Древняя книга оборотня

Глава 8 Банда Креста

Бурный поток долго нес ребят по лабиринтам подземных туннелей. Антон не раз прощался с жизнью. Дышать стало совсем трудно, а от едких запахов голова отяжелела. Однажды Антон даже потерял сознание, и очнулся только оттого, что больно ударился коленкой о выступ в бетонной стене. От резкой боли он отчаянно закричал, и тут же нахлебался всякой дряни.

«Даша, ты живая?» – в отчаянии мысленно спросил он.

Не сразу, но он услышал еле слышный голос:

«Кажется, живая… Тошка, неужели мы утонем в этой мерзкой реке?»

«Нет, не утонем! Смотри, впереди, кажется, виден свет!»

Действительно, впереди появилось мутное серое пятно света. Шум потока нарастал, и Антон понял, что впереди находится еще один подземный бассейн. Сердце его тревожно сжалось. Один раз им здорово повезло. Как-то будет на этот раз?

Вдруг впереди послышался болезненный вопль.

– Решетка! Осторожней, решетка!

Антон едва успел перевернуться ногами вперед, и через несколько мгновений последовал жесткий удар о невидимую преграду.

Чуть позже в его спину врезалась ногами Даша. От боли Антон едва не захлебнулся.

Придя в себя, он услышал мрачный голос Кеши:

– Ну все, попались. Теперь нам конец!

Антон ухватился руками за прутья решетки и, поднявшись над потоком, наконец-то смог оглядеться. Впереди смутно виднелся большой зал, освещенный лишь одной тусклой лампой. В ее тусклом свете было трудно что-то разглядеть, но, похоже, этот подземный бассейн-накопитель был намного больше прежнего. С разных сторон в него обрушивалось несколько потоков воды.

– Мальчики, а через эту решетку можно перелезть? – робко спросила Даша.

Сверху донесся голос Кеши:

– Нет, не получится. Я добрался до самого потолка. Решетка намертво вделана в бетон, не оторвешь. И прутья такие толстые, что нам их не сломать. Странно…

– Что странно? – дрожа всем телом, спросил Антон.

– Ничего. Лезьте сюда.

Антон и Даша поднялись повыше, пока не уперлись головами в свод туннеля. Поток бурлил прямо под их ногами и, проходя через решетку, обрушивался в невидимый бассейн.

– Ребята, что же делать? – в отчаянии спросила Даша.

Кеша промолчал. Антон некоторое время лихорадочно размышлял, а потом предложил:

– Давайте попытаемся раскачать решетку! Не такая уж она и толстая. Раз, два, три!

Ребята дружно начали раскачиваться взад вперед. Решетка задрожала, поддаваясь их напору. Однако она была очень крепко вделана в бетонные стенки туннеля, и вырвать ее никак не удавалось.

– Все, я больше не могу, – задыхаясь, сказала Даша. – Ну зачем мы ушли из первого бассейна? Лучше оказаться в плену у Иругана, чем умереть здесь, в этой жуткой клоаке!

– Странно… – словно бы не слыша ее, пробормотал Кеша. – Неужто, меня обманули?

– Ты о чем говоришь? – насторожился Антон, но Кеша вдруг радостно крикнул:

– Сюда идут! Видите?

Действительно, на широком карнизе, идущем вдоль стен бассейна, появился яркая желтая точка. Она медленно приближалась к решетке.

– Кто здесь? – послышался грубый мужской голос.

– Мы! – радостно закричала Даша. – Спасите нас!

– Ха, кажется, я слышу голос какой-то девчонки! Откуда ты взялась?

– Я… я приплыла сюда! – растерянно ответила Даша. – Со мною двое друзей…

В ответ послышался громкий смех.

– Ну и дела! Много всякого дерьма застревает в решетке, но чтобы туда попались трое сопляков… Ладно, посмотрим.

Послышался металлический лязг. Часть решетки неожиданно приоткрылась – оказывается, в ней находилась небольшая дверца.

– Вылезайте по одному, – зазвучал жесткий, холодный голос. – Но учтите: если вздумаете бежать, я вас мигом утоплю в отстойнике!

Антон первым пролез через узкую дверцу. На секунду он повис над низвергающимся потоком воды, но слева из темноты к нему протянулась чья-то рука, и рывком потащила его за собой. Вскоре мальчик уж стоял на бетонном карнизе, вдоль которой шел невысокий металлический парапет. От усталости ноги мальчика подогнулись, и он со стоном сел прямо на пол.

В его лицо ударил луч желтого света. Антон зажмурился.

– Ха, да ты больше похож на мокрого щенка, чем на человека, – произнес мужчина с фонарем. – Ладно, посмотрим, кто твои дружки. Выходите по одному!

Даша и Кеша по очереди выбрались на карниз. Мужчина осветил их лица фонарем, и довольным голосом заметил:

– Ха, с хорошей добычей я сегодня вернусь в лагерь! Крест будет доволен. Ну, а теперь, щенки, я на всякий случай вас свяжу.

– Еще чего! – возмутился Кеша, но мужчина выхватил длинный нож и ткнул им мальчика в грудь:

– Поговори у меня еще, крысеныш! Еще раз посмеешь рот раскрыть без разрешения, так быстро пожалеешь, что не утонул в вонючей реке! Со мной, Вепрем, шутки плохи.

Мужчина внезапно осветил себя лучом фонаря. Ребята дружно отшатнулись. Их спаситель оказался рослым мужчиной, одетым в грязную телогрейку, ватные штаны и высокие резиновые сапоги.

У него был гладкий лысый череп, дикарское лицо и грязная длинная борода. На лбу и щеках виднелись многочисленные шрамы. Из-под широких бровей блестели темные злые глаза, в которых, казалось, не было ничего человеческого.

– Хантер… – тихо охнул Кеша.

Вепрь ухмыльнулся, обнажив кривые редкие зубы.

– Он самый. Ну, а теперь давайте руки, сопляки!

Мужчина вытащил из кармана телогрейки моток веревки и связал ей по очереди ребят. А потом схватился за конец веревки и торопливо зашагал по бетонному карнизу. Веревка натянулась, и ребята волей-неволей последовали за ним.

Обойдя бассейн по периметру, Вепрь остановился возле округлой металлической двери. Открыв ее, он вошел в темный коридор.

– Под ноги смотрите, сопляки, – посоветовал он.

Ребята долго шли по узкому коридору. Поначалу Антон пытался запомнить, куда сворачивал Вепрь, но вскоре сбился. Ему казалось, что он идет по бесконечному подземному лабиринту. Поворот направо, потом подъем по короткой металлической лестнице, затем поворот налево…

– Дяденька, куда мы идем? – не выдержав, спросила Даша, но Вепрь не удостоил ее ответом.

Наконец, они спустились вниз по длинной шаткой лестнице и вошли в огромный подземный зал. Он был освещен несколькими тусклыми лампами.

В центре зала стояли несколько десятков лачуг, сделанных из досок, железных листов и кирпичей. Возле них горел большой костер. Около костра сидели десятка три людей, одетых в пестрые лохмотья. Они ели что-то ложками из ржавых консервных банок.

– Лагерь хантеров… – пробормотал Кеша. – Ну, мы и вляпались!

Увидев Вепря и ребят, люди прекратили еду. Один из них, высокий, худой мужчина в старом кожаном пальто, щегольских сапогах и широкополой шляпе, сиплым голосом спросил:

– Что за цыплят ты привел, Вепрь?

Вепрь подобострастно ухмыльнулся:

– Похоже, они с поверхности, Крест. Небось, забрели в туннели, и заблудились. Сгодятся как рабочая сила!

Крест встал на ноги и подошел к ребятам. Неожиданно он снял шляпу, и обнажил седоволосую голову, покрытую несколькими длинными шрамами. У него было квадратное лицо боксера, длинный сломанный нос и низкий морщинистый лоб. Антон взглянул в его глаза и отшатнулся: в них не было зрачков!

Даша вскрикнула от ужаса, а Кеша тихо выругался. Крест повернулся и выбросив вперед руку, схватил его за горло:

– Ты как меня обозвал, крысеныш? – процедил он сквозь зубы. – Не хватало еще, чтобы всякая сопливая дрянь разевала на меня пасть! Я уже десять лет живу здесь, под землей, и опасней всех крыс вместе взятых. Для меня убить человека – что высморкаться. И хотя я ослеп, все равно вижу здесь, в темноте, лучше любого зрячего. Ты мне не нравишься, крысеныш. Эй, подвесьте этого сопляка вверх ногами!

Трое оборванцев мигом окружили Кешу. Мальчик встал в боксерскую стойку, готовясь защищаться из последних сил. Антон ринулся ему на помощь. Ему удалось сбить с ног одного из хантеров, но Вепрь вдруг набросился на Антона сзади и обхватил его за шею. Мальчик захрипел, пытаясь вырваться, но хватка у хантера оказалась железной.

Кеша получил сильный удар в голову и упал на пол. Как ни протестовала Даша, ребят еще крепче связали по рукам и ногам. Затем концы веревок перекинули через железные балки, проходившие под самым потолком. Под свист и улюлюканье бандитов ребят подняли вверх и оставили висеть вниз головой.

Даша с ненавистью посмотрела на Креста.

– Вы самый настоящий фашист! – закричала она.

Крест усмехнулся. Он распахнул свое кожаное пальто, и изумленная девочка увидела, что вожак хантеров одет в китель немецкого офицера времен Великой Отечественной войны! Такую форму Даша видела только в кино.

– Да, я фашист, и горжусь этим! – спокойно сказал Крест. – Мой дед когда-то служил в армии генерала Власова – слышала про такого, девчонка?

Даша покачала головой.

– Власов хотел освободить Россию от коммунистов, и перешел на сторону Вермахта. Власов мечтал, чтобы Москва капитулировала перед немецкими войсками, и выбросила белый флаг. Увы, его армию разбили войска Красной армии, и мой дед был расстрелян. Но дело не погибло – мы, фашисты, еще заставим Москву встать на колени!

Девочка вздрогнула.

– Что вы задумали? – хрипло спросила она. – Вы хотите кого-то убить?

Оборванцы, сидевшие возле костра, ответили хохотом.

На мертвенном лице Креста появилась слабая улыбка.

– Кого-то? – мрачно промолвил он. – Не смеши меня, девчонка. Я хочу убить ВСЕХ! Вот уже несколько лет я разыскиваю склад боеприпасов, который остался здесь еще со времен войны. Когда эти тонны бомб и мин окажутся в моих руках, я сделаю то, о чем мечтал мой дед: заставлю Москву капитулировать! Все правительство во главе с мэром спустятся сюда, в подземелье, с белым флагом в руках, и встанут передо мной на колени. Иначе на воздух взлетят десятки зданий, все водопроводы выйдут из строя, а канализационное дерьмо хлынет через колодцы прямо на улицы! И это будет только начало…

Крест запнулся.

– Впрочем, об этом тебе, девчонка, знать ни к чему. Скоро ты пойдешь в туннель, и вместе с другими пленниками будешь долбить землю. Мне кажется, до склада с боеприпасами осталось совсем недалеко. А рабочих рук не хватает! Уж больно быстро инсайды мрут, ну словно мухи. Ты пришла с поверхности, и сил у тебя должно быть больше.

Даша всхлипнула и опустила голову.

– Очень прошу, отпустите ребят, – взмолилась она.

– Сначала пусть эти сопляки попробуют вымолить у меня прощение, – с насмешкой ответил Крест. Он щелкнул пальцами, и двое оборванцев услужливо поставили рядом с ним стул. Крест уселся на него, закинув ногу за ногу, и неспешно закурил. А потом выдохнул серый дым прямо в лицо висящего рядом с ним Антона.

– Ну что скажешь, крысеныш?

Лицо Антона побагровело от крови, прихлынувшей к голове. И все же он нашел в себе силы вымолвить:

– Скажу, что вы – фашист и бандит!

Кеша разразился ругательствами, с ненавистью глядя сверху вниз на предводителя банды хантеров.

Крест пожал плечами.

– Какие невоспитанные молодые люди! Боюсь, девочка, что твои спутники скоро умрут. Я не люблю, когда рабы так непочтительно отзываются о своем хозяине. Ну ничего, я готов еще немного подождать.

Даша со слезами на глазах посмотрела на Антона:

– Тошка, одумайся. Неужели вы с Кешой готовы умереть, и оставить меня одну в этом подземном аду?

Антон судорожно сглотнул. Только сейчас он осознал, что Крест вовсе не собирается шутить, и его жизнь буквально висит на волоске.

Он хотел было сказать: «Простите!», но вместо этого из его рта вырвался невнятный хрип. Губы не слушались. От прилившейся к голове крови в ушах стоял сильный шум, а мозг работал все хуже и хуже. «Ну, кажется, мне конец…» – с испугом подумал мальчик.

Кеша начался судорожно биться, пытаясь вырваться из пут. Бандиты расхохотались, и даже на бледном лице Креста появилась слабая улыбка.

– Забавно, – спокойно сказал он. – Твои друзья похожи на двух толстых гусениц. Но этим гусеницам, боюсь, уже никогда не превратиться в красивых бабочек! Скоро их молоденькое мясо пойдет на корм крысам. Глупая смерть, не спорю, но эти парни сами во всем виноваты.

Даша очнулась от столбняка, в котором находилась несколько минут. Со сдавленным криком она подняла сжатые кулаки и бросилась на вожака бандитов, но внезапно споткнулась о камень и растянулась на земле.

Крест наклонился и, схватив ее за волосы, резко поднял руку вверх. От резкой боли девочка закричала.

– Кажется, ты не умнее своих друзей, – сквозь зубы процедил он. – Ничего, веревок у меня на всех хватит. Эй, слуги, подвесьте эту юную особу рядом с ее приятелями! Два трупа – это хорошо, а три – еще лучше.

Двое хантеров, зловеще скалясь, направились к Даше. Девочка начала пятиться в дальнюю часть пещеры, в сторону громадной кучи мусора.

– Беги! – собрав последние силы, закричал Антон и потерял сознание.

Крест рассмеялся.

– И на самом деле, беги, девочка, – промолвил он. – Я с удовольствием займусь любимым занятием – охотой. Только учти, если ты попадешься мне раньше чем через два часа, то я мигом тебя прикончу. Понимаешь, не люблю плохих игроков. Эй, болваны! Дайте девчонке десять минут форы. Пускай бежит, куда хочет.

Даша торопливо начала взбираться по груде мусора. Сердце ее бешено колотилось. Даша понимала, что шансы ее на спасение равны нулю. Она не знала окрестных туннелей, и у нее не было даже маленького фонаря. Бандиты немного позабавятся, гоняясь за ней, словно за мышонком, а потом поймают. Антон, Кеша… неужели скоро они все погибнут?

Не выдержав, она обернулась. Ребята продолжали висеть вниз головами. Они уже не шевелились – видимо, оба потеряли сознание.

Крест и большая часть его банды направились в противоположную часть пещеры. Судя по их громким голосам и оживленной жестикуляции, все предвкушали предстоящую охоту за живым человеком. Вскоре они исчезли из вида.