Другие

Глава 21

На острове бушевала гроза, и ветер поднялся до такой силы, что Олегу пришлось, одев водонепромокаемый костюм, вылезать наружу и дополнительно ставить растяжки, что бы палатку просто не снесло. Потом, аккуратно спустившись по мокрым камням к воде, вытаскивать лодку на берег.

Он выполнял эти работы, а в голове всё крутился разговор с Викторией. Белый до конца не верил, что ему удалось убедить маму Кати в необходимости дальнейшего развития ребёнка, хотя и была надежда на благополучный исход, но и сомнений было достаточно.

Вернувшись в свой домик, переоделся, включил подвесную лампу. Вечер ещё не наступил, но в палатке, из-за непогоды, было темно. Начал готовить ужин, а процесс приготовления пищи его всегда успокаивал, выметая лишние мысли из головы. Потянулся и включил небольшой радиоприёмник, настроенный на его любимую волну, где круглые сутки звучала спокойная музыка.

- -

Олег не боялся, что разряд молнии выведет из строя все его радиоэлектронные приборы. Он знал, что кто-то много лет назад какой-то неизвестный человек к верхушке самой высокой сосны на острове, прикрепил самый настоящий громоотвод, протянул железные пластины вдоль ствола и забил в землю толстенный металлический штырь. Белый однажды сам испытал на себе, что это приспособление сработало на все сто процентов. Он тогда только немного оглох от близкого грохота, но ничего из его аппаратуры не вышло из строя. Позже, подойдя к той сосне, он заметил, что железный штырь наверху почернел, но своё предназначение выполнил.

- -

Закончив ужинать, залил грязную посуду водой, решив её помыть утром, а не вылезать сейчас под ливень. Залез в спальник с целью посмотреть те программы, которые могли помочь в развитии Кати. Не успел поудобнее устроиться, как затрещала рация, которую ему оставилДмитрий Михайлович. Вновь вылез из тёплого спальника, взял рацию, нажал тангетку ответа, но кроме треска ничего не услышал. Достал смартфон и набрал деда.

— Деда, ты чего?

— Привет, Олежка. Ты как там живой, тебя не унесло?

— Да вроде пока живой, — ответил Белый.

— А у нас просто страх какой. Крыши с нескольких домов сорвало, а деревьев повалило…

— Не. Здесь хоть и гремит, но я с час назад вылезал наружу, что б растяжки дополнительные поставить, так видел, что основная гроза мимо прошла, так что всё в порядке. Ливень только сильный. Такой поток льёт, что завтра будет сложно по острову ходить.

— А по рации чего не ответил? Я тебя минут десять вызывал.

— Деда. Был один вызов. Я сразу ответил, но ничего кроме треска не услышал. Она и сейчас рядом со мной. Так, на всякий случай.

— Ну и славно, если всё в порядке. Ты кушай самое главное и поправляйся, а на МОЮ особо не налегай, а то потом тяжело будет отвыкать.

— Не. Я её по чайной ложечке два раза в день. Наслаждаюсь.

Дед довольно хмыкнул и, чуть замявшись, спросил.

— Слушай, а ты не мог бы посмотреть на одно чудо лесное, когда вернёшься?

— Деда! Опять кого подобрал в лесу? Тебе своих в доме мало?

— Понимаешь, мне через Антипа местный хозяин передал просьбу позаботиться о малыше. А я не смог отказать. Час назад как вернулся.

— Постой. Насколько я помню, то Антип — это твой домовой?

— Ну да. Мы с ним сжились. Не злобливый и ответственный. У нас в городе всего два таких. Сам же знаешь, они камень не любят. Поэтому…

— А с местным Хозяином ты как, в ладах?

— Ровно. В дела друг друга не вмешиваемся, да и не помогаем явно, хоть и делаем одно общее дело. Такую просьбу, как сегодня, впервые от него передали.

— Деда. Как ты понимаешь, я в ТВОИ дела вмешиваться не могу, да и не хочу. Если ты отвечаешь за свои слова, а я в этом уверен, то и хорошо. Если Хозяин ответственный, порядок. Скажи только — заступишься за него в случае чего?

— Он старый уже, а смены нет. Вот и попросил о помощи. А вообще знаю его давно. Людей не привечает, но и откровено не измывается. Так, похулиганит немного и всё, правда, по делу. А если за него надо будет заступиться — сомневаться не буду, слово скажу.

— Хорошо. И что ж за найдёныш такой?

— Да медвежонок месяцев трёх отроду. Мамка его лежала рядом с перебитыми задними лапами. По-моему и позвоночникпострадал. Как понял, дерево на неё упало, когда она своего кормила, вот мамка из последних сил и вытащила малыша почти на дорогу. Как чувствовала, что подберут. Когда я приехал, она уже отошла.

— Грустно. Их и так у нас осталось мало, а тут ещё одна потеря. И как решил поступить?

— Как как? Не знаю как. Отдавать в приют страшно. Вдруг не выполнят данное мне слово и сбагрят или в ширк или, ещё хуже, кому-нибудь в руки. А потом… Не хочу даже думать… В город вести опасливо. А у нас, как ты знаешь, только один приют. Пока думаю. Тебя хочу попросить взглянуть на малыша. Может почувствуешь его, да и здоровье посмотришь.

— Дмитрий Михайлович, деда. Ты просишь о том, что сам можешь сделать. Или я что-то не понял?

— Олег. Я не могу «пробиться» к малышу. У него как будто блокировка стоит, понимаешь? Да и мы с тобой несколько разные. У тебя мягкий подход, а у меня… Он просто не «пускает» меня и рычит.

— Дед. Я сейчас в таком состоянии, что и себя, если честно, плохо чувствую, а ты предлагешь мне мишку посмотреть? Давай так. Приеду и взгляну. Если что у меня получится, хорошо, а нет — не серчай. Твоё дело сейчас — правильно пристроить найдёныша. У тебя ведь зарплата и так мизерная, а этот зверь ест много, так что даже не думай оставлять.

— А я не могу сейчас даже выходить во двор. Он лежит в уголочке вольера, там, где тряпки накиданы, и тихонько плачет. Как маленькое дитя. А у меня сердце кровью обливается. Когда забрал и вёз — тот лежал, свернувшись и тихо сопел, а как занёс в вольер, тот, походив вокруг, стал на всех рычать. Со стороны смешно, конечно, но зубки у него уже те.

— Кормили?

— Молока налили, кашки положили. Ему сейчас особо грубого и есть-то нельзя. Сам худой, да и мамка его была худущая.

Олега словно ударило током.

— Дмитрий Михайлович. А ты проверял его на ОБОРОТ?

— Ой, Белый. Всё Вашей братии кажется, что не звери вокруг, а нечисть или перевёртыши. Отвечу тебе честно. Проверял. Дважды. Нормальный зверь. Ни белый ни чёрный.

— Спасибо, что сделал то, что должен был. Слушай, деда, а не хочешь на заимку к Кондрату его отвезти? У того сейчас такой же бегает. Будет пара.

— Олег. Если бы ты задал этот вопрос год назад, я бы однозначно ответил тебе согласием, а на сегодня… не решаюсь, если откровенно говорить.

— Даже так?

— Да. И не только ты этому виной. Много всякого в последнее время делается не так, как должно.

— Ты думаешь, пора созывать Совет?

— Я, Олег, ничего не думаю. Как ты сам знаешь, я добровольно снял с себя обязанность ХРАНИТЕЛЯ и вышел из Совета. Поэтому не имею никакого права отвечать тебе на твой вопрос, извини. Это решать Вам.

— Деда, но сила же у тебя есть, и не малая. Не спрашиваю, почему ты ушел, ведь ты мне так и не ответил на этот вопрос, но ты же сам знаешь, насколько даже за последний год у нас стало хуже. Если Я попрошу тебя, уже не говоря об остальных, ты вернёшься?

После длительного молчания Дмитрий Михайлович тихо ответил.

— Нет, мой хороший. Не смогу я опять. То, что предстоит — забота молодых, а не стариков. Там нужны ТАКИЕ силы, которых у меня, к сожалению, уже нет. Прости меня, мой мальчик. Ты мне близок и дорог, но всё равно отвечу отказом. Помочь новому ХРАНИТЕЛЮ, если таков будет, помогу, но не более.

— Расстроил ты меня, деда. Надеялся, если честно.

— Если возник такой вопрос — есть у меня ученик двадцати годов. Умный и спокойный. Теорию я дал, и он знает не менее моего, а вот практики… Он лес и зверей чувствует, понимает, а вот «разговоривать» пока не может. ШАГ сделал и остановился. Ему инициация нужна. А главное — у него равновесия нет, а ты, Олег, сам знаешь, что ХРАНИТЕЛЕМ без этого не стать. Парень сейчас как Чапай из фильма — шашку наголо и вперёд, крушить врагов, да я и не просто так говорю — имеет уже на счету три твари. Сам пострадал, но их одолел без моей помощи. И не подставные те были, а случайно забредшие к нам, так что вот тебе задача — устроить такое, что б у моего ученика все мозги в кучку собрались. А парень он хороший. Не подведёт.

— Деда, ты садист. У меня самого мозги в раскоряку. Не знаю, за что хвататься в первую очередь. Надо самому прийти в норму, Катю загрузить самым необходимым, да и других дел полно. А ты мне ученика своего подсовываешь Спасибочки тебе за такой «подарок». Не знаю, помогу тебе или нет, но твою просьбу положу на «полочку».

— Спасибо, сынок. Поверь, плохого я тебе не предложил бы.

— Верю, деда. Плохие люди от тебя сами бегут сломя голову. Не уговорил ты меня, но подумаю.

— Ну ладно тогда, пойду малыша. Ему тоскливо одному. Составлю компанию.

— Давай, деда. Удачи тебе.

- -

Закончив разговор, Олег вытянулся в спальнике, расслабился, и мысли в его голове опять заметались со стороны в сторону.

— Подкинл дед задачку, как буд-то своих мало…. Инициацию ему подавай для ученика.

Белый закрыл глаза, а мысли сами собой вернули к той, первой инициации, которую пришлось ему пройти самому.

- -

Ему было двадцать три года, когда он после ВУЗа, отслужив в армии срочную, демобилизовался и, вернувшись в город, только-только начал снова привыкать кгражданской жизни. Сложилось так, что в конце службы его и ещё двух сослуживцев с высшим образованием, отправили под Нижний Новгород на курсы офицеров запаса. Там он и познакомился с будущими товарищами из Питера, которые так же, как и он, закончили высшие учебные заведения, где не было военных кафедр. Эти полтора месяца курсов для него стали самыми смешными и забавными за всю службу. Совсем немного военной практики, а потом весь их курс разделили на бригады и отправили занимать всем, кроме самой военной службы. Так потом они, четверо товарищей, и вернулись домой, а через пару месяцев, созвонившись, решили встретиться где-нибудь на природе. Отдохнуть, рыбки половить, грибов пособирать, ну и… «расслабиться».

- -

Олег не напивался никогда. Нет, выпить он мог, но потом становился грустным и или уходил тихо из компании, если была возможность сделать это незаметно, или тихо забивался в какой-нибудь угол и наблюдал за другими.

- -

В эту поездку к ним, четверым, присоединилась пара девушек и, уже шестером, поехали на залив Вуоксы. Проводником был не Олег, а другой парень, Сергей, который в те места ездил много лет до армии.

У компании было две четырёхместных палатки и так получилось, что две пары заняли одну, а Олег с Сергеем — другую.

Вечер провели хорошо. С костром, шашлыком, танцами под магнитофон и особо никто не напивался. Можно сказать, что были все почти трезвые.

Утром, проснувшись, позавтракали и отправились кто куда — кто на рыбалку, а кто за грибами. Олег был в числе последних. Он с детства любил лес. Прекрасно разбирался в грибах и ягодах, немного понимал в лечебных травах. Всему этому он был обязан маме, которая с самых ранних лет брала сына с собой и учила бережно относиться к лесу.

- -

Олег шёл один, еле слышно, словно перетекая с одного места на другое. Почти не касаясь веток деревьев и кустов. Такой ходьбе, выживанию в лесу, его обучал с юности отец. И сейчас Белый двигался, словно исконный житель леса — не ломал ни веток, ни кустов, старался не наступать на цветы. Если можно было обойти кустарник, не проламываясь сквозь него, он это делал не задумываясь.

Набрав уже полкорзины грибов, внезапно услышал какой-то чуждый звук. Похоже было на плач котёнка или, точнее, мяуканье.

Сделав несколько шагов вперёд, Олег вышел на заросший берег небольшого залива, полностью покрытым растениями и превратившемся практически в болото. И там, буквально метрах в пятнадцати от него, из воды и травы торчал небольшой кусок хвоста и мордочка маленькго лисёнка. Белый, не раздумывая, понадеявшись на свою спортивную подготовку, сделав чуть больше десятка быстрых шагов по этому болоту и… провалился по плечи. Его не засасывало, не тянуло вниз, но двигаться в плотной густой массе было очень тяжело. Побарахтавшись, правой ногой случайно наткнулся на камень. Преодолевая сопротивление грязи, в которую порой окунался с головой, хоть и медленно, но смог сдвинуться и встать на камень уже обеими ногами. Повертев головой по сторонам, не увидел на поверхности никаких упавших деревьев. Чуть отдохнув, попытался нащупать ногами рядом другие камни или твёрдое дно, но, окунувшись в очередной раз с головой, понял, что вокруг глубина была больше двух метров.

Освободив себя от обмотавших его растений, Белый немного успокоился от мысли, что его товарищи в любом случае пойдут его искать и найдут, тем более что он показал в каком направлении пойдёт.

Услышал опять мяуканье, глянул в сторону тонущего лисёнка. Он был не так далеко, но достать его руками Олег не мог. Подумав, снял с себя ветровку и рубашку, связал рукава узлом. Потом выдернул ремень из брюк и ещё больше удлинил спасательный «трос». Несколько раз, неудачно кинув в сторону зверя, всё же изловчился и, в очередную попытку, попал кончиком рукава прямо по морде лисёнка. Тот от неожиданности цапнул зубами тряпку, и Олег быстро потащил зверя на себя. Вытянув застрявшую лису, он чуть медленнее стал тащить еёна себя, но лис, разжав внезапно зубы, извиваясь, порой прыжками, непонятно от чего отталкиваясь, прошмыгнул мимо Олега на берег. От сознания, что он спас маленького зверёныша, парень улыбнулся, и в душе у него стало радостно.

Простояв так еще больше часа, стал чувствовать, что замерзает. Ног уже почти не ощущал. Мысль попробовать добраться до берега вплавь отмёл. Это надо было делать сразу, как только он провалился в эту жижу. А сейчас, практически без ног, в густом месиве травы, ила, листвы и каких-то веток, Олег понимал, что ему может не хватить сил пробраться даже метров пять. Покричав, но, так и не услышав ответа, закрыл глаза и замер в ожидании помощи, сохраняя остатки силы.

— Ну что, стоишь? Стой, пока сил хватит. Много вас таких. Сначала герои, а потом грязь в земле. Может тебя чем-нибудь стукнуть, что бы не стоял столбом? Как дерево. Ни эмоций. Ни страха. Нелюдь какая-то…

Эти слова Олег скорее не услышал, а почувствовал какое-то бормотание со стороны берега. Он, не оборачиваясь, негромко ответил.

— Это ты нелюдь. Любой человек помог бы выбраться, а не смотрел бы издеваясь.

— Ой, смотри, а это не пустышка. Ты что, слышишь меня?

— Я не только слышу, но и ощущаю какую-то мерзость вокруг себя.

— Ты это, закрыл бы рот, а то я могу и обидеться.

— Да и хрен с тобой. Обижайся сколько хочешь. Можешь не только на себя, но и на своих родителей, которые выродили такое.

— Ну-ну. Поговри-поговори. Сколько там тебе осталось? Думаю немного. Я подожду.

— Жди сколько хочешь. А я буду стоять до тех пор, пока ты не исчезнешь.

— Долго ж тебе придётся стоять, долго…

Олег храбрился, но понимал, что если его не найдут товарищи в течение часа, а может и меньше, то он останется здесь навсегда. Не было ни страха, ни ужаса от мысли, что он умрёт так глупо. Было одна, совсем горестная мысль — как мама будет без него…

А ещё через десяток минут он понял, что из его из тела уходит жизнь…

Внезапно со стороны берега послышался шлепок, как будто по лягушке ударили тенисной ракеткой. Не прошло и пары секуд, как рядом с Олегом упал ствол высохшей берёзы, окатив его снова грязью.

— Держись, человече, крепче. Я тебя вытяну, — раздался еле слышный хриплый голос, который Белый опять скорее ощутил, чем услышал.

— Вытянешь, в пояс поклонюсь, — ответил Олег и крепко схватился руками за ствол.

Буквально пара рывков и он оказался на твёрдой земле.

С трудом сняв сапоги с ног, вылил воду и стал растирать руками ступни из всех сил, что бы вернуть им жизнь. Прошло минут пять и красная, как от ожога, кожа ног стала немного покалывать — понемногу возвращалась чувствительность.

Хотел было напялить на себя мокрые вещи и идти на стоянку, но вспомнил своё обещание. Кое-как встал на непослушные ноги и поклонился по-русски, до самой земли, отдавая благодарность и признательность своему спасителю.

— По добру поклон. По-нашему.

— И тебе, спаситель, благодарность от всего сердца.

— Ты, человече молодой, меня СЛЫШИШЬ И ПОНИМАЕШЬ? — в голосе слышалось недоумение.

— Да. И слышу и понимаю. Только не ушами, а как-то… словно картинки в голове, да и сердцем, наверное.

— Странно, давно таких не встречал у себя. Да и по нраву ты мне. Лиса вот спас, не пожалев себя. Он-то меня и позвал тебе на помощь.

И Олег, повернув голову, увидел выглядывающую из-за дерева мордочку лисёнка. Тот словно одновременно и улыбался и был каким-то виноватым.

Белый, совершенно не осознано, присел на корточки и поманил лису к себе, словно маленького ребёнка. И тот… вышел из-за дерева, присел. Потом встал и медленно, шаг за шагом, приблизился настолько, что Белый, протянув руку, смог коснуться лисьей головы. Он её сначала аккуратно погладил, а потом просто положил руку лисёнку на голову и…

— … Добрый… Смелый… Глупый… Мог умереть… Спас… Большого позвал… Спас Доброго…

Эти слова-картинки промелькнули перед глазами Белого и тот, от неожиданности, шлёпнулся на попу, а лисёнок, от резкого движения, отпрыгнул и мгновенно исчез.

— Человече. Ты услышал Маленького? — в голосе были слышны нотки удивлёния.

— Да, — Белый сидел, сам, раскрыв рот. — Я и сам в шоке. Он же не говорил? А как я его услышал и понял?

— А я-то как удивлён…

Олег встал, оглянулся, но никого вокруг не было.

— Ты где? С кем я разговариваю? Ведь это ты меня спас?

— Я рядом, но ты меня не можешь увидишь, хотя…. Если попробуешь… нет. Сначала первое. Повернись в сторону воды и не крути головой, замри. А потом попробуй посмотреть направа от себя, только головой не крути.

Олег встал и сделал так, как ему велел незнакомец. Скосил глаза направо и увидел какое-то марево в воздухе. А в мареве стало проявляться что-то бемформенное, но с ярко-синими огромными глазами. Он постарался всмотреться, и… потерял сознание…

… Через несколько минут очнулся от того, что ему на лицо лилась вода.

— Очнись, человече. Хоть ты и юный совсем, но дар у тебя есть. Пока слабый ты, почти слепой, но сможешь встать на ПУТЬ.

— Простите, — тихо спросил Олег. — А кто Вы? И как Вас зовут?

— Имя моё тебе знать не нужно, а кто я таков? По-разному люди меня кличут. Кто Старшим, кто Лешим, а кто и Хозяином. Мне по нраву последнее.

Белый замотал головой. Ну и причудится такое. Скорее всего, он замёрз и простыл за те часы, что стоял в ледяной воде, у него поднялась температура и впал в какой-то бред. А дерево, которое упало рядом с ним?

Опять огляделся, но так ничего и не увидел.

— Кого ищешь? — за правым плечом раздался тихий голос, а потом какое-то клокотание и Олег понял, что это смех.

— Так лешие только в сказках бывают.

— Ну, да, в Ваших сказках. Вот и считай, что тебя кто-то из сказки спас, — и опять раздалось клокотание.

Белый лихордочно стал вспоминать, что в сказках говорилось о леших и как их можно их задобрить и отблагодарить…

— Спасибо Вам, Хозяин, за помощь. Не ождал такой встречи, поэтому не могу Вас отблагодарить сейчас. Нет у меня ничего с собой кроме одежды, но обещаю, что когда вернусь к стоянке, отблагодарю.

— Чем же ты сможешь отблагодарить меня? Мне ничего не надо. Впрочем… взгляну на твои подарки. А сейчас пожуй той травки, что слева от тебя лежит на камушке. Пожуй, но не глотай, выплюни. Даст тебе сил добраться до твоей шумной компании.

Белый повернул голову и в самом деле увидел на небольшом камне крокохный пучок какой-то травы. Не раздумывая, взял в рот и стал жевать.

Трава на вкус была немного кислой с каким-то мятно-горьким привкусом. Прожевав до состояния каши, выплюнул.

— Молодец, что старших слушаешься. А теперь одевайся и иди. Доброго пути, Ученик.

И как будто порыв ветра коснулся Олега и вновь всё стихло. С трудом натянув на распухшие ноги резиновые сапоги, встал, и с трудом, покачиваясь, на непослушных ногах, побрёл в сторону лагеря, с удивлением ощутив, что сил у него хоть немного, но прибавилось.

На средине пути его встретили двое товарищей, которые, забеспокоившись долгим отсутствием Олега, пошли его искать. Подхватив того под руки, быстро вернулись к палатке. Помогли отмыть грязь, которой он был покрыт с головы до ног, переодеться в сухую одежду и парни растёрли его тело докрасна поленцем, смоченным в водке.

Белый лежал в палатке, почти вь забытьи, когда его пронзила мысль — он же пообещал поблагодарить за своё спасение. Забрался в рюкзак. Достал непочатую бутылку водки, отрезал полбатона хлеба, взял пару помидорин и болгарский перец и, отойдя от палатки метров сто, положил свои дары на поваленную сосну.

Повернулся в сторону, где почти простился с жизнью, поклонил до земли со словами.

— Дай тебе многих лет и здоровья, Хозяин. Спасибо ещё раз, что спас от смерти. Прими от чистого сердца подарки. Хочу, что бы и ты немного порадовался, да и меня не забывал…

Повернулся и побрёл к лагерю.

- -

Вечером компания уже почти со смехом вспоминала пережитый всеми страх, когда наткнулись в лесу на своего товарища, а тот им рассказал, что чуть не утонул. О остальном Олег промолчал. Вскоре легли спать, так как на следующий день им надо было возвращаться в город.

А утром к ним пришёл гость.

- -

— Здорово, молодёжь, — приветствовал компанию пожилой мужчина, скорее старик. Он был одет в полувоенную форму с какой-то бляхой на груди, а за его плечом висело охотничье ружьё. — Не помешаю своим присутствием?

— Здравствуйте. Нет, Вы не мешаете. Вы охотник?

— Нет, наоборот. Я егерь здешний, — дед внимательно оглядел палатки, костёр и место, где расположилась молодёжь. — Что ж. Могу только сказать Вам спасибо, что и за костром смотрете и деревья молодые не рубите. Да и чисто у Вас. Молодцы. Надолго здесь?

— Нет. Сегодня снимаемся и в город.

— Смотрю, удочки у Вас есть. Поймали чего?

— На уху наловили, а больше нам и не надо.

— Добрый ответ. А грибов насобирали? Этот год урожайный на дары леса.

— Да, дедушка. Грибов много, но вот вчера провалился в болото главный наш добытчик. Рассказал, что еле выбрался.

И молодёжь покиваласо смехом на сидевшего в молчании парня.

Дед зыркнул на него, а потом подошёл ближе.

— Что, юноша, небось, мамку вспомнил?

— Да. И не только. Если б не помогли, то там бы и остался.

— А кто помог?

Парень внимательно посмотрел на егеря, на его внимательные глаза и понял, что эти вопросы тот не просто так задаёт.

— Есть добрые души и здесь, как оказалось.

— Добрые? — И дед засмеялся. — Ну-ну.

— Да, добрые. Может и не ко всем, но ко мне лично отнеслись так, как не многие ранее.

Старик нагнулся и, потрепав парня по плечу, шепнув.

— Пойдём на бережок, поговорим, — и, уже обращась ко всем, добавил.

— Вы непротив, если я Вашего друга отвлеку ненадолго. Хочу узнать поподробнее, где же его так угораздила. А потом там таблички повешу для других, что бы побереглись.

К этим словам вся компания отнеслась с пониманием и с подколами в вдрес Олега.

Дед-егерь подошёл к воде и, севнат камень, похлопал рядом с собой, приглая Белого присесть рядом.

— Что, испугался вчера?

— Да. Подумал, что всё. Но, дедушка, держался я до последнего, хотя и почувствовал, что уж немного осталось.

— Молодец, что держался. Так и надо всегда поступать. Лиха вокруг много, но нельзя поддаваться. Всегда нужно слушать себя и верить тоже нужно только в себя и в свои силы.

— Простите, как Вас зовут?

— Можешь дедом, можешь Дмитрием Михайловичем. Как тебе легче. Что хочу тебе сказать. Во-первых. Появился я здесь, как ты, наверное, и сам догадался, не просто так. Весточку передали, что в моих угодьях появился человек с Даром. Инициацию вроде прошёл. УСЛЫШАТЬ и УВИДЕТЬ смог то, что почти никто не может. Такие способности есть у каждого человека, но считанные единицы, у которых они проявляются. Как правило, такое случается в моменты, когда тот находится на гране кромки, или сделал маленький шаг уже за неё. По тебе вижу, что ты именно таков. Что ж. У меня есть к тебе предложение. Подумай, сразу не отвечай. То, что ты решишь, может изменить твою жизнь кардинально. И если согласишься, пути назад не будет.

— Простите, Дмитрий Михайлович. Вы так таинственно об этом говорите, что я начинаю уже бояться, — и Олег улыбнулся. — Так что Вы хотите предложить? Какую такую жизнь?

— Ой, юноша. Ты такой же торопыга, как и все. Что ж, расскажу. Только давай начистоту. Врать или обманывать не стоит — я тебя читаю как открытую книгу. Вот и сейчас ты и боишься нового, а душа твоя стремится к этому.

Белый смущённо улыбнулся и опустил глаза.

— Да, это так.

— Хорошо, что сразу не отверг мои слова. Знать вчерашнее приключение тебя научило чему-то. А коль мы договорились говорить начистоту, то ответь — ты СЛЫШАЛ мысли лисы?

— Не слышал ушами, а такое чувство, что у меня в голове появлялись картинки-слова.

— А Хозяина?

Олег смутился и бросил недоумённый взгляд на деда.

Тот сидел и смотрел на парня с какой-то доброй отеческой улыбкой.

— Не бойся, Олег, он же мне сам весточку передал о тебе. Похвалил за отношение твоё к лесу, за стойкость и храбрость, когда ты сломя голову помчался спать маленького лисёнка, не думая о себе. И за подарки особо благодарил. Передал, что такого от людей давненько не получал. Только зря ты ему целую бутылку отдал — он вчера выдул её и завался спать. Теперь с неделю будет приходить в себя.

Олег с недоумением повернул голову в сторону улыбающегося егеря.

— Я извиняюсь, но почувствовал, что именно ТАК надо было сделать.

— Да не… Всё в порядке. Ты угодил и отблагодарил за помощь ТАК, как давным-давно никто не поступал. Спасибо и тебе за этот добрый поступок. Но вернёмся к нашей главной теме. Что я хочу тебе предложить. Только сначала спрошу — какие у тебя планы на ближайшее время и есть ли свободнае пара недель?

— Планов особых нет, да и время есть. Мама у меня несколько дней назад уехала в санаторий почти на три недели. Девушки постоянной нет, да и на работу пока не устроился после армии.

— Хорошо если так. То есть, тебя никто не кинется искать в ближайшее время?

— Нет. Вернусь в город, напишу на всякий случай записку маме и могу уехать. А что, позвонить будет сложно?

— Почему же. Иди на почту и говори. Домашнего телефона у меня нет, так и не провели линию. А в лесничестве, где мы будем, телефон есть. Можешь позвонить оттуда.

— Дмитрий Михайлович. Простите за дурной вопрос. А лешие и в самом деле существуют?

Дед расхохотался во весь голос.

— Ну и вопрос. Скажи, а тебя не удивило, что лис с тобой говорил?

— Ну, у меня было такое ощущение, что, простите, это глюки были.

— Понимаю тебя. Всё новое, к чему не привык человек — списывает на галлюцинации. Ему ведь так удобнее, я прав?

Олег смутился и, подумав, кивнул.

— Дмитрий Михайлович. А чем я буду заниматься у Вас эти две недели?

— Развивать тебя буду. В тебе проснулся Дар, но он настолько мал и слаб, что если ты не станешь работать над своим сознанием, развивая то, что есть, то через короткое время станешь таким же, как и они, — и дед, мотнул головой в сторону остальной компании.

— И я смогу потом разговаривать с животными и лешим?

Дед опять засмеялся как молодой.

— Для этого, милок, не один год трудиться надо. То, что ты услышал их на берегу, это было сочетание твоего взвинченного организма, стресса и несколько неадекватного поведенияя. Такое бывает. Но потом организм успокаивается, и чувство восприятия становится обычным. Хочешь попробовать, как это происходит?

— Да.

— Дай мне левую руку.

Олег протянул деду руку, и та словно попала в клещи.

— Не бойся, не сломаю, — и хватка ослабла. — Есть в тебе данные, а теперь закрой глаза плотно и попробуй потянуться ко мне сознанием. Попробуй увидеть или почувствовать о чём я думаю.

Двое мужчин замолчали на нескольк минут. Потом Олег посмотрел в глаза деда и смущённо ответил.

— Не видел картинок, но почувствовал, что я Вам нужен и могу сделать несколько ШАГОВ. Я не совсем понял, о чём это, но, пожалуй, и всё.

— Что ж, совсем неплохо. Я специально держал в голове сумбур, но ты уловил главное. Молодец.

— А потом, спустя две недели, что надо будет делать, как развиваться дальше?

Дед внимательно посмотрел на сидящего рядом парня.

— Да, не зря меня позвал местный Хозяин. Будет с тебя толк. Ведь ты даже не сомневаешься, что будешь учиться, тем более спрашиваешь о дальнейшем. Ладный ты парень. А теперь постарайся подробно мне рассказать о том, что произошло с тобой в заливе. Попробуй как можно подробнее описать свои чувства, ощущения, мысли. Более того. Напряги память и постарайся прокрутить это как кино в своей голове, а я с тобой вместе это посмотрю. — И Дмитрий Михалович вновь взял ладонь Олега в свои…

- -

… Олег вновь падал в воду, пытался выбраться, выпутаться из травы… Ощутил ужас и момент ухода и жизни… Издевательский смех-шопот… Падает дерево рядом… Мордочка лисёнка перед глазами, его мысли-картинки… Синие глаза лешего… Пучок травы, который он жуёт… Товарищи, которые его буквально несут на руках к палатке…

- -

Когда Белый очнулся, вынырнув из воспоминаний, деда рядом не было. Оглянулся на компанию — те так же весело о чём-то разговаривали. Олег поднялся и пошёл к товарищам.

- -

Через полчаса к палаткам из лесу вновь вышел дед, снова поманив Олега за собой. Вернувшись на прежнее место, сели, ничего не говоря.

— Что ж, повезло тебе. Если бы не лис и не Хозяин, сейчас бы тобой обедала эта тварь, — и дед кинул полиэтиленовый пакет под ноги Олегу.

Тот взял его в руки и увидел внутри какую-то зелёную массу, из которой торчали то ли волосы, то ли шерсть.

— Это что-то такое? — с брезгливостью спросил Белый и вернул пакет деду.

— Правильно. Это не кто, а что. Эта дрянь не местная. Иногда забредает к нам издалека. Ты же героев сказок помнишь? Так это, думаю, что-то похожее на местную кикимору. Только гораздо хуже. ЭТИ, — и дед показал на пакет, — питаются не только эмоциями людей, которые погибают у них на глазах, но и жрут их потом. Месттные так не поступают.

— Это то, что от неё осталось?

— Да, Хозяин постарался. Он не пускает чужих в свои владения. А здесь, видно, не почуял вовремя. И ХРАНИТЕЛЬ почему-то не заметил. Так что, Олег, тебе ОЧЕНЬ повезло.

— Дмитрий Михайлович, а кто такие чужие, ХРАНИТЕЛИ?

- -

И дед стал рассказывать, как много-много веков назад появились ХРАНИТЕЛИ, ЗАЩИТНИКИ. Какие есть местные существа, которых никто не видит, кто такие лешие и чем они занимаются, откуда приходят твари, и чем они отличаются от местных существ и многое-многое другое.

- -

Закончив рассказ, дед увидел, что вокруг него сидят и внимательно слушают все молодые люди, которые раньше располагались около палатки и костра.

Всё повествование молодёжь воспринимало как очень интересную сказку, в которую поверить было просто невозможно.

— Что, молодёжь, не верите? — с улыбкой спросил дед.

— Трудно поверить в такое, — заявил Сергей. — Я, лично, никогда ничего подобного не встречал ни в лесу, ни на воде.

— Повезло тебе, Сергей, — ответил дед.

Тот недоумённо посмотрел на других, а Дмитрий Михайлович с хитринкой в глазах окинул ладную фигуру парня.

— Вот ты сейчас удивился, откуда я узнал твоё имя, а потом, с полной уверенностью решил, что услышал, как Вы переговариваетесь у костра. Так?

— Да.

— А о своей маме, Нине Георгиевне, ты ведь не рассказывал друзьям?

Парень вытаращил глаза на деда.

— Не бойтесь, я не лихо лесное, о котором повествовал. Просто у меня опыта поболее жизненого, чем у Вас всех вместе взятых, да и умею кое-что.

Внезапно подала голос одна из девушек.

— Простите за такую просьбу. А Вы мне не уделите наедине пару минут?

— Почему нет? Если кто-то хочет со мной поговорить, давайте так — подходите по одному, и я постараюсь ответить на Ваши вопросы. Не сидите вокруг, коль собираться нужно, занимайтесь делами, а как увидете, что место рядом со мной свободно, подходите, не обижу. Только, девочки и мальчики, предупреждаю сразу. Врать не буду, а правду прошу принять такую, как есть на деле.

И, повернувшись к Белому, спросил.

— Бумага есть и ручка записать мой адрес и телефон, по которому меня можно застать?

Олег кивнул, метнулся в палатку и принёс блокнот и ручку. Записав все координаты Дмитрия Михайловича, посмотрел на него с просьбой, но тот его отправил к другим заниматься сборами.

— С тобой, Олег, мы скоро увидемся и сможешь задать множество своих вопросов. А сейчас уступи место другим, которых я вряд ли ещё увижу…

- -

Вот так и состоялось первое знакомство с человеком, который дал путёвку в другую жизнь Олегу. Да и потом, много лет подряд, со всеми самыми сложными вопросами Белый ехал именно к нему, к тому, кто его понимал как никто другой. Единственное, на что Олег намного позже обратил внимание, то на возраст и вид Дмитрия Михайловича. Спустя тридцать лет со дня, как они познакомились и поныне, он выглядел одинаково, совершенно не меняясь. Когда Белый аккуратно попытался узнать сколько ему лет, дед улыбнулся и ответил.

— Не спрашивай, всё равно не поверишь. Одно тебе скажу — я смертен, как и все люди.

- -

Через два дня Олег поехал в другой город, точнее на лесную заимку, для своего обучения. Он и сам не предполагал, насколько изменится в дальнейшем его жизнь. Сколько новой информации он получит, порой совершенно фантастической, в которую было трудно поверить. Белый до этого был ярый материалист, а тут столкнулся с тем, что полностью противоречило всему, что он знал и во что верил. Именно тогда он и узнал, что лешего или Хозяина увидеть полностью вообще невозможно. Вся нечисть из сказок (как все в это верили) существовала как бы на стыке двух слоёв реальности или, как обьяснял дед, на стыке двух миров. Они могли появляться как здесь, так и там…

— Вот представь себе две тарелки, повёрнутые друг к другу дном. И между ними находятся маленькие песочные часы, — обьяснял дед. — Вот верхняя часть этих часов принадлежит верхней тарелке, нижняя часть — соответственно, нижней, а посредине и есть то соединение, через которое к нам или от нас проникают в другие миры порой незванные гости. Таких вот воронок в России, да и в мире несметное колличество. Есть такие, которые известны, но большая часть скрыта. А поскольку соединение, или «воронка», как мы его называем, очень мало, то и проникнуть через крохотное отверстие полностью большой оьъект или живое существо не может. У нас появляется, как модно сейчас говорить, энергетическая составляющая того существа, которое, на самом деле, остаётся в своём мире. Конечно, есть воронки и более крупные, через которые могут попасть и сами существа, но миры устроены так умно, что чУждое нам ощущает себя некомфортно и пытается как можно быстрее вернуться.

— Деда. Как я понял, то лешие находятся рядом с такой «воронкой», поэтому и не могут дальше уйти.

— Молодец. Соображаешь. Именно поэтому Хозяин присматривает за определённым участком леса, где находится «воронка», не допуская его уничтожения, и следит за строго определённой территорией.

— А смысл в его деятельности, коль он сам сюда попасть не может?

— Не смогу ответить на этот вопрос. У НАС много предположений, но единого нет. Да и сами они не особо желают общаться, тем более рассказывать о своих тайнах.

— Дмитрий Михайлович. Но если, как Вы говорите, леший не совсем материален, точнее, вообще не материален, как он мог кинуть мне ствол дерева, а потом вытащить с этим стволом и меня?

— Вытащить со стволом? Ты уверен?

— Да. Я помню только, как вцепился мёртвой хваткой и буквально после двух рывков оказался на берегу.

— И ствол рядом был? Вспомни. Напряги память.

Через минуту Олег поднял удивлённые глаза на деда.

— Нет. Не было. Я, когда снимал обувь и выжимал одежду, ничего рядом не видел.

— Вот видишь? Скажу больше. После твоего рассказа, я туда сходил, и видел в воде ствол, но отнюдь не на берегу.

— Так что, он сам меня вытащил?

— Олег. Не он тебя вытащил. Ты сам по дереву вылез. Хозяин просто дал тебе сил, энергии. Даже не так. Он дал импульс в твоё подсознание, а организм твой сам сделал то, что должен был.

— А ствол тогда как он мог кинуть рядом со мной?

— Олег, ты обратил внимание — живое то дерево было или нет?

Белый опять вернулся к воспоминаниям и с уверенностью ответил.

— Сухостой. На нём не было даже веток.

— Вот ты и ответил на все свои вопросы сам. Леший может воздействовать только на мёртвую структуру или, скажем, на полуживую. Например, на ту тварь, которая ожидала твоей гибели. Она ведь тоже не находилась полностью в нашем мире, хотя и была почти материальна. Вот именно поэтому Хозяин её и размазал по ближайшей сосне.

- -

Спустя пару лет, когда встретились у кого-то на квартире все, кто был в том походе, зашёл разговор о словах деда, что каждый выслушал. Большинство умолчали о своём, или не стали вдаваться в подробности, но то, что прозвучало, доказывало одно — ВСЁ, что говорил им дед, исполнилось в точности.

- -

Белый на всю жизнь запомнил те минуты, когда он умирал, стоя в холодной воде и очень часто просыпался ночами в ужасе, вновь ощущая себя там, в липкой густой гуще…