Другие возможности

Глава 11

Я нервно расхаживал по кабинету из угла в угол. Отчаянно хотелось курить, еще больше хотелось выпить чего-то крепкого, прошибающего мысли и проясняющего сознание. Казалось бы, что тут такого, быстро сгонять на лунную станцию и нажать пару кнопок, но груз, вдруг свалившийся на мои плечи, не позволял здраво мыслить.

— Значит, вы говорите, неделя?

— Если быть точнее, шесть с половиной дней. — Кивнул инженер.

— Почему такая странная цифра, тридцать? Почему не сто? Почему, в конце концов, вообще нужно подтверждать что-то?

— Не ко мне, — пожал плечами вновь выявленный создатель. — Программным комплексом занимались не мы. Он был доставлен с материнской планеты, а чем руководствовались тамошние спецы, мне не ведомо. Возможно внутренними инструкциями, возможно ради хохмы. В любом случае, эти люди давно уже мертвы, даже костей не оставили, а скоро не останется следов и от нас.

Я еще раз прошелся из угла в угол и в упор уставился на Бориса.

— Естественно, я иду к порталу, коли кроме меня грешного никто не в состоянии его пройти дважды. Вот только как? Я слышал, что ближайшие портальные камни находятся на вражеской территории, у вас же только зона выброски.

— Так и есть, но это самая маленькая из проблем. — Легкомысленно махнул рукой инженер. — Полетите на моем драконе. Я, как никак, король эльфов. Занимательная, знаете, история произошла с этим постом, я как-то….

— Простите, что перебиваю, Ваше Величество, — с ехидством заметил я, — но хочу напомнить, что у нас жесткие временные рамки.

— Простите, — смутился Борис, — столько воспоминаний, поделиться, знаете ли, не с кем.

— Да, кстати! — Воскликнул я. — Почему зона выброски и зона следующей портации, находятся в удалении друг от друга? С чем это связано?

— Зоны разнесены в целях безопасности оператора. — Пустился в разъяснения Борис. — Если точка выброски и точка входа будут находиться менее чем в десяти километрах друг от друга, то произойдет зацикливание. Портальные камни будут срабатывать без дополнительной активации, передавая остаточную энергию друг другу, а её достаточно даже для того, чтобы вы попросту умерли с голоду, пока вас бросает из мира в мир.

— С этим разобрались. — Решил я.

— У вас остались вопросы? Задавайте. — Борис сел в свое кресло и плеснув себе виски, откинулся на спинку.

— Как вы смогли направлять меня по определенному маршруту? Казалось бы, мое путешествие несколько хаотично.

— Это просто. Суть такая же, как и канал связи с моими коллегами. Определенное излучение альфа-волн на определенной частоте, а точнее, частоте того мира, который мне нужен, и вот уже заговорил давно замшелый каменный божок или семейный амулет. Пара тройка действий, прямых приказов и машина вертится в том направлении, в котором я прикажу.

— Ну, тогда другой вопрос. Почему с самого начала нельзя было попросить меня о помощи, если я такой уникальный? Ввести в курс дела, задать направление и дать инструкции?

— А ты согласился бы так, с бухты-барахты, не осознав все до конца, ринуться всем на выручку? — поразился эльфийский король.

— Умирать никому не охота. — Поделился я своими соображениями.

— Я об этом не подумал, — в смятении произнес Борис. И через секунду начал хлестать себя ладонями по щекам. — Старый, выживший из ума, параноидальный идиот. — Каждое слово короля сопровождалось звонким шлепком. Наконец, закончив самобичевание, он еще раз отхлебнул из бокала и стеклянным взглядом уставился куда-то в сторону. — Тебе надо лететь, чем быстрее, тем лучше. — Тихо произнес он. — У машины нет чувств, нет понятий, нет критериев, кроме тех, которые изначально заложены в программу.

— Когда? — тяжело поинтересовался я.

— Сегодня вечером мой ездовой дракон, карты с точными координатами нужного тебе портала, а также четкие инструкции по операторским действиям на консоли управления установки, будут готовы.

— Что с моими друзьями гномами? — спросил я.

— Полетят с тобой. — Уверенно кивнул Борис. — Если возникнут проблемы, их проще будет решать сообща.

— Вы не полетите с нами? — Удивился я.

— К сожалению, нет, — покачал головой Борис. — Обнаружив меня, станция, скорее всего, даст отказ, а то и заблокирует систему. Сбой в системе допуска однажды уже обрушил наши планы, не хотелось бы заведомо подвергать операцию возможному провалу.

— А проблемы? — Поинтересовался я. — Вы думаете, у нас возникнут проблемы?

— Обязательно. — Усмехнулся король. — Но вы не волнуйтесь. Все трудности будут, скорее всего, на подступах к самому головному порталу, а их можно решить с помощью оружия, которое я припас.

— А что на станции?

— Она необитаема. — Отмахнулся инженер. — По показателям на панели, уровень кислорода, вырабатываемого на станции, по-прежнему в норме, особой радиации не замечено, но и активность биологических форм отсутствует. Отказ в системе безопасности произошел именно в тот момент, когда все операторы отсутствовали в том или ином из миров.

— Вы бросили объект на автопилоте, а сами отправились корчить из себя создателей? — поразился я.

— Признаю, да. — Печально улыбнулся Борис. — Мы были молоды, самонадеянны и дерзки. Мы всецело доверяли своему детищу, и оно не подвело нас. Оно закончило свою работу. Пусть неправильно, пусть по-своему, с извращенной механической логикой, но сделало это добротно.

Я внимательно посмотрел на сидящего за столом.

— Мне пора, король эльфов. Пойду, предупрежу друзей, чтобы не рассчитывали на долгий отдых. Кстати, могу ли я их обнадежить тем, что после этого, надеюсь, последнего путешествия, они наконец-то смогут вернуться в родной пласт?

— Можете. — Кивнул король-инженер. — Ни пуха, ни пера.

— К черту.

— Интересно девки пляшут. — Кари сидел на веранде и, прихватив откуда-то кувшин местного пива, пытался разглядеть в нем дно. — То есть, ты хочешь сказать, что тот парень, который сейчас сидит у себя в кабинете и занимается самобичеванием, как в прямом, так и в переносном смысле, является нашим создателем? Творцом?

Я уселся рядом с гномом и подставил кружку, которую он тут же и наполнил до краев.

— Ничего я не хочу сказать. — Я пожал плечами. — Мне до сих пор с трудом вериться во все то, что я недавно узнал. Больше похоже на бред выжившего из ума старика.

— А что такое лунная станция? — поинтересовался гном.

— Ну, Луну ты, думаю, неоднократно видел.

— А то. — Гном вновь приложился к кувшину.

— Ну, так вот, станция по всей вероятности находиться на Луне.

— А почему мы тогда её по ночам не видим? Я, конечно, понимаю, что расстояние, размер и прочие пакости, но есть же астрономы. Звездочеты, в конце концов. Их работа в том и состоит, чтобы ночи напролет пялиться в свои обычные или волшебные телескопы, изучая звездное небо, а Луна, это такая штука, которую они давно должны были исшарить своим любознательным взглядом вдоль и поперек.

— Тоже вопрос. — Пожал я плечами. — Скорее всего, та луна, которая нам нужна, находиться в другом, материнском мире.

Рядом тихо присел Берк и начала меланхолично затачивать раздобытый по случаю топор.

— Не умеют точить. — Вздохнул он. — Сталь отменная, ручка удобная, точить не умеют.

— Знаешь, что напрягает? — вновь подал голос Кари.

— Что? — Меланхолично поинтересовался я.

— А то, что все мы как будто не настоящие, — гном сделал большой глоток. — Все мы сделаны по чужой задумке.

— Ну, так у всех вроде. — Улыбнулся я. — Каждая цивилизация имеет свой эпос, имеет свою религию, в которой раз за разом объясняется, откуда все вышли, и как вообще жизнь появилась.

— Да понимаю я. — Ухмыльнулся гном. — Но относишься к этому как-то проще, когда подобная информация занесена в древние рукописи, а не рассказывается тебе твоим другом за кружкой пива. Знаешь, Кари, я тут поговорил с нашим создателем, точнее с одним из них, так он говорит, что все мы умрем. Клева да? — Гримасничая, передразнил он меня.

— Напиться что ли? — Я с сомнением посмотрел на пустую кружку.

— Нельзя. — Наконец подал голос Берк. — С дракона свалишься и поминай как звали.

— А я веревками привяжусь. — Тут же поделился я идеей.

Все замолчали, каждый задумался о чем-то своем. Я же не думал вовсе, просто смотрел на зеленую листву на ветках и прислушивался к пению птиц.

— Летите со мной? — Наконец поинтересовался я.

— Куда уж ты без нас. — Усмехнулся Берк. — К тому же, Кари себе вовек не простит, что пропустил такое приключение.

— Приключение ради приключения? — Улыбнулся я.

— Стиль жизни. — Кивнул Кари.

— Тавтология. — Предложил Берк.

— Замкнутый круг. — Вновь подал я идею.

— Ходить по кругу не всегда хорошо. Рвать надо круг. — Вздохнул Кари и в три приема осушил кувшин. — Там вроде его божественность обещала оружия подкинуть. Я в те места, что ты на карте показывал, без хорошего доспеха и не сунусь. Тухлое это дело.

— Перед обедом зайдет Анарион и проводит нас в королевскую оружейную, — вспомнил я. — Там выберем все, что нам только приглянется. Не жадничайте только.

— Дракон штука здоровая. Все унесет. — Отмахнулся Кари.

— А ты сам-то унесешь? — Улыбнулся я.

— Знаешь, Сергей, — гном повернулся в пол оборота ко мне и улыбнулся, — ты даже не представляешь, сколько может навьючить на себя гном, особенно если это халява.

Королевская оружейная находилась под землей, так что, предварительно пришлось спуститься с нашего гостеприимного дерева, в сопровождении Анариона, пройти два поста охраны, пока мы, наконец, не спустились по винтовой лестнице, в которой я насчитал не меньше трехсот ступеней, и не оказались около тяжелой массивной двери, больше смахивающей на сейфовую и никак не гармонирующей с окружающей обстановкой фэнтезийного средневековья.

Хранилище было снабжено сенсорной панелью, которая считывала отпечаток руки, сканировала сетчатку глаза, а на закуску просила ввести сложный десятизначный пароль, что, с успехом, и выполнил командир королевских стрелков. Запирающий механизм зашипел, щелкнул, и стальная плита отошла в сторону, пропуская нас внутрь.

То, что открылось нашим глазам, оружейной комнатой можно было назвать только с очень большой натяжкой. Бесчисленные полки с мечами, стилетами, метательными ножами, пиками и кирасами с одной стороны и полки с кольчугами, шлемами, щитами, наколенниками и прочей защитной амуницией с другой, уходили глубоко внутрь и терялись где-то за поворотом.

— Сталь? — Удивился я. — Вы предлагаете высадиться на территории враждебного государства с пикой в руке?

— Это только ширма. — Пояснил эльф. — Все огнестрельное и лазерное оружие находиться дальше по коридору. Следуйте за мной.

Еще один марш-бросок под ярким неестественным искусственным светом и мы стоим у еще одной двери. Совсем не примечательной, деревянной. С простым растительным орнаментом по периметру.

Дверь в эту оружейную была не заперта, и достаточно было толчка рукой, чтобы она открылась, пропуская нашу маленькую группу внутрь помещения. Вот тут лежало настоящее оружие. Полки с бластерами, как я их сам для себя определил, сразу направившись к стеллажам со старым добрым огнестрелом.

— Вот. — Моя рука сама по себе взялась за цевье новенько АКС. — Вот то, что надо. Патроны имеются?

— Естественно. — Кивнул эльф. — Все представленное здесь оружие имеет необходимый боекомплект.

— Тогда я беру калаш. — Я снял с полки автомат и, отмотав сложенный ремень, закинул его за плечо.

Гномы в смущении стояли в сторонке и переминались с ноги на ногу.

— Знаешь, Сергей, — подал голос Кари. — Нам это как-то не знакомо, да и староваты мы с братом переучиваться. Мы уж лучше из той красоты что выберем. Хорошо?

— Без проблем, парни. — Кивнул я. — На снарягу у нас анлим.

— Вот и чудненько, — хлопнул в ладоши Берк и, схватив Кари, увлек его к бесчисленным рядам холодного оружия.

— Смотрю, ты тоже предпочел то, к чему привык, — Анарион кивнул в сторону автомата висевшего у меня за плечом.

— Есть немного, — кивнул я. — С огнестрельным оружием обращаться умею.

Гномы тоже не сплоховали.

Кари выбрал себе длинную кольчугу, подпоясавшись кожаным поясом со стальными пластинами, маленький круглый щит, крепящийся на руку и тяжелый короткий пехотный меч. Берк же предпочел оставить топор, но так же позаимствовал из королевских запасов короткую кольчугу и длинный ростовой щит с нашитыми железными пластинами. На пояс он прицепил с пяток метательных ножей. От шлемов оба гнома отказались.

Король-инженер сдержал свое слово, и к вечеру передо мной легла подробная инструкция работы с терминалом «Генезиса», а также подробная карта порталов с детальными указаниями тех миров, в которые они ведут. Сборы были не долгими, так что, покидав в рюкзак все необходимое, я спустился к площадке, на которой сидел дракон, который, кстати, меня полностью разочаровал.

Здоровенная перепончатокрылая гадина с рядом шипов на голове и острыми когтями, была бледно-серого цвета, а маленькие поросячьи глазки не обещали и капли интеллекта. Скорее передо мной была тупая корова, чем тот легендарный образ, который я в свое время вынес из множества книг прочитанных в детстве.

— Не сожрет? — боязливо осведомился Кари, с опаской посматривая на ящера.

— Не должен, — успокоил нас стоящий рядом эльф-смотритель. — Кормили мы его вчера, а метаболизм дракона таков, что двух баранов ему хватит минимум на неделю, а если не будет напрягаться, то и на больший срок.

— Успокоили, любезный. — Нервно хихикнул гном.

— Как им, кстати, управлять? — Поинтересовался я.

— Как лошадью. — Пояснил смотритель. — Берешь вожжи в руки и правишь. Хочешь набрать высоту, бьешь пятками по бокам один раз, спуститься два.

Кто-то из эльфов подтащил к боку дракона лестницу, и мы принялись взбираться в седла.

— Не забудьте пристегнуться. — Добавил эльф-смотритель. — В полете может болтать. Вещи лучше привязать позади, так удобнее, и давайте дракону отдых раз в пять часов, а то загоните зверя.

— А что с ним делать потом? — Крикнул забравшийся в седло Берк.

— Отпустите. Сам назад вернется. Драконы, что птицы, найдут дорогу к гнезду.

— У них тут гнездо? — Удивился я, устраиваясь в седле и пропуская веревку с карабином вокруг пояса.

— Естественно. — Кивнул эльф. — Как бы мы их дрессировали, если бы не забирали из гнезда только что народившимися?

— Поехали. — Крикнул я и эльфы разбежались в сторону, а ящер поднялся на лапы, и сделав прыжок вверх, тяжело заработал крыльями. По мере уменьшения усилия дракона земля под ногами начала уменьшаться, и высокие светловолосые фигуры эльфов внизу сначала превратились в точки, а потом и вовсе слились с зеленым покрывалом священного леса.

Сверившись с картой, я выправил курс и обернулся узнать как там мои приятели. С Кари было все нормально, он сидел в расслабленной позе и с интересом оглядывался по сторонам, а вот Берку пришлось не сладко. Стиснув поручни и выпучив глаза, гном сидел ни жив ни мертв, что соляной столб, и лишь изредка позволял себе моргать. Привыкнет, решил я.

Полет на спине дракона был на удивление плавным, а движения ящера размеренные, так что неприятных ощущений вроде как не предвиделось, а у меня снова появилось время хорошенько осмыслить ситуацию.

С одной стороны предприятие было рискованным, так как долететь до нужного нам портала не представлялось возможным. Следуя инструкциям, полученным от короля, следовало приземлиться в одном из горных ущелий недалеко от границы гномьего государства и остальной путь проделать пешком по опасным и узким горным тропинкам. Ходить по горам я не умел, так что оставалось рассчитывать на помощь моих друзей, которые в скальных массивах, как под землей, так и над ней, должны были чувствовать себя как дома.

Ветер, в прочем, мешал и если бы не настояния Анариона взять с собой в дорогу теплые плащи с меховым подбоем, то наша веселая компания к концу полета превратилось бы в снеговиков. К первому пункту отдыха мы подлетали уже весьма замерзшие и я, несмотря на всю спешку, с некоторым облегчением дважды ударил по бокам ящера пятками. Спускались по боку дракона с помощью имеющейся в комплекте веревочной лестницы.

Первым отпустился на землю Берк и, выудив из заплечного мешка флягу со спиртным, сделал солидный глоток.

— Твое увлечение алкоголем до добра не доведет, — укоризненно заметил Кари.

— Нервы. — Смутился Берк. — Все от нервов.

— И от нервов ты лакаешь, как сапожник, уже который день?

— От них проклятых.

— Главное, будь в здравом уме, когда дело дойдет до драки. — Вздохнул я.

Отдых и пара кружек горячего чая быстро возымели свое действие, после чего все члены моей команды принялись распаковывать вещи, предназначенные для горного похода. Свитера из козьей шерсти и плотные шерстяные брюки должны были снизить возможность замерзнуть и как следствие подцепить простуду.

— Тепло одеться, первое дело, — пояснял Кари, обматывая шарф вокруг шеи. — Как это мы сразу не додумались, что наверху будет жуть как холодно.

— И то верно, — кивнул несколько захмелевший Берк. — Вот будет потеха, чихнуть в засаде или раскашляться во время схватки.

Я лишь покачал головой и последовал примеру гномов. Ничего потешного в болезни я никогда не видел, а мысль, что простуда может помешать нашим замыслам, заставила меня одеть и шарф и теплые портянки.

После наших утеплений, дальнейший полет начал протекать более комфортно. Оклиматизировавшийся, не без помощи алкоголя, Берк, даже затянул песню, но шум ветра уносил его слова куда-то в сторону, так что хора у нас не получилось. Трудно подпевать, когда не слышишь слов. Следующее место для посадки выбирали крайне придирчиво, стараясь не попасться на глаза пограничным патрулям и местным жителям. Дракон долго кружил в небе и, наконец, решив что-то за нас, начал опускаться на лесную поляну. Спорить с ящером было крайне затруднительно, да никто и не желал, а сгущающийся мрак делал невозможным дальнейшее ориентирование на местности. Ночь решили провести на земле.

— Огней жечь не будем. — Решил Кари. — И так со спецэффектами сели. Такая зверюга, шутка ли. Сложно не заметить.

— Заметишь коли постоянно в небо пялиться. — Легкомысленно отмахнулся Берк.

— А я все равно настаиваю на дежурствах. — Возразил Кари. — Поделим ночь на три части, будем сторожить, а то мало ли.

— Ну, вот коли ты такой умный, то твоя очередь первая. — Заявил Берк и, подхватив спальник, отправился укладываться на ночлег.

— А ты что думаешь, Сергей? — поинтересовался у меня Кари.

— Будем дежурить. — Решил я. — Ты первый, Берк второй. Главное все «лекарство от нервов» попрятать. Я же возьму на себя собачью вахту, так что уж не обессудь, но завтра драконом правишь ты. Напутаю еще чего с недосыпа.

— Без вопросов. Не знаю, как Берк спать собирается натощак, а я посмотрю, что нам эльфы подкинули из провианта. Присоединишься?

— Не откажусь.

Сняв с плеча рюкзак, я вытащил из него объемистый сверток, перетянутый бечевой и, развернув его, принялся уписывать за обе щеки эльфийские хлебцы и сыр. Кари же, степенно усевшись на спальник, занялся бутербродами с ветчиной. Мы так увлеклись, что и не заметили подошедшего сзади Берка.

— Не хочу вас отвлекать от столь замечательного занятия, как набивание своих желудков, — вкрадчиво начал тот, но хочу обратить внимание на нашего дракона. Нервничает зверюга.

Я конечно никогда не был экспертом в поведении и повадках дракона, но ящер действительно выглядел обеспокоенным. Ноздри его раздувались, пытаясь учуять что-то, а могучие лапы полосовали острыми когтями землю.

— За нами наблюдают. — Прошептал Кари. — Ведите себя, как ни в чем не бывало, а я попытаюсь определить степень угрозы. Отвлеките их как-нибудь!

Образовалась неловкая пауза. Каждый старался определить, как бы получше отвлечь непрошенных наблюдателей. Положение спас Берк. Вскочив на ноги, он выбежал на середину прогалины и заявил во всеуслышание:

— Давайте я вам стихи почитаю?! Собственного сочинения!

Мы радостно захлопали в ладоши.

— Ну, так вот, — смутился гном,

— Лирика? — Подивился я. — Берк, а я не знал, что ты пишешь любовные стихи.

— Не перебивай, — гном в сердцах топнул ногой. — Весь настрой ведь сбиваешь! Для чтения собственных стихов мне нужна сосредоточенность.

— Извини, — улыбнулся я. — Продолжай.

— Ну, так вот, — прокашлялся Берк,

Тем временем, Кари выудив из рюкзака маскировочный эльфийский плащ накинул его на себя и по-пластунски начал забирать чуть правее того места, куда косился дракон, постоянно принюхиваясь.

— Отбой, — послышалось из кустов и на прогалину вышел Кари, скинув капюшон. — Если тут кто-то и был, то очень быстро ретировался. Вон трава примята, а вон следы сапога в грязи. Ну что поэт? Чья правда?

— Твоя. — Огорченно вздохнул Берк. — А стихи вы так и не дослушали.

— Зря ты так, — шепнул я Кари. — Вон Берк как разошелся, а ты прервал.

— Он у нас вспыльчивый, но отходчивый, — отшутился гном. — Подуется да забудет. С утра и не вспомнит даже, на что вечером обижался.

— Скажи Берку, чтоб разбудил меня в три. — Попросил я.

— Обязательно, — заверил меня гном. — Спи, давай.

В первый раз за долгое время мне приснился сон.

Я стоял на скале. В одной моей руке был автомат, в другой странный пластиковый контейнер. Под скалой бушевал океан, накатывая бурными волнами на неприступную каменную преграду и в бессильной ярости, откатываясь назад. Я даже почувствовал пронзительный северный ветер, колючими иголками впивающийся в лицо и вкус соленых брызг на губах.

Позади меня стоял Анарион поддерживающий Берка. Правая рука гнома была перевязана. Кари нигде не было видно.

— Ты уверен, что это будет правильно, Сергей? — Прокричал Анарион, пытаясь перекрыть вой ветра.

— Это единственный выход. — Прокричал я ему в ответ.

— Тогда делай что должно.

— Смелее, брат, — поддержал меня тихий голос гнома.

— Что бы подумал на это Кари? — вновь прокричал я.

— Он бы поддержал тебя, — ответил гном.

Я посмотрел на пластиковый контейнер в своей руке и, размахнувшись, бросил его в бушующие под ногами воды.

— Просыпайся. Ну, просыпайся же.

Я открыл глаза. В темноте надо мной стоял сонный Берк закутавшийся в плащ.

— Странный сон приснился. — Поделился я, подойдя к жбану с водой, плеснул на руки.

— Насколько странный? — Поинтересовался гном, скинув плащ и устраиваясь в своем спальнике.

— Да и не понять. — Пожал я плечами. — Просто странный.

— Ну и ладушки, — кивнул Берк. — Утро вечера мудренее. Вот рассветет, глядишь и попроще сон покажется.

Подойдя к костру, я подбросил пару сухих поленьев и, усевшись поудобнее, налил себе чая из котелка. Требовалось как следует проснуться и привести свои мысли в порядок. Немного подумав, я сходил к своему спальнику и прихватил автомат. Убедившись, что патрон дослан в патронник, я поставил оружие на предохранитель и, обхватив руками колени, уставился в огонь.

Ночь была наполнена звуками. Где-то кричала птица, где-то стрекотал кузнечик. Чуть поодаль спал Кари, своим богатырским храпом перекрывая посапывание Берка. Не спали лишь я и дракон. Я дежурил, дракон дремал, положив голову на, по-собачьи сложенные перед мордой крестом, лапы. Веки его то опускались, то поднимались, отблески костра отражались в маленьких поросячьих глазках.

— Послушай меня парень, — вдруг произнес дракон. Взгляд зверя прояснился и стал осмысленным. — Послушай и не перебивай. У меня слишком мало возможности чтобы еще как-то связаться с тобой, к сожалению, это возможно только таким способом. Мозг ящера слаб, и потому я могу перехватить управление над ним.

— Кто ты такой? — прошептал я.

— Я инженер. Один из инженеров установки, к которой ты так стремишься. — Ответил дракон.

— Что ты хочешь?

— Хочу предостеречь. Борис не тот, за кого себя выдает.

— То есть, он не король и не инженер «Генезиса»?

— Нет. — Послышался ответ. — Все верно. Он и то и другое. Тут дело в ином. Не было никакого сбоя в работе станции. Постоянный доступ к порталам отключили мы вчетвером с удаленных пультов, Я, Ян, Вячеслав и Джек. Борис сошел с ума.

— При разговоре он не показался мне сумасшедшим. — Пожал я плечами.

— Только первичная идея бредовая, — усмехнулся дракон, — воплощают же её достаточно здраво. Ты послушай меня и не перебивай. Потом сам решишь, на чьей ты стороне.

— Излагай. — Кивнул я. — Времени у нас предостаточно. До рассвета еще часа три.

— Борис гений, — зашипел дракон. — Именно он был изобретателем «Генезиса». Исследования по портации были побочной её частью и открылись просто ввиду случая, отклонения в эксперименте. Он тебе уже плел по поводу космических войн, лунных станций и о нехватке жизненного пространства? Он рассказывал про сверхидею возрождения всего живого?

— Было дело. — Кивнул я.

— Так вот, все это вранье. Чистой воды ложь. Не было ни войны, ни переселения на другие планеты. Наш мир был идентичен твоему. В нем жили только люди, и все достижения в сфере космических технологий, позволили только создать станцию на орбите Земли, а через пару десятков лет действительно построить научно исследовательскую базу на Луне. На этом все. Борис — фанатик. Чертов религиозный фанатик. Его машина может не только создавать живые формы жизни. Она может убивать.

— Знаю. — Кивнул я. — Именно из-за этого мы сейчас и пытаемся попасть на станцию.

— Ну да, ну да. — Закивал дракон. — Это тоже верно. Борис, гениальный программист, а на нашей станции были такие секреты, за которые большинство стран заплатили бы огромные деньги. Безопасность была на высоте. Система раннего обнаружения, лазерные турели, уничтожающие любой объект в радиусе пяти километров, если тот не даст код опознания, роботы-помощники. Все это изначально подчинялось ему и только ему, как главе проекта и начальнику исследовательского центра. На станции кроме «железного» экипажа, было полторы сотни человек. Технари и ученые, лаборанты и инженеры, связисты и повара, садовники, в конце концов. Надо же было кому-то поддерживать оранжереи вырабатывающие кислород.

— Тут ваши показания расходятся, — перебил я. — К чему ты ведешь?

— А вот к чему, — хмыкнул ящер. — Человечество действительно постигла катастрофа, но не в том виде, что тебе преподнесли. Клонирование — бич всего сущего. Лаборатории по клонированию вышли на такой уровень, что в трехмесячный срок способны были слепить точную копию заказчика в нужном возрасте и с нужными физическими данными. Хочешь горы мышц, ради бога. Есть желание получить уникальное зрение, без проблем. Люди, обладающие солидным капиталом, могли позволить жить себе вечно! Достаточно было лишь заказать себе клон, снять слепок сознания и переместить его в новое тело, а старое подвергнуть добровольной эвтаназии. Вся процедура занимала не более получаса, и ты из восьмидесятилетнего старика превращаешься в стройного юношу, но память и знания остаются. Именно так все существующие ныне операторы живы до сих пор. Борис в том числе. Человечеству не к чему было стремиться. Все болезни были изведены под корень, светила вечная жизнь и люди пустились во все тяжкие. Наркотики, алкоголь, запрещенные федеральным законом игры, секс во всех его проявлениях. К чему заботиться о завтрашнем дне, если ты попросту можешь перескочить из одного тела в другое? Правда, так поступали не все. Были и недовольные, которые считали порочным тот путь, на который встало человечество, и знаешь, они были правы. Вот только решение для всех проблем они выбрали очень уж радикальное. Среди этих радикалов был и Борис. Группа избранных должна была сесть на звездолет и переждать основное действие. Знаешь, какое было действие? Думаю, догадываешься. Аппарат Бориса должен был точечно сложить нашу реальность, тем самым, истребив всех погрязших в грехе. У Бориса даже свой любимый отрывок из библии имелся. «И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и произрастания земли» (Книга Бытие 19:24, 25). Каково? Он уже тогда чувствовал себя богом!

Но, то ли наша светлая голова не правильно все рассчитал, то ли сам «Генезис» в паре с портатором сработали не верно, но действие получилось настолько неконтролируемое, что зацепило и корабли с избранными, и орбитальную станцию. Не пострадали только мы, на Луне. Бац, и мира нет. Ой! — из пасти дракона раздался хриплый смех. — Впрочем, основной своей цели он добился. На станции, правда, еще оставались люди, которые ни о чем не подозревали. Полным ходом шло исследование портационной кривой, и была получена возможность монтирования статичного портала в твердое тело. Других миров к этому времени было найдено с пару десятков, и в каждом из них была рассчитана зона переброски и зона обратного входа, наиболее благоприятные для операторов, которым в принципе предстояло ими пользоваться.

— Борис рассказывал, что нельзя совмещать зону выброски и зону входа, — вспомнил я. — Это верно?

— На все сто, — подтвердил ящер. — Выброс остаточной энергии при переходе в идеальных условиях, должен рассеиваться, но если приблизить врата к точке выхода, то они автоматически получают подпитку и активируются самопроизвольно. Иначе говоря, тебя просто прошвырнет через несколько миров. Доказано опытным путем.

Если кратко, то после памятных событий, работы над программами «Генезис» начались с новой силой, и почти каждый приложил свою руку к созданию того или иного мира, к заселению его разумными существами. Объяснять суть работы самого аппарата я тебе не стану, это слишком сложно и слишком долго. Достаточно того, что машина могла создавать любую разумную форму жизни на основе углерода, нужны были только инструкции.

Не помню уже, кто из нас тогда обнаружил лог действий «Генезиса» в день смерти нашей планеты, но то, что его рассекретили, Борис понял сразу. В мгновение ока произошла бойня. Не думая о последствиях, он отдал команду сервисным роботам, и они вырезали весь персонал станции, а до кого не смогли добраться железки, тем отрубили кислород. Спаслись только мы четверо, так как в тот момент находились в лаборатории. Отлично понимая, что в этом пласте нам не сносить своей головы, мы заманили его в портал, и решили выбросить куда подальше, после чего система должна была отключить врата в том мире. Мы не были изобретателями «Генезиса» и портатора, а расчеты производились в спешке. В любой момент в лаборатории могли перекрыть кислород, либо до нас добрались бы железные болваны. Слишком большой поток энергии с главной установки активировал несколько врат, и нас раскидало по мирам, отрезав путь к центральной станции. Мы получили второй шанс на жизнь.

— Борис сказал, что «Генезис» закончил работу и требует подтверждения оператора, иначе результаты будут обнулены, — произнес я.

— Так и есть. — Произнес ученый-дракон. — До головной консоли требуется добраться, во что бы то ни стало. Суть в другом. Активные действия оператора автоматически обнулят все ранее выставленные запреты, и наш общий знакомый сможет снова попасть в лабораторию, а какие идеи родило его воспаленное сознание, только богу известно.

— А ты не считаешь себя богом? — Усмехнулся я.

— Я считаю себя неудачником и самонадеянным кретином. — Вздохнул дракон. — Брать на себя роль создателя было не разумно. Впрочем, я ни о чем не сожалею. Гномы, кстати, это моя идея.

— Так что ты предлагаешь? — повторился я.

— Я предлагаю тебе следующее. — Быстро затараторила драконья пасть. — Попав на станцию, ты первым делом активируешь биозахваты. Это своего рода система безопасности, призванная держать в неподвижном положении все прошедшее через портал. Мало ли какая гадина сунется. Сейчас они отключены, так что у тебя с друзьями проблем не возникнет. Далее действуй строго по инструкции и подтверди все операции, а затем уничтожь «Генезис». Это слишком страшная игрушка, чтобы отдавать ее, таким как мы. Однажды она уже погубила целую цивилизацию, сейчас грозит смертью десяткам, обстановка с каждым разом становиться все хуже и хуже.

— Что будет с порталами? — поинтересовался я.

— За это не беспокойся. — Кивнул дракон. — Тебе же никто не предлагает поднимать станцию на воздух. Портатор, работающий в паре с «Генезисом», самодостаточен. Управляющий блок адского устройства представляет из себя плату с чипом. Достаточно будет уничтожить её, и все. Проект завершен. Основное беспокойство тебе доставит, скорее всего, сам Борис, который попытается прорваться к своему детищу, как только система безопасности откроет общий доступ к порталам. Он умен, хитер, прозорлив. У тебя, впрочем, есть одно неоспоримое преимущество перед ним, он не знает, что ты в курсе дела.

— И кому из вас мне верить? — Усмехнулся я. — Может не Борис, а ты тот самый злой гений.

— Верь кому хочешь. — Вздохнул ящер. — Я просто искренне надеюсь на твое здравомыслие. К тому же, в моей истории существенно меньше белых пятен, чем в его. И прощай, я не могу больше задерживаться в этом мире, даже в этом странном теле. Возмущение пси-энергии может навести на мой след и тогда все старания пойдут прахом.

В мгновения ока глаза дракона обесцветились. Исчезли все проблески интеллекта, исчезло все, что принес в это тело чужой разум. Передо мной вновь лежал просто здоровенный перепончатокрылый реликт, он спал.

Напиток в моей кружке давно уже остыл. Я с сожалением выплеснул содержимое на траву и, взяв черпак, застыл в немом оцепенении. Передо мной снова сидел дракон, а блеск в его глазах говорил, что история повторяется. Впрочем, нет, показалось. Внезапно проснувшийся ящер снова сомкнул веки и погрузился в тревожную дрему, а я, плеснув в кружку бодрящего согревающего напитка, прихватил автомат и решил сделать обход нашего небольшого лагеря.