Другие возможности

Глава 10

— Суть этого мира также противоречит моей природе, — пояснил вновь ехавший рядом с телегой эльф. — Я сам из пришлых и свалился в этот мир семьдесят лет назад, провалившись прямо во время охоты. Вы только представьте мое удивление на тот момент, когда я сначала несся, натянув лук и преследуя добычу, и в один момент очутился на шляпке огромного гриба. Да я чуть не рехнулся от такой перестановки!

— Ваша вражда с гномами связана с их походами за рабами? — Уточнил я.

— Не только, — усмехнулся Анарион. — В моем мире эльфы и гномы не то чтобы мирно существовали, но подобной партизанской войны уж точно не вели. А здесь оба государства находятся в подобном состоянии уже несколько сотен лет, но силы примерно равны и конфликт не разгорается.

Эльфы и Гномы — одни из первых существа населивших этот мир. Их многочисленность и технологии существенно выше, чем у людей, орков и троллей. Постоянная потребность в обогащении, у гномов выливается в изготовлении и продаже наркотиков, проституции, работорговле и еще в тысяче забавных, на их взгляд, мелочей. Менталитету эльфа претит все это, и именно потому под защиту нашего королевства стекаются толпы живых существа. Да и не все гномы отпетые негодяи. — Примирительно улыбнулся он нахохлившемуся в углу телеги Кари. — Есть среди нас и гномы, перешедшие с той стороны вражеского лагеря, целиком и полностью не приемлющие подобного рода поведение своих родичей.

— Ну как, спрашивается, как? Как гномы скатились так низко? — Воскликнул Берк. — Неужели все всегда было так?

— Не было, — подтвердил командир стрелков. — Но те времена, когда подгорный народ из трудолюбивых мастеров, чья продукция была нарасхват на всем материке, вдруг превратились в кровожадных негодяев, давно уже прошли. Лишь в старинных, ветхих от количества лет, записях еще сохранились сведенья дружбы гномов с людьми. Это было так давно, что, боюсь, даже примерно предположить, когда были те светлые времена. С тех пор слишком много воды утекло.

— А чем занимаешься конкретно ты, Анарион? — Поинтересовался я.

— В первую очередь я командир отряда королевских стрелков. Мы несем службу на границе государства и являемся действующим боевым подразделением. Я встречающий, ибо последние несколько переходов в наш мир, произошли на территории лесного королевства в священном лесу грибов.

— То есть портальные камни портируют только к вам? — Удивился Берк.

— К моему великому сожалению, не только. — Признался эльф. — Но судьба попавших в руки рабовладельцев печальна, особенно если ты не гном. Вас бы они еще пощадили, может быть избили, может быть обобрали до нитки, но в итоге бы отпустили на все четыре стороны, а вот вашего спутника Сергея ждала бы неприглядная участь.

Некоторое время ехали молча, каждый думал о своем.

— Ты что-нибудь знаешь о черных камнях, тех самых, что портируют к вам разумных из других пластов мира? — Наконец решился я.

— Немного. — Пожал плечами эльф. — К сожалению, на территории нашего королевства есть только вход, а вот выход на другой стороне.

— То есть, — я почесал затылок, — чтобы добраться до камня,…

— Вам надо переправиться на сторону гномов. — Подтвердил эльф.

— Если бы еще пару дней назад мне сказали, что меня может расстроить новость о возможном путешествии к сородичами, а эльфы спасут мою шею от виселицы, — признался Берк, — я бы рассмеялся им в лицо.

В лес заезжали не спеша. Вперед ушел головной отряд из трех верховых эльфов, а командир с остатком своего боевого подразделения замыкал строй. Посередине, словно в кульке, ехали мы с гномами.

— Анарион? — Вновь обратился я к эльфу. — Можно тебя спросить?

— Спрашивай. — Усмехнулся тот и поравнялся с телегой.

— Вот скажи, командир, ты ведь не рядовой эльф, ведь так?

— Так. — Кивнул Анарион.

— Не просто эльф, а еще и командир королевских лучников, значит, по-нашему шишка?

— Верно. — Вновь кивнул эльф.

— Судя по вашим действиям, — я прокашлялся, — вы больше похожи на отряд специального назначения, чем на рядовых арчеров в охранении. Эка вы положили столько гномов, да еще умудрились подойти почти незамеченными чуть ли не на выпад мечом.

— Тоже верно, — хитро прищурился Анарион. — Сергей, к чему ты клонишь?

— А клоню я к тому, что с чего это командир королевского спецназа с малыми силами делает на границе королевства, да еще ввязывается в драку с вероятным противником, рискуя при этом получить по шее от подкрепления? Нас вот грешных выручает. Да и к тому же, обмолвился, что, мол, бойцы нас перепутали, а это странно. Так что?

Анарион весело расхохотался.

— Ну, ты брат даешь, ну проныра! — Выговорил он, утирая выступившие от смеха слезы тыльной стороной ладони. — Его Величество предупреждал, что все может выйти именно так.

— Ни к добру, ни к добру… — дважды повторил Берк, пытаясь раскурить трубку, — все это внимание королевских особ к нашим скромным персонам мне всегда не нравилось. Не нарваться бы еще на одного наследника.

— Нет, ты уж поподробнее. — Попросил я стрелка.

— Секрета здесь нет. — Пожал плечами эльф. — Три дня назад Его Величество вызвал меня и велел в срочном порядке отправиться в священный лес, в котором, как он сам сказал «его дорогие гости вот-вот должны очутиться». Дал по этому поводу четкие инструкции, сказал, даже, сколько вас будет и примерно, где вы окажетесь на момент нашего прибытия, и мы опоздали-то самую малость. Вы опередили нас совсем на чуть-чуть, связали моих людей, что впрочем, в данной ситуации вам простительно, да еще дернули что есть мочи через всю пустошь в лапы к торговцам рабами.

— А откуда Его Величество мог знать о нашем прибытии? — Подивился Кари.

— Ну, во-первых, — безапелляционно заявил Анарион, — он король эльфов. Это уже не мало. Он самый долгоживущий правитель на этой земле, ему уже практически девятьсот лет. До такого срока не доживал еще не один эльф, не то, что человек.

— Что значит человек? — Не понял Берк.

— То и значит, — пожал плечами командир, — король эльфийского королевства является человеком по рождению.

Новость меня удивила, а вот гномов попросту поразила, так что несколько минут они ехали в оцепенении.

— Странные вы какие-то, эльф, — наконец выдал Кари, — мы к таким не привыкли.

— А к каким привыкли вы? — поинтересовался Анарион.

— Ну, — замялся гном, — ты только не обижайся, конечно, но в моем мире эльфы — это группа самовлюбленных болванов. Подчиняться человеку для них смерти подобно, а организовывать мобильные диверсионные отряды так вообще недоступно. Живут они разрозненно. Королевство их постфактум королевством не считается. Вот по поводу эльфийской религии, пунктик. Вы же совсем другие.

— Какие другие? — улыбнулся эльф.

— Нормальные. — Развел в растерянности руками Кари. — Самые нормальные вояки, со своими принципами, пониманием и дисциплиной. Другие бы, на твоем месте, перебили всех этих голых подбородков, а вы попугали только.

— В нашей операции не было предусмотрена тактика уничтожения гномов… — пояснил эльф, но его тут же перебил Берк:

— Не называй их так, эльф. Это не гномы, а выродки какие-то. Подбородки голые, в руках луки, людьми опять же торгуют. Нет, нормальный гном себе такого даже в самом страшном сне представить не может. Да одно лишь отсутствие бороды и рисунки на лицах это вопиющее нарушение всех канонов и правил приличия. Уже за одно это смело можно бить морду.

— Так ты вроде и бил. — Ухмыльнулся лучник.

— Твоя правда. — Гном осторожно потрогал перебинтованный затылок. — Был бы у меня меч, я бы еще посмотрел, кто кого по башке приложит. Только вот…

— … оставил его в грибном лесу? — прищурился эльф.

— Оставил. — Кивнул Берк. — Вы уж извините, парни, что с вашим священным лесом так неловко вышло, не со зла это мы.

— Священным? — удивился Анарион. — Э нет, путаешь ты. Грибной лес скорее аномалия. Древняя, странная, но не более, чем крайне чудное место. Никакой святости оно не несет, а если и принесет кого, то вот таких путешественников.

История этого леса, впрочем, примечательна и загадочна, как и все, что с ним связано. В старых манускриптах написано, что не было этих грибов. Лес как лес, ничего примечательного. Вру, грибы были, но нормально умещались в кузов, а потом вдруг взял и появился, будто пришел великан и посадил их в одни момент. Тогдашний король и старейшины было всполошились и даже отправились на место, но ничего толком не нашли, кроме грибов неимоверных. Ни святости от них, ни чудес рядом расчудесных, из тех, что калек лечат и хворых с постели поднимают. Диковинка, и только.

— И нету у вас никакого священного леса?

— Есть, конечно, — кивнул командир, — куда уж нам без него. Вот только поклоняться здоровенному грибу как-то не логично. Не находишь?

— Без комментариев, — отмахнулся Берк. — Я за последние месяцы такого навидался, что вообще перестал, что либо различать, а уж строить логические цепочки так и подавно не смогу.

— Все равно ничего не понимаю. — Поделился я.

— Наш король еще называет себя инженером «Генезиса». — Подкинул идею Анарион.

Я лишь пожал плечами.

— Извини друг эльф, ничего мне это не говорит.

Путешествовать по лесному королевству оказалось донельзя интересно. К примеру, я и мои друзья, в первый раз воочию лицезрели легендарные дворцы на деревьях, с многочисленными террасами и переходами. Эльфы, уж чего греха таить, комфорт любили, и если позволяли возможности родового дерева, старались, кто во что горазд. Сотни балконов, шпилей и подвесных мостов, тысячи светильников развешенных тут и там, зрелище было не для слабонервных.

Несколько раз попадались вооруженные конные отряды, спешащие к границе, а пару раз что-то огромное, невероятное и наводящее дрожь, закрывало солнце.

— Что это было? — Поинтересовался я у Анариона.

— Королевский Дракон. — Пояснил тот.

— Дракон? — ахнул Берк, — а он нас, того, не скушает ненароком?

— Не думаю, — хохотнул эльф, — нами он не питается, а от гномов у него изжога.

— Интересный у вас король, — усмехнулся я, — с какой стороны не кинь, а интересный.

— Не беспокойся, сам скоро все узнаешь. — Произнес эльф и, наклонившись к одному из лучников, что-то тихо произнес. — Вот прибудем в Эвиндор, сам у него спросишь.

— Спрошу. — Подтвердил я. — Сколько еще пути до Эвиндра?

— Конными с неделю.

— Ох, ты, — взвыл Кари. — Не сдюжу я, дядя эльф, целую неделю на жестких досках сидеть. Зад уже плоский.

— Так я же говорю, конными. — Успокоил его командир. — Мы же поплывем, да вон и река.

Наш отряд не спеша, выехал на берег той самой речушки, которую мы совсем недавно форсировали с моими друзьями. Речной поток заметно расширился, возмужал, позволяя тяжелогруженым лодкам, доставлять провизию и бойцов ближе к границе.

— Привал, — крикнул Анарион. — Час отдыха, потом грузимся по лодкам и в путь. Мы не должны заставлять ждать Его Величество.

Эльфы принялись спрыгивать с коней и доставать свертки с провизией, а мы, с гномами охая и разминая затекшие конечности, принялись вылезать из телеги.

Подойдя к краю быстрой воды, я плеснул себе пригоршню в лицо, а потом набрал полные ладони и с жадностью сделал глоток. Вода была кристально чистая и на удивление вкусная, не чета той к которой я привык.

Долгие месяцы странствий по доселе неизвестным мирам преподнесли мне столько приключений и неприятностей, что давно уже пора было перестать удивляться, но после разговора с командиром королевских лучников я пребывал в полной растерянности. Рядом, опустился на колени Кари и, последовав моему примеру, ополоснул лицо, а потом отцепил от пояса уже почти пустую флягу и принялся её наполнять.

— Что думаешь обо всем этом, брат гном? — спросил я его.

— Ничего плохого. — Пожал тот широкими плечами. — Виселица нам уж точно не грозит. Вон, даже Берка подлечили немного.

— И вообще я ничего не понимаю. — Кари вновь набрал пригоршню холодной проточной воды и плеснул себе в лицо.

— И не старайся. — Отмахнулся я. — Каждый мир, в котором я побывал, в некоторой степени похож на все предыдущие, и в то же время в корне отличается от них. — А знаешь, Берк, что такое генезис? — Поинтересовался я.

Наконец наполнив флягу, Кари прицепил её себе на пояс и присел на лежащий рядом валун.

— Слово чудное, — протянул гном.

— Почти верно, — кивнул я своему собеседнику. — Это греческое слово. Слово из моего мира, а означает, ни много ни мало, как зарождение и последующий процесс развития, приведший к определённому состоянию.

— И что это может значить?

— А то, друг мой гном, что этот самый инженер вполне может, к, примеру, прояснить природу портальных камней.

— Хорошо бы, — вздохнул гном, — а то загостились мы тут.

— Дома лучше? — Улыбнулся я.

— Однозначно. — Заверил меня Кари. — Пойдем, пожалуй, спросим чего-нибудь пожрать у длинноухих, если уж они такие из себя дружелюбные, а то наши-то припасы на дороге до сих пор валяются, а путешествовать на голодный желудок, да по воде, не было такого уговора.

Тихое и размеренное путешествие по реке позволило немного отдохнуть, расслабиться и привести в порядок мысли, сильно подзапутавшиеся за последнее время. С одной стороны я навсегда попрощался с тем серым и будничным существованием, которое я влачил в своем по рождению мире. Не было там ни остроты ощущений, ни осознания собственной значимости. Все это пришло ко мне, как только я переступил границу между пластами и портировался навстречу всем тем приключениям, которые хоть и могли стоить мне жизни, но были с лихвой компенсированы новыми знакомыми и друзьями.

Накопилось также множество вопросов, которые тоже не давали покоя. К примеру, кто и когда создал и расставил портационные камни. В их естественное возникновение верилось с трудом, а таинственные навигационные знаки, обнаруженные в последний переход, лишь свидетельствовали о том, что искусственное происхождение данного явления становилось все более очевидно. Удивляло также и то, что большинство миров встречающихся на пути хоть и были в чем-то схожи, но по своему строю, развитию технологий и моральным принципам могли различаться на все сто. Столь интересные расы, как гномы и эльфы, то находились в состоянии нейтралитета, то срывались во все тяжкие и вели затяжные партизанские войны, а такие, чужеродные для меня создания, как вампиры, были вовсе не демонами из преисподней, а всего лишь очередной разумной формой жизни, которая вышла по пищевой цепочке на лидирующие позиции.

— Не спи, а то в воду свалишься, — Берк ткнул меня кулаком в спину.

— Чего толкаешься? — обиделся я. — Кулак- то, что гири пудовые.

— Извини. — Повинился Берк. — Я думал, ты заснул. Вылавливай тебя потом из речки, мокрого.

— Задумался. — Согласился я. — Пытаюсь осознать всю ту кучу информации, которая на нас свалилась.

— Удачи. — Скептически хмыкнул, сидящий позади всех, Кари.

— Спасибо.

— Ты лучше хлебни эльфийского вина. — Протянул фляжку Берк. — Весьма занятное на вкус. Не знал бы что вино, в жизни бы не сказал.

Приняв из рук Берка флягу, я сделал солидный глоток и попытался определить вкус напитка. Действительно, на вино, в привычном его виде, этот напиток не походил. Во рту как будто разлился кристально чистый родник, вперемешку с запахами леса и молодой травы.

— Однако. — Я вернул флягу владельцу. — Как называется?

— Так и называется, вино. — Пояснил Берк. — Сам поразился. Может быть, и есть там виноград, но с трудом вериться.

С поравнявшейся с нами лодки приветливо помахал Анарион.

— Через пару часов будем на месте, — прокричал он, стремясь перекрыть шум реки, которая в это месте уже набрала полную силу и разлилась метров на сто.

Река, к слову называлась просто и незатейливо — «Река». Лаконичные были эти эльфы, все вещи называли своими именами. Из вычурных названий остались лишь населенные пункты да имена собственные.

Действительно, скоро река начала забирать вправо, и мы вошли на участок между двумя исполинскими гранитными валунами, на вершине одного из которых явно угадывался стационарный эльфийский пост. Дальше пошло веселее, и по берегам рек начали попадаться небольшие домишки, по тропинкам проезжали конные, а в ветвях появились, вот уже три дня не замечаемые террасы.

— Люди. — Кивнул Берк. — Поселения-то людские.

Действительно, на берегу стояли самые обычные деревянные дома, из труб которых поднимался дым. Слышалось мычание коров, ржание лошадей, песни и крики людей. Кто-то пытался запустить над водой змея, но резкий порыв вдруг налетевшего ветра швырнул его на кроны деревьев, и хозяин, поругавшись немного, полез его вызволять.

— Вольные. — Пояснил командир эльфов. — С милостивого разрешения Его Величества всем вольным людям и инакомыслящим гномом позволено селиться недалеко от столицы.

— Почему же не в самой столице? — Удивился я.

— Сама столица и есть священный лес. — Крикнул Эльф. — Люди не приспособлены жить на деревьях, а строить дома на земле там попросту нереально. Сам увидишь.

Наконец мы выбрались на более спокойную воду и эльфы, не сговариваясь, начали править к берегу, на только им одним заметный, ориентир. Лодки, почти синхронно ударились острыми носами в илистый берег, и лучники сноровисто принялись выгружаться. Откуда ни возьмись, появились лошади под седлом в количестве четырех.

На мой немой вопрос Анарион пояснил.

— Едем отдельно от отряда. Так и скорее будет, да и дела во дворце не терпят отлагательства, — а на мои робкие возражения о том, что особой практики верховой езды по лесу у меня отродясь не было, только отмахнулся. — Его Величество Борислав ждет, — отрезал эльф.

Конного пути до дворца оказалось часа три, впрочем, тут выяснилось, что напрямую в дворцовые покои нас волочить никто не собирался и, великодушно предоставленный день отдыха, ушел на помывку, стирку одежды и сон. За всеми тягостями похода, валом новых впечатлений и постоянной спешки, я даже не придал значения тому, что поселили нас, пусть даже и временно, в эльфийском дворце.

Спалось чудно. На природе вообще спится замечательно, а аппетит, который при этом разыгрывается, просто невозможно описать. Проснулся я от чувства зверского голода и, открыв глаза, сначала не мог понять, где я нахожусь. Огромная мягкая кровать, белоснежные простыни и невесомые подушки, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окно, занавешенное тончайшей тканью.

Наконец осознание того, что я не на земле, не в трясущейся по ухабам повозке, не в тесной лодке или не на спине строптивого пони, пришло, и я потянулся всеми конечностями, блаженно прикрыв глаза. Какое оказывается удовольствие, поутру проснуться в кровати, а я уже было начал подзабывать это столь приятное ощущение.

Вскочив и, на удивление для себя, сделав зарядку, я поспешил одеться, но обнаружил что от моих прежних обносков, заботливо мною постиранных накануне, ничего не осталось, а вместо них лежат простые полотняные брюки, удобная рубашка, пояс и пара сапог отличной кожи. Вся моя амуниция и личные вещи, впрочем, были сложены аккуратной стопкой на столе. Переодевшись и подивившись тому, что эльфы угадали с размером, я прошелся по комнате и вынес вердикт — «Удобно». Подойдя к умывальнику, я с наслаждением принялся за водные процедуры и придавался им минуты три, пока во всю эту идиллию, не ворвался возмущенный крик Кари, которого гостеприимные эльфы поселили в соседней комнате.

— Я отказываюсь это носить?! — Возмущался гном. — Это не одежда, а черти что! Все продувает, все свободно! Верните мне мои вещи! Да я лучше побрею подбородок, только бы не надевать эти юбки. Они что, меня за девку приняли?!

Я вытер лицо висящим рядом полотенцем и поспешил в комнату друга.

Растерянный гном стоял около стула в одной полотняной рубахе и держал в руках подобие шотландского килта. Увидев меня, он поспешил прикрыть причинное место и снова завопил.

— Унизить меня хотят, черти остроухие! Это же надо, такое предложить да честному гному! Да не в жизнь! Верните мои порточки родные!

— А мне нравиться, — из дверей показался Берк, уже облаченный в килт и полотняную рубаху светло-зеленого цвета. — Свободное все такое, вентиляция. На пони вот больше не поездишь, но в остальном, за парадно-выходной пойдет.

— Горе мне! Мой друг сошел с ума! — Снова завопил Кари.

Отсмеявшись, я начал утешать своего друга.

— Успокойся дружище, — произнес я, вытирая кулаком слезы. — Никто не хотел тебя оскорбить. Это килт, в таком в моем мире ходили древние Шотландские горцы, да и рисунок традиционный, тартан, как я погляжу.

— И что, — с недоверием поинтересовался гном, — неужто все горцы в таком ходили?

— Не все конечно, но наиболее свободолюбивые и свирепые, — поспешил я его успокоить. — Как-нибудь, когда у меня будет время, я обязательно тебе расскажу об Уильяме Волосе, великом воине, павшем на поле брани за независимость своего народа. Он, кстати, тоже носил такую одежду.

— Ну, если только свирепые. — Смягчился гном и принялся с ворчанием натягивать килт.

На террасе послышались легкие шаги, и в дверном проеме появился улыбающийся Анарион.

— Гляжу, вы уже проснулись и переоделись?! — Воскликнул он.

— Да уж. — Хмыкнул Кари, скептически осматривая себя в зеркало.

— Тогда не медля, спускаемся к завтраку, после которого король Борис окажет вам честь принять вас в своем кабинете.

Известие о завтраке все восприняли с большим воодушевлением и устремились за эльфом на нижний ярус, где уже был накрыт стол. Рассевшись, все принялись поглощать предложенные яства, а когда стол опустел, а все насытились, Анарион поманил меня за собой.

— Извините господа, — обратился он к гномам, — не сочтите за оскорбление, но Его Величество желает видеть только Сергей.

— Тем лучше, — отмахнулся Берк, отправляя в рот хрустящий хлебец и запивая его квасом, — я и сам не особый ходок пред светлы очи.

Кари вообще ничего не ответил, погрузившись в свои мысли.

Встав из-за стола я отправился вслед за эльфом по бесконечному лесному коридору, переходя с яруса на ярус по многочисленным подвесным мосткам, пока, наконец, стрелок не остановился около дверного проема.

— А где дворец? — Поинтересовался я.

— Ты стоишь в нем. — Улыбнулся эльф. — Посмотри вниз.

Перегнувшись через, перила я ахнул. Мы находились на невероятной высоте, фигуры людей и гномов, сновавших внизу, казались отсюда не больше муравья, а само дерево, на котором мы оказались, было по истине исполинских размеров.

— Проходи. — Вновь улыбнулся эльф. — Король ждет тебя.

— Ну, уж если король, — я вздохнул и, отодвинув занавес, попал,… в самый обычный рабочий кабинет.

За широким письменным столом сидел пожилой невысокий человек с копной седых волос, собранных сзади в конский хвост.

— Ваше величество? — Поинтересовался я.

— Оно самое. — Кивнул король. — Ты проходи, не стесняйся. Вон в кресло сядь. Выпьешь что-то? Виски, вино…

— … минералки, — по привычке отозвался я, но король Борис не чуть не смутившись подошел к бару, и, вынув оттуда бутылку самой обычной минералки без газов и стеклянный бокал, поставил их передо мной.

— Давай, сейчас я расскажу тебе одну историю, — тихо произнес он, — а ты уж сам решай, что тебе делать и какие вопросы задавать?

— Конечно. — Я открутил пробку и плеснул минералки в стакан.

— Зовут меня Борис Полевой, — начал король, — мне почти сто десять лет и я создал большинство из этих миров.

— То есть? — переспросил я.

— Давай я расскажу все по порядку, — предложил король, — а ты не будешь меня перебивать.

— Конечно, Ваше Величество. Извините. — Я виновато развел руками.

— Начнем с того, — Борис прокашлялся, — что все миры, в которых ты побывал, а также те, в которых о тебе и слыхом не слыхивали, рукотворные. Материнского мира нет уже почти девятьсот лет. Я, а также четверо моих коллег, были инженерной группой установки «Генезис», базировавшейся на лунной станции. Наш мир разрушался, земля и солнце остывали, а ближайшие планеты солнечной системы были переполнены. Корабли-разведчики, уходившие в космос, либо не возвращались вообще, либо приносили дурные вести о полной непригодности для использования той или иной планеты и вот, наконец, произошел прорыв. Группа ученых доказала наличие параллельных пластов вселенной и, помимо теории, создала прибор способный открывать порталы в ту или иную сторону. Мощность прибора была минимальной и сразу десять групп ученых принялась за разработку более мощной модели. Впрочем, беда не приходит одна.

Энергетический кризис и нехватка места для проживания заставила бывших братьев землян начать тяжелую и изнурительную войну за жизненное пространство. Технологии, которыми в тот момент располагало человечество, позволили создать настолько смертоносное оружие, что оно уничтожило весь наш вид. Весь, да не весь. Нашу лунную станцию, по какой-то счастливой случайности не задело, но осознание того, что мы впятером можем быть последними людьми во вселенной, сводила с ума.

Проект портации в иные слои реальности попал к нам, и в купе со всем остальными, мы приняли решение населить мир заново. Нет, не тот опустошенный войнами и разрухой, материнский, а новый, неизведанный, девственно чистый, а на наше счастье, не один из пластов не был населен разумными существами, и мы принялись за работу. Тогда мы считали себя всемогущими творцами, нам были позволены самые сумасшедшие фантазии, многие из которых, спустя сотни лет, кажутся мне, по меньшей мере, странными, но установка «Генезис» могла генерировать самые фантастические задачи. Мы закладывали в установку десятки сложнейших задач, а она начинала создавать цивилизации. Расы гномов, орков, кентавров, людей, ихтиолюдей. Да, есть и такие. Один из слоев реальности, попавший в наше поле зрения, на девяносто процентов был покрыт водой. Мы были ослеплены могуществом, мы строили новые миры.

Наконец, и до господ инженеров добралось похмелье. Порталы, которые мы замаскировали под обычные черные камни, вдруг отказались пускать нас в другие миры. Нет, конечно, мы могли держать связь друг с другом, но теперь были лишь пассивными наблюдателями, глядя как «Генезис» в автономном режиме ведет преобразования наших миров, руководствуясь заложенными программами и по пути внося свои корректировки. Что получилось, можешь судить сам.

— Но люди, эльфы и гномы до сих пор могут проходить сквозь порталы, — возразил я.

— Да, — кивнул инженер, — но проход этот одноразовый. Любое живое существо, прошедшее сквозь портал, заноситься в память управляющей системы и на этом его путешествие заканчиваться.

— А как же способности, которыми одаряет переход? — вновь спросил я.

— Ну, тут нет ни каких чудес. — Улыбнулся Борис. — Видите ли, мой друг, портал не наделяет прошедшего чем-то таким, чего у него никогда не могло бы быть. Проходя через структуру портала, живое существо подвергается мутации. В его голову вкладываются базовые знания языка, а сама «Генезис» исправляет свои, как ему кажется, ошибки.

Сотни лет я был лишен возможности перехода из одного мира в другой и мне это даже начало нравиться, пока, наконец, на мой терминал, — король указал вглубь кабинета, где была еще одна дверь, — не пришло сообщение о том, что установка, наконец, закончила процесс создания, отработав все программы. Установка, благодаря которой моя жизнь может быть продлена бесконечно, вдруг подписала всем живым существам смертный приговор.

— Не очень понял, — я вопросительно поднял бровь.

— «Генезис» лишь машина, — устало вздохнул Борис. — Ей требуется оператор. По завершению всех действий любой из инженеров должен подтвердить машинный код, иначе установка уйдет в перезагрузку.

— И что? — Все еще не понимал я.

— И то. — Разозлился король. — Установка начнет перезагрузку не только себя, а всего созданного ей, с целью запустить весь процесс заново. Она начнет схлопывать реальность. — Он с силой хлопнул ладонью о ладонь, — уничтожать все биологические виды, чтобы потом воссоздать их заново. Нам придет конец. — Борис отдышался и, взяв себя в руки, продолжил.

— Каково же было мое удивление, когда я засек на мониторе объект, который может переходить из мира в мир. Это был не инженер, не создатель, а простое воплощение человека и, тем ни менее, ему это было позволено. Ирония судьбы, не находите? С тех пор я наблюдал за вашей троицей и неусыпно следил за тем, чтобы вы двигались в нужном мне направлении, а мои коллеги неустанно помогали мне.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался я.

— Конечно же, отправиться на станцию и подтвердить операцию. Для вас этот переход будет не сложнее обычного, а для работы с терминалом я дам вам подробную инструкцию, так что не запутаетесь.

— А если я не соглашусь? — поинтересовался я.

— То вы умрете. — Пожал плечами инженер. — Нет, даже вот так. Все мы умрем. Все.

— Сколько дней отпущено на задержку при подтверждении выполненных операций «Генезиса»?

— Стандартный земной месяц, тридцать дней.

— А сколько осталось нам?

— Неделя.