Дракон-детектив и тайна жертвы (СИ)

Глава 25. Наследники Вильгельма?

Бартоломью дождался, пока машина Третьяка тронется с места, и только потом достал из-за пазухи свой трофей. Всё то время, что он держал книгу под одеждой, кожа в месте соприкосновения с обложкой горела и зудела. Было терпимо, но очень неприятно. Чувство облегчения прокатилось по телу мелкой дрожью, когда старинный фолиант наконец-то оказался в руках. Пальцы немного покалывало от прикосновений к потемневшей от времени жёсткой коже обложки. Барри хотел отложить книгу на сидение рядом, но что-то его удержало. Неохотно отведя глаза от трофея, мужчина ещё раз глянул в сторону места, где ещё недавно стоял второй автомобиль. Сейчас машина Костюма превратились в несколько светлячков, летевших вперёд где-то вдалеке.

Несмотря на то что Третьяк не мог видеть руки Венгра из своего авто, доставать добычу на свет, прежде чем Вальтер уберётся с мыса, книгокрад не спешил. Он отчего-то был уверен, что Костюм что-то почувствует, если поторопиться. Пока Третьяк, похоже, не понял, куда исчезла вещица, из-за которой в Подгорице творились странные вещи, или ему просто было не до того. С другой стороны, даже обложка фолианта оказалась не из золота, а Костюм был повёрнут именно на нём. Почти так же медсестричка помешалась на этой книге. И где эта дамочка теперь? В Понтиаке из больницы уехали две девушки, а с Третьяком в машине обратно отбыла только одна. Даже пёс, которого Венгр уже передумал сводить с пуделихой, куда-то запропастился. Не то, чтобы мошенник сильно переживал о чьей-то судьбе, кроме своей, но дефицитная информация всегда стоила денег.

Небо разрезала очередная молния и следом за ней с небольшой задержкой пришёл гром. Но звук непогоды не был ни зловещим, ни раскатистым, скорее напоминал бубнёж старика. Гроза уже ушла далеко в море, как это бывало много раз прежде. Теперь лишь отголоски непогоды то и дело давали о себе знать. Жизнь в Подгорице, похоже, налаживалась. Барри ещё немного поразмыслил о событиях вечера, механически поглаживая мелкие бугорки выступов на обложке книги, а после решительно её открыл.

На титульном листе, покрытом пятнами неясного цвета, размашистым почерком было выведено:

“Сия рукопись составлена Вильгельмом I в год 1188 от Великого Солнцестояния. Потомкам моим заповедаю сие знание, кое открылось мне на пути ратном и благородном”.

Чуть ниже рукой более твёрдой была добавлена приписка:

“И дополнена Вильгельмом III, дабы восславить имя наше и подвиги наши и кровь нашу. Ведайте же, потомки, истину о силе и благословении, коими движимы наши сердца”.

Венгр осмотрел титульный лист и почесал подбородок. Он пролистнул несколько страниц вперёд, пока не наткнулся на изображение уродливой рептилии с козлиными рогами и клыкастой пастью. Над изображением была надпись, которую Барри не смог разобрать из-за пятен кружев чёрно-рыжей плесени. Но под изображением текст был читаем.

“И вышел из пены морской змий, могучий и гордый. И быликрыла его широки. И былажажда власти его бездонна”.

Барри зевнул. Разочарование начало потихоньку завладевать им. Он пробежался глазами по тексту, в котором описывались бесчинства, творимые “могучим змием”, и остановился на отрывке про битву. Венгр полагал, что кто-то из Вильгельмов опишет победу над драконом, а после перечислит сокровища, которые нашёл в его пещере. Однако оказалось, что древний бумагомаратель ящерицу не зарубил. Нет, он попытался… Но, после того, как “великий воин” отрубил дракону голову, змий отрастил себе целых две новых. Судя по всему, это произошло не очень быстро, потому как Вильгельм успел подобрать трофей, вскочить на коня и умчатся в закат волосы назад, полагая, что его долг выполнен.

Змий какое-то время поддерживал эту легенду, а потом сжёг парочку ближайших деревень. Кроме Вильгельма, впрочем, никто не знал, что это то же чудище, что рыцарь на подвиге ратном “убил” десятью годами ранее. Да и как узнать, если теперь у чудища было две головы, и времени прошло прилично. О случившемся “истребитель дракона” никому не рассказывал. Сам дурак. Потому что, когда двухголовое чудище начало терроризировать рыбацкие деревушки на землях Вильгельма, его старший сын и наследник отправился по примеру отца за головами чудовища. Тайком. Вернуться ему было не суждено. После гибели сына Вильгельм уже решил предостеречь потомков, чтобы “не ходили на змия, ибо он несокрушим”. Рукопись получила переплёт из кожи, оставшейся от той самой головы дракона, что “истребитель” утащил с поля боя.

Венгр разочарованно вздохнул. Он ожидал от книги чего угодно: карты сокровищ, раскрытия древних секретов могущества, да хоть бы описаний ведьминских или алхимических рецептов. А у него в руках были воспоминания мужика, кости которого давно истлели в могиле. Самым значимым в жизни Вильгельма было то, что он отрубил и съел голову дракона, после чего у него родился одарённый сын. Другой же его отпрыск, рождённый ещё до ратного подвига, был в итоге сожран тем же драконом, которому папаша отрубил башку. Змий, впрочем, остался в наваре, у него в результате священной войны с двумя Вильгельмами вместо одной стало целых три головы.

Что же в этой писанине могло так зацепить медсестру? Барри не мог смириться, что держит в руках пустышку, не стоящую ни гроша. Он даже не задумался, что без труда читает книгу, написанную более семи с половиной столетий назад. Он не догадывался, что последний человек, открывавший фолиант перед ним, видел на страницах латынь…

Не оставив надежд найти что-то стоящее, Венгр долистал до той части, где почерк изменился. Мысленно поздоровавшись с Вильгельмом III, мужчина понадеялся, что хотя бы одарённый из этой семейки его не подведёт. С другой стороны, сомнения всё же имелись. Мало ли что мог считать одарённостью человек, назвавший обоих своих сыновей Вильгельмами, сам будучи Вильгельмом…

Барри попыхтел немного над забористым почерком. Новый автор изъяснялся сложнее и заковыристей. Из прочитанного стало понятно только, что череп змия смололи на алмазных жерновах в порошок, который смешали со свинцом и медью. Дальше уже было интереснее, из сплава изготовили амулет с драгоценными камнями, с которым Вильгельм III и пошёл на дракона. Не такой, видимо, был одарённый, если пример старшего брата его ничему не научил. Однако в книге было написано, что этот отпрыск первого “истребителя драконов” всё же вернулся с победой и живым. Но описание подвига Барри пролистал, его интересовала судьба медальона, а не выдуманные истории про драконов. Нужная информация нашлась быстро. Вильгельм III завещал похоронить себя вместе с амулетом, даровавшим ему победу над “кровожадной сутью твари”, в семейном склепе. Бартоломью отбросил книгу на сидение. Ему было понятно, что если амулет и существовал когда-то, его давно уже кто-то прикарманил, в лучшем случае кто-то из наследников Вильгельма III. Фолиант оказался бесполезен. Дождь перестал, и на небе в разрезе туч снова показалась луна. Она с любопытством наблюдала, как человек на мысу выбрался из автомобиля, прошёлся немного и запустил чем-то в море. Он не собирался любоваться ночным светилом или красотой вида. Человек сел в автомобиль и уехал. Море, впрочем, благосклонно приняло подношение. Оно пошумело немного волнами, выплюнув на берег небольшую женскую туфельку и затихло. Луна уже тоже собиралась вновь спрятаться за тучами, как заметила, что из воды на берег выбирается странное существо. Зверь был похож на крокодила, если бы у того были на спине кожистые крылья.