Доверие

Глава 14

— Спасибо, что пригласила нас на вечеринку.

— Нет проблем. — Я заставила себя улыбнуться Ханг, сидящей рядом со мной. — Рада, что вы смогли приехать.

Оказалось, что у Сабрины был бассейн. Это похоже на город бикини. Громкая музыка наполняла ночной воздух, а люди наводняли дом в стиле ранчо. Конечно, там имелся бочонок и множество красных стаканчиков. Над головой мерцали звезды, тени деревьев качались на ветру.

— Они вместе? — спросила я.

— Хм? — Ханг отвернулась от бассейна, разглядывая танцпол, где Кэрри и София целовались под музыку. — Ага. Ты не знала?

— Нет.

Ее взгляд потемнел.

— Надеюсь, это не проблема.

— Нет, конечно нет. Здорово, что они счастливы, — сказала я. — Я просто хочу, чтобы у меня тоже кто-нибудь появился.

— Я тоже.

Мы обе улыбнулись. Перед тем, как прийти на вечеринку, мы вчетвером отправились ужинать в «Олд Таун Пицца». У нас не было недостатка в темах для разговоров. Но с Ханг было больше всего общего. Она тоже питала слабость к Гарри Поттеру и читала художественную литературу вне школы. К тому же она была спокойной и добродушной. И независимо от того, кто обращался ко мне по поводу Джона, она больше не упоминала ни о нем, ни о «Дроп-Стопе». Я оценила это. Помимо того, что она избегала этой темы, любая мысль, проносившаяся в ее голове, выходила прямо из ее рта, и мне это нравилось. Понятия не имела, почему она терпела мою капризную задницу, но я надеялась, что это даст ей несколько очков кармы.

И все же, хотя Ханг казалась мне хорошим человеком, я не могла заставить себя полностью доверять ей. Только не после Джорджии. Мои истории и секреты оставались в безопасности в моей голове.

Мы держались с краю от эпицентра вечеринки и наблюдали. До сих пор я не видела никаких признаков Джона или Андерса. Не то, чтобы я была одержима поиском или чем-то еще. В основном я просто сидела, потея, беспокоясь обо всем и стараясь не показывать этого. Внешность имела значение. Я чуть не умерла, поэтому посещение крутой подростковой вечеринки не могло быть намного хуже. И конечно, это было лучше, чем болтаться дома в одиночестве. Может быть. Я не знаю, пыталась сохранить непредвзятость ума.

— Давай осмотримся и посмотрим, кто еще здесь, — предложила Ханг. Не дожидаясь ответа, она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. Толпа была плотной. Ханг говорила «привет» то тут, то там разным людям. Я улыбалась, избегая смотреть кому-либо в глаза. Приятно знать, что ограбление не все изменило — мои социальные навыки все еще были дерьмовыми. Кто-то крикнул:

— А вот и Холден! — другие засмеялись, но я не обратила на это внимания.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила я Ханг, снова повернув ее спиной к бассейну.

Она кивнула.

— Иди. — Внезапно чья-то рука обвилась вокруг моей шеи, в воздухе густо запахло выпивкой и табаком. — Рад тебя видеть.

— Андерс! Привет. — Мне потребовалось мгновение, чтобы отдышаться и взять пульс под контроль.

Не Крис, не сумасшедший. Вроде бы.

— Как дела? Это моя подруга Ханг.

— У нас ведь история вместе, верно? — спросил он ее.

— Да, — сказала Ханг. — Однажды ты попросил меня сделать за тебя домашнее задание.

Лоб Андерса покрылся морщинами.

— Ты сказала «да»?

— Нет.

— Злюка.

Ханг только рассмеялась.

— Андерс, ты горячий, — сказала я, снова пытаясь отстранить его руки и ноги.

— Знаю. Спасибо, Иди.

— В смысле температуры, идиот. Почему бы тебе не пойти поплавать с Ханг?

Он повернулся к моей спутнице, сделав какое-то странное движение бровями.

— Может, промокнем вместе?

— А как насчет тебя? — спросила меня Ханг, проигнорировав его комментарий.

— Я в порядке, — сказала я. — Иди, поплавай. Я знаю, что ты этого хочешь.

Она прищурилась, переводя взгляд с меня на Андерса и бассейн.

— Серьезно, я не очень люблю плавать. К тому же я не захватила с собой купальник. — Не то, чтобы я чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы сделать это, даже если бы знала о бассейне. — Пойду выпью чего-нибудь.

— Иди, ты уверена? — спросила она.

— Уверена.

— Дамы, пожалуйста! — крикнул Андерс. — Примите решение.

— Ладно. — Ханг пожала плечами. — Давай сделаем это.

С этими словами Андерс побежал к бассейну и спикировал полностью одетый. Вода брызнула в небо, все засмеялись. Ханг последовала за ним более спокойным шагом, бросив на меня слегка обеспокоенный взгляд.

— Все будет хорошо, — сказала я, показав ей два больших пальца.

Боже, надеюсь, что Андерс случайно не утопит ее.

Со стаканом пива в руке я села на край бассейна, болтая ногами в прохладной воде. Нет ничего плохого в том, чтобы просто наблюдать. Тем более, что я не знала большинства людей. Кэрри и София исчезли внутри некоторое время назад. Ханг и Андерс болтали с какими-то людьми на мелководье. В конце концов он выбросил промокшие носки и кроссовки сушиться. Однако остальная одежда осталась на нем. Он был странным, но явно популярным. Другие, как правило, зависали поблизости, ожидая своей очереди погреться в лучах его внимания. Стать мишенью одной из его плохих шуток или поздравить его с какой-нибудь баскетбольной победой или еще с чем-нибудь. Мне нравилось, как он держал Ханг рядом с собой, как заставлял ее смеяться. Учитывая, что она вызвалась вести машину сегодня вечером, я могла сказать, что в ближайшее время мы не уедем.

И это было прекрасно.

Находиться здесь было не так уж плохо. Конечно, я, может быть, и не в гуще событий, но мне вполне достаточно того, что я вышла из дома и попыталась вести светскую жизнь, как нормальный человек. Что же касается того, чтобы пялиться в ночное небо и не спать, то я могла бы предаваться обоим этим увлечениям прямо здесь. Потрясающе.

Мама пришла в восторг, узнав, что я встречаюсь с новыми друзьями. Впервые за несколько дней я увидела ее улыбку. Я ненавидела то, что часть ее счастья зависела от меня, когда я едва могла держать себя в руках.

— Какого черта ты прячешься в кустах? — Джон пригнулся и стал петлять, чтобы пройти через сад, посаженный у кромки воды.

— О, привет. Просто возвращаюсь к природе. Ну, ты понимаешь.

— Конечно. — В его голосе не было уверенности.

— Итак, ты пришел. — Я улыбнулась.

— Ты тоже.

Он сел рядом со мной, опершись на руки. Черт, он выглядел хорошо, без усилий, с волосами, завязанными сзади, в конверсах, джинсах и темно-синей футболке. Подумать только, я трудилась над макияжем почти час и трижды меняла наряды, прежде чем остановилась на этом платье. Вероятно, ему потребовалось всего две минуты, чтобы собраться.

— Я не прячусь, — сказала я, сделав глоток пива. Фу. Все еще не моя любимая вещь, но это все, что у них было.

Он просто смотрел на меня.

Некоторое время мы сидели молча, наблюдая за вечеринкой и слушая музыку. Я чувствовала себя ужасно хорошо, когда он был рядом со мной, но изо всех сил старалась не обращать внимания на эти чувства.

— Если хочешь знать, я сижу здесь, потому что Андерс плескался как сумасшедший, а я не хотела промокнуть. — Я разгладила юбку платья на бедрах. — Он похож на утку, с которой случился припадок или что-то в этом роде. На самом деле это немного страшно.

Джон улыбнулся.

— Поэтому я здесь, — сказала я с улыбкой.

А еще потому, что все эти бикини и крутые люди привели мою неуверенность в состояние повышенной готовности.

— А как насчет тебя, разве ты не должен быть там, тусоваться с Бри?

Он промолчал.

Наверное, жалеет меня или что-то в этом роде. В этом есть смысл.

— Знаешь, можешь не составлять мне компанию. Я прекрасно справляюсь сама.

— Я тебя беспокою? — спросил он, наморщив лоб.

— Нет. Я просто подумала… не обращай внимания, — вздохнула я. — Я даже не знаю, о чем говорю, и сейчас замолчу.

Он моргнул.

— Ладно.

Молчание длилось около минуты. Может меньше.

— Просто ты сказал, что не собираешься разговаривать со мной на людях, — заметила я. — И это уже второй раз с тех пор, как ты это сказал, когда мы разговариваем на публике.

Он еще больше нахмурился.

— Да, но здесь нет никаких учителей. Кроме того, мы не совсем на публике. Мы прячемся среди листвы в темном углу на вечеринке.

— Верно.

— Значит, ты признаешь, что пряталась?

— Заткнись.

— В любом случае, — сказал он, сдерживая улыбку. — Я больше не торгую. В конце концов они получат сообщение. А ты, кажется, не слишком волновалась, что они тебя беспокоят, так что…

— Не волновалась.

Кивок.

— Это твоя подруга с Андерсом, верно?

— Ага.

— Ты не любишь плавать? — спросил он.

Я наморщила нос.

— Нет. Ну, по крайней мере, не перед толпой. Я, скорее, непубличный пловец. Я имею в виду, да, мне действительно нравится вода. На самом деле сильно, и я вполне… просто не в этом случае.

— Эм, Иди? — он наморщил лоб. — Это сбивает с толку.

— Ладно. — Я вздохнула. — Может, притворимся, что ничего не было, и сменим тему?

— Конечно.

Всю неделю ко мне поступал постоянный поток информации о Джоне, Ханг позаботилась об этом. Как редко он спал с одной и той же девушкой дважды. Было много споров о том, виноваты ли в этом скука или попытки женского собственничества. Как он унаследовал торговлю марихуаной, когда его брат бросил школу и занялся другими делами. Как он перестал прогуливать школу и приходил вовремя каждый день после «Дроп-Стопа». Из-за внезапной веры в образование или постоянного наблюдения полиции, Ханг и девочки не были уверены.

Мне было любопытно, но я изо всех сил старалась не подавать виду. Очевидно, мои усилия не увенчались успехом, если увлеченность Ханг этой темой была хоть каким-то показателем.

— Не возражаешь? — парень, о котором я думала, кивнул в сторону моего стакана.

Я протянула ему пиво.

— Угощайся. Я не заразна, обещаю. Обыкновенные микробы старой девы.

Его улыбка сразила меня. Потом он отпил, и его лицо скривилось, он вернул стакан.

— Ты здесь уже давно, не так ли?

— Ага. Здесь довольно тепло, — засмеялась я. — А пиво — не мой конек, так что… даже не знаю, почему продолжаю пытаться это сделать; думаю, это просто то, что было доступно. Да. Извини.

Он склонил голову набок.

— Я заставляю тебя нервничать или что-то в этом роде?

Черт.

— Что? Нет! Конечно, нет.

— Просто ты все время что-то говоришь, а потом останавливаешься и… да.

— Например, как ты только что сделал? — спросила я с насмешкой.

— Точно так же, как я только что сделал.

Я рассмеялась.

— Ты вот заставляешь меня нервничать. — Он не смотрел на меня, да в этом и не было необходимости. — Если это поможет.

Я перестала смеяться, и у меня начался крошечный сердечный приступ.

Он прочистил горло.

— Ты мне не звонила и не писала.

— Ну, на самом деле ты не хотел давать мне свой номер.

— Нет, сначала нет. — Одно плечо дернулось. — Но я все-таки дал его тебе.

— Верно. Ладно. — Глубокий вздох. — По правде говоря, я не смогла придумать ничего умного.

— Так говори что-нибудь скучное. Я не возражаю.

Этот парень хотел, чтобы я общалась с ним.

Мое сердце пело от радости.

— Ладно.

— Кто-нибудь в школе доставал тебя?

— Насчет Холдена? — я пожала плечами, стараясь быть спокойной. — Честно говоря, мне все равно. Раньше меня бы это беспокоило, все эти разговоры. Но сейчас… На самом деле, это неважно.

— М-м… — по его лицу пробежала невольная улыбка. — Многие вещи уже не кажутся такими важными.

— Думаю, что предсмертный опыт делает это с тобой.

В молчании он еще раз оглядел вечеринку. Ребята, собравшиеся вокруг бочонка, рой людей на танцполе, Андерс и Ханг веселящиеся в бассейне.

— Хочешь выбраться отсюда и прокатиться? — спросил он.

— Конечно!

С атлетической грацией он встал, отряхнул руки и протянул мне. Какой джентльмен! Однако я ни за что не позволю ему почувствовать мой вес в этом столетии. Я притворилась, что не заметила его руки, и самостоятельно поднялась на ноги.

Поскольку мы вроде как улизнули, я отправила Ханг сообщение, уведомив ее, что сама доберусь до дома. Мы крались вдоль дома, избегая людей. Когда стервозный голосок в моей голове сказал, что это потому, что он не хочет, чтобы его видели со мной, я быстро отключила его. Уже дважды он доставал меня.

Вблизи его старый «Чарджер» был еще громче, двигатель ворчал и рычал. У него были потрескавшиеся кожаные сиденья, пахло маслом и увядающим сосновым освежителем воздуха. Кондиционера не было, поэтому я последовала его примеру и опустила окно. В отличие от меня, Джон действительно содержал свою машину в чистоте. Неудивительно, что Андерс испугался количества вещей в моей машине. Но на самом деле машина была просто продолжением моей комнаты, шкафчика и школьной сумки. Это и набор колес, чтобы доставлять меня в нужное место, конечно.

За пределами вечеринки Сабрины в пригороде было тихо в этот поздний субботний вечер. Ничто не шевелилось в пятнах света, оставленных уличными фонарями. Горячий ветер развевал мои длинные волосы. На всякий случай я оперлась локтем на открытое окно, прикрыв шрам рукой.

Я действительно здесь, тусуюсь с Джоном Коулом. Ханг сойдет с ума, если узнает.

— Почему ты не давала интервью? — спросил он, не отрывая глаз от дороги. — После того, как это случилось.

Я не спешила отвечать. Тема сидела у меня в голове за предупреждающими знаками и мигающими огнями. Но если бы я когда-нибудь и собиралась говорить об этом кому-нибудь, то только Джону.

Он искоса посмотрел на меня.

— Тебе не нужны были деньги?

— Я не хотела внимания и не хотела говорить об этом. — Чувствуя себя неловко, я поерзала с ремнем безопасности, поправила черную бретельку лифчика на плече. — Все факты уже были сообщены. Что тут было добавить, да и вообще, зачем?

Он издал горловой звук. Одному Богу известно, что это значило.

— Люди погибли. Мысль о том, чтобы превратить это в развлечение для масс, не привлекала.

— М-м.

— А как насчет тебя? — спросила я.

— Мне показалось, что это неправильно.

— Тебя донимали в Instagram?

— Да, — сказал он, откинув волосы назад. — Просто игнорировал их.

— Я закрыла свои аккаунты. Хотя немного скучаю по этому. Я имею в виду, что на самом деле я публиковала только фотографии книг, но все же.

Он почти улыбнулся.

— Эй. С тобой связывался парень из местного антиоружейного сообщества?

— Нет.

Я фыркнула от смеха.

— Они хотели, чтобы я стала их новым лицом, выступала с публичными обращениями и помогла им склонить молодежь на их сторону.

— Серьезно?

— О, да. Не знаю, может быть, мне стоило попробовать. Очевидно, я не фанат НСА, — сказала я. — Хотя думаю, что метамфетамин имеет больше отношения к тому, что произошло, чем оружие.

— Думаешь, с ножом он добрался бы так далеко?

— Хороший вопрос, — сказала я. — Не знаю. А ты как думаешь?

— Сумасшедший, как он, весь такой взволнованный… Может быть, а может, и нет.

— Хм.

Дорога все тянулась и тянулась перед нами, свет фар прорезал ночь.

— Я даже не могу заставить себя поговорить об этом с мамой, — сказала я. — Она продолжает спрашивать, думая, что это может помочь… Одному богу известно, почему они решили, что я могу произнести речь об этом перед толпой незнакомцев. Я даже думать об этом не хочу. Но иногда это просто застревает у тебя в голове, понимаешь?

— Да, — тихо сказал он. — Понимаю.

Через час будет четырехнедельная годовщина. Прошел почти месяц с тех пор, как я наблюдала за убийством двух человек и чувствовала пистолет во рту, Джон рисковал жизнью, чтобы спасти меня, а я чуть не застрелила Криса. Забавно, мне казалось, что прошли годы и мгновение с тех пор, как я оставила свою юность и наивность за полицейской лентой на месте преступления.

— Странно, — сказала я, посмотрев на пролетающие мимо дома. — Теперь я знаю, чего нужно бояться, и это приводит меня в ужас. Но в то же время я чувствую, что если смогла пережить то, что случилось с нами, то могу пережить все, что угодно. Типа, чего тут на самом деле бояться? Странно, да?

— Нет. Не совсем.

— Мы вполне могли бы оказаться в земле.

— И почти оказались, — сказал он.

— Не знаю, как ты, — ответила я, поворачиваясь на сиденье, чтобы лучше видеть его лицо, — но я, вероятно, не собираюсь лечить рак в ближайшее время. Почему мы живем, а они умерли? Все это просто случайность.

— Все это не случайно, — сказал он, его глаза были устремлены на дорогу. — Это была моя идея.

— Что было твоей идеей?

— В тот момент, когда Крис потащил тебя к двери. — Его глаза скользнули по мне, а взгляд был затуманен чем-то очень похожим на чувство вины. — Я протянул руку и схватил за горлышко одну из нераспечатанных бутылок пива. Чтобы использовать как оружие. Затем посмотрел на Айзека, чтобы узнать, поддержит ли он меня. Этот бедный парень был белым как полотно, но кивнул. Вот так, в ту долю секунды, он принял решение довериться мне. Своему наркодилеру. Чертовски безумно, да?

— Он был героем. Вы оба были героями.

— Это не случайно, — повторил он. — Он доверился не тому парню, и теперь он мертв. Видимо, так все и происходит.

— А как же бедный кассир? Чем он заслужил, чтобы его убили?

— А как насчет Криса? — возразил он. — Каждый шаг, который он делал с тех пор, как протянул руку, чтобы принять свою первую дозу метамфетамина, вел его к этому моменту. Каждый выбор, который он делал, только толкал его дальше по этому пути.

Я нахмурилась в раздумьях, мои глаза изучали его лицо, пока он смотрел на дорогу.

— И поэтому ты бросил торговать?

Он неловко заерзал на сиденье, переведя взгляд, полный вины, с дороги на меня. Я сжала губы. Он не нуждался в моем психоанализе. У нас обоих и так в жизни было слишком много этого дерьма. И все же…

— Не ты стал причиной этой ситуации, Джон. Ты не должен винить себя.

Он довольно долго молчал.

Рок-музыка заполняла небольшое пространство, выплескиваясь на улицы, пока мы ехали. Женский голос пел о ночи, принадлежащей влюбленным.

— Что это за песня? — спросила я.

— Патти Смит. Она довольно старая. Черт, машина, наверное, старше нас обоих, вместе взятых. — Он взглянул на кассету на стереосистеме, в его голосе звучало некоторое облегчение, что я сменила тему. — И… э-э… пленка застряла там.

Его длинные пальцы постукивали по рулю, а ладонь другой руки лежала на рычаге переключения передач.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он, кивнув на руку, которую я прижимала ко лбу. Его взгляд вернулся к дороге. — Из-за шрама, да?

— Ага.

Он покачал головой.

— Тебе не нужно прятаться.

Мне нечего было ответить.

Мы молча поехали к озеру. Все темные и тихие маленькие пляжи, и парки, окружающие его, были известны как лучшие места для поцелуев. Конечно, мы были там не для этого. На самом деле я понятия не имела, зачем мы там оказались.

— Пошли, — сказал он, вылезая из машины и стаскивая футболку.

Что, черт возьми, с этим парнем, и с тем, что он постоянно был полуголым?

Честно говоря, я просто не была уверена, сколько еще выдержат мое сердце и гормоны, поскольку позаботиться о себе я так и не смогла. В одно мгновение я счастливо представляла себе руки Джона и его рот. Тепло скручивалось внутри меня. А в следующее мгновение я снова была в «Дроп-Стопе», окруженная кровью, адреналин захлестывал меня от ужаса. Ничто больше не работало; мое тело и разум были против меня. Мне хотелось закричать, пробить кулаком стену.

— Куда? — спросила я, стоя рядом с машиной и наблюдая, как он разувался.

— Плавать. Пойдем, здесь нет толпы.

Вот дерьмо.

— Но что мы наденем?

Он просто остановился и посмотрел на меня.

— Нижнее белье. Верно. Забудь, что я спросила, — пробормотала я.

Высоко в небе светил месяц. Лучше, конечно, чем полная луна, но все же. В моем списке дел раздевание перед Джоном не занимало особого места. На самом деле, вообще не занимало никакого места.

— Что-то не так? — спросил он, вылезая из джинсов. — Ты ведь не боишься, правда?

— Нет.

Да.

— Ты ведь уже прыгала со скалы, верно?

— Со скалы? — я огляделась, наконец-то полностью отметив, где именно вдоль озера мы находились. — Ты хочешь прыгнуть со скалы в воду в темноте? Ты что, с ума сошел?

Он запрокинул голову и громко и долго засмеялся.

Придурок.

Этот звук делал со мной странные вещи.

— Ты серьезно.

— Конечно, поторопись. — Его джинсы упали на водительское сиденье, а затем он закрыл дверцу. — Я не буду смотреть, если тебе от этого станет легче.

Дерьмо.

— Это нормально бояться, Иди. Ты просто не можешь позволить этому помешать тебе что-то сделать.

Я могла бы сделать это.

Нет. Нет, на самом деле не могла.

О, боже.

Дрожащими руками я расстегнула молнию и стянула платье через голову. Стащила с себя ботинки и носки и запихнула все это в машину. Слава Богу, я надела приличный черный кружевной бюстгальтер и простые хлопчатобумажные шортики.

— Пошли.

Люди прыгали со скалы все лето напролет. Это было похоже на какой-то обряд посвящения: сначала быть настолько глупым, чтобы прыгнуть со скалы, а потом являться достаточно хорошим пловцом, чтобы вернуться на пляж. Но я никогда не чувствовала необходимости делать это.

— Ты обычно сюда приводишь девушек? — спросила я, последовав за ним по тропе. Все эти рыхлые белые участки меня были вне поля его зрения, пока он шел впереди. Мои руки все еще блуждали, прикрывая грудь, удерживая живот, шаря по бедрам. Глупая неуверенность в себе. Хотя, серьезно, что, черт возьми, я делала? Меня грызло искушение развернуться и убежать. Я никак не могла представить, чтобы кто-нибудь из чирлидерш и множества других, на кого показывала Ханг, был среди особых друзей Джона, идущих купаться посреди ночи.

— Нет, — его голос наполнился весельем. — Мы с Андерсом иногда приходим сюда, но не более того.

— Вы давно дружите?

— С первого дня в первом классе.

У меня с Джорджией было также; забавно, как быстро может закончиться вечность. Мысли о ней вызывали боль, но я отогнала ее. Приключения с Джоном гораздо интереснее, чем внутреннее смятение.

— Осторожнее здесь. — Он повернулся и протянул руку. Его пальцы были сильнее моих, а кожа грубее. Вместе мы поднялись по каменистой тропе на вершину холма и остановились на краю. Руки разжались, и все вернулось в относительную норму.

— Как ты собираешься это сделать? — спросил он. — Хочешь, чтобы я прыгнул первым?

— Там довольно темно. Я плохо вижу воду. — Я оттолкнула пальцами ног несколько камешков от края. Они упали и в конце концов послышались брызги.

— Не волнуйся. Она там, — сказал он.

Интересно, что я была слишком занята, таща задницу на вершину холма и беспокоясь о падении, чтобы беспокоиться о своем теле. Джон быстро огляделся по сторонам; на его лице не отразилось ни ужаса, ни чего-либо еще. Все было прекрасно. Тем не менее, мысль о том, что он в воде смотрит вверх, наблюдая, как я падаю, не привлекала. И вид сверху ему тоже не понравится.

— Хочешь, я тебя подтолкну? — спросил он.

— Не смей, твою мать!

Этот засранец засмеялся.

— Расслабься, Иди. Я бы этого не сделал.

Прищурившись, я бросила на него недовольный взгляд.

— Извини. Ты можешь доверять мне, клянусь.

— Как скажешь, — пробормотала я.

— Итак, — сказал он наконец. — Что мы делаем?

— Мы можем прыгнуть вместе?

— Конечно.

Я протянула руку, и он пожал ее, крепко и уверенно.

— На счет три, — сказал он. — Готова?

— Ага.

— Один. Два. Три.

И мы прыгнули.

Я закричала, а он засмеялся, и озеро устремилось нам навстречу. Адреналин захлестнул меня, заставив почувствовать себя более живой, чем когда-либо за долгое время, но все закончилось так быстро. Потом мы оказались в воде, погруженные в темноту. Конечно, мне пришлось отпустить его руку, чтобы выплыть на поверхность.

Все еще жива, спасибо тебе, младенец Иисус.

Кровь стучала у меня в ушах. Мое нижнее белье даже ухитрилось не сползти.

Джон плавал на месте, мокрые волосы падали ему на лицо.

— Ты в порядке?

— Ага. Это было здорово!

— А чего еще ты раньше не делала?

— Не знаю. — Я гребла руками в воде, держась на плаву. К слову, о неловкой теме разговора. Я не стала бы лгать ему, но и не хотела быть конкретной.

— Когда-нибудь курила косяк?

— Нет. — И я чувствовала себя немного глупо, признаваясь в этом. — Хорошие девочки так не поступают. Мы остаемся дома и размышляем о Боге и прочем дерьме.

— Ты хорошая девочка?

— Нет, — ответила я, обдумав ответ. — Уже нет. Мне кажется, я недавно сменила религию.

Мимолетная улыбка скользнула по его лицу. И я увидела понимание в его глазах, которое больше нигде не могла получить.

— Да, я тоже, — сказал он.

— Наперегонки до пляжа?

— Согласен.

— Тогда вперед!

Казалось бы, легкими гребками он рассекал воду, оставив меня и мой собачий стиль далеко позади. Не то, чтобы я действительно пыталась.

— Ты победил, — крикнула я и услышала смех.

Спорт не был моей сильной стороной. Любой марафон, кроме шопинга, телевизора или чтения, и я гарантированно приду последней. У каждого были свои сильные и слабые стороны.

Приплыв последней, я также получила прекрасный вид на Джона, идущего по пляжу. Промокшие темно-серые боксеры прилипли к его заднице, и какая это была задница! Фотографическая память была бы очень кстати. Не то, чтобы я хотела своего нового друга или что-то в этом роде, потому что это было бы неправильно. И глупо.

Как огромный пес, он стряхнул воду с волос. Я обхватила свои и выжала их, медленно последовав за ним, пытаясь отдышаться. Моя косметика, вероятно, стекла на пол-лица, но какая разница. Большая часть моей нервной энергии сгорела при падении. Из машины он достал зажигалку и маленький пакетик.

— Садись на капот, — сказал он, забираясь на него и прислоняясь спиной к ветровому стеклу.

— Это не повредит твоей машине?

— Нет. Но согреет наши задницы и поможет нам обсохнуть.

— Хорошая мысль. — Я осторожно забралась на капот, надеясь, что металл не начнет стонать или что-то еще под моим весом. Наверное, мне следовало просто надеть платье обратно. Это было бы самым умным поступком. Но к черту все это.

Взметнулось пламя, и Джон зажег косяк, затем протянул его мне.

— Затянись, Иди.

Он осторожно протянул его мне, улыбаясь в ответ. Без особых колебаний я поднесла его к губам и медленно, глубоко вдохнула, прежде чем выдохнуть. Изо рта у меня вырвался клуб дыма, и глаза защипало. Затем я безуспешно попыталась откашлять легкое.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

Кивнув, я кашлянула в ладонь и вернула косяк.

— Абсолютно. Я бунтарь.

— Ты крута. Вообще-то я тебя немного побаиваюсь.

— Спасибо.

— Тебе надо затягиваться поменьше, — сказал он. — Травка горит жарче табака.

Мы передавали его туда-сюда, расслабляясь у машины и глядя на звезды. Мое тело расслабилось, все мои земные заботы и тяжесть отпали. Мои бедра были толстыми, а живот выпирал. Ну и что. Я была жива, и мне позволено занимать пространство.

— К черту быть несчастной, — сказала я.

— К черту быть несчастной? — повторил Джон, с любопытством посмотрев на меня.

— Да. Абсолютно.

Уголок его рта изогнулся вверх, взгляд задержался на мне. От лица к груди и обратно. По всей вероятности, парень внутренне смеялся над тем, какие у меня красные глаза или что-то в этом роде. Я скрестила руки на груди, почувствовав себя неловко.

С озера подул ветерок, более прохладный, чем раньше. Он был прав насчет преимуществ сидения на теплом двигателе, и кто знал, что такие машины могут быть такими удобными?

— Ты не похож на торговца наркотиками, — тихо сказала я.

— Наверное, это хорошо. Для бизнеса, я имею в виду. Будет хлопотно, если копы сразу поймут, что ты замешан в этом.

— Верно. — Я скрестила ноги в лодыжках. — Думаешь, снова начнешь?

— Нет, с этим покончено. — Он откинул волосы с лица и с минуту молчал. — Диллон начал свой бизнес; я вроде как унаследовал часть его, когда он окончил школу. Но более тяжелые вещества, которые он стал продавать, были очень плохими.

Закрыв рот, я слушала.

— Ты была права насчет того, что «Дроп-Стоп» все изменил. Часть меня чувствовала, что смотреть на Криса — все равно что смотреть на то, каким скоро станет Диллон. А потом, глядя на Диллона, я задумался, каким могу стать в ближайшее время. — Он снова глубоко вдохнул косяк, медленно выпустив дым. — Так что да. Я сказал Диллону, что закончил с этим, и переехал к дяде.

— Ты не живешь с родителями? — одна из девушек упомянула об этом. И все же странно.

— Папа нашел работу на севере, — только и сказал он.

Я кивнула. Казалось, что требовался какой-то ответ.

— В любом случае, у торговцев травкой нет будущего. Нужно придумать что-нибудь еще.

— Да, наверное, ты прав, — сказала я, изучая тени на его лице. Девушки удивлялись его внезапному интересу посещать школу и получать образование. Думаю, это ответило на вопрос почему.

Некоторое время мы молчали, каждый был занят своими мыслями. Забавно, но скрытые признаки взрослости проявлялись в нем все отчетливее. Его рост и телосложение, глубина его голоса и знание в его глазах. Он снова уставился в ночное небо. Несмотря на его притяжение, я сделала то же самое. Не стоило заводить глупых идей, как бы высоко я ни взлетела.

Наступила и прошла полночь, мой комендантский час был нарушен впервые за все время. Когда мама была на работе, это не имело особого значения. И все же хорошая девочка была бы до смерти напугана тем, что ее каким-то образом накажут. Ее страхи были маленькими, глупыми вещами. Ничего, что имело бы значение.

— Сегодня такая прекрасная ночь. Природа и все такое — это здорово. Это мое любимое занятие — наблюдать за луной и звездами. — Я затянулась косяком, на этот раз уже не так сильно кашляя. С каждой минутой разговаривать с Джоном становилось все легче. Я не знаю, была ли это наша недавняя история, прыжок или наркотик. Но было приятно позволить словам течь, пока он слушал. Я счастливо вздохнула. — Наряду с книгами это мое любимое. И тортом, и кофе, и музыкой, и… кино, и шопингом. Тебе позволено столько любимых вещей, сколько нужно.

— Правильно.

— Твоя очередь.

— Хм… Скейтбординг.

— Ага. — Я подождала. — А еще?

Он нахмурился, размышляя. Очевидно, у него было меньше слов, чтобы дать волю течению.

— Тягаю железки с Андерсом.

Так он получил свое тело, а я — свое, и никогда эти двое не встретятся. Печально, но это правда.

— Что-нибудь помимо спорта?

— Кино. Боевики, хорроры и все такое.

— Да, согласна. Что еще?

Пока он размышлял, воцарилась тишина. Жуки, ночные птицы и ветер, раскачивающий деревья, взяли верх. Наконец он глубоко вздохнул.

— Честно говоря, я проводил большую часть своего времени, продавая травку.

«И цепляя чирлидерш», — про себя добавила я, потому что ревнивая сука.

— Тебе нужно новое, не противозаконное хобби.

— Да. — Его глаза сузились, глядя в небо. — Держу пари, у того кассира были планы. На его похоронах были сотни людей. Я видел его подружку, она была в отчаянии.

— Ты был на похоронах?

Он кивнул.

— Мне показалось, что так будет правильно.

— Я справлялась с треснувшими ребрами. — Я нахмурилась, не уверенная, что у меня хватило бы смелости пойти, даже если бы я могла.

Месяц над головой ничего не делал. В этом смысле на него можно было положиться, он кружил по небу, совершенно не осуждая, просто делая свое дело. Мы с месяцем были большими друзьями, особенно сейчас. Он составлял мне компанию долгими, ужасными ночами. Месяц хранил мои секреты, никому не рассказывая, сколько раз я просыпалась в панике, в холодном поту.

— На что похожи твои кошмары? — спросила я.

Он повернулся ко мне, глаза его потемнели. Он промолчал.

— Я больше не хочу спать.

Кивок.

— Подумай, сколько времени мы теряем на сон. Пустая трата времени. Я имею в виду, я люблю свою кровать, но могла бы обойтись без снов.

Он продолжал молчать.

— Спасибо за вечер, — сказала я, понизив голос. — Это было очень мило.

Он улыбнулся.

— Да, это так.

— Мы должны быть друзьями.

Выгнув брови, он весело посмотрел на меня. У него были красивые губы.

— Да, подруга.

И Джон Коул, дразнящий меня, тоже чувствовался чертовски хорошо. Однако внезапно возникло еще одно чувство.

— Боже, как я голодна.

Мы заехали в бургерную, прежде чем он подбросил меня домой. Даже без кайфа разговаривать с ним сейчас, после всего, было легко и успокаивающе. Он понимал, потому что тоже пережил это. Мне даже удалось заснуть, не слишком ворочаясь с боку на бок.

Лучшая ночь в моей жизни.