Древняя кровь

Глава 7

Коня Лунис прикупил в ближайшей более-менее зажиточной деревне. Именно там его сожитель сдавал полученное с помощью смаргла мясо. Кстати, как он не пытался ментально докричаться до Снежка – всё было напрасно. Смаргл, как в воду канул. Остаться без верного спутника было обидно, но сейчас полуэльфа занимали совсем другие мысли. Будет ли работать приобретённая способность по нейтрализации злоумышленников на его бренное тело или нет? Смущали воспоминания чужака, в которых ему пришлось немало поработать мечом и магией. Тогда защита не сработала. Почему? Или для накопления достаточного количества пунктов соответствия нужно было время? Придётся, пока ограничиться этой версией.

Магия! Ещё одна приобретённая фишка. Лунис чувствовал, как понемногу растёт его магический источник. Пусть по капле, но каждый день. В отличие от чужака он был хорошо знаком с современными методиками по его развитию. В военной школе подобные знания были обязательны даже для неодаренных. А уж он то прилагал все усилия, чтобы пройти инициацию. Тогда занятия не принесли результата. Зато теперь, он всем покажет. Хотя кому всем? Врагов у него практически не было. Дядюшка император? Особой ненависти к нему Лунис не испытывал. В душе понимая, что поступил бы также. Своя рубашка ближе к телу, чего уж там. Слишком щепетильные и благородные долго у власти не продержатся. Поэтому, Лунис злился, но не ненавидел. И вообще, старался избегать думать про родственников в плохом ключе. Больше стараясь уповать на свои законные права и чувство справедливости. Попасть под удар родового камня ему вовсе не хотелось.

Первую проверку он попытался провести в том же трактире. Когда очередная крестьянская молодка игриво задела его рукавом, он показательно не сводил с неё взгляд до конца обеда. Хозяин таверны хмурился, сопел, но молчал. Видно решил, что небольшой урок молодому ловеласу, не понимающему добрых советов, не помешает.

Как и ожидалось, оскорблённые спутники деревенской красотки поджидали его за углом. Лунис не стал соревноваться с деревенщиной в красноречии, он просто стоял, ожидая агрессивных действий. Когда троица «мстителей» повалилась на землю, сгибаясь от рвоты и корчась в конвульсиях, он довольно ухмыльнулся. Способность сработала как надо. Значит, ещё пара проверок, и можно ехать покорять столицу. Впрочем, с поиском специально можно не заморачиваться: по пути, наверняка, возникнет нужная ситуация.

То, что он несколько переоценил свою неуязвимость, Лунис понял всего на четвёртый день пути. Ночью прошёл сильный дождь, движение на оживлённым в хорошую погоду торговом тракте практически встало. Полуэльф, понадеявшись на новую способность, не стал дожидаться застрявшего в грязи попутного обоза. Беда пришла негаданно, когда он, устав бороться с последствиями непогоды, почти добрался до вожделенного постоялого двора. Дюжина вооружённых мужчин, неторопливо показавшись из-за деревьев перегородила дорогу. Оглянувшись, он увидел ещё десяток их товарищей, подошедших с тыла. По наглым ухмылкам, Лунис понял, что разбойники не сомневаются в своей победе. Соскочив с коня, он хлопнул его по крупу, отгоняя в сторону. Несколько бандитов имело луки, а лишаться единственного средства передвижения полуэльфу не хотелось. Достав меч, он сделал вид, что приготовился к бою. Кто-то попытался выстрелить в него из лука, но магическая отдача скрутила стрелка ещё на уровне намерения. Здесь и там послышались панические крики: окружившие предполагаемую жертву люди беспорядочно попадали на землю.

Но, его радость оказалась преждевременной. Тяжёлая стрела, пущенная почти в упор, почти не заметив дорогую кольчугу, насквозь пробила тело юноши. Повернув голову, он успел заметить расплывшееся в довольной улыбке, лицо дегенерата, с признаками явного умственного расстройства.

Понятно, почему артефакт не смог считать его намерения, в голове у подобных индивидуумов мысли заменяют инстинкты. В следующий миг тело дебила вспыхнув яростным огнём, осыпалось струйками пепла. Сработала кара за физическое воздействие. Но, Лунис этого уже не видел. Его невеликих магических умений хватило только на то, чтобы остановить кровь. После чего, он потерял сознание от болевого шока.

Через три часа, подошедший обоз застал на дороге одинокую фигуру их недавнего попутчика, лежащую на пожухлой траве со стрелой в верхней части груди возле правого плеча. Сердобольный торговец, сопровождающий дочь в столицу на учёбу, с помощь кучера поместил его в свою крытую повозку. К счастью, на постоялом дворе оказался собственный лекарь. У бывшего студента, выгнанного из магической академии за пьянки и прогулы, хватило сил, что сделать рану неопасной для жизни. Но, для полного излечения требовалось время.

Перед Лунисом встал выбор: или ждать выздоровления на постоялом дворе, либо принять предложения купца, продолжив путешествие в его повозке. Надо ли говорить, что полуэльф выбрал второй вариант, тупое бездействие его пугала больше, чем возможные мелкие проблемы со здоровьем. И он не прогадал: за две недели раны практически затянулись. Он даже иногда совершал короткие верховые прогулки. К тому же время в пути прошло незаметно. Дочь купца оказалась начитанным интересным собеседником. Не блистая особой красотой, она покоряла редким добродушием и зажигающей живостью характера. Лунис предполагал, что она тайно воспылала к нему чувствами, к чему он не давал ни малейшего повода. Заметив, что отец девушки стал последнее время бросать на них недовольные взгляды, он стал вести себя ещё сдержаннее. Неглупая девица быстро поняла, что её чувство осталось без ответа. Немного погрустив, она сменила стиль общения на дружеский.

Разглядываниями окружающих пейзажей Лунис не увлекался: это для чужака всё было внове. А он здесь родился и вырос. Громадные древние стены столицы также не вызвали у него особых эмоций, видел он их уже не первый раз. Перед визитом в императорский дворец юноша планировал приодеться, посетить знакомых по учёбе, покрутиться в кругах местного бомонда. «Бомонда»? Опять слово, выуженное из памяти чужака. Всё-таки он у него чего-то нахватался – даже одностороннее общение не прошло даром. А там пойдут слухи о возвращение племянника императора, до которого их обязательно донесут. Рано или поздно, но это произойдёт. Пусть дядюшка сделает первый шаг. Будет лучше первое время побыть белым и пушистым. Тем неожиданней будет удар: у властителя империи появится достойный соперник, которому трон должен принадлежать по праву крови. Точку в их споре всё равно поставит родовой камень. Нужно только дожить до этого времени. По традиции, уровни соответствия проверяют раз в год в строго определённый день. До которого ещё четверть годового цикла.

Но, Судьба, как всегда, рассудила по-своему. И рандеву с императором состоялось гораздо раньше.

Лунис успел прожить в столице всего три дня. Он даже не сумел купить подобающую его происхождению и статусу одежду. Просто, целыми днями бродил по улицам, наслаждаясь столичными видами. Рана ещё иногда давала о себе знать, плюс накопившаяся моральная и физическая усталость от бесконечной тряски в душной повозке. Сегодня, он пригласил на прогулку Розамунду, дочь того самого торговца, что оказала ему первую помощь после ранения. Девушка заслужила прощального вечера, посвящённого только ей одной. Посетив несколько магазинов, они решили прогуляться по центральному парку.

Побродив по песчаным дорожкам, присели на красивую деревянную скамейку у южного входа. Внезапно в парк ворвалась кавалькада всадников. Размахивая беретами, они громко кричали, перекликаясь друг с другом.

- Аристо! – презрительно протянула Роза, - В императорском парке на лошадях! Обычным горожанам такое бы не спустили!

Всадники проскакали мимо них, не удостоив своим вниманием. Лунис заметил, что все они едва вышли из подросткового возраста. Юношей и девушек, выглядевших максимум на пятнадцать-шестнадцать лет, сопровождала вооруженная до зубов многочисленная охрана.

Вдруг один из отставших от основной компании юнцов, резко притормозив породистого жеребца, искусно изогнувшись, прямо с седла подхватил со скамейки Розамунду.

- Девушка, давай с нами! Будет весело, обещаю!

Явно здесь не обошлось без магического усилия, но в тот момент Лунису было по барабану. Наглец посмел покуситься на девушку, находящуюся под его защитой. Долго не думая, он схватил первый попавшийся булыжник и запустил его в голову похитителя. Камень угодил прямо в затылок. Отпустив повод, неудачливый налётчик, раскинув руки, уткнулся лицом в конскую гриву.

Розамунда, не растерявшись, соскользнув с конского крупа, изо всех сил рванула в сторону своего приятеля, который задвинув дрожащую всем телом спутницу за спину, спокойно ждал дальнейшего развития событий. Первой ожидаемо отреагировала охрана. Горя праведным гневом, стараясь побыстрее наказать преступника, посмевшего поднять руку на члена семьи коронованной особы, крайние всадники посыпались с сёдел, как гроздья переспелой краженники. На какое-то время окружающие впали в ступор. Молодые аристо непонимающе переводили глаза с меня на корчившихся на земле охранников. Нападать пока больше никто не спешил.

- Так… так… так… У нас тут объявился бедный родственник! – из толпы вышел рослый юноша в богато украшенной драгоценными камнями одежде.

- Только у тебя сегодня неудачный день! Против наследника престола наш родовой камень тебе не поможет! На колени червь! Так и быть, я тебя прощу, если ты со всей тщательностью вылижешь мне туфли.

Юнец показательно подняв руку, махнул ей в направлении полуэльфа.

Но, ничего не произошло. Лунис показательно усмехнулся.

- Но, как! – ошеломлённо выкрикнул тот, рефлекторно сжимая и разжимая кулаки.

- Как такое возможно!

- Моя очередь, - буднично заявил Лунис, сгибая палец.

- На колени!

По ошарашенными взглядами товарищей, подросток стал медленно опускаться на колени. Не выдержав такого святотатства, остатки охраны рванули ему на выручку, тут же попадав где попало сломанными куклами. Только один, брутально выглядевший немолодой воин, остался стоять на месте ничего не предпринимая. По его лицу текли крупные капли пота, он неотрывно смотрел Лунису в лицо. По его расширенным глазам, полуэльф понял, что тот уже разобрался в ситуации.

Между тем, юнец, обозвавший себя имперским наследником, опускался всё ниже и ниже.

- Сестра! – закричал он отчаянным голосом. Сосем юная девчушка, подбежавшая ему на помощь, спасла брата от полного унижения. Положив ему руки на спину, она, что-то прошептав, остановила его падение. Но, выпрямиться он так и не смог.

- Сестра? Да ещё владеющая магией? Тебе повезло братец!

- Ты мне не брат, шелудивый пё… - слова застряли у наследника на губах.

- Какой ты не вежливый, надрать бы тебе уши, да не хочу позорить перед слугами. Цени мою доброту, младший.

А подробнее о наших родственных связях тебе расскажет этот воин, - кивнул полуэльф на замершего начальника охраны принца. Тот согласно отреагировав опущенными веками.

- Да, и сообщи дядюшке, что принц Лунис вернулся в столицу. Дня через три пусть пришлёт кого-нибудь, чтобы согласовать время аудиенции.

После чего, Лунис подхватив под руку, ошеломлённую случившемся Розу, направился к выходу. Ему никто не препятствовал, за его спиной стояла оглушительная тишина.

***

Сервий Карриатид очередную истерику своей жены перестал слушать уже на четвёртой фразе. Нет, так-то женой она была не плохой. Более того, услужливой и верной, но иногда на неё находило. Такое случалось, когда дело касалось её любимого сыночка, наследника Октавия.

- Зря я потакал ей раньше, - зло подумал Сервий, - похоже с воспитанием сына всё обстоит не так гладко, как уверяла заботливая мамочка.

- Успокойся дорогая! Я во всём разберусь. Виновные в произошедшем будут наказаны по всей строгости.

- Ты, обещаешь, - взглянула на него заплаканная, но всё равно очень красивая женщина.

- Обещаю! А сейчас оставь нас. Чтобы разобраться в ситуации, мне нужно переговорить с Тулием, - показал он на стоящего за спиной жены начальника имперской тайной службы.

- Значит, мой племянник жив и здоров. А не ты ли мне полгода назад сообщил о его гибели во время отражения нашествие Врага?

- Каждый может ошибиться. Прошу моего императора простить недостойного слугу.

- Не начинай! – Сервий раздражённо отмахнулся в ответ на показное смирение своего давнего товарища и наперсника.

- Говори по делу!

- Это действительно Лунис, возмужавший и повзрослевший за это время. Более того, он сумел вернуть себе стёртую нашим придворным магом часть личной памяти и каким-то непостижимым образом повысить уровень соответствия. Сейчас он у него выше, чем у наследника.

- Хм… Внушает… У Октавия сорок шесть пунктов. Больше только у его сестры и у меня. Но, я правящий император…

Сервий внимательно посмотрел на Тулия:

- Надо узнать его настоящий уровень. До того, как наступит День проверки соответствия на чистоту крови. Ты знаешь, что делать!

- Да, мой император. Сейчас же прикажу осмотреть и проверить особую комнату. К вашей аудиенции с Лунисом всё будет готово.

Император согласно прикрыл глаза. Напрасно щенок пытается покуситься на его власть. На его стороне многолетний опыт и накопленная с годами мудрость. У племянника всё равно ничего не получится. А вот сына надо примерно наказать. Полученный урок должен пойти ему на пользу.

- Да, и ещё… Узнай про Луниса всё. После битвы с Врагом прошло много времени. Где он прятался? Чем занимался? Каким образом у него открылись магические способности? Я не верю, что мальчишка справился самостоятельно. Ему кто-то помогает. Кто-то, кто хочет с его помощью подобраться к трону. И не мешкай, всё это ты должен был узнать ещё вчера!

***

Октавий опустил голову не смея смотреть в глаза разъярённому отцу.

- Катания верхом в центральном императорском парке! Похищение девиц! Нападение на двоюродного брата! Что дальше? Воровство? Грабёж? Оргии?

- Да, ничего бы с девицей не случилось! Покатали бы немного и отпустили… А этот наглец первый бросил камень. Сордий до сих пор в городской больнице…

- Да, насчёт твоего дружка Сордия… Это не первая его «шалость». Передай ему, что моё терпение иссякло. Думаю, пара лет службы рядовым легионером пойдёт ему только на пользу…

- Насчёт тебя, сын… Военная школа в Арзавире будет прекрасным местом для твоего обучения. Вдали от красивых девиц и проказливых друзей.

- Но, это же такое захолустье! – вскинулся было наследник, но тут же замолчал, стушевавшись под властным взглядом императора.

- Отец! Ответь только на один вопрос: почему наш родовой камень защитил не меня, наследника престола. А этого дурно одетого выскочку?

- Потому что, уровень соответствия у него выше, чем у тебя. Значит, и прав на престол он имеет больше.

Последняя фраза императора стала для Октавия настоящим откровением. Судя по его вытаращенным глазам, раньше об подобном наследник даже не задумывался.

- Как же так! Как же так! – шептал он, еле шевеля пересохшими губами.

- Дошло наконец. – по-доброму усмехнулся император, - Детство кончилось. Пришла пора, взрослеть.

- Что же мне делать? Я так мечтал стать следующим после тебя правителем нашей империи!

- Успокойся! Я решу эту проблему, дай мне немного времени, - Сервий ласково обнял сына за плечи.

- А пока, служба и учёба на границе поможет тебе подготовиться к нелёгкой доле правителя. Только преодолевая лишения и невзгоды, мужчина может закалить свой характер. И даже не вздумай со мной спорить!