Драконы Света и Тьмы

Глава 15 Университет

Август кончался, и вместе с ним уходило лето.

Солнце готовилось к отдыху и трудилось вовсю, согревая мир в своём последнем в этом году импульсе. Листья на некоторых деревьях начали желтеть, и эта лёгкая желтизна напоминала мне цвет ушей Дизи, моего дракона Зелени, когда это милое существо было не в духе.

Самым обидным в ту пору было то, что наши летние каникулы кончались. Надо было возвращаться в город, чтобы потом пойти в школу. Мы с Ульяной должны были поступить в восьмой класс, Сева — в пятый. Но я не мог покинуть своих драконов: как они проживут без меня, их воспитателя и смотрителя?

Такие же размышления мучили и Ульяну, но она думала сразу о двух фермах — о своей и о моей. Ситуация начинала казаться неразрешимой. Но я не верил: «Неужели не найдётся мало-мальски удовлетворительного способа решения этой проблемы?.. Неужели всё, чем я занимался последние три месяца, было напрасно?..»

Решение пришло утром в среду — двадцать пятого августа.

Меня разбудил гудок какой-то машины под окном моего лесного домика. Я кое-как оделся и бросился ко входной двери. Кто-то осторожно в неё стучал.

Я открыл. На пороге стоял почтальон и протягивал мне письмо. Я взял конверт и поблагодарил. Посыльный кивнул, отошёл к своей машине — синему грузовику с надписью «Экспресс-почта» — и уехал в неизвестном направлении.

Я взглянул на конверт. Он был из обычной белой бумаги — но заклеен красной восковой печатью с рельефным изображением дракона Космоса, что выдавало необыкновенного отправителя.

Я сломал печать и вытащил из конверта одинокий листок альбомного формата, сложенный вчетверо. Прочитал то, что было напечатано на нём с одной стороны, с другой, и не поверил глазам своим. Потом прочитал ещё раз и поверил, почувствовав себя Гарри Поттером, получившим письмо из Хогвартса.

Там было написано:

На другой стороне листа шёл список всего необходимого:

Я выскочил из дома и побежал в одних носках по мокрой от росы траве к жилью Ульяны — как раз в тот момент, когда она вышла на улицу и полетела ко мне.

Примерно между нашими домами мы встретились и принялись прыгать и кричать от радости.

— Ты представляешь, нас приняли в самое престижное в Евразии драконоводческое училище! — кричала она, одновременно с этим смеясь, подпрыгивая и вскидывая вверх руки, в одной из которых было зажато такое же письмо, как и у меня.

— Только вот как мы туда поедем? — спросил я с улыбкой. — У нас же фермы…

— Читай здесь. — Она показала мне не замеченное мной ранее примечание, напечатанное мелким шрифтом под списком книг и предметов:

«Всем студентам, имеющим собственные фермы, на время обучения выделяется команда роботов для поддержания их ферм и драконов в хорошем состоянии».

— Ого! — сказал я. — И о действующих драконниках позаботились, надо же…

— О, а вот и они! — прервала меня Ульяна и махнула рукой группе из десяти роботов, похожих на того, который привозил нам всё необходимое из Д-нет-магазина.

— Здравствуйте. Где ваши фермы? — спросил робот, шедший впереди.

— Моя — четыреста метров в том направлении, — показал я.

— А Ваша? — спросил робот у Ульяны.

— Пройдёмте со мной, — ответила она.

Пять роботов пошли в указанную мной сторону, остальные поплелись следом за Ульяной. А я, чтобы не стоять в одиночестве в относительно чистом поле, направился на родительскую дачу. Мне кое-что нужно было там сделать.

Я незаметно прокрался в свою комнату, вырвал листок из блокнота и написал:

«Дорогие родители!

Не пугайтесь, когда найдёте вместо меня это письмо. Не грустите и не звоните в полицию: всё равно не найдёте. Мне надо на время уехать — одному, без вас. Да, я знаю, что скоро начнётся учебный год; так ведь именно по этому поводу я уезжаю. Простите, что не могу сказать, куда еду: видимо, мне судьбой предначертано всю свою жизнь изъясняться загадками. Если я не вернусь через три года, Сева вам всё объяснит. Но я надеюсь, что мы встретимся вновь — причём гораздо раньше. Пока что считайте, что я поступил в Хогвартс или куда-нибудь ещё… мне всё равно, ведь меня с вами не будет.

Не поминайте лихом, я ещё вернусь и всем покажу.

Данил».

Я отложил ручку, схватил письмо и побежал вниз. Заглянул в гостиную: никого нет. Я зашёл туда и положил листок со своими каракулями (это обыкновенное художественное преувеличение: почерк у меня довольно-таки аккуратный) на стол. Постоял, подумал о себе, о родителях, о будущем… и побежал прочь из этого дома.

— А ты уверена, что наше метро доходит до Университета? — спросил я Ульяну, когда мы спускались по верёвочной лестнице под мою ферму.

— Ветка от фермы Неда до Университета была открыта пятьдесят лет назад, — слегка обиженно ответила Ульяна и спрыгнула на фанерную платформу, я — следом за ней.

— Пятьдесят лет назад? Да Неду всего девятнадцать! — сказал я.

— Фермы, принадлежащие древним династиям драконников, передаются из поколение в поколение.

— А-а. Тогда понятно.

Мы надели ботинки на присосках, встали на конвейер, включили его и поехали — не в Университет, а за покупками: книг, упомянутых в списке, в Ульяниной библиотеке не было, а поводков для драконов у нас отродясь не водилось, — мол, драконы — животные свободные, и так далее.

Ближайший магазин всего необходимого находился в трёх километрах от фермы Неда, так что неудивительно, что ехали именно туда — с рюкзаками, полными денег.

Сделали пересадку на ферме Ульяны и покатили к Неду. Вылезли у него на ферме, ещё на платформе освободившись от ботинок с присосками и надев свои собственные, и пошли через лес.

Примерно через час мы оказались на большой поляне, в центре которой стояла дюжина палаток, на каждой из которых было что-то написано: «Книги», «Драконы», «Стройматериалы», — ряд можете продолжить сами. Мы направились к тенту с вывеской «Книги», стараясь не натыкаться на многочисленных людей, проходящих мимо.

Палатка была довольно большой — занимала около двадцати квадратных метров. В дальнем её углу сидел на табурете мужчина лет сорока пяти в футболке и джинсах, — впрочем, мы были одеты так же. Вокруг были разложены книги, аккуратно рассортированные по стопкам.

— Здравствуйте, молодые люди, — сказал мужчина и встал. Табурет завалился на бок. — Нужны учебники?

— Да, — ответила Ульяна. — Вот список…

— Я уже обслужил сотни таких, как вы, поэтому знаю список наизусть, — сказал мужчина и быстренько набрал две охапки книг. Опустил их на траву и прибавил: — С вас восемь тысяч Д-монет или пятьдесят пять тысяч рублей, — принимаю обе валюты по приблизительному курсу.

Мы с Ульяной переглянулись и вытащили из рюкзаков в общей сложности восемь мешочков с тысячей золотых в каждом. Продавец забрал деньги, а мы взяли купленные книги и стали искать палатку, где продавали ошейники для драконов.

Она располагалась на самом краю базара и была совсем маленькой. Угрюмая старуха забрала два мешочка и выдала взамен два поводка, похожих на собачьи, только покрупнее.

Рюкзаки наши вновь были полны, но не тем, чем раньше, и мы с лёгким сердцем поехали обратно: до начала занятий оставалось ещё несколько дней…

Последние дни августа я прожил в своём лесном домике рядом с фермой, совершив ещё один грабительский рейд на кухню на даче. Не хотелось никого видеть, но я превозмогал себя и день за днём проводил на ферме, заботясь о драконах и издали наблюдая за передвижениями посетителей.

Расскажу хотя бы о том, как я обычно обращался с драконами, в том числе и в те дни.

Утром я приходил на ферму — часов этак в семь — восемь. Приветствовал драконов универсальным словом «аха-ган», оглядывал их, чаще всего замечал, что всё в порядке, проводил беглый осмотр жилищ на предмет того, не учудили ли чего драконы за минувшую ночь, что бывало довольно редко.

Объясню, что это значит. У драконов ещё не кончился переходный возраст, связанный с преждевременным взрослением, и поэтому они не перестали вытворять под настроение какие-нибудь штуки, способствующие разрядке и в большинстве случаев вызывающие недовольство окружающих. Однажды Ангу пришло в голову, что ему необходимо помыться (не нужно забывать, что у всех драконов есть разум, — просто он ослаблен пониженным коэффициентом интеллекта). Ангу пожаловался своему соседу Аркону, что лава для него слишком горяча, а кипяток, наоборот, чересчур холоден, а обдать самого себя огнём у него не получается. Аркон смекнул, что к чему, и без лишних разговоров направил на Ангу фонтан огня. В этот момент я пришёл на ферму, и первым же моим заданием в тот день стало тушение грядки с урожаем вкуснолиста. Конечно, пятнадцать тысяч порций корма пропали, и я в наказание «помыл» Ангу тёплой водой. Дракон Огня потом улетел километров на шестьдесят и вернулся лишь к вечеру.

Но это, как говорится, например, — чтобы было понятно, к чему я клоню. Итак, я проверял драконов и их жилища и, если обнаруживал какое-либо вещество, которое, по идее, не должно находиться в жилище, собирал его и, в зависимости от состава, относил либо на огород, либо в мусорный контейнер, который стоял за моим кремовым домом и два раза в месяц опорожнялся мусоровозом. Отходы жизнедеятельности драконов, конечно же, служили удобрением, и на раннем этапе была только одна проблема, — приучить драконов удобрять огороды, а не свои жилища. С этой задачей я справился в полной мере уже два месяца назад, к концу июня. Но порой всё же возникали инциденты… Не буду об этом рассказывать, но намекну, что всё можно вообразить самостоятельно.

В девять начинали приходить посетители, и моей задачей было со всеми здороваться и собирать выручку. На мне не было, как на одном персонаже из фэнтези, малинового пиджака с заклинанием неотразимости, но мой уверенный вид и вежливость заставляли посетителей платить ту цену, которую я называл. Такая работа продолжалась часов до пяти (иногда — дольше), все уходили, и я вновь оставался наедине с драконами. Солнце заходило поздно — после восьми часов, так что у мен оставалось время, чтобы потренировать драконов и прочитать им переведённую минувшим вечером на их язык главу из какого-нибудь фантастического романа. Больше всего драконы любили «Хроники Амбера» Желязны, так что я день за днём читал им этот фэнтезийный сериал и, начав примерно двадцатого июля, к концу лета — по причине некоторых осложнений — пересказал им два романа из десяти.

После того, как «сказка на ночь» бывала рассказана, драконы укладывались спать, а я шёл домой — в то место, где хотел провести ночь, засыпал, и мне снилось…

Тридцать первого августа настал день отъезда.

Мы с Ульяной, рассчитывая приехать в вечерние часы, сели на своё метро около полудня. Увы, у платформы номер был не девять и три четверти, — у неё вообще не было номера, и рядом не стоял красный дымящийся паровоз, — его заменяла стальная лента конвейера.

На этот раз мы включили скорость не двести километров в час, а всего сто двадцать, но и это было быстро. Мы неслись по туннелю, сжимая в руках сумки со своими вещами и отчаянно цепляясь присосками на ботинках за конвейер.

Дорога заняла не шесть часов, как мы предполагали, а семь с половиной. Мы сошли на тупиковой станции, голодные и измотанные: в пути не было времени отдохнуть или поесть. Кое-как вылезли наружу…

…и застыли, поражённые открывшимся видом. Мы стояли на лугу, а в сотне метров перед нами высился огромный для драконников и небольшой по меркам викингов замок. Он был сложен из гигантских каменных блоков и имел форму прямоугольника, кажется, сто на пятьдесят метров, а внутри этого пространства находился открытый двор, кстати, очень большой, занимавший львиную долю площади прямоугольника. Всё это мы заметили, уже заходя внутрь.

Длинные, казалось, — бесконечные коридоры были почти пусты: всё-таки, наверное, в Университет приглашали учиться не так уж много людей, способных к драконоводству. Туда пройдёт один человек, через минуту — другой, и непонятно было, куда же идти нам.

После десятиминутных блужданий по этажам и секторам мы остановились у доски объявлений. На одной из бумажек было написано: «Уважаемые абитуриенты! Ужин в 19:00 в Главном зале (1 этаж, сектор Г, помещение 4). После 21:00 необходимо пройти в спальные комнаты (3 этаж, сектор А). Спасибо за внимание!»

Я посмотрел на часы: было без пятнадцати восемь. По висевшему тут же плану эвакуации мы определили, что находимся на втором этаже в секторе Б. мы добежали до ближайшей лестницы и спустились вниз на один пролёт. По новой карте отыскали главный зал и бросились туда. Открыли дубовую дверь и тихонько вошли.

Столовая напоминала аналогичное помещение Хогвартса из фильмов, но потолок здесь был всего лишь на четырёхметровой высоте. В этой столовой, по-видимому, был принцип самообслуживания: вдоль левой стены от входа стояли столы с едой; в ближайшем углу находилась стопка подносов.

Вдоль дальней стены тянулся стол, за которым сидели преподаватели. В центре зала находились три стола для студентов, поставленные параллельно линии раздачи.

Мы взяли еду и сели на свободные места. Я разглядывал зал и людей, сидящих вокруг нас. Здесь могло разместиться человек сто, но как минимум половина мест была свободна. Пока мы просто сидели и жевали, как все. Я заметил, что здесь находились ещё два или три человека примерно нашего возраста, которые, как и мы, разглядывали убранство столовой.

В восемь часов, когда мы уже справились с большей частью ужина, из-за стола преподавателей поднялся высокий представительный мужчина средних лет с короткими светло-русыми волосами в голубой рубашке и джинсах, похожий на нашего с Ульяной учителя физики — ну прямо точь-в-точь. По всей видимости, это был исполняющий обязанности ректора Университета Максим Комаров, написавший один из наших учебников. Учитель сказал, обращаясь ко всем студентам:

— Рад приветствовать вас в стенах Университета! Вы избраны, чтобы в будущем пополнить ряды драконников России, и вы вправе этим гордиться. Задача Университета — дать вам те знания, которые необходимы каждому драконнику. Может быть, многим непонятно, о чём я говорю, но скоро вы всё обязательно поймёте.

Университет предлагает вам жильё, еду и образование, поэтому не следует вести себя плохо и чем-либо подрывать наше к вам доверие.

Завтра в Большой Аудитории (второй этаж, сектор Д, комната номер два) состоится вступительный экзамен для тех, кто только присоединился к нам. Вы все знаете, надеюсь, что у разных людей различаются и способности к обучению. Экзамен должен выявить, кто из вас может идти лишь по базовому курсу, достигающему вершин драконологии спустя годы, кто же, наоборот, способен на быстрое прохождение программы и претендует на скорый выпуск, — может быть, уже в конце этого учебного года. Экзамен начинается в десять утра и длится до часу. Потом преподаватели проверяют работы и подбирают индивидуальную программу для каждого студента. Экзаменационные задания так сформулированы, что можно получить сколько угодно баллов — без всяких ограничений, что открывает простор для свободного полёта мысли.

Итак, всё, что нужно, я вам рассказал. Теперь доедайте и расходитесь по спальням. Искренне надеюсь, что вы знаете, куда идти. Помните: свет выключают в десять часов, поэтому прошу вас, — сделайте все свои дела до этого времени. Спасибо вам и удачи!

Жидкие аплодисменты. Временный ректор сел и вернулся к своему ужину.

После речи Комарова мы быстро прикончили ужин и ушли на третий этаж, в сектор А. На двери комнаты номер один была начертана белой краской буква «М», на двери номер два — буква «Ж». Мы с Ульяной разделились и вошли в разные комнаты.

Моя спальня была большим прямоугольным помещением с кроватью в каждом углу и ещё одной — в центре. Угловые койки были заняты такими же, как и я, подростками, разве что чуть постарше. И как только я вошёл, они сразу же начали со мной знакомиться.

— Эй, привет, приятель, — сказал парень лет пятнадцати в чёрной футболке и спортивных штанах, лежащий на кровати в дальнем левом от двери углу и играющий в драконофон. Он сел и куда-то спрятал гаджет. — Ты новичок, да?

Я засунул рюкзак под центральную кровать, сел на одеяло и лишь после этого ответил:

— Ну да, я впервые в этом месте. Кстати, меня зовут Данил. А тебя?

— Я Вэн, — сказал геймер. — Там, — он показал в дальний правый угол, где спал студент того же возраста в белой футболке, — лежит Лэн; по диагонали от меня, за тобой — Рэн (он тоже устал с дороги: мы ведь живём где-то в Воронежской области); а вон там, напротив меня — Фэн, видишь, медитирует? — Студент лет четырнадцати в серой пижаме стоял на голове, закрыв глаза, в ближнем левом углу от входа. — Ты не против, если мы тебя будем называть Дэн, а? Ну и хорошо. Сколько тебе, друг?

— Тринадцать, — ответил я.

— Ты шутишь!

— Нет; а ещё у меня своя ферма драконов.

— Если не врёшь, ты крутой!

— А почему ты, Лэн и Рэн так похожи? — спросил я.

— Мы ж близнецы, просто выросли на разных концах города, у разных родственников.

— А-а. То, как вы себя называете, — это, конечно же, прозвища?

— А как же! — улыбнулся Вэн. — Если хочешь знать, по-настоящему меня зовут Ваня, Лэна — Лёня, Рэна — Рома, а Фэна — Федя. Но, как ты можешь догадаться, нам наши имена не нравятся, поэтому мы и решили придумать себе псевдонимы.

— Знаешь, а я присоединюсь к вашей компании, — сказал я и лёг.

Мир померк…

Когда я проснулся, было уже светло, а мои часы показывали восемь двадцать восемь: именно в это время третьего июня Ульяна прислала мне сообщение с текстом «Рота, подъём!!!» Хорошо, что сейчас мой драконофон был выключен.

Я потянулся, встал и оделся. Посмотрел на дверь, где теперь висело объявление: «Просим вас не заходить в комнаты 3 и 4 — спальни для старших курсов. Санузел — помещения 5а и 5б дальше по коридору».

Меня информация заинтересовала, поэтому я посетил комнату пять-а. К тому времени, когда я спустился в столовую, было уже девять шестнадцать. Ульяна уже сидела там и ела овсяную кашу, а вокруг в радиусе пяти мест никого не было. Я воспользовался возможностью: быстренько набрал себе еды на поднос и подсел к однокласснице.

— Волнуешься? — спросил я.

— Нет! (Ням… чавк… ням…) У меня знаний вагон!

— Здорово! У меня тоже — только на одну тележку меньше…

Я вдруг замолчал: с другой стороны к Ульяне сел Вэн.

— Привет, подружка. Давно здесь?

— Привет, — ответила она, улыбаясь. — Недавно.

— Ульяна, это Вэн, — сказал я. — Вэн, это Ульяна. Познакомьтесь.

— Дэн, это твоя подружка? — спросил Вэн.

— Очень хорошая знакомая, — ответил я с полным ртом.

Вэн оскалил зубы, — кажется, это у него называлось улыбкой.

— Ладно, если что, заходи. Нам запрещено лезть только в спальни старшекурсников, если ты понимаешь, о чём я…

Вэн отодвинулся, а мы пожали плечами и вернулись к еде. До экзамена было всего полчаса…

— Быстрее, а то опоздаем!.. — кричала Ульяна.

Мы бежали в сектор Д на втором этаже: там должен был проводиться экзамен. До начала оставалось не более трёх минут, а нам надо было пробежать ещё метров сто: мы замешкались с завтраком, а столовая, мало того, что находилась на этаж ниже, так ещё и располагалась на другом конце замка.

Мы ускорили бег… Отличный результат: добрались до кабинета за минуту и сорок пять секунд до звонка! Отдышались и зашли внутрь.

Там стояли девять одноместных парт, и заняты были семь; как всегда, мы пришли последними, и нам достались соседние места.

— Можно мне списывать у тебя? — шёпотом спросил я.

— Нет, — с улыбкой ответила она.

Мы достали письменные принадлежности, и как раз в этот момент прозвенел звонок. Пришёл Максим Сергеевич, толкавший речь на вчерашнем банкете, и раздал нам листы с заданиями, — очевидно, всем разные. Мне достался шестой вариант, Ульяне, насколько я мог видеть боковым зрением, — третий. Учитель сел напротив студентов и сказал:

— У вас три часа. Правила просты: не списывать и не давать списывать другим. Выходить запрещено, поэтому надеюсь, что вы сделали все свои дела заранее. Приступайте, друзья.

Я взглянул на первый вопрос: «Какие бывают стихии у драконов? Приведите конкретные примеры, опишите свойства этих стихий и назовите некоторые виды драконов, использующих эти стихии». Я слабо усмехнулся и начал писать ответ на строчках, расположенных под текстом вопроса.

Мы сидели в столовой за ужином и ждали. Ждали результатов экзамена и нашего будущего расписания. А пока — в перерывах между прожёвыванием кусков пищи — слушали разглагольствования окружающих о заданиях, которые пришлось выполнить несколькими часами ранее.

— Я не ответил на второй вопрос, — говорил Вэн, запивая гамбургер кефиром. — «Чем следует кормить дракона между седьмым и девятым уровнями развития?»

— Фаршем из синих фиников, сваренным в лимонаде вместе с сушёным дракорнем, — сразу ответил я.

— Ну ты мегамозг! — с уважением сказал Вэн и откусил от своего второго гамбургера (а всего у него их было пять).

— Я думаю, что ответил правильно на седьмой вопрос, — проговорил Фэн, жуя зелёное яблоко. — Я написал, что мирный договор, положивший конец Двадцатилетней войне, был подписан в 1607 году в Копенгагене.

— Подписан 29 августа 1607 года в 17:38 на корабле «Гленн» в ста пятидесяти метрах от берега в заливе Эресунн. Представитель Королевства драконников — генерал Пауль Резер; представитель Королевства викингов — маршал Тобиас Бандула, — отрапортовала Ульяна.

У Фэна выпала вилка из руки, а из головы — дар речи. У него отвисла челюсть и расширились глаза, он изумлённо смотрел на мою знакомую.

— Слушайте, а кто был первым президентом Федерации драконников? — поспешил разрядить обстановку Лэн.

— Томас Джефферсон, — ответил я. — А что?

— Чёрт! — сказал Лэн. — Я написал, что это был Джордж Вашингтон.

— Ну, ты подошёл достаточно близко, — утешил я его. — Вашингтон был вторым президентов драконников. Эти двое по очереди управляли Федерацией и Соединёнными Штатами Америки: сначала так, потом поменялись ролями…

Лэн рассмеялся и вернулся к своему ужину.

А я сказал Ульяне:

— Мне в моей работе не даёт покоя лишь один вопрос.

— Какой?

— Последний: «Почему содержать драконов на фермах стало выгоднее, чем разводить их в клетках или просто в помещениях, только в шестнадцатом веке? Можно ли было добиться этого уже после Восьмидесятилетней войны 1373–1453 годов? Аргументируйте свой ответ», — процитировал я и презрительно фыркнул.

Ульяна открыла было рот, но в этот момент в зал вошёл Максим Сергеевич с небольшой стопкой бумаг в руках. Он проследовал через всё помещение на своё место за преподавательским столом и лишь после этого заговорил:

— Дорогие друзья! Для меня большая честь объявить результаты вступительного экзамена. Итак, слушайте! Проходной балл — тридцать очков за двадцать вопросов, всего-то! А теперь — результаты! Алданов Фёдор — тридцать восемь! — Фэн тихо сказал: «Да!» — Тихомиров Иван — сорок два! Тихомиров Леонид — сорок два! Тихомиров Роман — сорок два! Сначала я подумал, что вы друг у друга списывали, но при тщательном сравнении работ я обнаружил, что вы ошибались в разных местах, да и тексты ответов не совпадали, так что я засчитываю ваши баллы. Так, дальше… Кузнецов Данил — сто тридцать восемь! — На меня все посмотрели, как на инопланетянина. — Голубева Ульяна — сто тридцать восемь! — Теперь все так посмотрели на неё. — У вас работы действительно похожи по стилю ответов, но я не стал аннулировать очки за списывание, потому что вы побили рекорд Университета: до этого дня лучшим баллом на вступительном экзамене считалось сто одно очко, набранное года три назад неким Недом Хегленом. Ладно, с оценками закончили…

Но я его уже не слушал: я сдал, и Ульяна тоже; а всё остальное — побоку.