Дракон моих кошмаров, или Не злите Ведьму

Глава 17

Святые Стихии!

Только не это!

Я вскочила в ужасе. Пульс так барабанил в ушах, что, помимо него, я ничего не слышала.

Металась взглядом по комнате, пытаясь убедить себя, что это был всего лишь сон. Страшный. Нет! Кошмарный! Сон.

Никакой зловещий маг в мантии никого не резал в этот раз. Но меня трясло так, будто я только что заглянула в глаза смерти.

По сути, так и есть. Брак с Эзером – конец моей свободы, моей воли, а значит и жизни. Мне туда нельзя ни в коем случае. И я всегда это знала, а теперь что творю?

Целую этого гада в собственном сне?!

Ох, Стихии, за что вы так со мной? Лучше бы со скалы швырнули или в оборотня превратили! Да хоть в гоблина. Но быть с Эзером…

Нет.

Так. Нужно успокоиться. Дышать глубже. Вот теперь отлично. Теперь все вроде бы в порядке. С головой, по крайней мере, точно. А с сердцем я как-нибудь договорюсь.

Слышишь, дорогое, не хочешь превратиться в осколки – слушай умную меня?!

Если бы было так просто.

Так и не разобравшись с мыслями, но дав себе хороший подзатыльник, я вывалилась из комнаты и подалась к девчонкам. Недолго думая, мы решили провести выходной день в городе.

Как раз ярмарку обещали.

Погуляв между торговыми рядами с крикливыми завлекалами, мы решили, что будет нелишним посмотреть представление шутов. Тем более билет стоил копейки.

Мей захотелось запастись пирожками, и мы пошли к уже любимой лавке тётушки Лив. Только вот аппетит резко испортился.

Красивая темноволосая дракониха выпорхнула из книжного магазинчика. Вся такая нежная, невесомая. Казалось бы, отчего сердце покрывается шипами при виде нее?

Все просто.

Это смазливое личико я не могла не узнать. Точнее, я не могла его забыть, ведь именно эту дракониху я застала в объятиях несостоявшегося жениха в день нашей помолвки.

Брюнетка увидела кого-то в толпе и растеклась в игривой улыбке.

Сердце стукнуло еще раз и остановилось. Я молча наблюдала, как к ней приближается мой нареченный.

Остановился и что-то говорит, наверное. Лица его не вижу. Встал спиной.

Темно-синий камзол, накрахмаленный ворот рубашки, черные брюки, «обнимающие» длинные крепкие ноги. Вырядился так, будто не на прогулку вышел, а на свидание.

Хотя разве это не оно?

Даже причесался по-другому!

Укол ревности вошел в сердце, и я крепко сжала кулаки.

Вот же прохвост. Что этот чешуйчатый там сказал вчера? «Ты слепая, мне, кроме тебя, никто не нужен»?

Ну да, теперь вдвойне охотно верю.

Потому-то ты и водишься со всеми подряд! Включая… эту. Два года прошло, не надоела еще?

И почему явились именно сюда? Другого места для свидания не нашлось?

Дракониха потянулась к руке Эзера с такой тоской на лице, что я не сдержалась и отвернулась.

Делать мне больше нечего, как глаза свои им продавать!

– Рина, ты чего? – забеспокоилась Тери, заметив, как на моей голове зашевелились волосы от злости.

Я тут же заморгала и постаралась вернуть лицу невозмутимый вид.

– Все в порядке, – заверила я, высоко задрав свой нос.

Буду я тут еще сырость из-за ящера разводить! Не дождется!

– Простите, вы не видели..? – Долетели до меня слова незнакомой женщины.

Она была такой уставшей, что едва держалась на ногах, но продолжала тыкать равнодушным прохожим в лицо чьим-то портретом.

– Это моя дочь. Она пропала. Вы не видели её? – говорила женщина, и я, не успев дать себе отчёт, кинулась к ней и схватила фотографию.

Нет, эту девчонку я не знаю.

Но почему же тогда чуйка толкнула меня к ней? Такая молоденькая, такая красивая и, скорее всего… мертвая.

Точно мертвая!

Я ощутила от портрета такой холод, что мигом отдёрнула руку.

Девочка умерла не своей смертью. В мучениях, агонии и отчаянии!

– Вы видели её? – спросила меня женщина со слезами на глазах, и я застыла.

– Простите, нет, – шепнула я и просто не смогла удержаться, чтобы не коснуться плеча несчастной матери и не послать ей тайком импульсы умиротворения.

Увидь кто, что я сейчас вытворяю за пределами Академии, простым наказанием бы не отделалась. Вылетела бы с треском.

Но иначе я не могла.

Да проклянут меня Стихии, если оставлю эту женщину медленно сгорать в агонии, ожидая дочь, которая никогда не вернётся.

– Рина! – окликнула меня Мей, и со страдалицей пришлось расстаться.

Она вернулась к прохожим, продолжая показывать потрет. Ее сердце все еще разрывалось и ныло, но слезы перестали опалять разъеденные солью щеки.

Несчастной матери стало чуть спокойней на душе. Со временем станет еще немножечко легче. И мне от этой мысли теплее.

Жаль, я не могу больше ничего для нее сделать.

Я бросила еще один взгляд на незнакомку и подалась в толпу, окружившую площадку. Первыми вышли шуты с совсем несмешными номерами.

Девчонки заскучали и решили прогуляться за напитками, а я осталась смотреть дальше. И не зря.

Акробаты порадовали. Такие вещи вытворяли!

Не без магии, конечно. И зуб даю, у каждого из них в кармане припрятан артефакт удачи.

Я с удовольствием наблюдала за действом, как вдруг ощутила чересчур пристальное внимание.

«Это не чужой. А свой. Но беспокойный», – подсказало ведьминское чутье, и я поспешила разобраться, кого же успела вывести из себя.

При том ничего для этого не делая!

– Добрый день, Рина. – Эзер пристроился возле меня во всем своем великолепии.

А куда делась драгоценная драконша? Решил не ограничиваться одной девицей?

– Теперь я сильно сомневаюсь, что он добрый, – хмыкнула я.

Эзер, ожидаемо, колкости не оценил. Я уже хотела спросить, за какой редькой он пожаловал, как дракон изъяснился сам.

– Зачем ты подходила к той женщине с портретом? – спросил он…

К той несчастной матери? Видел?

Вот же глазастый! Я думала, он слишком увлечен своей пассией, чтобы меня заметить.

– Вы с ней знакомы? – продолжил Эзер цепочку странных вопросов.

И если бы я не знала, чем промышлял драконище до прихода в Академию, то непременно бы задумалась, откуда такой ярый интерес.

Господин сыщик из секретной службы Его Величества все не может попрощаться с профессиональными привычками? Хотя он, кажется, ни с чем не расстается. Если что-то хочет, то берет. Измором…

– Не думаю, что должна перед тобой сейчас отчитываться, – уверенно пропела я. – Сегодня выходной, мы не в Академии, а значит, ты не мой начальник, а я не твоя подчиненная, – с превеликим удовольствием разложила ему все по полочкам.

Утерла-таки нос.

– Не припомню, чтобы ты хоть раз выдерживала рамки подчиненного и руководителя, – подметил дракон.

Не по его ли вине я переходила эти границы?

– Но ответить тебе все равно придется.

– С какой стати, позвольте узнать?! – нахмурилась я.

– С той самой, что я профессор Академии, Устав которой ты недавно нарушила, – ошарашил меня Эзер. – Ты ведь знаешь, что нельзя применять магию, действующую на сознание вне стен учебного заведения? – спросил он с таким довольным видом, будто поймал меня на крючок.

И поймал ведь! Чтоб его! Будет шантажировать?

– Импульсы не воздействуют на разум, они успокаивают душу, – заверила я Эзера, надеясь, что он купится на этот отчасти правдивый аргумент. – А что касается Устава… Не я одна его нарушила. Расскажешь про мою маленькую шалость, и я обвиню тебя в домогательстве! – пригрозила я, и лазурные глаза Эзера полезли на лоб.

– В домо… что? – нахмурился дракон так, что его чёрные брови образовали наконечник стрелы.

– Не знаешь названия тому, чем промышляешь? – я ухмыльнулась.

– Что такое домогательство, я знаю. Не пойму, каким боком ты приписала его мне, – требовал объяснения дракон.

Святая невинность. Сколько недовольства в пылающих небесно-синих глазах.

– А как иначе назвать твои посягательства на мою свободу?

«И не только на мою» следовало бы добавить, помня про стерву с артефакторики.

Вредина она, конечно, но факт дурного поведения дракона это никак не отменяет.

– Флиртом, – выдал мне Эзер с легкой усмешкой. – Или ты такая дикая, что не знаешь, что это такое?

Решил подтрунить?

Ох, зря!

– Флирт? – переспросила я, прикидывая в голове маленький коварный план.

Кинула взгляд в толпу в поисках какого-нибудь симпатичного парня. Заприметила и лукаво улыбнулась.

Не зря же я ведьмочка. Если не пользуюсь обольщением направо и налево, вовсе не значит, что не могу.

Незнакомец тут же оживился, но, как только поймал на себе злостный взгляд дракона, ретировался в толпу.

Эффектно, Эзер! Весьма.

– Что, черт возьми, ты делаешь?! – зарычал мой навязчивый спутник.

– Демонстрирую, что такое флирт, чтобы ты его ни с чем больше не спутал, – просветила я с важным видом. А сама тем временем радовалась, что немного довела этого мужчину. Не мне одной давиться ревностью.

Пусть тоже немного побесится, что не все так, как ему хочется.

– К тому же, благодаря тебе, я теперь свободная девушка. Могу делать что хочу, – гордо пропела я, и Эзер перевел на меня предупредительный и убийственный взгляд.

Вот теперь стало страшно!

– Продолжишь подобные демонстрации, и твоя свобода быстро закончится, – предрек он, и под кожей возникли ледяные иголки.

– В клетке запрешь? – Я пыталась говорить дерзко, но голос сорвался под его напористым властным взглядом.

– Браслет на руку нацеплю.

По мне, это одно и то же.

– Кто тебе эту руку даст?!

– Думаешь, мне, в самом деле, нужно спрашивать? – Эзер сверкнул глазами, и от его мощного тела так и пыхнуло силой. – Ты прекрасно знаешь, что, если я потребую, ты будешь моей женой уже сегодня.

Вот теперь стало ещё страшнее.

В самом деле, ведь может.

Станут ли мои родители вступаться, если дело примет такой оборот? А как же закон?

М-да, закон, который пишется окружением Эзера. И, если этот дракон решит, что должно быть именно так… мне конец.

– Ты, действительно, потащишь силой под венец?!

Не могу поверить, что он может так со мной поступить.

Хотя почему не могу? Я ведь его толком даже не знаю. Зато не раз слышала, что уважение в высоких кругах он не заслуживал, а завоевывал, выгрызал.

Так что не стоит забывать, что в любой момент дракон может перестать со мной возиться и попросту взять и присвоить меня.

Может, если так решит. Но решит ли?

– Принуждать тебя – последнее, чего бы я хотел, – развеял мои опасения Эзер и тут же и добил: – Но вполне вероятное, ввиду твоего глупого поведения. Подумай трижды, прежде чем играть со мной!

– Из нас двоих играешь только ты! – выпалила я в попытке защититься. – И я искренне не понимаю зачем! Какая тебе разница – просто посадить меня в клетку или при этом еще разбить сердце?!

– Разбить сердце?! – не понял Эзер, но у меня не было желания тыкать его носом в очевидное.

– Давай, скажи свое слово, и проверим, как быстро я бегаю! – пригрозила я.

– А ты еще не устала убегать?! К нормальной жизни не хочешь вернуться?

– Она была бы до сих пор нормальной, не появись в ней ты! – заявила я.

– Значит, готова все опять бросить и бежать, лишь бы быть подальше от меня? – Лазурные глаза угрожающе вспыхнули, но отступать я не собиралась.

– Да у меня на лбу все написано! Зачем еще спрашиваешь?! Так что прояви свое великодушие и дай мне хотя бы доучиться, а потом уже пойду скитаться, спасаясь от тебя! – выпалила я так, что у дракона просто не осталось слов.

Смотрел на меня каким-то злым разбитым взглядом и молчал. Думаю, даже подумывал убить, но пожалел.

Вот и славно. Самое время свалить от него

– Всего вам недоброго, профессор! Меня ждут! – попрощалась я и ринулась в толпу.

Сначала просто шла куда глаза глядят, лишь бы подальше от дракона. Потом вспомнила про девчонок и начала лавировать среди незнакомцев уже целенаправленно.

Как назло, моих потеряшек нигде не было видно, и, пока я их искала, голову все сильнее забивали мысли.

Гадкий дракон! В самом деле, готов так со мной поступить?

Зачем вообще прикидывается хорошеньким – если можно так это назвать, – когда способен просто взять? Что это? Забота?

Или думает, что соблазненная жена лучше той, что будет носиться по спальне, как дикая кошка, шипя и царапаясь?

Стихии! Я сейчас сойду с ума!

Из омута отчаянных мыслей меня вырвали знакомые лица. Девчонки столкнулись с парочкой знакомых, среди которых затесался мой бывший добрый друг.

Ну, привет, Николас! Будем делать вид, что ничего не случилось?

Нет, товарищ, погоди, тут персонаж поинтереснее нарисовался.

Волосы цвета шоколада, темные, некогда любимые мною глаза, острое лицо с волевым подбородком – красавчик Дивас.

Тебя для пущего веселья как раз и не хватало!

– Мы можем поговорить? – спросил он неожиданно и вежливо после последней перебранки.