась та сама злая бабища, стращавшая Сашку извращенными картинками. Девчонка впилась зубами бабе куда-то в ногу, чуть повыше колена и, прокусив кожу, принялась, рыча, грызть ее колено. Саша отползла в сторону, как смогла, уперлась спиной в стену, пытаясь отодвинуться от визжащих и дерущихся женщин. В поле зрения мертвых глаз попал другой объект и девчонка переключилась с истошно вопящей бабы на женщину в рясе. Та, будучи не в состоянии подняться, придавленная сверху кем-то еще, даже не заметила, как хрупкая при жизни девчонка, нацелилась на ее торчащую из под тел других женщин ногу. Мертвые глаза подростка устремились куда-то к паху женщины, туда, где виднелась толстая синяя вена. Тварь облизнулась и кинулась к цели, но в последний момент голову ей накрыло что-то холодное и тяжелое.

Александра тянула изо всех сил, прижимая мертвячку к себе. Накинутая девчонке на голову куртка надежно оградила заложниц от ее зубов. Тварь извивалась, больно впиваясь локтями и костями исхудалого тела, но Саша не отпускала. Она повалилась на спину, продолжая удерживать монстра на себе, натягивая и боясь ослабить хватку на рукавах импровизированного мешка. Мокрая кожа тянулась и скрипела, а монстр постепенно освобождался. Когда держать больше не было сил, девушка приняла единственное верное решение. Она просто обхватила тело извивающейся девчонки ногами, словно борец и, когда скованная мертвячка потеряла точку опоры, перехватила голову монстра за подбородок и лоб. Пытаясь выпрямиться, Саша растянулась в струну, ощущая, как детское тело под руками напрягается. Еще чуть-чуть… - пыхтела она, давя изо всех сил, надеясь поскорее переломить тонкие подростковые косточки. К ней кто-то подскочил сбоку, но что толку? Оружия нет, а в таком положении ни как не помочь… А нет, смотри-ка, помогли, схватили брыкающуюся зомбачку за руки, растянули их в сторону. Дело пошло веселее, если это можно так сказать. Дело пошло и шея пошла. Саша ощущала неприятный хруст позвонков, отдававшийся эхом где-то у нее в груди. «Хрум, хрум, хрум»... Тошнотворный комок подкатился к горлуи она, в ужасе, что ее сейчас вырвет и придется отпустить монстра, дернула изо всех сил. Шея наконец-то не выдержала и переломилась. Через мгновение Саша сблевала куда-то в сторону, едва успев повернуть голову на бок.

- Тише, тише, - кричал кто-то в стороне.

- А ну отошли, твари! – орали сверух.

- Ви-и-и-и-и! – визжали в самое ухо.

Александра столкнула тело хрипящей, клацающей окровавленными челюстями девчонки с себя, тяжело отползла в сторону. Сверху раздался скрип, мат, звук передергиваемого затвора.

- А ну, отошли нахуй! – истошно визжал какой-то паренек, выцеливая укушенную девчонкой бабу. – Завалю всех! В сторону!..

Раздался выстрел. Мат. Визг и вскрик. Паренек промахнулся, угодив одной из женщин в плечо. Снова спустил крючок. Осечка. Передернул затвор. Яма наполнялась криками, стонами и плачем. Саша, едва дыша от страха, прижалась к земле, попыталась вдавиться в угол, зарылась лицом в грязь. Господи, что же это, что же это… Она только что убила ребенка. Да еще как! Это противное ощущение ломающихся хрящей у себя в груди она не забудет никогда. «Хрум. Хрум, хрум» - отдалось воспоминание и девушка снова не удержалась. Ее второй раз вырвало вонючей желчью, а за спиной раздался новый выстрел. Потом еще один.

Когда Саша более-менее пришла в себя, оказалось, что в яме находится уже три трупа. Девочка зомбачка, укушенная баба и еще одна женщина, которой незадачливый стрелок промахом разворотил половину ключицы. Трупы доставать не спешили. Женщины забились по углам, со страхом глядя на мертвые тела. Кто-то скулил, кто-то плакал, кто-то неистово вонял, не сдержав испражнений, но Саша сейчас была где-то далеко от этого всего.

Тела забрали минут через десять, когда подоспели старшие товарищи сторожа. Матерясь, распинывая мешающихся под ногами шлюх, мародеры обвязали веревками тела и подняли их наверх, пригрозив, что если из ямы снова донесутся крики или плач, мешающий спать в следующий раз мертвяков из ямы доставать не будут, пока все они тут не попередохнут.

- Винт еще телок привезет, - оскалился бородатый, грязный, невысокий толстяк, последним выбираясь из ямы.

Когда решетку над головами вновь опустили, к Саше подсела женщина в рясе.

- Ты как? - поинтересовалась она, обняв девчонку за плечи.

- Уже нормально, - едва прошептала та, прижимаясь к незнакомке.

Руки женщины пробежались по ее волосам и Александра, зажмурившись, расплакалась. Также когда-то совсем еще не давно ее мама гладила ее, когда было грустно или печально. Она всегда умела находить правильные слова, которые вдохновляли, отводили горести и печали. Теперь мамы нет, и Саше нужно как-то самой справляться со всеми бедами, что на нее навалились.

- Эй, ты! Сисястая! - снова окрикнул голос сверху. - Пиздуй сюда, батя приехал…

Саша вздрогнула, понимая, что имеют в виду именно ее, сильнее прижалась к женщине. В яму снова упала лестница и по ней, кряхтя опять спустился давишний толстяк. Он, не разговаривая, прикладом наотмаш, что было сил, засадил женщине в рясе куда-то в плечо и дернул за волосы взвывшую в голос, словно это ее сейчас ударили, девчонку.

- Жопой шевели! – подбодрил он ее пинком по вышеуказанной точке. – Батя злой приехал, ждать не будет…

Александра сперва упиралась, но после нескольких болезненных пинков и тычков, смирилась. Так или иначе, ее ведь все равно вытащат из ямы, так лучше с меньшими побоями, рассудила она и, завизжав, что полезет по лестнице сама, закрываясь от нового замаха, плача, стала подниматься по ржавым металлическим перекладинам.

На верху ее яростно дернули за руки, куда-то потащили. Саша едва успевала перебирать уставшими ногами, боясь, что если упадет, то ее снова начнут бить. Паника и шок затопили сознание. Все, что врезалось в память, пока ее волокли к развалинам какого-то дома, это костры, факела, спящие и что-то кричащие грязные люди, рвущие с цепей и паводков собаки, и молчаливые, сидящие в загонах зомбопсы с отрезанными ушами. Тащили ее, казалось вечность. Девушка несколько раз оступалась, запинаясь за какие-то камни и доски, потом оскальзывалась на обломках ступеней, пока, в конце концов, не оказалась перед большой металлической дверью. Два охранника, стоявших перед ней, молча расступились, оценив хищными оскалами новую наложницу.

Ее провели по длинному коридору, втолкнули еще в какую-то дверь.

- Намалюйте новенькую, - словно сплюнул толстячок, осматривая гарем. – Батя злой сегодня, так что она за вас сегодня отрабатывать будет. В ваших же интересах из нее королеву сделать! И побрейте ее, где надо, сами, короче, все знаете… помойте еще, а то заблевала в яме там все…

Дверь за спиной захлопнулась и Саша замерла.

* * *

Сегодня сон был другим. Маленький Сашка все также связан, скован или обездвижен, но на этот раз пакета на лице уже нет. Он видит на много четче чем когда-либо ранее, и это не могло не радовать, но страх, одолевающий мальчика, никуда не делся и все также не дает ему двигаться. Огромный мертвяк, как и прежде, поднимается из своего угла, но, как и прежде, рассмотреть страхолюдину Сашка не может. Что-то все же мешает, зато вот окружающие предметы видно хорошо.

Он лежит на полу в старом, бревенчатом доме. Разбитое окно справа, в него задувает ледяной ветер, забрасывающий на поваленный стол снежинки. На улице зима и к тому же, стоит ночь. Дверь за гранью восприятия, где-то сзади и слева хлопает, заставляя мертвяка вздрогнуть. Он замечает маленького Сашу и, протянув свои страшные, длинные, когтистые лапы, идет прямо на него. Сердце долбится в грудной клетке, грозясь или выпрыгнуть из заточения или попросту остановиться, разорвавшись от страха.

- Травки выпей, - мычит внезапно мертвяк, и Сашка видит бабку, взявшуюся в комнате, словно из неоткуда. – Травки выпей, - тянет она к нему кружку, наполненную… кровью!

Сашка вскрикивает, пытается отползти от полоумной бабки, тянущей к нему длинные старческие руки, которые, казалось, удлиняются на столько, на сколько мальчик пытается отползти. В кружке всплывает глаз, пристально смотрит на ребенка.

- Тра-а-а-авки выпей! – снова шепелявит бабка, не обращая внимания на мертвяка, который уже почти добрался до Сашки.

Мальчик вскрикивает и пробуждается.

- Выпей отравы, тварь! – тянет к Домовому руки оживший из кошмаров Ферди Крюгер, при этом хищно скалясь.

Домовой вскакивает, отползает.

- Тихо, тихо! - хмурится Кочевник, отойдя на шаг. – У тебя кошмары. Выпей, говорю, отвар из трав.

- Отравы наварил опять? - принимая варево, чтобы смочить в горле пустыню, бурчит наемник, делая большой глоток горькой жижи. - Шаманы херовы…

Кочевник вопросительно поднял бровь. Точнее то место, где у нормального человека бровь.

- Девчонка тут была одна у меня... Та тоже отвары всякие варила, настойки и всякую такую бурду…

- Кстати, - присел на откидывающийся стул хозяин трейлера. – Что за Маша? Ты говорил, найти ее надо.

- Саша, - поправил наемник. – Это дочка того писаки, что книжки написал… Какой-то хмырь увез ее в пустоши. Поехали тебя как раз искать, но, как я вижу, видать, вы разминулись.

- Никого по пути не встречал. Ехал по тракту, пусто было, ни одной машины. Сейчас никто в одиночку не ездит, мародеры табаром стоят на окраине пустоши.

- Ты меня, кстати, как вообще нашел?

Номад забрал пустую кружку, ополоснул ее в старой ржавой раковине, снова уселся на стул.

- Перехватил случайно радиосвязь. Там сказали, что тебя скоро доставят на точку, ну, я и рванул в обратный путь, узнав твое имя и примерное место. Я же не знал, что ты в этих краях сейчас обитаешь…

- Погоди, - остановил наемник речь Кочевника. – А откуда ты вообще знаешь, что Домовой это именно тот, кого ты ищешь и почему раньше не объявился?

Кочевник нахмурился.

- Так из книг же!..

- Телепаты херовы, - снова буркнул наемник, припоминая подобный же ответ от Сашки и вообще не понимая, что вокруг происходит.

Неужели со стороны вот так легко догадаться, как говорится, «Ху из ху»? Что? Любой вот так вот возьмет сейчас книжку и скажет, «А-а-а-а, это ж тот самый Домовой! Знаю, знаю наемника этого…»?! Да ну! Ну, бред же!..

- Саш, - улыбнулся Петька. – А я разве говорил, что искал какого-то Домового? Я искал именно тебя, но узнал, что теперь ты зовешься по-другому, совсем не давно, от отца твоей подруги. Собственно, за ним-то я в пустоши, как раз и двинулся. Думаешь легко в наше время найти некоего мальчика, который двадцать лет назад жил на острове, на который напали мародеры? И вообще как искать, подходить и спрашивать, «а не знаете ли вы мальчика из этой книги? Нет? А может, хорошенечко подумаете?». По телефону тоже не позвонишь в соседний город, узнать, там ли ты… Вот и мотался туда-сюда, – Кочевник снова улыбнулся, от чего Домового чуть не передернуло. Так вот как люди себя ощущают от его собственной улыбки… - Я какое-то время был прикован к кровати, после событий на острове, не мог ни ходить, ни даже толком говорить. Юрьич, единственный родной человек, выхаживал меня почти год. А когда его не стало, я отправился в путешествие и с тех пор езжу по всей стране, собираю разные истории и байки. Так, собственно я с Николаем-то и познакомился.

- С кем? – не понял Сашка.

- Ну, с писателем этим… При нашей прошлой встрече он попросил отыскать для него одну штуку. Дневник твоей сестры. Откуда он про него узнал, я не в курсе, но он точно был уверен в его существовании и в том, где он примерно находится. Я привез его ему, отыскав на территории сгоревшего хутора далеко отсюда на севере. По нему, вероятно, рукописи «Ведьмы» и были написаны. Я их не читал, честно говорю, - поднял ладони мужчина, видя как Домовой попытался что-то спросить, - потому не знаю, что в нем. Но эта история, - Петька указал взглядом на папку, - это события, произошедшие с тобой и твоей сестрой после… - Кочевник осекся, - в общем, после событий второй книги…

Мрачный тон, который вновь проскользнул в голосе «друга» снова насторожил наемника. Да что же там такое? Что заставляет этого человека замолчать на полуслове?

- Давай к делу, - опять прервал Кочевник задумчивое настроение наемника. – Ты про девушку говорил… Куда она уехала, где ее искать?

- Да хер ее знает, - почесав разбитый нос пробухтел наемник. – С каким-то фраером укатила за тобой, говорю же.

- Что за фраер?

- Да хер знает! Говорю же! – Толи Вентилятор, толи… о! Пропеллер! Точно! Пропеллер! Шпендик худой такой, раза в два меня тоньше, черноволосый, слащавый… Меня тогда в подворотне пидоры из службы безопасности скрутили, не до того было.

- Пропеллер… - задумался Петька, поднялся, прошелся по кабине туда-сюда, постукивая пальцем по лбу. - Слащавый… Пропеллер… Хм. Нет, такого не знаю. Но, если в пустоши укатили вдвоем, это плохой знак. Здесь, на окраине банда стоит и всяких гавнюков достаточно, каннибалы, уродцы, да и мертвяков достаточно, но тракт один и на нем я никого не встретил… Кстати, эти, которые тебя встречать собирались, как раз из местной банды… Может они их по пути и перехватили? Я колонну-то разбил, в которой тебя везли, и кресты, выходит, с носом остались… Могли перехватить где-нибудь в дороге и к себе утащить.

- Знаешь, где они стоят? – осматриваясь по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь одежды, нахмурился Домовой.

- Знать-то знаю, - ответил Номад, поглядывая в узкое зарешеченное окно куда-то на горизонт, - да только уверенности в том, что подруга твоя именно там, у нас нет. Можем время потерять и звездюлями огрестись за просто так. Это ж как иголку в стогу сена искать…

- Сожжем да в воде промоем, – пожал плечами Домовой.

- Чего? – не понял Петька.

- Усложнять, говорю, не надо. Сожжем стог к херам, остатки в воде промоем вот тебе и иголка… Есть какая-нибудь одежда?

Кочевник осмотрел фигуру наемника, прикинул что-то в голове и вздохнув, полез в шкаф, стоявший у кровати.

Из всего гардероба Домовому подошла лишь одна выцветшая черная футболка, да зеленые спортивные штаны. Петька оказался более щуплым и к тому же, на целую голову ниже Сашки, и к тому же чаще носил просторный балахон, с одними лишь штанами под ним, ибо в солнечные дни балахон очень сильно припекал, а пугать своей внешностью население в городах ему не хотелось. За окном уже светало и после нехитрого перекуса, как оказалось, новый старый знакомый оказался вегетарианцем, чему наемник не очень-то и обрадовался, приняв ледяной душ и сходив в туалет, новоиспеченные напарники принялись за обсуждение маршрута.

Действительно, судя по картам, которых у Кочевника оказалось привеликое множество, искать Сашку в пустошах, являлось делом гиблым, как в прямом, так и в переносном смысле. Домовой был отлично наслышан об этих землях, но сам тут ни разу еще не бывал. Не любил он открытые территории, а пустоши как раз таковыми и являлись, да и что ему там делать? Так, заезжал, покатался по окрестностям из-за своей любопытности, а больше и не бывал. Ни бункеров каких военных, ни историй связанных с этими землями, которые могли бы его заинтересовать, Сашка не встречал, зато Петька, как оказалось, знает эти места довольно хорошо, ибо бывал тут довольно часто. Не везде, конечно, так как пустоши обширны, но во многих бывших поселениях.

- Банда находится здесь, – ткнул пальцем Кочевник в большой черный крест на карте. – «Чекашники» тут давно обосновались, год уже, наверное. Промышляют разбоем, убийствами заказными, накротой торгуют, оружием кое-каким, да рабами. Рабами – в основном, так что, если Сашку твою они поймали, то, скорее всего, держат вот здесь, - палец сдвинулся чуть в сторону. – Тут у них главная база. По слухам, всех женщин они держат именно там, в самом центре старого разрушенного города. Сашка твоя как, красивая? – наемник ухмыльнулся, втянул руки на столько, на сколько смог, изображая, словно держит перед собой огромный мешок. Петька хмыкнул. – Тогда точно тут. Главного они зовут Батей. У них года два назад как раз передел власти произошел, старого главаря сместил молодой, по слухам, завалив предшественника на какой-то крутой сходке и теперь, Батя этот, правит «крестами». Говорят, суровый чел, рассоса с ним не словишь. Банда быстро увеличилась, приняв молодняк, стала мелкие банды душить и теперь весь юг под ними. Общая численно до тыщи, - Сашка присвистнул. – Но это общая, с учетом всех, кто по городам сидит, а здесь, в лагере сотня, может две… Еще пара сотен по лесам близ городов обитает, летучие эскадроны такие, налетят, грабанут на дороге и свалят.

- Дал по морде и в кусты, – покачал Домовой, припоминая самую знаменитую стратегию ведения боя подобных личностей.

- Ага, - кивнул Петька.

- Сколько до них?

- День хода, примерно, - пожал Кочевник плечами. – Если под дождь не попадем... – наемник нахмурился. – Дожди там кислотные, - пояснил хозяин грузовика, скручивая карты и убирая их на место. – Пять минут под таким побудешь и все, кожа слезет… Старичок мой, - он постучал по борту грузовика, - такого не переживет. Есть накидка на такой случай, но ехать под ней невозможно, так что, если попадем в дождь, а сейчас там как раз сезон, то придется пережидать его.

- Понял, спасибо за наводку, - кивнул Сашка. – Ну что, трогаем?

Петька тоже кивнул и машина, как только водитель занял свое место, чихнув, выплюнув струю черного нагара, тронулась в путь.

* * *

Нарядили Александру быстро, предварительно обмыв прямо тут, в неком подобии ванной. Процедура эта оказалась унизительной и девушка сперва отнекивалась, но в итоге шесть пар рук быстро сдернули с нее всю одежду и затащили под теплые струи воды и Сашка чуть не застонала от удовольствия, ощутив, как грязь, пот и кровь, вместе с прочими гадостями, скопившимся на коже, покидают насиженные места. Однако когда те же шесть пар рук бесцеремонно стали натирать ее во всех местах, в том числе и интимных, девушка попыталась возразить.

- А-а-а-а-а-й! – подпрыгнула она, расплескивая воду из ванны, когда мягкий ершик скользнул девушке меж ягодиц. – Ты что! А ну!..

- Не дергайся! – нахмурилась «мойщица». – Если жить хочешь, лучше подмойся…

- Не-е-е-ет! – вытаращила глаза девушка, когда женщина вновь попыталась всунуть ершик туда, где ему быть не положено.

Она резко крутанулась, отбиваясь от рук, которые попыталась схватить ее за бедра, прикрывая руками грудь и низ живота.

- Я не хочу! Не буду!..

- Слушай! Пфкху!.. – отерла лицо одна из наложниц, сурово глядя на новенькую, вытирая попавшую в лицо воду. – Лучше сама!.. Ты вообще, понимаешь, где ты оказалась? Тебе еще повезло, что здесь, с нами, а не там, в яме. Там бы не церемонились, а запихали вместо ершика сперва палку какую, а потом и по паре членов в каждую дырку! Еще бы руками и ногами при этом ублажала, про твой милый ротик я вообще молчу!.. Здесь у тебя хотя бы шанс выжить есть! Я понимаю, ты боишься, - смягчила она тон, - но пойми, лучше так, лучше сама… Батя если злой, то разговаривать не будет, выкинет к шестеркам своим и тогда ты поймешь, что лучше ему задницу подставить, чем там помереть. Видела, что они с той девочкой сделали? Два дня ее по кругу всей толпой пускали безостановочно! Без ос-та-но-воч-но… Два дня!.. – Саша побелела от ужаса нарисованных перспектив и внезапно, даже для себя, расплакалась.

Ноги задрожали, она опустилась в невысокую ванную, обнимая себя за колени. Так больше было нельзя! Нервы вот-вот обещали лопнуть, а голова сойти с ума. Это все сон, это все не с ней, так не бывает! Зачем она вообще поперлась сюда? Зачем кинулась на поиски отца? Захотелось приключений? Ну, так вот, теперь их полная жопа! Причем и в переносном, и, в обозримом будущем, прямом смысле…

- Как тебя зовут? – погладив по волосам девушку, спросила все та же женщина.

- Саша, - всхлипнула девушка, содрагаясь всем телом.

- Сашенька, - тихо прошептала женщина. – Ты, главное расслабься…

Девушка коротко закивала, закусила губу и едва сдержала стон боли и унижения, когда ершик все же скользнул меж ягодиц и оказался там, где ему быть не положено…

* * *

Разодетую в красивое, словное невесомое, прозрачное платье, под которым виднелся белоснежный комплект белья с высокими чулками, она шла, едва сдерживая слезы страха. Длинный шлейф платья тянулся по пафосной красной дорожке из какого-то плотного ворса. Что с ней сейчас будет? Как это случится? Ей хотелось провалиться на месте от тех унизительных процедур, что ей пришлось выдержать в красной комнате, пока остальные женщины гарема приводили «новенькую», в порядок.

Таблетки, которые Саше дали перед выходом наконец-то начали действовать, туманить разум, делая тело непривычно легким. Все тревожные мысли, только роившиеся у нее в голове, постепенно отходили на второй план, оставляя голову абсолютно пустой. Еще минуту назад, выходя под конвоем трех здоровяков с автоматами из комнаты, вместе еще с двумя такими же разодетыми в белое девушками, сердце ее готово было разорваться от страха и того, что с ней будут делать. Сейчас, подойдя к другой двери, из-за которой слышался злой мужской разговор на повышенных тонах, ей стало абсолютно по барабану, кто и что с ней там будет делать, хоть на куски режьте!

- А я тебе говорю, эти пидоры нас кинули! – донесся резкий рык высокого мужчины, как только двери перед наложницами открылись.

- Бать! Да не могли! Главный безопасник ихний у нас на крючке, я те говорю, это наемники оборзели! Хавку свою на тебя, открыли!..

- Сучата! – уселся в большое кресло, похожее скорее на трон главарь бандитов, с яростью бросив взгляд на второго спорящего. – Ладно, - потер он уставшее лицо. – Давай там, чего у тебя за сюрприз такой?

- А вот смотри, - расплылся в улыбке толстячок. – Винт девку новую притащил, зацени цацу…

Помещение, куда завели девушек, было огромным. Метров, наверное, двадцать в длину и десяток в ширину. Скорее всего, внутренние перегородки некогда находящихся здесь квартир были снесены и за счет этого удалось сделать одно большое помещение с несколькими поддерживающими потолок столбами. Комната, а скорее правильнее было назвать, зала, была обставлена странной мебелью. Огромный длинный стол, упирающийся одним своим концом как раз в трон, где восседал Батя, вторым краем начинался от самой двери. Вдоль стола стояли большие массивные стулья с гнутыми спинками, выглядевшими очень старыми, но при этом добротными. Саша как-то видела на картинках подобные комнаты, но затуманенный разум не смог четко сформулировать все увиденное в одно слово. Огромные красные, тяжелые шторы висели вдоль всех стен, повсюду были разложены подушки и ковры, горели в огромном количестве свечи и лампады. Для полного погружения в древнегреческий стиль в помещении не хватало лишь каких-нибудь диких львов или тигров на цепях. Было людно. Стол ломился от различного мяса. В бутылках было налито что-то ароматное, терпкое и сладкое. Гул, висящий до этого, затих. Все взоры устремились на вошедших. Разглядев «сюрприз», Батя присвистнул, провел рукой по лысому черепу.

- Мать мояже-е-енщина! – выдавил он, оценив формы и фигуру новенькой. – Где Винт такую телочку надыбал? Это ж, блять, какая-то богиня… Мужики! – радостно выкрикнул он, схватив со стола огромный золоченый или медный, но похожий на золотой кубок. – Вы когда-нибудь трахали богиню?!

По залу пробежался смешок. Главарь отхлебнул из кружки, размазал алую жидкость по губам, причмокнул и двинулся вдоль стола к женщинам.

- А вот я, кажется, сегодня буду… Дева! – обратился Батя к Саше, когда подошел ближе. – Как тебя зовут?!

- Са… - начала было Александра, но вспомнив о новом имени, пьяно улыбнувшись, поправилась, - Венера…

- Опа! – разулыбался главный бандит. – Надеюсь, это не от венерического чего-то? – зал грохнул смехом десятка мужских глоток.

Склонив голову на бок, мародер покусал губу, сделал шаг и внезапно, со всей силы, так, что на заднице наверное синяк остался, шлепнул Александру по названному месту. Та ойкнула, но скорее от неожиданности, чем от боли. Чудесные таблетки! Какие чудесные таблетки! Нужно будет попросить еще…

- Ух, какая жоооопа! – мотнул головой, словно отгонял муху главарь банды. – Ай, Винт, ай, услужил!!! Ну что, мужики! – обернулся Батя к собравшимся. – Начнем наш праздник? Ешьте! Пейте! Веселитесь! На вкусненькое вам этих вот девочек подадут!.. – зал снова загрохотал довольными воскликами и звоном бокалов.

- Бать, - масленно улыбаясь, чуть склонив голову, смущенно подошел к главарю толстячок.

- Ну что еще?! – скривился тот, не довольный, что его отвлекают от созерцания молодого сочного тела.

- Она это… Девка еще…

- Да ну?! – натурально удивился Батя, взметнув брови. – Вот так подарочек! Вот так угадили старику… Что ж, Батя теперь добрый, иди, жри, пей, а я, пожалуй, пойду кое-чем с этой ципой займусь... Приведите ее в спальню, а сами к мужикам. Это мои почетные гости, и я хочу, чтобы в животах у них было полно, а в яйцах пусто, вы поняли меня? – две оставшиеся девушки робко кивнули.

Батя махнул рукой и направился к своему трону, искоса наблюдая за удаляющейся молодой девушкой. Вот так Винт, вот так прохвост, надо же, какую ципочку надыбал! А он то думал, что сейчас таких уже не делают! Вот жжешь свезло!..

Сашу провели в соседнее помещение, где всю его площадь занимала одна огромная кровать. Безвольную девушку усадили, причесали какие-то две незнакомые женщины, которых Александра не помнила, чтобы видела в «красной комнате». Надушив какими-то парами из тюбиков, обмазав приятно пахнущей жидкостью руки, ноги, грудь, плечи и шею наложницы, служанки удалились, а через пару минут дверь вновь открылась, и на пороге появился Батя. Он неспешно прошел в комнату, закрыл за собой дверь и, ухмыльнувшись, принялся также неспешно расстегивать пуговицы на одежде.

- Ну что ж, - облизнулся он, с жадность, осматривая новую игрушку. – Приступим…

Словно по волшебству в руке мародера оказался черный, кожаный плетеный кнут, которым он эффектно взмахнув, щелкнул в воздухе, заставив Сашу невольно вздрогнуть и сглотнуть.

* * *

- Ну и как мы туда проникнем? – поинтересовался Кочевник, разглядывая на темном горизонте ярко освященную линию. – Там сотни две рыл сейчас «чекистов» и вон, какие-то еще гавнюки приехали. Вдвоем нам их не взять…

- А нам еще может и не потребуется, - накидывая позаимствованный у нового друга плащ, ухмыльнулся Домовой. – Мы, ведь даже не знаем, там ли она… Потому я проникну на базу, разведаю там все и уже тогда будем решать, что дальше делать.

- Как у тебя все просто! – делано удивился Петька. – Это ж Черные кресты! Ты ничего не забыл?

- Нет, а что? – по настоящему задумался на пару мгновений Сашка, но потом качнул головой, скривил лицо, словно действительно вспоминал, ничего ли не забыл.

– Да, правду говорят, что ты отмороженный на всю голову…

Наемник оскалился. План Домового был прост, как лом. Главное было проникнуть на базу, а там уж он сориентируется. Вряд ли уж все бандиты друг друга в лицо знают, а еще если учесть то, что половина мародеров постоянно меняется, уезжая и приезжая, план вроде бы казался реальным… Чужие сюда не ездят, наглости и смелости на подобную дерзость тоже мало кто имеет, так что… шансы есть!

Закончив недолгие сборы, посетовав на то, что не хватает свой, привычной, подогнанной под него снаряги, наемник с кочевником двинулись в ночь. Снаружи было непривычно холодно. Ветер, дувший в спину, был поистине ледяным, не смотря даже на то, что лето было в самом разгаре…

- Тут всегда так? – поежился Домовой, поплотнее запахивая полы безразмерного плаща.

- Это еще тепло… Когда северные ветра дуют, тут и за минус температура опуститься может легко. Смотри по сторонам, здесь водятся койоты – обычные одичавшие собаки. Зомбопсов тоже хватает, так что особо не светись.

Домовой кивнул темноте, двигавшейся чуть справа. На удивление, Кочевник ходил очень тихо, чуть ли не бесслышно, что не могло не радовать. Совсем недавно он дочитал первую книгу, и перешел ко второй и, если все описанное там хотя бы чуточку, но правдоподобно, то идущий рядом Петька имел довольно не плохую подготовку с самого детства. Это тоже обнадеживало. Если Кочевник смог дожить до такого возраста, и отнюдь не отсиживаясь за высокими стенами, то боевая подготовка у него на высоте и в спину наемнику тот случайно не выстрелит.

Спрятали грузовик напарники в какой-то канаве, примерно в километре от лагеря бандитов. Точнее определить дистанцию ночью было очень сложно. Большие световые пятна, по мере приближения стали распадаться на более мелкие и через пятнадцать минут неспешной ходьбы им удалось приблизиться к цели практически вплотную. Можно было бы, конечно, и побыстрее это сделать, но пара обнаруженных в земле замаскированных мин напрочь отбили желание бегать по пустошам. Несколько раз напарники наблюдали, как в стороне от них мелькают светящиеся глаза. Обычные, не зомбированные собаки глухо порыкивали из темноты, но нападать не рисковали. Как пояснил Кочевник, его одежда пропитана выжимкой из особых растений, которые эти псы на дух не переносили и потому хотя бы от нападения псов они были надежно защищены.

- Ну, что, я пошел? – еще раз обговорив нехитрый план, поинтересовался Домовой, передавая занятый на время пешего пути автомат хозяину.

- Давай, удачи. Аккуратнее там…

- Я ж сама аккуратность! – оскалился наемник, выбираясь из небольшой воронки, оставшейся тут, вероятно после взрыва.

Отряхнув с себя землю, взъерошив волосы, растрепав бороду, поведя плечами и опустив на плечи капюшон, Сашка двинулся прямиком к небольшому бетонному укреплению, в котором виднелись две маячившие головы.

- Пацаны! – громко окликнул он, подойдя ближе, звонко свистнув для привлечения внимания.

- Ебать, - отозвался суетный голос из под бетонного грибка. – Кто там, сука? Чай пролил…

В глаза наемнику ударил тусклый свет фонаря, и, привыкший уже было к темноте Домовой, зажмурился, закрывшись рукой.

- Грабли от хлебала уберал. Кто такой?! – донесся второй, немного гнусавый голос.

- Я к Бате. Малява для него есть срочная!.. – Сашка опустил руку, сплюнул через зубы, приподнял подбородок и выпятил грудь.

- Кто такой, спрашиваю! – клацнули в ответ ремешком автомата.

- Да блять, пацаны, грю же, малява срочная есть для Бати. Я за бабу, что недавно привезли…

- От Винта что ли? – высунулась в окно лапоухая подростковая голова.

- Ну! – улыбнулся наемник.

- Че за малява? – донесся второй голос.

- Ну, епа! – неподдельно удивился Домовой. – Эт я тока Бате сказжу. Времени нет, пацаны, срочняком надо!..

Один из патрульных, после недолгого совещания все же выбрался из под крыши, подошел ближе, еще раз внимательно осмотрел незнакомца с ног до головы.

- Че то я тебя с Винтом раньше не видел, - прищурился охранник. – и Где он сам?

- Ну, бля, - растянул губы в улыбке Сашка. - Значит хорошо работаю!.. Винт сам в городе, а я неподалеку был, он меня и отрядил к старшому… Да не напрягайся! Сашку Шрама все тут знают…

Мародер сузил глаза еще более недоверчиво.

- Тут Шрамов куча херова…

Домовой скривился, словно его раскусили, закатил глаза к звездному небу. – Ну, Шрам это друзей. Так-то я Косой…

Лопоухий сторож хмыкнул, поза его чуть расслабилась.

- Шрам, блять… Ну, пошли, коль не пиздишь…

Охранник махнул рукой и Сашка, нелепо перебирая ногами, поднялся на небольшой бруствер из бетонных обломков. Взгромоздившись на него, он ощерился в улыбке и протянул руку для рукопожатия.

- Тя как зовут?

- Собак зовут, - отвернувшись, буркнул сторож. – Череп я…

Наемник едва сумел сдержать хохот, подавив его в зародыше. Ну да, Череп! Черепу-то лет семнадцать от силы, уши в разные стороны торчат, худющий весь какой-то, соплей перебить можно, но уже Череп! У! Куда деваться!.. Важный какой!

Паренек провел наемника за ворота, описав ситуацию двум другим охранникам, которые громко рыгая, попивали из грязных стаканов какую-то бурду. Новые сторожа, не в восторге от перспективы прекращать пьянку и тащиться с каким-то чмом через весь лагерь, отрядив черепу леща, отправили того в пешее эротическое путешествие и бедолаге пришлось сопровождать Домового дальше.

- Ты по девке что ль той, вчерашней? – маскируя обиду от унижения и стараясь выглядеть более значимым, продолжил треп Череп через несколько шагов.

- Ага, - беззаботно кинул Домовой, сунув руки в карманы плаща, осматриваясь по сторонам.

Поселение выглядело убогим. Костры, палатки, какие-то навесы, грязные, матерящиеся люди везде, местами виднеется техника типа джипов и проржавелых багги под жестяными крышами. Пахло грязью и отходами, какой-то химией и перегаром. Несмотря на ледяной ветерок, пробирающийся под одежду, запах перегара висел здесь плотной шапкой. Казалось, что облако сивушных испарений остается недвижимо и потоки ветра просачивается сквозь него.

- А че с ней? Винт говорил, что девка вроде чистая, без родни…

- Да вроде батя богатый нашелся, говорят, - отмахнулся Домовой, внимательно выискивая, где находятся патрули с оружием.

На удивление, оборона лагеря оказалась такой же убогой, как и он сам. Наверное, ощущая силу и наводя страх на окружающих, мародеры настолько в себя поверили, что даже не удосужились хоть как-то лагерь охранять. Знал бы Сашка это раньше, не стал бы комедию ломать с этим лопоухим, а просто перелез бы через забор где-нибудь в темном месте и пошел дальше сам… А теперь, иди, придурка этого слушай, хотя-я-я-я… Сашка ухмыльнулся в бороду.

- Че тут, как дела сейчас?

- Да понемногу. Ты это, Винту сажи, чтобы в следующий раз такую же лярву нам привез, пацанам, как вчера.

- Это которую? – беззаботно перешагнул наемник лежащее в грязи поперек дороги тело. – Эту? – он снова нарисовал в воздухе невидимые мешки, мысленно замерев.

- Ага. Сися-я-я-я-ястенькую... – растянул мечтательно губы в улыбке Череп. – Батя себе четких забирает, а нам кур дохлых оставляет, – пацан импульсивно махнул куда-то подбородком и, проследив за движением, Домовой рассмотрел неподалеку открытое пространство, типа поляны, где посредине виднелся черный круг.

- Че, зашла ципа? – через силу, преодолевая волнение в груди, улыбнулся Сашка.

- Бля! Еще бы! – вспыхнул лампочкой пацан. – Давно таких небыло, где вы ее нашли? Я ваще таких не видал ни разу… Сиськи что две мои головы, жопа, во! Орех! Глазищи… У нас пацаны, - Череп понизил голос, - даже в охрану спецом напрашивались, на красотку подричть…

- Ха! – ухмыльнулся наемник, мысленно вырвав пацанишке язык и намотав собственные кишки ему на голову. – Басявый подгон, да?

- Ваще! Вы это, - парень опять понизил голос чуть ли не до шепота, остановился и повернулся к Домовому. – Если такую найдете еще, можете нам подогнать? Ну, - Череп осмотрелся, не подслушивает ли кто, - не через Батю, а пацанам? Мы заплатим, но только чисто между нами, пацанами…

- Да не вопрос, - прошептал наемник, сдерживая себя уже из последних сил, чтобы на самом деле не сломать этому малолетнему ублюдку его куриную, в каких-то коростах шею.

- Она у Бати, кстати, – заметно повеселев, продолжил Череп, быстрее зашагав в сторону полуразрушенного здания. – Он ее в горем свой утащил. Бля-я-я-я, - парень внезапно остановился. – Там же паханы приехали с юга… Сука, забыл! Хер поди пустят тперь… у них же оргия сегодня… Бля, пацан, облом кажись…

- Не-не-не, - запротестовал Домовой, - инфа срочная, пиздец важная. Ща если тормозить будем с ней, завтра к хуям голову Батя снесет. Надо щас!..

- Это, - почесал затылок Череп. – Давай сам тогда? Вон тот дом, охране скажи, что к Бритве. Ты ж Бритву знаешь? – наемник кивнул. – Вот, ему расскажешь, а там уже порешаете… У меня живот чет прихватило, пойду посру… ну, давай, удачи…

- Ага, - только и успел кинуть в спину быстро удаляющемуся пацаненку Домовой, а парня уже как ветром сдуло.

Хмыкнув, наемник двинулся дальше. Так-так-так. Сердце начало стучать быстрее. Неужели Сашка все-таки здесь? Хрен пойми, надо было побольше разузнать у этого лоха, но как? Не спросишь же, как она выглядит, если он от Винта, то должен знать, что за девка, хотя, можно было конечно соврать, что сам не видел… но уже поздняк метаться.

- Куда? – остановили его два бугая у разваленного подъезда.

- Батя нужен, - хмуро, сгоняя маску неряшливости ответил Домовой.

- Кто такой?

- Шрам, скажи…

Здоровяки переглянулись, но даже с места не сдвинулись.

- Не понял! – уже громче, расправляя плечи рыкнул Сашка. – Я говорю, Бритва нужен. Метнулись быстро!..

Здоровяки снова переглянулись, но на этот раз как-то уже не так уверенно.

- Вы че гостя не узнали? – продолжал наступать Домовой, дергая губой. – Я, блять к пахану вашему с самого севера сюда ебошил! Мне там целку обещали, а вы тут… Вы че тут совсем рассос словили?! Бритву позвал! – навис, уже выкрикивая последние слова самому крупному охраннику в лицо наемник.

Телохранитель чуть отстранился, поддался напору. Сглотнул, но не прогнулся.

- Так бы и сказал сразу, а то мало ли… Бритву, так Бритву.. Сгоняй за Бритвой, - кинул он напарнику, который, судя по поднявшимся бровям, слегка прифигел от обращения напарника.

Попыхтев, пободавшись взглядами, второй охранник все же нехотя закинул автомат за спину и неспешно, вразвалочку, заложив руки в карманы, демонстрируя, что это он сам решил сходить за начальством, а не его послали, удалился куда-то наверх.

Спускались они уже на много быстрее. Названный Бритвой неистово материл охранника на чем свет стоит.

- Ты че ебанулся? Какой пахан, какой нахуй Шрам?! Все там уже давно, вы чем совсем там охуели уже что ли? Лоха от пахана не отличаете. Де там этот шутник хуе…

Бритва не договорил. Отделившаяся от стены тень на межклеточном перекрытии между первым и вторым этажом одним коротким движением ткнула крепышу куда-то в кадык. Бритва запырхал, попытался выхватить из кобуры на поясе пистолет. Охранник, шедший чуть впереди, не сразу сообразивший что произошло, неспешно развернулся и тут же поймал всем лицом мощнейший удар старым кирзовым сапогом. Нос бедолаги тут же хрустнул, а сам владелец носа завалился на спину, звонко цокнув лысым затылком о ступеньку метром ниже. Черепушка такого отношения не выдержала и раскололась, мгновенно забрызгав ступени кашей из мозгов и крови. Что ж, и так бывает, случайность, так сказать… Бритва, еще не успев отойти от первого удара, попятился, превозмогая боль в саднящем горле, запнулся за ступеньку и шлепнулся на задницу. Тень снова шевельнулась. Хрясь и второй нос слетел с физиономии куда-то в сторону. Крепыш выпучил глаза, скосив их на смотрящий куда-то влево сломанный петак, пропустив третий смертоносный удар в висок.

- Вот и помер дед Максим, - пропел Домовой, оттаскивая два тела к третьему, в укромном уголке под лестницей первого этажа. – Да и хуй остался с ним… Положили его в гро-о-о-б… Вот, братишка. Я тебе тут покушать принес, - кровожадно оскалился наемник, когда остававшийся на карауле охранник зашевелился, пробуждаясь в новом образе. – Кушай родной, кушай. Потом иди, погуляй, ворота открыты, а я дальше пошел.

Мертвяк рыкнул, рассмотрев жертву, но решил в первую очередь накинуться на более доступную еду. Его руки метнулись в сторону разбитого черепа бывшего напарника, пальцы погрузились в рану, чем-то там чавкнули, вынули неприятного вида кашицу и потянули к истекающей слюной пасти. Все. Дальше Домовой смотреть не захотел, да и времени на любование как мертвяк завтракает, у него не было. Сейчас эта тварь доест своих дружбанов и пойдет по пьяному лагерю шататься, пугая и накидываясь на всех, кого заметит, поднимая шум раньше времени.

Взлететь на два пролета вверх – секундное дело, а вот открыть здоровенные ворота, из толстенной не оструганной доски, выполненные в каком-то средневековом стиле, это уже чуть дольше… Дольше, но не на много. Потянуть за здоровенное, из желтого металла кольцо, удивиться тому, как массивная створка открывается плавно и без скрипа, войти в огромную залу. Опа-на! А тут все такое? Красная ковровая дорожка тянется по длинному коридору, упираясь в такие же воротища, у которых стоят еще два амбала. Коридор освещен скудно, лишь несколькими свечами, видать для антуражности. Придерживаясь тени, понимая, что охранники у следующей двери все равно его уже видели, Домовой двинулся прямо к ним.

- Мужики, здорова! – радостно проговорил он, не доходя до стороже пары метров. – Не поверите, заплутал! Сюда ж на оргию вроде? А то Батя пригласил, показать хотел как че тут у него устроено…

Не договорив, с размаху наемник всадил носок сапога правому охраннику промеж ног. Того аж подкинуло. Крик еще не успел вырваться из глотки, а в эту саму глотку уже вонзились костяшки пальцев, ломая тонкие и хрупкие хрящи. Эх, надо было у Бритвы нож из ножен тиснуть, но что уже… Охранник свалился на пол замертво, так и не успев ничего сделать. Зато второй попытался рыпнуться, да куда там? Когда цель немного слева, а ты правша, это не так то просто, а вот если ты свободно управляешься как левой так и правой рукой, как Домовой, то повторить удар точно в кадык, не составит особой сложности. Хрясь, и второе горло вмято вовнутрь, а амбал, сипло дыша, выпучив глаза все пытается дотянуться до автомата, выпавшего из его рук. Как оружие выпало? Ах, да, вместе с резким тычком в горло, наемник таким же резким ударом, продолжая движение корпусом, но уже правой рукой ударил в цевье сверху вниз, выкручивая и ломая указательный палец руки здоровяку. А вот нехрен его в спусковой скобе держать. Не умеешь вовремя жать на крючок? Ну и не нужен тебе тогда палец.

Отдышавшись и поморщившись от прострелившей в спину боли, наемник аккуратно осмотрелся. Вроде шуму особо не создал, никто на звуки драки не бежит, да и звуков то тех было… «хрясь» гортанью, «пшшш» - выходит воздух из груди убитого, да «бу-бух» ботинками по паркету… Прикинув время, затраченное на умершвление этих двух и на то, сколько мяса у «братишки» под лестницей, Домовой решил, что еще пара минут у него есть, до тех пор пока налопавшийся вдоволь новоиспеченный мертвяк не попрется на поиски новой провизии. Дернув ручку одной из дверей в коридоре, Сашка оскалился. Отлично. Туалет, типа «сартир»… Подхватив сперва первое тело, затащив его и усадив в кабинку на унитаз, вернулся за вторым. Полюбовался однояйцевыми братьями, которые даже на горшок по двое ходят, удовлетворенно кивнул.

Перекочевавшие в руки нового хозяина автоматы были тщательно осмотрены и одному из них был вынесен вердикт «годен».