Дракон в моей голове. Книга 2

Глава 10

Когда мы прибыли в город, солнце уже стояло в зените. Люди сновали туда-сюда по узким тротуарам, по мостовой то и дело проносились кареты и почтовые экипажи. Уличные торговцы зазывали прохожих, предлагая свежую прессу и сахарные конфеты. А над головами проносились ведьмы на мётлах.

Лёгкий ветерок доносил ароматы свежего хлеба и ванили от ближайших лавок. Из витрин модных салонов на нас смотрели безликие манекены в пышных платьях, а за стеклами бутиков сверкали полки с невероятными украшениями. Чуть дальше я заметила магазинчик артефактов, слева от него – лавку с травами. Рядом располагалась бакалейная лавка и магазин редкостей, где можно было найти, например, поющую ракушку или самовозгорающиеся свечи.

Я старалась идти быстро, но то и дело останавливалась, разглядывая какую-нибудь любопытную вещицу за прилавком или вглядываясь в изумительной красоты платье за стеклом.

«Мы так везде опоздаем!» – недовольно ворчал Арк.

Морфиус тяжело вздыхал.

Хорошо хоть Эльза меня поддерживала – она с таким же любопытством ныряла то в один бутик, то в другой. Нет, покупать мы ничего не собирались – бюджет у нас был ограничен. Хотя я заприметила пару красивых украшений и запомнила один из магазинов с привлекательными, но не слишком дорогими платьями. Мало ли, вдруг понадобится.

Наконец, мы свернули на улицу, где находился банк.

Дракон во мне облегчённо выдохнул, заметив его вывеску.

А Морфиус, подойдя к крыльцу, остановился, погладил лапой живот и заискивающе мурлыкнул:

– Я бы потом чего-нибудь перекусил. Утро выдалось энергозатратным.

«А ему только бы поесть», – буркнул Арк у меня в голове, но тут же замолчал, потому что я вошла в здание банка.

Вскоре я вышла, держа в руках небольшой мешочек, приятно звенящий монетами.

– Кто тут хотел перекусить? – с улыбкой потрясла я мешочком. – Эльза, ты знаешь недорогое заведение, где можно хорошо пообедать?

Фейри огляделась, растерянно посмотрела по сторонам и пожала плечами.

«О чём ты её спрашиваешь? – усмехнулся во мне чешуйчатый. – Не думаю, что наша Рыжуля могла позволить себе ходить по питейным заведениям».

– Раньше на углу Кузнецовской и Мастерской улиц была прекрасная таверна, – заявил кот. – Там готовили просто божественную рыбу.

Мы с Эльзой одновременно посмотрели друг на друга.

Подруга развела руками.

– Я… не знаю, где в городе есть таверны. Моя семья… – она запнулась, не договорив, и опустила взгляд.

– Значит, просто идём и ищем ближайшую, – улыбнулась я и направилась по тротуару.

Морфиус вприпрыжку бросился за мной.

Пройдя немного, я заметила вывеску, горящую неоново-магическим светом: «Сочный гусь». Она висела над распахнутой деревянной дверью, откуда доносились очень приятные запахи жареного мяса и каких-то трав. Заведение выглядело небольшим, но уютным.

Я кивнула ребятам.

– Идём туда.

Таверна и вправду оказалась довольно приятной: деревянные столики были прикрыты белоснежными скатертями, мягкий свет от магических светильников дарил приятную теплую ауру, воздух, пропитанный ароматами кофе и запечённого мяса, возбуждал невероятный аппетит.

Столиков было немного, и почти все были заняты.

Я остановилась, оглядываясь в поисках свободного места. Глаза быстро скользили по посетителям. Кто-то просто пил кофе и читал свежую газету, другие, наоборот, ели торопливо. У окна сидела небольшая компания молодых людей, весело болтавших. Их стол был празднично накрыт, а посреди тарелок с угощениями стояла пузатая бутылка вина.

– Добро пожаловать в «Сочный гусь»! – раздалось рядом с нами.

Я повернулась. В паре шагов от нас остановилась миловидная девушка с огромными синими глазами и самой радушной улыбкой, какую только можно было представить. Она поправила белый платок на голове и радостно добавила:

– Вы у нас впервые? Идёмте, у винных бочек есть свободные места. Извините, но все столики у окон заняты. Если подождёте полчаса…

– Нет-нет! – подскочил на месте мой фамильяр. – Нас устроит и возле бочек.

Девушка довольно кивнула и ловко нырнула между столиков, а мы поспешили за ней.

У дальней стены, напротив входа, стояло несколько огромных деревянных бочек, а сразу за ними – столик. Девушка указала на него:

– Здесь вам будет удобно. Хотя и темновато, зато вы всех видите, а вас никто. У нас здесь обычно романтические парочки устраиваются.

Она говорила и одновременно поправляла белую скатерть на столе.

– Проходите, садитесь, – официантка отодвинула стулья, приглашая нас. – Раз вы у нас впервые, то, наверное, не знаете, что заказать. Я бы посоветовала…

– А у вас правда подают гуся? – с любопытством поинтересовался Морфиус, забираясь на стул.

Девушка снова улыбнулась.

– Правда. Вы можете выбрать: гуся, тушёного с овощами, гуся, запечённого в яблоках, гуся с кашей, гуся с тыквой, гуся по фирменному рецепту…

– А что-то лёгкое есть? – смущённо спросила Эльза, стараясь не смотреть на меня. – Мне бы хватило овощного салата.

«Кажется, кто-то боится заказать лишнее, – задумчиво заметил Арк у меня в голове. – Нашей Рыжуле явно неловко, что платить собираемся мы».

Девушка-официантка окинула нас быстрым взглядом, чуть нахмурилась, но тут же в очередной раз расцвела в улыбке.

– Самый недорогой вариант – овощной салат. К нему могу предложить запечённый картофель.

Морфиус тяжко вздохнул, но всё же выдал:

– Салат так салат…

Мне стало обидно и за ребят, и за себя. Другие посетители вовсю угощались мясными блюдами, запивали вином, закусывали ароматными хлебцами… Я огляделась и, увидев, чем накрыт соседний стол, осторожно указала в их сторону:

– А что едят вон там?

Девушка проследила за моим взглядом.

– Картофель с тыквой, запечённый на углях с ароматными травами, фирменный гусь и салат из приморских овощей.

– Нам то же самое, – уверенно заявила я, а затем добавила: – Что у вас есть попить?

Официантка заметно оживилась.

– Домашнее вино…

– Без алкоголя, – тут же уточнила я.

Девушка передёрнула плечиками и бойко выдала:

– Тогда наш фирменный квас! Его сам хозяин делает. Возьмите, это очень вкусно!

Я кивнула, и официантка, довольная, ушла.

Эльза проводила её взглядом и покачала головой.

– Зря ты так расточительно, Луна. Не стоило.

– Стоило, – заявила я. – Что не съедим, заберём с собой. Ещё и на ужин останется.

– А здесь мило, – ворвался в наш диалог Морфиус, деловито оглядываясь. – Ты не смущайся, Эльза. Один раз живём! Тем более мы не так уж часто выбираемся в город – можно себя и побаловать. Вот лично я за всю свою жизнь ни разу не ел гуся.

Он облизнул усы – так аппетитно, что мы с Эльзой рассмеялись, и появившееся было напряжение спало.

– Буду честной… Я никогда не бывала в таких заведениях, – неожиданно призналась подруга. – В моём детстве ничего подобного просто не было…

Она вдруг запнулась и поспешно добавила:

– Вернее, там, откуда я родом, такого нет. А когда мы перебрались в город, я просто не могла себе этого позволить.

«М-да уж… – тяжело вздохнул Арк. – Невесёлая жизнь».

Я нахмурилась, немного подумала и предложила:

– Эльза, а давай навестим твоих родителей? Мы же всё равно в городе. По пути купим гостинцы…

Прямой взгляд подруги остановил меня. Она смотрела так, словно я предложила что-то совершенно немыслимое. А потом тихо сказала:

– Не стоит. Это лишнее. У нас и так не слишком много времени. Лучше я схожу к ним на следующих выходных. Сама. Одна.

«Хм… – протянул Арк. – По-моему, ей неприятно говорить об этом».

«Может быть», – отозвалась я, заметив, что даже Морфиус удивлённо покосился на нашу подругу. Но промолчал.

А вот я – нет.

– Эльза, ты скучаешь по ним?

Она тяжело вздохнула и, чуть отведя взгляд в сторону, ответила:

– Скучаю… – но тут же опустила глаза. – Луна, давай не будем об этом. Правда. Фейри не любят чужих в своём доме. Это… Прости. Я не хочу показаться невежливой или негостеприимной.

В этот момент голос Арка мягко, но уверенно прозвучал у меня в голове:

«Мне кажется, она врёт. Скорее всего, её семья с трудом сводит концы с концами, вот Рыжульке и неудобно нас туда приводить. Небось живут где-нибудь на окраине, в самом захолустье».

«Возможно», – согласилась я.

Как раз в этот момент вернулась наша официантка с подносом и начала быстро расставлять перед нами еду.

И о боги! Какие же аппетитные ароматы добавились в воздух. А как потрясающе всё выглядело!

Гусь оказался уже разделённым на аккуратные куски, обильно посыпанные свежей зеленью. Вокруг него ровными дольками лежали какие-то ярко-зелёные овощи, которых я раньше не видела. К мясу подали чаши с наваристым бульоном и несколько небольших мисочек с разными соусами.

– Берёте кусочек, – объяснила нам официантка, – макаете в любой из понравившихся вам соусов, едите и запиваете бульоном.

– А какой соус самый вкусный? – мурлыкнул Морфиус, с любопытством вытягивая шею к столу.

Девушка улыбнулась:

– У всех вкусы разные. Попробуйте каждый и выберите свой. Кстати, овощи тоже можно макать в соус.

Затем она поставила перед нами глубокую чашу с салатом, плоскую тарелку с овощами, выглядевшими просто божественно, и кувшин с квасом. Разлила напиток по деревянным кружкам, поставила каждому тарелку и, одарив нас приветливой улыбкой, пожелала:

– Приятного аппетита!

За столом воцарилось молчание, нарушаемое лишь негромкими звуками таверны: звоном посуды, приглушёнными разговорами и шелестом газет, которые листали за соседними столиками. И нашим негромким чавканьем.

Следующие полчаса мы почти не разговаривали.

Гусь оказался божественно вкусным. Раньше я всегда думала, что мясо этой птицы, как его ни приготовь, будет жёстковатым, но теперь поняла, как сильно ошибалась. Гусь буквально таял во рту, оставляя нежный, насыщенный вкус мяса и соуса. Овощи были сочными и ароматными, а квас действительно оказался бесподобным – терпким, прохладным, с лёгкими нотками пряностей.

Разговор возобновился только тогда, когда официантка принесла нам комплимент от заведения – большие куски ягодного пирога.

И хотя я уже была сыта, удержаться не смогла и всё же попробовала.

«Восхитительно!» – довольно замурчал во мне Арк.

Я улыбнулась и попросила официантку упаковать всё, что мы не доели, с собой.

– Конечно, сейчас все принесу.

Она вскоре вернулась с бумажными пакетами и небольшой корзинкой, быстро упаковала и сложила нашу еду.

– Надеюсь, вы ещё заглянете к нам.

– Это место станет нашим любимым! – торжественно заявил Морфиус, отшаркивая официантке лапкой, чем вызвал у неё улыбку и лёгкий румянец на щеках.

Поблагодарив девушку за чудесный… Хотелось бы сказать «обед», но, судя по всему, уже скорее «очень ранний ужин», мы вышли из таверны.

Мы так наелись, что идти пешком было совершенно лень, поэтому остановили проезжающий экипаж. Эльза указала, что мы едем в институт Элестии. Кучер кивнул, обозначил цену, и, быстро согласившись, мы забрались в салон.

Проезжая по мощёным улочкам города и разглядывая аккуратные домики, я вспомнила о своем разговоре с некромантом:

– Сегодня, когда у нас произошла стычка у беседки, у меня состоялся странный разговор с Дорианом, – сказала Эльзе.

Подруга внимательно посмотрела на меня.

Даже Морфиус, который до этого развалился на сиденье, заняв его целиком, лениво прикрыв глаза и делая вид, будто его сморил сон, едва заметно повёл ухом.

– О чём именно? – осторожно спросила Эльза.

– О моей памяти, – призналась я. – Он заметил, что я безошибочно повторила его заклинание тогда, в аудитории. И намекнул, что у определённых людей бывает такая особенность – моментально запоминать сложные магические формулы.

Морфиус открыл глаза и приподнял голову.

Подруга нахмурилась.

– Он сказал тебе, кто эти «определённые люди»? – прищурившись, поинтересовался фамильяр.

Я покачала головой.

– Я думала, что Эльза знает.

Подруга кивнула:

– Знаю. Как и многие. Считается, что именно темнокровые обладают феноменальной памятью. Они могут запоминать заклинания с первого раза, им не требуется повторять или зубрить их.

– Темнокровые? – задумалась я. – А разве они не отличаются от Черномагов только лишь разницей в убеждениях?

Эльза вздохнула.

– Раньше так и было. Но темнокровые начали использовать запрещённые исследования в магической генетики. Одним из их опытов было применение тёмной материи для увеличения резервов памяти. Это запрещённые эксперименты. Не знаю, сколько из их подопытных стали инвалидами или просто умирали. Но в какой-то момент они добились успеха. С тех пор все дети темнокровых рождаются с этим навыком. Они быстро запоминают заклинания любой сложности и могут воспроизвести почти любое из них с первого раза.

Я усмехнулась.

– Но ведь это точно не про меня. Один раз не считается.

Эльза внимательно посмотрела мне в глаза.

– Если твои родители – темнокровые, то… это вопрос времени. Просто ты из другого мира и ещё не приняла, что ты на самом деле маг. Но как только это произойдёт, магия и наследственные гены темнокровых оживут. Понимаешь, Луна, все эти опыты… они не просто так запрещены. Тёмная материя меняет разум и… – Подруга замолчала и покосилась на Морфиуса, который сидел молчаливо смотря на меня.

– Я стану Темнокровой, – уже за фейри договорила я.

Эльза и фамильяр одновременно кивнули.

Арк напрягся.

«Что-то мне всё это не нравится…»

«Не нагнетай. Может, я не унаследовала все гены родителей. Никто ведь не знает, что это ты мне на лекции подсказывал», – мысленно отозвалась я.

«И Эльза не знает, – проворчал дракон. – Но вряд ли она, как и все в аудитории, включая преподавателя, не обратили на это внимания. К тому же твоя магия пока ещё не проявилась, невесть чем для нас это обернется».

От его слов у меня по коже пробежал холодок.

«Ты хочешь сказать, что, даже не зная, Темнокровая я или нет, меня, скорее всего, уже заподозрили?»

«Без сомнения, – подтвердил Арк. – И если студенты не поняли, какое заклинание ты повторила за Дорианом, то преподаватель точно его знал».

Мне стало совсем нехорошо.

– Эльза, а ты… – проговорила я едва слышно. – Ты тоже так считаешь? Ну… что я обязательно стану темнокровой и пойду по их стопам?

Подруга покачала головой:

– Нет, не считаю. Я сказала, что уникальная память на заклинания – это одна из врождённых способностей. И да, это магия тёмной материи, которая уже есть в тебе. Но… Луна, темнокровыми не рождаются. Нельзя изначально родиться плохим или хорошим, добрым или злым. А вот в какое русло обратить этот дар – уже твой выбор. Ты можешь по всем характеристикам быть Темнокровой, но сердцем не стать ею.

– Но ты же сказала, что эти опыты… – Мне сейчас было очень страшно.

Эльза вздохнула.

– Луна, ты должна понимать, темнокровые использовали множество средств и методов, изменяли свою генетику, магию и еще много всего, чтобы стать лучшими. Но ты – это ты. И каким путём идти, имея данное тебе наследство, решать только тебе.

Она сделала паузу, затем добавила:

– Просто твои родители – темнокровые, и в Академии об этом знают. Поэтому и…

– Подозревают, что я буду поддерживать их идеи?

Эльза кивнула.

– Но ты не обязана следовать дорогой своих родителей. Твоя бабушка была черномагом. Очень сильной ведьмой, и, насколько я поняла, довольно знаменитой. Ты жила с ней и видела, как она поступает, как мыслит. Она с детства изменила твоё понимание добра и зла. Может, именно поэтому она увезла тебя подальше от этого мира. Теперь ты достаточно взрослая, чтобы самой решить, кем станешь: темнокровой, черномагом, наследницей бабушки… или дочерью своих родителей, принявшей их идеологию.

Я нервно сглотнула.

– Я не совсем понимаю, с чем мне придётся столкнуться, когда магия станет ощутимой, и…

Эльза взяла меня за руку, тепло сжала пальцы и открыто улыбнулась.

– Если у тебя появятся сомнения, я всегда рядом и поддержу тебя.

«А ещё в тебе есть дракон, который, если что, попридержит магический резерв», – подал голос Арк.

– Да и фамильяр тебе не просто так дан, – мурлыкнул Морфиус. – Бабуля так и говорила: «Вставь ей мозги на место, если что! Без тебя она пропадёт».

– Ну уж без тебя точно все пропадём! – забыв про мой голос, рычаще засмеялся дракон.

Эльза вздрогнула.

– Иногда забываю про твою вторую сущность…

На этих словах экипаж остановился.

Кучер заглянул через небольшое окошко в салоне и, подмигнув, объявил:

– Приехали. Институт магических наук Элестии.