Доверься судьбе

6

Непонятно почему, но через три дня после выхода на работу, получив несомненные доказательства того, что она не беременна, Клэр не ощутила ни малейшей радости. Скорее уж знакомую глухую тоску о чем-то невозвратно утраченном. Взяв себя в руки, она прикинула, не стоит ли сообщить Маркосу, что ему не о чем беспокоиться, но так и не собралась с духом.

Зато теперь можно было с чистой совестью ехать к родителям. До сих пор она выдумывала всякие отговорки: ведь они наверняка захотят во всех подробностях узнать, как она съездила. А что отвечать, если не знаешь, беременна ты или нет. Теперь же ровным счетом нет никакой необходимости даже упоминать при них Маркоса и семью Стефанидес.

Вопреки ожиданиям мать не бросилась к ней, еще с порога засыпая вопросами. И вообще выглядела как-то подавленно.

— А я думала, ты уже знаешь, — ответила она на вопрос дочери. — Бригс разорвал контракт с отцом. — Мать пожала плечами. — Что и говорить, вкладывать все средства в одну компанию было большой ошибкой.

Причем, с горечью подумала Клэр, не единственной ошибкой отчима. У нее уже давно вызывала сомнения выгодность контракта с Бригсом, но она как-то не решалась высказать их вслух. И вот сбылись худшие ее опасения.

— И что теперь?

— Банкротство, — печально отозвалась Джейн. — Разве что удастся срочно отыскать где-то средства. Питер и так в прошлом году взял предельно возможный кредит на новое оборудование. Боюсь, как бы нам дом не потерять.

Клэр сдавленно ахнула. Дела обстояли еще хуже, чем она предполагала.

— А где сейчас папа?

— В кабинете. Все пытается придумать, как бы выкрутиться. Правда, до сих пор, увы, безуспешно. Новые партнеры на дороге не валяются.

Оно и неудивительно, подумала Клэр. Сейчас спасти компанию могло только крупное вложение капитала. А где ж его взять?

— Ничего, если я к нему загляну? — спросила Клэр, пытаясь прогнать закравшуюся в голову совершенно безумную мысль.

— Конечно. Он только порадуется возможности отвлечься. Он сильно угнетен, хотя изо всех сил делает вид, что все в порядке.

Понятное дело. В такой ситуации не хочешь, а впадешь в депрессию.

Оставив мать в гостиной, Клэр отправилась в кабинет отчима. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она словно новыми глазами смотрела на дом, в котором протекло ее детство. По сравнению с «Орестиос» ничего особенного. Однако сколько счастливых воспоминаний связано с этим местом. Вот уж поистине не в деньгах счастье!

«Орестиос»… Клэр тряхнула головой, силясь избавиться от роя непрошеных, слишком живых образов, а заодно и от своей шальной мысли. Должны, непременно должны найтись способы уладить дело иначе!

На ее тихий стук никто не откликнулся. Клэр осторожно приоткрыла дверь. Отчим сидел спиной к ней за письменным столом, опустив голову на руки. От позы его веяло безысходностью.

— Привет, родная! — Он повернул голову и попытался приободриться, но из этой попытки ничего не вышло. — Давно приехала?

— Двадцать минут назад. Ты разве не слышал машины?

— Как-то не обратил внимания. Ну, как дела?

— Отлично. — Клэр подошла, обняла его за шею и нежно поцеловала в макушку. — Мама мне все рассказала. Мне очень жаль.

— Я сам виноват. Нельзя было безоговорочно рассчитывать на столь ненадежного партнера. Маму твою жалко, страдать-то и ей придется, не мне одному. У нее сердце разобьется, если мы потеряем дом. Она ведь все эти годы в него душу вкладывала!

— Неужели дела и впрямь настолько плохи? — ужаснулась Клэр.

— Если не произойдет чуда, боюсь, что да. Кое-что мне удалось сохранить и, будь у меня время, я сумел бы снова обзавестись обширной клиентурой. Но времени-то как раз и нет. Ссуду возвращать надо срочно. — Он сокрушенно покачал головой. — Впрочем, что я тебе досаждаю скучными подробностями…

— Папа, ну кому же еще выговориться, как не близким! — Заглушить внутренний голос было уже невозможно, и Клэр решительно набрала в грудь воздуха. — Знаешь, возможно, я сумею обеспечить тебе некоторую отсрочку.

Питер слабо улыбнулся.

— Родная, очень милое предложение. Да только мне нужно куда больше денег, чем ты можешь набрать, даже если откажешь себе в самом необходимом.

— Я не о том, — покачала она головой. — Я имела в виду, что могла бы найти инвестора.

— Инвестора? — недоверчиво поднял брови отчим. — Кто же, по-твоему, согласится вложить деньги в предприятие, отдачи от которого еще ждать и ждать?

— Да так, один знакомый, — туманно ответила Клэр и добавила: — Мне надо позвонить. Если не возражаешь, я ненадолго отойду.

Питер уныло кивнул, явно не веря в успех затеи. А Клэр поспешила в другую комнату, где тоже был телефон. Должно быть, в Греции уже вечер, она вытащит Маркоса из-за стола, но что поделать. Если не позвонить сейчас, завтра она ни за что не наберется смелости.

Международный вызов, короткий разговор с дворецким Алекосом, и вот через несколько минут в трубке послышался голос Маркоса — далекий, но отчетливый.

— Клэр? Где ты?

— У родителей. — Она продолжила, не дав ему вставить ни слова: — Мне нужна твоя помощь.

Повисла напряженная пауза.

— Какого рода? — наконец спросил Маркос.

— Деньги! — с места в карьер выпалила Клэр. — А что же еще?

— В самом деле, что же еще? — Тон его посуровел. — И на что тебе понадобились деньги?

— Это не то, что ты имеешь в виду, — заверила его Клэр. — Моему отчиму грозит банкротство. Если он получит отсрочку, то сумеет выплыть. — Она от души надеялась, что говорит правду. — Но он не в силах наскрести нужную сумму. Вот я подумала, может, ты захочешь вложить деньги в его компанию… в силу наших прежних… гмм… отношений.

На этот раз пауза была еще напряженнее.

— И о какой сумме идет речь?

— Точно не знаю, — призналась Клэр, которую до сих пор волновало лишь то, что приходится обращаться к Маркосу с просьбой. — Тебе лучше поговорить с моим папой.

— Он знает, что ты мне звонишь?

— Нет. Честно говоря, он вообще не знает о твоем существовании. И мама тоже… Если ты собираешься отказать, так сразу и скажи, — попросила Клэр.

— Мой ответ будет зависеть от того, что мне предложат взамен, — отозвался Маркос. — Думаю, подобные вопросы лучше обсуждать при личной встрече. Я смогу быть у вас завтра днем. Значит, у тебя есть в запасе целая ночь и утро на то, чтобы объяснить родителям, кто я такой.

А чего она ожидала? Что он возьмет и пришлет чек по почте? Клэр прикусила губу. Меньше всего ей хотелось снова видеть Маркоса Стефанидеса. Но поскольку речь шла о спасении родительского бизнеса, выбора не было.

— Хорошо, — сказала она. — Сейчас объясню, куда ехать.

— Не надо, — последовал невозмутимый ответ. — У меня есть и твой адрес, и адрес твоих родителей.

— Откуда? — остолбенело спросила Клэр.

— Я уже все выяснил на основе тех сведений, что ты сообщила, пока жила здесь. У меня, знаешь ли, мало веры твоим обещаниям.

— Я не беременна, — сообщила она. Последовала очередная напряженная пауза.

— Ну что ж, до завтра.

Клэр опустила трубку, гадая, что же прозвучало в его голосе — облегчение или разочарование? Наверное, с иронией подумала она, неудача задела его мужское самолюбие.

Однако теперь надо было думать о том, как объяснить все родителям. Особенно сильное потрясение предстояло пережить отчиму, который даже не подозревал, что Клэр знает про Никоса Стефанидеса.

Клэр решила начать с матери.

— Боже, детка, я и не подозревала, что ты так глубоко все это переживаешь! — сокрушенно воскликнула Джейн. — Я знала, конечно, что Никос из довольно богатой семьи, но он никогда ничего не рассказывал про свой дом. — Она недоуменно нахмурилась. — Вот только не понимаю, что этому самому Маркосу до проблем Питера?

— Он считает, что в долгу передо мной. Все земли-то по праву мои, а владеет ими он. — По крайней мере, это Клэр могла сказать, не погрешив против истины.

— Ты все и получила бы, достань у меня в свое время мужества отправиться на поиски семьи Никоса.

— Ну да, и лишить нас обеих жизни с папой. А этого я не променяла бы ни на какое состояние!

— Милая моя девочка, — растроганно произнесла Джейн. — Похоже, этот Маркос Стефанидес — порядочный и принципиальный человек. Ему, должно быть, трудно было смириться с тем фактом, что он на самом-то деле самозванец.

Интересно, можно ли назвать «порядочным и принципиальным» человека, который нарочно не предпринимал мер предосторожности, занимаясь с ней любовью? — подумала Клэр, а вслух сказала:

— Он будет рад возможности хоть отчасти облегчить свою совесть. Жаль только, что папа, хочешь не хочешь, узнает, откуда взялись деньги.

Джейн вздохнула.

— Не следовало мне просить тебя скрыть от него, что ты узнала о Никосе. Что и говорить, ему неприятно будет принимать помощь от родственника моего первого мужа, но Питер не в том положении, чтобы отказываться. Послушай, ты не против, если я сама ему все расскажу?

Против? Да Клэр только обрадовалась! Ей и без того было мучительно неловко. Слава Богу, что она хотя бы не беременна и не приходится рассказывать еще и о личных их отношениях с Маркосом.

Он появился, как и обещал, на следующий день после обеда. Открывая ему дверь, Клэр постаралась принять самый хладнокровный вид, но невольно так и впилась глазами в его красивое, волевое лицо. Сердце болезненно сжалась. В идеально сшитом жемчужно-сером костюме, облегающем высокую мужественную фигуру, Маркос был просто неотразим.

— Хорошо долетел? — внезапно охрипшим голосом спросила она.

— Да. — Опустив чемодан, Маркос окинул Клэр пристальным взглядом. — А ты осунулась. Ты действительно вчера сказала мне правду?

— Да, — подтвердила она. — Родители ждут тебя в гостиной. Но, возможно, ты захочешь сначала зайти к себе в комнату?

В глазах его промелькнуло какое-то не поддающееся определению выражение, и он покачал головой.

— К чему тянуть?

Ну да, Маркос не хотел провести здесь ни минутой дольше, чем то было необходимо.

— Надеюсь, ты понимаешь, что на скорую уплату долга шансов мало. Папа может предложить, в самом лучшем случае, партнерскую долю, — сочла своим долгом сказать Клэр.

Лицо Маркоса посуровело.

— Какую бы сумму я ни вложил, все равно это будет лишь малой толикой того, что я должен.

Когда он вошел в гостиную, родители Клэр встали. Джейн приветствовала гостя слегка натянутой улыбкой.

— С вашей стороны крайне любезно приехать сюда в такую минуту, мистер Стефанидес.

— Это самое меньшее, что я могу сделать, — учтиво заверил он, поднося к губам протянутую хозяйкой дома руку. — И прошу вас, зовите меня просто Маркос.

Судя по выражению лица Джейн, она была очарована молодым греком ничуть не меньше, чем сама Клэр при первой их встрече. Тем более что он, надо думать, живо напомнил ей Никоса.

Питер Уоллес в свою очередь шагнул вперед. Плотно стиснутые зубы выдавали его напряжение.

— Признаться, последние два дня на меня сыплется одно потрясение за другим. Надеюсь, вы поверите, если я скажу, что все еще не пойму, на каком свете нахожусь.

— Да, я прекрасно понимаю ваши чувства, — согласился Маркос, обмениваясь с ним рукопожатием. — Впервые узнав правду, я сам испытал шок. Клэр говорит, у вас возникли проблемы с бизнесом. Наверное, мы могли бы обсудить их с вами вдвоем.

В смысле — наедине, поняла Клэр и собралась было возразить, но вовремя поймала на себе взгляд матери. Конечно, мама права: это мужское дело, пусть сами и решают.

— Хотите перекусить? — предложила Клэр.

— Спасибо, я уже ел в самолете, — отозвался Маркос. — Но вот от кофе не отказался бы.

— Сейчас принесу. А тебе, папа?

— Тоже. — Похоже, Питеру нелегко было приноровиться к прямому и непосредственному подходу молодого человека к делам. — Если хотите, можем пройти в кабинет. Я покажу вам мою библиотеку.

— Отличное начало для деловой беседы, — склонил голову Маркос.

Клэр сердито покосилась на него, но на красивом смуглом лице не отражалось ни тени сарказма. Мужчины вышли из гостиной, и дочь ободряюще улыбнулась матери.

— Надеюсь, они сумеют найти общий язык. А я пойду пока сварю кофе.

Когда через четверть часа она вошла в кабинет с подносом, Питер и Маркос почти не обратили на нее внимания. Даже обидно! Не она ли их познакомила?

А еще через час, когда мужчины вновь появились в гостиной, отец Клэр выглядел значительно лучше, чем утром.

— Ну как, все хорошо? — нетерпеливо спросила молодая женщина.

Ответил ей Маркос:

— Еще нет, но скоро будет. А сейчас, если покажешь мне мою комнату, я переоденусь во что-нибудь менее официальное.

— Разумеется.

Клэр попыталась было взять чемодан из прихожей, однако Маркос вежливо, но твердо отобрал его.

— Сам донесу. Ты только покажи, куда идти.

Поднимаясь по лестнице. Клэр с болезненной отчетливостью осознавала его близость. До сих пор Маркос не проявлял никаких поползновений ни обнять ее, ни хотя бы просто дотронуться до нее. Будем надеяться, думала она, он и в дальнейшем станет вести себя так же.

Клэр бессовестно лгала себе — и знала это. Тело ныло от жажды его прикосновений, его ласки! И не просто прикосновений. Стоило Клэр увидеть Маркоса, как разгорелась жажда — жажда, которою он всегда возбуждал в ней.

Гостевая спальня располагалась по соседству с комнатой, что по старой памяти считалась комнатой Клэр.

— Ванной при спальне нет, — с деланной небрежностью заметила Клэр. — Она вот тут, напротив.

Маркос положил чемодан на покрывало широкой кровати и посмотрел на нее, иронически приподняв бровь.

— Ты что, боишься меня?

Скорей уж, себя. Но вслух Клэр произнесла совсем иное.

— Ничуть. Просто хотела сказать, как высоко ценю то, что ты для нас делаешь. Поверь, если бы существовал иной способ…

— Ты бы им воспользовалась. — Лицо его стало решительным. — Тогда знай: я делаю это на одном условии.

До Клэр наконец дошло. Она застыла на месте, растерянно глядя на Маркоса. Сердце выбивало в груди барабанную дробь.

— Ты дашь денег моему отцу только в том случае, если я выйду за тебя замуж, да?

Во взгляде Маркоса не было ни намека на сожаление.

— Именно. Ты не оставила мне выбора.

— Ты ставишь меня в безвыходную ситуацию! — срывающимся голосом запротестовала она.

— Неужели ты предпочтешь спокойно наблюдать, как твой отец превращается в банкрота? — Он не дал ей времени ответить. — И на сей раз, что бы ты ни сделала, что бы ни сказала, я от своего не отступлюсь. Я не обрету покоя, пока твои права не будут восстановлены.

Она знала: Маркос говорит совершенно серьезно. Выйдя на негнущихся ногах из комнаты, молодая женщина закрыла за собой дверь и бессильно привалилась к косяку. Подумать только, не отправься она в эту злополучную поездку на родину отца, ничего не произошло бы!

Но тогда ничто не спасло бы отчима от банкротства. Надо благодарить судьбу хотя бы за возможность помочь самым близким людям.

Из комнаты для гостей не доносилось ни звука — наверное, Маркос куда-то вышел. Прихватив полотенце и халатик, Клэр отправилась в ванную принять душ. Мысли ее крутились вокруг одного и того же. Нет, вся эта затея с браком немыслима! Так или иначе, но надо найти способ вразумить Маркоса.

Потоки теплой воды ласкали тело, уносили из души тревоги. Под живительными струями Клэр расслабилась, потеряла бдительность. Тем сильнее было ее потрясение, когда дверь ванной неожиданно открылась и на пороге появился Маркос.

Онемев от потрясения, молодая женщина застыла, теряя драгоценные секунды. А вот Маркос времени не терял. Выключив воду, он без лишних слов привлек обнаженную красавицу к себе. Слабый протест замер под натиском его губ, а дальше тело Клэр словно обрело свою, отдельную от разума, неподвластную его доводам, жизнь. По коже пробежала сладкая дрожь предвкушения, соски затвердели и заныли, коснувшись волос на груди Маркоса, бедра раздвинулись навстречу властному напору его чресл. А мысли… мысли унеслись прочь стайкой вспугнутых птиц. Клэр обвила руками шею возлюбленного, а он рывком поднял ее и овладел ею…

Когда же он вновь поставил молодую женщину на пол, она все медлила, не раскрывая глаз, пытаясь обрести контроль над собой.

— Но дверь же была заперта, — начала она. — Как ты…

— Нет, не заперта, — тихо возразил Маркос. — Это теперь она заперта. Я собрался принять душ, не зная, что ты уже здесь.

— Ты же мог выйти.

— Мог, — согласился он. — Но плоть слаба… и не только моя.

Клэр наконец открыла глаза. И снова при одном взгляде на склоненное к ней лицо, усыпанное капельками воды, по телу ее пробежала волна чувственной дрожи.

— Не надо, — взмолилась она. — Не заставляй меня выходить за тебя замуж!

— У меня нет выбора, — последовал знакомый ответ.

Прекрасный и естественный в своей наготе, Маркос протянул Клэр полотенце и мягко, но решительно подтолкнул к выходу.

— Ты уже приняла душ. А я — нет. У двери в кабинку молчаливым подтверждением его слов лежал длинный черный халат. Однако Клэр все равно ни на йоту не верила, будто все произошедшее было лишь спонтанной импровизацией. Скорее всего то, что она не забеременела после прошлого раза, глубоко раздосадовало Маркоса, разбередило его мужское самолюбие. Теперь он не успокоится, пока не добьется своего.

Джейн приготовила поистине королевскую трапезу. Однако Кдэр едва прикоснулась к еде. Зато Маркос, облаченный теперь в джинсы и в легкий свитер, чувствовал себя совершенно непринужденно. За кофе он как бы между делом сообщил, что они собираются пожениться. Клэр еле успела поставить чашку, чтобы не расплескать ее.

Первым обрел дар речи Питер.

— Не слишком ли стремительно? — спросил он с завидным самообладанием. — Вы же едва знаете друг друга.

— Не мы первые, не мы последние, — хладнокровно ответствовал Маркос. — Литература пестрит подобными примерами.

— Но почему ты не сказала нам раньше? — обратился отчим к Клэр. — Наверняка вы уже об этом думали.

— Казалось, время слишком неподходящее, — нашлась она. — У тебя и без того голова забита проблемами.

— Которыми, к слову сказать, мы займемся завтра, — вставил Маркос.

По лицу мистера Уоллеса пробежала тень.

— Я вам безмерно признателен, но все же не скрою, что эта ситуация мне не по душе.

— Я забочусь лишь о счастье вашей дочери, — заверил его Маркос. — Ее место в «Орестиос».

— И как скоро вы собираетесь устроить свадьбу? — с усилием осведомилась Джейн. — За одну ночь, знаете ли, всего не подготовишь.

— О, мы предпочитаем обойтись без излишних формальностей, — не дав Клэр вмешаться, сказал Маркос. — И не станем откладывать дело в долгий ящик.

— А как же ваши родные? Наверняка они захотят присутствовать на свадьбе.

На сей раз Клэр успела ответить первой.

— Ну, это вряд ли. Они не одобряют наш брак.

— Только одна сестра, — спокойно уточнил Маркос. — А мать и вторая сестра, напротив, просто счастливы. К сожалению, мама сломала ногу, так что путешествовать ей пока затруднительно. А Элеана ехать одна не захочет.

Это Элеана-то не захочет? Клэр мысленно усмехнулась. Маркос имеет в виду, что сам ей не разрешит.

— Так с твоей матушкой произошел несчастный случай? Вот жалость! — сказала она, не веря ни единому его слову. — Как же это случилось?

— Оступилась, вылезая из автомобиля, — не моргнув глазом, ответил Маркос. — Теперь у нее нога в гипсе.

— Бедняжка! — Клэр подбавила в голос сочувствия. — Как же ей обидно ощущать полную свою беспомощность!

На этот раз в черных глазах молодого грека сверкнуло пламя, но тон его остался спокойным.

— Совершенно верно. — Он оглянулся через плечо на окно. — Не прогуляться ли нам по саду, пока не стемнело?

— Да, конечно, — горячо поддержала его Джейн. Должно быть, ей казалось, что атмосфера в гостиной накаляется. — В это время дня там лучше всего.

— Это твой отчим старается? — поинтересовался Маркос, оглядывая безукоризненно подстриженные газоны.

— И он, и мама, — ответила Клэр. — Только знаешь, я не привыкла даже мысленно называть его отчимом. Он заменил мне отца и дал мне свою фамилию.

— Которую ты скоро сменишь на ту, что принадлежит тебе по праву.

Клэр украдкой бросила взгляд на твердый чеканный профиль, вырисовывающийся на фоне заходящего солнца. Как ни борись с собой, а при одной мысли о том, чтобы стать женой этого человека, откуда-то из глубин существа поднимается томное тепло. Подумать только — месяц назад она и не знала о его существовании!

— Еще не поздно передумать, — заметила Клэр.

Маркос поглядел на свою спутницу. Лицо его было, как всегда, непроницаемо.

— Повторяю, я не передумаю. Завтра, как только уладим дела твоего отца, займемся приготовлениями к свадьбе.

— Куда так спешить?

— В данных обстоятельствах спешить просто необходимо. — Молодая женщина решила было возразить, но Маркос не дал ей и рта открыть. — Кроме того, какая, собственно, разница?

— Для меня — очень даже большая. — Клэр уже начала закипать. — Начать с того, что у меня есть работа. Я не могу в один миг все бросить и уйти.

Он выразительно пожал плечами.

— Это-то как раз уладить проще всего.

Вот тут она и взорвалась.

— Послушай, есть пределы тому, что можно купить за деньги! Не сомневаюсь, найдется немало женщин, которым брак без любви покажется небольшой ценой за богатства Стефанидесов, но я к их числу не принадлежу!

В глазах Маркоса промелькнула дразнящая искорка.

— Едва ли мы с тобой равнодушны друг к другу.

— Я не говорю о сексе! Мало ли с кем ты можешь наслаждаться хорошим сексом. Да и я, коли на то пошло, тоже.

— В твоей жизни никаких других мужчин не будет! — резко заявил он. — Я об этом позабочусь!

Клэр вызывающе вздернула подбородок.

— И в твоей жизни не будет никаких других женщин?

— Разумеется.

Она ни на миг не поверила его словам. Может, сейчас Маркоса и влечет к ней, но ведь помимо плотского желания за этим ничего не стоит, а стоит удовлетворить его, как аппетит угаснет. И ровно то же самое произойдет с ней.

— Маркос, — с отчаянием в голосе воззвала она, — все это как дурной сон! Пожалуйста, откажись от своего намерения жениться на мне!

— У меня нет выбора, — повторил он. — У нас обоих нет выбора. А что касается секса… — он обнял Клэр и притянул к себе, — постараемся сделать так, чтобы его было достаточно…

— Только не здесь, — попыталась высвободиться она. — Еще даже не стемнело.

Маркос заглушил протесты поцелуем столь страстным, что земля, казалось, вновь ушла у нее из-под ног. Затем, запустив руку в пышные волосы Клэр, принялся поглаживать мочку ее уха. Бедняжку бросило в дрожь. Не помня себя, она всем телом прижалась к нему, но испытала жестокое, почти невыносимое разочарование, когда Маркос вдруг отстранился.

— Неужели тебе так важна именно любовь? — тихо спросил он. — Неужели ты не можешь удовлетвориться тем, что я заставляю тебя чувствовать?

Вот уж чего Клэр сейчас совсем не испытывала, так это удовлетворения!

— Кажется, ничего иного мне не остается, — горько усмехнулась она, чувствуя себя загнанной в ловушку.

— У тебя будет и иное утешение, — заверил Маркос.

А, это он о счастье материнства, догадалась Клэр и хотела было возмутиться. Но почему-то от мысли, что она подарит ему ребенка, потеплело на душе. Замужество и дети отнюдь не главная и конечная жизненная цель любой женщины, но, призналась себе Клэр, лично для нее этот исконно женский удел несравненно заманчивей любой карьеры.

— Должно быть, за это я должна благодарить Никоса, — сдаваясь, пробормотала она, обращаясь больше к себе, чем к Маркосу.

— Я тоже… — В его глазах вновь промелькнуло уже знакомое непонятное выражение. Казалось, Маркос собирался добавить что-то еще, однако передумал и произнес нейтральное: — Становится прохладно. Пора возвращаться.

Вечер вышел довольно-таки натянутым, хотя чета Уоллес приложила все усилия, чтобы сделать хорошую мину при плохой игре. Клэр очень переживала, что приходится обманывать близких людей. Но если бы те только заподозрили правду, то предпочли бы десять раз обанкротиться, чем позволить Маркосу жениться на ней против ее воли… Тем более что теперь это было уже не совсем так.

Однако когда стремительный южанин в понедельник первым делом предложил договориться о регистрации брака, Клэр еле сдержала протестующий крик.

— Пятого числа у меня дела в Афинах, — сообщил он. — Можно было бы после свадьбы прямиком отправиться туда, а уже оттуда — куда пожелаешь. Кстати, где бы ты хотела провести эти дни?

— Ты имеешь в виду медовый месяц? — неуверенно уточнила Клэр.

— Ну конечно. — В улыбке его не было и тени насмешки. — Новобрачным всегда надо побыть какое-то время вдвоем.

— Но до пятого осталось меньше двух недель, — ужаснулась Джейн. — Не слишком ли вы торопитесь?

Маркос обворожительно улыбнулся ей.

— Поверьте, если бы мы с Клэр и впрямь торопились, свадьба состоялась бы еще три недели назад в Греции. Ну а теперь, раз я здесь, к чему мешкать?

— Но как же твоя работа? — обратился Питер к Клэр. — Не можешь же ты взять и уволиться!

— Если возникнут финансовые проблемы, я все улажу, — тут же пообещал Маркос.

— Подумай о карьере, — продолжал увещевать встревоженный отчим. — Вспомни, скольких трудов тебе стоило добиться нынешнего положения. Неужели ты готова махнуть на это рукой?

Клэр изобразила улыбку.

— Папа, карьера — это еще не все.

Он обреченно вздохнул.

— Если ты так считаешь, больше говорить не о чем.

— Лишь бы ты была счастлива, — добавила Джейн.

— А я и счастлива. — Клэр надеялась, что голос ее звучит убедительно. Она поймала на себе внимательный взгляд Маркоса. Ах, если бы еще знать, что творится в этой красивой черноволосой голове! — Мы оба счастливы.

— Еще как, — подтвердил Маркос. — Уверяю вас, вашей дочери будет просто не о чем мечтать. Вы не представляете, как я буду о ней заботиться. Приезжайте сами, как только наладите дела в вашей фирме, и сами убедитесь.

Должно быть, у Джейн промелькнула мысль, что, если бы не трагическая смерть Никоса, она была бы сейчас хозяйкой в доме, куда ее приглашают. Однако она не подала и виду.

— Спасибо, с удовольствием.

Джейн поднялась и многозначительно посмотрела на дочь.

— Дорогая, ты не поможешь мне приготовить кофе?

— Послушай, если вы обо всем договорились уже там, почему же ты ничего не рассказала нам сразу, как приехала? — задала Джейн вполне логичный вопрос дочери, едва они оказались наедине.

Клэр состроила виноватую гримасу.

— Все не решалась. Особенно после того, как я не предупредила вас, что вообще собираюсь разыскивать Стефанидесов. Но, честное слово, как раз в эти выходные собиралась все рассказать. Просто вышло немного не так, как я задумала.

— Слишком уж быстро все произошло! — воскликнула ее мать. — Вы с Маркосом знаете друг друга всего ничего!

— А тебе понадобилось много времени, чтобы разобраться в своих чувствах к Никосу? — спросила в свою очередь Клэр.

— Пожалуй, ты права. Я безумно влюбилась в него с первого же взгляда. И знаешь, — задумчиво протянула Джейн, — чем-то он очень напоминал твоего Маркоса. Не внешностью, нет, но манерой держаться, вести себя. Никос всегда твердо знал, чего хочет, и не мирился с отказом. — Она рассмеялась какому-то своему воспоминанию и слегка покраснела. — Надеюсь, ты хоть не…

Джейн осеклась, в глазах застыл невысказанный вопрос.

Клэр покачала головой. Правда, после того, что произошло сегодня в ванной, она не была ни в чем уверена, но об этом будет еще время подумать.

— Но ты любишь его? Ну, ты ведь выходишь за него замуж не по… гмм… иным причинам?

— Не из-за денег? — Клэр снова покачала головой; хоть тут она могла не кривить душой. — Состояние Стефанидесов здесь абсолютно ни при чем.

— Однако вчера ты говорила, что Маркос чувствует себя в долгу перед тобой.

— Да просто такой уж он человек. Нет, наши чувства не имеют к этому никакого отношения. Все было так, как ты сказала: один взгляд — и мы влюбились друг в друга.

— История повторяется. — Взор Джейн затуманился. — Так и вижу, какая замечательная жизнь ждет вас.

А что, может, мама и права? — подумала Клэр. В конце концов, почему два живущих вместе человека не могут полюбить друг друга? Ну хоть отчасти. Если она уже не беременна, то наверняка забеременеет в самом скором времени, ведь Маркосу нужен сын — продолжатель рода Стефанидесов. А дети порой служат цементом, скрепляющим даже самый непрочный брак…

Вопреки ожиданиям Клэр Маркос не прокрался к ней в спальню этой ночью. Учитывая эпизод в ванной, было, пожалуй, поздновато таким образом демонстрировать уважение к дому ее родителей. А следовательно, желание, что он к ней испытывал, было не таким уж необоримым. Зато саму Клэр снедало столь жаркое пламя, что бедняжка полночи проворочалась с боку на бок, не в силах уснуть.