Древняя книга оборотня

Глава 9 Крысобой

В лагере остались лишь трое оборванцев. Один из них вынул из кармана нож, и, подойдя к Антону, провел лезвием по ее лицу.

– Кажись, этот красавчик еще жив, – громко сказал он. – Парни, давайте малость позабавимся, пока Крест гоняется за девчонкой!

Он отошел в сторону на двадцать шагов, а потом поставил рядом с собой ржавое ведро.

– Ставлю сто граммов золота, что прикончу этого сосунка с первого же броска! – заявил он.

Два его приятеля тоже сделали свои ставки. Они встали рядом и, достав ножи, приготовились метнуть их в Антона.

– Бросаем на счет три, – сказал один из бандитов. – Раз, два…

Даша в ужасе закрыла лицо руками. И в это мгновение где-то рядом послышался оглушительный звук выстрела. Рядом с ногой одного из бандитов взметнулся фонтанчик пыли. Тот подпрыгнул, словно ужаленный.

– Оставьте ребят в покое! – откуда-то сверху послышался громоподобный голос.

Даша подняла глаза и вздрогнула. На самой вершине груды мусора стоял невысокий полный человек, с окладистой бородой и седой копной волос, выбивавшийся из-под мятой шляпы. Незнакомец был одет в потертую штормовку и ватную штаны, заправленные в высокие резиновые сапоги. В руках он держал охотничью двустволку.

– Да это же Крысобой! – охнул один из бандитов. – Парни, бежим, пока он нас не перестрелял, как котят!

Хантеры повернулись и бросились бежать в дальний конец пещеры – туда, куда несколько минут назад ушли Крест и его люди.

Седовласый старик опустил ружье и насмешливо посмотрел на изумленную Дашу.

– Вот так я разделываюсь с этой нечистью, – басисто произнес он. – А теперь поспешим, девонька, пока твои приятели еще не испустили дух.

Незнакомец с помощью Даши срезал ножом веревки, и осторожно уложил на землю сначала Кешу, а потом Антона. Лицо у ребят были багровыми, но они дышали.

– Слава богу, живы, – с облегчением вздохнул старик. – Но если они не очнутся через минуту, то Крест и его разбойники вернутся и возьмут нас голыми руками. Та-ак, где-то у меня был нашатырь…

Старик снял с плеч небольшой грязный рюкзак. Пока он копался в нем, Даша расстегнула рубашки у ребят, и по очереди стала массировать дрожащими руками грудь сначала Антону, а затем Кеше. Она ощущала удары их сердец, но они были такими слабыми, что девочка не могла сдержать слезы. Неужто, ребята умрут?

Но старик все-таки нашел пузырек с нашатырным спиртом. Он приложил его к ноздрям Кеши, и веки мальчика слегка вздрогнули. Через несколько секунд он, не открывая глаз, залился тихим кашлем.

– Ага, рыжик очухался! – обрадовался старик. – Теперь займемся этим красавчиком.

Антон через некоторое время тоже пришел в себя. Присев, он очумело огляделся по сторонам.

– Где… я? – сипло вымолвил он.

Старик дружески похлопал его по плечу.

– Потом объясню! Крест скоро вернется, и нам надо побыстрее добраться до моего вагончика. Бежим!

Антон кивнул, хотя по его лицу было понятно, что он ничего не понимает. Он медленно поднялся на ноги, и тотчас пошатнулся. Даша едва успела подставить ему плечо.

– Помоги своему другу! – крикнул старик. Он встряхнул Кешу за плечи, но тот в ответ только громко застонал, Не тратя больше времени понапрасну, старик сначала надел рюкзак, а затем поднял Кешу и перекинуло его через плечо.

– А как же ружье? – спросила Даша. – Если хотите, я смогу его нести.

Старик покачал головой.

– Сегодня я истратил последние патроны, и ружье стало бесполезным. Бежим, девонька! Помогай своему другу, как можешь.

Даша взяла Антона за руку. Тот нетвердой походкой пошел вслед за ней.

Старик направился в сторону мусорной кучи. Даша охнула от ужаса – она понимала, что Антону ни за что не вскарабкаться на такую преграду! Но старик внезапно свернул налево, в тень. Оказалось, что там находится узкая тропинка, по которой было сравнительно нетрудно идти.

Спустя несколько минут беглецы покинули пещеру. Вокруг воцарилась тьма.

– Как же мы пойдем дальше? – встревожилась Даша. – У вас есть фонарь?

– Есть, – тяжело дыша, ответил старик. – В рюкзаке. Но сейчас нет времени его доставать. Да и Кресту будет сложнее нас выследить, если мы не будет засвечиваться. Подземный город я знаю получше него! Идите за мной, и не отставайте ни на шаг.

По ноге Даши с писком пробежала крыса. Девочка до боли прикусила губы и, еще крепче сжав руку Антона, пошла в темноту.

Путешествие по бесконечному лабиринту продолжалось, как показалось Даше, целую вечность. Антон все время отставал, и порой его приходилось попросту тащить за собой. Несколько раз он падал ничком в жидкую грязь, и Даше приходилось его поднимать.

Она выбивалась из сил, но старалась не отставать от незнакомца. Старику, судя по его шумному дыханию, тоже приходилось нелегко.

Несколько раз где-то в боковых коридорах появлялись вспышки огней, и издали доносились звуки голосов. Даша и Антон немедленно останавливались, но старик каждый раз негромко говорил: «Вперед!», и ребята, подавляя страх, шли вперед.

Наконец, они вышли в какой-то сравнительно сухой туннель.

– Смотрите под ноги, здесь рельсы! – предупредил незнакомец.

– Как же смотреть, когда здесь так темно? – отозвался Антон. Он уже пришел в себя, но голова буквально раскалывалась от боли.

– Не так уж здесь и темно, – сказал незнакомец. – А-а, я и забыл, что вы новички в подземном городе. Ладно, рискну включить рубильник…

Послышался щелчок, и в темноте вспыхнул фонтан желтых искр. Остро запахло озоном. Но вскоре то там, то здесь начали, словно бы нехотя, вспыхивать лампы.

Даша и Антон увидели, что находятся в округлом туннеле… метро! Под ногами шли рельсы, в некоторых местах покрытые толстым слоем земли.

Старик сидел на мятом железном ящике, не выпуская из рук Кешу. Мальчуган так и не очнулся – казалось, он спал глубоким сном.

– Ну, пора познакомится, – тяжело дыша, сказал старик. – Меня зовут Трофим Иванович. Жители подземного города, инсайды, хантеры, сумасшедшие, кладоискатели и прочая шушера, прозвали меня Крысобоем. Слыхали, наверное?

Даша и Антон покачали головами.

– Странно! – казалось, старик даже слегка обиделся. – Так знайте же, что я – гроза всех мерзавцев, кто спускается в глубины земли с недобрыми намерениями. Слабым и голодным я помогаю, чем могу, а вот таких уродов вроде Креста давлю, словно крыс! – в глазах старика блеснул недобрый огонь. – В молодости я был неплохим охотником, попадал из ружья в пятак с тридцати шагов. Меня здесь многие боятся!

– И долго вы живете здесь, в этом ужасном подземелье? – удивленно спросила Даша.

– Лет тридцать, – ответил Трофим Иванович. – С перерывами, конечно. – Я довольно часто поднимаюсь на поверхность… Ого, Крест, кажется вышел на наш след!

Ребята недоуменно переглянулись – они ровным счетом ничего не слышали. Но Трофим Иванович торопливо поднялся на ноги. Чувствовалось, что ему тяжело нести Кешу, и тогда Антон предложил:

– Давайте мы с Дашей понесем Кешу!

Старик мотнул головой.

– Ничего, отсюда до моего вагончика не так уж далеко, как-нибудь дойду. А потом мы поедем с ветерком – только нас Крест и увидит!

Они торопливо пошли по туннелю метро. Даша мысленно спросила:

«Антон, тебе не кажется, что этот дяденька… ну, немного странный?»

«Ты думаешь, что он сумасшедший?»

«Похоже на то. А если он заведет нас в какую-нибудь жуткую пещеру, из которой нам уже не выбраться?»

«Мда-а, всякое может быть… Но, думаю, хуже чем у Иругана и Креста, нам уже не будет. В случае чего, как-нибудь отобьемся! Ого, кажется, за нами кто-то гонится!»

Откуда-то сзади донеслись голоса людей. Даша обернулась и увидела, что в дальнем конце туннеля появились огоньки.

– Напрасно я включил свет, – с досадой буркнул Трофим Иванович. – Туннель метро в этом месте, как назло, прямой, эти мерзавцы могут начать стрелять нам в спины…

И в это же мгновение по туннелю гулко прокатился звук нескольких выстрелов. Пули просвистели всего в нескольких сантиметрах от ребят.

– Вперед! – закричал старик и, взвалив Кешу на плечо, тяжело побежал вперед. Ребята бросились за ним вслед.

К счастью, туннель вскоре начал слегка сворачивать влево. Пули бандитов ударили в боковую стенку, и ребят осыпали брызги осколков бетона. Один из них попал Антону в щеку, и мальчик закричал от боли.

Сзади донеслись радостные вопли. По-видимому, бандиты решили, что подстрелили одного из беглецов.

– Вперед, вперед! – кричал Трофим Иванович.

Наконец, впереди показался небольшой вагончик, стоящий на рельсах. Вид у него был неказистый и такой древний, словно его построили при царе Горохе.

Трофим Иванович первым подбежал к вагончику. Он поднялся по металлическим ступенькам в кабину, и с вздохом облегчения опустил Кешу на боковое сидение. А затем старик уселся перед пультом управления, и положил руку на черный рычаг.

– Парень, включи рубильники на стене! – крикнул он.

Антон растерянно огляделся и увидел, что справа от него находится металлический щит с несколькими рубильниками. Видимо, через него на рельсы подавался ток, питавший электромотор вагончика.

Антон включил последовательно все рубильники и ощутил легкое гудение. Ток пошел по рельсам!

Мальчик торопливо взобрался в вагончик. Даша уже сидела на сидении рядом с Кешей и, закрыв лицо руками, тихо всхлипывала. Ее била дрожь.

Вновь послышались выстрелы. Заднее стекло вагончика разлетелось вдребезги, и его осколки только чудом не попали в лица ребят. Но Трофим Иванович только рассмеялся и бодро сказал:

– Ну, поехали!

Он плавно нажал на рычаг, и вагончик со страшным скрежетом сдвинулся с места.

Антон не выдержал и, поднявшись на ноги, подошел к разбитому заднему окну. При тусклом свете ламп он увидел, как вслед за ними по туннелю бежали несколько бандитов. Кажется, среди них был и Крест.

Но туннель начал вновь изгибаться, и бандиты исчезли из вида.

Антон уселся рядом с Дашей. Девочка с надеждой взглянула на друга.

– Тошка, как ты думаешь, на какую станцию метро мы приедем? Или, может быть, эта линия ведет в депо, где ремонтируют поезда?

Антон с сомнением покачал головой.

– Не похоже, что мы находимся в обычном метро. Я где-то читал, что еще до войны Сталин приказал построить под Москвой несколько секретных линий метро. Вроде бы, одна из этих станций находится прямо под Кремлем. Думаю, мы едем под одной из таких секретных линий.

Даша вздохнула.

– Жаль… Как было бы здорово, если мы приехали, скажем, на станцию «Тимирязевская»!

Антон вспомнил о родителях, и до боли прикусил губы. Да, он тоже очень бы хотел, чтобы вагончик приехал на станцию «Тишино»…

– Ничего, скоро родители узнают, что мы живы, – уверенно сказал он.

Даша вздохнула и, закрыв глаза, прижалась к нему. Антон обнял девочку, и его сердце сладко сжалось. «Умру, но Дашу спасу!»

– продумал он.

«Не надо умирать, Тошка. – тотчас он услышал мысленный голос девочки. – Мы будем жить долго, очень долго!»

Вагончик, плавно раскачиваясь, мчался по темному туннелю.

Антону показалось, что он проехал по небольшому мосту, под которым протекала какая-то река.

Наконец, Трофим Иванович нажал на рычаг, и послышался скрип тормозов.

– Приехали, – со вздохом облечения сказал он. – Теперь хантеры нас не скоро догонят, мы можем спокойно перекусить.

Он достал из рюкзака пакет с бутербродами. Антон и Даша жадно стали есть. Трофим Иванович тем временем вновь попытался с помощью нашатыря привести в чувство Кешу, но мальчик так и не очнулся.

– Спит, словно сурок, – вздохнул старик. – Кажется, я уже видел несколько раз этого мальчугана. Он бродил по дальним туннелям, словно Маугли в джунглях Африки. Я так и прозвал его – Маугли. Смелый парнишка! Интересно – что же он искал?

Трофим Иванов перевел задумчивый взгляд на ребят.

– А теперь поведайте мне, юные отроки, как же вы попали в подземный город.