Оглядываясь по сторонам, Еремина ускоренным шагом удалялась прочь от госпиталя. По задворкам вынырнула на одну из главных улиц и, обогнув застрявшую в луже повозку, едва не попала под колеса грузовика. Водитель нажал клаксон и успел ударить по тормозам.
-Куда прешь, дура? – заорал шофер. Перепуганная москвичка стояла перед капотом полуторки. Дверца автомобиля открылась, и на подножку ступил молоденький лейтенант.
-Катя? Это вы?
-Сережа? – узнала она военного. Офицер мгновенно оказался рядом.
-Вы в больнице теперь работаете? – кивнул он на форму одежды девушки.
-Санитарка я, в 431 госпитале, была, - подумав, ответила она.
-Уволили меня, - внесла Екатерина ясность.
-И куда вы теперь? - интересовался парень.
-Не знаю. В наш дом упала бомба. Тетю убило. Я осталась совсем одна. Без дома, без работы. Пропаду я здесь, - давила Еремина на жалость, не гнушаясь обманом. Как здесь без него? Не скажешь же правду? Мимика на лице военного изменилась. У лейтенанта явно шел процесс переваривания полученной информации. Парень, как порядочный человек предлагавший поход в ЗАГС, боролся между долгом и желанием помочь девушке.
-А ты куда едешь? – решила Катя склонить чашу весов в свою сторону. Теперь в связи с началом боевых действий маршрут движения грузовика не являлся военной тайной.
-К нашему Доту. Мы там теперь оборону держим, - признался лейтенант.
-Сережа, возьми меня с собой, - неожиданно попросила Еремина, не зная другого способа, как покинуть город. Такая просьба выбила молодого человека из колеи.
-Куда? В ДОТ? Нельзя!
Катя пошла на более радикальные меры. Она повисла у парня на шее, чем вызвала удивление у водителя.
-Не бросай меня, миленький! Я могу быть санитаркой, кухаркой, кем хочешь, только не оставляй меня.
Насчет кухарки она конечно преувеличивала. С кулинарией у Ереминой было не очень хорошо.
-Товарищ лейтенант, так мы едем? – плаксивым голосом спросил водитель.
-Забирайтесь в кузов! – принял для себя решение Володин. Екатерина облегченно выдохнула. Сережка подсадил ее на борт, а там Катю принял сержант Петренко.
-Вы? – удивилась девушка.
-Звiстно я, - своим украинским говорком ответил военный. В кузове стояли коробки с пулеметными лентами для «Максима». Сержант отодвинул в сторонку винтовку и шинель, освобождая место на лавке. Хлопнула закрываемая дверца полуторки и машина продолжила движение.
-Оце так зустрiч! -обрадованно сказал сержант.
-Какими судьбами?
-Товарищ лейтенант, обещал взять с собой. У меня дом разбомбило и на новой работе проблемы, - призналась Катюша.
-И куда же он собирается тебя определить? – не понимал Петренко.
-Куда угодно, только не бросайте меня, - жалобным голоском произнесла Еремина и увидела, как с улицы, ведущей к госпиталю, появился черный автомобиль НКВД.
-Мамочки! – прошептала Катенька, схватившись за рукав сержанта. Петренко взглянул на автомобиль с военными в специфической форме и все понял. Он бросил шинель на дно кузова и скомандовал: « Давай на пол!»
Катя моментально оказалась на шинели. Петренко сидел, как ни в чем не бывало, смотря, как легковой автомобиль пристроился к ним сзади, и на военного в кузове уставилось несколько пар любопытных глаз. Водитель полуторки объехал тихоходный артиллерийский тягач и снова принял вправо, чтобы уступить дорогу колонне военных машин. «Эмка» не успела совершить подобный маневр и осталась за тягачом. Их шофер поддал газу, и они быстро оставили позади себя черную легковушку. Пространство между машинами быстро заполнялось пешими колоннами солдат, идущих на позиции и шансов их догнать, уже не было ни каких.
-Вставай, - предложил Петренко санитарке, поменять позу. Катерина вытряхнула передник и уселась рядом.
- И чего они хотели? Только не говори, что ничего не понимаешь.
-Арестовать меня хотели по доносу. Так вышло, что усомнилась в быстром окончании войны и старшая медсестра сигнализировала, куда следует. Из госпиталя за пораженческие настроения выперли, а эти вообще арестовать хотели, - вкратце обрисовала ситуацию Еремина.
-Спасибо за помощь, - поблагодарила она. Мужчина ухмыльнулся в усы.
-Особистам и война не помеха, лишь бы людей мордовать, - тоже был не в восторге Петренко, работой народного комиссариата внутренних дел.
-Ты бы больше нигде не выражала свои сомнения в победе, а то ведь снова донесут, - посоветовал мужчина.
-В победе я, как раз и не сомневаюсь. Даже знаю, когда она будет, вот только сроки не всех устраивают.
-Откуда тебе знать о победе? Тут и генералы ничего не знают, - улыбнулся сержант.
-Они не знают, а я знаю, - уверенно ответила Еремина.
-Вот и хорошо, что ты такая уверенная, нам бы таких побольше, - поддержал ее военный. Так слово за слово, они и добрались до своего объекта. Когда Катя оказалась возле серой громадины долговременной огневой точки, у нее перехватило дух. Тот самый ДОТ, в котором она переместилась во времени. Это о нем рассказывал Виктор. Подбежали солдаты и стали носить коробки с патронами внутрь сооружения.
Володин, стоя у машины, отдавал необходимые распоряжения. Катя посмотрела на Сергея и задумалась.
-Сергей, это ты командир гарнизона этого объекта? – она кивнула головой в сторону огневой точки.
-Я, - открыто признался парень.
-Выходит, что «Призрачный лейтенант» это ты и есть?
-Почему призрачный? Я пока живой, а не призрачный.
Ключевое слово пока. Она-то знала, чем это все закончится и конкретно защита именно этого дота.
-Ты возьмешь меня к себе? – немного поникшим голоском произнесла девушка, пожалев, что так настойчиво просилась к Володину.
-К себе не имею права. Попытаюсь устроить вас в медсанбат. Тут ребята оборонный рубеж возводят, к ним и сходим. Петренко, оставляю тебя за старшего.
Сержант небрежно козырнул. Володин прошел с Катей до линии окопов. Здесь без труда нашли такого же молоденького лейтенанта, как и сам Сергей.
-Ну, как ты успеваешь? – спросил пехотинца пулеметчик. Скорее всего, они были знакомы, - сделала вывод Екатерина.
-Немного осталось, - устало ответил собеседник.
-Не дрогните? – с подковыркой спросил знакомого Володин.
-Смеешься? Ты за бетонной стенкой сидеть будешь, а я? – махнул он на открытую местность.
-Патронов на два хороших боя. Артиллерии нет. Если пойдут танки, остаются только гранаты, да и тех кот наплакал, - жаловался лейтенант.
-А, что комбат?
-Сережа, ты вроде не знаешь! Сказал, что держаться.
-Значит, будем держаться, - уверенно сказал пулеметчик.
-А ты, что с барышней гуляешь? – переключил свое внимание пехотный лейтенант на спутницу знакомого.
-Понимаешь Дима, просил в батальоне 1-го номера на «Максим», а прислали санитарку. Куда я ее возьму?
-Н-да, бардак! – согласился лейтенант Дима.
-Может, к себе пристроишь? – предложил Володин.
-Конечно, - моментально согласился собеседник.
-У меня одна Лариска всей медсанчастью заведует. Еще одна санитарка не помешает.
-Вот и договорились, - обрадовался Сергей, что удалось пристроить девушку. Дима нырнул в окоп, чтобы дать возможность молодым людям поговорить.
-Вот и все. Считайте, что я выполнил вашу просьбу, только от этого почему-то мне не радостно. Привез вас на передовую. Лучше бы оставил в Полоцке.
Катя сделала к нему шаг и оказалась совсем рядом.
-Не лучше Сережа. От судьбы никуда не денешься. Наверное, я сильно нагрешила, что оказалась здесь и в такое время, - смирилась со своей участью Екатерина.
-Вы верите в Бога? – удивился лейтенант. Кате захотелось крикнуть ему в лицо, а что ты вообще обо мне знаешь? Тащил под венец и не удосужился узнать, кем является на самом деле твоя избранница?
-Я верю, в судьбу и благодарю, что на моем пути повстречался такой человек, как ты, - выкрутилась Екатерина, чтобы не отвечать на этот вопрос.
-Я тоже ей благодарен. Как жаль, что мы познакомились так поздно, - все еще переживал Володин, что не смог осуществить свои намерения.
-Катя, мое предложение остается в силе. Если вы не против, то нас может расписать и командир полка. В военное время у него есть такие полномочия, - не терял надежды Сергей.
-Сережа, давай переживем эти дни, а там посмотрим, - ушла от прямого ответа москвичка.
-Значит, нет? – сделал вывод парень, после таких слов девушки.
-Это не отказ, а просто пауза. Надо выдержать паузу, - пожалела чувства лейтенанта санитарка.
-Ты береги себя! – попросила она и на прощание поцеловала его в губы. На этом и простились. Она не собиралась слушать его слов признания. К чему они сейчас? Сережке суждено было стать «Призрачным лейтенантом», а она не хотела быть невестой призрака. Она вообще не хотела умирать, а все шло именно к этому. Проклятый Виктор! Попадись он ей сейчас под руку, застрелила бы собственноручно.
С Ларисой, санинструктором роты, она познакомилась с подачи лейтенанта Димы. Он видел, как прощалась парочка, и не стал пытаться ухаживать за санитаркой, как обычно происходило в подобных случаях. Девушки быстро нашли общий язык. Лариса надавила на старшину роты, и он выделил для новенькой обмундирование красноармейца. В штанах на позиции было удобнее. С сапогами немного сложнее получилось. Ее ноги ничего кроме туфель и кроссовок не знали, а тут керзачи, да еще и с портянками. Лара несколько раз продемонстрировала, как следует обращаться с портянками и приободрила тем, что так все ходят и Катя привыкнет. У них с Ларисой и двумя санитарами-носильщиками, был оборудован свой блиндаж на удалении от передней линии. Толком Еремина обжиться не успела. В первый день ее появления на переднем крае началось наступление фашистов. От разрывов мин и снарядов Еремина забилась в дальний угол блиндажа, боясь поднять голову. Лариса только посмеивалась над ней. Когда носильщики принесли первого раненного санинструктор рявкнула на москвичку и та, позабыв страх принялась заниматься положенным делом. Взрывы не прекращались, перемешавшись с ружейно-пулеметной стрекотней. Раненным бойцам они оказывали самую первую медицинскую помощь. Дальше их должны были переправить в батальонный медицинский пункт, а там, в полковой или госпиталь. С каждым часом боя количество солдат получивших ранение увеличивалось. Укрытие наполнялась бойцами. Кровь, стоны, причитания и взрывы, взрывы, все это давило на голову. В промежутке между атаками приполз к ним лейтенант Дима и сообщил, что ночью придет машина за раненными. Еле дождались темноты. Грузили сами. Намучались, пока отправили. Упали уставшие и голодные. Из еды нашелся один сухарь, который и поделили поровну. Пока не стреляли, прилегли поспать. С восходом солнца все началось по новой. Артподготовка и очередная атака. Пулеметы дота строчили без умолку. Потянулись сюда и те, кого зацепило осколком или пулей. К полудню не вернулся с передовой не один из санитаров-носильщиков. Лариска с серьезным выражением лица собирала санитарную сумку.
-Ну, что подруга, пришел и наш черед.
-Это ты к чему? – настороженно переспросила Еремина.
-На передок пойдем, - без лишнего пафоса, спокойно сказала девушка.
-Так там же кромешный ад! – не хотела, Катя покидать блиндаж.
-Не кому, кроме нас. Бери сумку.
-Лар, а может не стоит? – захныкала москвичка.
-Как это не стоит? Парни там кровью истекают, а мы здесь сидеть будем? Собирайся, тебе говорю.
-Так ведь и убить могут.
-Катька подбери сопли. Ты здесь зачем? Я, чтобы Родину защищать и спасать бойцов мой долг. Если струсила, так и скажи. Я пойму. Значит это не твое, - строго произнесла Лариса. Вопрос санинструктора пришелся в десятку. Действительно, зачем она здесь? Чего хотела? Проверить себя? Понять, где предел возможностей? Неужели на этом блиндаже она и сдулась? Лара не боится и идет. А чем она от нее отличается?
Екатерина сжала кулачки, процедила сквозь зубы: « Я не струсила».
До передней линии бежали, пригибаясь от пуль, а где-то приходилось и ползти. Катя свалилась в траншею и огляделась по сторонам. В нескольких метрах от нее распластался на дне окопа убитый красноармеец. Такой же самый покойник лежал и на бруствере, сжимая винтовку в руках. Поднялась и побежала дальше. Вот и живые. Мужчины вели огонь по врагу, не отвлекаясь по сторонам. Стрелок с окровавленной головой присел на дно окопа, обхватив ее руками. Еремина оказалась рядом.
-Я сейчас миленький, - достала она бинты. Сильно бабахнуло и пулеметный огонь со стороны дота умолк.
-Сереженька! – безмолвно прошептали губы Ереминой. Где-то поблизости стала слышна немецкая речь. Враг совсем рядом. Он вот-вотворвется в окопы. И тут она увидела лейтенанта Дмитрия, с перепачканным в сажу лицом и пистолетом в руке.
-За Родину! В атаку! За мной! – что есть силы, закричал отчаянный командир, и стал взбираться на бруствер. Там он встал в полный рост и с поднятым вверх «наганом» побежал на фашистов. Не молодые красноармейцы стоящие рядом, выскочили из укрытия, и с винтовками наперевес побежали следом за лейтенантом. Раненный в голову паренек, схватил свою «мосинку», и тоже полез следом за всеми.
-Ты куда? – закричала Катюша, не успев закончить перевязку. Красноармеец ее не слушал. Ура! – закричал парень и это ура подхватили и другие. Крик усиливался, перерастая в рокот. Ее пациент пробежал недалеко. Вражеская пуля нашла героя и он, пошатнувшись, рухнул в траву. Тут ожил пулемет в доте. Сначала робко, а потом все более грозно заявляя о своем существовании. Поддавшись общему эмоциональному порыву, Катя тоже выбралась из траншеи, но не для того, чтобы участвовать в атаке, а чтобы вытащить с поля боя получивших ранение бойцов. Для двадцатилетней девушки такое дело оказалось весьма трудным. Тот, кто сам мог идти, просто опирался на санитарку, чтобы найти себе опору и передвигал ногами, облегчая работу девушке. Катька думала, что сорвет спину. Это настоящее испытание на прочность, вытаскивать раненных бойцов под пулями. Она успела помочь всего трем красноармейцам, но для нее это было сродни настоящему подвигу. Контратака бойцов РККА захлебнулась и они под прикрытием пулеметного огня команды Володина, отошли на старые рубежи. Немец с новой силой забросал пехоту минами. Из разговоров солдат Катя поняла, что их молодого ротного убили и теперь остатками подразделения командует политрук. Надолго их хватит и что делать с раненными? Санитаров не осталось, только она с Лариской. Парни стонали и просили пить. А где эту воду взять? Ладно, еды не было, с этим можно было мириться, а вот без воды совсем плохо. Еремина уже устала отвечать красноармейцам, чтобы они еще немного потерпели. А что еще сказать? Кто им принесет эту воду?
Комбат появился в их землянке совсем неожиданно. Вот кого не ждали, так это его. Еремина ничего не понимала в кубарях на петлицах, но Лариса четко отрапортовала, и теперь Катя знала, что перед ними стоит командир отдельного пулеметного батальона капитан Попков. Санинструктора капитан знал в лицо, а вот по поводу присутствия в землянке Екатерины у него возникли вопросы.
-Еремина Екатерина, - представилась путешественница во времени.
-Санитарка 431 военного госпиталя. Прислана сюда военврачом первого ранга Павловым для усиления медицинской службы, - складно соврала Катерина.
-Там, что кадры лишние? Мы вроде, как госпиталю не подчиняемся? – недоумевал Попков.
-Одно дело делаем товарищ капитан, какая разница кто, кому подчиняется? – увильнула от ответа Катя. Тот пожал плечами. Странно, конечно, но раз прислали, то не отправлять же обратно? Лариска тут одна и так зашивается. И тут Лорка начала жаловаться, и Попкову уже стало не до новенькой. Санитаров нет, воды нет, еды нет, перевязочный материал заканчивается, раненных отправлять в тыл надо.
-С едой придется немного потерпеть. Немец разбил полевую кухню. Санитаров я организую. Людей в батальоне конечно маловато, но с санитарами вопрос решу. За раненных, доложу начальству и надеюсь, что их удастся эвакуировать. Может санбат и с бинтами поможет. По воду пошлете санитара, благо Двина течет совсем рядом, - отвечал комбат на поставленные вопросы. Санинструктор понимающе кивала головой, а потом как-то по-домашнему спросила: «Вячеслав Петрович, мы продержимся?» Попков стряхнул осевшую на гимнастерку пыль.
-Конечно, продержимся. Я собрал сюда всех, кого смог, плюс два пулемета, - уверенно сказал военный. Штабные писари, конюхи и вестовые не вызывали у девушки такой уверенности, как два пулемета. Уж если сам комбат прибыл руководить обороной сектора, то или все так плохо или наоборот. Хотелось верить в лучшее. Насчет санитаров капитан не обманул. Он прислал двух пожилых красноармейцев. Как они будут вытаскивать с поля боя раненных бойцов, непонятно, но сейчас, на момент некоторого затишья, самой актуальной проблемой была вода. Лариса нашла бачок из-под каши и прикомандированный к ним стрелок, под прикрытием ночи, пополз к берегу реки. Ночную тишину нарушали лишь одиночные винтовочные выстрелы, да осветительные ракеты, которые с завидной периодичностью, взлетали в небо с вражеских позиций. Девчонки напряженно смотрели в сторону реки, ожидая скорейшего возвращения бойца. Вот с шипением взметнулась вверх еще одна ракета, осветив своим светом береговую линию. Не успела она погаснуть, как заработал вражеский пулемет, прощупывая подступы к Двине светящимися строчками трассирующих пуль. Такое оживление могло произойти только в одном случае, если «фрицы» заметили их санитара. Теперь ракеты стали взлетать одна за другой и к немецкому пулемету добавились и выстрелы из карабинов.
-Ну, где же ты? – пытались медики обнаружить ползущего мужчину.
-Вижу! – радостно воскликнула Еремина, указывая рукой необходимое направление. Действительно, в их сторону кто-то полз. Трассеры вражеского МГ хлестнули по земле и всякое движение прекратилось. Неужели убили? – замерли в ожидании девчонки. Стрелять не перестали, но больше ни какого движения видно не было.
-Надо проверить, - повернулась Лариса в сторону второго прикомандированного военного. Мужчина понял, к чему она клонит, и отрицательно замотал головой.
-Под пули я не полезу, - объявил красноармеец.
-А кто полезет? Раненным нужна вода, - возмущалась Лора.
-Кто хочет, пусть тот и лезет. Вон они как бьют, - не собирался боец рисковать собственной жизнью.
-И в правду сильно стреляют, - согласилась с ним Еремина.
-Что прикажете делать? Будем сидеть и смотреть? Ты слышишь, как парни просят пить? – злилась санинструктор.
-Вот, если бы нас ДОТ прикрыл, - разглагольствовал санитар.
-Вот пойди и скажи им! – накричала на красноармейца Лариса.
-Я могу сказать, - вызвалась на вылазку Екатерина, мечтая еще один раз увидеться с Сережей.
-Как ты туда попадешь? Еще свои убьют,- не поддержала таких начинаний санинструктор.
-А я попробую, - верила в удачу Катя.
-Делай, как знаешь, - не стала спорить подруга. Екатерина сделала глубокий вдох, пытаясь набраться мужества для выполнения этой задачи, а затем метнулась в сторону позиций батальона.
-Отчаянная, дура! – все, что пришло в голову, сказала Лариса. В окопах удивились, увидев санитарку.
-Ты куда? – спрашивали бойцы.
-Мне к доту надо, - кратко поясняла Катька цель своего появления на передовой. Ее пытались отговорить от этой затеи, но напрасно. Она, как смогла, уже ползла к бетонной конструкции. Попасть на объект оказалось не так просто. Девчонка постучала в массивные двери и отошла в сторону. Наверное, это ее и спасло. В бойнице, вырезанной в толстостенном металле, появился ствол винтовки и грохнул выстрел. Еремина упала на землю и от страха заблеяла словно ягненок: «Сережа!» Внутри долговременной огневой точки кто-то выругался.
-Сидоров, ты в кого палишь? – послышался знакомый голос.
-Кто-то в дверь стучал, товарищ сержант, - отрапортовал красноармеец.
-Ты думаешь, фашист станет в дверь стучать? – строго спросили у бойца.
-Вы же сами сказали держать под прицелом дверь, - попытался оправдаться Сидоров.
-Так это не значит, что надо во всех без разбору стрелять. Может, это наши были? – вычитывал подчиненному сержант.
-Товарищ Петренко! – завопила Катька, узнав по голосу украинца.
-Ни как, вас кличут, - среагировал Сидоров.
-Кто здесь? – послышался вопрос из дота.
-Это я, Катя, - все еще с опаской отвечала девушка.
-Екатерина, ты что ли?
-Я, я, - пискнула Еремина.
-Вот видишь Сидоров, кого ты чуть было не подстрелил? Лейтенант тебе за Катерину голову оторвет, - пожурил нерадивого красноармейца сержант. Скрипнули петли, и при свете звезд Еремина увидела образовавшуюся щель в дверном проеме. Санитарка протиснулась внутрь и броняшка вернулась в исходное положение. В громаде ДОТа тарахтел генератор, и из-под толстого стекла стенных фонарей, покрытых слоем пыли, тускло светили лампочки.
-Цела? Не зацепил хоть этот идиот? – осмотрел сержант со всех сторон посетительницу.
-Промазал, - доложила санитарка.
-Так и не научился стрелять! – сокрушался Петренко своим подчиненным. Красноармеец переглянулся с девушкой, не поняв, надо было попасть или промазать? И тут в коридоре появился Володин. Его удивлению не было предела.
-Катенька, это ты? – без всяких церемоний обнял ее лейтенант.
-Как я рад тебя видеть! – не отпускал парень девушку.
-Кто тебя сюда прислал? – хотел он узнать причину такого визита.
-Сама пришла. Нужна ваша помощь, - призналась Еремина.
-Помощь? Какая? – не понимал ее командир Красной Армии.
-У наших раненных нет воды. Они стонут, просят пить, а мы ничем не можем помочь, - начала объяснять ситуацию гостья.
-Ты думаешь у нас много воды? Она только для пулеметов, - расстроился Сергей, что не сможет помочь любимому человеку.
-Да нет, я не за этим пришла. Наш санитар тащил бачок с водой от Двины, а его накрыл вражеский пулеметчик, - стала объяснять ситуацию девица.
-А я - то думаю, отчего весь этот тарарам, - получил Володин ответ на свой вопрос.
-И чем мы тебе поможем?
-Наш санитар попытается полезть навстречу первому бойцу и забрать воду. Надо его прикрыть и подавить вражеский пулемет, - кратко сформулировала задачу девушка.
-Подавить пулемет противника? – еще раз уточнил задачу лейтенант.
-Это мы можем, - уверенно ответил Володин.
-Ты у нас останешься? Посмотришь все своими глазами, - не хотел так быстро прощаться командир дота. На такое предложение девушка только улыбнулась. Совсем недавно об этом и подумать было нельзя. Огневая точка это не парк культуры и туда не пускали кого ни попадя, ее в том числе, а сейчас оказалось можно. Бывает же такое?
-Нет, Сереженька, мне надо возвращаться. У меня раненные бойцы и санинструктор ждет, - ласково ответила Еремина. Такое обращение к лейтенанту никого не смутило. Для Петренко их командир негласно действительно был Сережей, а Сидорову, еще рано было обсуждать свое начальство.
-Чего рот разинул? Тащи пулеметные ленты, - прикрикнул на подчиненного сержант и сам двинулся следом за красноармейцем, чтобы не смущать молодую пару.
-Как ты Катенька в этом мед взводе? Не обижают? – переживал Володин.
-Не кому. Там только я и Лариска. Санитаров убили, вот теперь двух новых комбат прислал, - не стала жаловаться на судьбу Еремина.
-Страшно, наверное? Зря я тебя из Полоцка забрал, там безопасней, - сожалел военный о совершенном ранее поступке.
-Сейчас нигде не безопасно, - ответила девушка и отчего-то подумала о парнях на черной «эмке». Здесь было страшно и опасно, но в тоже время спокойней и понятней. Впереди враг и ты борешься за правое дело. В НКВД ты сам мог оказаться в роли врага, и погибнуть далеко не за правое дело. Пыток Катя боялась больше, сем самой смерти, а в народном комиссариате внутренних дел вряд ли бы с ней стали церемониться. Так, что не зря Сергей привез ее на передовую. Если погибать, то с осознанием того, что это не напрасно.
-Я рада, что снова увидела тебя.
-А как я рад! – поцеловал он девичьи руки.
-Катя, будь моей женой. Я так тебя люблю! – полез целоваться лейтенант.
-Сережа, мы же с тобой говорили на эту тему, - не стала она обещать невозможного. В поцелуе не отказала, но и не давала парню возможности, чтобы время ее пребывания в долговременной огневой точке переросло в банальное свидание.
-Мне пора уходить, - напомнила она, что пришла сюда ради дела. Он проводил ее к бронированной двери.
-Мы сделаем все, как ты просила, - обещал молодой человек. Прежде, чем покинуть бетонное сооружение, Катя сама обняла парня и наградила его долгим страстным поцелуем.
-Береги себя Сережа, - попросила она Володина, хотя заранее знала, кем было суждено стать ее знакомому. ДОТ «Призрачного лейтенанта», так назовут это место потомки.
-Можешь мне ничего не говорить, но я буду ждать твоего ответа всю оставшуюся жизнь, потому-что я люблю тебя. Слышишь? Я тебя люблю! – повторил парень, ей вслед, выпуская Екатерину в темноту июльской ночи. Слезинки сами скатились по ее щекам. Вот зачем она дала надежду парню? Это ведь так жестоко. Не будет у них ни какого будущего, потому-что Сергей навсегда останется в этом доте, став «Призрачным лейтенантом». А ведь это может случиться в любой момент. Сегодня, завтра или через два дня. Два дня, - повторила Еремина про себя. Выдержат ли они эти два дня? Что станет с ней самой? Лучше не думать об этом.
В медицинской землянке, освещенной огнем керосиновой лампы, стоял запах немытой плоти, вперемешку с запахом крови и гноя. Красноармейцы стонали, бредили и постоянно просили пить. Хотя еды тоже не было, но о ней никто не вспоминал. Лариса возилась со своими пациентами, и никто не обратил внимания на вернувшуюся санитарку.
-Михалыч, я договорилась с ребятами из дота, они прикроют, - порадовала Еремина санитара этой новостью. Только он явно не обрадовался.
-И что? – спросил красноармеец, вроде, как и не знал о чем идет речь.
-На нейтральную полосу надо ползти и забрать термос с водой, - напомнила ему девушка задачу.
-А если нет ее там? – не сильно спешил лезть под пули Михайлович.
-Мы видели, как полз в нашу сторону твой дружок. Он должен был набрать воду. Теперь только надо перехватить термос, - заверила мужчину Екатерина о присутствии на нейтралке их санитара. Мертвый он или раненный пока неизвестно.
-А если вы ошиблись? - начал прения боец.
-Или не смог он ее набрать?
-Тогда возьмешь термос ты и наберешь воды из реки, - грубо сказала Лариса, выйдя из землянки. Он хотел продолжить дискуссию, но Лорка вытащила из кобуры «наган» и направила его в сторону бойца.
-Тебе комбат сказал, кто тут главный? Ты ничего не забыл? Это приказ. Понимаешь, что такое приказ? Отказ от выполнения приказа в военное время влечет за собой…. Да, что я тебе буду рассказывать? Шлепну, вот и все, - угрожающе повела в его сторону стволом санинструктор. Выражение лица Михалыча поменялось. Он вылез их окопа и по-пластунски пополз вперед.
-И ты бы действительно выстрелила? – опешила Еремина от такого поведения Ларисы.
-Не знаю, - выдохнула девушка и спрятала оружие.
-Как его еще заставишь?
-А разве санинструкторам положено оружие? – удивлялась Екатерина.
-Не положено. Меня так в Финскую компанию чуть в плен не взяли. Положено, не положено, но лучше иметь оружие при себе, так на всякий случай, - пояснила Лариса.
Противник, заметив движение на передовой вновь оживился. Санитарки, выглядывая из окопа, следили за передвижением красноармейца. Когда над Михайловичем засвистели пули, он просто скатился в воронку от разрыва снаряда и там залег, не подавая признаков жизни.
-Неужели убили? – раздосадовано произнесла Еремина.
-Струсил, сволочь! – была ближе к истине Лариса.
-Что же делать будем? – расстроилась путешественница во времени.
-Ждать. Может, подвезут вместе со жратвой, - сказала санинструктор и при этом выругалась. Надежды на изменения к лучшему было немного. Катька представила себе ночь в землянке, под стоны покалеченных парней, и ей стало не по себе.
-А может я? – робко предложила Екатерина свой выход из положения.
-Ты, что сдурела? Убьют! – не хотела слушать ее санинструктор.
-Возвращайся в землянку, - обреченно махнула рукой Лорка и нырнула под полог плащ-палатки, которой был завешен вход в подземное укрытие. Еремина посмотрела ей вслед, а потом повернула голову в сторону реки. Сапоги оттолкнулись от бруствера, и она поползла вперед.
-Стой! Куда? Назад! – послышались сзади крики, но Екатерина уже не поворачивала голову, удаляясь от позиции в сторону Западной Двины. Ползти оказалось не так просто, как казалось. Во-первых, плохо видно направление движения, а во-вторых, когда запели над головой пули, сразу же захотелось повернуть назад. Теперь она понимала, почему Михайлович не хотел покидать окоп. Вернуться назад, значит расписаться в своей собственной глупости и трусости, а ползти вперед, равносильно, что искать смерти. Как быть? Назад? Лариса наверняка поймет и не осудит. По ходу движения спустилась в воронку. Посидела, подумала и поползла дальше. Упертость, это черта характера всех Ереминых. Немцы запустили осветительную ракету, и в ее свете Екатерина выбрала правильное направление движения. Где-то в этом районе они с Лоркой видели своего водоноса. Используя рельеф местности, она упорно продвигалась к реке. Но где же этот санитар? Почему она не видит его? Приняла правее. Никого. Вернулась и расширила круг поисков. Вот тут-то «фрицы» и засекли непонятное движение на нейтральной полосе. Зашипела одна ракета, вторая и застрочил пулемет. Его огненные трассеры методично прощупывали «нейтралку», приближаясь к Ереминой. Желая спрятаться от этой свистящей смерти, девушка нырнула в какую-то выемку в земле и больно ударилась коленом обо что-то металлическое. «Осветилка» зависшая над ней, дала полную картину происходящего. Она лежала в яме, рядом с убитым санитаром, которого так тщетно искала. Катя пнула термос ногой. Полный. Значит целый и не пробитый пулями. Это с одной стороны хорошо, а с другой стороны и веса-то в нем поболе будет. Как она его тащить станет? Дождавшись пока перестрелка немного утихнет, Катька поползла вперед. Термос при движении играл роль якоря. Он то и дело за что-то цеплялся, да и сам казался неподъемной ношей. Она напрягалась, что есть мочи, подтягивая к себе металлическую емкость. Немцы, заподозрив что-то неладное, открыли беспорядочную стрельбу.
-Мама, мамочка! – стонала девушка, сжимаясь в комок от свиста пуль. И тут ожил ДОТ. «Максимы» полоснули свинцовыми струями по вражеским окопам. Весь передний край ожил вспышками выстрелов. Еремина вспоминая Бога, мать и еще множество отрицательных персонажей, пыхтя, словно паровоз двигалась к своим позициям. Свалившись в очередную воронку, заплакалаот бессилия и усталости. Трассирующие пули роем проносились по небу, вспыхивали яркими звездами осветительные ракеты. Екатерине, невзирая на страх, хотелось закричать во всю мощь своих легких: «Почему это случилось именно со мной? За что?»
Высшие силы, увидев безысходность всей этой ситуации, сжалились над беднягой.
-Катя! Катя! – кто-то невидимый звал девушку.
-Я здесь! – пытаясь перекричать шум выстрелов, отозвалась санитарка. В ее убежище спрыгнули сразу два красноармейца.
-Цела?
-Да, - всхлипывая, ответила она.
-Еле нашли тебя, - сообщили парни.
-Вы меня искали?
-Комбат приказал. Сказал, чтобы без тебя не возвращались. Идти можешь?
-Могу, родненькие, - вытерла слезы девушка.
-Тогда пошли, пока лейтенант из дота отвлек их на себя, - торопили ее мужчины.
-Воду не забудьте, - напомнила Еремина о самом главном. Мужики покинули воронку первыми, а за ними и Екатерина. Без тяжелой ноши было значительно легче. На бруствере ее подхватили крепкие солдатские руки и опустили на дно окопа.
-Как фамилия? – тормошил ее за плечо Попков.
-Еремина, - пискнула девушка.
-Была бы моя воля, то наградил за храбрость. Ты молодец! Отобьем фрица и подам документы в штаб. На орден не рассчитывай, а медаль возможно и дадут, - обнадежил ее комбат. Какая там медаль? Спасибо хоть жива, осталась, - радовалась и этому Катюха. Лорка тоже была безумно счастлива ее возвращению.
-Чего ты полезла туда? Героиню из себя корчишь? – налетела на помощницу санинструктор. Геройство как раз у Ереминой закончилось. Она заплакала, словно маленькая девочка. Лариска прижала голову Катьки к своей груди.
-Перестань. Все обошлось. Больше так не делай.
-Это ты обо мне сказала комбату? – всхлипывая, спросила Еремина.
-Конечно я. Кто-то же должен был решить этот вопрос? Спасибо за воду. Пойдем поить раненных, - миролюбиво предложила санинструктор.
Утро ознаменовалось артиллерийским налетом. Земля дрожала от разрывов снарядов и просыпалась сквозь бревна наката землянки, прямо на головы людей. Когда пушки замолчали, воцарилась какая-то не реальная тишина. Девушки покинули землянку, чтобы осмотреться. От дота в небо поднимался черный дым.
-Сережа! – прикрыла ладошкой рот Еремина, чтобы подруга не услышала ее восклицания. Отсюда были видны развороченные взрывами позиции батальона. По склону в их сторону двигались цепи вражеской пехоты, при поддержке бронетехники.
-Это конец! – сорвались невольные слова с губ Ереминой.
-Наших никого не осталось.
И тут в опровержение ее слов, заработал «максим» из долговременной огневой точки. Потом защелкали одиночные винтовочные выстрелы, которые постепенно нарастали, говоря о том, что далеко не все защитники погибли. Подключился к этой какофонии и второй пулемет и все снова закрутилось-завертелось. Лариса хотела отправиться на переднюю линию, но поступающие к ним раненные солдаты не позволили ей это сделать. Не прекращающаяся стрекотня выстрелов, разрывы, крики бойцов не способных вытерпеть неимоверную боль, бинты, перевязки и кровь, все сплелось в какой-то один многосерийный художественный фильм, в котором Еремина была главной героиней. К исходу дня девушка просто валилась с ног. Тут еще принесли раненого в живот комбата. Самое большее, что они могли сделать капитану, так это перебинтовать кровоточащую брюшную полость. Чтобы спасти Попкова, необходимо было отправить его в госпиталь Полоцка. Вячеслав Петрович находясь в бреду, постоянно поднимал солдат в атаку, пугая своими криками других находящихся здесь красноармейцев.
С наступлением темноты стали происходить непонятные вещи. Мимо их медицинского пункта стали проходить бойцы, и шли они в сторону, противоположную переднему краю.
-Что происходит? Вы куда? – стала переживать Лариса. Мужчины молча двигались дальше. Полог плащ-палатки, служивший дверью в блиндаж, отодвинули в сторону и в свете керосиновой лампы девушки улицезрели мужчину, с красными звездами на рукавах.
-Товарищ политрук, что происходит? Почему солдаты покидают позиции? – сориентировалась Лариса, кто перед ней.
-Пришел приказ отступить, - не постеснялся политработник дать пояснения санинструктору.
-А как же раненные? – возмутилась Лора.
-За ними придет машина, - обнадежил девушек политработник. Неожиданно пришел в себя на какое-то время замолчавший капитан Попков.
-Сестра, - позвал он девушку. Катя склонилась над Вячеславом Петровичем. Взгляд его был осмысленным и ясным.
-Еремина?
-Я товарищ комбат.
-Слушай мой приказ. Подай мне мой пистолет, - кивнул он на кобуру, лежащую неподалеку. Еремина машинально вытащила револьвер, но затем вдруг задумалась. Ей хватило и того безного летчика. Больше допускать суицид она не собиралась
-Зачем вам оружие? - прижала она к себе пистолет.
-Дай его мне. Я твой командир. Слушайся меня, - просил капитан.
-Не могу Вячеслав Петрович. Не положено.
-Катя, дай его мне. Я больше не могу терпеть эту боль. Я все равно уже не жилец. И вам мороки меньше, - умолял ее комбат. Екатерина сунула оружие к себе в карман.
-И не думайте о смерти. Мы обязательно вас вылечим. Потерпите еще чуть-чуть и вас эвакуируют в Полоцк. Там есть хорошие хирурги, и они обязательно вас заштопают, - пыталась Екатерина приободрить командира батальона. Теперь она вернулась к политруку, чтобы задать ему интересующий ее вопрос.
-А лейтенант Володин? – по- своему переживала Еремина. Вошедший мужчина с интересом посмотрел в ее сторону.
-Лейтенант Володин будет прикрывать наш отход.
-Это же верная смерть, - поникла москвичка.
-Это война и здесь выполняют приказы, - строго отчеканил политрук.
-Помогите лучше мне, - обратился он к Кате.
-По-моему зацепило, - показал военный плечо, с расплывшимся на гимнастерке пятном крови. Екатерина помогла стащить одежду и принялась обрабатывать рану. Когда политработник остался без фуражки, которая своим козырьком мешала рассмотреть лицо, то Ереминой его физиономия показалась знакомой. Лариска переключила свое внимание на тяжелораненного бойца, выпустив из поля зрения политрука.
-Ну, что проверила себя на прочность? – не громко спросил военный. Катя замерла, услышав знакомый голос. Теперь она узнала его.
-Твое желание исполнилось. Пора возвращаться домой. Заплатила за испытание ты сполна. Отдай монету и уходи, - предложил Виктор.
Катька чуть не задохнулась от злости.
-Ах, ты сволочь! Сразу не мог сказать, что последует за таким желанием? Ты хоть знаешь, что я пережила? – не стала больше бинтовать его рану санитарка.
-Если бы сказал, то ты не согласилась.
-Но почему я, а не кто-то другой? – не понимала она причины такого выбора.
-Слепой жребий. Лотерея. Ты можно сказать сама его вытащила, когда подобрала монету, - пояснил Виктор.
-Значит все дело в монете? Да, ты кто такой вообще, чтобы так распоряжаться судьбами? – не могла успокоиться Катюша.
-Я же уже говорил, торговец желаниями. Я выполнил твое желание, и ты расплатилась за него.
-Эмоциями, да? – вспомнила девушка их разговор.
-Может мне тебя поблагодарить, что не жизнью? Да я тебя стервеца, прямо здесь прикончу, чтобы ты другим жизнь не портил – чуть ли не схватила она его за грудки. Рука Кати потянулась за револьвером. Торговец желаниями побледнел.
-Одумайся! Ты, что творишь? Это трибунал, а главное, что не останется дороги домой.
-Домой? Выходит, что ты за мной пришел? – не успела она вытащить оружие.
- За тобой конечно. Потом поблагодаришь, - спокойно ответил Виктор. Лариса услышала резкие слова подруги и повернулась в их сторону. Санинструктор подумала, что политрук стал приставать к новенькой. Такое часто бывало.
-Нет у меня ни какой монеты, - заявила москвичка.
-Ошибаешься. Она у тебя в нагрудном кармане, - не повышал голос, военный полит отдела. Екатерина полезла в карман и действительно нащупала там монету, хотя ее в гимнастерке, абсолютно не должно было быть. Она бросила ему на живот этот проклятый «лотерейный билет».
-И как же ты меня отсюда собираешься вытащить?
-Пока сам не знаю, - пожал плечами Виктор.
-А они? Что будет с ними? – кивнула девушка на получивших ранение бойцов.
-Желание загадывала ты, а не они. Их заберет санитарная машина. Кстати, слышу гул мотора. Пойди, посмотри, не она ли? – серьезно попросил политрук. Катя вышла из блиндажа.
-Раньше ты о простых людях не думала. Испытание пошло впрок, - тихо прошептал военный. Машины видно не было. Еремина для верности прошла немного в сторону дороги и вдруг услышала вой снаряда. Она не успела упасть на землю, когда немецкий боеприпас угодил прямо в блиндаж. Взрыв! Полетели бревна, земля. Ударная волна свалила Катю с ног. На какое-то мгновение она потеряла сознание. Очнулась от звона в ушах. Из-за этого шума она практически ничего не слышала. Откашлялась. Тряхнула головой. Шум немного стих. Солдат нигде не было. Блиндажа она тоже не нашла. Контузия, - поставила Еремина себе диагноз. Если наши отступают, то надо идти к дороге. Ноги сами потащили ее в сторону шоссе.