Дракон моих кошмаров, или Не злите Ведьму

Глава 21

Тишина.

Постучала еще разок, подождала, прислушалась: опять тишина.

Эзера нет? И где теперь прикажете его искать? В какой-нибудь таверне с дамочкой с цветочными духами? Или с той драконихой?

Со зла я пнула дверь, толкнула ручку, и комната вдруг открылась.

Ого! Эзер забыл поставить печать? Быть того не может. Тогда, получается, замок признал меня, потому что я истинная?

Входить в комнату в отсутствие хозяина было неправильно, я намеревалась сейчас же вернуть все как было, но тут взыграло любопытство. Не знаю, что именно я там хотела увидеть, но почему-то подумала, что, взглянув на быт Эзера, смогу узнать о нем получше.

Может быть, найду очередное доказательство, почему мне стоит держаться от него подальше, или, еще лучше, какой-нибудь компромат, благодаря которому смогу отвадить от себя дракона.

Должны же быть у него грязные тайны.

Недолго думая, я просочилась в чужую мрачную комнату. Заклинанием включила свет и разглядела добротный интерьер, который в прошлый раз плохо запомнила в спешке.

Два темных кресла с кофейным круглым столиком на резной ножке стояли вдоль стены у входа. Подальше – высокий торшер с бледно-зеленым абажуром.

Светлые стены с неявным рисунком вензелей, кровать более приличных размеров, чем у адептов, с высоким деревянным изголовьем. Рабочий стол у окна.

Мне к нему.

Тут, правда, есть чем поживиться. Столько папок, столько писем и даже рисунки. Достаточно пугающие рисунки.

Я вздрогнула, увидев на одном из листов набросок того самого алтаря, что приходил ко мне в кошмарных снах.

В тех самых, где незнакомец в черном балахоне издевался над несчастной девчонкой, разрезая ее юное тело ритуальным ножом от плеча до самой кисти.

Что эта картинка делает у Эзера? Какое он имеет к этому отношение?

Сердце забилось в ужасе. Я судорожно принялась перебирать другие бумаги и обомлела, наткнувшись на десяток фотографий молоденьких девушек.

Им всем было от семнадцати до двадцати, красивые, улыбчивые, но… МЕРТВЫЕ.

От карточек шел точно такой же холод, как от портрета, что показывала прохожим безутешная мать на ярмарке. Ее дочь тоже была здесь, среди остальных несчастных убиенных красавиц.

Если поначалу в моей голове зародилась мысль, что Эзер может быть причастен к тем чудовищным злодеяниям, что я видела во снах, то теперь понимала, что он, скорее, тот, кто ищет преступника.

Все эти файлы были материалами дела, которое расследовал страж секретной службы Его Величества?

Дверь за моей спиной хлопнула, и я, вздрогнув, обернулась.

Эзер появился вовсе не у входа. Он вышел из дверей ванной, притом был опять голым.

Точнее, полуголым.

Все как в тот раз: белое махровое полотенце, обмотанное чуть выше бедер, влажное, еще искрящееся влагой тело с такими мышцами, будто господин профессор с утра до ночи проводит на тренировках.

Мокрые волосы, добавляющие этому беспрецедентно соблазнительному образу еще больше сексуальности.

И если бы не требовательные лазурные глаза, никак не ожидавшие меня сейчас увидеть, я бы так и пялилась, бессовестно разглядывая каждую играющую мышцу.

– Как ты тут оказался? – выпалила осипшим от волнения голосом. – Тебя же не было в ванной!

Заглянуть за ту дверь на самом деле я не подумала, но звука плещущейся воды не слышала.

Да и темно было, когда вошла, потому абсолютно уверена, что секунду назад я была здесь совершенно одна!

– Проверяла? – Дракон дернул бровью, и от звука его голоса по телу строевым шагом замаршировали мурашки. – Я не пользуюсь местным душем, хожу домой, – он вроде как объяснился, а вопросов стало больше. – Порталами, – добавил Эзер для особо одарённых.

Ну ясный пень! Это ж такой пустяк – перемешаться в пространстве через, выходит, его личный портальный артефакт?!

– Ну раз мы уже выяснили, почему я нахожусь в своей собственной комнате, может ответишь, что тут делаешь ты? – спросил он, посверкивая цепкими глазами. – Помнится, ты меня видеть не хотела.

– Ничего не изменилось. Просто тебя ректор искал, – важно заявила я и уже не так важно добавила: – А из меня сделали посыльного.

– А мои документы ты за компанию решила прихватить? – уточнил мужчина, переводя пристальный взгляд с моего лица на руки. И только сейчас я сообразила, что до сих пор снимаю пальцами материалы дела.

– Нет… Я… Это… – нервно залепетала я в попытках оправдаться, а потом собрала мысли в кучу и выдохнула. – Тут другое, – призналась я, отказываясь на этот момент от всех масок и попыток срочной дислокации.

Мне нужны ответы, и они были у Эзера. Если он, конечно, согласится их мне дать.

Тайный следователь все же. И, судя по всему, вовсе никакой не бывший. А вполне себе действующий.

– Что же? – Дракон прищурился, замечая мой непривычно тихий и даже напуганный вид.

Увы, напрягали меня не только кружащие роем в голове вопросы об алтаре и мертвых девушках, но и откровенно неприличный, сбивающий с толку вид слишком привлекательного дракона.

Он, в самом деле, собирается продолжать разговор голым? Ну, ладно, полуголым.

– Не мог бы ты сначала одеться? – попросила я, но Эзер решил, что я просто пытаюсь уйти от темы и опять слинять, и уставился на меня ещё более пристальным взглядом. – Я сосредоточиться не могу, – пришлось признаться, и дракон таки засиял тридцатью двумя жемчужинами самодовольной улыбки.

– Тогда я, пожалуй, останусь в таком виде, – он решил поиграть со мной, как кот с маленькой мышкой.

– Сейчас как прокляну тебя! – пригрозила я.

– На драконах не работает, – самодовольно выдал Эзер.

– Проклятия ведьм-универсалов на ком угодно работают! Особенно когда мы злы, особенно когда на истинных! – заверила я и, поняв, что сама же переступила подведённую черту, попыталась исправиться. – В общем, либо ты сейчас оденешься, либо я портальнусь, то есть тронусь, то есть сама перемещусь порталом, и ты ничего не узнаешь!

– Ты и такое уже умеешь? – Эзер подколол, с трудом сдерживая смех, но все же потянулся к шкафу.

Вот же белиберду я сейчас ляпнула Ох, Рина, сдала себя с потрохами!

– С тобой всему научишься, – буркнула я, отворачиваясь.

Мог бы, гад, уйти в ванную, но там, видимо, его перепончатому превосходительству тесно, потому решил переодеться прямо здесь, у меня за спиной.

И все бы ничего, если бы не отражение в окне, превратившееся едва ли не в зеркало из-за темноты за стеклом.

Ой, Рина, не смотри на эти играющие мускулы. Сейчас же отвернись, пока в горле не стало сухо, как в пустыне!

– Ну? – потребовал дракон, когда я вся уже извелась и выиграла сто одно сражение с краснотой, ползущей к щекам.

Предстал передо мной в очередной кристально-белой рубашке, прижимающейся к еще распаренному телу, от которого продолжал исходить соблазнительный дерзкий аромат.

– Кхм. – Я прокашлялась, отводя «непослушные» глаза, и постаралась сосредоточиться на главном. – Ты знаешь, что это за место? – спросила я, показывая эскиз алтаря.

– Почему ты спрашиваешь? – Эзер нахмурился, его игривое настроение тут же уступило место серьёзности.

– Сначала ответь! – попросила я, но взгляд дракона четко дал понять, что мне придется начинать откровения первой и никак иначе.

– Я видела его во сне, – призналась я, и тёмные брови дракона сдвинулись так, что напомнили острый наконечник стрелы.

Он него хлынула волна мощи, и Эзер велел мне немедленно все рассказать. Если пару секунд назад у меня еще были сомнения в том, всю ли правду стоит говорить, то сейчас они отпали полностью.

Я во все глаза смотрела на Эзера, который еще недавно играл со мной в мои игры, и убеждалась, что все это было жестом доброй воли, может, даже его маленькой слабостью – позабавиться со мной.

Но вот он настоящий: решительный, серьезный, непреклонный дракон из секретной службы Его Величества. С той еще матерой хваткой.

И я все рассказала.

– Значит, алтарь снился тебе дважды? – переспросил Эзер, дослушав историю.

– В первый раз сон был нечетким. В каких-то черных мельтешащих пятнах, – отметила я, волнительно поглядывая на дракона.

Все хотела попросить у него хоть каких-то разъяснений, но боялась, что страж их просто-напросто не даст, заявив, что это тайное дело не для чужих ушей.

Однако Эзер удивил меня, пойдя на откровение.

– Это нормально. Охотник хорошо маскируется. Наши универсалы тоже мало что могут разглядеть из-за помех, – выдал дракон, чётко понимая, что и кому сейчас говорит.

Почему он решил поделиться со мной?

– Охотник? – переспросила я, уловив странное слово.

Эзер окинул меня цепким взглядом, словно прицениваясь, стоит ли говорить больше, чем сказал, и решительно кивнул.

– В газетах об этом пока что не пишут, но сигналы ты должна была заметить, – шепнул он. – Усиленные патрули в городе, увеличение охраны на территории Академии, я сам, – перечислил дракон, с уверенностью ожидая, что я поймаю мысль за хвост.

И поймала. Но побоялась произнести догадку вслух.

– В Севиле объявился опасный преступник, – не мешкая, сказал он за меня. – Похититель. Убийца. Мы зовем его Охотником.

Вот так новости на ночь глядя. И как теперь спать?

– И на кого он охотится? – Подсказало мне чутье следующий правильный вопрос.

– На ведьм-универсалов, – сообщил Эзер, внимательно ожидая моей реакции.

– Что?! На нас идет охота и никто даже не подумал предупредить, что мы в опасности?! – запаниковала я.

– И ты об этом никому не расскажешь. – Прозвучал чёткий наказ.

– Кто-то убивает молодых девушек и надо молчать?

– Спугнем преступника и получим еще больше жертв, – сообщил мужчина с таким видом, что вопросов больше не осталось.

Взгляд Эзера всегда сбивал меня с толку. Но в последнее время я все чаще чувствую себя рядом с ним маленькой мышкой.

Однако он не тот кот, что хочет меня съесть. Хотя мог бы. Он тот – кто защищает, ну и играет со мной временами…

Но не сейчас. Сейчас Эзер абсолютно серьёзен. Настолько, что готов к сражению в любой момент.

И от осознания этого внутри все холодеет, а ладошки мокнут от напряжения.

– Поэтому ты здесь под видом профессора? Приглядываешь за адептами? – прошептала я.

И Эзер едва заметно улыбнулся уголком своих губ.

– Так совпало. Но первостепенную причину, по которой я тут оказался, ты прекрасно знаешь, – произнес дракон, намекая на то, о чем я отчаянно старалась сейчас не думать, – о нас. – Я давно хотел с тобой кое о чем поговорить…

– Как думаешь, почему я вижу этот сон? – тут же выпалила я, чтобы мужчина не успел сменить тему. И, кажется, получилось.

Эзер вздохнул, но все же ответил:

– Я подозреваю, что Охотник удерживает души своих жертв, и те в свою очередь пытаются предупредить остальных ведьм об опасности. Потому ты их и слышишь. – Он внимательно отслеживал мою реакцию.

– Раз я тоже универсал, то могу стать следующей? – задала я свой самый страшный вопрос.

– Нет! – отрезал Эзер, едва не скрипнув зубами. Он оставался удивительно спокоен, и тревогу выдавали лишь играющие на челюстях желваки. – Ты не подходишь под его критерии, слава Стихиям. Слишком мало знакома с черной магией, – донес дракон. – Будь ты хоть на грамм сильнее, чем сейчас, я бы давно выстроил вокруг тебя охрану.

Начало фразы утешило меня, а вот последние слова обидели.

– Намекаешь, что я слабая ведьма? – придралась я в чувствах. Послушал бы, что профессор Азель говорит.

– К счастью, недостаточно сильная. Или ленивая, – не отказался он от своих слов.

– Это потому, что не могла нормально учиться, благодаря кое-кому!

– Рина, – Эзер произнес мое имя так, что внутри все замерло. И без того серьезные глаза стали еще более пугающими. – Прости, что тебе пришлось через это пройти.

Я сейчас не ослышалась?! Он, в самом деле, извинялся?

– Я еще кое-что хочу тебе сказать. Наверное, стоило сделать это раньше. – Его голос звучал непривычно низко и волнительно, и потому у меня перехватило дыхание. – Насчет помолвки…

– Даже не начинай! – вспыхнула я, услышав последнее слово. – Я уже сказала, что не верю, что я твоя истинная. А даже если это так, ничего не изменится!

– Дай мне сказать, – попросил Эзер, и вся моя суть захотела послушаться, но нельзя.

Нельзя ему поддаваться. Нельзя давать и шанса мной манипулировать.

– И не подумаю! – Я вскочила и бросилась к выходу, пока этот дракон не принялся снова крушить мои стены или распускать руки.

– Рина, – крикнул вслед мужчина, и мое имя слилось со звуком хлопнувшей за моей спиной двери.

Брести по пустым коридорам после жуткого разговора об Охотнике на ведьм-универсалов было жутко. Казалось, даже стены шептались, а света в помещении стало меньше.

Я до одури испугалась чьих-то шагов, но, к счастью, это был профессор Азель, устало ползущий к своей комнате. Отвесив ему учтивое приветствие, я ретировалась в свое крыло, плотно закрыла дверь и запечатала замок.

Но спокойнее не стало.

Лица девчонок с тех фотографий стояли перед глазами. По телу шли мурашки при мысли о том, что с ними сделал этот псих.

Эзер сказал, что я вне зоны риска. Но почему мое чуть говорит об обратном?

Вот опять… я чувствую, что Чужой рядом. Прямо за этой дверью. Кто?!