Дорога стали

Морхольд и Даша

Даша вздрогнула, уставившись на него блестящими глазами. Морхольд замер, снова уловив непонятное потемнение радужки.

— Тьфу ты, поверила, что ли? Обезболивающее, сильное, часов на пять. Если не переусердствовать с нагрузкой.

— Дурак!

— Ну, не без того, точно… — он почесал кончик носа, крякнул, слегка смутившись. — Давай ногу.

Боль отступила не сразу, но скоро. Точно к тому моменту, когда ос стороны оставшегося за спиной перекрестка опять замелькали те самые силуэты.

— Ой, как бы не попали мы с тобой, как кур в ощип… — Морхольд сплюнул. — Я б покурил, да не выйдет.

— Почему?

— Бежим!!!

Рядом с Дашей, еле слышно свистнув, пролетела стрела. Самая настоящая стрела, пробившая стенку мусорного бака чуть дальше. Даша взвизгнула и сорвалась с места.

— Твою… — Пулемет загрохотал, задергался. Морхольд выпустил несколько очередей в сторону «серых». — Беги прямо, старайся не сворачивать!

«Серые», чуть выждав, бросились за ними.

Мелькали… куда там, мелькали. Минут через десять безумного бега, Даша начала спотыкаться. То ли средство Морхольда давно истратило любые сроки, то ли сказались нагрузки. Потихоньку, сантиметр за сантиметром, выстрелы боли поднимались вверх. Морхольд, чуть отстающий, догнал, подхватил под руку, стараясь помочь.

— Терпи! Терпи, девочка!

Она, как могла, терпела. «Терпелка» грозила лопнуть уже скоро, слишком быстро. Но пока она не сдавалась.

Дома по обеим сторонам улицы из серо-кирпичных превратились в грязно-желтые. Где-то позади, подогнав, подстегнув страхом, раздался уже совсем знакомый дикий рев. «Серые», не отстающие, прячущиеся от очередей, заулюлюкали, орали что-то неразборчивое. Стрелы свистели, пока не попадая. Лишь одна, сильно толкнув Морхольда вперед, попала ему в рюкзак, остановившись от попадания в что-то твердое.

Сталкер, едва не полетев на землю, потащил за собой Дашу. Споткнулся, проехавшись по асфальтовой гребенке коленом. Щиток наколенника, защитивший тело, треснул, отлетело несколько небольших осколков. Даша полетела вперед, растопырив руки и провожая взглядом улетевший ПМ. Рев раздался еще раз. Не будить лихо, не успевшее заснуть, у них не получилось.

Даша хватала ртом воздух, не могла отдышаться. В боку кололо, и снова поднималась боль от стопы. Приходилось притормаживать, подволакивать ногу. Морхольд матерился все чаще, огрызаясь в охотников из «печенега».

«Серые» стали подбираться ближе, перебегали, прячась за горбами автомашин, кусками стен и поваленными деревьями. Рядом с Дашей, все же остановившейся, воткнулось, подрагивая, копье. Несколько раз по ним стреляли, но пули летели куда угодно, только не в них. То ли стрелки из преследователей аховые, то ли оружие износилось до самого предельного предела.

Морхольд, подряд, швырнул гранаты. Прижал Дашу к земле, закрыв голову рукой. Грохнуло позади, затрещала, обваливаясь, часть пока еще стоящего здания. Осколки пробарабанили по старенькому остову автомобиля, где спрятались беглецы. Один чиркнул Дашу по щеке, развалив кожу ремешка каски, рассек кожу. Девушка ойкнула, сначала не поняв. Кровь побежала вниз, скатываясь по шее.

Преследователи орали, кто-то натужно выл. Сверху, из-за высоких голых деревьев, ударил рев. Охотники завопили сильнее, уже испуганно.

Громоздкое, но очень быстрое тело упало вниз черным широким пятном. Даша замерла, уставившись на пронесшееся над ней черно-серое брюхо с выпирающими ребрами. Мешки на шее надулись, чтобы тут же опуститься. Раздался странный звук, больше всего походивший на сильный, очень сильный, плевок. Со стороны преследователей чуть позже раздалось чуть слышное шипение. Крики «серых» стали сильнее.

— Кислотой харкнула, тварюга… Морхольд выглянул из-за убежища, уважительно присвистнул. — Накрыла с пяток голов, не меньше.

— Кислотой?!!

— Да. Не видишь, что там с твоего края творится?

— Нет.

Даша прищурилась, глядя через вновь начавшийся дождь. «Серые», наплевав на товарищей, двигались через параллельные улице дворы, замыкая фланги вокруг беглецов. Товарищей же, судя по истошному ору и нетерпеливым звукам крошащихся костей, сейчас ела стервь. Слушать совершенно не хотелось, смотреть, так — тем более.

Она кивнула на мелькавшие по бокам силуэты.

— Вижу… — сталкер снял рюкзак со снаряженной коробкой к пулемету. Заменил пустую, тяжело дыша. — Патронов-то осталось всего двести.

По лицу Морхольда, красному, распаренному, бежали струйки пота. Крупная капля, прокатившись по лбу и носу, задрожала на верхней губе. Возраст неумолимо брал свое.

Стервь, покончив с первыми двумя жертвами, опираясь на сложенные крылья, поползла к следующим. И если двое уже не шевелились, лишь чуть дергались зыбким желе из слившихся в воедино плоти, одежды и даже металла, то последний «серый» дергался куда активнее. Так и пытался отползти, отталкиваясь локтями и изгибаясь червяком. Ноги, кровящие, оставляющие бурую слизь следа, не двигались, лишь дергаясь в такт движениям.

— Уже хорошо… — Сталкер никак не мог перевести дух.

— А?!! — протянула Даша. — Почему?

— Сейчас она отвлечется, и мы драпанем.

Стервь, остановившись, сжалась в упругую гармошку, рванула к ползущему. Тот не успел даже хрипнуть. Из-под черной кожистой махины, с растопыренными крыльями, громко захрустело и зачавкало.

— Беги! — прохрипел Морхольд. — Быстрее!

И бег начался снова. Не оглядываясь, не задерживаясь, изо всех сил, растрачиваемых все больше и больше. Они упорно бежали вперед.

По улице, застроенной старенькими невысокими и еле держащимися домами. Мимо поваленных и еще стоящих тополей, превратившихся в слабое подобие деревьев, закрученных штопором, кривых, косых, с зеленоватой, серой и желтой корой. Мимо брошенных автомобилей, поросших ползучим вьюном густого мясного оттенка до состояния невысоких холмиков. Прыгая через глубокие трещины, разрезающие поверхность когда-то доброй и приветливой земли. По городу, потерявшему имя.

Морхольд, несколько раз остановившись, отстреливаясь, мог бы многое сказать про него.

Что в городе когда-то, не так и давно, жилось спокойно, размеренно и хорошо. Что детей растили в хороших детских садах и школах. Что люди не опасались за будущее и смотрели вперед с улыбкой и надеждой. Что по улицам, в любое время года, можно было гулять, практически ничего не опасаясь. И пусть это сейчас та, прошлая жизнь, казалась раем на земле, пусть. Но ведь вспоминалось именно так.

Но рассказывать он явно ничего не мог, отплевывая каждые несколько секунд тягучую слюну, хрипя легкими и тяжело дыша.

Даша всхлипнула. Ногу разрывало тысячью раскаленных осколков крошеного стекла. Легкие, протыкаемые иглами, отказывались дышать. Как бежал немолодой, с прокуренными легкими и с полной загрузкой сталкер, она не представляла. Но он бежал, бежал вперед, и тянул ее на буксире.

По развалинам, шурша, треща обломками, не скрываясь, улюлюкая и швыряясь, чем попало, за ними гнались. Пулемет не мог ничем помочь. Тратить драгоценные патроны, расстреливая развалины, являлось дичайшей глупостью. Укрыться где-то, и принять оборону? Это было еще глупее. Обложили со всех сторон. Несколько раз Даша даже успела заметить тени, забежавшие вперед.

— Туда! — Морхольд ткнул в краснеющую впереди трехэтажку. По соседству виднелся завалившийся забор. — Твою мать!

Несколько «охотников», из числа забежавших вперед, готовили им теплую встречу. Главным блюдом служила не сказочная хлеб да соль, а вовсе даже арбалеты и два ружья, таращивших на беглецов четыре черных пустых глаза.

— Задрали. — Морхольд сплюнул. — Достали…

Он успел сбить ее на землю, одновременно выхватив из петли «колотушку». Граната, оставляя дымный след, улетела, крутясь и посверкивая разом ставшими мокрыми боками. Следующая полетела за спину. Морхольд, развернувшись назад, полоснул длинной очередью. Позади, загрохотав рушащимися остатками стен и оконных переплетов, попрятались преследователи. Перекресток, свободный от домов, сделал свое дело. Преследователи чуть отстали.

Впереди гулко грохнуло, недолго подымило. Пулемет выплюнул последние заряды, улетел в сторону.

— Ноги в руки! — сталкер привстал на колено, уже стреляя в дымное облако из АК. — Бегом!!!

Даша снова побежала, перепрыгивая через разбитый асфальт, валяющийся серыми неровными кусками с неожиданно черными сколами.

Сталкер обогнал ее, в несколько прыжков оказавшись рядом с шевелящейся кучей мусора и раскуроченной плоти. Добил еще живых выстрелами в упор, перекинул Дашу через завалившуюся решетку забора.

— Вон к тому корпусу, давай-давай!

Звонко щелкнуло, Морхольд выматерился. Единственный выстрел «серых», хотя бы как-то попавший в цель, оказался удачным. В плане того, что не зацепил ни его, ни Дашу. А вот автомат из строя вышел. Пуля прилетела точно в ствольную коробку, вмяв сталь внутрь. Сталкер вздохнул, выбрасывая оружие. «Серые» набегали, окликали друг друга, пересвистывались. Посмотрел на ПМ Даши, доставая револьвер и АПС. Его он протянул Даше, дополнив револьвер ПСС.

— Не ссы, милая, прорвемся. Я сейчас встану, и прикрою тебя. Бежишь вон туда, на первый этаж. Прямо по коридору до выхода на лестничную клетку, там вниз, включай фонарь. И по широкому проходу вперед и вперед, выскочишь на самом конце больничного городка, за инфекционным корпусом. И там только на север, через коттеджные поселки. Выйдешь на дорогу, по ней вправо, до упора и дальше по грунтовке.

— Там будет детский лагерь?

— Именно. Даша?

— Да?

— Ты на самом деле знаешь, где мне искать своих?

Даша не ответила. Ей просто не дали. Короткий дротик, сделанный из арматурины, пролетел прямо над головой. Морхольд рывком встал, сразу открыв огонь. Время потекло медленно, так медленно, что Даша чувствовала его упругую стену, разрываемую сталью, свинцом, железом и мускулами.

Данг! Худой «серый», в самопальном нагруднике из ребристого стального листа, отлетел назад, словив пулю в горло. Даша успела прохромать первые два метра. Морхольд сделал шаг назад.

Данг! Еще один преследователь споткнулся, посунулся головой вниз, зажимая ладонями дыру в кишках. Даша, споткнувшись, полетела вперед, выставив руки. Морхольд продолжал отступать.

Данг! Выстрел ушел в пустоту, когда сталкер наклонился, пропуская над собой копье. От стрелы уклониться не успел. Куртка на левом плече встопорщилась краснеющей прорехой.

Данг! Данг! Данг! Данг! Клац! Курок ударил по прокрутившемуся полностью проему барабана. «Серые» обрадовано взвыли, наконец-то показавшись все. Пятнадцать человек, вооруженных кто чем, неслись к сталкеру, наплевав на небольшой кургузый пистолет в его руке.

Даша, ухватившись за рассыпающееся крыльцо, встала, вваливаясь в темноту здания. Оглянулась, выдохнув, увидев как Морхольд, не глядя назад, остановился на самом краю дырки, ведущей в подвал, наполовину засыпанной землей и мусором, палой листвой, сучьями и чьими-то косточками. Выдохнула:

— Я на месте!

Морхольд, дернув головой в ее сторону, не успел отбить конец заточенного напильника. Намертво примотанного к кривому древку, и ударившего его в грудь. Схватился за него, уже проваливаясь в темноту за спиной. Ударил мачете, проткнув противнику горло. Даша закричала, вслед пропавшей грязной спине «серого», упавшего следом за сталкером. И побежала в темноту. И запуталась, потерялась среди обломков рухнувшего второго этажа. Снаружи, очень довольные, хрипло переговаривались «серые». На освещенную часть пыльного пола упала первая тень. Даша добралась до целой стенки, заметила чернеющий зёв пустоты. Той самой, куда велел бежать Морхольд.

Впереди по коридору, со звоном влетев внутрь, упало что-то тяжелое. Следом, ухнув, приземлился его хозяин. «Серые» явно решили обложить второго беглеца основательно и крепко. Даша замерла, чуть не добравшись до темного хода, сейчас закрытого выступом.

Под чьим-то каблуком хрустнула крошка. Даша вжалась в стену, осторожно выглянув за угол. Один из преследователей, ражий крепыш, с длинным ржавым тесаком, принюхивался в коридоре. Поверх грязных бинтов, обмотанных на лице, при каждом движении, выступали темные капли.

Даша тихонько отступила назад, тихо-тихо, мышкой двинулась дальше. Крошка за проемом хрустела все сильнее. За ее спиной, отдавшись ледяными иголками по спине, заскрежетало. Пока невидимый «кто-то» смачно отхаркнул, скрежетнуло сильнее.

— А-а-а… — Даша замерла. — Попалась, дура?!!

Даша развернулась, прыгнув к черной дыре, затянутой паутиной. Над головой, чуть не взвизгнув, пролетел зазубренный дротик из заточенного прутка. Врезался в стену и отскочил, зазвенев по полу. В коридоре загоготали и заухали, ринувшись на шум. Даша побежала по узкому проходу, уходящему вниз, в темноту и звон капель. Сзади догоняли.

Она выстрелила несколько раз, выстрелы солились в одну сплошную очередь, неожиданно захлебнувшуюся. Что случилось с тяжеленным пистолетом, она не знала. Оставалось что? Да ничего, только бегство.

Бежать в кромешной, глаз выколи, тьме — тяжело. Бежать по заброшенной больнице, преследуемой зверями на двух ногах — безумно страшно.

Даша бежала, спотыкаясь и пару раз упав. Вскакивала, один ударившись локтем обо что-то, стоящее сбоку и незамеченное, неслась вперед. Куда, зачем, почему? Что вело к еле заметному серому прямоугольнику впереди? Она не знала. Хотя, нет. Почему — знала. Из-за страха.

Что-то не так было не только с больничным городком. Что-то не так было с самим городом. Никогда в жизни, даже оставшись одна в Кинеле, Даша так не боялась. И пусть ее способности пока чаще всего вредили, но она чувствовала… да. Именно так. Она ощущала, впитывая в себя всем телом, непонятный страх. А ее дар, несколько раз выручивший во время пути, здесь наглухо замер. Не шевелился, не подавал признаков себя, подавленный темнотой и непонятным, липким, холодным, осязаемым ужасом.

Он клубился в самых темных углах коридоров и брошенных домов. Тянул кривые изогнутые лапы отовсюду, стараясь сцапать, схватить, не отпустить. Темной пылью оседал на волосах и одежде, впитывался тканью, протекая прозрачными каплями в трещины потолка.

Даша запнулась больной ногой, кубарем полетела вперед. Треснул рукав куртки, разорвалась шерсть свитера. Острые щербины пола наждаком прошлись по голой коже. Тупо ударило по голове, сверху, вышибая слезы. Выступающая неровная плита чуть не убила ее. Даша, покачиваясь, встала, тут же сев на пол. Нога взорвалась огнем, подломилась. Сзади, топая, ее практически нагнали.

Она поползла вперед. Вцепляясь ногтями в крошащийся сырой бетон, подтягивала сама себя. Голова наполнилась звенящим набатом, сердце колотилось все сильнее. Перчатки порвались на пятом подтягивании. Кожа стерлась на седьмом, вместе с первыми треснувшими ногтями. Сил подняться не было. На спину, больно и жестко надавили ногой. Даша вскрикнула, дернулась, лишь заработав тяжелую подошву еще одного из преследователей, придавившую голову к грязи и пыли.

— Попалась, цыпа.

— Уауууу…. Уррррг!

— Заткните урода!

— Хорошая какая, молоденькая… а пахнет как, а?!!

Сгрудились, уже не придерживая ее ногами или руками. Просто уперли в спину острым, и слегка надавили. Судя по сопению и нечленораздельным звукам, сторожил ее именно какой-то «урод».

Даша плакала, вдыхая многолетний запах брошенного коридора. А над ней обсуждали ее будущую судьбу. Дар, проклятый дар, из-за которого все случилось, молчал. Она плакала, молча, трясясь всем телом. Никто из «серых» не обращал на нее внимания. Все орали, хрипели, сморкались и делили — кто станет первым. Момент, когда наступила тишина, Даша упустила. Различитьв тишине, разом опустившейся вокруг, чужой звук оказалось легко.

Металл скрежетал по кирпичу стен. Еле-еле, на грани слуха, но скрежетал. Почему замерли охотники? Даша приподняла голову, уставившись в темноту. Но увидеть успела немногое.

Сверкнуло бликом на длинном нешироком лезвии. Мелькнула тонкая темная тень со странно белым лицом. «Серые» начали кричать и умирать, некоторые попытались убежать, а кто-то — сопротивляться. Но, ни у первых, ни у вторых не вышло ничего путного. Света от нескольких фонарей и изредка проникающего внутрь через невидимые трещины и проломы, хватило не на многое. Но кое-что Даша успела рассмотреть, услышать, почувствовать.

Блеск острой стали. Всплеск брызнувшей крови. Хрип рассеченного горла.

Смазанный выпад копья. Встречный удар клинком. Хруст пронзенных ребер.

Взмах длинным топором. Качнувшаяся в сторону тень. Свист пробитой гортани.

Тонкий вопль страха. Скользящий кошачий шаг. Скрежет сломанной кости.

Торопливый бег прочь. Визг разрезаемого воздуха. Щелчок лопнувших позвонков.

Шорох мягких подошв. Треск развалившейся плоти. Смрад выпущенных кишок.

Скрип старой резины. Задушенный истошный крик. Шелест последнего вздоха.

Тишина наступила сразу, навалилась со всех сторон, сплелась с густой живой темнотой. Окутала ржавым сладковатым запахом смерти. Скрутила вновь нахлынувшим омерзительным слизнем страха. Даша, сцепила стучащие друг о друга зубы, поднялась на четвереньки. Поползла вперед, безнадежно, слепо.

К сереющему свету. К возможности увидеть… Увидеть что? Ей стало все равно. Здесь, в наполненной остатками улетающих жизней тьме, умирать она не хотела. Даша, наплевав на кровящие ладони и сбитые колени, пыталась уйти. Не получилось.

Тень остановилась прямо перед ней. Схватила за волосы, заставляя встать. Еле заметно блестела сталь, покрытая тонкой пленкойтемных разводов. Даша шумно задышала, потянула сломанный АПС. По руке вскользь прошелся удар тупым и тяжелым, удивительно точно попав в пучок нервов на тыльной стороне ладони. Пистолет ударился об пол. Белое пятно стало ближе, Даша закрыла глаза, зажмурилась сильно-сильно, до слез, до боли.

Нос и лоб чуть обдало почти неуловимым дыханием… свежим, пахнущим тонкой ноткой мяты. И все. Прочих запахов от тени с белым пятном вместо лица хватило с излишком. Даша не могла втянуть голову в плечи, попискивая от боли в натянутых волосах. Тень пока ее не убивала. Рука коснулась ее тела, пошла вниз, остановилась в промежности. Чуть позже раздался звук втягиваемого воздуха. Девушка вздрогнула, понимая, что за запах сейчас втягивает кто-то, убивший «серых». Месячные должны закончиться только завтра.

По щеке пробежались холодные сухие муравьи. Пальцы, обтянутые резиной перчаток, прошлись по щекам, носу, бровям. Добрались до сжатых век, надавили, до боли. Даша открыла глаза, охнув от зарябивших ярких пятнышек. И тут же замолчала, подавив просящийся наружу крик.

Поверх застиранной марлевой повязки, усыпанной россыпью темных точек, на нее смотрели светлые до белесости глаза. Черные головки зрачков тонули в радужке, почти не отличающейся от белков. Ничего не выражая, не двигаясь, уставились на нее.

На запястье, открытом сползшим рукавом зеленоватого балахона, крутился длинный хирургический нож. Поперек клеенчатого высокого фартука, перехватывая крест-накрест черными ремнями, блестела сталью лезвий грубая сбруя. Через свежесть убитых «серых» пробивался запах медикаментов. Из-под вязаной шапочки торчали светлые и длинные волосы. И… И еще у тени оказались подведенными… ПОДВЕДЕННЫМИ!!!.. брови. Зубы Даши, сами по себе, выбили дробь.

Светлые глаза не моргали, железная хватка на волосах не ослабевала. Голова в черной шапке качнулась вбок. Из-под марли, мыча и запинаясь, поползли слова.

— Мы… ма…Мыыаа…

Даша затряслась. Догадка, невероятная и страшная, проясняла все. Мычание выровнялось, как у давно не говорившего человека. Стало понятным, сложилось в осознанное, произносимое глубоким бархатным голосом. Даше очень хотелось закрыть уши, очень хотелось не слышать и не узнавать такое просто имя.

— Маша… Маша…